“Nhanh vào đi! Nhanh vào nào!”

Trước hàng khiên mà các lính canh đã dựng lên, Chú mèo len cầm thanh kiếm Lôi Mã trong tay, vừa vẫy tay kêu gọi những người không thể chiến đấu phía sau bước vào bên trong.

Những binh sĩ đã mệt mỏi vì phải dùng khiên che chắn trước mặt, nhìn thấy chú mèo bé mặc quần áo, cầm kiếm và nói chuyện như thường, trong khi chỉ vài phút trước nó vừa giết ba bốn con quái vật ngay trước mặt họ, họ đều sửng sốt không thể tin được.

“Hôm nay rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy? Tôi đang mơ tỉnh à?”

Lính canh lẩm bẩm một mình.

Nhưng vào lúc tình hình trận chiến có phần êm địu hơn, Bá Đức ôm chặt lấy ba đứa con của mình như thể vừa thoát khỏi cơn họa. Anh nhắm mắt lại, tràn ngập niềm biết ơn.

“Cảm ơn các bạn.” Bá Đức nói một cách nghiêm túc với Chú mèo len và Phil, “Cảm ơn các bạn đã cứu con cái tôi.”

“Không sao đâu!” Chú mèo len trả lời một cách nhiệt tình và vui vẻ; việc có thể giúp đỡ người khác đã làm nó rất hạnh phúc rồi.

Còn Phil thì không kịp trả lời Bá Đức; anh vứt chiếc vũ khí được chế tạo từ búa rèn xuống đất, và còn nhổ nước bọt lên trên nó nữa. Suốt quãng đường, anh mang theo một túi đầy những vũ khí được chế tạo một cách thô sơ; hầu hết chúng đều bị gãy sau vài lần đối đầu với quái vật, hoặc bị cong vênh do va đập, khiến trọng tâm của chúng thay đổi và không thể sử dụng được nữa. Đến nơi này, trong túi chỉ còn lại chiếc búa duy nhất. Trên mặt đất vẫn còn rất nhiều vũ khí khác; Phil lập tức đi tìm và chọn lọc một số để gắn vào người mình, mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Nhưng trong tình huống này, những khoảnh khắc yên bình như thế này thực sự rất hiếm hoi và ngắn ngủi. Có vẻ như vì Chú mèo len, Phil và nhóm người của họ đã bị quái vật phát hiện khi đang di chuyển trên đường phố. Khi xác định được mục tiêu, những con quái vật đó lập tức tập trung lực lượng, muốn xông pha qua quảng trường này và tiêu diệt hết mục tiêu cùng với toàn bộ người dân trong thị trấn. Điều này không hề là tin tốt chút nào.

Số lượng quái vật cho đến lúc này vẫn chưa được xác định rõ; Bá Đức và nhóm người của anh chỉ biết rằng những sinh vật xấu xí này dường như đang phóng thích lòng ham phá hủy và khát máu của mình khắp mọi nơi trong thị trấn. Hơn nữa, nếu chúng chỉ muốn giết người, thì việc sử dụng lửa để tấn công quảng trường này hoàn toàn có thể giúp chúng chiếm giữ toàn bộ thị trấn dài hồ – bởi vì chất liệu dễ cháy có thể tìm th

Tuy nhiên, điều khiến Bá Đức và những người lùn cảm thấy kỳ lạ là, dường như bọn orc không hề có ý định, hoặc không thể thực hiện các cuộc tấn công bằng lửa.

Dù không biết tại sao, số lượng orc xông vào giao tranh bằng cách đối đầu trực tiếp cũng ít hơn nhiều so với dự đoán.

Nhưng ngay cả vậy, đối với một nhóm người chỉ mới cách đây nửa giờ vẫn còn là những ngư dân, thường dân, hoặc những lính canh chỉ có nhiệm vụ duy trì trật tự an ninh, thì những con orc kia vẫn là những kẻ sát nhân và tội phạm hung ác, đáng sợ.

