“Nếu Lambert muốn trở về Kelmorhan thì những người đến đây kiếm tiền sẽ tiếp tục đảm nhiệm công việc đó. Trong thành phố này, chưa có kẻ nào có thể đánh bại được một tên săn ma quỷ đầy đủ trang bị cả… Nhưng bên ngoài cửa lại vang lên giọng nói cứng đầu của Lambert.”

“Cô bé ấy đã ở Kelmorhan gần hai năm rồi; lúc này cô ấy cũng đã học được khá nhiều thứ. Ye Nefa còn nói rằng việc sống cô lập trong thời gian dài sẽ ảnh hưởng rất lớn đến sức khỏe tâm thần và quá trình phát triển của con người…”

“Chúng ta dự định sẽ đưa cô bé ra ngoài sau một thời gian, để cô ấy được tiếp xúc nhiều hơn với bạn bè đồng trang lứa.”

Ý nghĩa của điều này là Hilary sẽ không ở lại lâu tại căn pháo đài ở rìa thế giới văn minh này nữa. Và những người săn ma quỷ thuộc nhóm Học viện Sói cũng không cần phải để hai người ở lại trong pháo đài để bảo vệ cô bé nữa; cuộc sống của họ sẽ trở lại như trước đây.

Về điều này, Lan Ân dường như không quan tâm lắm. Anh ta hoàn toàn không để ý đến tiếng la hét của Lambert bên ngoài cửa, và tiếp tục nói với Bạch Liên Gia Nhĩ:

“Đây sẽ là một nhiệm vụ thuê mướn lâu dài và mang lại lợi nhuận đáng kể. Ngay cả khi có người săn ma quỷ muốn rời đi vào lúc nào đó cũng không sao cả. Tôi vẫn quen với Ged thuộc nhóm Học Phái Hùng… Chắc anh ấy cũng sẽ rất hài lòng với công việc nhẹ nhàng này.”

“Còn có Khâu Ân thuộc Học Viện Sư Tử Đại Bàng nữa… Nhưng nghe nói anh ấy có mối quan hệ hợp tác lâu dài với một mỏ khoáng sản của gia đình Borvis, thậm chí còn là cổ đông nữa… Có lẽ anh ấy sẽ không có thời gian đến đây.”

“Dù vậy, ngay cả những người săn ma quỷ mà chúng ta không quen biết cũng được… Dù sao chúng ta chỉ cần sức mạnh của họ, cùng với việc họ không liên kết với bất kỳ phe nào, để duy trì trật tự trong xưởng làm việc, đúng không?”

Bạch Liên Gia Nhĩ gật đầu. Nếu có một người săn ma quỷ luôn ở lại đó, người mà cả con người lẫn các sinh vật phi người đều không coi là thiên vị bất kỳ phe nào, thì ít nhất mọi chuyện cũng sẽ không trở nên tồi tệ nhất… Điều đó có nghĩa là con người và các sinh vật phi người sẽ không phải đụng độ bằng vũ lực và máu me.

Và như vậy, ông, với tư cách là giám đốc kỹ thuật, cũng có thể tiếp tục tập trung vào lĩnh vực kỹ thuật mà không cần phải lo lắng về những chuyện rắc rối này nữa… Chỉ cần giao cho các nhân viên quản lý chuyên nghiệp là được mà thôi…

Rõ ràng, ông không hề phù hợp với vai trò “quản lý dự án hay sắp xếp

Bạch Liên Gia Nhĩ nói một cách thận trọng; thực ra anh ta còn muốn thêm từ “phe Gấu” vào đó nữa.

Phe Mèo thường bị coi là những người có tâm trạng hỗn loạn, dễ mất kiểm soát, trong khi Học Phái Hùng lại hoàn toàn không có lòng trắc ẩn, giống như một con dao lạnh lùng hơn là một con người ấm áp.

Với tình trạng tâm lý như vậy, không chỉ các pháp sư săn quỷ, mà ngay cả những người lùn hay con người bình thường cũng sẽ coi họ là những kẻ điên rồ.

