“Sách Lâm · Chiếc khiên gỗ sồi ấy… kẻ lũng đảo không biết xấu hổ!”

Sử Mạo Cáp một lần nữa thong dong chọc giận Bilbo, dù trước mắt nó, viên ngọc Akken chỉ cách đó vài bước chân thôi.

Nhưng sự hiện diện của con rồng ác đã buộc nó phải lùi lại từng bước, cho đến khi nó trốn vào một cái hố trống bên trong chiếc đài đá ở giữa hành lang, mới cảm thấy có chút an toàn để ẩn náu.

Nhưng sự an toàn này hoàn toàn là giả tạo; Bilbo cũng biết điều đó, bởi vì chỉ cần một cái vung vuốt của Sử Mạo Cáp, chiếc đài đá nặng hàng trăm tấn này sẽ bị nó nhấc bổng lên khỏi nơi!

“Kẻ lũng đảo à? Chính Sách Lâm · Chiếc khiên gỗ sồi ấy là kẻ lũng đảo sao?”

Bilbo thở hổn hển, cố gắng duy trì cuộc trò chuyện với con rồng ác, hy vọng có thể trì hoãn thời gian được lâu hơn.

“Hắn lũng đảo cái gì chứ? Tôi nhớ dòng dõi của gia tộc Vua Núi Dưới rất rõ ràng mà…”

“Lũng đảo cái gì?” Sử Mạo Cáp từ từ quấn thân mình quanh chiếc đài đá nơi Bilbo đang ẩn náu, và nói một cách tự tin.

“Tất nhiên là lũng đảo ngai vàng của tôi rồi! Tôi đã chinh phục đất nước này, giết sạch tất cả những người lùn ở Vương quốc Núi Đơn Độc này… Vương quốc và ngai vàng này đều là chiến lợi phẩm của tôi! Nếu hắn muốn chiếm lấy chúng, đó chẳng phải là hành động lũng đảo hèn nhát sao?”

Ồ… vậy ra việc người bị cướp lấy lại đồ của mình lại bị coi là hành động hèn nhát ư?

Dù lúc này Bilbo đang vô cùng lo lắng và sợ hãi, nhưng trong lòng, theo quan điểm đơn giản về thiện ác của mình, nó vẫn không ngừng chê bai những lời nói của Sử Mạo Cáp.

Tất nhiên, nó không dám nói ra thành lời; dù sao thì việc trì hoãn thêm chút nữa cũng tốt hơn, bởi vì không ai biết sau này liệu mình có còn sống sót hay không.

“Tất nhiên, tôi chẳng quan tâm đến kế hoạch hèn nhát của kẻ lũng đảo đó đâu… Bởi vì thất bại của hắn là điều không thể tránh khỏi.”

Sử Mạo Cáp tiếp tục nói một cách bình tĩnh; mặc dù giọng nói của nó đầy sức mạnh ác độc, nhưng nó không hề biết Bilbo đang nghĩ gì trong đầu.

Nó chỉ đơn giản là muốn thể hiện sự vĩ đại của mình trước mặt Bilbo – “kẻ trộm lẻn trong bóng tối” này mà thôi.

“Sách Lâm · Chiếc khiên gỗ sồi ấy đâu dám mơ tưởng rằng… bóng tối đã tràn ngập thế giới này, không còn chỗ nào để trốn thoát nữa! Huống chi là ở Vương quốc Núi Đơn Độc này…”

Sử Mạo Cáp Chiếc miệng khổng lồ đầy răng nanh ấy nhẹ nhàng tiến lại gần bên chân đá nơi Bilbo đang ẩn náu.

  Khi đôi môi chạm vào nhau, từ miệng nó phát ra những lời thì thầm dịu dàng nhưng đầy cám dỗ.

  Những lời thì thầm ấy mang theo sức mạnh ác độc, xâm nhập thẳng vào tâm hồn con người.

  “Kẻ trộm ẩn mình trong bóng tối này, có vẻ như ngươi đã bị hắn lừa dối rồi đấy!”

