“Thật sự không dám nhìn kìa…” Lâm Kinh cúi đầu nói khẽ. “Thưa ngài, nhờ vào ngài mà hiện nay trong đội kỵ sĩ, loại vũ khí được sử dụng và luyện tập nhiều nhất đã chuyển sang loại kiếm dài do ngườiTinh Linh thiết kế.”

Nói xong, Lâm Kinh giơ một ngón tay lên, thận trọng chỉ vào vị trí bên hông của Lan Ân.

Lan Ân cũng hướng ánh mắt xuống phía đó và nhìn thấy chiếc kiếm Kiếm của Nàng Tiên Hồ đang treo trên lưng mình. Chiếc kiếm này sau khi được bà Galadriel điều chỉnh, không chỉ có đường cong thanh thoát mà còn được trang trí với những họa tiết tinh xảo theo phong cách đặc trưng của ngườiTinh Linh ở thế giới Alda.

“Nếu con người muốn trở nên tốt hơn, họ luôn cần phải đặt ra một mục tiêu, một chuẩn mực để noi theo và từ đó hoàn thiện bản thân,” Stewart nói bằng giọng điệu bình tĩnh.

“Có lẽ không phải như ngài nghĩ đâu… Tôi muốn trở thành một ma thuật sư chỉ vì tôi muốn cơ thể mình – thứ đã bị tổn thương nặng nề đến mức không thể hồi phục hoàn toàn – trở nên mạnh mẽ trở lại. Và ý tưởng đó đã ảnh hưởng đến những người khác.”

“Nhưng hầu hết mọi người muốn trở thành ma thuật sư, chủ yếu là vì ngài cũng là một ma thuật sư, thưa ngài.”

“Vậy bây giờ…” Lan Ân bất lực vuốt ve má mình, “mọi chuyện đã phát triển đến mức nào rồi?”

Stewart và Lâm Kinh nhìn nhau, rồi Lâm Kinh bước lại gần hơn một chút và nói thấp:

“Ngài còn nhớ những công thức alkimia mà ngài đã để lại, những thứ giúp ma thuật sư chiến đấu như bom alkimia hay dầu kiếm chứ?”

“Tôi… ừm, không… họ đã học được khá nhiều rồi.”

Nói xong, Lâm Kinh đưa chiếc túi nhỏ đeo trên lưng ra phía sau; anh ta biết rằng hành động này không thể che giấu được sự chú ý của Lan Ân, vì vậy anh ta cười một cách ngượng ngùng.

Mũi của Lan Ân hơi nhăn lại; lúc nãy không để ý thì không cảm nhận được gì, nhưng bây giờ khi ngửi thấy mùi đó…

“Mỡ gấu, cỏ chóc và cỏ bách giải chính là nguyên liệu để tạo ra [dầu tăng cường sức mạnh cho sinh vật ăn xác].”

Lan Ân nhướng mắt nhìn Lâm Kinh đang đứng trước mặt mình.

“Đồ nhóc này!”

Nhưng sau khi quan sát một lúc, dù vẫn tỏ ra thận trọng và ngượng ngùng, Lâm Kinh vẫn không hề lùi bước trước ánh mắt của Lan Ân.

Đây chính là điều mà Lan Ân đã nói trước đó: các thành viên trong đoàn đều tôn trọng và tuân theo ông, nhưng vẫn giữ được tính chủ động cao.

“Hừ… thôi kệ.”

Cuối cùng, Lan Ân thở dài.

“Tôi hiểu rồi về mong muốn của các bạn trở thành những người săn ma quỷ. Nhưng cho đến khi tôi tìm ra cách cải tiến công thức thử nghiệm với cỏ xanh, tôi sẽ không cho phép các bạn tiếp xúc với những thứ đó đâu.”

“Tôi không muốn chỉ trong chốc lát, khi trở lại đây, lại chỉ còn lại vài người thôi, hiểu chưa?”

