“Tốt nhất là chỉ nên dùng nó để đe dọa thôi.”

  Lan Ân cũng vừa mới thức dậy; anh ta bực bội gãi đầu và phàn nàn với Serlan Dui.

  “Chẳng lẽ thật sự sẽ có chiến tranh sao?”

  Bá Đức bên cạnh lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại lo lắng nhìn quanh tìm Lam Ân Hòa Serlan Dui.

  “Phải không? Không thể nào lại đánh nhau vì một viên ngọc trai chứ?”

  Lan Ân nghĩ rằng chuyện đó chắc cũng không đến nỗi; dù chỉ nghe kể qua vài lần, anh ta cũng thấy kho báu trong Núi Cô Đơn ấy phải giống như biển vàng, biển bạc vậy.

  Một viên ngọc trai, theo gu thẩm mỹ của người tiên, hẳn phải là loại mang phong cách tinh xảo và thanh lịch… Chắc chắn không phải là thứ “nổi bật” gì đâu.

  Sách Lâm Chỉ có kẻ điên mới đi theo đuổi một thứ như vậy mà thôi.

  Nói thật lòng, việc vì một viên ngọc trai mà phát động chiến tranh… Lan Ân luôn cho rằng các vị vua thời Trung cổ sử dụng phép thuật đều là những kẻ ngu ngốc, bốc đồng, thiển cận và không coi trọng lý tưởng.

  Anh ta thực sự không thể tán thưởng họ được.

  Nhưng ngay cả với những vị vua như vậy, cũng hiếm khi có ai sẵn sàng chiến tranh vì một viên ngọc trai.

  Thế nhưng, Serlan Dui lại tỏ ra không quan tâm đến suy nghĩ của hai người này.

  “Sự cố chấp của người lùn thì khó mà diễn tả thành lời được… Hãy cẩn thận thôi.”

  Serlan Dui vừa nói vừa vẫy tay về phía sau đội quân của mình.

  Ngay lập tức, tiếng lóc đò và tiếng hí của ngựa vang lên; đội quân tiên di chuyển đều đặn sang một bên, để lộ ra một đoàn xe chở hàng.

  Trên xe có đầy rau củ, lương thực… thậm chí còn có rượu nữa.

  Bá Đức mắt sáng lên, vội vàng gọi những người tị nạn từ Thị trấn Hồ Dài đến nhận hàng.

  Đây chính là những viện trợ mà người tiên đã hứa sẽ gửi đến.

  Dù lần trước, khi mọi người vẫn còn ở Thị trấn Hồ Dài, Serlan Dui đã cùng đội quân gửi đến một số viện trợ rồi, nhưng với thời tiết hiện tại và địa hình hoang vu như Sử Mạo Cáp này… Lương thực thì chỉ có thể tiêu hao mà thôi, không có nguồn thu nhập nào cả; vì vậy, càng nhiều càng tốt.

  “Cảm ơn Ngài vì sự giúp đỡ!”

  Bá Đức Là người lãnh đạo, anh ta phải cảm ơn Serlan Dui trước, trong khi những người dân trong thị trấn thì vui mừng không ngớt khi nhận hàng.

Vua tiên lúc nào cũng giữ vẻ mặt lạnh lùng, vừa nói xong đã vẫy tay: “Đừng cảm ơn tôi, đó chỉ là việc tình cờ thôi. Tôi đến đây chỉ để đòi nợ mà thôi.”

Nói xong, ông ta liền kéo dây cương con hươu và quay người đi về phía sau.

Lan Ân đứng phía sau, nhún vai với Bá Đức và nói: “Chúng ta cũng không hiểu sao lại tình cờ làm hai việc như vậy liên tiếp được.”

Bá Đức cười gượng, trong lòng thì thấy ông vua tiên này khá đáng mến.

Lan Ân gọi lấy con kỳ lân và nhảy lên ngựa; Bá Đức cũng nhận được một con ngựa trắng từ đội quân của các tiên.

Hai người vội vàng đuổi kịp Serandui, người đang định đi về phía Núi Cô Đơn.

“Đừng vội vàng điều động quân đội ngay bây giờ, Serandui ơi,” Lan Ân nói bên cạnh vua tiên.

“Ngay khi các bạn xuất hiện, dường như muốn bắt đầu cuộc chiến ngay lập tức vậy… Bạn nói rằng mình hiểu tính cách cứng đầu của người lùn phải không? Nếu chúng ta áp đảo họ ngay từ đầu, những việc có thể thương lượng cũng sẽ không thể tiến triển được nữa.”

