Những sóng ánh sáng trên tầng mây lan tỏa ra xa.

Dù vòng tròn ánh sáng ngày càng lớn và rộng hơn, nhưng độ sáng của nó vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Vầng ánh sáng này lướt qua những đám mây đen gần đó, thậm chí còn làm cho chúng sáng lên trong chốc lát, cho đến khi vầng ánh sáng kia tiếp tục trôi xa, những đám mây đen mới lại trở về trạng thái u ám và tối tăm như ban đầu.

Lan Ân vừa mới trượt xuống từ xác chết của Sử Mạo Cáp, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thông qua những phép tính nhanh chóng của Manthus, anh đã xác định được khoảng cách và đường kính của vòng tròn ánh sáng đang lan tỏa trên bầu trời.

“Là Doogordu sao?!”

Lan Ân – người vừa mới kết thúc cuộc chiến với con rồng ác – sau khi nhận được dữ liệu do Manthus báo cáo, không khỏi trợn mắt ngạc nhiên.

Vòng tròn ánh sáng lan tỏa từ Doogordu cách nó ít nhất cũng vài trăm kilômét!

Và rõ ràng, nguồn gốc của vầng ánh sáng này là một thứ năng lượng nào đó…

Một thứ năng lượng khiến Lan Ân cảm thấy quen thuộc.

“Phải chăng là Bà Galadriel?!”

Người nói ra câu đó không phải là Lan Ân, mà là Thérondor.

Các linh hồn đã tiến lại gần hơn từ vị trí ban đầu; còn có con Kirin đang mang theo Bá Đức – người vừa mới tỉnh dậy một cách khó khăn.

Những người lính bắn cung của tộc Elf, dù đầy ngạc nhiên và kính trọng, vẫn tiếp tục nhìn về phía vầng ánh sáng đang lan tỏa trên bầu trời.

Nhưng chỉ sau một lúc, họ lại nhìn sang xác chết của Sử Mạo Cáp – nơi đã hoàn toàn yên tĩnh – với vẻ mặt không thể tin được, xen lẫn niềm vui và sự nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Tuy nhiên, Thérondor – với tư cách là Vua của tộc Elf – vẫn giữ bình tĩnh, cất kiếm xuống và đứng bên cạnh Lan Ân để cùng nhau quan sát thứ năng lượng hùng mạnh đang lan tỏa trên bầu trời. Anh không hề quan tâm đến xác con rồng ác phía sau nữa.

Bên cạnh đó, ngọn lửa tại thị trấn Lake Town đã tắt đi vì con rồng ác đã chết; trong môi trường ẩm ướt và đầy nước này, ngọn lửa nhanh chóng tắt dần và tàn đi.

Chỉ còn lại tro bụi của những khúc gỗ trắng đã bị thiêu cháy, cùng với làn sương lạnh dày đặc, rơi xuống như một cơn tuyết sau trận hỏa hoạn.

Bá Đức – người vẫn còn hơi choáng váng – cũng được các linh hồn đưa xuống khỏi lưng con Kirin và được chăm sóc cẩn thận.

Dù những mũi tên đen mà anh ta bắn ra có thành công hay không, việc dám đối mặt trực tiếp với con rồng khổng lồ và vẫn bắn những mũi tên ấy thể hiện sự trách nhiệm và lòng can đảm của anh ta. Trong số các linh hồn, không ai cảm thấy không hài lòng về điều đó cả.

Ngay bên cạnh xác chết khổng lồ của con rồng ác, các linh hồn bắt đầu đốt những ngọn lửa nhỏ để sưởi ấm trong đống đổ nát đã trở nên lạnh lẽo trở lại.

Lan Ân cũng tìm một bậc thang đá chưa bị Long Viêm thiêu cháy hoàn toàn, vỗ bớt bụi rồi ngồi xuống.

Serandui nhìn chiếc áo choàng tinh xảo và lộng lẫy phía sau mình, vuốt ve nhẹ lớp vải áo rồi quyết định không ngồi xuống, mà chỉ đứng bên cạnh bậc thang.

“Đây… là sức mạnh của Bà Galadriel sao?”

