“Bây giờ, việc bảo vệ đoàn lữ hành phải đối mặt với nhiều cuộc tấn công từ phe Nhím hơn là từ những con quái vật. Các thông báo kêu gọi tiêu diệt các căn cứ của phe Nhím cũng xuất hiện nhiều hơn so với tin tức về hang ổ của quái vật.” Sau những lần tranh cãi thường xuyên và chửi bới lẫn nhau với Lambert, Bạch Liên Gia Nhĩ mới bắt đầu giải thích một cách nghiêm túc trước câu hỏi của Lan Ân.

“Anh cũng biết đấy, những người săn quái vật bình thường thường giữ thái độ ‘trung lập’. Họ không dính líu đến những mâu thuẫn quốc gia hay sự khác biệt chủng tộc; chúng ta chỉ tiêu diệt những con quái vật không có trí tuệ. Bởi vì như vậy, chúng ta sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối hay phiền toái nào.”

Trong lúc nói, Bạch Liên Gia Nhĩ vừa gọi Tuor Bücher ngồi xuống, vừa lấy thêm một chiếc ghế từ góc để Fergus và Yuna ngồi.

“Lambert không ngại giết người; thực ra, khi anh ấy tiêu diệt những tên cướp đường, anh ấy còn thấy thú vị nữa. Nhưng đó chỉ là những trường hợp bị buộc phải chiến đấu một cách thụ động và ngẫu nhiên; về mặt tâm lý, điều đó hoàn toàn khác với tình hình hiện tại của phe Nhím.”

“Nếu anh ấy tiếp tục nhận nhiệm vụ, có nghĩa là anh ấy sẽ phải đi tiêu diệt những người Elf, Half-Elf, hay Dwarf…” Khi nhắc đến người Dwarf, Bạch Liên Gia Nhĩ liếc nhìn Tuor Bücher với vẻ áy náy; nhưng vị bậc thầy người Dwarf chỉ mỉm cười và lắc đầu, cho thấy không cần phải lo lắng.

“Xin chào Ngài, Đại công Lan Ân.”

Vị bậc thầy rèn đúc người Dwarf này – người đã sửa chữa bộ áo giáp đầu tiên cho Lan Ân – đã chào hỏi một cách nghiêm túc người thanh niên săn quái vật đang cầm cuốn sổ ghi chép hoạt động của xưởng. Sau khi nhận được lời đáp lại, ông mới ngồi xuống chiếc ghế đối diện Bạch Liên Gia Nhĩ.

“Đừng quá lịch sự như vậy, thưa bậc thầy.”

Cuốn sổ ghi chép được xem qua nhanh chóng; tất cả nội dung trong đó đều đã được Manthus ghi chép lại để kiểm tra và phân tích. Sau đó, Lan Ân đã đặt cuốn sổ trở lại vị trí ban đầu trong tủ hồ sơ. Anh quay người lại và cười nói với vị bậc thầy người Dwarf cùng hai người bạn của mình.

Fergus và Yuna đứng phía sau bậc thầy; họ không hề cảm thấy lo lắng, bởi vì lần trước khi anh rời đi, họ còn chơi trò chơiKhun Đức với nhau nữa… Và thậm chí, Lan Ân còn thắng được một lá bài đặc biệt của Furtaster từ tay Fergus.

Nhưng đối với Tuor Bücher, thì đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối cùng ông gặp lại Lan Ân.

Anh ta chỉ biết rằng đây chính là người sở hữu bộ áo giáp của những kẻ săn quỷ mà chính mình đã từng sửa chữa, và trong vòng vài năm ngắn ngủi sau đó, người này đã gây dựng được danh tiếng lớn lao và thực hiện được nhiều việc trọng đại.

“Một công tước không có lãnh địa, thậm chí còn không bằng một nam tước, phải không?”

Lan Ân đùa cợt, nhưng Tur Bücher lại hơi nhăn mặt.

Theo thông lệ, vai trò “công tước không có lãnh địa” là điều hoàn toàn không thể tồn tại.

Nếu không có thực lực, tại sao lại phải đeo cái mũ cao quý đó?

