Có vẻ như Serlan Duoi đã quyết tâm rồi; anh ta chỉ muốn đến Núi Cô Đơn để lấy lại di vật của người vợ quá cố mình – viên ngọc bích ánh sao. Chỉ cần có được thứ mình muốn, anh ta sẽ quay trở về khu rừng u tối, đóng cửa và sống cuộc đời riêng của mình. Lan Ân không tiếp tục khuyên can anh ta nữa; dù sao thì điều Serlan Duoi nói cũng đúng: số lượng người elf hiện nay rất ít, và việc họ phát triển cũng đòi hỏi nhiều thời gian và công sức. Nhưng đa số các người elf vẫn bị hàng chục con orc tấn công đến chết. Đối với con người bình thường, sự tiến bộ luôn có giới hạn, và rất có thể là giới hạn đó không thể đối đầu nổi với ưu thế về số lượng. Việc đưa những người elf vào chiến trường đầy orc thực sự là quá tàn nhẫn. Mặt khác, Lan Ân – người ban đầu vẫn cảm thán trước sức mạnh của Bà Galadriel – sau một thời gian ngắn, bỗng nhận ra rằng chiếc Aondair trên lưng mình lại bắt đầu phát ra ánh sáng một cách tự nhiên… Ánh sáng thiêng liêng và trong sáng của Eirwen. Người săn ma thuật rút thanh kiếm ra khỏi vỏ, và ánh sáng trên thanh kiếm bắt đầu lan tỏa, giống như khi nó được kết nối với bầu trời đêm, tạo thành một dải sáng mỏng manh, uốn lượn và kéo dài về phía tây nam… Chính là hướng đến Dogor. “Phải hỗ trợ à?” Lan Ân tự hỏi, đứng sau những tàn tích đã bị đốt cháy bởi Long Viêm. Anh ta nhíu mày nhìn thanh kiếm của mình. Theo lời Serlan Duoi, ánh sáng Eirwen còn lại trên lục địa Trung Thổ chỉ còn lại trong một chai thủy tinh do Bà Galadriel giữ. Và một phần trong số đó đã được chia cho Kiếm của Nàng Tiên Hồ; có lẽ chính sự mất mát này đã gây ra những rắc rối cho Bà Galadriel. Vì vậy, dù cách xa hàng trăm kilômét, Aondair vẫn tiếp tục truyền ánh sáng đến đó. Nhưng kẻ thù nào mà ngay cả một người elf sáng suốt như Galadriel cũng cần sự hỗ trợ từ ánh sáng Eirwen nhỉ? Thực ra câu trả lời đã rất rõ ràng, nhưng vì sợ hãi trước chiến tranh, hầu hết những người biết sự thật đều không muốn thừa nhận điều đó. Kẻ duy nhất có thể khiến Galadriel phải tiêu hao nhiều sức lực đến thế chỉ có thể là kẻ sa đọa Maia – [Đại ma vương Bóng Tối] Solon. Dù đã giết chết con rồng ác, nhưng Lan Ân vẫn tiếp tục nhìn dải ánh sáng mà thanh kiếm mình tạo ra, kéo dài về phía Dogor.

Cho đến khi dải ánh sáng kia biến mất hoàn toàn và bầu trời cũng không còn gì bất thường nữa, anh mới thở phào nhẹ nhõm được.

Anh đi đến bên bếp lửa mà các linh hồn đã đốt lên và ngồi nghỉ cùng họ.

——

Vào sáng hôm sau, Bá Đức tỉnh dậy từ tấm chăn trải trên mặt đất. Anh cảm thấy mơ màng, nhưng ngay lập tức bị làn sương buổi sáng lạnh giá làm cho tỉnh táo lại.

Người cung thủ loài người này vội vàng ngồd dậy, tay còn lại muốn sờ vào cây cung và những mũi tên của mình. Nhưng khi không tìm thấy gì cả và quan sát xung quanh một vòng, anh lại ngẩn ngơ dừng lại, gãi đầu.