Nhưng sau khi nhìn thấy chàng trai trẻ đối diện – người không hề nhận thức được sai lầm của mình, thậm chí còn gật đầu đồng ý một cách thành thật – Bạch Liên Gia Nhĩ đã kiềm chế được bản thân và không nói ra từ “Học Phái Hùng”.

Còn việc Lan Ân nói ra rằng “được phép công bố nhiệm vụ tuyển dụng lâu dài dưới danh nghĩa của Học viện Ái Nhĩ Đồ Sa”… Thông tin đó được nói một cách thoải mái, như trong cuộc trò chuyện bình thường, nhưng không hề làm xáo trộn tâm trạng của Bạch Liên Gia Nhĩ. Bởi vì đối với anh ta, điều này hoàn toàn là điều hiển nhiên.

“Còn một việc cần bạn giúp đỡ,” Lan Ân tiếp tục nói, dùng danh nghĩa của Ái Nhĩ Đồ Sa để sắp xếp mọi thứ, nhằm xoa dịu bầu không khí căng thẳng lúc này.

“Chiếc áo giáp của bạn…” Người pháp sư già chưa kịp cho Lan Ân nói hết, đã tựa người vào ghế và nói một cách chắc chắn: “Đối với người như bạn, không mặc áo giáp thì cũng giống như không mặc gì cả, phải không? Chắc chắn sẽ cảm thấy không an toàn và lo lắng.”

“Hôm nay bạn đến tìm tôi, nhưng dưới chiếc áo choàng lại không mặc áo giáp… Chắc chắn có vấn đề gì đó rồi.”

Lan Ân vui vẻ vỗ tay và nói: “Đúng vậy… Chiếc áo giáp Tông sư cấp kia đã bị thiêu tan hết rồi.”

“Bị thiêu tan?” Bạch Liên Gia Nhĩ ngạc nhiên: “Trời ơi… Bạn đã gặp phải cái gì vậy?”

“Một con rồng.”

“Rồng thật sao? Không thể nào như vậy được…”

“Nó có thể nói chuyện bằng tiếng người, lớp vảy của nó cứng như thép, dài hơn 140 mét… Long Viêm có thể làm tan chảy cả vàng chỉ trong vài giây.”

Bạch Liên Gia Nhĩ ban đầu còn rất ngạc nhiên, nhưng sau khi nghe Lan Ân mô tả chi tiết về con rồng đó, anh ta không còn nói gì thêm nữa.

Chỉ là khóe miệng co giật một chút, và từ miệng cũng phát ra tiếng “tè tè” khi lưỡi chạm vào răng.

“Vậy thì phải nói thế nào đây?” Bạch Liên Gia Nhĩ gãi gáy, “Bây giờ anh không bận rộn chứ? Tôi có thể làm thêm một cái cho anh nữa. Tất nhiên, chi phí vật liệu sẽ do anh tự trả.”

Ngay khi câu này vang lên, Lan Ân lập tức nhướng mày lên.

“Tôi trả à? Khoan đã… Tài sản của tôi đã được cứu vãn rồi sao?”

Bạch Liên Gia Nhĩ lấy ra một lá thư từ ngăn kéo trên bàn làm việc, lật qua lật lại rồi đưa cho Lan Ân qua mặt bàn.

“Người đại diện mà anh thuê quả thực rất tốt; ba bốn tháng trước, anh ta đã nhờ người đưa tin qua ngân hàng Cát An Kha Đí.”

Lan Ân mở lá thư ra; nội dung được viết bằng chữ viết nhanh của ông Đù Đù.

Trong thư, ông Đù Đù đã giới thiệu sơ lược về các hoạt động kinh doanh của mình trong thời gian gần đây, cũng như tình hình vận hành tài sản mà Lan Ân đã ủy thác cho ông.

Nhờ có nguồn vốn bổ sung kịp thời, các tài sản đó đã bắt đầu hoạt động trở lại; những khoản đầu tư ban đầu cũng dần được khai thác hiệu quả hơn.

Mặc dù vẫn còn một số khoản đang trong giai đoạn đầu tư, nhưng đã có khá nhiều khoản bắt đầu mang lại lợi nhuận.