Và nếu đó chỉ là một danh hiệu hình thức do vua ban cho các cận thần của mình, thì điều đó cũng khó có thể xảy ra.

Bởi vì những công tước thực sự có sức mạnh và ảnh hưởng lớn sẽ coi đó là sự xúc phạm từ phía vua.

Nhưng trường hợp của Lan Ân rõ ràng không thuộc về “trường hợp bình thường”.

Công tước nào mà phải sau khi tham gia vào một trận chiến lớn chưa từng có, với sự tham gia của hơn một trăm nghìn người, mới có thể lên nắm quyền?

Bạn không phải là công tước, không có sức mạnh tương xứng với một công tước; vậy tại sao bạn lại can thiệp vào loại trận chiến lớn như vậy?

Bạn có thể so sánh mình với những công tước bình thường được không? Có thể nói chung về hai người được không?

Hơn nữa, Tur Bücher cũng không quen biết nhiều với Lan Ân, hoàn toàn không hiểu rõ tính cách của anh ta, vì vậy khi giao tiếp với anh ta, ông luôn chọn cách thận trọng.

Cho đến khi Lan Ân bước đến phía sau chỗ ngồi của Bạch Liên Gia Nhĩ, đứng tựa vào tường với hai tay khoanh trước ngực, thể hiện thái độ “các bạn cứ nói đi”。

Lúc đó, vị đạo sư lùn có mái tóc hói và râu dày mới quay lại chú ý đến vị lão săn quỷ kia.

“Khà khà.”

Dưới bộ râu dày đặc đã bắt đầu bạc phai, Tur Bücher ho khan một tiếng rồi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi đại diện cho đa số các thợ rèn Phi Nhân Chủng Tộc tại xưởng thép Valeria, đến đây để gặp gỡ và thảo luận với ngài, Bạch Liên Gia Nhĩ – người phụ trách kỹ thuật.”

Việc đề cập đến chức vụ nhằm thể hiện tính chính thức của cuộc gặp này.

Tur Bücher hy vọng đây không chỉ là một cuộc trò chuyện riêng tư, giữa đồng nghiệp mà không cần thiết.

Vì vậy, Bạch Liên Gia Nhĩ– người ban đầu vẫn đang dựa tay lên bàn và nhăn mày– cũng ngẩng đầu lên, ngồi thẳng dậy.

“Được thôi, nói chuyện… À, suốt vài tháng qua tôi toàn dành thời gian để nói chuyện mà thôi!”

“Cứ nói đi, các bạn muốn nói gì?”

Bạch Liên Gia Nhĩ vẫy tay ra.

“Trong vài tháng gần đây, con người liên tục nói với tôi rằng những kẻ thuộc phe Phi Nhân Chủng Tộc không đáng tin cậy, họ cảm thấy mình không an toàn khi ở bên họ. Tôi thực sự không hiểu tại sao một người săn quỷ như tôi lại trở thành ‘người của cả hai bên’ vào lúc này?”

“Chúng tôi thực sự cảm thấy không an toàn, Bạch Liên Gia Nhĩ.”

Vị thầy tu sĩ người lùn vuốt ve bộ râu dày đặc của mình.

“Nhưng điều đó không liên quan đến bạn, mà là do bầu không khí chung trong xã hội. Hiện nay, vì một số lý do… À, thôi kệ. Không cần phải né tránh nữa, chính là vì phe Những Kẻ Săn Chuột đó.”

Vị thầy tu sĩ người lùn thở dài.

“Phe Những Kẻ Săn Chuột tấn công con người; khi không bắt được họ, con người lại trả thù bằng cách tấn công những người thuộc phe Phi Nhân Chủng Tộc trong thành phố, và tình hình cứ thế leo thang.”

“Tất nhiên chúng tôi sẽ cảm thấy không an toàn. Hôm qua, khi tôi về nhà sau giờ làm việc, có vài người con người đồng ý xấu đã theo dõi tôi. Khi tôi lấy thanh rìu trên thắt lưng ra, những kẻ yếu đuối đó mới bỏ chạy.”

