Mọi người đang vội vàng thu dọn đồ đạc, bởi vì không ai dám tiếp tục sống ở thị trấn này nữa.

Tất cả họ đều đã bị dọa sợ chết khiếp vào tối qua.

Hơn nữa, ngay cả những người không bị dọa, những ngôi nhà bị thiêu rụi trên diện rộng ở Thị trấn Dài Hồ cũng đã mất đi điều kiện sinh hoạt cần thiết.

Dù gặp nhiều khó khăn, nhưng nhờ sự giúp đỡ của Lan Ân, Bá Đức vẫn thành công trong việc tập hợp mọi người lại thành một nhóm, chuẩn bị sử dụng những chiếc thuyền còn sót lại để đưa mọi người đến bờ hồ gần Núi Cô Đơn. Sau đó, họ sẽ tiếp tục đi bộ đến khu vực Thành phố thung lũng đã bị phá hủy bởi Sử Mạo Cáp.

Bầu trời phủ đầy mây đen, ánh nắng mờ ảo khiến cho thời tiết hôm nay không mấy trong lành. Chỉ có ngọn Núi Cô Đơn xa xôi, với đỉnh núi trắng tinh do độ cao mà một phần đỉnh được nắng mặt trời chiếu sáng thành màu vàng óng, tạo nên một vẻ đẹp huyền bí và xa xôi.

Trong các con kênh, lượng băng trôi càng ngày càng nhiều; do sự cố xảy ra hôm qua, thị trấn đã mất đi nhiều cơ sở dùng để chặn băng trôi.

“Cẩn thận nhé.”

Bá Đức đứng trên bến, vẫy tay để các con thuyền lần lượt đi qua. Phía sau, vẫn còn rất nhiều người đang kéo gia đình hay dắt gia súc đứng xếp hàng, chờ đợi lên thuyền.

Nhưng khi Bá Đức gọi một người trong hàng lên thuyền, người đó bỗng nhiên chỉ về phía bờ sông nơi cây cầu bị đổ nát của Thị trấn Dài Hồ và há hốc miệng.

Vì biểu hiện trên khuôn mặt người đó không hề hoảng sợ, Bá Đức cũng không quá lo lắng, và cùng nhìn về phía đó. Những gì họ nhìn thấy là một đội quân mặc áo giáp màu vàng óng, đứng nghiêm túc và yên lặng! Phía trước đội quân là một con hươu đực oai vệ, với những sừng rực rỡ; người cưỡi con hươu đó mặc áo giáp bạc lộng lẫy và khoác một tấm áo choàng được đan từ sợi bạc.

Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là những ngườiTinh Linh.

“Các bạn hãy tiếp tục lên thuyền đi, đừng xếp hàng lung tung; số thuyền của chúng ta đã đủ rồi.”

Bá Đức nói xong rồi quay người đi tìm người khác. Khi đến trước cây cầu đổ nát của Thị trấn Dài Hồ, anh mới thấy hai ngườiTinh Linh Lam Ân Hòa đã đứng ở đó, nhìn chằm chằm về phía đội quân đối diện.

“Đây là cha ngài à? Vua các linh hồn của Vương quốc Rừng rậm?”

Lan Ân ôm lấy ngực và thắc mắc với Legolas bên cạnh.

“Những kẻ này xuất hiện một cách hung hãn như vậy, có phải có lý do gì đặc biệt không?”

“Không biết.” Hoàng tử elf lắc đầu, “Có lẽ cha tôi cuối cùng đã quyết định ra tay trừng phạt những con orc ngày càng ngang ngược đó chăng?”

“Chúng ta nên đi đến đó ngay thôi, hỏi trực tiếp với Đức vua sẽ rõ hơn.”

Đào Ruì Nhĩ nói một cách quyết đoán, rồi nhảy qua bờ cây cầu đổ nát một cách nhẹ nhàng. Legolas cũng theo sau.

Khoảng cách mà con kỳ lân tạo ra tối hôm qua không quá rộng, chỉ khoảng hơn ba mét thôi. Dù sao thì kích thước của con kỳ lân so với những con quái vật khác ở Tân Lục địa cũng không lớn lắm.