  “Kẻ nhút nhát kia đã đánh giá rõ giá trị của mạng sống ngươi từ lâu rồi… Mất mạng đi cũng không sao đâu; nếu không, tại sao hắn lại cử ngươi đơn độc đối mặt với ta chứ? Rõ ràng đó chỉ là một chiêu thức lợi dụng mà thôi.”

  “Hắn đã hứa cho ngươi cái gì để ngươi sẵn lòng liều mạng đến đây? Phải chăng là một phần của những kho báu này?”

  “Hừ hừ… Nghe có vẻ như những kho báu ấy thuộc về hắn vậy.”

  “Những thỏi vàng này đều là của ta! Ta sẽ không chia sẻ một xu nào cả!”

  Bilbo lo lắng, liếm mép mình… Bởi vì chiếc miệng của Sử Mạo Cáp chỉ cách cơ thể cậu chưa đầy một mét thôi. Mùi hôi thối của con rồng ác độc và hơi nóng bỏng của nó gần như đang ập vào lưng cậu.

  “Không… Không đúng đâu. Ngươi đã nhầm hoàn toàn rồi.”

  “Vậy à? Nhầm ở chỗ nào?” Sử Mạo Cáp nói một cách thờ ơ.

  Còn Bilbo thì lấy hết can đảm, nhanh chóng ngước đầu nhìn ra ngoài.

  Một bóng dáng nhỏ bé, mặc quần áo ba màu sắc, đang lặng lẽ trèo xuống từ các cột đá và tiến về phía này, che giấu sau nhiều vật cản.

  Lúc này, Bilbo thực sự may mắn vì bộ lông của “quả bóng len” rất mềm mại… Nếu không, khi ở bên con mèo, cậu đã vô thức vuốt ve lông nó, khiến mùi hương của “quả bóng len” trộn lẫn với mùi hương của Người Hobbit. Điều này khiến Sử Mạo Cáp– người chưa bao giờ ngửi thấy mùi hương của cả hai– tưởng rằng mùi hương đó chỉ thuộc về riêng nó mà thôi.

  Hít một hơi thật sâu, Bilbo bất ngờ lao về phía ngoài, về phía viên đá nơi những thỏi vàng và viên ngọc Akken đang được chất đống lên đó!

  Nhưng bên ngoài, Sử Mạo Cáp đã sẵn sàng chờ đợi cậu từ lâu rồi… Những lời nói dịu dàng, những giọng điệu tỏ ra quan tâm đến Bilbo kia, thực chất chỉ là những lời xúi giục độc ác và những lời kích động mà thôi.

  Nó đã sẵn sàng chờ đợi lúc Người Hobbit lao ra ngoài rồi!

Chiếc đuôi dài quấn quanh một bên của chiếc đế đá bỗng nhiên vung lên, tạo ra những con sóng vàng nặng nề trên ngọn núi vàng.

Ngay lập tức, Bilbo cùng với viên kim cương Akken nằm trên ngọn núi vàng bị hất lên trời, những đồng tiền vàng rơi rụng cũng bay theo họ lên cao.

Trong lúc đó, Người Hobbit dường như hoảng sợ vô cùng; anh ta vội vàng vung vẩy tay chân một cách lộn xộn trong không khí. Và vì trước đó anh ta đã lao vào gần viên kim cương Akken, nên những động tác vung vẩy này khiến viên kim cương bị đẩy đi theo hướng ngược lại. Cuối cùng, Người Hobbit và viên kim cương Akken bị tách xa nhau.

Sử Mạo Cáp đứng từ trên cao, cái đầu rồng to lớn, hung ác và đầy ác ý kia liên tục há miệng và lắc đầu như thể đang thở dài.

“Vội vàng quá… Thật là vội vàng, đồ nhỏ bé.”

Người Hobbit rơi xuống một đống tiền vàng mới, dùng đống tiền đó để giảm bớt lực va chạm khi đứng dậy, nhưng dù vậy, việc đứng dậy vẫn rất khó khăn đối với anh ta. Đồng thời, anh ta vẫn nhìn chằm chằm về phía viên kim cương Akken đã bị đẩy đi xa. Biểu cảm lo lắng, đau khổ và khao khát trên khuôn mặt anh ta khiến Sử Mạo Cáp cảm thấy thích thú.