“Tối qua bạn bị ngã khá mạnh đấy.”

Một giọng nói vang lên phía sau lưng Bá Đức. Anh quay đầu lại và thấy Lan Ân đang ngồi trên một bậc thang đá đã bị Long Viêm đốt cháy đen sìu, tay cầm một cái bát canh cá nóng hổi đang ăn.

Khi thấy Bá Đức quay đầu lại, người săn ma quỷ kia giơ cái bát gỗ trong tay lên và nói:

“Đây là con cá mà các linh hồn vừa bắt được, tôi cho thêm chút muối rồi hầm lên; bạn có muốn thử không?”

Nhưng Bá Đức lại ngớ ngác, chỉ vào tai mình và hét lớn với Lan Ân từ khoảng cách không xa lắm: “Bạn nói gì vậy? Tôi không nghe rõ!”

Lan Ân cũng hơi bối rối, vội vàng đặt cái bát canh xuống và chạy đến bên cạnh Bá Đức để xoa xát tai anh. Sau một hồi xoa xát, tình hình mới có vẻ được cải thiện đáng kể.

Tuy nhiên, khi nói chuyện, Bá Đức vẫn thói quen hét lớn; đó là bởi vì thính lực của anh vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, có lẽ cần phải mất vài ngày nữa mới ổn định.

“Cũng đáng lẽ ra sẽ như vậy mà.”

Lan Ân thở phào nhẹ nhõm, buông tay ra khỏi tai Bá Đức và vỗ tay.

“Tối qua bạn ở quá gần Sử Mạo Cáp; trước tiên là bị nó la hét liên tục, sau đó sóng xung kích của tia sét còn khiến bạn bị hất văng đi nữa… May mắn thay là thính lực của bạn vẫn có thể hồi phục được.”

Thực ra, tiếng sấm lớn ấy vào tối qua đã khiến ngay cả Lan Ân cũng không khỏi phải che tai lại.

Chỉ những thứ này mà đã khiến tai tôi đau nhức rồi.

“Nhận đi, đeo cái này vào.”

Vừa nói vậy, Lan Ân vừa lấy xuống từ thắt lưng mình một chiếc khiên nhỏ, trên đó có họa tiết của những cơn gió trắng trừu tượng.

“Đây là cái gì vậy?” Bá Đức nhận lấy rồi hỏi ngay với vẻ tò mò, “Đây là vật báu kỳ diệu của các pháp sư à?”

“Có thể coi như vậy, nó sẽ giúp bạn hồi phục nhanh hơn. Chỉ là mượn để dùng thôi, sau này phải trả lại đấy.”

Bá Đức gật đầu đồng ý; anh không phải là người tham lam. Sau khi Sử Mạo Cáp bị lòng tham của những người lùn thu hút và gây ra thảm họa lớn như vậy, với tư cách là hậu duệ chính thống của Thành phố thung lũng, anh chắc chắn là người cực kỳ ghét bỏ sự tham lam.

Không lâu sau, Bá Đức cũng cảm nhận được sự khác biệt của chiếc khiên nhỏ trên tay mình. Sau khi bị văng đi vào tối hôm qua, những mảnh vụn gỗ, mảnh kính đã làm cho làn da trần của anh bị thương nhiều nơi. Nhưng nhờ vào công nghệ luyện kim của Đoàn Khảo Sát Lục Địa Mới và hiệu quả của 【Bảo Thạch Hồi Phục Sớm】, cơn đau từ những vết thương nhỏ đó đã giảm bớt đi rất nhiều.

Còn ở quảng trường không xa đó, tiếng cười nói vui vẻ của các linh hồn cũng vang lên.

Thi thể to lớn của Sử Mạo Cáp yên lặng nằm trên đống đổ nát của thị trấn Dài Hồ, nhưng mọi người dường như đã không còn quan tâm đến nó nữa.