Hiện tại, Lan Ân sở hữu cổ phần của hai công ty vận tải thủy điểm tại Novigrad, bao gồm một công ty chuyên về vận tải biển và một công ty chuyên về vận tải sông ngòi.

Mặc dù quy mô vốn lưu động mà Lan Ân có thể sử dụng đã giảm đi so với trước đây, nhưng tài sản của anh ta lại đang phát triển một cách lành mạnh. Không thể nói rằng những hoạt động trong thời kỳ của Tịch Nhạc Đôn và Cát An Kha Đí không mang lại kết quả gì cả.

Trong lá thư còn có một bức thư khác, trong đó một cách ngụ ý mô tả về việc hỗ trợ tài chính cho băng đảng “Hang Tối” mới nổi lên tại Novigrad, cũng như tình hình kiểm soát nguồn vốn của băng đảng này.

Ông Đù Đù thực sự đã thực hiện tốt những kế hoạch mà anh ta đã đặt ra, và mọi việc đang diễn ra một cách ổn định.

Vì vậy, bây giờ Lan Ân lại có thêm một khoản vốn lưu động khá lớn; cùng với những của cải thực tế mà anh ta mang theo từ núi Cô Đơn, sau khi bù đắp lại số tiền mà đoàn hiệp sĩ đã sử dụng sai mục đích, phần còn lại cũng đủ để anh ta tiến hành các hoạt động cần thiết.

Việc tài sản được vận hành một cách lành mạnh khiến Lan Ân cảm thấy rất vui lòng.

Anh ta gấp lại lá thư và cho nó trở lại trong lòng áo, nhưng khi quay tay lại, anh ta lại chạm vào túi da luyện kim đeo ở lưng mình.

Anh ta vất vả lấy ra một miếng vảy rồng phủ da rồng và đưa nó cho Bạch Liên Gia Nhĩ.

“Tôi thực sự dự định làm một bộ giáp mới, nhưng phải thừa nhận rằng bộ giáp Tông sư cấp Học Phái Hùng hiện tại đã không còn phù hợp với tốc độ tiến bộ của tôi nữa. Nó không theo kịp được sự phát triển của tôi.”

Bạch Liên Gia Nhĩ ngay lập tức ngồi thẳng dậy trên ghế, nhướng mày nhận lấy miếng vảy rồng mà Lan Ân đưa cho.

Anh ta cẩn thận và tỉ mỉ cảm nhận kết cấu của miếng vảy rồng và da rồng đó.

“Đây à?”

Người thợ săn ma già nhìn Lan Ân với ánh mắt đầy thắc mắc.

Chàng thợ săn ma trẻ tuổi chỉ nhún vai và nói: “Đúng là con rồng đã thiêu hủy bộ giáp của tôi đấy. Nó tên là Sử Mạo Cáp.”

“Nói thật đi, lớp vảy của nó thực sự rất bền chắc; tôi đã phải kiềm chế sức mạnh của mình rất nhiều mới có thể giết được nó. Vì vậy… tôi muốn…”

Lan Ân không nói hết câu, nhưng anh ta vẫn dang tay ra, nhìn vào những miếng vảy đó, ý của anh ta rõ ràng không cần phải nói thêm nữa.

“Liệu anh có thể giúp tôi xem xét liệu có thể sử dụng những miếng da rồng và vảy này để chế tạo giáp không? Anh cũng là… ừm, hay nói cách khác, đã từng là một thợ săn ma; anh hiểu rõ nhu cầu thực chiến và các ứng dụng của giáp phải không?”

“Lợi thế này là điều mà những thợ rèn khác không thể có được, huống chi là tài nghệ chế tác của anh cũng thuộc hàng xuất sắc.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Bạch Liên Gia Nhĩ nhìn Lan Ân ngập ngừng trong lời nói rồi bực bội liếc anh ta một cái, sau đó tiếp tục nói.

“Giáp phải thoải mái khi mặc, dễ dàng vệ sinh, có khả năng thích nghi tốt với mọi môi trường, ít gây hạn chế cho động tác của người mặc… Và quan trọng nhất, hiệu quả từ việc kết hợp các phép thuật trên bộ giáp đó. Té, anh nghĩ liệu có thể thiết kế sao cho bộ giáp có thể tự động lau chùi cho người mặc không nhỉ?”