Hơn nữa, tối hôm qua những con orc đều mặc áo giáp; với khoảng cách hơn ba mét như vậy, dù không hoảng loạn thì họ cũng khó có thể nhảy qua được. Chưa kể, họ vẫn mặc áo giáp vào lúc đó.

Lan Ân đẩy Bá Đức một cái, sau đó mới nhảy qua theo.

Chiếc cầu bằng gỗ kêu leng keng dưới chân Lam Ân Hòa và Bá Đức, và họ nhanh chóng đến trước hàng quân.

Hai người elf đi trước họ bốn năm bước; lúc này họ đang cúi đầu trước con hươu cao lớn kia, trông có vẻ như đang bị trách móc.

“Thật là đã lớn gan lên rồi.”

Giọng nói của Theron Duïi mang theo vẻ thanh lịch nhưng ẩn chứa sự nghiêm khắc.

“Tự ý rời khỏi đội, sau đó lại tự ý vượt qua biên giới, và còn tự ý chiến đấu với orc nữa.”

“Tối hôm qua tôi đã ra lệnh phong tỏa biên giới, nhưng các người lại trực tiếp lao đến Thị trấn Hồ Dài.”

Trước giọng nói đầy nguy cơ của Theron Duïi, Legolas có vẻ không quan tâm lắm, nhưng Đào Ruì Nhĩ thì không thể như hoàng tử được.

“Đức vua…” Nữ elf nói một cách trang nghiêm. “Những con nhện khổng lồ trong Rừng U tối liên tục sinh sôi, xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta. Bây giờ thậm chí orc cũng bắt đầu xuất hiện thành từng đội quân.”

Trước báo cáo của Đào Ruì Nhĩ, biểu cảm của Theron Duïi không hề thay đổi.

“Vậy thì sao? Cô là trưởng đội vệ binh, việc đuổi chúng đi là trách nhiệm của cô.”

“Nhưng tôi đã cố gắng rồi! Nhiều lần lắm! Cùng với đồng đội của mình, chúng tôi đã chiến đấu hết sức… Nhưng cuối cùng vẫn không có kết quả gì!”

“Những tổ ấm của những sinh vật ác độc kia nếu không được tiêu diệt thì chúng sẽ cứ liên tục xuất hiện! Chưa đầy hai tháng kể từ lần chúng ta tiêu diệt hang ổ của loài nhện khổng lồ, nhưng bây giờ khắp nơi trong nước chúng ta lại đầy rẫy những tấm mạng nhện trắng xóa!”

“Hang ổ của chúng nằm ngoài lãnh thổ nước ta, việc đó không liên quan gì đến tôi.”

Theranduil nói một cách lạnh lùng. Lần này, ngay cả Legolas – người vốn luôn cúi đầu – cũng ngẩng đầu lên nhìn cha mình.

“Không liên quan đến chúng ta?” Legolas lặp lại một cách không tin nổi.

Theranduil gật đầu nhìn con trai mình.

“Thế giới này vốn dĩ luôn có những thăng trầm như vậy… Sự ác độc suy tàn rồi lại tái phát… Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Chúng ta chỉ cần lo cho bản thân mình là đủ.”

“Nhưng chúng ta không phải là thành viên của Alda sao? Chúng ta có nên nhượng bộ trước cái ác không?”

Đối mặt với câu hỏi của con trai, Theranduil không biết là mình cảm thấy phiền lòng hay không biết phải nói gì; dù sao ông cũng vung chiếc áo choàng lên và bước đi trên con ngựa sừng nai của mình.

“Tôi không muốn nói thêm nữa, Legolas.”

“Tôi đã nhận được những thông tin nghiêm trọng từ miệng của những con quái vật đó, và quyết định sẽ phong tỏa các cửa khẩu của đất nước. Bây giờ các bạn hãy theo tôi trở về, và chuyện này sẽ kết thúc ở đây.”

