Có vẻ như việc chạy bộ hoặc cưỡi ngựa đã khiến anh ta thở hổn hển, mặt đỏ bừng; mái tóc màu nâu sẫm trên đầu cũng ướt đẫm và dính vào trán anh ta.

Người phục vụ tại quán rượu Bạch Nhạn đã đứng ngăn anh ta lại trước cửa.

Những người khác trong quán cũng liếc nhìn anh ta một cái rồi quay lại tiếp tục ăn uống của mình.

“Nhìn kìa, bạn vội vàng thật đấy.”

Người phục vụ, đang đeo chiếc khăn trắng trên vai, nhìn kỹ người thanh niên này rồi đưa cho anh ta một ly nước.

“Bạn đang tìm ai vậy? Có gì gấp rút lắm sao?”

Ý của người phục vụ là muốn anh ta hành động nhẹ nhàng hơn, đừng làm phiền đến các khách khác.

Phong cách sang trọng của quán rượu Bạch Nhạn cũng là một trong những điểm nổi bật của nơi này.

Nhưng người thanh niên kia chỉ uống một ngụm nước rồi tiếp tục giơ tay lên hỏi to xung quanh:

“Xin hỏi công tước Lan Ân của gia tộc Tân Đà La có ở đây không? Tôi đã hỏi từ tòa thị chính, qua ngân hàng Cát An Kha Đí, rồi đến khu vực các xưởng thợ, cuối cùng mới tìm đến đây.”

Bốn người ngồi trong góc phòng riêng ở tầng một đều nhìn người tin tức đang tìm người một cách không hiểu ra điều gì đang xảy ra.

Chỉ có công tước Lan Ân là người giơ tay ra gọi:

“Vào đây, thưa ngài.”

Mọi người đều ngẩng đầu nhìn, rồi lại vội vàng cúi đầu xuống.

Chỉ có người tin tức trẻ tuổi kia mới thở phào nhẹ nhõm, trả lại ly nước cho người phục vụ rồi bước về phía họ.

Anh ta bước lên bục cao nhỏ trong góc phòng, cởi chiếc mũ len trên đầu xuống và đặt hai tay trước ngực.

Rõ ràng, dù còn trẻ, anh ta đã là một người tin tức rất giàu kinh nghiệm.

Bất kỳ ai lần đầu tiên nhìn thấy thân hình và khuôn mặt của công tước Lan Ân đều không khỏi ngạc nhiên. Người tin tức này cũng vậy, nhưng nhiệm vụ trước mắt vẫn khiến anh ta nhanh chóng tỉnh táo trở lại.

“Đây… đây là tin tức từ Vĩ Giá Ma, thưa ngài.”

Người tin tức nói một cách run rẩy, đồng thời lấy ra một lá thư và đưa cho công tước Lan Ân ngồi bên kia bàn.

Người thanh niên thuộc phe săn ma đó nhận lấy lá thư; con dấu sáp đỏ trên đó vẫn còn nguyên vẹn, và hình ảnh trên con dấu chính là huy hiệu quốc gia của Tamoria – bông hoa huệ trắng.

Furtaste?

“Vĩ Giá Ma…” Mã Gia Lý Ta cười một cách mập mờ, nhìn công tước Lan Ân và hỏi: “Là Tris sao? Cô ấy đã không thể chờ đợi được để tìm bạn à?”

“Không…”

“Lan Ân nhíu mày trả lời cô ấy và chỉ cho cô ấy thấy dấu sáp đóng bìa thư.

Người khác ngồi quanh bàn cũng nhướng mày, không hiểu tại sao Ferrest lại có chuyện gì muốn nói với Lan Ân.

“Cảm ơn.” Lan Ân lấy ra một đồng tiền Oren và đặt lên bàn, đẩy về phía người tin tức, “Đã đi qua nhiều nơi rồi, cậu đã vất vả lắm.”

Còn lá thư thì ông ta lại cho vào túi mình.

