“Nhìn này.”

  Sách Lâm với thái độ của một người chủ nhân, dang rộng hai tay và nói.

  “Đây chính là kho báu vĩ đại mà Serol đã dành dụm được!”

  Sách Lâm vừa nói vừa lấy một khối kim cương có kích thước bằng nắm tay của người lùn, ném nó lên hướng những người đang đứng trên cầu thang.

  Lúc này, Phil đã nhanh nhẹn đón lấy viên kim cương đó, nhưng trong ánh mắt của chàng trai lùn trẻ tuổi này, không còn niềm vui hay sự xúc động khi được trở về quê hương và nhìn thấy những kho báu châu bạc nữa.

  Ngược lại, anh ta lại nhìn Sách Lâm và bắt đầu lo lắng một cách không hiểu lý do.

  Thấy Phil đã đón được viên kim cương, Sách Lâm mỉm cười và tiếp tục nói lớn:

  “Chào mừng các em họ, các anh em của tôi! Chào mừng các bạn trở về Elbor!”

  Tiếng nói của Sách Lâm vang vọng khắp căn phòng chứa kho báu.

  Để kỷ niệm việc bốn người bạn của họ đã trở về quê hương một cách an toàn, mọi người đều được nghỉ ngơi một lát.

  Tuy nhiên, sau đó, tất cả họ lại phải quay trở lại căn phòng này để tiếp tục tìm kiếm những viên kim cương Akken; chỉ khi tìm thấy chúng thì mới được nghỉ ngơi.

  “Và cánh cổng của vương quốc chúng ta cũng cần được sửa chữa và tăng cường cấp bách nữa!”

  Sách Lâm đặt hai ngón tay cái lên chiếc dây lưng bằng vàng tinh xảo của ông nội mình, đứng trên bậc thang và nói.

  “Hiện tại, đã có hàng trăm người tị nạn tụ tập ở Thành phố thung lũng; chúng ta phải bảo vệ quê hương mà chúng ta đã giành lại, không được để nó một lần nữa rơi vào tay kẻ thù!”

  Nhìn thấy Sách Lâm đứng trên bậc thang và ra lệnh như vậy, mặc dù trong lòng các người lùn cảm thấy không ổn và không quen với điều này, nhưng họ vẫn tuân theo lời anh ta.

  “Trước đây, Sách Lâm không bao giờ như thế này đâu…” Bonbo lẩm bẩm, “Anh ấy ăn uống cùng chúng ta, chiến đấu cùng chúng ta… Sao bây giờ lại thay đổi như vậy?”

  “Hãy thông cảm một chút đi.” Oury, người đứng bên cạnh Bonbo và đang chuẩn bị đi sửa cánh cổng, nói. “Bây giờ anh ấy là vua của vùng núi dưới kia… Tất nhiên là khác trước rồi.”

  Bonbo vẫn tiếp tục cầm xẻng, chuẩn bị tiếp tục đi tìm kiếm những viên kim cương Akken, trong miệng vẫn lẩm bẩm: “Khi trở thành vua thì mọi thứ đều thay đổi… Thật là kỳ lạ.”

”——

  Những người lùn đang bận rộn làm việc trong ngọn núi cô đơn kia, còn những con người ở phía này cũng đang vất vả kiếm sống.

  Khi những người lùn đốt những bếp lửa để thuận tiện cho công việc thi công tại cổng vào của ngọn núi cô đơn, suy đoán của họ – vốn đã có khoảng 70–80% khả năng chính xác – đã được chứng minh hoàn toàn.

  Đó là: những người lùn quen thuộc với địa hình và trang thiết bị ấy mới là những người đuổi những kẻ khác ra khỏi ngọn núi, chứ không phải là nhóm người lùn đã ăn hết thức ăn và đốt hết tài sản rồi mới trở lại đây để trút giận.

  Họ vẫn còn sống, và dựa vào cách họ làm việc một cách có tổ chức, có vẻ như số lượng họ cũng không hề giảm sút.

  “Tốt lắm, có vẻ như chính ông trời đã ngăn không cho con rồng ác đó gây hại thêm nữa; ngay cả vào đêm nó chết đi, nó cũng không thể giết thêm một ai nữa.”

  Người đàn ông đó, khuôn mặt đầy mồ hôi và bụi bặm sau hàng giờ làm việc, đứng cùng với người bạn của mình bên trên cây cầu đá đối diện cổng vào của ngọn núi cô đơn và nói như vậy.

