Khi Lan Ân bước vào đại sảnh chứa kho báu, cảnh tượng những dãy núi vàng bạc trước mắt đã khiến anh ta ngạc nhiên một lúc, nhưng sau đó thì không còn cảm thấy gì đặc biệt nữa.

Nếu chỉ xét về số lượng vàng thôi, Lan Ân từng thấy trong trải nghiệm 【Ghi nhớ sâu thẳm】 có những tiểu tinh tinh được tạo thành hoàn toàn từ vàng ròng, ở ngoài không gian vũ trụ.

Khối lượng của những tiểu tinh tinh đó gần ba nghìn kilômét khối.

Vì vậy, trừ khi có thể quy đổi chúng thành giá trị mua sắm thực tế, còn không thì việc nhìn thấy một lượng vàng khổng lồ như vậy thực sự không làm Lan Ân cảm thấy kinh ngạc gì cả.

Tới đây, mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc; những lời phàn nàn và sự mệt mỏi của các người lùn khác trong thời gian này cũng đều xuất phát từ điều này.

Ai mà phải suốt ngày đêm tìm kiếm thứ gì đó giữa đống kim loại lạnh lẽo và đầy mùi hôi thối như thế này chứ? Dù là vàng thì cũng chỉ có vài ngày đầu tiên mới cảm thấy hứng thú mà thôi.

Nhưng chỉ có Sách Lâm là người duy nhất muốn ở lại đây.

Bây giờ không ai khác bước vào cả; chỉ có mình Sách Lâm, mặc bộ áo choàng dài, cồng kềnh và lộng lẫy mà anh ta tìm thấy trong đồ di sản của ông nội, đang lục lọi trong đống vàng dày như núi để tìm kiếm những viên ngọc quý.

“Đây chính là sự oai vệ của ‘vua dưới chân núi’ sao?”

Lan Ân cũng bước theo anh ta, vừa đi vừa nói.

Giọng nói của anh ta mang đầy sự châm biếm rõ ràng.

“Có vẻ như sau một năm đi xa vất vả, thành quả mà bạn thu được thật sự không xứng đáng chút nào.”

“Đừng nói với tôi về cái gọi là ‘xứng đáng’ nữa!” Sách Lâm quỳ trên đống vàng, miệt mài đào bới. “Tôi phải tìm ra viên ngọc Akken để có thể chỉ huy tất cả mọi người lùn. Khi đó, những kẻ nào thèm muốn vàng của tôi đều là những kẻ trộm cắp!”

Những đồng vàng bị Sách Lâm đào lên trôi xuống như cát trên đồi cát, tạo nên tiếng ồn ào.

“Vàng… Vàng… Bạn vẫn cứ nói về vàng! Thứ này thực sự quan trọng đến mức đó sao? Quan trọng hơn cả mạng sống của bạn à?”

Lan Ân đứng dậy từ đám vàng đang trôi xuống, tiếng động ồn ào vang lên.

“Tất nhiên! Chúng tôi sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ số vàng này trong núi Cô Đơn! Dù là yêu tinh hay con người, không ai có thể chiếm đoạt được nó!”

“Nếu chỉ là con người và yêu tinh thôi thì cũng dễ nói.” Lan Ân nói với vẻ bình tĩnh, nhưng những lời đó khiến Sách Lâm

“Tôi có thể tưởng tượng ra những gì bạn đã làm, Sách Lâm. Bây giờ tâm trạng bạn không ổn định lắm, nhưng bạn cũng không phải ngu ngốc; bạn hiểu rằng với quân đội của các linh hồn và những người tị nạn loài người, mười bốn người thì chắc chắn không thể chống lại được.”

“Chắc hẳn bạn đã có những kế hoạch cụ thể nào đó, nên mới còn thời gian để đi tìm vàng bạc, đá quý ở đây, phải không?”

“Vậy bạn đã chuẩn bị những kế hoạch gì?” Người săn quỷ nói một cách đầy ý muốn khám phá.

Sách Lâm dừng lại một chút trong việc đào vàng, sau đó lại tiếp tục làm việc với tốc độ nhanh hơn, như thể đang cố gắng che giấu sự lo lắng của mình.

Lan Ân nhìn Sách Lâm đang cố gắng che giấu điều gì đó, cảm thấy như đang nhìn một đứa trẻ ranh mãnh, luôn tìm cách lừa gạt người khác.

“Thật dễ hiểu quá, Sách Lâm.” Người săn quỷ lắc đầu, “Bạn thực sự rất dễ đoán.”

