Thị trưởng không phải là kẻ ngu dốt, nhưng ý chí yếu đuối của ông ta đã tạo điều kiện cho Lan Ân lợi dụng được điều đó.

Ông ta quá coi trọng số vàng của mình; thậm chí khi rảnh rỗi, ông ta cũng tự mình đến kho báu để đếm lại vàng vàng vài lần.

Sự quan tâm này đã được Lan Ân nhận ra một cách nhạy bén, và sau đó họ đã sử dụng 【 Ác Xí Pháp Ấn 】 để tăng cường tác động của nó.

Càng quan tâm đến số vàng, ông ta càng coi trọng và sợ hãi trước tin tức về việc bọn orc sắp đến cướp bóc. Nỗi sợ hãi đó đã lấn át lý trí của ông ta.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi bọn orc không đến, thì những người lính canh dưới quyền ông ta cũng chỉ phải làm việc vô ích mà thôi.

Ông ta không quan tâm đến con người, thậm chí không quan tâm đến những người dưới quyền mình; ông ta chỉ quan tâm đến số vàng mà thôi.

Alfred cũng không phải là kẻ ngu dốt, nhưng ông ta hiểu rõ rằng quyền lực của mình đến từ thị trưởng. Vì vậy, dù có phải chống lại ai đi nữa, ông ta cũng sẽ không bao giờ chống lại thị trưởng. Bất cứ điều gì thị trưởng yêu cầu, dù ông ta cảm thấy nó vô lý đến đâu, ông ta cũng sẽ tuân theo mà không hề phàn nàn.

Lan Ân không hề sử dụng 【 Ác Xí Pháp Ấn 】 để làm sai lệch ý chí của thị trưởng. Mặc dù ý chí của thị trưởng rất yếu đuối, nhưng 【 Ác Xí Pháp Ấn 】 cũng không mạnh mẽ lắm.

Ngay cả với một người như thị trưởng, việc sử dụng phép thuật một cách bạo lực cũng chỉ có thể kiểm soát ông ta trong vài mươi phút mà thôi; sau đó, ông ta sẽ tỉnh táo trở lại.

Nhưng việc làm tăng thêm tính cách ám ảnh và cảm xúc tiêu cực vốn đã có ở thị trưởng thì gần như là điều không thể tránh khỏi.

Vì vậy, Bá Đức chỉ đứng đó nhìn thị trưởng – người mà trước đây luôn tìm cách gây rắc rối cho mình, thậm chí sẵn lòng đẩy mình vào tù nếu có cơ hội – bây giờ lại hoàn toàn không hề quan tâm đến ông ta nữa. Trên khuôn mặt ông ta chỉ toát lên vẻ lo lắng, lo ngại về việc bọn orc có thể xuất hiện, và cũng lo lắng cho số vàng của mình.

“Nhân tiện, kính gửi Thị trưởng Long Hồ.”

Lan Ân vẫn nói bằng giọng điệu bình tĩnh nhưng hơi lạnh lùng, mang lại cảm giác như đang thực hiện một thủ tục thông thường mà thôi.

“Nếu ông cảm thấy rằng lực lượng của các binh sĩ dưới quyền mình chưa đủ mạnh, tôi đã thấy một đoàn thương nhân lùn đi qua thị trấn khi tôi đến đây; họ trông như những chiến binh giàu kinh nghiệm, rất giỏi sử dụng kiếm và đ

Dù sao thì mọi người cũng đều biết rằng, những con quái vật ấy thích giết người hơn là thưởng thức món ăn ngon.”

“Người lùn à? Trong thị trấn của tôi có người lùn sao?”

Thị trưởng bắt đầu đi đi lại lại trong lo lắng và tự hỏi, nhưng ngay sau đó ông ta lại không quan tâm nữa.

“Không, điều đó không quan trọng đâu. Thậm chí còn rất tốt! Những chiến binh người lùn đều mạnh mẽ đến mức một người có thể đối đầu với mười kẻ địch! Quái vật ấy còn có thù hận sâu sắc với họ; khi chúng đến đây, chắc chắn họ sẽ chiến đấu hết mình! Với sự giúp đỡ của họ, số vàng của tôi sẽ an toàn hơn nhiều!”

