Lan Ân không nói gì cả, cũng không có bất kỳ hành động hào hứng nào. Chỉ có một quả cầu lửa treo phía trên tay trái của anh ta, và anh ta đang tiến về phía hàng phòng thủ của quảng trường, nơi những con quái vật đang chen chúc vào. Nhưng khi bước chân của anh ta ngày càng gần hơn, hơi nhiệt từ quả cầu lửa cũng ngày càng lan tỏa ra xung quanh. Những con quái vật đứng ở cuối hàng bỗng nhiên hét lên bằng giọng nói khàn khàn và thô lỗ, nói ra những lời không ai hiểu được. Chúng quay người lại, đứng lưng về phía hàng phòng thủ, liên tục quan sát Lan Ân, hành động rất nhanh chóng. Có vẻ như chỉ cần chậm lại một chút thôi là chúng sẽ chết ngay sau đó. Giọng nói của chúng rất lớn, nhưng không ai biết chúng đang nói điều gì; chỉ có những con quái vật đứng phía sau cũng vội vàng quay đầu lại, nhìn về phía Lan Ân đang tiến gần. Chúng dường như không dám là người đầu tiên tiếp cận Lan Ân, nhưng cũng không thể tiến lên phía trước được. Nhiều đôi mắt của chúng liên tục liếc nhìn về phía con sông bên cạnh. Những con quái vật này đã tranh đấu với hàng phòng thủ suốt hơn mười phút, xác chết và máu đã đổ đầy nơi đó, nhưng xu hướng lao vào của chúng vẫn không hề giảm bớt. Tuy nhiên, khi Lan Ân đến, chúng bắt đầu e dè, lùi bước lại. Mặc dù mới chỉ chiến đấu được mười mấy phút, nhưng tin tức về “con quái vật” trong thị trấn này đã được hầu hết các con quái vật đến đây biết rõ. Nhưng Lan Ân không hề do dự dù chỉ một giây vì sự e dè của kẻ thù. Khi anh ta bước qua một khoảng cách nhất định, anh ta siết chặt tay trái và khiến quả cầu lửa trên tay tắt đi. 【Phép thuật・Cầu lửa】 không chỉ có khả năng gây sát thương mà còn có hiệu ứng nổ; việc sử dụng nó trước hàng phòng thủ đang chen chúc thực sự là một sai lầm. Anh ta có những lựa chọn chiến thuật khác phù hợp hơn. Vừa mới thở phào nhẹ nhõm vì quả cầu lửa đã biến mất, những con quái vật lại nghe thấy tiếng “phụt~”, và luồng lửa lại bùng phát từ tay anh ta khi anh ta mở tay ra. Đó là 【Phép thuật・Phun lửa】. Nhưng khác với những ghi chép trong “Cuốn Sách Phép Thuật Đầm Lầy”, 【Phun lửa】 ban đầu được mô tả là một dòng lửa liên tục, giống như khẩu súng phun lửa – giống như kiến thức nâng cao của 【Dấu Ấn Lửa】 mà Học viện Sói – kẻ săn ma quỷ kia sử dụng.

Nhưng bây giờ, hàng ngũ của người orc và con người đang chen chúc lẫn nhau; việc sử dụng liên tục phép 【Phun Lửa】 khiến xác suất gây thương tích cho phe mình tăng lên rất nhiều.

Vì vậy, Lan Ân chỉ cần vỗ tay một cái.

“Tách!”

Một luồng lửa ngắn ngủi nhưng được kiểm soát chặt chẽ đã lao về phía trước.

Nó giống hệt với phép 【Dấu Ấn Lửa】 ban đầu.

Khi Lan Ân học các phép thuật, anh ta đã đặt ra giả thuyết rằng “liệu ngọn lửa này có mối liên hệ mật thiết với sự sống hay không”. Sau đó, Manthus đã sử dụng sức mạnh tính toán của mình để nghiên cứu về điều này, và giờ đây, anh ta đã có thể thực hiện một số biến tấu “nhỏ” đối với những phép thuật mà mình đã học được.