“Tất nhiên, thưa ngài!” *2

Lần này, Stewart cùng với Lâm Kinh đồng loạt đáp lại.

Lan Ân vẫy tay; lý do lớn hơn nữa là ông vẫn chưa thể quên được cơ thể bị tàn tật của Stewart so với trước đây. Đó là cơ thể của anh ta khi bị xử tử trước mắt mình… Vì lợi ích chung của tình hình lúc bấy giờ, Lan Ân không thể cứu cả anh ta lẫn cha anh ta. Điều này khiến Lan Ân cảm thấy hối tiếc và có nỗi áy náy mãi.

“Được rồi, đã trả hết nợ rồi… Tôi cũng nên đi thôi; vẫn còn việc khác cần phải làm.”

Không ngồi xuống ghế, Lan Ân vừa sắp xếp lại mọi việc liên quan đến đoàn kỵ sĩ, vừa chuẩn bị rời đi.

Nhưng Lâm Kinh lại nháy mắt sau khi nghe những lời nói của Lan Ân.

“Thưa ngài,” thư ký của đoàn kỵ sĩ gãi đầu, “việc ‘vẫn còn việc khác cần phải làm’ mà ngài nói… có phải là liên quan đến Allande không ạ?”

“Hmm?” Người săn ma quỷ ngạc nhiên ngước đầu nhìn Lâm Kinh. Làm sao anh ta lại biết chuyện này? Việc tiết lộ thông tin về sự an toàn của Bàng Đà Lạc Hà Khe chỉ cần lọt ra ngoài thị trường cũng đủ gây ra những xáo trộn lớn về mặt kinh tế và tâm lý của mọi người rồi.

Dù là Furtaste hay Demavi của Adam, cũng không thể để thông tin bị lộ ra một cách tùy tiện được.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, mọi chuyện trở nên rất rõ ràng. Vì chỉ có vài người này mới có quyền tiết lộ thông tin đó, nên chắc chắn họ chính là những người đã thông báo cho đoàn Kỵ sĩ Di nguyên đang đóng quân ở đây.

“Sứ giả của Furtaste cũng đã đến đây à?”

“Vâng, thưa ngài.” Stewart nói, trong khi miệng anh ta vẫn bị cái khóa sắt trên hàm kéo đi kéo lại một cách không thể kiểm soát được, “Chỉ là vì phòng thận, sứ giả đó chỉ sau khi xác nhận quyền chỉ huy của đoàn hiệp sĩ, mới truyền đạt thông điệp cho tôi và Lâm Kinh.”

“Vua Furtaste đã giải thích tình hình cho chúng tôi biết, và ông ấy cũng nói rằng có lẽ ngài cũng sẽ tham gia vào việc này,” Lâm Kinh bổ sung từ một bên. “Nhưng quyết định liệu đoàn hiệp sĩ có nên xuất binh hay không vẫn thuộc về chúng tôi, tức là ý muốn của ngài.”

“Tất nhiên, tất cả chúng tôi đều mong ngài sẽ sử dụng sức mạnh của chúng tôi trong tình huống phức tạp này.”

“Chúng tôi đã lâu không cùng nhau chiến đấu rồi, thưa ngài. Mặc dù lòng trung thành của chúng tôi không cần phải được nghi ngờ.”

Stewart cũng bước tới gần hơn, ánh mắt yên bình như mặt hồ băng nhìn vào Lan Ân.

“Nhưng tất cả chúng tôi đều mong muốn được trải nghiệm lại cảm giác vinh quang đó một lần nữa. Hơn nữa, vị trí Bàng Đà Lạc Hà Khe liên quan đến vụ việc này quá quan trọng; có lẽ các thế lực quyền lực thực sự sẽ xuất hiện ở đó.”

“Ngay cả vì danh dự và phẩm giá, ngài cũng cần có người đi theo.”

Lan Ân nhìn quanh, thấy Lâm Kinh và Stewart vẫn kiên trì đứng đó, sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của mình.