“Vậy những người dân này sẽ ra sao, bệ hạ?”

Trong số hai người luôn đứng phía sau và không nói gì, Lan Ân bỗng nhiên giơ tay lên và lên tiếng:

“Những người dân tội nghiệp ở Thị trấn Hồ Dài kia… Họ không có gì để ăn, không có gì để uống, thậm chí còn không có quần áo ấm để mặc.”

Giọng nói lạ lẫm đó khiến Vua Tiên nhấc ngựa dừng lại và quay đầu nhìn Lan Ân.

“Tôi đã nói rồi… Đó là con người… Việc đó không liên quan gì đến tôi.”

Bước chân của con ngựa sừng nai dần tiến gần hơn, và Bá Đức dường như trở nên căng thẳng; nhưng Lan Ân thì vẫn bình tĩnh như thường.

Theranduil hạ đầu xuống từ lưng con ngựa, đủ cao để nhìn thẳng vào mắt Lan Ân.

“Việc đó không liên quan đến bạn…” Người săn ma mỉm cười và nói lại, đồng thời chỉ về phía đội quân đứng phía sau Vua Tiên.

Những đội quân tiên này, qua cuộc đời dài và những năm tháng phục vụ trong quân đội, đã hình thành một sự ăn ý mà đội quân thông thường khó có thể đạt được; hành động của cả đội tiên giống như một người duy nhất.

Nếu nhìn từ mặt bên, nếu đứng thẳng người lên, thậm chí chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng một phần của người elf.

Và về loại quân đội elf này, Lan Ân thực ra cũng đã tìm hiểu được khá nhiều thông tin ở Rivendell.

Việc thu thập thông tin về chiến tranh và quân đội, rồi suy luận một cách sâu rộng về chúng, gần như là bản năng của một chiến binh StarCraft.

“Người mà ngươi mang đến không nhiều lắm, chỉ có khoảng 520 người thôi, nhưng hàng tiếp tế các ngươi lại mang theo rất nhiều. Với mức tiêu hao của người elf, số hàng tiếp tế này đủ để cung cấp cho 2000 người elf sử dụng trong 5 ngày, hoặc đủ cho quân đội của ngươi sử dụng trong 20 ngày.”

“Chỉ là một chuyến hành quân ngắn, tổng cộng cũng chưa đầy 4 ngày mà ngươi lại chuẩn bị sẵn hàng tiếp tế cho nửa tháng trời à?”

“Phong cách quản lý quân đội của ngài thật ‘chắc chắn’ đấy, bệ hạ!”

Theranduil không trả lời câu hỏi của Lan Ân, mà thay vào đó lại tiến lại gần hơn, quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt anh ta.

Rồi đột nhiên, ông ta lại rút người lại.

“Có vẻ như ngươi không chỉ giống người elf về ngoại hình mà còn sở hữu trí tuệ tương đối lớn nữa, Adanisir.”

Lan Ân nhướng mày lên, điều này khiến Theranduil cười lạnh một tiếng.

“Sao vậy? Ngươi nghĩ rằng Vương quốc Rừng của ta vì hơi kỳ thị người ngoài mà không thể biết được bất kỳ thông tin nào sao? Dù cho ngươi là người như vậy, xuất hiện ở Rivendell, và có mối quan hệ sâu rộng với Radagast – kẻ sống trong Khu rừng Bóng tối kia?”

Sau khi cười xong, Theranduil không quay đầu lại mà vẫy tay ra phía trước.

Ngay lập tức, quân đội của ông ta đã phân chia phần lớn số hàng tiếp tế đó ra.

“Đây là để dành cho những người tị nạn ở Thị trấn Hồ Dài. Ta không thể cung cấp cho họ nhà ở để qua đông, nhưng ít nhất họ cũng có thể no bụng trong vài ngày.”

“Đừng hiểu lầm, việc có người chết đói thật sự là một cảnh tượng đáng ghê tởm. Ta không muốn nhìn thấy những điều đó xảy ra trên lãnh địa của mình.”

Theranduil nhìn xuống Bá Đức và nói.