“Mặc dù tôi không quá am hiểu về địa hình và tình hình ở đây, nhưng qua những lời nói của các bạn, tôi cũng có thể hình dung ra đại khái.”

“Phía đông Núi Cô Đơn là vùng đồi Sắt – đó là lãnh địa của anh họ bạn. Khi con rồng ác xâm lược, họ chỉ sợ hãi và không dám giúp đỡ. Nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi: con rồng ác đã chết, và sức mạnh của họ cũng đã tăng lên trong thời gian này.”

“Bạn đã cố tình trì hoãn thời gian… Chắc hẳn bức thư cầu viện và thông báo về việc khôi phục đất nước của bạn đã được gửi đến vùng đồi Sắt rồi phải không?”

Về tình hình, thông tin, và mối quan hệ giữa các nhân vật cũng như các khu vực… Mỗi khi đến một thế giới mới, Manthus luôn bắt đầu xây dựng cơ sở dữ liệu ngay lập tức.

Điều này không hề vô cớ.

Bộ não thông minh sinh học của anh ta thu thập mọi loại thông tin và mối quan hệ mà anh ta tiếp xúc, sau đó kết nối chúng với nhau để kiểm chứng tính xác thực. Điều này giúp anh ta có được những dữ liệu hỗ trợ cho việc phân tích.

Và sau khi đến thế giới này, thông tin về Núi Cô Đơn chính là thứ mà anh ta tiếp xúc nhiều nhất.

Sách Lâm không phải ngu ngốc; anh ta cũng biết rằng với số người ít ỏi của mình, không thể tự mình bảo vệ được Núi Cô Đơn trước sự tấn công của các linh hồn và người dân địa phương. Vì vậy, những suy luận của Sách Lâm đối với Lan Ân mà nói thì quả thực rất dễ hiểu.

Dù sao thì, vào thời điểm này, ở khu vực này, những lựa chọn mà Sách Lâm có thể thực hiện thực sự rất hạn chế.

Bây giờ, khi Lan Ân đề cập đến điều này trước mặt __TERMLOCK000__

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, những lời nói của Lan Ân đã khiến Sách Lâm hoàn toàn bối rối và không biết phải làm thế nào. Và đây mới chỉ là giai đoạn đầu tiên của cuộc trò chuyện giữa họ mà thôi. Những chiến thuật trong cuộc đối thoại, thứ tự tiết lộ thông tin, cũng như việc kiểm soát cảm xúc – tất cả những điều này thực ra đã được lập kế hoạch từ trước khi bắt đầu nói chuyện.

“Kế hoạch của bạn không sai, thậm chí còn khá khả thi. Điều đó quả thực đáng được khen ngợi.”

Lúc này, Sách Lâm đang đặt hai tay vào đống vàng, nhưng hành động đào lấy vàng lại bỗng dừng lại vì những lời nói của Lan Ân. Anh ta đứng đó bất động, ánh mắt ngơ ngác nhìn xuống đống tiền vàng lấp lánh.

“Nhưng vấn đề là…” Giọng nói của Lan Ân đột nhiên trở nên lạnh lùng và khắc nghiệt. “Đối với những người lùn và con người không muốn bắt đầu chiến tranh, hay thực sự muốn giải quyết vấn đề một cách hòa bình, thì bạn có thể kéo dài thời gian… Bằng cách tiêu tốn thời gian mà thôi.”

“Nhưng nếu những kẻ thực sự đến để giết người, chiến đấu và cướp vàng không phải là người lùn hay con người thì sao?”

Sách Lâm trên đỉnh núi vàng như bị những lời nói ấy làm cho run rẩy; đống tiền vàng bắt đầu lăn tăn rơi xuống.

Lan Ân như thể không thấy gì cả, tiếp tục nói:

“Bạn hẳn vẫn nhớ ngày bạn cùng mọi người rời thị trấn Trường Hồ để đi đến Núi Cô Đơn… Tôi đã mang đến những thông tin quan trọng, phải không? Hay là những đồng vàng này đã làm cho bạn quên mất tất cả những điều đó rồi?”

“Lúc đó tôi đã nói với bạn: Vàng quan trọng, nhưng không phải là điều quan trọng nhất. Điều quan trọng nhất chính là vị trí chiến lược này… Nếu người lùn nắm giữ được Núi Cô Đơn, họ sẽ có thể kết nối với vùng đất cũ của Vương quốc Angmar ở phía tây bắc… Và toàn bộ các thế lực bóng tối ở miền bắc sẽ có cơ hội liên kết với nhau.”