“Các bạn tất cả đều đã cùng tôi vượt qua bao khó khăn, nếu các bạn muốn cùng tôi chiến đấu một lần nữa, tất nhiên tôi sẽ đồng ý.” Lan Ân cũng buông lỏng.

“Nhưng số lượng người không được quá nhiều; tôi chỉ mang theo mười người thôi, nếu không sẽ làm chậm tiến trình. Hai người các bạn hãy chọn ra những người phù hợp, như vậy thôi.”

Mệnh lệnh cuối cùng đã được đưa ra. Lâm Kinh và Stewart nhìn nhau một cái, sau đó cúi chào Lan Ân và rời khỏi phòng để thông báo cho đoàn hiệp sĩ và thực hiện mệnh lệnh đó. Lan Ân nghĩ rằng việc chọn ra mười người chỉ cần gọi tên là xong thôi.

Vì vậy, anh ta đơn giản là ngồi xuống chiếc ghế lớn được thiết kế riêng biệt đó và bắt đầu xem xét các hóa đơn của đoàn hiệp sĩ trong thời gian gần đây.

Vấn đề liên quan đến các hóa đơn được Manthus xử lý rất nhanh chóng; chỉ cần xem qua một chút là đã có thể tổng hợp chúng lại một cách hoàn chỉnh.

Nhưng tại sân trong của lâu đài, nơi trước đây chỉ vang lên tiếng huấn luyện trật tự, thì sau khi Lâm Kinh và Stewart ra ngoài để ban hành các mệnh lệnh, tiếng hô vang dội bỗng nhiên nổi lên.

Đoàn Kỵ sĩ Di nguyên thường ngày luôn hoạt động một cách có tổ chức; mỗi thành viên đều xuất thân từ gia tộc quý tộc, biết tuân thủ quy tắc và nghi lễ, và họ đã được Lan Ân rèn luyện cho thích hợp với nhau trong cuộc chiến trước đó.

Tuy nhiên, khi cơ hội được cùng Lan Ân hành quân và thậm chí chiến đấu bên cạnh ông ta được công bố, đoàn hiệp sĩ này – những người trước đây gần như không bao giờ tạo ra nhiều tiếng ồn ào – bỗng nhiên trở nên hứng thú và nhiệt huyết như những ngọn lửa bùng cháy!

Chỉ trong vòng chưa đầy hai phút, sau khi Lan Ân hoàn tất việc kiểm tra hóa đơn, tiếng đánh nhau của binh lính bên ngoài lâu đài đã vang lên dữ dội!

Lam Ân Tiên và cả Chú Bông Len cũng ngẩn ngơ đi một lát; người săn ma và Ái Lỗ Mèo đồng thời nhìn về phía nhau từ hai chiếc ghế lớn nhỏ khác nhau, ánh mắt họ nhìn thẳng vào mắt nhau.

“Trời ạ!”

Rồi Lan Ân bỗng nhiên hiểu ra tình hình. Anh ta quá rõ ràng biết đang xảy ra chuyện gì… Họ yêu cầu mọi người tự chọn ra những người xứng đáng để tham gia cuộc đấu tay đôi danh dự này! Phải chăng họ đã chọn ra mười người?

Lan Ân đứng dậy khỏi chiếc ghế lớn; Chú Bông Len nhảy lên vai anh ta. Khi nhìn ra ngoài cửa sổ, quả nhiên…

“Miu~”

Chú Bông Len nằm trên vai Lan Ân và nhìn xuống dưới, cơ thể nó uốn éo một cách hào hứng, trông giống như một con bò cạp nhỏ. Dù nó trông rất đáng yêu, nhưng thực ra nó là một kẻ cuồng chiến, luôn thích tham gia vào những trận chiến và âm thanh của những lưỡi dao va chạm vào nhau. Giờ đây, khi nhìn thấy cảnh tượng dưới kia, nó không ngừng reo hò vui mừng… Vì để giành được quyền được cùng Lan Ân hành quân và chiến đấu bên cạnh ông ta, những thành viên trong đoàn Kỵ sĩ Di nguyên – những người vốn đã coi nhau như anh em ruột thịt – đã bắt đầu cuộc thi đấu nội bộ.

