Kẻ bị dọa nạt như Sách Lâm thực sự không có gì để nói cả.

Giống như Lan Ân đã nói, nếu đối phương là người biết lý lẽ, việc trì hoãn thời gian quả thật là một biện pháp khả thi. Nhưng một khi không muốn trì hoãn nữa, thì Sách Lâm chỉ còn rất ít lựa chọn. Hoặc là giữ lại vàng bạc, hoặc là lấy được viên đá Akhen. Dù bây giờ tâm trí của Sách Lâm có hơi mất ổn định, nhưng anh ta vẫn không phải là kẻ ngu dốt.

Khi Lan Ân bước ra khỏi hội trường chứa kho báu, những ánh mắt mong đợi của các người lùn hiện rõ trước mắt anh ta.

“Thế nào rồi? Sách Lâm… Anh ấy…” Bà Lâm nói một cách lo lắng, ngập ngừng. “Anh ấy có khá hơn chút nào chưa?”

“Nếu việc từ bỏ tài sản, dù là tự nguyện hay bị buộc phải làm vậy, có thể giúp giảm bớt căn bệnh của con rồng, thì chắc chắn sẽ có hiệu quả.” Blueen Triều Đại gật đầu với những người lùn, và ngay lập tức, tất cả họ đều thở phào nhẹ nhõm rồi bắt đầu cười vui vẻ. Bophor và Oin thậm chí còn nhảy lên và vỗ tay reo hò. Khi vui vẻ, họ luôn thể hiện sự giản dị trong cảm xúc của mình.

“Nhưng tôi không thể ở lại lâu được nữa,” Lan Ân nói, rồi tiếp tục bước đi. “Tôi cũng cần phải giải quyết vấn đề với các linh hồn và con người cho xong; mọi người hiện đang rất lo lắng.”

“À, đúng rồi, Philichi Li…” Lan Ân quay đầu lại, gọi hai người cháu trai của Vua Núi Cô Đơn.

“Lần sau tôi đến thăm, chúng ta hãy dọn dẹp hội trường này một chút nhé? Một hội trường đầy mạng nhện và mùi hôi của con rồng… Làm sao các bạn, những người lùn, có thể đối xử như vậy với khách được chứ?”

Philichi và Chili liếc nhau rồi vui vẻ đồng ý ngay lập tức.

“Tất nhiên rồi!”

“Hãy đợi chúng tôi dọn dẹp nhé!”

Họ rất vui vì Lan Ân vẫn coi họ như bạn bè.

Ra khỏi sâu thẳm của Núi Cô Đơn, Lan Ân cùng với Quả Cầu Len đã trở lại đội ngũ, nhảy xuống cánh cửa tạm thời do các người lùn xây dựng, và tiếp tục đi về phía Thành phố thung lũng. Trên đường đi, Ái Lỗ Mèo trước tiên đã ôm lấy cổ con kỳ lân, rồi duỗi người ra như thể vừa trở về chiếc giường quen thuộc của mình vậy.

Ngay sau đó, nó lại nằm xuống đầu con kỳ lân. Những bàn tay nhỏ xinh của nó vuốt ve chiếc sừng gãy nhẵn của con kỳ lân, trong miệng phát ra tiếng “tè tè tè”.

“Kỳ lân ơi, sừng của em lại gãy rồi đấy.”

Ngay lập tức, Cổ Long phát ra những tiếng rên bất mãn; có thể hiểu ý nó là:

“Tại sao lại nói là ‘lại’ gãy chứ? Lần này là do em tấn công mà! Chứ không phải bị đánh đâu!”

“Việc tấn công mà cũng gọi là ‘gãy’ được à?”

“Đó là vì sừng bị bắn tung tóe ra ngoài mà!”

Những lời nói này khiến cho bóng len và Lan Ân trở nên vui vẻ hẳn lên.

——

Bá Đức cưỡi ngựa quay trở về Thành phố thung lũng, nhưng vẻ mặt nghiêm túc và tức giận trên khuôn mặt anh ta khiến tất cả mọi người đang chờ đợi anh ta đều cảm thấy lo lắng.

