Sau khi thức dậy, chiếc mỏ của con rồng khổng lồ kia từ trong đống vàng nâng lên trên mặt đất, tiếp theo là cơ thể và cái đuôi của nó.

Trọng lượng của vàng là điều không thể chối cãi; lớp vàng trượt xuống từ người con rồng này, dù chỉ là một lớp mỏng, nhưng ít nhất cũng nặng hàng chục tấn!

Còn con rồng khổng lồ này, giống như việc vừa thức dậy đã lắc bỏ hết “cát” trên người, nó hoàn toàn không hề có cảm giác nặng nề gì cả.

Con rồng Sử Mạo Cáp này, sau khi thức dậy từ đống vàng, đã tạo ra những bóng tối đậm đặc và u ám hơn nữa trong căn phòng chứa kho báu vốn dĩ đã không được chiếu sáng mấy tốt.

Đây là một con rồng mang đầy đủ đặc điểm của loài rồng xấu xa.

Toàn thân nó có màu đỏ nâu sẫm; lớp da cứng và vảy xen kẽ nhau trên người; những gai nhọn trên đầu tạo thành những góc nhọn kéo dài về phía sau.

Nó có cấu trúc xương gồm đôi cánh vuốt và đôi chân, khác biệt so với cấu trúc thông thường của các loài Cổ Long ở Tân Thế Giới – đó là đôi cánh và bốn chân.

Nhưng quả cầu len đang bám vào những cây cột khổng lồ kia lại không hề dám coi thường con rồng Sử Mạo Cáp này. Không chỉ vì kích thước của nó – có thể được coi là thuộc loại Cổ Long siêu lớn – mà còn bởi vì ánh mắt của nó, đầy tính “con người”, khi nó nhìn quanh để tìm kiếm điều gì đó.

Với chiều dài ít nhất là 130 mét, kích thước như vậy thì ngay cả trước mặt Đầu Cổ Long – người đã vượt qua Nham Sơn Long – nó cũng được coi là một sinh vật khổng lồ rồi!

Chiều dài khi Nham Sơn Long nằm xuống mới chỉ hơn 250 mét mà thôi! Khi đứng thẳng lên thì chiều cao của nó cũng chỉ khoảng 80 mét trở lên!

Các loài Cổ Long bình thường thì chiều dài khoảng 25 mét là đã lớn nhất rồi!

Điều khiến con mèo nhỏ kia càng hoảng sợ hơn nữa là, sau khi thức dậy, con rồng Sử Mạo Cáp đã hít một hơi nhẹ, rồi nó bắt đầu nói chuyện!

“Được rồi… những kẻ xâm nhập, những tên trộm.”

Đôi môi to lớn của con rồng khổng lồ kia khép lại nhẹ nhàng, và nó nói bằng giọng trầm thấp, đầy vẻ bất đắc dĩ và một chút trêu chọc.

Giọng nói đó khiến cho cả Bilbo lẫn quả cầu len đều cảm thấy lạnh sống lưng.

Đồng thời, cái cổ dài như con rắn và cái đuôi của con rồng Sử Mạo Cáp cũng bắt đầu đung đưa, hướng về phía cây cột mà Bilbo đang đứng.

Những chiếc móng vuốt của quả cầu len cũng căng thẳng và nhô ra khỏi lòng bàn tay nó.

Nhưng Bilbo thực sự có những “mánh khóe” riêng của mình. Khi Quả cầu len nhìn thấy con rồng khổng lồ kia và rút đầu lại sau cây cột nơi Bilbo đang ẩn náu, nó không hề nhận ra rằng khóe miệng con rồng đang dính máu, hay rằng nó đang cắn chặt một người lùn nào đó trong miệng.

Bỗng nhiên, Người Hobbit biến mất không dấu vết.

Con rồng, với kinh nghiệm dày dặn, đã nhận ra bằng mũi rằng có người lạ xâm nhập vào đại sảnh chứa kho báu của mình, và họ đang ở rất gần nó. Nó không hề vội vàng, thậm chí còn tỏ ra rất thích thú.