Nhưng người tin tức không rời đi, mà ngược lại, anh ta liếm mép và nói với Lan Ân một cách lo lắng:

“Thưa ngài, tốt nhất là ngài hãy xem ngay bây giờ…”

Anh ta vừa nói vừa vỗ tay vào chiếc mũ lông của mình trong sự lo lắng.

“Chuyện này khá gấp, và tôi còn có một thông điệp khác nữa… Cần phải kết hợp cả hai để giải thích.”

Lúc này, ngay cả Lan Ân cũng ngạc nhiên và nhướng mày. Ông ta lấy lại lá thư vừa định cho vào túi, mở dấu sáp đóng bìa và bắt đầu đọc nội dung bên trong.

Bên trong bìa thư có vài tờ giấy; ông ta nhanh chóng lướt qua những tờ đầu tiên, cho đến khi đọc đến tờ cuối cùng mới chăm chú đọc kỹ hơn.

Sau khi đọc xong, ông ta gấp lại lá thư và ngước nhìn người tin tức đang đứng bên cạnh bàn:

“Bỏ qua những lời chào hỏi hoa mỹ nhưng không có nội dung cụ thể ở phía trước… Chuyện này có thật không?”

“Thật đấy, thưa ngài.” Người tin tức hạ giọng xuống, nhưng giọng nói vẫn tự nhiên; rõ ràng anh ta thường xuyên được giao nhiệm vụ truyền đạt tin tức cho những người quan trọng.

“Mỗi từ mỗi chữ trong đó đều là sự thật.”

“Vậy con số cụ thể là bao nhiêu?” Lan Ân tiếp tục hỏi.

Ông ta vẫy lá thư đã gấp lại và nói: “Trên đó chỉ có những từ ngữ mơ hồ như ‘rất nhiều’, ‘khá nhiều’… Tôi cần biết con số cụ thể.”

“Đó chính là thông điệp mà tôi được giao mang đến cho ngài, thưa ngài.” Người tin tức nhìn quanh bàn, như thể đang hỏi liệu họ có nên nói chuyện riêng hay không.

Nếu đây là một bức thư bí mật của hoàng gia, thì người tin tức hoàn toàn có quyền yêu cầu mọi người rời đi trước khi trao đổi.

Nhưng rõ ràng, khi Ferrest cử anh ta đến đây giao thư, ông ta đã yêu cầu anh ta phải tôn trọng quyết định của Lan Ân.

Lan Ân không nói gì, chỉ vẫy tay.

Bạch Liên Gia Nhĩ đẩy mình sang một bên, tạo ra chỗ trống trên bàn. Vì vậy, người tin tức cũng hiểu ý của họ là gì. Anh ta không keo kiệt, kéo một chiếc ghế xuống và tiếp tục nói nhỏ:

“Tất cả đều không còn nữa.”

“Gì cơ?” Lan Ân ngừng lại ngay lập tức, hỏi lại một lần nữa, “Ý anh là gì?”

“Chính là ý nghĩa đen thôi, thưa ngài.” Người tin tức dường như cũng cảm thấy lo lắng và bối rối trước tin tức mà mình mang đến; giọng anh ta run rẩy khi nuốt nước bọt. “Nơi đó bây giờ… hoàn toàn yên tĩnh.”

“Những ngôi làng ở đó, nơi mọi người sống bằng nghề đánh cá và săn bắn, dù không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, nhưng họ đều đã chạy trốn đi nơi khác. Họ sợ hãi đến mức không thể bình tĩnh được.”

“Họ nói rằng không thể sống tiếp được nữa… Chuyện này quá kỳ lạ; tổ tiên họ chưa bao giờ trải qua điều gì như thế này!”

Ba người còn lại ngồi bên cạnh đều cảm thấy mơ hồ, nhưng chính sự mơ hồ ấy, cùng với vẻ mặt hoảng sợ trên khuôn mặt người tin tức và nội dung những gì anh ta nói, khiến họ càng cảm thấy rùng mình.