“Hãy lấy đi. Cho dân của ngươi ăn no. Đừng để họ đói đến mức chạy vào Khu rừng Bóng tối… Nơi đó hiện tại không hề yên bình chút nào đâu. Sẽ có người chết đó.”

Phong thái và thói quen cử chỉ thanh lịch của Vua Elf đã ăn sâu vào xương tủy ông ta; so với ông ta, Legolas còn trông non nớt hơn nhiều.

“Xin cảm ơn sự hỗ trợ của bệ hạ! Chúng tôi vô cùng biết ơn!”

Bá Đức nói một cách xúc động.

“Nhưng… ừm, họ không phải là dân của tôi.”

“Lúc này đừng nói những lời ngốc nghếch nữa, Bá Đức… Hậu duệ của Grian đấy. Tổ tiên ngươi thực sự là người quyết đoán và mạnh mẽ; tôi rất ngưỡng mộ ông ấy. Thật đáng tiếc là ông ấy đã qua đời khi còn trẻ, dưới cái bóng của Long Viêm…”

Bá Đức không còn gì để nói thêm, chỉ đơn giản là nhìn chăm chú vào thức ăn mà các linh hồn mang đến.

“Nói về Long Viêm…” Lan Ân bỗng nhiên lên tiếng. “Hôm qua, nhóm Sách Lâm · Khuôn Giáp Sồi đã đi về phía Núi Cô Đơn để tìm kiếm viên Ngọc Aken, sau đó sẽ tập hợp quân đội để tiêu diệt con rồng ác.”

“Hy vọng con rồng kia sẽ thỏa mãn sau khi ăn no những người lùn…” Serlan Duoi vẫn cười lạnh như mọi khi.

“Lời tiên tri đã nói rõ ràng rồi: Sau khi người lùn trở lại Núi Cô Đơn, Long Viêm sẽ bùng cháy lần nữa. Sách Lâm · Khuôn Giáp Sồi sẽ không thể vượt qua được căn bệnh của rồng.”

“Vậy thì chúng ta sẽ để con rồng ác tiếp tục giết chóc và cướp bóc một cách tự do sao?” Lan Ân nói một cách bình tĩnh, hai tay khoanh trước ngực.

Nhưng câu nói đó dường như đã chạm vào điểm đau sâu thẳm trong lòng Vua Linh Hồn. Anh ta lại cúi đầu xuống, đặt khuôn mặt mình gần Lan Ân.

“Đừng nói về con rồng ác với tôi! Đừng cố gắng khơi dậy sự thương hại của tôi, Adanisil!”

Khuôn mặt đẹp trai và được chăm sóc cẩn thận của Vua Linh Hồn bỗng nhiên biến đổi: nửa khuôn mặt bên trái của anh ta hiện ra những vết thương kinh hoàng; những nhóm cơ bị hủy hoại treo lơ lửng dưới làn da, những vết sẹo đó lan rộng đến trán bên trái, và con mắt bên trái cũng đã chuyển thành màu trắng hoại tử.

“Tôi đã từng chiến đấu với con rồng ác, trong Trận Chiến Liên Minh cuối cùng. Tôi hiểu rõ hơn ai hết sức mạnh và sự xấu xa của loài quái vật đó. Vì vậy…”

“Đừng cố gắng kéo vương quốc và dân tộc của tôi vào vũng bùn này!”

Bá Đức đứng bên cạnh Lan Ân; cho đến tối hôm qua, anh ta chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì kinh hoàng đến thế. Góc mặt bên trái của Serlan Duoi hiện ra trước mắt anh ta… Nhà lãnh đạo được người dân thị trấn Lâu Đài Dài bầu ra trong lúc này dường như đã sững sờ không thể tin được.

Nhưng Lan Ân vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ.

“Nhưng ảnh hưởng của con rồng ác đối với khu vực này, cùng với sự hoạt động ngày càng hung hăng của orc và nhện dưới bóng tối của nó… Chúng ta có thể tránh khỏi được không, Bệ hạ?”