Đôi cánh rộng lớn của con rồng được gập lại và giấu bên người; chiếc đuôi dài, linh hoạt của nó thì đang vung vẫy liên hồi, cùng với cái cổ dài như con rắn, nó di chuyển uyển chuyển trong không trung.

Khoảng cách giữa hai cây cột lớn trong đại sảnh ít nhất là hơn hai mươi mét, nhưng đầu con rồng luôn quay quanh vị trí mà Bilbo đã biến mất. Dù thân hình dài và chiếc đuôi vung vẫy của nó có thể vượt qua nhiều cây cột, nhưng nó vẫn có thể di chuyển tự do trong không gian đó.

“Thú vị thật… Cậu đã khiến tôi không thể nhìn thấy cậu. Nhưng cậu đừng nghĩ rằng điều đó sẽ giúp cậu thoát khỏi tầm mắt của tôi đâu. Mùi hương của cậu, tiếng thở của cậu… Rõ ràng lắm, thật sự rất rõ ràng.” Con rồng nói với giọng trêu chọc, âm thanh trầm thấp đầy ác ý khiến những ai nghe thấy đều cảm thấy bất an, và mùi hôi thối của con rồng càng trở nên khó chịu hơn.

Chỉ có Bilbo – người đã biến mất – mới biết rằng con rồng này thực sự không nói dối!

Trên tay Bilbo lúc này đang đeo một chiếc nhẫn vàng đơn giản, được làm từ vàng nguyên chất, không hề có bất kỳ họa tiết hay trang trí nào. Khi đeo chiếc nhẫn đó, tất cả mọi thứ xung quanh dường như đều bị phủ một lớp màn u ám, mờ ảo.

Một cơn gió kỳ lạ, không ngừng thổi qua các sinh vật sống, cuốn đi những thứ gì đó khỏi chúng. Thân thể của Sử Mạo Cáp cũng không ngoại lệ, nhưng chỉ có đôi mắt của con rồng mới vẫn phát ra ánh sáng vàng đậm đà trong tầm nhìn đó. Chiếc cổ dài của Sử Mạo Cáp quấn quanh cây cột nơi Bilbo đang ẩn náu, và đôi mắt của nó thì dõi theo vị trí của kẻ trộm mà nó không thể nhìn thấy, nhưng vẫn có thể ngửi thấy và nghe thấy được.

“Đừng ngại ngùng nhé… Cậu thực sự có điểm gì đó… khác biệt đấy.” Sử Mạo Cáp nói. Dù không thể nhìn thấy Bilbo, nhưng nó vẫn đang tìm hiểu, khám phá tâm trí và những điều kỳ lạ của kẻ xâm nhập này.

“Phải chăng đó là m

“Một báu vật làm từ vàng chứ không! Là thứ được làm từ vàng, nhưng còn quý giá hơn nữa! Đúng không? Một báu vật bằng vàng!”

Tiếng rên rỉ của con rồng ác độc dường như ẩn chứa một sức mạnh nguy hiểm và xấu xa; âm thanh đó vang vọng trong căn phòng chứa kho báu tối tăm, dưới ánh sáng phản chiếu từ những khối vàng, trong không gian u ám của tòa nhà lớn này, cùng với mùi hôi thối của con rồng.

Chiếc bóng len vẫn chưa bị ai để ý đến đang co ro trên một khe khắc ở phần trên của cây cột lớn; tiếng nói của Sử Mạo Cáp khiến nó cảm thấy choáng váng.

Nhưng Ái Lỗ Mèo – người dũng cảm và mạnh mẽ – vẫn cố gắng gắng sức nhô đầu ra, dùng hai chiếc răng nanh nhỏ của mình cắn vào môi để kiểm tra tình hình của bạn mình.

So với chiếc bóng len, Bilbo – người đang đeo chiếc nhẫn vàng đó – dường như bị ảnh hưởng nặng nề hơn bởi lời nói của con rồng ác độc.

Anh ta vội vàng tháo chiếc nhẫn ra, đột nhiên xuất hiện trước mắt Sử Mạo Cáp, đồng thời lặng lẽ cho chiếc nhẫn vào túi quần của mình.