Những cái miệng méo mó hay ống họng của chúng phát ra những tiếng gầm rú khó chịu; những cánh tay màu xám xịt, thối rữa của chúng cầm những con dao ngắn hoặc những thanh kiếm kỳ quái, lao về phía ba lối vào của quảng trường, nơi các binh sĩ đang cầm khiên canh gác. Trong tiếng gầm rú của chúng, nước bọt do sự hứng thú trước máu đỏ đã bắn trúng mặt những người lính đối diện… Điều này khiến loài người cảm thấy ghê tởm và sợ hãi.

Trong những cuộc đối đầu này, nỗi sợ hãi và ghê tởm đã làm suy yếu sức mạnh của họ.

“Vút!”

Một mũi tên sắc bén bay qua sau lưng các binh sĩ đang cầm khiên! Mũi tên này đã xuyên qua cơ thể họ, qua những chiếc khiên che phủ phần lớn diện tích phía trước, và đâm trúng đôi mắt của một con orc đang lao tới!

“Cố chịu lên!” Bá Đức vẫn không ngừng tay, rút thêm một mũi tên từ túi đeo sau lưng và bắn ra. “Tiếp tục đẩy lên! Nếu lùi lại nữa thì chúng ta sẽ để lộ con đường cho chúng!”

Trong những đợt tấn công vừa rồi, Bá Đức đã được mọi người coi là người chỉ huy trên chiến trường. Anh ta vốn đã có uy tín trong số người dân trong thị trấn; anh ta là hậu duệ của Thành phố thung lũng–lãnh chúa thành phố Girean, và những người tị nạn lúc bấy giờ đều nhận ra anh ta. Chính vì vậy, ông ta bị thị trưởng thị trấn Lakeview coi là một mối đe dọa đối với vị trí của mình.

Khi thị trưởng quay lưng bỏ đi và đến nay vẫn chưa xuất hiện trở lại, mọi người đều biết rằng có lẽ ông ta đã trốn đi. Như vậy, quyền lực tự nhiên sẽ rời bỏ những người không dám đảm nhận nó, và tìm đến người mới để nắm giữ nó. Và Bá Đức chính là người đó. Hơn nữa, kỹ năng bắn cung của Bá Đức cũng được mọi người biết đến là rất giỏi. Dù trong số người dân cũng có những người săn bắn biết sử dụng cung tên, nhưng các binh sĩ không dám để những người này đứng ở cùng hàng với mình để bắn tên.

Ai mà biết được rằng anh ta đã chết dưới tay quái vật hay vì những mũi tên bắn vào lưng?

Chỉ có Bá Đức thôi; kỹ năng bắn cung của anh ta được người dân trong thị trấn coi là sánh ngang với người lùn. Dù thực ra hầu như chẳng ai trong số họ từng gặp người lùn bao giờ.

“Tất cả những người già và trẻ em đến sau này, hãy vào dinh thự phía sau! Những người đàn ông thì tự đi lấy vũ khí để chiến đấu! Nhanh lên!”

Bá Đức vừa bắn cung vừa hét lớn; dù hơi thở không ổn định, anh vẫn có thể bắn trúng mục tiêu mỗi lần.

“Vào trong ư?” Một người già vừa mới đến run rẩy hỏi, “Nhưng… đó là dinh thự của thị trưởng mà.”

“Lúc này còn quan tâm đến cái thị trưởng chết tiệt đó làm gì? Cứ vào trong đi! Đã có rất nhiều người vào rồi!”

Những người già và trẻ em mới đến, dưới sự hỗ trợ lẫn nhau, trong tình trạng hoảng loạn, vội vàng chạy về phía dinh thự.

Ba đứa con của Bá Đức đều rất hiểu chuyện; ngay cả đứa bé gái nhỏ nhất cũng dìu một đứa trẻ cùng tuổi và gật đầu với cha trước khi cùng nhau đi vào dinh thự.