“Tôi biết rằng việc thiết kế một bộ trang bị mới dựa trên loại vật liệu này là một dự án lớn; có lẽ phải mất hai thế hệ người trong giáo phái thợ săn ma mới có thể hoàn thành được bản thiết kế ban đầu.”

Lan Ân không để ý đến giọng điệu mỉa mai của Bạch Liên Gia Nhĩ, bởi vì dù sao thì việc nhờ người khác giúp đỡ cũng là chuyện bình thường mà.

“Nhưng cậu thì khác, Bạch Liên Gia Nhĩ. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cậu sẽ trở thành thợ thủ công giỏi nhất trong lịch sử của loài ma pháp sĩ! Danh tiếng, nguồn lực… Có ma pháp sĩ nào sánh kịp cậu chứ? Đó chính là sức mạnh đấy!”

“Việc này, người khác có thể mất hai thế hệ mới hoàn thành được, nhưng tôi tin vào cậu! Chắc chỉ vài tháng thôi là cậu sẽ làm xong!”

Người ma pháp sĩ trẻ tuổi không ngần ngại khen ngợi, và Bạch Liên Gia Nhĩ dường như cũng không quá phản đối việc này. Thêm vào đó, vì Lan Ân nói chuyện rất hay, nên người ma pháp sĩ già chỉ mỉm cười không mấy vui vẻ, rồi đặt những chiếc vảy rồng và da rồng của Sử Mạo Cáp bên cạnh mình, tỏ ý muốn nghiên cứu các đặc tính của loại vật liệu mới này.

Sau khi cất những vật liệu đó đi, Bạch Liên Gia Nhĩ quay lại hỏi: “Cậu đã mang về bao nhiêu con rồng vậy?”

“Da của Sử Mạo Cáp nếu được trải ra thì có thể phủ kín nửa thị trấn; số da tôi mang về thì khoảng bằng bốn năm căn phòng thôi.”

“Vậy thì để tôi làm cho cậu một bộ áo giáp bằng da gấu nguyên bản để cậu mặc đi?” Bạch Liên Gia Nhĩ lại nhìn những bộ phận áo giáp rơi ra từ túi da alkimia khi Lan Ân lấy ra những chiếc vảy rồng.

“Phần khung áo vẫn còn nguyên, chỉ có da và dây buộc bị thiêu hủy mà thôi; việc lắp ráp không quá phiền phức đâu. Tôi sẽ bán với giá bạn bè, chỉ thu ba trăm đơn vị vật liệu thôi.”

Người ma pháp sĩ trẻ gãi gáy, nhìn những bộ phận áo giáp của mình.

“Ừm, thôi không cần đâu. Gần đây tôi cũng không cần phải mặc áo giáp gì cả. Thà làm luôn một cái cho xong còn hơn.”

“Được thôi, vậy thì cứ để chúng ở đây với tôi đi.” Bạch Liên Gia Nhĩ bắt đầu cúi xuống thu dọn những bộ phận áo giáp đó, “Sau này tôi sẽ hoàn thiện chúng và treo lên giá trưng bày áo giáp.”

“Những vết đánh bóng trên những chiếc vảy rồng này là sao vậy? Có vẻ như chúng đã được chuẩn bị sẵn để gắn lên khung áo rồi đấy.”

“Sử Mạo Cáp đã xâm lược một quốc gia của người lùn; sau khi tôi giết nó, những người lùn này đã giúp tôi lột da và tiến hành xử lý trước cho những chiếc vảy này.”

Thực ra, trước đó khi Lan Ân nhờ người lùn ở núi cô đơn giúp mình đánh bóng những chiếc vảy rồng, trong lòng anh ta cũng nghĩ rằng với những dụng cụ hiện có của Bạch Liên Gia Nhĩ, có lẽ họ sẽ không thể xử lý được những chiếc vảy rồng đó. Nhưng bây giờ, khi cần người giúp đỡ, tất nhiên phải nói những lời ngon ngọt một chút thôi… Việc ki