Therandui đứng trước cổng thành, cưỡi con hươu đực, và bình tĩnh đón Bá Đức vào thành phố. Anh ta đã dự đoán trước rằng cuộc đàm phán sẽ không thành công. Anh ta đã từng gặp rất nhiều người lùn và cũng biết rõ về căn bệnh của rồng; vì vậy, từ đầu anh ta đã không kỳ vọng gì cả.

Người dân trong Thành phố thung lũng bắt đầu cảm thấy hoảng loạn, bởi ai cũng biết rằng nếu không có vàng, họ sẽ khó có thể sống qua mùa đông này, chưa kể đến việc xây dựng lại nhà cửa. Hơn nữa, khi ở Thị trấn Hồ Dài, Sách Lâm đã công khai tranh luận với Bá Đức trước mặt tất cả mọi người trong thị trấn và hứa sẽ chia sẻ kho báu. Nhưng cuối cùng, vào lúc họ gặp khó khăn nhất, Sách Lâm lại phản bội lời hứa đó. Sự tức giận và hoảng loạn của những người tị nạn ở Thị trấn Hồ Dài gần như bùng nổ ngay lập tức. Tiếng ồn ào của đám đông càng lúc càng lớn. Mọi người đều nói rằng người lùn đã phụ bạc ân tình; nếu họ không muốn thực hiện lời hứa, thì họ chỉ còn cách tự cầm vũ khí và đi lấy kho báu đó ở Núi Cô Đơn mà thôi.

Và Bá Đức– người mà thường xuyên giúp dân chúng bình tĩnh xử lý các tình huống như thế này– lần này cũng không biết phải nói gì hơn, chỉ có thể đứng nhìn những tin đồn lan truyền trong đám đông. Có lẽ, việc những tin đồn đó lan truyền còn tốt hơn nữa… Bởi vì một nhóm người vốn dĩ chỉ là những ngư dân, nếu không có niềm tức giận làm động lực, họ sẽ không thể bắt đầu cuộc chiến được.

Kho vũ khí trong Thành phố thung lũng cũng đã được phân phát hết cho mọi người từ lâu rồi.

Mặc dù do điều kiện bảo quản không tốt và thời gian trôi qua quá lâu, số vũ khí còn có thể sử dụng được đã ít lại rồi, nhưng vẫn đủ để tổ chức một đội quân gồm một trăm người.

“Tôi vẫn không hiểu.”

Bá Đức đứng trước lều quân của Thérondëï với vẻ mặt lo lắng, nhìn những người dân trong thị trấn bắt đầu cầm vũ khí và luyện tập một cách nghiêm túc.

“Những thỏi vàng mà chúng ta muốn đối với họ chỉ là con số không đáng kể; những báu vật của các ngươi cũng không có ý nghĩa gì đặc biệt đối với người lùn. Tại sao họ lại sẵn lòng chiến đấu vì chúng?”

Lúc này, Thérondëï đã cởi bỏ áo giáp và mặc vào bộ áo choàng lộng lẫy của mình.

Lều quân của ông được dựng ngay ở quảng trường trung tâm của Thành phố thung lũng.

Lúc này, Vua Tiên xuất hiện với hai chiếc cốc rượu trong tay, đưa cho Bá Đức một chiếc và cũng nhấp một ngụm.

“Sự cố chấp của người lùn, bạn sẽ hiểu sau khi tiếp xúc với họ nhiều lần hơn. Bạn không thể hiểu được suy nghĩ của họ, vì vậy tốt nhất là đừng cố gắng làm những việc vô ích này.”

Bá Đức vẫn tỏ ra buồn bã. Anh ta không sợ hãi trước cuộc chiến, chỉ là…

Anh nhìn những người dân trong thị trấn đang hăng hái làm việc vì sinh kế của bản thân và gia đình mình.

