Mọi người đều nhìn chằm chằm vào hai linh hồn bất ngờ xuất hiện trên quảng trường.

Những sinh vật này thường không có bất kỳ liên lạc nào với con người; nhiều khi họ chỉ mua rượu vang tại thị trấn Dài Hồ và vận chuyển chúng đến Vương quốc Rừng, và việc đó cũng phải thông qua cuộc đàm phán trực tiếp với thị trưởng, tiền cũng được thanh toán trực tiếp cho ông ta.

Leegolas và Đào Ruì Nhĩ cũng không quan tâm đến ánh mắt của những người dân xung quanh.

Dù là những sinh vật tốt bụng, nhưng giữa các linh hồn cũng tồn tại sự khác biệt; những linh hồn thuộc Vương quốc Rừng thường có tính cách kỵ thị và ít khi giao tiếp với loài người.

Hai linh hồn đi qua đám đông đang bận rộn, nhanh chóng tiến về phía nơi Lam Ân Hòa và Bá Đức đang ở.

“Tối qua chúng tôi đã nhìn thấy người chỉ huy đội quân orc đó – một con orc mạnh mẽ, chỉ có một mắt.”

Trước khi đến gần họ, Leegolas đã nói lớn với họ.

“Chúng tôi muốn bắt giữ và giết hắn, nhưng sau khi cây cầu nổi ở cửa thành thị trấn bị phá hủy, hắn đã lái thuyền trốn ra mặt hồ.”

Bá Đức có vẻ bối rối khi đứng dậy; anh ta chưa từng giao tiếp với các linh hồn trước đây, và cũng không biết rằng tối qua hai linh hồn này đã cùng họ chiến đấu bên cạnh.

Sau khi đứng dậy, anh ta nhìn Lan Ân để hỏi thăm, và chỉ sau khi nhận được câu trả lời mới cảm ơn Leegolas và Đào Ruì Nhĩ.

“Xin lỗi, tôi không hề biết rằng tối qua các bạn đã giúp chúng tôi đối phó với orc.” Bá Đức nói một cách chân thành, “Bây giờ mọi thứ đều rất hỗn loạn; chúng tôi vẫn chưa thể thống kê được số người thiệt mạng cụ thể.”

Leegolas lắc đầu, bày tỏ rằng không cần phải quá lo lắng.

“Tình hình của các bạn hiện tại thật sự rất khó khăn; ai cũng không ngờ rằng những hành động của orc lại trở nên hung hãn đến thế này.”

“Nhưng các bạn tốt nhất nên tăng cường cảnh giác ngay lập tức.”

Giọng nói của Leegolas trở nên thấp xuống, và anh ta nhìn quanh với ánh mắt đầy thương xót – những người dân may mắn sống sót sau thảm họa, cũng như những người đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc sống sau này.

“orc đã bắt đầu hành động một cách không kiêng nể; điều này cho thấy bóng tối trên mảnh đất này đã trở nên rất mạnh mẽ. Những thế lực bóng tối đang liên kết với nhau; nhiều thứ mà trước đây chỉ xuất hiện trong những câu chuyện đáng sợ, có lẽ cũng sẽ tìm cơ hội xuất hiện.”

Lan Ân không hiểu rõ lắm về chuyện này, nhưng khuôn mặt của Bá Đức gần như lập tức trở nên tồi tệ đi.

  Khu đất này nằm ở phía trung tâm của miền bắc lục địa Trung Thổ; về phía tây là Vương quốc Angmar – nơi từng bị các vương quốc phía bắc hợp sức tiêu diệt, và cũng là căn cứ do Pháp sư Vua Angmar xây dựng.

  Còn về phía đông thì là người Đông Di, những kẻ đã liên minh với quái vật orc.

  Chính sự hiện diện của Ngọn Núi Cô Đơn mới ngăn cản được sự liên kết giữa hai phe thù này; vì vậy vị trí chiến lược và địa lý của nó mới quan trọng đến mức khiến Cam Đạo Phu quyết định thành lập đội quân khôi phục vương quốc cho người lùn sống trên Ngọn Núi Cô Đơn.

  Nhưng ngày nay, khi khu vực Ngọn Núi Cô Đơn đã suy yếu đến thế này, tình hình không còn là “hai phe ác đang bị ngăn cách” nữa, mà là “hai phe ác đang tiến về phía trung tâm để tấn công chúng ta!”

  Trước đây, người Đông Di hay Vương quốc Angmar đều không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của người dân thị trấn Hồ Dài.

  Dù sao thì họ cũng đã sống trong cảnh nghèo khó và yên bình trong thời gian dài.

  Nhưng bây giờ, rõ ràng rằng bóng tối đang ngày càng lan rộng; thậm chí kẻ thù như orc – những sinh vật đã biến mất từ lâu trên mảnh đất này – cũng xuất hiện trở lại. Vậy thì việc xuất hiện những thứ khác cũng không có gì đáng ngạc nhiên nữa.

  “Nhưng chúng ta còn có thể làm gì được nữa chứ?”

  Bá Đức nắm lấy trán mình, thì thầm yếu ớt.