Ngoại trừ Stewart, vì lý do sức khỏe cá nhân và với lý do “để không làm trì hoãn chuyến đi của mọi người”, đã nói một cách lạnh lùng rằng mình sẽ không tham gia.

Tất cả các hiệp sĩ đều trong khoảnh khắc thông báo được đưa ra, đôi mắt vốn bình tĩnh và lý trí của họ bỗng nhiên phủ đầy một niềm đam mê chiến đấu mãnh liệt!

Không cần thêm lời nào nữa, mọi người đều tách ra, tiếng va chạm nhẹ của áo giáp vang lên xung quanh.

Họ nhìn quanh, đặt thanh kiếm dài kiểu elf xuống thắt lưng, rồi đi đến khu vực huấn luyện để thay vào những thanh kiếm mài mòn chỉ dùng cho việc luyện tập.

Đồng thời, họ cũng cởi bỏ áo giáp, chỉ giữ lại những chiếc áo sơ mi lụa bên trong.

Chỉ dựa vào kỹ năng võ thuật để đánh giá thứ hạng của mỗi người.

Ngay cả khi sử dụng những thanh kiếm mài mòn, chúng vẫn có vẻ quá cứng khi chạm vào cơ thể không mặc áo giáp.

Nhưng việc để lưỡi dao chạm qua cơ thể, cảm nhận được cảm giác gai rét ấy, và sau đó thể hiện kỹ năng kiếm đạo và võ thuật của mình – đó chính là mục tiêu mà họ luôn theo đuổi.

Nhờ vào sức mạnh tổ chức tuyệt vời của nhóm Kỵ sĩ Di nguyên, họ chỉ mất nửa phút để hoàn thành việc phân nhóm và thiết lập các quy tắc cơ bản cho cuộc thi đấu.

Mọi người đều đứng đối diện nhau trên những khu đất trống đã được chuẩn bị sẵn, khuôn mặt họ đầy niềm vui và hào hứng.

Nửa phút sau, tiếng “đùng” vang lên từ những va chạm kim loại!

Cuộc thi đấu bắt đầu, và tiếng đao kiếm va chạm liên tục vang lên, khiến Lan Ân phải rời khỏi chỗ ngồi và đi đến bên cửa sổ.

Những cuộc đấu không mặc áo giáp này, trong khi mức độ nguy hiểm và yêu cầu kỹ thuật tăng lên đáng kể, thì thời gian diễn ra cuộc đấu lại giảm đi rất nhanh.

Bởi vì chỉ cần một sai sót nhỏ thôi, cũng đủ để người đó thua cuộc và phải rời khỏi sân đấu.

Trong căn cứ Pháo đài cao đồi này, nơi nhóm Kỵ sĩ Di nguyên được Frystest giao nhiệm vụ đóng quân, còn có gấp đôi số lượng người hầu, đầu bếp và nhân viên phục vụ so với số lượng hiệp sĩ.

Những người này, cũng do Frystest chỉ định đến đây hỗ trợ, sau gần hai năm sống cùng nhóm Kỵ sĩ Di nguyên, họ thực sự đã coi họ là những người bạn thân thiện.

Nhóm hiệp sĩ này khác biệt rõ rệt so với những nhóm hiệp sĩ khác mà họ đã từng tiếp xúc.

Dù là những nhóm hiệp sĩ toàn là con cháu của quý tộc, họ cũng đã từng thấy; huống chi là những nhóm hiệp sĩ có sự tham gia của cả những chiến binh bình dân.

Nhưng không một nhóm hiệp sĩ nào giống như nhóm Kỵ sĩ Di nguyên – họ có m