Cái đầu rồng to lớn đó quay hẳn về phía Bilbo; những lời nói phun ra từ miệng rồng đầy sự chế giễu và khinh thường.

“Tôi suýt nữa đã đưa nó cho bạn… Nếu có thể khiến Sách Lâm – Chiếc Khiên Gỗ Sồi – phải chịu đựng nỗi đau sâu sắc, sau đó bị nó hủy diệt, bị nó xâm thực, bị nó làm điên đảo!”

“Bạn hẳn biết rõ gia tộc của hắn đã trở thành như thế nào chỉ vì những kho báu này, phải không?”

Chiếc đuôi của con rồng, đầy gai nhọn và giống như một cây gậy răng sói mềm mại nhưng to lớn, lướt qua đống tiền vàng nơi viên kim cương Akken rơi xuống, đẩy nó đi xa hơn nữa.

Con rồng rất thích vàng; sau đó mới đến các loại báu vật khác. Viên kim cương Akken đối với Sử Mạo Cáp cũng không mang ý nghĩa biểu tượng hay quyền lực như “Quyền Lực Của Những Người Lùn”; vì vậy, Sử Mạo Cáp thực sự không quan tâm đến viên kim cương quý giá này. Anh ta chỉ đơn giản là để nó chung với những kho báu khác mà thôi.

Nhưng nếu có thể sử dụng thứ nhỏ bé này để khiến người khác phải chịu đựng nỗi đau sâu sắc đến tận xương tủy, thì phải nói rằng Sử Mạo Cáp bắt đầu thích nó rồi đấy.

“Nhưng giờ tôi đã thay đổi ý định rồi.”

Ngay khi ánh mắt của Bilbo lóe lên vẻ mong đợi không hề tỉnh táo, giọng nói của Sử Mạo Cáp bỗng chốc trở nên gay gắt và dữ tợn.

Tất cả những vẻ “dễ mến”, “sẵn lòng giao tiếp” mà nó đã giả vờ trước đây để thao túng con người đều tan biến hoàn toàn.

Rốt cuộc thì, nó vẫn chỉ là một con quái vật thích dùng sức mạnh và bạo lực để áp bức kẻ yếu thôi!

“Nói cho tôi biết đi, kẻ trộm nhỏ! Ngươi muốn chết như thế nào?”

Sử Mạo Cáp thu lại cái cổ dài của mình, và từ những khe hở trên lớp vảy trên ngực nó, những dòng ánh sáng nóng bỏng bắt đầu hiện ra.

Giống như những khối dung nham vẫn đang chảy, chỉ có lớp vỏ cứng bên ngoài đã đông cứng lại; khi bị đập vào, những vết nứt xuất hiện, để lộ ra phần dung nham bên trong vẫn đang chảy tràn ra ngoài!

Đồng thời, từ sâu trong cái miệng to lớn của nó, cũng bắt đầu phát ra ánh sáng nóng cháy!

Nhiệt độ cơ thể của Sử Mạo Cáp tăng vọt trong chốc lát! Thậm chí, không khí xung quanh nó cũng bị biến dạng do sự gia tăng nhiệt độ này!

Nhưng vào khoảnh khắc đó, Bilbo – người vốn đã há hốc miệng, sợ hãi đến mức không thể nói được gì, thậm chí thở cũng khó khăn – bỗng nhiên thay đổi biểu cảm.

Người Hobbit đặt hai tay sau lưng, ngẩng cao đầu, giống như một người hùng vừa hoàn thành nhiệm vụ gian khổ, trong lòng tự hào nhưng lại cố tỏ vẻ khiêm tốn.

“À… Tôi nghĩ rằng, việc tôi có nên chết hay không thì thực sự cần phải được thảo luận kỹ lưỡng.”

Sử Mạo Cáp cũng bị làm ngạc nhiên bởi sự thay đổi đột ngột về tâm trạng và biểu cảm của Người Hobbit.

Nhưng ngay sau đó, dường như nó bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó; khuôn mặt rồng dài của nó hiện lên vẻ ngạc nhiên mang tính “con người”.

