Anh ta đã mất đi rất nhiều sức lực do sự hoảng sợ và những nỗ lực vật lộn trước đó với con quái vật dưới nước; sau khi được Lan Ân kéo ra khỏi lớp đất ẩm ướt, giọng nói của anh ta run rẩy liên hồi.

“Tôi đã nói rồi, chỉ cần có chỗ nghỉ ngơi thì việc chữa vết thương của bạn cũng không quá phức tạp. Bạn có thể cố gắng tỉnh táo lại được không? Chúng ta vẫn còn lâu mới đến lúc chết đâu.”

Lan Ân, người đang dẫn đường phía trước, quay đầu nhìn người buôn da lông thú một cái.

Hành động này khiến anh ta bất ngờ run rẩy, bởi đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy đôi mắt của Lan Ân – đôi mắt phát sáng le lói trong bóng tối.

Trước đó, khi cứu anh ta, để không kích thích hệ thần kinh yếu ớt của anh ta, Lan Ân cố tình hạ mắt xuống.

“Bạn là một người săn quỷ sao?”

Người buôn da lông thú nói một cách thận trọng, giọng nói đầy ngạc nhiên.

Trước đó, trong khu rừng, từ góc nhìn của anh ta, chỉ thấy một màn tối om; ngay cả hình dáng của Lan Ân cũng khó có thể nhìn rõ.

“Vâng, thưa ngài. Nhưng bây giờ, ngài nên quan tâm đến bản thân mình trước.”

“Ừm… Bạn nói đúng.” Người buôn da lông thú cố gắng hít thở sâu, “Đúng vậy.”

“Tôi biết gần đây có một trạm thu phí trên cây cầu; khi đi qua đó, mọi người cũng có thể nghỉ ngơi một chút. Chúng ta có thể đến đó; đi bộ khoảng nửa giờ là đến.”

Lúc này, tiếng mưa lớn rơi trên lá cây đã bắt đầu vang lên, và càng lúc càng mạnh.

Những đám mây mù dày đặc trên trời cuối cùng cũng đến giai đoạn đủ nước để bắt đầu tan thành mưa.

Bầu không khí nặng nề, oi bức cũng trở nên trong lành và thoải mái hơn nhờ những giọt mưa.

Thật không may, đối với người buôn da lông thú, đây không phải là tin tốt.

Mưa đã cuốn đi phần lớn sức sống yếu ớt còn sót lại trong cơ thể anh ta.

May mắn thay, hang ổ của con quái vật dưới nước không quá xa con sông.

Khi bước ra khỏi khu rừng ẩm ướt, ngay cả người buôn da lông thú yếu đuối cũng có thể nhìn thấy bóng dáng con ngựaKỳ Lân ở bên kia sông.

Con ngựa cao lớn, thanh lịch và quý phái.

Dưới tiếng sấm rền trên trời, con ngựa dường như không hề sợ hãi, mà ngược lại, trông rất thoải mái.

Người buôn da lông thú ban đầu ngập ngừng một lúc; ánh mắt mơ hồ của anh ta, vốn đã yếu ớt vì vết thương, cuối cùng cũng tập trung lại được.

Ánh mắt anh ta lướt qua bóng dáng của Lan Ân khi họ bước ra khỏi bóng tối của khu rừng, và cũng nhìn về phía con ngựa ở bên kia sông.

“Bạn… Bạn chính là __TERM

Người thương nhân da thú được các pháp sư hỗ trợ đang nói bằng giọng điệu không thể tin được.

Sau khi rời khỏi khu rừng tối tăm, dáng vẻ của Lan Ân đã hoàn toàn hiện ra trước mắt anh ta; bởi lúc này, người pháp sư kia thậm chí còn không mặc chiếc áo choàng có mũ trùm đầu nữa.

Vì vậy, những điểm khác biệt so với người bình thường cũng trở nên rõ ràng.

Nhưng chỉ là một cảm giác ngạc nhiên thoáng qua mà thôi; sau đó, người thương nhân da thú lại trở lại bình tĩnh như ban đầu.

Cơ thể anh ta lúc này cảm thấy rất tồi tệ; ngay cả nếu như những nhân vật trong những bài hát và truyền thuyết đứng trước mặt anh ta, giúp anh ta thoát khỏi tay những con ma nước, anh ta cũng không còn sức lực để suy nghĩ về những điều khác nữa.

Vì vậy, tất cả những gì anh ta có thể làm chỉ là cảm thán mà thôi.

“Hôm nay tôi thật sự may mắn quá… Thật là vinh dự.”

“Vinh dự hay không, hãy đợi đến khi tôi xử lý xong cái “cánh tay” của bạn đã, bạn ạ.”

Lan Ân dìu người thương nhân da thú, vẫy tay gọi con kỳ lân ở bên kia bờ sông; sau đó, con kỳ lân nhảy một cách nhanh nhẹn và mang theo quả cầu len đến bên họ.

Dưới sự hướng dẫn của người thương nhân da thú, họ tiếp tục đi trong cơn mưa ngày càng lớn, hướng tới trạm thu phí trên cây cầu.

