“Vậy là cô muốn tôi tin rằng chiếc nhẫn đính viên ngọc lam xinh đẹp kia là bạn tặng cho một… ừm, một người bán thân dễ thương phải không?” Mã Gia Lý Ta và Lan Ân đang đi bộ trên hành lang sang trọng và sáng sủa của Học viện Ái Nhĩ Đồ Sa.

Nữ hiệu trưởng với đôi mắt quyến rũ nắm lấy tay người săn ma quỷ, mỉm cười ngọt ngào; họ trông giống như một cặp đôi chuẩn bị tham gia một buổi yến tiệc nào đó. Thật hòa hợp và xứng đôi.

Ngay cả những nữ sinh và giáo viên thuộc Học viện Pháp sư đi qua cũng cảm thấy yên tâm hơn khi nhìn thấy hình ảnh của họ.

Nhưng Lan Ân, người có óc quan sát nhạy bén, lại nhận ra được sự chế giễu trong lời nói dường như ôn hòa của Mã Gia Lý Ta.

“Chính xác hơn, đó là một Người Hobbit.” Người săn ma quỷ giải thích.

“Họ khác với những người bán thân ở đây, và Bilbo là một người rất tốt bụng! Vì anh ta gặp phải rắc rối, tôi mới giúp đỡ anh ta một tay. Cô biết tính cách của tôi mà, Rita…”

“Đúng vậy, tôi hiểu anh.” Nữ hiệu trưởng nhìn người săn ma quỷ với ánh mắt đầy cười, “Một hiệp sĩ nữ vĩ đại và cao quý…”

Chiếc bóng bông len theo sau họ, lúc này đang cố tình nghiêng đầu, như thể vừa phát hiện ra vẻ đẹp của những bức trang trí tường trong Học viện Ái Nhĩ Đồ Sa vậy.

Và rõ ràng, ngay cả Ái Lỗ Mèo cũng nhận ra rằng Mã Gia Lý Ta đã mỉa mai Lan Ân một cách khéo léo.

Người săn ma quỷ rất hiểu tính cách của nữ sinh pháp sư bên cạnh mình, nên không hề đáp lại, chỉ tiếp tục đi bộ cùng cô ấy.

Quả nhiên, khi thấy không thể gây ra cuộc tranh luận nào, Mã Gia Lý Ta cũng im lặng lại.

Họ đi từ tầng dưới cùng của Học viện Ái Nhĩ Đồ Sa–Cung điện Loxa, nơi dùng để tiếp đón khách bên ngoài–lên trên. Trên đường đi, họ gặp không ít học trò và giáo viên; thông tin về Lan Ân một lần nữa lan truyền khắp nơi. Chiếc bóng bông len đáng yêu, với vẻ thông minh và văn minh rõ rệt, cũng thu hút sự chú ý của tất cả mọi người đi qua.

Tuy nhiên, những người trong Học viện Pháp sư dù sao cũng là những trí thức cao cấp của thế giới này; họ không coi Ái Lỗ Mèo là những con mèo nhỏ sống ở khu vực bảo tồn phía Bắc đâu.

Nhưng cũng chẳng ai tỏ ra quá ngạc nhiên; họ chỉ nghĩ rằng đó là những con mèo ba màu được nuôi dưỡng và trở nên thông minh nhờ vào phép thuật hay nghi lễ nào đó thôi.

Thực tế, khi Lan Ân đưa con kỳ lân và quả bóng len lên cây cầu để trú mưa, sự hiện diện của chúng chắc chắn sẽ bị mọi người phát hiện.

Lam Ân Hòa Chúng không quan tâm đến điều đó, vì vậy cũng chẳng có lý do gì phải che giấu mình cả.

Tuy nhiên, Ái Lỗ Mèo vẫn thu hút một số ánh mắt kỳ lạ.

Không phải vì lý do gì khác, mà chính bởi vì “con mèo” – yếu tố này.

Trong định kiến của đại đa số mọi người, những người phụ nữ là phù thủy hoặc pháp sư thường được liên tưởng đến những con mèo huyền bí, khó kiểm soát.

Hình ảnh “phù thủy mang theo mèo” là một biểu tượng phổ biến trong kịch và thơ ca.

Và vì các pháp sư thường có tinh thần chống lại xã hội thông thường, nên họ thường cố tình không nuôi mèo.

Những người phụ nữ mạnh mẽ này, để chống lại xã hội, thậm chí còn sẵn lòng để mái tóc rối bù như những người gái mại dâm; việc họ cố tình không nuôi loại thú cưng nào đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Đi lên tầng nơi văn phòng hiệu trưởng tọa lạc, Mã Gia Lý Ta nắm tay Lan Ân bước vào phòng.

Tiasha Yana đang ngồi trên chiếc ghế bọc len đối diện cửa ra vào, thong dong mở một chai rượu vang Đông Phương sản xuất tại Đào Sâm Đức, và từ từ thưởng thức nó bằng chiếc cốc bạc tinh xảo.

Rượu vang Đông Phương là loại rượu quốc bảo của Đào Sâm Đức; cùng một năm sản xuất, nó thậm chí còn đắt hơn cả rượu Ailurus nữa.