Khi ngồi xuống, Lan Ân thở dài một hơi, ngón tay của anh ta vô thức chỉ về phía trời và hỏi Serandui một cách tò mò:

“Sao? Anh không cảm nhận được gì à?”

Nhưng ngược lại, chính Vua Linh Hồn mới nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên:

“Bà Galadriel đã truyền sức mạnh của Ánh Sáng Eirwen vào thanh kiếm trong tay anh, vậy mà anh lại nói rằng mình không quen thuộc với sức mạnh đó? Anh đang đùa với tôi à?”

“Trên lục địa này, rất ít người sở hữu một nguồn sáng vĩ đại và trong sáng đến thế.”

Đúng vậy, theo tính toán của Mantos, sức mạnh này thực sự là vô cùng to lớn.

Nó gần như lan tỏa suốt toàn bộ Dãy Núi Sương Mù theo khoảng cách dài nhất, và không hề có dấu hiệu suy yếu.

Lan Ân chỉ biết lắc đầu, thừa nhận rằng mình thực sự không hiểu rõ về nó.

Thậm chí, anh ta còn không hiểu rõ về nguồn sức mạnh sâu thẳm mà thanh kiếm của mình đang phát ra.

Khi thanh kiếm phát sáng lúc nãy, sự bối rối của anh ta đã rất rõ ràng.

Chỉ là nhờ vào kinh nghiệm và bản năng của một chiến binh hàng đầu, anh ta mới có thể tạm thời sử dụng Ánh Sáng Eirwen để làm cho những chiếc vảy mang sức mạnh ác độc của Sử Mạo Cáp chín giòn.

Cuối cùng, vẫn là Serandui quien giải thích cho Lan Ân về Ánh Sáng Eirwen.

“Chính là ngôi sao kia à?”

Theo hướng mà Serandui chỉ, Lan Ân nhìn lên ngôi sao sáng nhất trên bầu trời.

Vua Linh Hồn gật đầu: “Đúng vậy, đó là Ngôi Sao Hy Vọng Lớn.”

“Cha tôi, Oricerf… đã từng, đã chiến đấu cùng ông ấy trong cuộc chiến oanh liệt chống lại đội quân của Morgoth vào Thời Đại Thứ Nhất.”

“Wow…”

Lan Ân không khỏi thốt lên.

Dù sao thì việc một người được hóa thành vì sao cũng nghe có vẻ như là chuyện trong thần thoại mà thôi. Vậy mà giờ đây, con trai của một nhân vật phụ trong câu chuyện lại đứng ngay bên cạnh mình, điều này khiến Lan Ân cảm thấy thật kỳ diệu.

“Eärendil còn có hai người con nữa, cả hai đều là bán tiên. Ilúvíta đã cho họ quyền lựa chọn liệu muốn trở thành tiên hay con người; hai người đều đã chọn con đường riêng của mình. Trong số đó, người trở thành tiên… chắc hẳn bạn cũng rất quen thuộc với anh ta.”

“Hả? Tôi biết không nhiều người lắm… Là ai vậy?”

“Đó là Elrond, người cai quản Rivendell.”

Lúc này, Lan Ân há hốc miệng; cảm giác kỳ diệu của anh ta càng tăng thêm.

Thế là ra, Serandor là con trai của một nhân vật phụ trong câu chuyện, còn Elrond thì đơn giản chỉ là con trai của nhân vật chính mà thôi.

Nhưng sau khi biết được điều này, thái độ do dự xen lẫn niềm nhớ nhung của Elrond khi được giao Kiếm của Nàng Tiên Hồ cho Lan Ân cũng trở nên dễ hiểu hơn rồi.

Ngoại trừ việc Ánh Sáng của Eärendil quá quý giá, Elrond không chắc liệu Bà Galadriel có sẵn lòng tặng Lan Ân một phần hay không… Có lẽ anh ấy cũng cảm thấy quen thuộc và nhớ nhung về sức mạnh của cha mình, phải không?

“Nhưng để không nói đến những điều khác…” Sau khi giải thích xong nguồn gốc của Ánh Sáng của Eärendil, Serandor lại cau mày, nhìn lên bầu trời đêm đã trở lại yên bình sau khi ánh sáng kia tan biến.