Hiện tượng này chứng minh rõ ràng rằng giả thuyết của anh ta là đúng.

Sức mạnh của ngọn lửa do Lửa ma thuật tạo ra còn lớn hơn nhiều so với lửa thông thường. Những con người orc bị lửa đốt qua lập tức la hét thảm thiết; sau đó, chúng không còn quan tâm đến gì nữa, liền nhảy xuống các con kênh nước bên cạnh, mặc kệ áo giáp của mình sẽ gặp phải hậu quả gì. Nỗi đau và nỗi sợ hãi do lửa mang lại là điều bản năng trong con người.

Do đó, những con người orc đang tiến gần hàng ngũ của đối phương bỗng nhiên bị đẩy lùi lại. Lan Ân, người đang đứng gần đó, vung thanh kiếm của mình, tạo ra những đường cong lạnh lẽo trên không trung; những con người orc đang chen chúc phía trước hàng ngũ dần dần bị tiêu diệt, giống như những lớp vỏ hành tây bị bóc đi. Cuối cùng, không còn con người orc nào sót lại nữa. Những người lính cầm khiên đứng đó, ngơ ngác nuốt nước bọt, ngước nhìn những bóng dáng cao lớn phía trước mình.

“Xin hãy nhường đường.” Lan Ân nói nhẹ.

Và những người lính ấy, như thể vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ, vội vàng lùi lại.

Lan Ân vẫy tay, và ngay lập tức, tại góc đường vừa bị anh ta dùng phép 【Lửa Cầu】 tấn công, một số người dân địa phương dẫn theo trẻ em hoặc ôm theo gia cầm của mình chạy về phía này. Chỉ khi người cuối cùng cũng vào được vùng phòng thủ của quân đội, Lan Ân mới bước vào theo.

“Tất cả những người này đều là bạn cứu đấy à?” Bá Đức tiến lại gần và nhận ra điều đó.

“Tình hình bên ngoài thế nào rồi?”

  Giờ đây, ai còn có khả năng cứu người trong thị trấn hỗn loạn và nguy hiểm như thế này chứ? Người có khả năng đó không nhiều đâu.

  “Tôi đã phá hủy cây cầu nối giữa thị trấn Trường Hồ với bờ biển, nhưng đừng hy vọng điều đó có thể ngăn chặn được quái vật nhé… Chúng sẽ không từ bỏ việc tiêu diệt người lùn đâu.”

  Lời nói của Lan Ân khiến Bá Đức thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó anh lại cau mày lại.

  Sau khi trao đổi ngắn gọn với Bá Đức, người săn quái vật quay sang nhìn Sách Lâm đang đứng bên cạnh.

  “Tại sao các bạn vẫn chưa đi?”

  “Chúng tôi đang chuẩn bị đi thì bạn xuất hiện đấy…” Sách Lâm thu thanh kiếm của mình lại; thanh kiếm này giống như của Kiếm của Nàng Tiên Hồ – không để lại dấu vết máu trên kẻ thù. “Bây giờ tôi đang cố gắng thuyết phục Bá Đức cho phép chúng tôi rời đi.”

  “Ha… Có vẻ như Bá Đức bây giờ đang trở nên rất quan trọng rồi nhỉ.” Lan Ân cười một cách không ác ý, khiến Bá Đức lắc đầu buồn bã. Ngay sau đó, vẻ mặt người săn quái vật lại trở nên nghiêm túc.

  “Phải thúc giục người lùn rời đi càng nhanh càng tốt… Nếu không, số người thiệt mạng sẽ còn tăng lên! Bạn biết có bao nhiêu người trong thị trấn trước đây không hề đến quảng trường chỉ vì tiếng chuông đấy chứ?”