  “Chúng ta không có gì cả; thậm chí không thể tập hợp được vài chiến binh đáng tin cậy. Nhà cửa đã bị phá hủy, trong thời tiết này, việc tìm chỗ ở cũng là một vấn đề lớn; huống chi chúng ta còn thiếu thốn mọi thứ. Ngay cả nếu không có chuyện orc, thì vào mùa đông này, chúng ta cũng có thể sẽ chết đói.”

  Chỗ ở, thức ăn, phòng thủ… Đó là những vấn đề cấp bách mà Bá Đức và người dân thị trấn Hồ Dài cần phải giải quyết ngay lập tức. Trong thời tiết hiện tại, ngay cả một người khỏe mạnh nếu ở ngoài lâu cũng sẽ bị bệnh; huống chi người dân thị trấn vừa trải qua nỗi kinh hoàng lớn nhất trong đời họ vào tối hôm qua.

  Và điều đáng sợ hơn nữa là…

  Ánh mắt của Bá Đức không khỏi hướng về phía bắc; từ đống đổ nát của những tòa nhà bị thiêu rụi, có thể nhìn thấy một ngọn núi tuyết cô đơn, vốn trước đây bị che khuất.

  “Xin lỗi, chúng tôi không thể giúp gì được

“Vương quốc Angmar không phải đã bị hủy diệt sao?”

Lan Ân ngước đầu hỏi.

“Nó đã bị xâm lược và chiếm giữ, nhưng sau khi chúng ta đánh bại chúng, nơi đó đã không còn thích hợp để con người và các tộc tiên sinh sống nữa. Bởi vì môi trường ở đó đã bị ảnh hưởng bởi bóng tối, nên dù chúng ta đã niêm phong Vua Pháp sư của Angmar, chúng ta cũng không thể kiểm soát nơi đó lâu dài được.”

Leegolas lắc đầu nói.

“Tôi nghi ngờ rằng nơi đó có thể đã tái hoạt động trở lại… Nếu không thì làm sao khu vực phía bắc lại có thể xuất hiện nhiều orc đến vậy?”

“Họ đã lặng lẽ vượt qua các điểm giám sát của chúng ta trong khu rừng u ám, cùng hàng loạt tuyến phòng thủ, rồi đột nhiên xuất hiện tại Thị trấn Hồ Dài và gây ra cuộc tàn sát… Điều này thật khó hiểu.”

“Thật tốt nếu các bạn coi trọng vấn đề này.” Lan Ân gật đầu với Leegolas, “Còn hơn là không hề nhận ra vấn đề gì cả.”

Sau khi các tộc tiên và con người giao nhau gật đầu, họ chuẩn bị lên đường.

Nhưng đúng lúc đó, giọng nói vội vã của Bobo vang lên từ đám đông đang bận rộn:

“Cỏ Kiếm Vàng! Có ai có cỏ Kiếm Vàng không? Có người ở đây đang gặp nguy cấp rồi!”

“Cỏ Kiếm Vàng?” Đào Ruì Nhĩ vừa đi được vài bước đã nhăn mày quay đầu lại, tiến về phía người lùn đang hoảng loạn đó. “Anh muốn dùng nó để chữa cái gì vậy?”

“Một vết thương ngoài da… do mũi tên gây ra!” Bobo nuốt nước bọt, thở hổn hển nói.

“Có người trong nhóm chúng ta bị orc bắn vào ngày hôm qua… Và bác sĩ của chúng ta mới chỉ đây mới nhận ra triệu chứng đó là gì; ông ấy yêu cầu tôi phải tìm loại cỏ này ngay lập tức.”

“Cỏ Kiếm Vàng… có thể chữa được vết thương do mũi tên Maugul gây ra à?”

Leegolas phía sau Đào Ruì Nhĩ gần như chỉ mất chưa đầy một giây để hiểu ra điều đó.

Cuộc đời kéo dài vô tận của các tộc tiên đã giúp Leegolas tích lũy được nhiều kiến thức và kỹ năng. Mặc dù anh chỉ là một tộc tiên trẻ tuổi, sinh ra vào Kỷ nguyên Thứ ba, khoảng hơn hai nghìn tuổi, nhưng kiến thức về thảo dược của anh không hề tầm thường.

Đào Ruì Nhĩ nhìn Leegolas, và vị tộc tiên tóc vàng đẹp trai kia thì thầm:

“Có vẻ như, chuyện gì đó đã xảy ra ở Angmar… Và mức độ nghiêm trọng của nó thì vẫn chưa biết được.”

Vũ khí của Vua Pháp sư Angmar chính là thanh kiếm Maugul – khẩu vũ khí độc ác đó hiện đang được lưu giữ tại Rivendell như bằng chứng.

Mặc dù sự độc ác của những mũi tên Ma Cổ không thể so sánh được với lưỡi dao Ma Cổ, nhưng cũng không phải bất kỳ con quái vật nào ở đâu cũng có thể tìm được chúng.

“Dù sao đi nữa, cứ cứu được một người là tốt rồi.” Đào Ruì Nhĩ nói với Legolas.