“Việc Bà Galadriel phát huy ra một sức mạnh quý giá như vậy… chắc hẳn phía bên kia đang xảy ra chuyện gì đó đáng lo ngại…”

Sức mạnh của Galadriel, ngay cả so với toàn bộ các tộc tiên trên lục địa Trung Đất, cũng thuộc hàng hiếm có.

Cô ấy là một trong số ít những tiên ánh sáng – những tiên từng được chiếu rọi bởi ánh sáng của Hai Cây Thánh vào thời cổ đại. Cho đến ngày nay, trong đôi mắt cô ấy vẫn còn lấp lánh ánh sáng thiêng liêng ấy.

Không thể so sánh được với những tiên bóng tối chỉ từng tiếp xúc với ánh sáng mặt trời và mặt trăng… Hơn nữa, cô ấy đã lớn lên tại Vương quốc Valinor – nơi được ban phước và không bao giờ chết – và được nhiều vị Vala và Vily dạy dỗ. Về mặt dòng dõi, cô ấy còn là người lai tinh hoàn hảo của ba dòng dõi tiên ánh sáng cao quý nhất.

Về mọi mặt – kiến thức, sức mạnh, cuộc đời, và dòng dõi quý tộc – cô ấy đều vượt trội hơn mức người ta có thể tưởng tượng được.

Nhưng một sức mạnh quá mức cao cũng đồng thời mang lại nhiều rắc rối – sau khi sử dụng hết sức mạnh của mình, Galadriel khó có thể phục hồi ngay lập tức.

Nếu ở Xứ Phúc Lành, điều này chẳng hề là vấn đề; dù sao thì ngay cả Vila và Maiya cũng có thể sống thoải mái tại nơi đó.

Nhưng đây là Miền Trung Thổ, là miền đất đã từng dần trở nên yên bình dưới ý muốn của Iluviaa kể từ Kỷ Nguyên Thứ Hai.

Nơi đây không thực sự có môi trường thuận lợi để một sức mạnh cao cấp như vậy phục hồi bình thường được.

Tất nhiên, nếu là người như Tom Bombadil, có lẽ dù ở đâu đi nữa cũng chẳng có gì khác biệt.

Chính vì vậy mà Thranduil mới nói rằng sức mạnh mà Bà Galadriel đã phát huy lần này thật “quý giá”.

“Điểm phát huy sức mạnh đó chính là Morgudor.”

Và khi nói đến đây, thì Lan Ân mới là người có quyền lời hơn cả.

“Nơi đó chính là tổ ấm của các thế lực bóng tối; việc Bà Galadriel tiến hành thanh trừng chúng ở đó là điều hoàn toàn dễ hiểu.”

“Các thế lực bóng tối ư?”

Thranduil vô thức nhăn mày, vuốt những sợi tóc bạc rải rác trước mặt ra sau.

“Hiện nay thiên hạ đang yên bình; làm sao có thể tồn tại những thế lực bóng tối đáng để Bà Galadriel phải sử dụng sức mạnh của mình chứ?”

Lan Ân cười khẩy, tựa lưng vào đống đổ nát còn sót lại và nói nhỏ:

“Thiên hạ yên bình ư? Tôi nhớ Legolas đã gửi cho ngài một chiếc lưỡi orc, phải không? Ngài chẳng hề thắc mắc điều gì cả, phải không?”

“Orcs…” Thranduil nói một cách kiêu hãnh nhưng không hề biểu lộ cảm xúc, “Chỉ là một nhóm kẻ giết người mất trí tuệ mà thôi; những lời nói vô nghĩa của chúng, tôi đã nghe suốt hàng nghìn năm rồi.”

“Nhưng khi nghe thấy những lời nói vô nghĩa của orc ngay trước cửa nhà mình trong Rừng Âm U, và đồng thời lại thấy con rồng ác xuất hiện từ Núi Đơn Độc vào lúc này… Chắc hẳn ngài cũng đã hàng nghìn năm không trải qua những điều như vậy rồi, phải không?”

Lan Ân lắc đầu.

