Vì mang theo quá nhiều đồ đạc, mặc dù không quá gây áp lực về trọng lượng, nhưng thể tích lớn khiến tốc độ di chuyển của Kỳ Lân bị ảnh hưởng. Dù Kỳ Lân đã cố gắng tăng tốc, nhưng vẫn không kịp thoát khỏi khu vực các đám mây mưa trước khi những giọt mưa rơi xuống.

Khi mưa xuân bắt đầu, bầu trời đã trở nên u ám; thêm vào đó, khi Lan Ân trở lại thì đã là buổi trưa, và giờ đây họ đang đi đường suốt đến gần chiều tối.

Vì vậy, cả bầu trời và mặt đất đều chìm trong bóng tối.

Trên trời là những đám mây hình vảy cá; hai bên bờ con sông là những cây cối mọc sâu trong lòng đất vàng. Gió thổi qua lá cây, làm cho bóng cây lay động liên tục, đồng thời phát ra tiếng gió rít rít thê lương.

Bóng tối ẩn sau rừng cây và bụi rậm, tạo ra âm thanh xào xạc, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể có những con quái vật như ma nước hay phù thủy đầm lầy bất ngờ nhảy ra từ đó.

Những kẻ ngu ngốc dám lang thang ngoài trời trong thời tiết này chắc chắn sẽ bị kéo vào bùn lầy hoặc nước, sau đó bị chết đuối và trở thành thức ăn cho chúng.

Thực tế, có lẽ đã có người bị ăn thịt rồi.

“Bùm bùm~”

Tiếng móng vuốt Kỳ Lân đập trên lớp đất ẩm ướt vang lên những tiếng đục đục.

Lan Ân ngồi trên lưng ngựa, cúi đầu nhìn dọc theo bờ sông đất vàng này.

Một đoạn tay áo bị xé rách, dính máu, cùng với một túi da lộn xộn, rơi xuống đất.

Nó đã bị nhiều dấu chân lộn xộn dẫm nát trong bùn đất.

Lan Ân nhảy xuống ngựa, đi vài bước về phía đống đổ nát đó, rồi cúi xuống nhìn.

“Một người… bốn con ma nước… Thật là không may mắn, cũng thật là ngu ngốc.”

Dựa vào những dấu chân lộn xộn và dấu hiệu của cuộc chống cự, Lan Ân dễ dàng có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra ở đây.

“Có ai chết ở đây không nhỉ?” Bóng bông len cũng nhảy xuống, tò mò tiến lại gần và hỏi.

“Không.” Lan Ân vẫn giữ tư thế quỳ gối, ngẩng đầu nhìn quanh, “Ở đây không có nhiều dấu vết máu; ma nước chỉ đơn giản là bắt đi người đó thôi. Chúng thích ăn những thứ bị nước làm mềm hoặc bị chôn trong đất cho đến khi thối rữa.”

Mặc dù chưa đến chiều tối, nhưng bầu trời u ám đã khiến đôi mắt của Lan Ân bắt đầu phản chiếu ánh sáng mờ ảo trong bóng tối.

“Wow…” Con mèo nhỏ reo lên, không biết là ngạc nhiên trước khả năng quan sát của Lan Ân hay trước khẩu vị của những con ma nước đó.

Ngước nhìn bầu trời, lúc này mây đen đã dày đặc đến mức không thể tả nổi, cứ như thể chúng sẽ ngay lập tức đông lại thành nước và đổ xuống mọi nơi.

Trước đó, để có thể gắn thêm nhiều chi tiết làm từ da rồng và vảy rồng cho bộ trang phục của mình, Lan Ân đã vứt đi rất nhiều thứ trong túi da thuật học, bao gồm cả chiếc áo khoác chống thấm nước của anh ta.

Mặc dù bị ướt một chút cũng không sao cả, nhưng nếu việc đó có thể giúp được ai đó thì những người đi lại gần đây chắc chắn sẽ có chỗ trú mưa chứ?