  Giọng anh ta đầy niềm vui; anh ta rất mừng vì những người lùn từng ở nhà mình một thời gian đó đã không bị con rồng ác giết hại.

  Trước đây, dù người bạn của anh ta cũng đã đưa ra suy đoán, nhưng đó chỉ là một giả thuyết mà thôi; còn bây giờ, đây mới là bằng chứng thực tế.

  Thật kỳ lạ… Con rồng ác ấy đã tàn phá khu vực ngọn núi cô đơn trong thời gian dài, nhưng khi nó tức giận lao ra khỏi đó, nó lại tự mình mất mạng mà không giết được ai cả.

  Trong khi đó, chỉ với cuộc tấn công bất ngờ và hành động đốt phá của vài chục con quái vật vào đêm trước, thị trấn Dài Hồ đã mất đi hàng trăm sinh mạng.

 —Nếu những con quái vật đó đối mặt với con rồng ác ấy, có lẽ chúng không cần phải phun lửa; chỉ cần vung đuôi là đã có thể giết chết nó ngay lập tức.

  Chỉ có thể nói rằng, sự khác biệt về chiến thuật và tính chất đối thủ đã tạo nên kết quả kỳ lạ như vậy.

  Nếu đơn giản so sánh sức mạnh giữa hai bên, thì điều đó vừa không chính xác, vừa không hợp lý.

  Sức sát thương và sức uy hiếp khủng khiếp của con rồng ác khi đối mặt với các đội quân lớn đã khiến tất cả các thế lực xung quanh không dám đụng độ với nó trừ khi chúng thực sự quyết tâm mạnh mẽ.

  Nhưng con rồng ác ấy lại có thể bị những đội quân tinh nhuệ kiềm chế; nếu người đàn ông kia lúc đó bắn trúng mục tiêu

Và những đội quân tinh nhuệ ấy, trước mặt những đại quân đoàn hùng mạnh, lại không còn sức uy hiếp nào nữa.

Đó cũng chính là lý do vì sao Cam Đạo Phu đã khẩn cáo Lan Ân phải báo tin về tình hình phức tạp hiện tại ở khu vực Cô Sơn cho Sách Lâm biết.

So với việc một đội quân nhỏ của người lùn đối đầu với một con rồng hung dữ, thì sự chênh lệch giữa hai tình huống này quả thật không thể so sánh được; đó hoàn toàn là hai tình huống hoàn toàn khác nhau.

“Thôi, hãy để mọi người ổn định lại trước đã.”

Nói xong, Bá Đức liền chuẩn bị xuống tiếp tục công việc cùng với làm việc.

Lan Ân nhìn về phía cửa thành Cô Sơn, nơi những chiếc lò sưởi đang phát sáng.

“Anh không vội vàng đi lấy vàng à?”

Người săn ma quỷ hỏi Bá Đức khi ông ta đang bước đi.

“Vàng thì không thể chạy trốn đâu; không có gì phải lo lắng cả. Trên núi đó còn đầy vàng mà.”

Bá Đức không quay đầu lại mà tiếp tục đi xuống cầu thang.

“Nhưng nếu bây giờ không lấy làm việc đi, thì cứ để trời lạnh thêm một đêm nữa thì thật sẽ có người chết đấy. Đợi mọi người ổn định rồi mới đi lấy cũng không muộn; chúng ta chỉ cần lấy phần đáng được của mình mà thôi.”

Lời nói sáng suốt và hợp lý của Bá Đức khiến Lan Ân gật đầu đồng ý.

Người săn ma quỷ đi theo sau ông, vừa đi vừa vỗ vả bụi bặm trên tay mình.

Trong suốt cả ngày hôm đó, anh ta cũng đã giúp đỡ rất nhiều trong thành phố; còn con Kirin cũng vậy.

Mặc dù đã mất đi chiếc sừng Xanh, nhưng cơ thể của Kirin dường như đã thích nghi rất tốt với tình hình hiện tại; những bước chân của nó có thể mở ra con đường qua những đống đá vụn mà không hề gặp phải vấn đề gì về kiểm soát cơ thể.