“Đúng vậy!” Bá Đức đồng tình. “Chúng ta không cần thiết phải dùng vũ lực đâu. Với quy mô đội quân lớn như vậy, chắc chắn họ ở trong Núi Cô Đơn đã nhìn thấy rồi. Họ chỉ có vài chục người thôi, chắc chắn có thể thương lượng được mà.”

Mặc dù Bá Đức đã tìm ra kho vũ khí của Thành phố thung lũng và chuẩn bị trang bị vũ khí cho người dân trong thị trấn, nhưng điều đó chỉ là để phòng thủ trước quái vật, chứ không phải để đối đầu với người lùn.

“Những kho báu trong núi cũng thuộc về người dân Thị trấn Hồ Dài; chúng ta đều đứng cùng một phe trong vấn đề này. Tôi nghĩ chúng ta cũng có quyền lên tiếng, phải không?” Bá Đức vỗ vào ngực mình và chỉ về phía những người dân đang vận chuyển vật tư.

“Bạn muốn đi nói lý lẽ với người lùn à?” Serandui nhìn Bá Đức và Lan Ân với vẻ ngạc nhiên, như thể đang thấy điều gì đó không thể tin được.

“Nếu điều đó có thể giảm bớt tình hình căng thẳng, thì việc nói lý lẽ cũng không có gì sai cả,” Lan Ân gật đầu đồng ý.

Serandui im lặng một lúc, rồi vẫn lắc đầu.

“Thì các bạn cứ đi đi… Nhưng tôi thì không đi đâu. Chỉ cần nhìn thấy cái tính cứng đầu của những kẻ người lùn đó, tôi là không thể chịu đựng nổi.”

Therandui dừng bước con hươu chiến của mình, và cả đội quân tiên nữ rực rỡ phía sau cũng ngừng lại theo.

  Lam Ân Hòa và Bá Đức không có ý kiến gì phản đối; thực ra, chỉ cần nhìn thấy bóng dáng của những chiến binh tiên nữ xuất hiện trong Thành phố thung lũng là đã đủ rồi.

  Khoảng cách từ Thành phố thung lũng đến Vương quốc Đơn Độc, ngay cả khi đi bộ chậm rãi thì cũng chưa đầy một giờ là đến được.

  Lúc này, hai người đang cưỡi ngựa, tiếng móng ngựa “đạp đạp đạp” vang lên, họ đang tiến gần hơn tới Vương quốc Đơn Độc trên đường chân núi.

  Qua một khúc cua, con đường đá trước cổng lớn của Vương quốc Đơn Độc – dù đã bị bỏ hoang nhiều năm nhưng vẫn còn tồn tại – bắt đầu hiện ra trước mắt họ.

  Tiếp tục đi về phía trước, họ sẽ đến cổng lớn của Vương quốc Đơn Độc.

  Sau một đêm làm việc không ngừng nghỉ, những người lùn đã hoàn thành công việc với tốc độ rất nhanh.

  Cánh cổng vốn bị Sử Mạo Cáp phá hỏng từ bên trong đã được họ sửa chữa khẩn cấp.

  Những tảng đá vụn lớn được xử lý sao cho các góc cạnh của chúng có thể ghép vào nhau, sau đó được chất đống ngay tại vị trí cổng.

  Như vậy, một bức tường đá được hình thành.

  “Người lùn quả thật là những bậc thầy kỹ thuật bẩm sinh.”

  Bá Đức và Lan Ân đều cảm thấy thoải mái; người săn ma còn đang bình luận về bức tường tạm thời do người lùn xây dựng nữa.

  Anh ta nghĩ rằng đây chính là biện pháp mà Sách Lâm đã áp dụng để chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của quái vật và phe ánh tối.

  Nhưng ngay sau đó…

  “Vút!”

  Một tiếng tên sắc bén vang lên, làm tan biến hoàn toàn bầu không khí thoải mái giữa Bá Đức và Lan Ân!

  Một mũi tên bay ngang qua bên cạnh con ngựa mà Bá Đức đang cưỡi; thân tên bằng gỗ bị gãy làm đôi trên mặt đất đá cứng.

 
Rõ ràng, đây không phải là một cú bắn nhằm gây thương tích, nhưng đồng thời, đây cũng chắc chắn không phải là hành động mang ý tốt!