Ngón tay của người săn quái vật vớt một ít đất ẩm ướt trên mặt đất vàng, ngửi thử. Sau một lát, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía bên kia con sông không quá rộng lớn này.

Khi đứng dậy từ tư thế quỳ gối, anh ta vỗ vãi đất bám trên tay mình.

“Chúng ta đi thôi, hãy tìm người trước đã.”

Trong khả năng cảm nhận của người săn quái vật, mùi hôi thối của cá đó đã biến thành những dải màu sặc sỡ, lan tỏa ra xa.

Bầu không khí nặng nề trước cơn mưa khiến cho mùi hương này kéo dài hơn bình thường.

“Tôi không đi đâu!” Quả bóng len gãi đầu với đôi chân vuốt nhỏ của mình, sau đó trèo lên lưng con kỳ lân. “Chúng ta ở đây canh gác nhé.”

Lan Ân không nói gì thêm, chỉ vẫy tay và bước đi theo hướng bên kia sông.

Con sông này rộng khoảng bốn mét. Không quá rộng lắm, nhưng đối với một người bình thường thì không thể dễ dàng vượt qua được. Hơn nữa, do mưa lớn nên lượng nước tăng lên, có thể sẽ gây nguy hiểm. Nhưng đối với Lan Ân thì việc nhảy qua là chuyện dễ dàng. Anh ta mặc đầy đủ áo giáp; ngay cả khi không mặc áo giáp, anh ta vẫn có thể vượt qua được khoảng cách này. Sau khi nhảy xuống nước, cảm giác nhẹ nhõm hơn bình thường, Lan Ân tiếp tục đi theo hướng mùi hương đó. Con đường này dẫn sâu vào rừng rậm.

Trong lúc đi, người săn quái vật lau sạch lớp đất vàng bám trên tay mình bằng cách chà vào thân cây. Khi tiến sâu hơn vào rừng, mùi hôi thối của cá càng trở nên rõ ràng hơn, khác hẳn so với mùi đất và cỏ thông thường.

“Wa wa wa!”

“Đi ra! Đi ra! Cứu tôi!”

Tiếng kêu của quái vật và tiếng kêu hoảng loạn nhưng yếu ớt của con người vang lên từ trong rừng.

Lan Ân bình tĩnh tiếp tục đi về phía trước… Có lẽ đây chính là hang ổ của con quái vật đó.