“Bây giờ, Rồng Ác đã chết… Bạn đoán xem, ngoài những người lùn và con người đang đến gần đây, ai là kẻ khao khát chiếm giữ ngọn núi này nhất?”

“Người lùn…?” Sách Lâm thì thầm trong sự kinh hoàng; giọng nói của anh ta vang lên trong căn phòng trống vắng, như tiếng thở cuối cùng yếu ớt của một người sắp chết.

“Vậy thì người lùn… Những kẻ sinh ra đã là những kẻ sát nhân, những kẻ thích gây đau khổ cho người khác… Họ có thể đợi bạn ở đây, để bạn kêu gọi tiếp viện sao?”

“Với những người sẵn lòng nói chuyện thẳng thắn với bạn… Bạn có thể lừa dối họ

Vậy thì tôi thực sự rất tò mò… Đối mặt với những kẻ chỉ muốn lấy mạng bạn, bạn đã dùng gì để đối phó chứ?

Lúc này, Sách Lâm hoàn toàn mất hết bình tĩnh.

Nếu là ngày xưa, anh ta chắc chắn không đến nỗi này. Nhưng bây giờ, anh ta không còn là người chiến binh, người lãnh đạo dũng cảm và quyết đoán của tộc người lùn nữa… Mà chỉ là một Sách Lâm · Khiên Gỗ Sồi, người chỉ biết thèm khát vàng bạc.

Càng quan tâm đến vàng bạc, càng lo lắng cho hòn đảo Cô Đơn, lòng anh ta càng trở nên sợ hãi; lòng dũng cảm của đã từng cũng càng khó có thể xuất hiện được.

“Tình hình rất tồi tệ, Sách Lâm… Nhưng vẫn chưa quá muộn để làm gì đó.”

Đúng lúc Vua Dưới Núi đang lo lắng ngồi trên “đống vàng” của mình, người săn ma quỷ đã đưa ra lời khuyên khá ôn hòa:

“Hãy chia vàng cho những con người do Thành phố thung lũng dẫn dắt. Họ không còn chỗ nào để đi; sau khi nhận được vàng, họ sẽ không còn là kẻ thù của bạn nữa… nhưng vẫn là kẻ thù của orc.”

“Người elf cũng vậy. Họ chỉ muốn lấy lại báu vật quốc gia của mình – di vật của người vợ quá cố của Vua Théran Duí… Quê hương họ không xa hòn đảo Cô Đơn lắm; họ không thể đứng yên nhìn orc chiếm đóng nơi này được.”

“Sách Lâm…” Lan Ân nói một cách chân thành, “Chỉ cần bạn trao đúng số vàng mà bạn đã hứa, bạn sẽ nhận ra rằng… bây giờ, xung quanh bạn toàn là đồng đội, chứ không phải kẻ thù!”

Vua Dưới Núi thở hổn hển, ánh mắt đau khổ và mơ hồ nhìn xuống “đống vàng” của mình. Những lời nói của Lan Ân khiến tâm trạng đã rối ren của anh ta càng thêm hỗn loạn.

Dưới chân ngọn núi, tiếng bước chân đạp lên những đồng vàng vang lên; người săn ma quỷ đang bước ra khỏi hành lang…

Bỗng nhiên, tiếng bước chân dừng lại.

Lan Ân – người vốn đang bước ra ngoài – dường như vô tình dừng lại, quay đầu lại hỏi:

“Các người luôn coi tôi là pháp sư, đúng không, Sách Lâm? Vậy thì các người cũng phải biết rằng… pháp sư là những người biết sử dụng phép thuật.”

“Gì cơ?”

Sách Lâm – người đang cảm thấy đầu óc choáng váng – mơ hồ quay đầu nhìn người săn ma quỷ… Đôi mắt người lùn đó bỗng nhiên tròn xoe lên!

“Viên đá Akken!”

Một viên đá phát ra ánh sáng mờ ảo nhưng rực rỡ đang được người săn ma quỷ ném lên rồi nhấc xuống trong lòng bàn tay mình.

Không hề có chút ý định trân trọng hay bảo vệ nó cả.

  Sách Lâm vội vàng lao xuống phía dưới núi, cố gắng giành lại viên ngọc quý đó. Những động tác của anh ta tạo ra tiếng ồn lớn; những đồng tiền vàng rơi xuống đất, vang lên tiếng va chạm liên tục.