  “Mỗi giây quái vật rời đi sớm hơn cũng là một cơ hội để cứu thêm nhiều mạng người.” Bá Đức gật đầu. Nếu không phải vì hành động sử dụng ngọn lửa của Lan Ân trước đó, giờ đây anh cũng đã đồng ý rời đi rồi.

  Ngay lập tức, khi đợt tấn công tiếp theo của quái vật vẫn chưa đến, Bá Đức lớn tiếng kêu gọi:

  “Hãy tìm một chiếc thuyền! Quái vật đang theo người lùn đến đây! Nếu người lùn sẵn lòng rời thị trấn, họ có thể dùng chính mình để đánh lạc hướng chúng!”

  Nghe thấy lời này, hai ba người đàn ông trong thị trấn lập tức bỏ lại vũ khí, cầm những cái gậy dài và bắt đầu kéo thuyền từ các con kênh xung quanh quảng trường đến.

  “Cứ yên tâm.” Sách Lâm vui mừng khi chuẩn bị bắt đầu hành trình đến Đảo Cô Đơn. Anh vỗ vai Bá Đức và nói: “Chúng ta sẽ rời đi trước mặt quái vật, để chúng chắc chắn rằng chúng ta không liên quan gì đến thị trấn này nữa.”

“Tốt nhất là như vậy.” Bá Đức vẫn cảm thấy không vui; mặc dù vì tính cách của mình mà không nổi giận, nhưng cũng chẳng nói điều gì tốt đẹp với Sách Lâm. Anh chỉ lạnh lùng ném ra một câu nói thôi. Quả bóng len từ mặt đất nhảy lên vai Lan Ân rồi lại “bám” chắc vào đó. Lan Ân vuốt ve phần cằm của quả bóng len, trong khi Ái Lỗ Mèo thì nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc này. Khi mới đến đây, anh đã thấy Phil và Bofe đang dùng kiếm chiến đấu với quái vật, và biết ngay rằng quả bóng len đã đưa tất cả mọi người trong gia đình Bá Đức đến đây. Lan Ân rất tin tưởng vào Ái Lỗ Mèo; không chỉ vì kỹ năng chiến đấu của cậu ta được anh trực tiếp huấn luyện, mà còn vì những quả bom phép thuật mà anh đã cung cấp cho quả bóng len nữa. Thật đáng tiếc, lần trước khi ở Ái Nhĩ Đồ Sa, anh đã quên mang theo gói mở rộng không gian cho nó; nếu không thì nó có thể chứa được nhiều đồ hơn nữa. Trong lúc này, những người dân đã quen sống ở thị trấn Dài Hồ đều dễ dàng kéo được hai con thuyền. Đó đều là những con thuyền nhỏ dùng để đi lại hàng ngày; chúng không lớn lắm, nhưng rất linh hoạt và đủ chỗ cho tất cả mọi người ngồi xuống. Sách Lâm đứng ở mép quảng trường, đang tổ chức cho những người lùn đưa đồ tiếp tế và trang thiết bị lên thuyền. Theo phong cách kiến trúc của thị trấn Dài Hồ, quảng trường này thực sự có một bến đợi thuyền nhỏ. Những người dân lúc nãy vẫn đang háo hức nghe bài phát biểu của Sách Lâm và ngắm nhìn những kho báu trên núi Cô Đơn, nhưng bây giờ họ đều tránh xa những người lùn, không muốn tiếp xúc với họ, chỉ mong họ mau rời đi. Sách Lâm hiểu điều đó, nhưng trong ánh lửa le lói, đôi mắt anh trở nên đen sạm vì mệt mỏi và thiếu ngủ. Những người lùn vội vàng lên thuyền, không thành thạo trong việc điều khiển mái chèo và cần cây dài. Điều này không chỉ vì họ muốn nhanh chóng đến núi Cô Đơn, mà còn vì họ cũng không muốn người dân của thị trấn Dài Hồ phải chịu thêm nhiều cuộc tấn công từ quái vật nữa. Tuy nhiên, khi Phil và Oin đang giúp Qili lên thuyền, Sách Lâm đứng ở bến đợi thuyền đã giữ lại hai cháu trai mình. “Chỉ còn một ngày nữa là đến Ngày Turin; chúng ta phải vượt qua hồ Dài Hồ trong khoảng thời gian này, sau đó lại phải đi bộ một đoạn đường bộ nữa.”