  Bá Đức và Lan Ân đều giật mình; họ không hề sợ hãi trước mũi tên này, điều khiến họ ngạc nhiên là thái độ của người lùn.

  Rõ ràng, họ mới chỉ chia tay nhau cách đây hai ngày mà thôi, mối quan hệ giữa họ vẫn rất tốt.

Nhưng sau khi đến núi Cô Đơn, rốt cuộc những người lùn này đã gặp phải chuyện gì trong ngọn núi này?

Thực ra, không chỉ hai người bên ngoài cổng thành bị sốc, mà ngay cả những người lùn đứng trên cổng thành cũng vậy.

Ngoại trừ Sách Lâm – người đã buông xuống cây cung của mình – hầu hết tất cả các người lùn đều ngây ngác nhìn chằm chằm vào Sách Lâm.

Mãi sau một lúc sững sờ, Bilbo mới lắp bắp nói lên:

“Cậu ta…”

Ngón tay của Người Hobbit chỉ về phía Sách Lâm, rồi lại chỉ ra ngoài.

Cuối cùng, từ giữa đám người lùn vang lên một giọng nói tức giận:

“Cậu đang làm gì thế này!!!”

Chú mèo len dùng hết sức đẩy những người lùn đang chặn giữa nó và Sách Lâm; những người lùn kia, do sự sốc hoặc áy náy, cũng không hề cố gắng chặn lại bằng thân hình vạm vỡ của mình.

Chú mèo ba bông hoa ngước tai lên cao và la lên:

“Cậu đã bắn tên ra ngoài!!!”

“Tôi không có bắn vào Lan Ân đâu!” Sách Lâm nói với vẻ mặt nghiêm túc; đôi mắt anh ta trong bóng tối trở nên u ám hơn, “Tôi chỉ muốn cảnh báo thôi!”

“Cậu muốn cảnh báo ai vậy?” Dưới chân cổng thành, Lan Ân – người vừa xuống ngựa – đi phía trước Bá Đức và nhíu mắt hỏi. “Cậu muốn cảnh báo điều gì?”

“Xin lỗi!” Bà Lâm – người được coi như “Ông già Noel lùn” – ôm lấy Sách Lâm từ bên cạnh và nói với vẻ ân hận: “Xin lỗi Lan Ân và Bá Đức! Bây giờ Sách Lâm có vẻ không ổn lắm!”

“Tôi không hề có vấn đề gì cả!” Sách Lâm vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay của Bà Lâm và hét lên.

“Bây giờ, trong đống đổ nát của Thành phố thung lũng có một đội quân tiên tri; họ suýt nữa đã đến cửa thành của Vua dưới núi rồi! Chúng ta tất nhiên phải cảnh giác!”

“Vậy thì cổng thành này được xây dựng để chống lại ai đây?” Bá Đức đáp lại phía sau lưng Lan Ân một cách mỉa mai, “Vua dưới núi – người được coi là chủ nhân hợp pháp của vùng đất này – bây giờ trông giống như một tên cướp đang ẩn náu trong hang động của mình hơn là một vị vua đàng hoàng, phải không?”

Sách Lâm nói một cách vô cảm.

  “Có lẽ tôi sợ rằng sẽ có người thấy của cải này mà động lòng, dẫn quân đến cướp bóc!”

  “Tất nhiên, tôi không ám chỉ bạn đâu, Lan Ân. Phần của cải trong núi này cũng thuộc về bạn; điều này tôi đã hứa trực tiếp với bạn. Tôi luôn ghi nhớ sự giúp đỡ của bạn và luôn muốn đền đáp.”

  “Vậy chúng tôi thì sao?”

  Nói đến đây, Bá Đức tức giận và hỏi lớn.

  “Bạn đã từng cũng đã hứa trực tiếp với người dân thị trấn Trường Hồ về phần của cải này; liệu điều đó có coi là không đáng tin cậy không?”

  “Sự giúp đỡ? Không đáng tin cậy à?”

  Sách Lâm đáp lại Bá Đức.

  “Những gì các bạn gọi là sự giúp đỡ ấy chính là việc ép buộc chúng tôi khi chúng tôi không còn lựa chọn nào khác! Nếu không làm theo ý các bạn, tôi sẽ không thể đến được núi Cô Đơn! Lời hứa như vậy có thể coi là đáng tin cậy được không? À? Hãy nói cho tôi biết đi!”

  “Bạn nói rằng đó là việc ép buộc ư?”