Hành động của các đứa trẻ khiến Bá Đức cảm thấy vui mừng và tự hào, nhưng đồng thời, ánh mắt của người lính bắn cung này khi nhìn những con quái vật đang đè ép họ lại càng trở nên nguy hiểm hơn.

Vì sự sống của con cái mình và của tất cả mọi người ở đây, chỉ có một bên có thể sống sót được!

Vì muốn sống, vì muốn gia đình mình sống sót, cả hai bên đều đang cố gắng đẩy lùi đối phương, cắn răng chịu đựng, như thể muốn xé nát máu và nội tạng của đối phương trong cuộc chiến này vậy.

Bá Đức tiếp tục bắn cung phía sau hàng ngũ.

Trong lúc đó, Sách Lâm với khuôn mặt đẫm máu, cầm thanh kiếm của quái vật, đang bước về phía Bá Đức.

Người lùn kéo lấy dây thắt lưng của Bá Đức và nói một cách nghiêm túc:

“Chúng ta phải đi thôi, Bá Đức!”

“Anh muốn bỏ trốn à? Vua của vùng đất này lại mất hết can đảm chiến đấu sao?!”

Trong tình huống căng thẳng và lo lắng như này, phản ứng đầu tiên của Bá Đức chính là như vậy.

Lúc này, toàn bộ thị trấn đang cháy rụi; ánh lửa trong đêm tạo nên những làn khói đen cuồn cuộn bay lên trời. Khi khói lửa lan ra ngoài, những làn khói đen ấy hòa lẫn với bóng đêm, không thể phân biệt được nữa.

Khí lạnh của thời tiết và sự nóng bỏng của đám cháy xen kẽ vào nhau một cách không theo quy luật trong dòng không khí, cùng với ánh lửa chói lọi, khiến mọi người cảm thấy choáng váng.

  Đầu óc của Bá Đức cũng bắt đầu mơ hồ đi.

  Nhưng Sách Lâm đã giật phần trên cơ thể Bá Đức xuống, buộc anh ta phải nhìn thẳng vào mắt mình.

  “Bình tĩnh lại đi, người cung thủ này!”

  “Hãy nhớ lại kế hoạch mà Lan Ân đã nói ở nhà bạn lúc đó!”

  Sách Lâm nói một cách bình tĩnh, đồng thời chỉ vào ngực mình.

  “Trong mắt quái vật, chúng ta – những người lùn – quan trọng hơn các bạn rất nhiều! Chỉ cần chúng ta rời khỏi tầm mắt của chúng, thị trấn Dài Hồ sẽ không do dự một phút nào để tiếp tục chiến đấu.”

  Đúng vậy, sau khi được Sách Lâm nhắc nhở, Bá Đức cũng nhớ ra lời nói của Lan Ân.

  Nhưng làm thế nào để những người lùn rời đi?

  Sau khi những người lùn đi rồi, họ sẽ đến đâu? Anh ta biết rõ điều đó mà. Những người lùn này đã công khai ý định của mình: họ muốn quay trở về Đảo Cô Đơn để tái lập đất nước.

  Nếu hôm nay những người lùn rời đi, có lẽ chúng ta sẽ thoát khỏi hiểm nguy này. Nhưng ngày mai thì sao?

  Nếu những người lùn đến Đảo Cô Đơn và đánh thức con rồng hung ác đó, như lời tiên tri đã nói, Dài Hồ sẽ chìm trong biển lửa, mọi thứ sẽ bị thiêu rụi!

  “Bạn còn do dự gì nữa, Bá Đức?!”

  Sách Lâm quát lên.

  “Dân tộc của bạn đang chết dần!”

  “Họ không phải là dân tộc của tôi!”