Hai người lân tinh gật đầu với nhau và tiến về phía Bofu.

Bá Đức cũng hô lớn từ phía sau: “Cỏ Vương Diệp Kiếm Thảo ở đây chỉ là loại cỏ dùng để nuôi lợn thôi; bây giờ mọi thứ đều hỗn loạn rồi, các bạn tự đi tìm xem sao.”

Lúc này, Bofu cũng không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện khác nữa.

Anh ta vừa nhìn thấy một người dân trong thị trấn đang dẫn con lợn béo ú đêm qua may mắn thoát khỏi hỏa hoạn và sự tàn phá của quái vật, đang đi về phía quảng trường mà họ coi là an toàn.

Những con lợn mà người dân trong thị trấn nuôi dường như có giống tốt; chúng vừa béo vừa mạnh mẽ, nhưng mũi lại không dài lắm, trông còn có vẻ ngốc nghếch và đáng yêu so với những con lợn thông thường.

Miệng con lợn đang treo một chuỗi cỏ xanh có những bông hoa trắng nhỏ, và nó đang ‘nhai ngấu nghiến’ những chiếc lá cỏ đó.

Bofu vội vàng kéo những chiếc lá cỏ chưa kịp vào miệng con lợn ra, cầm chúng trong tay và chạy về phía quảng trường.

Đào Ruì Nhĩ và Legolas theo sau Bofu.

Xung quanh quảng trường, những con kênh nước dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng đang phản chiếu ánh sáng vàng óng; đó chính là số vàng bạc mà thị trưởng đã mang theo khi bỏ trốn và rơi xuống khi họ đang chèo thuyền.

Tuy nhiên, ánh sáng vàng óng đó hiện tại chỉ đang được Bá Đức giao cho hai người dân trong thị trấn để họ lục lọi tìm kiếm, nhưng việc thu thập chúng vẫn còn rất hỗn loạn.

Vàng bạc rất hữu ích; chúng có thể được dùng để xây dựng lại thị trấn và duy trì cuộc sống của mọi người.

Nhưng bây giờ, khi thị trấn vừa mới trải qua thảm họa, ngay cả việc dùng vàng để mua sắm cũng không tìm được nơi nào để giao dịch.

Hiện tại, mọi người dân trong thị trấn đều mệt mỏi, lạnh cóng và đói bụng; vì vậy, họ thậm chí không còn sức lực để thu thập vàng nữa.

Chấn thương ở chân của Chilli khiến khuôn mặt anh ta hôm qua trông giống như một xác chết nổi trên nước, nhưng có vẻ như những vết thương do mũi tên Ma Cổ gây ra khó có thể nhận biết được.

Sau khi Oin – người chăm sóc anh ta – kiểm tra vết thương, cỏ Vương Diệp Kiếm Thảo dưới sự chữa trị của các người lân tình đã phát huy tác dụng rất nhanh.

Mặc dù trên khuôn mặt Chilli vẫn còn những giọt mồ hôi lạnh

Bởi vì vẫn còn rất nhiều vấn đề chưa được giải quyết.

“Chúng ta không thể ở lại đây được nữa… Sự lạnh giá, sợ hãi và đói khát kết hợp lại sẽ khiến người ta chết mất.”

Bá Đức vội vã đi khắp các đống đổ nát của thị trấn Trường Hồ, tìm kiếm mọi tấm chăn và quần áo có thể tìm thấy, đồng thời kêu gọi người dân trong thị trấn cùng nhau thu thập chúng.

“Chắc chắn chúng ta không thể tiếp tục ở lại nơi này được nữa,” Lan Ân đồng ý với anh ta, “Nhưng các bạn có nơi nào khác để đi không?”

“Có,” Bá Đức trả lời một cách quyết đoán, nhưng sau đó lại thở dài một hơi nặng nề. “Thành phố thung lũng…”

“Thành phố đó khác với thị trấn Trường Hồ; nó được xây dựng bằng rất nhiều đá. Ngay cả khi bị Sử Mạo Cáp tấn công và bỏ hoang trong thời gian dài, tôi chắc chắn vẫn còn rất nhiều tòa nhà trong thành phố đó vẫn còn nguyên vẹn.”

“Nhưng vấn đề duy nhất là…”

Bá Đức nắm lấy một góc của tấm chăn vừa kéo ra từ đống đổ nát, nhìn về phía bắc.

Ở đó có một ngọn núi tuyết hiu quạnh; Thành phố thung lũng nằm ngay dưới chân ngọn núi đó.

Lan Ân cũng theo hướng nhìn đó và nhẹ nhàng chỉ ra vấn đề:

“Thành phố thung lũng Nó quá gần với Sử Mạo Cáp rồi…”

“Nhưng đến lúc này này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Bá Đức cắn răng, tiếp tục kéo những tấm chăn ra khỏi đống đổ nát.

“Người Lùn đã bắt đầu hành động rồi… Dù sao đi nữa, theo lời tiên tri, Sử Mạo Cáp chắc chắn sẽ tái bắt đầu cuộc chiến. Việc do dự thêm nữa cũng chẳng ích gì cả!”