Khi Lam Ân Hòa và Mã Gia Lý Ta bước vào, nữ pháp sư này đang cẩn thận di chuyển ba chiếc cốc trên bàn, cố gắng tạo ra một trạng thái cân đối hoàn hảo cho chúng.

Cô ngước mắt lên và nhìn thấy Lan Ân bước vào; câu đầu tiên cô nói là: “Em thiếu một chiếc nhẫn phải không?”

Người săn ma quỷ đứng im lặng một lát, liếm mép.

Tại sao em cũng để ý đến chi tiết nhỏ như vậy vậy?!

Dưới ánh mắt của Mã Gia Lý Ta như thể đang thích thú theo dõi, Lan Ân chỉ có thể kể lại sự việc cho Tiasha Yana nghe một lần nữa.

Còn vị hiệu trưởng tiền nhiệm của Ái Nhĩ Đồ Sa thì thoải mái hơn nhiều; ông chỉ gật đầu một cách thản nhiên rồi không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Theo lẽ thường, vào thời điểm này, Tiasha Ya – người đang giữ chức vụ tại Hiệp hội Tài năng và Kỹ năng – lẽ ra phải bận rộn khắp nơi mới đúng.

Tuy nhiên, trước đó Tiasha Ya đã nói rằng cô dự định sẽ sắp xếp công việc và thời gian nghỉ của mình sao cho phù hợp với lịch trình đi lại của Lan Ân tại khu vực giao thoa các thiên thể. Vì vậy, khi nhìn thấy Tiasha Ya đã chuẩn bị sẵn rượu vang trên bàn, Lan Ân không hề ngạc nhiên chút nào.

Cả Mã Gia Lý Ta lẫn Lan Ân đều có thể thông cảm với thói quen “bắt buộc mọi thứ phải đối xứng” của Tiasha Ya; vì vậy họ đều ngồi xuống theo vị trí mà cô đã sắp xếp các chiếc cốc. Trong văn phòng của Mã Gia Lý Ta, còn có rất nhiều loại đồ ăn vặt nhỏ; Tiasha Ya đã lấy chúng ra và đưa cho con mèo len. Con mèo không được uống rượu cũng vui vẻ ngồi bên cạnh bàn, ôm những món ăn vặt và thưởng thức chúng.

Giống như một thói quen đã hình thành từ lâu, Lam Ân Tiên bắt đầu kể về hành trình của mình tại khu vực giao thoa các thiên thể. Thế giới tên là Alda, những sinh vật tiên không bao giờ chết, Người Hobbit, ngọn núi cô đơn của người lùn, và những con rồng ác… Đó là những cảnh tượng và hành trình mà ngay cả những pháp sư lớn tuổi nhất cũng chưa từng trải qua.

“Một thế giới có Chúa tạo hóa rõ ràng?”

Nửa thân Mã Gia Lý Ta thả lỏng tựa vào tay vịn ghế bọc lông cừu; đường cong trắng muốt trên ngực cô hơi bị ép dẹt thành hình dạng giống một chiếc bánh. Những ngón tay thon dài của cô vẽ những vòng tròn quanh miệng cốc bạc; giọng nói của cô đầy sự ngạc nhiên.

Dù sau lần trước, Tiasha Ya đã rất nghiêm khắc yêu cầu cô bổ sung kiến thức về “thần linh”, khiến cô gần như nhớ lại thời gian học đại học của mình… Nhưng Chúa tạo hóa?!! Ngay cả những giáo phái tôn giáo kỳ bí và cuồng tín nhất trên thế giới này cũng không dám đề cập đến khái niệm đó.

Ngọn lửa mà giáo hội Vĩnh Hằng Chi Hỏa tôn thờ thường được coi là biểu tượng của việc đuổi đi cái ác và hiểm nguy, chiếu sáng con đường hy vọng cho tương lai… Đó là một khái niệm hướng về tương lai, chứ không phải để tìm kiếm nguồn gốc của mọi thứ. Không phải họ không muốn làm vậy, mà bởi vì lịch sử của loài người và người tiên đều khá rõ ràng… Họ tất cả đều là những người ngoại lai đến từ những nơi khác, và thời điểm cũng như địa điểm họ đặt chân đến này đều có căn cứ để chứng minh. Nếu thực sự đưa ra khái niệm Chúa tạo hóa, thì vai trò của họ – những kẻ ngoại lai đã đặt chân vững chắc

Vì vậy, trong thế giới này, bất kỳ người theo đạo nào đã nghiên cứu thần học đến một mức độ nhất định, đủ để hình thành nên các giáo phái, đều hiểu ý nhau mà không đi sâu vào nghiên cứu những khái niệm cơ bản và quan trọng nhất, những khái niệm có thể thể hiện rõ tính chính thống của thần học.

So với sự lỏng lẻo và phóng đãng của các sinh viên, Tisha Ya vẫn ngồi yên định tại chỗ, giữ gìn phong thái ngoan ngoãn và chuẩn mực của mình.

