Người đứng đầu đoàn kỵ sĩ là một người có thân hình vạm vỡ. Khi đội mũ bảo hiểm, anh ta cao khoảng một mét chín. Mặc dù còn trẻ, chỉ hơn hai mươi tuổi như Lan Ân, nhưng râu quai nón đã um tùm trên khuôn mặt.

Theo tiêu chuẩn lựa chọn bạn đời của phụ nữ theo Tân Đà La, đây chắc chắn là một người đàn ông rất mạnh mẽ – dù là trên giường hay trên chiến trường.

Lan Ân cười khẽ trên lưng ngựa: “Chào nhé, Henwell.”

Sau khi gọi tên anh ta, ánh mắt người đàn ông này nhìn Lan Ân càng trở nên nồng nhiệt hơn: “Xin chào ngài.”

Đây chính là vị kỵ sĩ Tân Đà La từng luôn theo sát Lan Ân trong trận chiến tại Tào Đăng Sơn.

Trẻ tuổi, xuất thân quý tộc, nhưng gia đình đã bị diệt vong…

Trong đội ngũ chỉ có sáu mươi người của Kỵ sĩ Di nguyên, hầu hết đều có hoàn cảnh tương tự như vậy.

Nhưng chính những hoàn cảnh không khác biệt gì so với các kỵ sĩ lang thang khác này, dưới sự lãnh đạo của Lan Ân, đã trở thành một đội kỵ sĩ mạnh mẽ, liên tục đánh bại các đội quân của Niuvigard.

Sau trận chiến đó, không ai trong các quốc gia phía Bắc có thể phủ nhận sức mạnh của đội ngũ Kỵ sĩ Di nguyên.

Về mặt sức chiến đấu, đội kỵ sĩ này chắc chắn thuộc hàng top thế giới.

Điểm khác biệt chỉ nằm ở việc các quốc gia khác sẽ xếp đội kỵ sĩ nào ngang hàng với họ…

Người dân Niuvigard tin rằng, đội kỵ sĩ thuộc đơn vị Alba – lực lượng tinh nhuệ nhất của đế chế – chắc chắn không kém cạnh đội ngũ Kỵ sĩ Di nguyên này, đội kỵ sĩ từ vương quốc Tân Đà La mà họ đã từng thua trước đây.

Hơn nữa, về mặt nhân lực, vật tư và trang thiết bị chiến tranh, họ còn vượt trội hơn nhiều. Nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, thì không cần phải nghi ngờ gì về kết quả.

Còn Codwin thì cho rằng, đội kỵ sĩ tinh nhuệ của những con kỳ lân một sừng Vương Triều cũng chắc chắn là đội kỵ sĩ mạnh mẽ nhất.

Chỉ là lần trước, trong trận chiến tại Tào Đăng Sơn, đội kỵ sĩ kỳ lân một sừng không kịp được điều động đến chiến trường. Nếu không, họ cũng sẽ có những thành tích và danh tiếng nổi bật.

Nhưng tất cả những suy đoán và lời đồn đại từ xa xôi này, cuối cùng cũng không hề được bất kỳ ai trong đội ngũ Kỵ sĩ Di nguyên quan tâm đến.

Thậm chí có thể nói rằng, trong bối cảnh mà việc so sánh lẫn nhau đang phổ biến giữa các đoàn hiệp sĩ, Kỵ sĩ Di nguyên đoàn hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Kể từ khi họ dưới sự lãnh đạo của Lan Ân, đã trải qua những trận chiến ác liệt với hàng trăm ngàn binh sĩ và luôn giành được chiến thắng.

Tất cả tình cảm và ý chí của họ đều được góp lại thành một sức mạnh mãnh liệt.

Và sau những cuộc đối đầu mà họ dường như có thể nhìn thấu mọi động thái và ý định của kẻ địch, rồi nhanh chóng đưa ra phản ứng hiệu quả để đánh bại họ, họ đã trở nên khác biệt hoàn toàn so với những đoàn hiệp sĩ danh tiếng khác.

Chỉ là sự khác biệt này, có lẽ chính họ cũng chỉ nhận thức một cách mơ hồ mà thôi.

“Lâm Kinh và Stelt đều ở trong lâu đài à?”

Lan Ân nghiêng người xuống, cúi đầu và hỏi với nụ cười.

“Vâng, thưa ngài.” Henwell lại cúi chào Lan Ân và conKỳ Lân một lần nữa, sau đó quay người đi về phía con ngựa chiến của mình và nói: “Xin phép tôi dẫn đường.”

Lần trước khi đến đây, Lan Ân đã giới thiệu conKỳ Lân cho các thành viên trong đoàn hiệp sĩ.

Nhưng điều kỳ lạ là, dù Lan Ân nói rằng conKỳ Lân là đồng đội chiến đấu và bạn của mình, thì ánh mắt mà họ dành cho conKỳ Lân vẫn khiến người ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Lan Ân cũng không hiểu họ đang suy nghĩ gì.