Lúc này, những đống đổ nát hoang vu của Thành phố thung lũng đã tràn ngập sự sống như chưa từng có trong nhiều thập kỷ qua.

Các đội tuần tra uy nghiêm của người tiên đang thay phiên nhau đi tuần tra khắp thành phố; bước chân của họ đều đều như tiếng trống vang lên rõ ràng.

Người dân trong thị trấn thì liên tục vận chuyển củi, thực phẩm, vũ khí, áo giáp và mũi tên… Mọi người có khả năng làm việc đều đang lao động; tiếng hô vang và tiếng gọi nhau không ngớt.

Một số người dân từng là lính canh trong thời kỳ Thị trấn Dài Hồ bắt đầu tổ chức những người dân được trang bị vũ khí để luyện tập ngắn gọn theo hình thức các đội nhỏ. Đó coi như là việc chuẩn bị tinh thần cho trận chiến sắp tới.

Họ cần những thỏi vàng đó để sinh tồn, vì vậy họ buộc phải chiến đấu với người lùn. Nhưng một khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, sẽ có bao nhiêu người phải hy sinh?

Và vào lúc này, từ xa trên đường phố bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào; một người già da trắng, mặt đầy vết máu và vẻ mệt mỏi, mặc một bộ áo choàng rách rưới màu xám, đang cưỡi ngựa lao về phía đây.

Kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện của ông đã giúp ông tránh va chạm với bất kỳ người dân nào đang bận rộn trên những con đường chật hẹp và đổ nát

Bá Đức Có thể nhận thấy rằng trên khuôn mặt của Serlan Duoi hiện lên vẻ lo ngại khi gặp phải những người gây rắc rối và những sự việc ngoài dự đoán.

  “Ồ, các bạn đang ở đây.”

  Người già bước không ngừng tới quảng trường Thành phố thung lũng, sau khi xuống ngựa liền đi về phía lều doanh trại của Serlan Duoi.

  Những lính canh tiên đi qua bên cạnh ông ta dường như chẳng hề để ý đến ông ta.

  Serlan Duoi điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt mình, mỉm cười đón tiếp người đàn ông đó.

  “Mithrandir, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

  “Đừng nói những lời khách sáo nữa, Serlan Duoi.”

   Cam Đạo Phu Đang cầm một cây phép thuật khác so với trước đây, bước đi vững vàng về phía Vua Tiên và Bá Đức.

  Cứ như thể những vết thương trên khuôn mặt và vẻ bề ngoài lộn xộn của ông ta chỉ là giả vờ vậy.

  “Tôi đến đây để cảnh báo bạn, cảnh báo người lùn và con người!”

   Cam Đạo Phu Nói một cách nghiêm túc; vẻ ngoài và khí chất được tích lũy từ trí tuệ lâu năm khiến Bá Đức cảm thấy ngay từ lần đầu gặp mặt đã thấy ông ta là một người thông minh và đáng tin cậy.

  Nhưng Serlan Duoi thì hoàn toàn khác.

  “Hãy nói đi, tôi đang lắng nghe.”

  Vua Tiên nói, trong khi vẫn nhấp một ngụm rượu vang trong chiếc cốc của mình; rõ ràng là lời nói không đi đúng với suy nghĩ thực sự.

  “Những mâu thuẫn giữa các bạn và người lùn phải được gác lại một bên! Cuộc chiến đã bắt đầu, quân orc của Dogurdu đang đổ xô về đây!”

  “Tất cả mọi người ở đây đều đang gặp nguy hiểm!”

   Cam Đạo Phu Nói, đưa hai tay ra sau lưng; chiếc khăn len bạc vốn được buộc gọn gàng trên cổ giờ đây đã lỏng lẻo, kéo dài xuống đất.

  Trông ông ta thật là lộn xộn.

  Serlan Duoi không đưa ra bình luận gì về những lời nói của Cam Đạo Phu, nhưng Bá Đức thì lại cau mày.

  Dù sao thì ông ta cũng mới chỉ trở thành người lãnh đạo được vài ngày mà thôi.