Có vẻ như ánh sáng từ những ngọn nến trong quán rượu Bạch Long đã trở nên u ám và kỳ lạ.

“Nhưng chắc hẳn Furtester đã cử người đi điều tra rồi, phải không?”

Ánh lửa và bóng tối lay động trên khuôn mặt bên của Lan Ân; khi bóng tối che khuất đôi mắt anh ta, đôi mắt hình con mèo ấy lại phát ra ánh sáng le lói.

“Không chỉ Furtester… Nơi đó gần với công quốc Allande, vì vậy Công tước Heward chắc chắn cũng đã cử người đi. Thậm chí có thể cả Adam cũng đã điều tra rồi. Hãy nói cho tôi biết, kết quả là gì?”

Tymeria là một vương quốc, và dưới sự bảo hộ của vương quốc này còn có các công quốc phụ thuộc như Ma Lý Bô và Allande. Trong cuộc nội chiến tranh giành quyền thừa kế “Cuộc chiến dao găm” ngày xưa, chính là Công tước Allande và Công tước Ma Lý Bô đã đối đầu với nhau.

Sau đó, một nửa của Ma Lý Bô đã bị những con quỷ được triệu hồi bởi [Alzu Double Cross] xé nát. Nhưng đó là chuyện đã xảy ra từ rất lâu trước, không liên quan gì đến hiện tại.

“Không có kết quả gì cả, thưa ngài,” người tin tức nói nhỏ, “Tất cả những người được cử đi đều không ai trở về sống.”

Chính vì lý do đó mà bệ hạ mới nghĩ đến ngài. Ngài đã chờ đợi tại Nước u ám trong một thời gian dài, nhưng không ngờ ngài lại đến ngay tận Gouss·Wellen.

Vì vậy, tôi mới được cử đến đây.

Lan Ân lấy từng tờ giấy thư ra và im lặng một lúc.

“Tôi hiểu rồi,” anh ta gật đầu nói, “Chỉ có vậy thôi sao? Không còn gì khác nữa à?”

“Vâng, tôi chỉ biết những điều này thôi.”

“Cảm ơn bạn.” Blueen Triều Đại vẫy tay với người tin sai và nói, “Bạn đã hoàn thành công việc của mình rồi. Hãy đi nghỉ ngơi đi. Chi phí ở đây sẽ do tôi thanh toán.”

Người tin sai đứng dậy, cúi chào Lan Ân trước khi đội lại chiếc mũ lông của mình và rời khỏi khu vực đó.

Sau khi người đó đi xa, Tisha Ya mới ngẩng cái cằm xinh đẹp của mình lên và hỏi về những tờ giấy thư trong tay Lan Ân:

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Mã Gia Lý Ta và Bạch Liên Gia Nhĩ cũng nhìn anh ta với vẻ tò mò.

“Một sự kiện bất thường…” Lan Ân nhìn vào những tờ giấy thư, vẻ mặt anh ta có vẻ bối rối, dường như không biết phải mô tả thế nào cho đúng, cuối cùng chỉ có thể nói một cách không chắc chắn: “Bất thường ư?”

“Furtaste nói rằng, khoảng một tháng trước, gần khu vực Allande, đã xảy ra những điều rất bất thường.”

“Ở hướng đông bắc của Allande, không biết từ khi nào, tiếng chim hót và tiếng động vật hoang dã ở đó ngày càng ít đi.”

“Ban đầu, không ai quan tâm đến điều này; ngay cả những người dân sống trong các làng gần đó cũng không để ý đến việc có người bắt đầu chạy trốn khỏi đó. Nhưng dần dần…”

“Không còn bất cứ sinh vật nào xuất hiện ở đó nữa. Tiếng động của chúng cũng hoàn toàn biến mất. Điều này mới khiến Công tước Allande – Heward – bắt đầu quan tâm.”