Các linh hồn đang cầm những giỏ cá đi chơi với con Kirin. Con vật này có vẻ ngoài cao quý và oai nghiêm; tối hôm qua nó còn đánh nhau với Sử Mạo Cáp và làm gãy một bên xương cánh của con rồng ác. Vì vậy, nó rất được các linh hồn yêu mến và tôn trọng.

Sáng nay, các linh hồn đã hỏi Lan Ân về thói quen ăn uống của Kirin, rồi bắt được rất nhiều cá. Chúng chỉ ăn mất khoảng năm sáu con, còn lại tất cả đều dùng để nuôi Kirin.

Tất nhiên, Kirin cũng không từ chối bất cứ thứ gì; dù sao thì các linh hồn trong thế giới này cũng có một sức hút tự nhiên, bởi vì chúng là những sinh vật đầu tiên do Nữ Thần Tạo Hóa Eirwen tạo ra.

Hơn nữa, Kirin vừa mới mất đi chiếc sừng xanh của mình; không biết là nhờ vào kinh nghiệm hay là đã thích nghi được, nhưng dù sao thì tình trạng của nó bây giờ cũng đã tốt hơn nhiều so với lần trước khi mất sừng.

Nhưng để những góc cạnh bằng tinh thể năng lượng màu xanh lam kia có thể mọc ra được, thì chắc chắn không thể thiếu thức ăn.

Tiếng móng giẫm trên con đường vang lên, và người đi lại đó đang tiến gần hơn.

Đó không phải là tiếng móng của loài kỳ lân, mà là tiếng móng của con hươu đực to lớn, với những sừng rất đặc biệt – con vật cưỡi của Thần Vua Tiên.

“Các bạn dự định làm gì tiếp theo?”

Khi đã tiến gần đủ, Thần Vua Tiên ngồi trên lưng con hươu đực và hỏi Lam Ân Hòa và Bá Đức.

“Các bạn sắp rời đi à?” Lan Ân đứng dậy và nhìn Thần Vua Tiên.

“Vâng, chúng tôi cần trở về để thông báo cho mọi người rằng con rồng ác đã chết, để những người dân của tôi có thể thả lỏng tâm trí căng thẳng.”

Thần Vua Tiên nói, trong khi ánh mắt ông cũng nhìn qua xác chết của Sử Mạo Cáp nằm bất động, hướng về phía dãy núi tuyết cao vút phía xa.

“Hơn nữa, tôi cũng cần chuẩn bị đưa về quốc bảo của chúng tôi – những di vật của người vợ quá cố của tôi.”

“Chúc các bạn may mắn nhé. Sách Lâm sẽ trả lại cho bạn viên ngọc trai bạch kim đó; anh ta là người hiểu chuyện.”

“Hy vọng là vậy.” Thần Vua Tiên cười lạnh và lặp lại lời mình, “Sau khi anh ta vào Núi Cô Đơn và nhìn thấy những kho báu mà tổ tiên mình đã tích lũy lại… hy vọng là vậy.”

Nhận thấy rằng vấn đề này liên quan đến mâu thuẫn giữa người lùn và người tiên, Lan Ân và Minh Trí quyết định không nói thêm gì nữa, mà chuyển sang chủ đề khác.

“Tất cả người dân trong thị trấn Hồ Dài đều đã đến khu di tích Thành phố thung lũng rồi; chúng tôi cũng định đi đó.”

Người săn ma vỗ nhẹ vào vai Bá Đức, nhưng vì tai ông vẫn chưa lành hẳn, Bá Đức không nghe thấy gì cả, chỉ có thể ngơ ngác và gật đầu một cách mơ hồ.

“Có lẽ chúng tôi sẽ cần sự giúp đỡ.”

“Cứ nói ra đi, Adarincil. Tất cả mọi người ở khu vực Núi Cô Đơn đều nợ bạn một ơn; chúng tôi, người tiên, không phải là những kẻ vô ơn đâu.”