  “Lạy Chúa! Thôi đi! Họ tin tưởng bạn, bầu bạn lên làm lãnh đạo, tập trung bên bạn trong lúc hỗn loạn và chiến đấu cùng bạn… Bây giờ bạn lại nói rằng họ không phải là dân tộc của bạn, bạn không thấy xấu hổ sao?”

  “Bạn sẽ đứng nhìn mà không làm gì khi những con quái vật vẫn tiếp tục giết chóc sao?”

  Ánh mắt của Bá Đức lấp lánh; anh ta nắm chặt miệng mình, ánh mắt liên tục lướt qua những người lính canh, những người đàn ông trong thị trấn cầm vũ khí, những người lùn, và bóng dáng xa xôi của Đảo Cô Đơn.

  Sự do dự và đau khổ trong lòng anh ta thực sự không thể diễn tả thành lời.

  Liệu lúc này nên chọn những con quái vật, hay là con rồng hung ác sẽ xuất hiện trong thời gian tới?

  “Hừ~”

  Bá Đức thở dài một hơi nặng nề. Thấy vậy, Sách Lâm cũng g

Thực ra bây giờ chẳng còn lựa chọn nào khác cả.

  Bất kỳ con người nào, việc được sống thêm một ngày cũng luôn là điều tốt đẹp hơn.

  Và đúng vào lúc Bá Đức chuẩn bị đưa ra quyết định…

  “Bùm!!!”

  Một tiếng nổ dữ dội vang lên, cùng với làn sóng khí và những ngọn lửa hung dữ phun trào từ góc đường phía trước quảng trường.

  Nhiều bộ xương của những con quái vật đã bị vỡ vụn, không thể phân biệt được có bao nhiêu chiếc, bị cuốn theo làn sóng khí và rơi xuống căn nhà gỗ bên kia con kênh nước.

  “Meo?”

  Chú thỏ len nhỏ bé, nhờ thân hình nhẹ nhàng mà có thể nhảy nhót trên đầu mọi người và sử dụng thanh kiếm “Sư tử Sét” để tấn công. Lưỡi kiếm của nó đang đâm xuyên qua đầu một con quái vật; sau đó, Ái Lỗ Mèo đứng lại, dựa vào chuôi kiếm và nhìn về phía nơi xảy ra vụ nổ.

  Những bước chân nặng nề, vững vàng đang tiến về phía đó.

  Trong ánh lửa chập chời, một bóng dáng to lớn hiện ra.

  Lan Ân bước ra từ góc đường đó. Trên tay phải anh ta, thanh kiếm Arondight dù không để máu dính vào lưỡi dao, nhưng sau khi chém xong con quái vật, vẫn còn những giọt máu rơi dài xuống. Còn trên lòng bàn tay trái anh ta, lại đang treo một quả cầu lửa to bằng nắm tay. Bề mặt quả cầu lửa liên tục xoay tròn, chỉ nhìn thấy thôi cũng đã cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của nó.

  Dù thế giới này có rất nhiều phép thuật và những điều kỳ diệu, nhưng thông thường, các hiệu ứng âm thanh và ánh sáng lại không mấy ấn tượng. Như ngôi mộ của Pháp sư Angrma chẳng hạn, ngoại trừ vẻ u ám, hoàn toàn không ai có thể nhận ra rằng nơi đó ẩn chứa những phép thuật mạnh mẽ do Vương quốc phương Bắc thiết lập. Những phép thuật của các pháp sư cũng thường chỉ là những tia sáng trắng lấp lánh, không có gì đặc biệt. Nhưng khi 【Phép Thuật・Quả Cầu Lửa〕 xuất hiện, sức mạnh và hiệu ứng thị giác của nó thì rõ ràng là không thể chối cãi được. Những người lính canh đứng phía trước, đang cầm khiên, đều há hốc miệng; còn những con quái vật đang đứng phía sau và đang cố gắng xông lên phía trước, cũng đều hoảng sợ quay đầu lại.