Dù sao đi nữa, bây giờ các thành viên trong đoàn hiệp sĩ đều rất tôn trọng conKỳ Lân, điều này khiến Cổ Long cảm thấy rất hài lòng.

Bởi vì khi gặp những thành viên trong đoàn hiệp sĩ đang tuần tra thông thường, lần này khi Lan Ân tiến gần lâu đài, không ai bắn những mũi tên chống ma để kiểm tra xem liệu bộ trang phục của anh ta có phải là ảo thuật hay không.

Tuy nhiên, Lan Ân cảm nhận được rằng, trên cửa lâu đài này, có một số tấm kim loại kín đáo và không đáng chú ý chính là những tấm chống ma.

Những người này thực sự vẫn giữ thái độ tôn trọng anh ta như tôn trọng một vị thần, nhưng khi hành động thì lại tự do theo ý muốn của mình, rất có tính chủ động.

Điều này khiến Lan Ân lại nhớ đến thái độ của họ vào thời kỳ chiến tranh: vừa cảm thấy vui mừng, vừa không khỏi nhăn mày.

“Tôi nghĩ, chắc hẳn ông đang nghĩ những điều không tốt trong đầu.”

Lâm Kinh đứng trong sân của Pháo đài cao đồi để đón Lan Ân. Trước tiên, anh ta khéo léo cúi chào con kỳ lân, sau đó mới dẫn Cổ Long đi sang một bên.

Quả nhiên, lần này con kỳ lân không làm gì được anh ta cả.

Lâm Kinh – người mà đối với Lan Ân vẫn còn trẻ tuổi. So với lần gặp trước, lông trên môi anh ta đã hoàn toàn biến mất; giờ đây, có vẻ như anh ta đang cố gắng để râu. Nhưng vì đang ở giai đoạn “khó xử”, bộ râu của anh ta vừa dài vừa chưa đủ để tạo hình, nên nó khiến khuôn mặt khá đẹp trai của anh ta trở nên kém duyên đi phần nào.

“Không, không đâu.” Lan Ân nói một cách bình thản, “Làm sao ông có thể nghĩ như vậy về tôi chứ, Lâm Kinh?”

Kỵ sĩ Di nguyên – viên thư ký của đội quân – mỉm cười với chỉ huy của mình và không quá bận tâm đến chuyện đó. Anh ta quay người lại để đỡ Ái Lỗ Mèo xuống từ lưng ngựa.

Nhưng con mèo nhỏ đó linh hoạt nhảy qua đầu Lâm Kinh và đến bên cạnh Lan Ân.

“Không cần đỡ tôi đâu, tôi là một chiến binh mà!” Con mèo nói, đứng thẳng người và nhìn lên Lâm Kinh.

Lúc này, sáu mươi thành viên của đội quân Kỵ sĩ Di nguyên đều xếp hàng và cúi chào Lan Ân. Tiếng va chạm của các bộ áo giáp vang lên, tạo nên không khí hùng tráng và uy nghiêm.

Chiếc cờ với hình con sư tử màu vàng trên nền xanh của đội Tân Đà La bay phấp phới trong gió; huy hiệu cá nhân của Lan Ân cũng được in lên lá cờ, tượng trưng cho quyền sở hữu của tòa lâu đài. Lan Ân nhìn những người lính trung thành với mình – tất cả đều tràn đầy sinh khí và rõ ràng là họ chưa bao giờ ngừng tập luyện.

Việc một chỉ huy quân đội phải xa nhà trong thời gian dài thực sự là một thảm họa đối với việc kiểm soát đội quân. Nhưng khi Lan Ân cảm nhận được tinh thần tập thể của đội kỵ sĩ dưới trướng mình, khi nhìn vào ánh mắt họ và ghi nhận những biểu cảm trên khuôn mặt họ khi họ mỉm cười…