  Những người lùn đang chờ bên ngoài nhìn nhau và định vào xem chuyện gì đang xảy ra. Nhưng Bà Lâm đã kịp ngăn họ lại.

  “Hãy để họ nói chuyện đi. Dù sao thì tình hình cũng sẽ tốt hơn so với bây giờ mà. Pháp sư có cách riêng của họ; chúng ta không nên xen vào.”

  Mặc dù lo lắng, nhưng sự nghiêm trọng của tình hình cùng uy tín của người lùn già đã khiến mọi người nghe theo lời khuyên đó.

  “Làm thế nào mà anh ta có được nó! Hãy trả lại cho tôi!”

  Sách Lâm la hét khi lao xuống dưới.

  “Đó chỉ là những mánh khóe của pháp sư thôi… Việc tìm kiếm thứ đó quả thật rất dễ dàng,” Lan Ân đáp lời một cách thờ ơ. “Còn việc trả lại cho anh? Tôi nhớ rằng thứ này thuộc về người dân của núi Cô Đơn chứ?”

  “Đó là viên ngọc của vua! Nó thuộc về nhà vua! Chẳng phải tôi cũng là vua sao?”

  “Khó nói lắm…”

  Trước sự cuồng nhiệt điên rồ của Sách Lâm, Lan Ân chỉ biết lẩm bẩm một cách thờ ơ.

  “Và tôi nhớ rằng, anh đã đưa cho tôi một nửa số lợi ích từ chuyến phiêu lưu này… Thấy viên ngọc này cũng khá tốt đấy… Sao vậy? Vua của vùng núi này lại muốn phá vỡ lời hứa à?”

  “Anh muốn cái gì cũng được! Bất cứ thứ gì cũng được… Chỉ có viên ngọc này thôi!”

  Sách Lâm nhìn chằm chằm vào viên ngọc đang bay lượn trong tay Lan Ân, la hét không ngừng.

  Còn người săn ma thì tỏ ra lạnh lùng trước những lời nói đó.

  “Lại là một lời hứa nữa… Có vẻ như vua của vùng núi này rất giỏi trong việc đưa ra những lời hứa vô giá trị… Dù sao thì cuối cùng cũng chẳng thể thực hiện được chúng, phải không?”

  “Thôi đi…”

  Nhìn thấy Sách Lâm trong tình trạng điên cuồng và hỗn loạn như thế này, Lan Ân thực sự cảm thấy tức giận và ghê tởm. Bởi vì vài ngày trước, người đàn ông này vẫn là bạn của mình… Lúc đó, anh ta rất kiên định và dũng cảm, sẵn sàng chiến đấu đến cùng trước con rồng ác.

Nhưng bây giờ, anh ta lại trở thành như thế này…

Đôi mắt dã man của người săn quỷ lập tức se lại.

Chính vì đã từng chứng kiến Sách Lâm gặp phải đã từng, anh ta càng phải khiến kẻ này trở lại bình thường!

Cái “bệnh rồng” chết tiệt ấy… đã biến một anh hùng, một nhà lãnh đạo người lùn thành một kẻ vô dụng!

“Không có chuyện thương lượng đâu, Sách Lâm. Anh cũng biết rõ, không ai trong núi này có thể cản tôi được.”

“Viên ngọc Akhen đang nằm trong tay tôi… không gì có thể cản trở tôi cả. Tôi cũng không hề thèm muốn viên ngọc quý giá của người lùn này đâu.”

“Chỉ cần anh hoàn thành lời hứa của mình, viên ngọc này sẽ không còn ở trong tay tôi thêm một phút nào nữa.”

“Hạn chót là lúc mặt trời lặn hôm nay… Anh phải mang vàng ra để chia cho người dân của Thành phố thung lũng. Tôi chỉ cho anh đủ thời gian này thôi; nếu quá hạn…”

Lan Ân giơ cả hai tay ra trước mặt Sách Lâm.

Trong đó, một tay cầm viên ngọc Akhen, còn tay kia thì cầm một viên ngọc trắng bình thường.

“Bùm!”

Lửa bỗng nhiên bùng cháy, làm cho Sách Lâm–kẻ đang say mê nhìn viên ngọc Akhen–giật mình.

Còn viên ngọc trắng đó thì nhanh chóng mất đi ánh sáng, xuất hiện các vết nứt và thay đổi màu sắc ngay trong ngọn lửa.