  Bất kỳ tin tức gì lúc này cũng khiến ông ta cảm thấy lo lắng.

  Vì vậy, Bá Đức bước tới gần hơn, nhìn chằm chằm vào người đàn ông già trước mặt mình.

  “Ông đang nói gì vậy?”

  “Bạn vẫn chưa hiểu rõ họ đâu, Bá Đức.” Serlan Duoi nói trước khi Cam Đạo Phu kịp phản bác, giọng nói thoải mái, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những “nguy hiểm” mà lão pháp sư đó đang nói đến.

“Những pháp sư ấy giống như những tiếng sấm dữ dội ập đến trong mùa đông lạnh giá – tiếng ồn ào thì có, nhưng bao giờ bạn thấy rằng thực sự có mưa xuống chứ?”

“Trời ơi…” Cam Đạo Phu tức giận đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Serlan Duoi, “Từ khi nào những gợi ý của tôi lại trở nên vô giá trị đến thế này?”

“Quân đội người orc đã trên đường đến đây, và có thể chỉ trong vài giờ nữa là họ sẽ xuất hiện trước mắt chúng ta! Họ đã huy động toàn bộ sức mạnh của mình, nhưng bạn vẫn không nhận ra mối nguy hiểm đang đe dọa!”

Serlan Duoi nhìn Cam Đạo Phu một cách lạnh lùng.

“Kể từ khi bạn yêu cầu chúng ta tạm thời không tấn công người lùn, tôi đã không muốn nghe thêm gì nữa… Dù sao tôi cũng biết rằng những người lùn ở Ngọn Núi Cô Đơn đều là bạn bè của bạn. Việc để chúng ta kiềm chế hành động trước hết vì sự an toàn của bạn bè… nghe có vẻ hợp lý phải không?”

“Tôi rất ngưỡng mộ lòng trung thành của bạn đối với bạn bè, Cam Đạo Phu… Nhưng bạn có biết tại sao tôi lại vội vàng hoàn thành việc này không?”

“Bạn nói rằng quân đội người orc có thể đến trong vài giờ nữa… Nhưng vấn đề là: Làm sao họ có thể di chuyển nhanh đến thế được? Đó là một đội quân khởi hành từ Dogurdu mà.”

“Hơn nữa… dấu vết của đội quân đó ở đâu?”

Cam Đạo Phu mở miệng nhưng không thể nói ra điều gì.

Trước hết, với tư cách là người khởi xướng cuộc hành quân giành lại đất nước cho người lùn và cũng là bạn của họ, lập trường của anh ta lúc này thật sự rất khó xử.

Thứ hai… anh ta cũng thực sự không biết dấu vết của đội quân đó ở đâu.

Ban đầu, Cam Đạo Phu đã một mình bước vào căn pháo đài u ám kia, chỉ với mục đích kéo địch ra ngoài. Anh ta đã thành công, và sức mạnh của kẻ thù đen tối ấy thực sự chưa thể phục hồi hoàn toàn. Chúng chỉ làm cho anh ta bị thương nặng và giam cầm anh ta mà thôi. Thậm chí, chúng còn có ý đồ độc ác khi gọi ra thủ lĩnh của người orc phương Bắc – [Kẻ Phạm Thượng] Azog – để yêu cầu hắn dẫn đầu đội quân ra tấn công. Cam Đạo Phu đã chứng kiến toàn bộ quá trình tập trung của đội quân người orc. Chính vì vậy mà anh ta mới vô cùng lo lắng cho tình hình ở Ngọn Núi Cô Đơn, và sau khi thoát khỏi hiểm nguy, anh ta đã lập tức bay đến đây.

Khi vừa đến nơi, anh ta lại thấy các phe người loài người, người elf và người lùn đang trong tình trạng căng thẳng đối đầu nhau.

Cam Đạo Phu bỗng cảm thấy toàn thân mình tê dại. Kẻ thù vẫn chưa xuất hiện, nhưng phe mình đã sắp bắt đầu giao tranh rồi.