Cái cổ dài của nó quay ngược lại 180 độ, nhìn về phía đuôi mình!

Và ở hướng đó, một chú mèo ba màu với bộ lông ba màu, không còn che giấu việc đang đặt chân lên đống vàng, đang cố gắng tăng tốc để lao vào một cửa ra vào bên cạnh của hội trường chứa kho báu!

Còn trên đống vàng bên cạnh đuôi của Sử Mạo Cáp, viên đá Akken cũng đã biến mất không dấu vết!

Chỉ trong chốc lát, Sử Mạo Cáp cảm thấy một cơn giận dữ mãnh liệt đang trào dâng lên trong đầu mình!

Từ kẽ hở trên lớp vảy bọc ngực nó, những dải ánh sáng chói lọi bỗng tăng cường độ sáng một cách đáng kể; còn ở vùng cổ họng nữa… Ánh sáng nóng bỏng từ đó phát ra, thậm chí khi nhìn từ bên ngoài cũng có thể thấy rõ qua làn da và lớp vảy!

“Kẻ lừa đảo! Kẻ trộm cắp! Thật không biết xấu hổ!”

Với tiếng “rầm rập” khi những đồng vàng bị giẫm nát, con quả cầu len vội vàng ôm lấy viên ngọc quý trong lòng và lao vào cửa hông của đại sảnh chứa kho báu.

Còn Sử Mạo Cáp thì đã hiểu rằng mình chắc chắn không thể đuổi kịp con mèo ba hoa kia nữa.

Cái cổ dài uốn lượn của nó lập tức quay ngược lại!

Nếu con mèo ba hoa kỳ lạ đó có thể chạy được, thì liệu Người Hobbit có thể làm được không?!

Billbo thực sự có thể chạy được!

Trong khoảnh thời gian Sử Mạo Cáp quay đầu đi lại này, Billbo đã dần hồi phục sau cuộc đối đầu vừa rồi.

Ít nhất là Người Hobbit – người vẫn có thể đeo chiếc nhẫn vàng đó lên tay một cách khó khăn – đã chuẩn bị sẵn đôi tay ở phía sau lưng.

Bàn tay trái nó nắm chặt chiếc nhẫn và đâm nó vào tay phải; ngay lập tức, nó biến mất không dấu vết.

Lẽ ra Sử Mạo Cáp hoàn toàn có thể nghe thấy tiếng thở và tiếng bước chân của Billbo.

Nhưng lúc này, nó đang quá tức giận; tiếng tim đập, tiếng thở và tiếng gầm thét của con rồng đã làm ảnh hưởng đến các giác quan của nó.

Hơn nữa, Billbo sau khi bị cái đuôi của Sử Mạo Cáp đánh bay, đã lăn xuống dòng suối trượt và đứng vững ở rìa của dãy núi vàng trong đại sảnh chứa kho báu.

Ở đây, số vàng và đồng xu đã không còn đủ để phủ kín mặt đất nữa; lớp đá gốc của đại sảnh hiện lộ ra rõ ràng.

Khi Người Hobbit bước lên đó, thực sự không hề phát ra tiếng động gì cả.

Và thế là, khuôn mặt rồng vốn còn mang chút tính cách “con người” của nó bỗng nhiên căng thẳng lại.

Con rồng ích kỷ này đã phải chịu đựng những tổn thất thực sự và sự chế giễu.

Đúng vào lúc này, nó đã vứt bỏ hết mọi sự giả vờ và trò lừa đảo của mình.

“Gầm!!!”

Đôi cánh vuốt mạnh mẽ và to lớn của nó lao về phía một cây cột khổng lồ bên cạnh.

Cây cột đá này, vốn là trụ cột nâng đỡ cấu trúc của đại sảnh chứa kho báu, đã bị Sử Mạo Cáp đánh đổ như những khối xây vụn!

Sự rung chuyển cấu trúc này lan truyền khắp toàn bộ hòn đảo, thậm chí sóng xung kích còn vang đến tận hồ xa xôi.

Ngay sau đó, ánh sáng nóng bỏng từ sâu trong cổ họng con rồng cũng bùng phát ra!