“Đừng nghĩ rằng chỉ cần không thừa nhận, những điều xấu xa sẽ không xảy ra, Thranduil ạ. Dựa vào kinh nghiệm cuộc sống của ngài, chắc hẳn ngài cũng không cần ai nhắc nhở điều này.”

“Tôi có thể nhận ra rằng ngài không muốn tin những gì những con orc đó nói… Vậy thì để tôi kể cho ngài nghe thay.”

Người săn ma quỷ ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của Vua Tiên.

“Các thế lực bóng tối muốn liên kết toàn bộ miền Bắc, từ đó hồi sinh lại Vương Quốc Angmar. Hiểu rõ chưa?”

Hàm của Thranduil bỗ

“Họ chắc hẳn đã ở trong núi Cô Đơn rồi… Chuyện này cũng không thể giấu được nữa. Lý do chính để họ tiến hành cuộc chiến giành lại đất nước, chính là để núi Cô Đơn một lần nữa đứng vững và ngăn chặn sự liên kết của các thế lực bóng tối.”

“Và phía chúng ta đã có những chuẩn bị cần thiết; kẻ thù chắc chắn sẽ phải đáp trả về mặt chiến thuật, tức là ngăn cản chúng ta đạt được mục tiêu.”

Lan Ân nhìn Serlan Duoi một cách bình tĩnh.

“Nơi đây sẽ trở thành chiến trường.”

Vua Tiên im lặng nhìn xuống thị trấn dài hoang tàn.

Anh ta nhắm môi lại, nhưng dưới ánh mắt của Lan Ân, anh ta vẫn quay đi.

“Ngay cả khi những gì bạn nói là sự thật, thì điều đó cũng không liên quan gì đến Vương quốc Rừng của chúng ta.”

“Bạn nghĩ mình có thể đứng ngoài cuộc này sao? Liệu các bạn có thực sự ở xa núi Cô Đơn đến thế không?”

Lan Ân tiếp tục hỏi.

Nhưng phản bác của Serlan Duoi cũng rất nhanh.

“Thì sao nữa?”

Giọng nói của Vua Tiên trầm trọng và không hề khách sáo.

“Bạn có biết chúng tôi chỉ có bao nhiêu người không? Bạn có hiểu việc một người Tiên lớn lên cần bao nhiêu thời gian và quý giá đến mức nào không? Nhưng trên chiến trường, ngay cả khi Tiên bị quân Ork bao vây, họ cũng có thể dễ dàng thiệt mạng!”

Khi nói đến đây, Serlan Duoi nhìn thẳng vào mắt Lan Ân ngồi trên bậc đá.

“Không phải ai cũng giống bạn, Adaniel! Hầu hết các Tiên chỉ là những con người bình thường; họ có những giới hạn riêng – kỹ năng đánh kiếm, bắn cung… Sau hàng trăm năm luyện tập, họ cũng không thể tiến bộ thêm được nữa!”

“Đa số các Tiên như vậy chính là những chiến binh của chúng tôi; khi đối mặt với quân Ork bao vây, họ chỉ có thể cố gắng phản kháng, rồi sau đó chết trong tình trạng yếu thế về số lượng!”

“Họ không giống bạn! Họ mạnh mẽ đến mức vượt ra ngoài lẽ thường, có thể giết chết những con rồng ác!”

Serlan Duoi lặp lại lần nữa.

“Và trách nhiệm của tôi, chính là không để họ phải đối mặt với những chiến trường như vậy.”

“Tôi phải bảo vệ người dân của mình trước hết!”

Khi nói đến đây, giọng nói của Serlan Duoi cũng trở nên nặng nề.

Trong sự im lặng của Lan Ân, anh ta thở dài.

“Chúng tôi sẽ không can dự vào chuyện này. Yêu cầu duy nhất của tôi đối với núi Cô Đơn, đó là hãy trả lại cho tôi di vật của vợ tôi – viên ngọc Bạch Kim Ánh Sáng. Chi phí sửa chữa viên ngọc này tôi đã trả cho ông nội của Sách Lâm rồi; bây giờ nó thuộc về tôi.”

“Tôi sẽ sớm giải quyết chuyện này. Nếu Sách Lâm·K