“Họ còn nói rằng: ‘Rồi các người người lùn sẽ phải trả lại tiền bạc và công việc mà các người đã chiếm đoạt từ con người.’”

Vị thầy tu sĩ người lùn cười lạnh, nhổ nước bọt xuống đất với vẻ khinh thường.

“Phụ! Công việc của tôi là do sự cố gắng, tài năng và kỹ năng được rèn luyện qua nhiều năm mà có được! Có liên quan gì đến những kẻ lang thang, vô lại trên đường phố kia chứ!”

“Nhưng…” Tuor Butcher ban đầu tỏ vẻ khinh thường, nhưng cuối cùng lại trở nên nghiêm túc.

“Nhưng đa số chúng tôi vẫn hy vọng có thể tiếp tục làm việc ở đây, Bạch Liên Gia Nhĩ.”

Dù miệng nói ra vẻ không kiên nhẫn, vị lão săn quỷ vẫn lắng nghe một cách chăm chỉ và thỉnh thoảng gật đầu.

“Không phải vì tiền lương ở đây cao lắm; chúng tôi đều là những thợ thủ công tài ba, hầu hết trong số chúng tôi cũng đều có kinh nghiệm mở cửa hàng riêng.”

Người lùn đếm từng điểm trên ngón tay để nêu ra những ưu thế của họ.

“Chúng tôi là những người thợ đầu tiên tiếp xúc với loại thép mới này – thép Valeria – từ khi nó mới được phát minh. Trên thế giới này, không ai có kinh nghiệm dày dặn hơn chúng tôi.”

“Nếu chúng tôi đi làm ở nơi khác, những người ở đó mua phôi thép Valeria cũng sẽ tìm đến chúng tôi để gia công. Dù thế nào, chúng tôi cũng sẽ kiếm được không ít tiền.”

“Nhưng chúng tôi vẫn cảm thấy mình phải ở lại đây để làm việc.”

“Tại sao vậy?” Phía sau Bạch Liên Gia Nhĩ, Lan Ân đặt tay lên ngực và hỏi

“Tuor Boucher nhìn lên người thợ săn ma trẻ tuổi mà không hề biểu hiện cảm xúc gì.”

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Một trăm năm trước, tôi đã biết rõ chuyện này, vì vậy tôi đã rời bỏ Ma Hà Khán và đến thế giới loài người để mở một cửa hàng.”

“Tôi phải cho các bạn thấy rằng, thực ra chúng ta không hề khác biệt gì so với các bạn cả. Mọi người không cần phải coi nhau như kẻ thù, cũng không cần phải giết hại lẫn nhau mới có thể sống yên bình.”

“Tôi luôn theo đuổi điều này. Vì vậy, tôi và những người khác mà tôi đại diện đều cho rằng, cần phải có một nơi mà mọi chủng tộc đều có thể đến làm việc mà không bị đối xử khác biệt.”

“Chúng ta cần một nền tảng như vậy để chứng minh rằng, giống như việc tôi tuyển dụng một người phụ nữ loài người làm việc trong cửa hàng của mình vậy.”

“Mặc dù khả năng rèn đồ sắt của loài người có lẽ không bằng người lùn, và trong số đó, phụ nữ lại càng ít người có thể chịu đựng được lửa lớn và thép nóng, nhưng tôi vẫn tuyển dụng cô ấy, dù chỉ để cô ấy giúp đỡ làm những công việc vặt.”

Nói xong, Tuor Boucher chỉ vào Fergus và Yuna đứng phía sau mình.

Lam Ân Hòa Fergus và Yuna nhìn nhau một chút; khi nghe vị bậc thầy người lùn nói về định kiến cố hữu của mình đối với phụ nữ loài người, Yuna liền khinh thường nhếch mép.

Rõ ràng, cô ấy hoàn toàn coi thường những định kiến đó.

Nhưng trong tình hình hiện tại, hành động của Tuor Boucher đã được coi là rất tiến bộ và sáng suốt.

Ông ấy là người xuất phát từ góc độ thực tế, vì tương lai của chủng tộc mình mà mong muốn thúc đẩy sự hòa thuận giữa các chủng tộc.