——

“Này, ngài.” Một binh sĩ ở trạm thu phí hét lớn từ xa, “Các ngài đến vào lúc thật không may… Nói thật, thời điểm này còn tệ hơn nữa là không thể được.”

Binh sĩ này nói đúng, và Lan Ân không thể phản bác được.

Một trạm thu phí trên cây cầu – dù thông thường cũng có binh sĩ canh gác, nhưng họ chỉ thay phiên trực gác mà thôi; đôi khi, vũ khí của họ còn được đặt sát tường nữa.

Nhưng bây giờ, toàn bộ trạm thu phí đã được cảnh giác cao độ.

Mưa rơi rất lớn, nhưng những binh sĩ canh gác vẫn yêu cầu họ dừng lại ngay khi họ đang tiến gần; họ chỉ có thể giao tiếp qua tiếng hô mà thôi.

Điều này cho thấy mức độ cảnh giác rất cao.

Và Lan Ân có thể nhận ra rằng, việc này thực sự rất cần thiết.

Đối với mắt người bình thường, khó có thể nhìn xuyên qua màn mưa; nhưng anh ta đã có thể nghe thấy tình hình bên trong trạm thu phí.

Thông thường, ở những trạm thu phí này có ba binh sĩ, một người coi ngựa và một nhân viên thu phí kiêm thủ kho; nhiều khi còn có thêm vài thương nhân đi ngang qua nữa. Nhưng bây giờ, nơi đây đã đầy rẫy người.

Ít nhất có hơn ba mươi lính bộ binh nhẹ của Taimoria và hơn năm mươi lính kiếm-mác đang cắm trại xung quanh hàng rào thấp.

Mưa lớn thực sự là một thả

Những tấm vải dầu lớn được kéo ra từ đâu đó để dựng thành vài cái lều che mưa. Bên trong cánh cổng mở rộng, người ta đang tụ tập đông đúc; hóa ra bên trong trạm thu phí cũng có khá nhiều người. Trên điểm quan sát hơi nghiêng, hai binh sĩ cầm loại nỏ chữ thập luôn cảnh giác quan sát xung quanh. Trên mặt cây cầu cũ kỹ, có vài chiếc xe ngựa của nông dân và hai chiếc xe của thương nhân. Trong sân, con bò vừa được tháo hàng đang đứng dưới mưa, cúi đầu buồn bã, nhìn xuống đám bùn lầy và phân bẩn trên mặt đất.

“Chúng tôi chỉ có hai người thôi, trong đó một người còn là thương binh,” Lan Ân vuốt mái tóc ướt sũng ra sau và nói to.

“Nếu tiếp tục ở ngoài mưa này, người đó sẽ không chịu nổi đâu.”

Bên kia rèm mưa, người sĩ quan đang gọi điện thoại đã thảo luận với vài người bên cạnh, cuối cùng cũng đồng ý cho họ vào.

“Việc giúp đỡ những người gặp khó khăn trên đường là điều hiển nhiên theo chuẩn mực đạo đức; xin hãy vào đi. Nhưng xin hãy cẩn thận với lời nói và hành động của mình, bởi mọi người đều đang rất căng thẳng hiện nay.”

Khuôn mặt đã trắng bệch của người thương nhân da thú bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn nhiều. Lan Ân dẫn anh ta lên mặt cây cầu; tiếng móng guốc của con Kỳ Lân vang lên trên mặt gỗ. Ban đầu, hai người lính cầm nỏ ở điểm quan sát vẫn đang theo dõi Lan Ân khi họ tiến lại gần; người sĩ quan đang gọi điện thoại cũng vậy. Nhưng khi người săn ma và con ngựa của anh ta dần tiến gần hơn, tầm nhìn qua rèm mưa cũng dần trở nên rõ ràng hơn…

“Cái quái gì thế này!?” Một trong những người lính cầm nỏ đầu tiên phản ứng kinh ngạc. Ban đầu, qua lớp mưa, họ tưởng người thương binh đứng bên cạnh Lan Ân là một đứa trẻ! Nhưng bây giờ…

“Người này…” Người sĩ quan ban đầu đứng trên tầng lầu để gọi điện thoại bỗng chốc run rẩy, vô thức đặt tay lên chiếc mũ sắt trên đầu mình, ánh mắt thì dán chặt vào bóng dáng đang ngày càng tiến gần dưới kia… Và đôi mắt ấy càng lúc càng mở to hơn!

“Ai đó đó?!” Người sĩ quan nghiêng người về phía trước, không quan tâm đến việc mình sẽ bị ướt, và hỏi xuống dưới.

“Đó là Lan Ân,” người săn ma tiến lại gần và nói bình tĩnh. “Là em trai của Tân Đà La.”

Cuối cùng, khi nhìn thấy khuôn mặt của anh ta từ gần, người sĩ quan lúc đầu giật mình, rồi vội vàng chạy xuống cầu bằng những bậc thang gỗ.

“Chết tiệt, nhường đường cho tôi! Nhanh lên!”