Không ngoài dự đoán, hang ổ này nằm không xa con sông; những con quái vật dưới nước không thể chịu đựng được cuộc sống thiếu nước trong thời gian dài. Mặt khác, lá cây và phần gỗ trong rừng, với tính chất hấp thụ âm thanh, khiến những tiếng động ấy không thể xuyên qua bầu không khí u ám này. Trong khu rừng ảm đạm ấy, một số sinh vật hình người kỳ lạ và có mùi hôi thối đang kiềm chế sự kháng cự của một con người, và có vẻ như chúng đang muốn chôn sống người đó dưới lòng đất. Điều này hoàn toàn phù hợp với thói quen ăn uống của những con quái vật dưới nước. Thực tế, lớp đất đã chồng lên ngực người đó, làm cho phổi anh ta bị hạn chế trong việc hoạt động, vì vậy giọng nói của anh ta mới yếu ớt đến thế. Nhưng anh ta vẫn cố gắng vùng vẫy; từng lúc, lớp đất phủ trên người anh ta lại hơi nâng lên. Con người thường rửa sạch máu của con mồi trước khi ăn để giảm bớt mùi hôi thối; nhưng những con quái vật dưới nước lại thích làm cho con mồi chết đuối hoặc ngạt thở, và càng thối hơn càng tốt. Một con quái vật đứng ở bên ngoài, tiếp tục đào đất lên người đó, dường như đã trở nên cảnh giác. Đôi mắt to như của cá, không có mí, của nó quay về phía sau… “Wa? Zing!” Đôi mắt trống rỗng ấy giờ đây hoàn toàn không còn chút biểu hiện của sự sống nào nữa. Một tia sáng bạc chói lọi xuất hiện và lướt qua trong bóng tối của khu rừng. Ánh sáng bạc ấy giống như tia đèn flash, nhưng vì di chuyển quá nhanh, nó để lại trên bầu không khí một dấu vết uốn lượn mờ ảo. Ngay cả người đàn ông đang gần bị chôn vùi dưới đất cũng tạm thời ngừng kêu cứu vì ánh sáng chói lọi ấy. Sau khi tia sáng biến mất, khoảng nửa giây sau, dấu vết ấy mới dần biến mất khỏi võng mạc của anh ta. Tiếp theo, một cơn gió mạnh bất ngờ nổi lên! Một tiếng “xé toạc” chói tai vang lên! Khi tiếng kêu và hành động của bốn con quái vật dưới nước dừng lại, độ ẩm trong không khí khu vực này càng tăng lên, và mùi hôi thối cũng trở nên nồng nặc hơn. Lưỡi dao gió cắt qua cổ chúng; Lan Ân chính xác và hiệu quả đến mức không cần phải cắt đứt hoàn toàn, vì vậy những đầu không còn vảy hay vây cá không rơi xuống đất. Chỉ có cổ chúng bị cắt một vết lớn, và máu bị lưỡi dao gió cuốn đi, phun tung tóe khắp nơi. Lan Ân thậm chí còn cẩn thận kiểm soát góc độ phun máu, để không làm cho máu hôi thối của những con quái vật dưới nước bắn vào khuôn mặt trần duy nhất của người đàn ông đó. Nhưng dù vậ

Một giây trôi qua, ông ta mới bắt đầu phản ứng, và miệng ông ta mở ra trước cả khi tâm trí kịp suy nghĩ.

“Á~~~! Á!”

Đó mới là tiếng hét thất thanh khi bị dọa sợ.

Một luồng ánh sáng ma thuật màu trắng lạnh đã được chuẩn bị sẵn lập tức xuất hiện, và tiếng hét của người đàn ông đó dần dần giảm bớt.

【 Ác Xí Pháp Ấn 】 Thường được các thợ săn quỷ sử dụng để xoa dịu cảm xúc con người; bởi vì muốn lấy thông tin từ những người chứng kiến bị quái vật làm cho hoảng sợ, thì chỉ có cách này mới đảm bảo tính xác thực của thông tin đó.

Trong lúc người đàn ông kia đang bị ảnh hưởng bởi 【 Ác Xí Pháp Ấn 】, Lan Ân bước ra khỏi rừng, bước qua xác của con quỷ nước vẫn đang co giật, rồi cúi xuống bắt đầu đào người đàn ông đó ra ngoài.

“Ông có ổn không, thưa ngài?”

Vừa đào đất, Lan Ân vừa hỏi.

“Tôi… tôi vẫn còn sống, vì vậy tôi… tôi ổn.” Người đàn ông đó trả lời một cách chậm rãi; đó là biểu hiện điển hình của việc bị ảnh hưởng tinh thần.

Khi máu của con quỷ nước bắn tung tóe, mùi hôi thối ở đây càng lúc càng nặng, và những đám mây đen kịt cùng hơi nước trên trời cũng ngày càng dày đặc hơn.

Lan Ân tăng tốc độ đào người đàn ông đó ra khỏi đất.

“Trời thế này, vào lúc này mà lại đi gần bờ sông? Ông không muốn sống à?” Lan Ân bắt đầu đào phần vai của người đàn ông đó; sau khi phần thân trên được đào ra, họ sẽ lập tức kéo anh ta ra ngoài, vì nếu không có công cụ thì việc đào sẽ rất chậm.

“Tôi đến đây để mua da thú với người săn thú; hôm nay tôi nghe nói có một tấm da gấu rất tốt, nếu không đến thì chắc chắn sẽ bị người khác chiếm mất rồi, vì vậy tôi mới vội vàng đến đây!” Người buôn da thú chưa kịp nói hết câu “thời gian” thì hành động nhanh chóng của Lan Ân đã va phải cánh tay trái của anh ta, khiến anh ta phải la lên vì đau.