“Đúng rồi! Alfred! Hãy đến kho vũ khí lấy vài vật dụng cần thiết, rồi đi tìm những người lùn đó và thông báo với họ rằng họ đã được gọi nhập ngũ tạm thời! Vì sự vinh quang của thị trấn này, những đoàn buôn qua đây cũng nên chiến đấu hết mình!”

Nhìn thị trưởng đi đi lại lại lo lắng vì số vàng, và Alfred luôn tuân theo mệnh lệnh của ông ta, Lan Ân không nói thêm gì nữa, quay người dẫn Bá Đức rời đi.

Chỉ sau vài phút nói chuyện, Lan Ân và Bá Đức đã xuất hiện trước cửa nhà thị trưởng.

Bá Đức nhìn theo Lan Ân với vẻ hoảng sợ, thấy bước chân của ông ta vội vã.

Mãi cho đến khi họ đi xa, Bá Đức mới run rẩy hỏi:

“Anh… anh biết phép thuật à? Anh đã kiểm soát tâm trí thị trưởng sao?”

“Bình tĩnh đi, Bá Đức. Điều đó chẳng hề gọi là ‘kiểm soát tâm trí’ đâu. Nếu không, anh nghĩ tại sao tôi lại đi nhanh đến thế chứ?”

Mãi khi họ rẽ qua một góc đường và băng qua một con kênh nước, Lan Ân mới quay đầu nói với Bá Đức:

“Tôi chỉ là tăng cường thêm những ám ảnh và nỗi sợ hãi vốn đã có của người đó mà thôi; hiệu quả của việc này cũng chỉ kéo dài vài giờ thôi. Nếu muốn thực sự kiểm soát suy nghĩ của ông ta… dù ý chí của ông ta không mạnh mẽ lắm, nhưng cũng không hề dễ dàng đâu. Tôi hoàn toàn không giỏi việc đó.”

Dù sao thì, nếu là trong quân đội, việc kiểm soát tâm trạng của đối phương sẽ dễ dàng hơn một chút…

Lan Ân nghĩ thầm trong lòng, đồng thời giải thích cho Bá Đức nghe.

Có vẻ như Bá Đức đã chấp nhận lời giải thích đó; khi nhìn vào mặt Lan Ân, ánh mắt anh ta ít ra cũng không còn hoảng sợ nữa.