Anh ấy biết rằng những lo lắng đó hoàn toàn không cần thiết đối với mình. Đó chính là sức mạnh thể hiện lòng trung thành của anh ấy. Lan Ân không nói thêm gì nữa; xét đến những điều họ đã cùng nhau trải qua, thực ra cũng không cần phải nói thêm gì nữa cả. Chỉ sau khi quan sát xung quanh một lượt và gật đầu, tất cả các Kỵ sĩ Di nguyên đồng loạt đứng dậy từ tư thế quỳ một chân. Lan Ân lấy ra một cái hòm lớn từ túi đeo trên lưng con kỳ lân, sau đó liếc nhìn Lâm Kinh và Stewart – người đang đứng cuối hàng kỵ sĩ – rồi bước vào trong lâu đài. Vẫn là căn phòng rộng lớn ấy; mặc dù anh ấy không có mặt ở đó, nhưng nó vẫn được giữ gọn gàng như trước. Lam Ân Tiên đặt chiếc hòm xuống đất, dùng gót chân nhấn nhẹ vào một bên của hòm và nói với Lâm Kinh: “Đây chính là ba mươi hai nghìn ô ren mà tôi đã mang đi trước đây; bây giờ hãy ghi chú lại vào sổ công khai.” “Theo ý muốn của ngài, thưa ngài.” Lâm Kinh cầm cuốn sổ ghi chép lớn đang treo trên vai mình, ghi lại thông tin đó như một việc cần làm. Còn Stewart… vẫn giữ vẻ mặt bình thản như mọi khi. Kể từ khi còn là Tân Đà La, anh ta đã sống trong vòng xoáy của chiến tranh tàn khốc, và phải liên tục đưa ra những lựa chọn khó khăn để bảo vệ sự sống cho nhiều người; điều đó khiến anh ta tự đóng cửa bản thân. Nhưng bây giờ, khuôn mặt anh ta đã bị hủy hoại; hàm dưới của anh ta thậm chí còn phải được gắn một miếng sắt mới có thể giữ nguyên hình dạng. Vì vậy, vẻ mặt lạnh lùng của anh ta giờ đây càng trở nên đáng sợ hơn. Anh ta không hề nhìn vào chiếc hòm đầy tiền vàng óng ánh kia, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Lan Ân. Con thú nhỏ được làm bằng vải len chạy vài bước bằng bốn chân, rồi vui vẻ nhảy lên chiếc ghế nhỏ được đặt bên cạnh chiếc ghế lớn của Lan Ân và ngồi xuống một cách ngoan ngoãn. Còn Lâm Ân Tắc thì tựa lưng vào bàn làm việc của mình, quan sát hai người quản lý trong đội kỵ sĩ. “Lâm Kinh, hãy chuyển huy hiệu của tôi cho Stewart.” Sau một khoảng thời gian im lặng và nhìn nhau, Lan Ân bắt đầu nói.

“Anh ấy có kinh nghiệm quản lý đội hiệp sĩ và thực sự đã đạt được những thành tựu cụ thể; bây giờ xem ra sức khỏe của anh ấy cũng đã hồi phục gần hoàn toàn rồi.”

“Năm nay em khoảng mười bảy tuổi phải không? Em có thể học hỏi thêm từ anh ấy trực tiếp đấy.”

Lâm Kinh gật đầu một cách tự nhiên và ngay lập tức đưa chiếc vòng đeo tay mang dấu ấn quyền lực cho Stewart.

Trước đó, Lan Ân đã yêu cầu anh ta học hỏi thêm kinh nghiệm quản lý từ Stewart và tin rằng tiềm năng của anh ta còn lớn hơn thế nữa.

Lúc đó, dù Lâm Kinh còn trẻ hơn bây giờ, nhưng sức khỏe của Stewart cũng rất yếu; vì vậy việc giữ chiếc vòng đeo tay này vẫn thuộc về anh ấy.

Cái thân xác của Stewart sau khi bị tra tấn dã man đã bị tổn thương nặng nề đến mức đối với người bình thường mà nói là không thể hồi phục được.

Xương sườn của anh ấy bị vỡ một nửa, xương bả vai cũng bị vỡ một bên; những chiếc xương trên khuôn mặt chỉ có thể được cứu vãn đến mức độ này mà thôi. Chưa kể đến việc cân nặng giảm mạnh và chức năng cơ thể suy giảm trong quá trình hồi phục.

Việc anh ấy có thể hồi phục được đến mức này trong vòng hai năm đã là điều rất tốt rồi.

Stewart nhận lấy chiếc vòng đeo tay một cách bình tĩnh và vuốt ve những hình khắc trên đó.

“Tôi xin nhận lấy trọng trách cao quý và vô cùng quan trọng này, thưa ngài.”

“Nhưng tôi vẫn muốn nhấn mạnh rằng… Sức khỏe của tôi bây giờ thậm chí còn kém hơn 60% so với hai năm trước! Trong khi đó, sau hai năm, các đồng đội trong đội hiệp sĩ đều đã có những tiến bộ đáng kể. Tôi không thể lãnh đạo họ một cách trọn vẹn, bởi vì tôi không theo kịp họ nữa.”

Anh ấy nói, ánh mắt luôn đối diện với đôi mắt hình mèo của Lan Ân.

“Thân xác con người bình thường quá mong manh, thưa ngài… Dù là giới hạn chịu đựng tổn thương hay khả năng hồi phục sau khi bị thương.”

Đối với người bình thường, chỉ cần một lần vận động không đúng cách hoặc bị thương trong trận chiến, họ có thể mất khả năng vận động mạnh mẽ trong suốt phần đời còn lại, chứ đừng nói đến việc vượt qua chính bản thân mình trước đây.

“Tôi hiểu ý của ngài, Stewart.” Lan Ân thở dài và gật đầu, “Ngài vẫn muốn trở thành một người săn ma.”

“Ít nhất là không nên yếu đuối như tôi bây giờ.” Vị phó đội trưởng đã đeo chiếc vòng đeo tay vào và nói.

“Vậy thì bây giờ…” Lan Ân day đầu và nhấn mạnh vào thái dương của mình, “trong đội hiệp sĩ, có bao nhiêu người cũng có suy nghĩ giống như ngài?”

Nghe vậy,