“Á! Chết tiệt! Đau quá!”

Cú đau đó khiến anh ta thoát khỏi ảnh hưởng của 【 Ác Xí Pháp Ấn 】. Tuy nhiên, 【 Ác Xí Pháp Ấn 】 của Lan Ân chỉ có tác dụng xoa dịu nỗi sợ hãi mà thôi, nên người đàn ông đó không nhận ra điều gì bất thường; anh ta vẫn nghĩ rằng mình vừa rồi thực sự đã bình tĩnh, và chỉ là vì đau đớn mà mới mất bình tĩnh.

“Chịu đựng thêm chút nữa, tôi sẽ kéo bạn ra ngoài.” Lan Ân không hề bận tâm đến những lời tục tĩu mà người đàn ông đó vừa nói ra, “Bạn may mắn thật, nhóm qu

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Dù vẫn đang đau nhức khắp người, nhưng người đàn ông này không hề tức giận hay mất bình tĩnh; ngược lại, anh ta còn cảm ơn người đang kéo mình ra khỏi đó – Lan Ân.

Người này mặc một chiếc áo sơ mi lanh dài tay, phủ ngoài là một chiếc áo khoác da không tay; trên cổ anh ta đeo một cái túi tiền.

Chỉ có điều, ở vị trí cánh tay trái trên áo sơ mi, máu đã đông lại thành một vệt đen kịt; chiếc tay áo đã bị xé rách từ khi anh ta bị “thủy quỷ” kéo xuống bờ sông.

Nỗi đau và sợ hãi đã làm cạn kiệt rất nhiều sức lực của anh ta; anh ta thở hổn hển.

Nhìn vào cánh tay trái đầy máu và bùn đất, khuôn mặt anh ta đầy vẻ tuyệt vọng và đau khổ.

“Lũ ‘thủy quỷ’ chết tiệt! Lũ Scoiatael chết tiệt! Không còn gì nữa rồi… Cánh tay tôi chắc chắn đã bị nhiễm trùng rồi! Gần hang ổ của lũ ‘thủy quỷ’ toàn là vi trùng, thịt thối rữa và bẩn thỉu… Tôi có lẽ sẽ mất mạng đây… Ugh…”

Anh ta vừa la ó vừa bắt đầu khóc.

“Đừng khóc, cũng đừng lo lắng.” Lan Ân dùng hai tay vòng qua hai bên nách anh ta, kéo anh ta lên khỏi mặt đất. “Tôi biết một chút về y học thảo dược. Chúng ta hãy tìm một chỗ nghỉ ngơi; cánh tay bạn sẽ ổn thôi nếu được chăm sóc đúng cách.”

“Nhưng… Scoiatael? Đó có phải là nghĩa là ‘chuột sóc’ không?”

Đó là một từ ngữ cổ xưa.

Lan Ân nhìn người buôn da thú với vẻ hoang mang:

“Tình trạng của bạn có liên quan gì đến chuột sóc chứ?”

Lúc này, người buôn da thú đã hoàn toàn thoát khỏi cái hố đã chôn mình.

Ban đầu, anh ta vẫn còn run rẩy vì sợ hãi; sau đó, anh ta lại một lần nữa cảm ơn Lan Ân vì đã cứu mình. Rồi, với ánh mắt không thể tin nổi, anh ta nhìn người săn ma quỷ và nói:

“Scoiatael… Đúng vậy, nghĩa là ‘chuột sóc’. Nói chính xác hơn: đó là bọn cướp rừng! Nếu không sợ bọn chuột sóc đó, tôi đã có thể đi con đường khác, không phải đi qua bờ sông nguy hiểm này, và cũng không bị ‘thủy quỷ’ bắt đi làm thức ăn dự trữ… Thật là xui xẻo quá!”