“Anh sẽ trở thành gánh nặng cho đoàn quân chúng ta, Qili… Anh phải ở lại đây.”

Sách Lâm nói một cách bình tĩnh. Phía xa con kênh, những ngôi nhà bằng gỗ đã sụp đổ do hỏa hoạn; tiếng kêu la của người lùn và con người vang lên không ngừng.

Anh cố tình tránh ánh mắt ngạc nhiên của cháu trai mình.

“Gì cơ?” Qili yếu ớt, nói với giọng van xin, “Không… Không được! Tôi nhất định phải có mặt khi chúng ta vào Đại Sảnh Tổ Tiên! Từ khi sinh ra, tôi đã luôn nghe kể về những câu chuyện ở đó… Anh biết mà, Sách Lâm!”

“Nếu là lúc bình thường, tôi chắc chắn sẽ chăm sóc anh. Tôi có thể mang anh lên đỉnh Núi Cô Đơn… Nhưng bây giờ thì không thể được, Qili.”

Sách Lâm không còn tránh ánh mắt cháu trai nữa, mà nhìn thẳng vào mắt anh, thể hiện quyết tâm của mình.

“Đây là cơ hội duy nhất để chúng ta khôi phục đất nước trong lời tiên tri! Cả đoàn đã đi suốt một năm chỉ vì ngày mai này… Nhìn cái chân của anh đi… Nó không thể cử động được nữa rồi!”

Nói xong, Sách Lâm vỗ nhẹ vai Qili như để an ủi.

“Khi chúng ta giành lại Núi Cô Đơn, anh muốn ở lại Đại Sảnh Tổ Tiên bao lâu thì ở lại bấy lâu… Bây giờ, hãy nghỉ ngơi ở đây đi, hiểu chứ?”

Bóng dáng của Lam Ân Hòa cũng xuất hiện tại bến đò nhỏ trên quảng trường: “Các bạn phải nhanh lên nữa, Sách Lâm… Cuộc tấn công tiếp theo của bọn người lùn sẽ sớm đến thôi… Nhất là khi chúng biết các bạn đang ở đây.”

Vua người lùn gật đầu rồi lên thuyền.

Nhưng anh em của Qili – Philí – cùng với Oain và Bofor, những người chịu trách nhiệm chăm sóc bệnh nhân, thì ở lại.

Sách Lâm không quay đầu lại, chỉ đứng ở mũi thuyền vẫy tay: “Tiến lên! Chúng ta đi thôi!”

Người lùn bắt đầu chèo thuyền, còn Lan Ân cũng đi theo bên cạnh, hướng dẫn họ đến chiếc cửa chắn nước của thị trấn.

Dự đoán của Lan Ân không sai… Chỉ một phút sau khi họ rời đi, cuộc tấn công của bọn người lùn lại bắt đầu.

Nhưng lần này, Bá Đức không còn chiến đấu hết mình như trước nữa. Ông chỉ ra lệnh cho những người lùn ở lại ẩn náu, rồi cố tình để các binh sĩ cầm khiên đẩy bọn người lùn về phía con kênh, và chứng kiến họ chèo thuyền rời đi.

Quả nhiên… Dù bọn người lùn có những mong muốn tàn ác, nhưng mệnh lệnh vẫn phải được tuân theo. Khi thấy mục tiêu quan trọng nhất đã rời đi, những con người trên quảng trường này liền trở nên vô giá trong mắt chúng.

Những lời nói độc ác