Sau một trận ồn ào, người binh sĩ thở hổn hển đã xô đẩy những người đang chặn đường và chạy đến trước mặt Lan Ân.

Anh ta thở dốc, không biết là do căng thẳng hay vì việc vận động vừa rồi quá nhẹ nhàng.

Miệng người binh sĩ mở ra rồi lại đóng lại vài lần, nhưng anh ta không biết nên nói gì.

“Cuối cùng tôi cũng may mắn được gặp lại ngài một lần nữa, Ngài.”

Cuối cùng, anh ta lắp bắp nói ra câu này.

“Xin lỗi, binh sĩ.” Lan Ân nhíu mày, “Chúng ta đã từng gặp nhau sao? Tôi không nhớ lắm.”

“À, tất nhiên rồi! Chắc chắn!” Người binh sĩ vừa đặt tay lên chiếc mũ sắt, vừa run rẩy vuốt ve đôi tay của mình, khuôn mặt anh ta cũng trông rất lo lắng.

“Đó là trong trận chiến Tào Đăng Sơn, lúc đó tôi thuộc Trung đoàn Bộ binh Thứ Bảy của Tamoria. Ngài cùng với các tùy tùng của mình đã đi qua phía trước hàng ngũ chúng tôi với những lá cờ và giáo… Đó thực sự là một trận chiến vinh quang và huyền thoại! Rất nhiều người trong chúng tôi sẽ không bao giờ quên được.”

Trong trận chiến đó, Lan Ân lần đầu tiên phát huy hết khả năng chỉ huy, tác chiến và khả năng cảm nhận tâm lý của đám đông của mình.

Khác với việc chiến đấu một mình, dưới sự điều khiển và kiểm soát của ông, bất kỳ đơn vị nào trong Quân đội Liên minh Phương Bắc có liên hệ hoặc hợp tác với Lữ đoàn Kỵ sĩ Tro bụi do ông dẫn dắt, đều không thể không chịu ảnh hưởng của ông.

Niềm tự hào vô bờ, ý chí chiến đấu mãnh liệt và cảm giác bất khả chiến bại – những tình cảm đó đã truyền cảm hứng cho mọi chiến binh.

Trên chiến trường, ai có thể từ chối những điều đó chứ?

Và những tình cảm đó chính là thành quả mà Lan Ân đã đạt được sau khi dẫn dắt đội quân của mình phá vỡ từng tuyến phòng thủ một!

Đối với các binh sĩ trên chiến trường, sự ấn tượng mà Lan Ân để lại cùng với uy tín mà ông mang lại, thậm chí còn lớn hơn cả vua của họ.

“Nhưng tại sao ngài lại ở đây?”

Người binh sĩ ngạc nhiên hỏi, đồng thời như vừa nhận ra điều gì đó, anh ta vội vàng đuổi những sĩ quan và binh sĩ xung quanh đi.

“Nhường đường đi! Tất cả hãy nhường đường! Công tước Tân Đà La đang đứng ngoài đó dưới mưa à? Các bạn đều điên rồi sao!”

Cuối cùng, một con đường đã được mở ra, và người binh sĩ xin lỗi:

“Xin lỗi, Ngài. Lúc đó tôi thực sự không nhìn thấy ngài.”

“Đây không phải lỗi của anh, binh sĩ ạ.” Lan Ân lắc đầu, tỏ vẻ không quan tâm đến chuyện đó. “Tôi chỉ muốn tìm một nơi trú mưa thôi. Các bạn cũng có công việc của mình; hãy thư giãn đi nhé… Tôi không phải là sếp của anh đâu.”

Blueen Triều Đại nhìn những người lính xung quanh đang tụ tập lại để xem chuyện, liền mỉm cười lịch sự rồi dẫn người bị thương vào bên trong, cùng với con Kỳ Lân.

Nụ cười ấy khiến cho không khí xung quanh – nơi mà mọi người đang bàn tán ầm ĩ – bỗng trở nên yên tĩnh lại.

“Hãy đi theo đường này nhé,” viên sĩ quan dẫn đường. “Chúng ta vừa bị tấn công vào tối qua. Bây giờ các bác sĩ quân y đang chăm sóc những người bị thương bên trong đó.”

“Nếu không phải chúng tôi kịp thời đến hỗ trợ, thì trạm thu phí này đã bị thiêu rụi hoàn toàn rồi.”

Lan Ân dẫn người buôn da thú theo hướng dẫn của viên sĩ quan vào một căn nhà gỗ đơn sơ.

Căn nhà này đã được coi là khá tốt so với những căn nhà khác trong trạm thu phí này… vì trạm thu phí này vốn dĩ đã không lớn lắm.

Và chưa kịp cho Lan Ân và nhóm người bước vào, thì một xác chết đã được đưa ra ngoài, được phủ bằng tấm vải trắng.

Trong lúc các nhân viên y tế đang đưa xác chết ra ngoài, họ nhìn thấy viên sĩ quan đến và báo cáo với ông ấy.

“Đây là người bị mũi tên đâm vào bụng… Anh ta không qua khỏi được.”