Chỉ có việc kiểm soát sét đánh vẫn còn hơi không ổn định khi thiếu đi chiếc sừng Xanh, nhưng nhờ vào bộ trang bị ma thuật đắt tiền mà Ái Nhĩ Đồ Sa đã cung cấp – chiếc tấm lụa rộng lớn và đắt giá đó có tác dụng kiềm chế dòng điện – nên cũng không xảy ra vấn đề gì nghiêm trọng.

Ngược lại, sự xuất hiện của Kirin đã khiến những người dân trong thị trấn, những người vừa trải qua hai đêm hoảng sợ, cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Họ đã bắt đầu hát những bài ca về Kirin một cách riêng tư.

Nhạc điệu rất đơn giản, lời bài hát cũng vậy; gần giống như những tiếng hô vang khi làm việc vậy.

Nhưng chính những giai điệu này đã mang lại cho những người dân phải rời bỏ quê hương mình cảm giác yên tâm và hy vọng. Kỳ Lân cũng thấy nó thật thú vị.

Lan Ân luôn có cảm giác rằng mọi người ở đây dường như luôn muốn hát ca; không biết liệu đó có phải là những giai điệu đã được truyền down từ thời kỳ Bản Giao Hưởng Sáng Thế hay không… Mọi người đều có thể hát vài câu được. Trước đây, khi nghe Bo Fo trò chuyện, anh ta còn nói rằng ngay cả những con goblin sống trong Vùng Núi Sương Mù – loại quái vật nhỏ bé ấy – cũng đều tự sáng tác và hát những bài hát của riêng mình… Kỳ lạ, lạ thường… nhưng đó vẫn là những bài hát.

“Còn điều gì khác cần sắp xếp nữa không? Tôi đã xong việc rồi, có thể đến giúp bạn.” Lan Ân vừa nói vừa xoay cổ tay mình.

“Thật sao? Tuyệt vời quá!” Bá Đức vui mừng, nhưng vẫn tiếp tục bước đi không ngừng. Mặt trời sắp lặn rồi; nhiệt độ sẽ giảm xuống nhanh chóng, họ phải nhanh tay lên.

“Vẫn là căn phòng lớn đó… Không chỉ cánh cửa đá bên ngoài bị Long Viêm phá hủy, bên trong cũng có nơi đổ sập; tất cả đều cần được sửa chữa.”

Người săn ma không hề do dự mà gật đầu: “Đã hiểu, để tôi lo liệu nhé.”

Nói về tối hôm qua… sau khi dùng những sợi dây thép Valeria để chạm vào vết thương của Sử Mạo Cáp, toàn bộ hệ thống dây thép bên trong cơ thể Lan Ân dường như trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Bây giờ, trong cơ thể mới của Thành phố thung lũng – ngoại trừ Kỳ Lân – thì về mặt sức mạnh, Lan Ân có lẽ sánh ngang với một chiếc xe ben vậy.

Khi đến căn phòng lớn đó, tấm đá lớn ở cửa đã được dọn ra từ lâu rồi; chỉ còn sót lại một số mảnh đá bên trong. Lan Ân cuộn tay áo lên và bước vào bên trong; chỉ trong vài phút, anh ta đã nhấc ra một tảng đá lớn bằng nửa thân mình mình. Những người dân xung quanh đều ngẩn ngơ nhìn anh ta.

“À, cái căn phòng này có điều gì đặc biệt không nhỉ? Tôi thấy bạn dành cả buổi sáng hôm nay để làm việc ở đây…”

“…” Lan Ân nói xong, lại như chẳng có chuyện gì xảy ra vậy mà quay trở vào bên trong; ngay lập tức, một tiếng “bùm” vang lên, và những đống sỏi nhỏ vốn đã chen chúc vào nhau bỗng nhiên rơi tung tóe khắp nơi.

“【Phép thuật Aldefa】 thực sự rất hữu ích để dọn dẹp những đống sỏi này.” Bá Đức vừa gọi những người dân xung quanh giúp đỡ đưa những viên sỏi đã được dọn đi lên xe đẩy, vừa trả lời Lan Ân.

“Cái hội trường này kéo dài xuống tầng hầm, khả năng cách nhiệt rất tốt. Bên cạnh đây còn có một kho hàng của thành phố nữa.”

Ông tổ của Bá Đức chính là lãnh chúa Girean; không ai hiểu rõ Thành phố thung lũng hơn ông ta cả.