  Trên khuôn mặt Bá Đức hiện rõ vẻ không thể tin được, xen lẫn với sự tức giận.

  “Người dân thị trấn đã reo hò mừng chiến dịch của bạn; chính bạn là người đã thuyết phục họ, khiến họ quên đi những rủi ro tiềm ẩn.”

  “Bây giờ chúng tôi đã phải lang thang vì quái vật và rồng ác, suýt nữa thì chết rét trên những đống đổ nát này. Và những gì chúng tôi yêu cầu chỉ là phần vàng mà chúng ta đã thỏa thuận! Điều này có phải là không công bằng không?”

  “Lời hứa từ miệng bạn, có thể kém giá trị hơn cả vàng sao? Vua của những người lùn dưới núi Sách Lâm! Cháu trai của Xerol! Con trai của Thelaine!”

  Những người lùn trên cửa thành bàn tán xôn xao, bước chân họ trở nên do dự và không vững vàng.

  Ngay cả những người lùn này cũng bị Bá Đức làm cho im lặng; trong khi đó, Sách Lâm chỉ đứng đó với khuôn mặt lạnh lùng, lùi lại vài bước để biến mất khỏi tầm mắt của Bá Đức.

  Sẵn lòng từ bỏ danh dự của bản thân và gia tộc chỉ để bảo vệ số vàng… Ngay cả trong số những người lùn luôn coi trọng vàng bạc, điều này cũng đủ khiến người ta ngạc nhiên.

  Hơn nữa, gia thế của Sách Lâm vô cùng quý tộc, không thể so sánh được với những người lùn bình thường.

Phil và Chipi, hai cháu trai của vị lãnh đạo kia, đều tức giận đến mức thở hổn hển, mặt đỏ bừng khi nhìn cảnh tượng đó xảy ra trên bức tường thành.

  Chỉ vì vị lãnh đạo này thường xuyên thể hiện sự oai nghiêm của một người lãnh đạo và người chú, họ mới kiềm chế bản thân và không dám la mắng ông ta.

  Nhưng dù vậy, ánh mắt họ nhìn xuống phía Bá Đức và Lan Ân vẫn đầy xấu hổ.

  Họ vừa mới mời Lan Ân đến, nói rằng sau khi mùi hôi thối của con rồng trong núi Độc Lập được dọn sạch, họ sẽ mời anh ta đến đại sảnh của vua để tiệc tùng.

  Nhưng chỉ qua một đêm, họ lại xây dựng những bức tường cao, chuẩn bị cung tên để phòng thủ… Phòng thủ chính là chống lại Phil, Chipi và những người lùn khác.

  Hầu như tất cả họ đều không dám nhìn thẳng vào mắt Bá Đức và Lan Ân.

  Trán Bá Đức nổi gân tím; anh ta không thể tin nổi rằng việc mà ban đầu anh ta nghĩ sẽ không gặp khó khăn gì, giờ lại trở thành vấn đề lớn nhất.

  Anh ta gầm lên tức giận và đập mạnh vào yên ngựa của mình.

  “Nếu không có vàng, chúng ta sẽ không thể xây dựng lại quê hương, không thể có chỗ ở ổn định… Những người sống dưới chân núi Độc Lập sẽ trở thành lịch sử… Chết tiệt! Thật là chết tiệt!”

  Trong khi đó, Lan Ân – người chỉ mới nói vài câu rồi im lặng – lại nhìn chăm chú về phía cổng thành của núi Độc Lập.

  “Cậu đi trước đi.”

  “Gì cơ?”

  Bá Đức nhíu mày nhìn Lan Ân không quay đầu lại.

  “Mọi chuyện đang diễn ra không đúng hướng… Vị lãnh đạo kia không bình thường… Tôi sẽ tự mình lên nói chuyện với ông ta, cậu hãy quay về đợi tin tức.”

  Đang nói thì bỗng nhiên, một tiếng đá vỡ vang lên.

  “Kèn” một tiếng, những đầu tượng đá của người lùn đứng hai bên cổng thành đã bị đập văng xuống, rơi trúng cây cầu đá bảo vệ bên dưới cổng thành.

  Cây cầu đá lập tức bị gãy vụn.

  Có vẻ như những người lùn đã bằng hành động của mình thể hiện rõ quyết tâm và thái độ của họ.

  Bá Đức nhíu mày, lắc đầu.

  “Hy vọng lời nói của cậu sẽ có ích…”