Phía sau họ, tiếng chuông vang lên từ dinh thị trưởng; người dân trong thị trấn đều ngạc nhiên nhìn về phía đó. Đồng thời, các lính canh trong thị trấn cũng vội vàng đội mũ giáp và tập trung về phía dinh thị trưởng. Có vẻ như thị trưởng đang bắt đầu tập hợp quân sự. Dù cuộc sống ở Thị trấn Trường Hồ gặp nhiều khó khăn do sự xuất hiện của con rồng ác, nhưng ít ra họ cũng được yên bình, không phải đối mặt với chiến tranh. Tổng cộng, chỉ có khoảng năm mươi lính canh trong thị trấn – con số vừa đủ để đối phó với các tội phạm thông thường và duy trì trật tự an ninh. Lúc này, họ đều đi theo tiếng chuông, bước chân vang lên trên những tấm gỗ lát trong thị trấn. Tiếng ồn ào lan tỏa từ phía đó; nhiều người dân cũng kéo nhau đến xem chuyện gì đang xảy ra, và những tin đồn cũng bắt đầu lan truyền. Người ta nói rằng thị trưởng đã phát điên, cho rằng có kẻ đang muốn chiếm đoạt của cải của ông ấy, vì vậy ông ấy yêu cầu tăng cường cảnh giác. Các lính canh phải chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, đối mặt với những kẻ xâm lược. Khi hai người trở về nhà của Bá Đức giữa tiếng đồn đại của người dân, mười ba người lùn và Người Hobbit đều đang mong đợi từ lâu. “Thế nào rồi?” Sách Lâm hỏi với ánh mắt đầy hy vọng. “Tôi đã lấy được trang bị của các bạn rồi; sau này các bạn có thể ra ngoài đón.” Lan Ân nói một cách rõ ràng và nhanh chóng, khiến những người lùn reo hò vui mừng. “Tuyệt vời quá! Tôi biết là Lan Ân sẽ làm được!” Phi Lý hét lên vui mừng, vừa nhảy lên vừa vỗ tay vào vai Lan Ân. Bình thường, anh ta luôn mang theo nhiều con dao nhỏ bên mình, nhưng sau khi trải qua cuộc phiêu lưu trên dòng sông, tất cả đều mất hết; anh ta hoàn toàn không còn cảm giác an toàn nữa. “Nhưng đừng vui mừng quá sớm, các bạn ơi…” Lan Ân nói, khiến những người lùn vốn vui vẻ và náo nhiệt trở nên bình tĩnh lại. “Các bạn cũng biết rằng, chỉ với số lượng lính canh trong thị trấn này, họ chẳng thể chống lại những con quái vật man rợ kia đâu. Chúng chắc chắn sẽ tàn sát người dân trong thị trấn…” Người săn ma quỷ nhìn quanh, rồi dừng ánh mắt lại trên Sách Lâm. “Mục tiêu chính của những con quái vật kia là các bạn; vì vậy, tôi nghĩ rằng, chỉ cần các bạn rời khỏi Thị trấn Trường Hồ trước mặt chúng, chúng sẽ không còn lý do gì để ở lại đây nữa.”

Dù sao thì ưu tiên của các bạn cũng cao nhất mà.”

Sau những cuộc trò chuyện và thông tin được tiết lộ trước đó, Sách Lâm và Bà Lâm đã hiểu tại sao người Ork lại quyết tâm theo đuổi họ đến vậy. Vì vậy, họ hoàn toàn có thể hiểu lý do của Lan Ân. So với việc ngăn chặn sự xuất hiện lại của một “Vua dưới núi” tại Đảo Cô Đơn, bản năng giết chóc và phá hoại của người Ork thực sự không đáng kể chút nào. Ngay cả khi người Ork xông vào Thị trấn Hồ Dài và muốn ở lại sau khi đã giết chóc no nê, chỉ cần người lãnh đạo của họ còn tỉnh táo, họ vẫn sẽ ra lệnh cho họ rời đi.

“Tôi đồng ý.”

Bà Lâm, người đã để râu trắng, là người đầu tiên bày tỏ sự đồng ý.

“Ngày Đề Đốn Toulon đang đến gần; chúng ta càng sớm khởi hành thì càng tốt, nếu không sẽ không kịp đâu! Hãy để người Ork thấy đi… họ vốn dĩ đã biết chúng ta sẽ đi đâu mà.”

“Và chúng ta có thể đi thuyền, di chuyển thẳng qua hồ để tiếp cận Đảo Cô Đơn. Dù họ cưỡi ngựa sói, họ vẫn phải đi theo đường cong quanh hồ; trên đường đi, họ không thể theo kịp chúng ta đâu!”

Sách Lâm cũng gật đầu đồng ý; nếu có thể tránh được việc người dân trong Thị trấn Hồ Dài phải chịu thiệt hại nặng nề vì đội ngũ của mình, ông cũng sẵn lòng làm như vậy. Ngay lập tức, Sách Lâm bắt đầu gọi các thành viên trong đội của mình.

“Nhanh lên mọi người! Theo tôi ra ngoài chuẩn bị trang bị đi!”

Sách Lâm trông rất nóng vội; ông vừa gọi mọi người vừa đi về phía dinh thị trưởng. Giờ đây thời gian rất gấp rút; dù chỉ sớm được một phút, ông cũng sẵn lòng làm thế.

Thấy mọi việc đã được Lan Ân sắp xếp một cách có tổ chức, những người Lùn cảm thấy vui mừng và thoải mái hơn.