Khi anh ta bất ngờ xuất hiện, toàn bộ lớp áo lót của anh ta đã ướt đẫm vì mồ hôi lạnh. Tóc anh ta cũng dính vào trán vì mồ hôi, và anh ta thở hổn hển.

Có vẻ như việc biến mất vừa rồi đã tiêu hao rất nhiều sức lực và năng lượng của anh ta.

Thấy vậy, chiếc bóng len liền cong người lên trên cây cột và phát ra những tiếng gầm nguy hiểm.

Nhưng ngay sau đó, nó thấy Bilbo giơ hai tay lên, tỏ vẻ vô hại và yếu đuối trước mặt Sử Mạo Cáp.

Đồng thời, anh ta bước đi không vững trên những tảng vàng, lảo đảo vài bước, khiến cơ thể mình hoàn toàn bị phơi bày ra ngoài tầm nhìn của chiếc bóng len.

Và Người Hobbit cũng cố tình quay lưng lại phía chiếc bóng len khi giơ tay lên, có vẻ như do vội vàng mà không cố ý làm vậy.

Nhưng trong tầm nhìn của chiếc bóng len, động tác đó lại là một tín hiệu rõ ràng – “Hãy bình tĩnh lại, đừng vội vàng.”

“Gầm gừ… Ngươi ở đây à, kẻ trộm đang ẩn mình trong bóng tối.”

Sử Mạo Cáp nghiêng đầu sang một bên, dùng một mắt nhìn chằm chằm vào Bilbo, cười khúc khích, mang theo sự ác ý như thể đang đùa giỡn.

Và khi con rồng ác độc tập trung nhìn vào một hướng duy nhất, tầm nhìn của nó bị hạn chế, chiếc bóng len lập tức bắt đầu di chuyển một cách lặng lẽ.

“Ôi, ôi!”

Vĩ đại quá Sử Mạo Cáp ạ! Tôi… tôi không hề có ý định trộm cắp của cải của ngài đâu!

Billbo chính mình cũng không biết lúc này mình đang hoảng loạn hay bình tĩnh. Một nửa não anh ta vẫn hoàn toàn bình tĩnh, tổ chức các thao tác như thoát khỏi trạng thái ẩn náu và điều chỉnh vị trí đứng. Nhưng nửa kia của bộ não lại khiến anh ta gần như sặc nước miếng vì căng thẳng dưới ánh mắt hung dữ của con rồng.

“Tôi chỉ muốn được chiêm ngưỡng vóc dáng vĩ đại của ngài mà thôi! Ôi! Vĩ đại và giàu có quá Sử Mạo Cáp ạ! Tôi muốn xem liệu ngài có thực sự vĩ đại như trong truyền thuyết không…” Khi nói đến cuối, giọng nói của Billbo đã không thể kiểm soát được và trở nên run rẩy. “Trước đây, tôi không tin vào điều đó lắm… Nhưng bây giờ thì sao?”

Con rồng dường như thích thú với sự sợ hãi và lời nịnh hót của sinh vật nhỏ bé trước mắt mình. Nó xoay người, tạo ra những con sóng ánh vàng óng ánh trên ngọn núi vàng, sau đó hiện ra trước mắt Billbo với toàn bộ vẻ oai phong của mình. Đôi móng vuốt của nó đặt trên một cái đế đá hiện ra từ lòng núi, còn hai chân sau thì co lại. Lớp da giữa các móng vuốt hơi mở ra, trông giống như hai thanh dao hung dữ.

Ngay cả với tư thế không quá ấn tượng này, con rồng vẫn chiếm trọn tầm nhìn của Billbo, khiến cậu ta run rẩy đến mức tay chân cứng đờ. “Bây giờ… tôi chỉ cảm thấy ngài thực sự vượt trên mọi thảm họa! Vĩ đại quá, Sử Mạo Cáp ạ!”

Răng của Billbo run rẩy, nhưng may mắn thay, anh vẫn có thể tiếp tục nói những lời nịnh hót đó một cách thành thạo. Con rồng dường như thực sự thích thú với những lời khen ngợi này; nó gật đầu nhẹ, thậm chí còn tỏ ra rất hài lòng.