Tuy nhiên, khuôn mặt kiêng độ của cô, khi kết hợp với chiếc váy khoét sâu – một thiết kế không quá lạ lùng trong số các nữ pháp sư, nhưng lại được coi là “táo bạo” so với thông lệ trên thị trường – lại tạo nên một sự tương phản đầy cá tính.

Khác với những pháp sư thế hệ mới, những người say mê cuộc đấu tranh quyền lực và dùng nó để đổi lấy những thú vui vật chất, Tisha Ya lại có tư duy “cổ hủ” hơn nhiều; cô chỉ xem mình là một “nhà nghiên cứu ma thuật”.

Ngay khi khái niệm “[Thần Tạo Hóa]” vừa được Lan Ân đưa ra, đôi mắt cô liền sáng lên rực rỡ.

“Có ai có thể cho tôi xem thử không?”

Ánh mắt cô đầy khao khát nhìn chằm chằm vào Lan Ân.

Người săn quỷ nhún vai và rút thanh kiếm Aldate từ thắt lưng mình ra.

Có lẽ vì sức mạnh của thế giới Arda luôn mang tính kín đáo, thanh kiếm dài với đường cong uyển chuyển và những họa tiết phức tạp được khắc trên lưỡi dao này, nhìn qua thì hoàn toàn không khác biệt gì so với những thanh kiếm bình thường.

Nhưng chỉ khi nhìn kỹ lưỡng, với tâm trạng bình tĩnh và sâu sắc, người ta mới có thể nhận ra rằng toàn bộ thân kiếm đang tỏa ra một ánh sáng huyền ảo, mờ ảo.

Tisha Ya cẩn thận đưa tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào lưỡi dao lạnh lẽo.

Đôi mày cô bỗng nhiên mở rộng, như thể cô đã cảm nhận được sự trong sáng và tinh khiết tuyệt vời đó.

Nhưng Tisha Ya có sức kiềm chế rất mạnh; mặc dù cô cảm thấy thoải mái và dễ chịu từ tận đáy lòng đến cơ thể, cô vẫn rút tay lại.

Chỉ có ánh mắt cô vẫn trông rất lưu luyến.

“Đây thực sự là một sức mạnh cao cấp chưa từng thấy trước đây.”

Cô nhìn Lan Ân cất thanh kiếm trở lại vỏ.

“Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi… Lý do tại sao hình thức biểu hiện của một sức mạnh cao cấp như vậy lại lại kém ấn tượng đến thế.”

“Sức mạnh được ẩn giấu trong bóng tối,” Lan Ân giải thích với Tisha Ya, “và trong trường hợp này, những sức mạnh có thể được thể hiện rõ ràng thì còn đáng sợ hơn nữa.”

Giống như lúc bà Galadriel đã phóng ra sức mạnh ấy về phía bầu trời xa xôi…

“

Sự thật quả đúng là như vậy; dù là thanh kiếm Gramd Linn trong tay của Cam Đạo Phu hay thanh kiếm Acryst của Sách Lâm, nhìn bề ngoài thì cả hai chỉ có vẻ đẹp và sự uyển chuyển đặc trưng của phong cách nghệ thuật độc đáo của người elf Alda mà thôi. Ngay cả Lan Ân cũng phải cùng Elrond quan sát kỹ lưỡng từ gần mới xác định được rằng hai thanh kiếm này có cấp độ tương đương với thanh kiếm Kiếm của Nàng Tiên Hồ – thứ chưa hề được điều chỉnh hay tiêm trích “Ánh Sáng Của Hai Thánh Cây”.

“Thực sự khá nguy hiểm… Bộ giáp Tông sư cấp và Học Phái Hùng của tôi đã bị thiêu tan hoàn toàn,” Lan Ân nói sau khi nhấp một ngụm rượu.

“Nhưng may mắn thay, tôi không sao cả.”

“Tốt lắm.” Mã Gia Lý Ta nhìn Lan Ân một cách tỉ mỉ để đảm bảo anh ta không che giấu bất kỳ vết thương nghiêm trọng nào, rồi mới gật đầu hài lòng.

Trong lúc đó, hiệu trưởng hiện tại của Ái Nhĩ Đồ Sa bỗng nhiên buồn ngủ và ngáp một cái.

Lan Ân đặt ly xuống, nhăn mày và hỏi:

“Anh lại uống thuốc tăng sức lực à? Bây giờ công việc bận rộn đến mức đó sao?”

Trước đây, trong cuộc chiến tranh ở miền Bắc, Mã Gia Lý Ta đã phải liên tục uống thuốc tăng sức lực để duy trì sự tỉnh táo trong việc xử lý hàng loạt công việc phức tạp. Sau đó, Lan Ân đã dành thời gian cải tiến công thức sản xuất thuốc này, và bây giờ nó có nhiều hương vị như táo, cam, v.v.

Mã Gia Lý Ta không có ý giấu giếm gì, chỉ là vuốt ve đôi mắt đang chảy nước vì ngáp mà nói:

“Tình hình lại trở nên căng thẳng rồi… Anh hiểu ý tôi chứ, em yêu? Thực sự không có thời gian rảnh rỗi đâu.”