“Các bạn không cần phải lo lắng về những chuyện vô nghĩa đó.”

Bạch Liên Gia Nhĩ gật đầu sau khi Tuor Boucher nói xong, cho thấy anh ta đã biết điều này từ trước.

“Ở đây, chỉ cần làm việc chăm chỉ là được; những chuyện khác thì không cần phải quan tâm. Hôm nay các bạn cũng đã thấy rồi đấy, trong ba kẻ tồi tệ kia, có hai người loài người và một người lùn.”

“Nơi này không chỉ đối xử bình đẳng với mọi người, mà bất kỳ ai muốn gây rối, tôi cũng sẽ đối xử với họ một cách công bằng.”

Nói xong, Tuor Boucher đã thể hiện rõ quan điểm của đa số các thợ rèn Phi Nhân Chủng Tộc trong xưởng.

Những người còn lại cũng không thể làm gì hơn được, vì vậy họ lại một lần nữa gật đầu chào Bạch Liên Gia Nhĩ và Lan Ân, sau đó vị bậc thầy người lùn cùng Fergus và Yuna rời đi.

Sau khi họ rời đi, Lan Ân mới đến chỗ mà vị thầy lùn kia đã ngồi, ngồi xuống và nhìn với sự hứng thú vào Bạch Liên Gia Nhĩ – người có cái đầu to lớn.

“Công việc này dường như không nên thuộc về bạn… Việc giải quyết các mâu thuẫn giữa nhân viên gì đó.”

“Đúng vậy.” Bạch Liên Gia Nhĩ thở dài một cách mệt mỏi và bực bội, “Tôi chỉ là một quản lý kỹ thuật; công việc của tôi là lo về mặt kỹ thuật thôi. Những chuyện như thế này vốn dĩ không liên quan đến tôi.”

“Nhưng ai bảo rằng kiến thức kỹ thuật và sức mạnh chiến đấu của tôi lại có thể áp đảo được họ chứ? Dù quản lý được Ái Nhĩ Đồ Sa cử đến có giỏi đến đâu, nhưng những người thợ rèn này vẫn không coi trọng họ.”

Khi công việc kinh doanh thép Valeria bắt đầu, Bạch Liên Gia Nhĩ đã tham gia với tư cách là một quản lý kỹ thuật. Người thực sự quản lý xưởng và quá trình sản xuất là những người được Ái Nhĩ Đồ Sa cử đến, tương tự như các nhà quản lý chuyên nghiệp.

Nhưng không ngờ rằng, trong tình huống hiện tại, danh tính của Bạch Liên Gia Nhĩ – một người săn ma quỷ từng bị khinh thường và xa lánh, không được cả con người lẫn những sinh vật khác chấp nhận – lại trở thành lý do khiến cả hai bên đều tin tưởng vào anh ta để ông ta can thiệp điều phối mâu thuẫn.

Trong hầu hết các trường hợp, lập trường luôn quan trọng hơn năng lực.

Vì vậy, mặc dù khả năng quản lý của Bạch Liên Gia Nhĩ hoàn toàn không bằng những nhà quản lý chuyên nghiệp do Ái Nhĩ Đồ Sa cử đến, nhưng việc anh ta được cả hai bên tin tưởng rằng sẽ không thiên vị bất kỳ phe nào, đã khiến mọi người sẵn lòng lắng nghe ý kiến của anh ta trong việc điều tiết mâu thuẫn.

Lúc này, vị nhà quản lý chuyên nghiệp kia cũng không dám lộ mặt nữa.

“Tôi sẽ đại diện cho học viện gửi yêu cầu đến Lambert, yêu cầu anh ấy chịu trách nhiệm duy trì trật tự an ninh dọc theo tuyến đường đi vào và ra khỏi xưởng,” Lan Ân nói với Bạch Liên Gia Nhĩ.

“Không cần dùng kiếm hay giết người… Chỉ cần dùng nắm đấm, hoặc nếu cần thì dùng gậy thôi. Anh ấy cũng là một người săn ma quỷ; vì vậy, anh ấy cũng có lợi thế về lập trường giống như bạn.”