“Thật tốt biết mấy… Có một pháp sư ở đây thì thật là tiện lợi hơn nhiều so với việc phải tự mình suy nghĩ mọi thứ.”

Bofo vừa vỗ vai quả bóng len vừa cười nói.

“Nhưng ông trùm này không phải là pháp sư đâu…”

Con mèo nhỏ gãi gạch râu trên mặt và nói; Bofo hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

“Ông ấy sống cùng với Cam Đạo Phu mặc áo xám và Raddagast mặc áo nâu… Nếu không phải là pháp sư thì còn có thể là cái gì nữa chứ? Không sao đâu! Ha ha!”

Bà Lâm cũng dựa vào lưng mình, thư giãn và ngồi trở lại chiếc thùng gỗ bên cửa sổ.

Chỉ có Bá Đức – người đang cùng ba đứa trẻ thu dọn quần áo ướt của những người lùn thôi – là nghe xong cuộc trò chuyện giữa các người lùn mà bỗng nhiên dừng lại, như thể anh ta vừa nghĩ ra điều gì đó.

“Anh vừa nói đến núi Cô Đơn phải không? Họ định đi đến núi Cô Đơn à?”

Bá Đức tiến lại gần Lan Ân và hỏi nhỏ với vẻ vội vàng.

“Đúng vậy, anh cũng vừa nghe thấy rồi.”

Lan Ân gật đầu.

“Sao vậy, anh có nhớ ra điều gì không? Có thể kể cho tôi biết không? Bây giờ, mọi thông tin đều rất quý giá.”

“Không… Tôi cần phải kiểm tra lại đã!” Bá Đức lẩm bẩm, đồng thời vỗ nhẹ vào cánh tay của Lan Ân. “Xin hãy trông coi các đứa trẻ giúp tôi, đừng để chúng ra ngoài, và cũng đừng để những người lùn ra ngoài nữa! Tôi sẽ quay lại ngay!”

Chưa kịp cho Lan Ân kịp phản ứng gì thêm, Bá Đức đã lao ra ngoài như một cơn gió.

Tiếng cửa đóng mạnh đến nỗi làm rơi xuống một ít bụi từ xà nhà, rơi trúng mũi của Bà Lâm đang ngồi bên cửa sổ, khiến anh ta hắt hơi.

“À, ôi! Chuyện gì vậy nhỉ, sao anh ấy lại vội vàng thế?”

Người lùn râu trắng vuốt ve chiếc râu đẹp của mình, vừa lẩm bẩm vừa nói.

Lan Ân đi đến bên cạnh Bà Lâm và cũng ngồi xuống một cái ghế: “Tôi cũng không biết… Anh ấy nói rằng mình cần phải kiểm tra một số việc.”

“Bây giờ, bầu không khí trong thị trấn này rất căng thẳng. Bá Đức có uy tín trong số người dân, và còn bị thị trưởng theo dõi nữa… Có lẽ đó là chuyện rất quan trọng.”

Bà Lâm thở dài: “Kể từ khi khu vực này bị con rồng ác độc này hoành hành, mọi người đều sống rất khó khăn.”

“Vì vậy, tôi muốn hỏi bạn một lần nữa, Bà Lâm…” Lan Ân nghiêng người về phía trước, nhìn chăm chú vào người lùn già. “Các bạn thực sự không muốn dừng lại ở đây sao? Nếu thực sự tiến vào núi Cô Đơn, dù cho con rồng ác độc đó tình cờ ra ngoài…”

“Dù cho Sử Mạo Cáp tình cờ ra ngoài đi nữa, chúng ta vẫn sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công của lũ quái vật khi giành lại núi Cô Đơn.”

Bà Lâm mỉm cười, trả lời Lan Ân.

“Dù thế nào đi nữa, đội quân khôi phục đất nước của chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với số phận khủng khiếp… Phải không?”

Nói xong, Bà Lâm bất ngờ chuyển sang một chủ đề có vẻ không liên quan:

“Bạn có biết không, Lan Ân? Nhìn ra ngoài cửa sổ, ngoài núi Cô Đơn ra