“Ngươi quả là một kẻ lịch sự, đồ nhỏ bé.”

Nhưng ngay sau đó, khóe miệng con rồng lại giật mình, để lộ ra hàng loạt răng sắc nhọn như lưỡi dao bên trong. Thực ra, chẳng ai có thể lừa được con rồng chỉ bằng vài lời nói ngon ngọt đâu!

“Nhưng ngươi không chỉ là một kẻ trộm cắp… mà còn là một kẻ lừa đảo nữa!” Tiếng gầm của con rồng khiến những đống vàng nhỏ trước mặt nó bị tung tóe khắp nơi!

Vừa mới nở nụ cười được chưa đầy năm giây, khuôn mặt vui vẻ của Bilbo bỗng nhiên căng thẳng lại vì sự hoảng sợ; toàn thân anh ta bị tiếng gầm rú dữ dội của con rồng Sử Mạo Cáp đẩy xuống dòng suối vàng!

“Ááá!!!”

Bilbo hét lên, cố gắng giữ thăng bằng trên những tảng vàng. Trong khi đó, con rồng Sử Mạo Cáp như đang bơi lội trong dòng suối vàng ấy; thân hình khổng lồ uốn lượn tạo ra những con sóng dữ. Nó không vội vàng giết chết người nhỏ bé này… Vì vậy, hành động vốn chỉ cần một cái lao là có thể đuổi kịp, giờ đây lại trở thành một quá trình chậm rãi, phức tạp.

“Trên người cậu có mùi của người lùn… Chính họ đã sai cậu đến đây để trộm đồ phải không? Cậu nghĩ tôi không thể ngửi thấy sao? Không thể phân biệt được sao?”

“Tôi rất quen thuộc với mùi và hương vị của người lùn… Trên đời này, không ai hiểu rõ hơn tôi đâu! Cậu còn muốn lừa dối tôi về chuyện này sao?”

“Không!”

Bilbo vật lộn trên đống vàng cứng, vừa cố gắng trả lời. “Chẳng ai sai tôi đến đây cả… Tôi chỉ… chỉ vì tò mò mà thôi!”

Trong lúc vật lộn, giữa những con sóng vàng do con rồng tạo ra, một viên ngọc chỉ bằng kích thước lòng bàn tay – viên ngọc không hề đáng kể so với số lượng vàng chung quanh – cũng bị cuốn lên trời. Dù là Bilbo vẫn đang vật lộn, hay là chiếc bóng len đang chờ đợi cơ hội… Tất cả họ, vì bị ảnh hưởng bởi kho báu này, đều lập tức chú ý đến viên ngọc ấy. Dường như, ngay cả giữa đống vàng lấp lánh hay hàng loạt những viên ngọc to bằng khuôn mặt người, chỉ cần viên ngọc đó xuất hiện, mọi ánh nhìn đều sẽ hướng về nó.

Viên ngọc ấy không hẳn là màu trắng, mà thực ra là trong suốt; bên trong nó lấp lánh những tia sáng mờ ảo, đa dạng, như thể chứa đựng cả dải Ngân Hà bên trong. Quả thực, đúng như lời dặn của Bà Lâm: Chỉ cần nhìn thấy viên ngọc Akken một lần, bất kỳ ai cũng sẽ không còn nghi ngờ gì nữa. Giá trị của viên ngọc này thật sự là độc nhất vô nhị!

“Phụt…”

Khi cơ thể va vào đống vàng, Bilbo không kìm được mà thở ra một hơi dài; tuy nhiên, ánh mắt anh vẫn không thể rời khỏi viên ngọc Akken. Cho đến khi thân hình con rồng, mang theo mùi hôi thối và hơi nóng chói lọi, tiến gần anh, anh mới bất ngờ lắc đầu, tỉnh táo trở lại.

“À, vậy ra cậu đến đây chỉ vì viên ngọc Akken này à?”

Với một tiếng “bụp”, móng vuốt của con rồng đặt xuống mặt đất, gần ngay bên cạnh viên ngọc.

“Vậy thì tôi hiểu rồi… Kẻ trộm