“Khu di tích Thành phố thung lũng cần thức ăn và những thứ giúp giữ ấm.” Lan Ân cũng quay đầu lại, nhìn về phía dãy núi tuyết lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. “Trời sắp bắt đầu xuống tuyết rồi.”

Nhiệt độ hiện tại đang ngày càng giảm; đêm qua, Long Viêm đã suýt nữa làm thiêu rụi cả thị trấn Hồ Dài, nhưng sáng nay, những con sông trong thị trấn – nơi không còn cửa van kiểm soát nữa – đã đầy những tảng băng trôi từ hồ vào.

“Chính là việc tiếp tế đồ dùng thôi.” Theron Duoyi gật đầu nhẹ nhàng, đồng thời kéo cương để con hươu của mình rẽ sang hướng khác. “Chúng ta sẽ sớm đến Thành phố thung lũng thôi, không cần lo lắng đâu. Tạm biệt.”

Lan Ân cũng vẫy tay chào các linh hồn.

Dù Bá Đức không nghe rõ họ nói gì, nhưng thấy hành động vẫy tay thì biết đó là lời chia tay.

Các linh hồn này tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt và có sự hiểu biết lẫn nhau qua hàng nghìn năm, vì vậy họ hành động một cách nhanh chóng và trơn tru đến mức không thể tưởng tượng được.

Khi Theron Duoyi xuất hiện trên lưng con hươu, những linh hồn đang bao quanh con kỳ lân đều lịch sự chào tạm biệt ông bằng cách cúi đầu hoặc vẫy tay.

Sau đó, họ nhanh chóng thu dọn đồ đạc và theo Theron Duoyi trở về phía khu rừng tối tăm.

Thị trấn vốn đã không có ai, sau khi hai mươi một linh hồn rời đi, nơi đây lại càng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Chỉ còn lại con kỳ lân, với tâm trạng tò mò và tức giận, thỉnh thoảng nó dùng móng vuốt hoặc đầu đẩy vào xác của Sử Mạo Cáp – thứ đã hoàn toàn lạnh cứng.

Với cái chết của con rồng ác, mùi hôi độc ác trên người nó dường như đã bị ánh sáng của Eirwen Dier trên đảo Aondalet xóa sổ hết.

Vì vậy, con kỳ lân cũng không cảm thấy khó chịu vì mùi hôi đó nữa.

Lúc này, mặc dù tai của Bá Đức vẫn còn bị tổn thương, nhưng sau khi trải qua tình huống đối mặt trực tiếp với Sử Mạo Cáp vào tối hôm trước, anh ta cảm thấy rất nhớ ba đứa con của mình.

Vì vậy, sau khi uống hết phần súp cá còn lại, anh ta cũng bắt đầu thu dọn đồ đạc trên mặt đất, buộc chúng thành gói để chuẩn bị lên đường.

Trong lúc Bá Đức đang thu dọn đồ đạc, Lan Ân cũng không ngồi yên.

Tối hôm trước, ông đã thu dọn những mảnh giáp còn sót lại của mình… Thực ra, chúng chỉ còn là những mảnh vụn thôi.

Mặc dù phần chính của giáp bằng thép Valeria và áo giáp liền mạch không bị hỏng gì, nhưng những miếng vải và da dùng để ghép nối chúng đều bị thiêu cháy hết.

Toàn bộ bộ giáp Học Phái Hùng Tông sư cấp giờ đây chỉ còn là một đống mảnh vụn không thể ghép lại được. Đương nhiên, những hiệu ứng phép thuật được thiết kế để kết hợp chúng thành một bộ giáp hoàn chỉnh cũng chắc chắn đã mất hiệu lực.

Bây giờ, Lan Ân mặc một lớp lót lụa bên trong bộ giáp đó, và tìm thấy một tấm vải rách còn mang mùi dầu cá và bóng nhám do thời gian ở đống đổ nát của thị trấn