“Và khi ảnh hưởng của vùng đất này không hề giảm bớt theo thời gian, mà ngược lại còn bắt đầu lan rộng, đe dọa đến Bàng Đà Lạc Hà Khe… Sự lo ngại đã biến thành nỗi hoảng sợ.”

Khi Lan Ân kể lại câu chuyện này, vẻ mặt của ba người ngày càng trở nên nghiêm túc hơn. Và khi nhắc đến tên Bàng Đà Lạc Hà Khe, họ không còn cảm thấy ngạc nhiên hay nghi ngờ nữa.

Bởi vì nơi này thực sự quá quan trọng.

Bốn vương quốc lớn nhất ở phía Bắc thực ra được phân chia một cách rõ ràng dựa trên địa hình, gần như tạo thành hình chữ “Điền” méo mó.

Dãy núi Ma Hà Khán nơi người lùn đã sinh sống từ hàng thế hệ được nối liền với dãy núi Kaiszhuo ở phía Bắc, tạo thành một đường cắt dọc; trong khi con sông Sông Pangtar lại chảy ngang qua khu vực này.

Taemoria nằm ở góc dưới bên trái của hình chữ “Điền”, Rhydania ở góc trên bên trái, Codwyn ở góc trên bên phải, và Aden ở góc dưới bên phải.

Còn con sông Bàng Đà Lạc Hà Khe chính là dòng sông quan trọng, ngăn cách giữa dãy núi Ma Hà Khán và dãy núi Kaiszhuo.

Con sông Sông Pangtar là ranh giới phân chia bốn vương quốc phía Bắc, và con sông Bàng Đà Lạc Hà Khe chính là điểm then chốt của dòng sông này.

Nếu có vấn đề xảy ra ở đây, toàn bộ hoạt động vận tải đường thủy trong bốn vương quốc phía Bắc sẽ bị tê liệt!

Vì vị trí chiến lược này, bốn vương quốc phía Bắc đã tiến hành các cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ suốt hàng trăm năm.

Pháo đài Haji nằm trong thung lũng cũng luôn là mục tiêu tranh giành; lần cuối cùng xảy ra việc này là hơn bốn mươi năm trước, khi vua đời trước của Aden đã giành lại pháo đài này từ tay vua đời trước của Taemoria.

Cho đến nay, pháo đài vẫn thuộc về Aden.

“Đây rốt cuộc là cái gì vậy?!”

Mã Gia Lý Ta ngẩn ngơ, so sánh khu vực được mô tả trong thư của Furtister với những gì mình nhớ.

“Một khu vực lớn như vậy… sao lại không còn bất kỳ sinh vật nào cả?!”

Nói xong, hiệu trưởng Ái Nhĩ Đồ Sa quay sang nhìn Bạch Liên Gia Nhĩ– vị lão thợ săn ma quỷ già kia.

“Có loại quái vật nào có thể gây ra điều này không? Hay có lẽ đó là một lời nguyền quy mô lớn đến thế?”

“Xin phép tôi nói thẳng.” Vị lão thợ săn ma quỷ lắc đầu và đứng dậy. “Tôi chưa bao giờ thấy loại quái vật hay lời nguyền nào như vậy. Nếu nói là do một phép thuật lớn nào đó bị mất kiểm soát thì có lẽ đúng hơn… Nhưng về điều này, chắc chắn bạn hiểu rõ hơn tôi. Tuy nhiên, tôi cũng có thể chia sẻ một vài điều.”

Bạch Liên Gia Nhĩ đứng dậy và nhìn Lan Ân: “Có vẻ như anh bạn này không thể ngồi yên được nữa rồi… Bộ áo giáp hỏng hóc kia cũng không thể treo lên kệ trưng bày được nữa.”

“Về những chiếc vảy rồng của anh, tôi không thể sử dụng chúng trong thời gian ngắn này được… Chỉ có thể sửa chữa lại bộ áo giáp Tông sư cấp Học Phái Hùng ban đầu cho anh thôi.”