“Nơi đây đủ rộng lớn, thậm chí có thể chứa được hơn một trăm người cùng lúc. Chúng ta có thể đưa những người già yếu và trẻ em vào đây trước để chăm sóc chung.”

“Mặc dù nơi đây lâu nay không được thông gió, mùi hương cũng không tốt lắm, nhưng tôi nghĩ đây vẫn là biện pháp hiệu quả nhất hiện nay.”

Khi Lan Ân sử dụng 【Phép thuật Aldefa】 để phá vỡ đống sỏi cuối cùng đang kẹt chặt vào nhau, toàn bộ hội trường đã không còn bất kỳ chướng ngại vật nào nữa.

Vì vậy, những người dân đang chờ bên ngoài liền lần lượt bước vào và bắt đầu dọn dẹp những đống sỏi nhỏ đó.

Trong khi đó, Lâm Ân Tắc nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói của Bá Đức; với thân hình cao lớn của mình, người săn ma này không cần phải cúi đầu hay ngồi xổm trong hội trường này. Anh ta liền gửi cho Bá Đức một ánh mắt.

Và quả nhiên, Bá Đức cũng làm theo ý anh ta, không nói thêm gì mà đi lại gần anh ta. Hai người lặng lẽ rời sang một bên.

“‘Kho hàng’ mà bạn vừa nhắc đến mới chính là điểm then chốt phải không? Bên trong đó chứa cái gì?” Lan Ân vừa lau chiếc áo và mái tóc bị bẩn do việc di chuyển những viên sỏi, vừa thì thầm hỏi.

“Được để lại ở thị trấn hoang phế này trong thời gian dài như vậy, chắc chắn chỉ có thể là… một kho vũ khí thôi.” Bá Đức lắc đầu. “Anh muốn trang bị vũ khí cho những người dân này à?”

“Tất nhiên.” Bá Đức trả lời một cách thẳng thắn.

“Kẻ mạnh mẽ ấy thực sự đã chết rồi… Nhưng tôi không bao giờ quên rằng, chính những con quái vật ấy mới là nguyên nhân khiến nhiều người ở Thị trấn Dài Hồ phải chết.”

“Những con quái vật này đã biến mất khỏi khu vực này từ lâu hơn cả người lùn; nhưng bây giờ chúng lại cưỡi những con sói lớn và phá hủy Thị trấn Dài Hồ. Chưa kể đến việc sức uy hiếp của con rồng ác cũng đã tan biến theo cái chết của nó… Làm sao ai có thể yên tâm được trong tình huống như thế này?”

Lan Ân gật đầu đồng ý.

“Việc luôn cảnh giác là điều đúng đắn.”

Sách Lâm đã chiếm lại Quần đảo Cô Đơn, nhưng Lan Ân chưa bao giờ nói điều này với Bá Đức. Tuy nhiên, với tư cách là người sống ở khu vực Quần đảo Cô Đơn từ nhiều thế hệ, Bá Đức đã cảm nhận được sự bất ổn trong tình hình hiện tại.

Cái chết của con rồng ác giống như việc làm cho mặt hồ vốn đã yên ổn bỗng nhiên mất đi sự kiểm soát; khi không còn sức uy hiếp của Sử Mạo Cáp đối với các đội quân lớn và các thế lực mạnh, những dòng chảy ngầm ở khắp nơi đang trở nên ngày càng dữ dội hơn. Và có nguy cơ những “dòng chảy ngầm” đó sẽ biến thành “những con sóng lớn”.

“Tôi cũng chỉ có thể làm những gì tôi có thể thôi…” Bá Đức tựa trán và cười buồn.

“May mà nhờ vào uy tín của bạn, những vật tư hỗ trợ mà Hoàng đế Serlan Duoi cung cấp cho chúng ta sẽ đến vào ngày mai. Nếu không, tôi thật không biết làm thế nào để những người dân đáng thương này có thể sống sót trong đống đổ nát này vào mùa đông giá rét này…”

“Đừng suy nghĩ quá nhiều,” Lan Ân an ủi Bá Đức. “Khi mọi người đã ổn định cuộc sống, số vàng mà Sách Lâm đã hứa sẽ mang lại sự sống trở lại cho nơi này.”

Bá Đức lau mặt, cố gắng lấy lại tinh thần và gật đầu.

“Hy vọng là vậy…”