Người lính vốn đang cầm giáo, chuẩn bị tiến lên hỏi thăm Bá Đức, nhưng đã bị câu hỏi sắc bén của Lam Ân Tiên làm cho ngạt thở.

Nếu là một người bình thường nói với người lính như vậy, chắc chắn họ sẽ không thể giữ được bình tĩnh.

Nhưng quan trọng hơn, khí chất và vẻ ngoài của Lan Ân hoàn toàn không phải của một người bình thường.

Trên đường đến dinh thự của thị trưởng, Lan Ân đã hỏi Bá Đức rất nhiều điều về thị trưởng. Kết quả thì không khác gì những gì Lan Ân đã dự đoán: kẻ này tham lam, độc đoán, sợ yếu nhược và luôn e ngại mọi rủi ro; phần lớn số vàng mà hắn có được đều đến từ các giao dịch thương mại với Vương quốc Rừng.

Điều này không hề khiến Lan Ân ngạc nhiên. Dù khu vực này có phát triển mạnh mẽ nhờ đã từng, nhưng sau cuộc tàn sát do Sử Mạo Cáp gây ra, chỉ còn lại hai nơi là nơi sinh sống của các sinh vật thông minh: Vương quốc Rừng ẩn mình trong rừng rậm tối tăm, và thị trấn Dài Hồ này.

Vàng không thể tự nhiên xuất hiện khi người ta đi đánh cá; muốn có vàng, thì phải có giao dịch, phải có sự trao đổi. Nói cách khác – các linh hồn chính là nguồn thu nhập chính của thị trưởng Dài Hồ.

“Thưa ngài, ngài là ai vậy?”

Người lính, vì lạnh giá mà mũi đang chảy nước, giờ đây đứng trước mặt Lan Ân mà không biết phải làm sao. Một mặt, mái tóc anh ta đang có mùi dầu nhớp, cơ thể thì mang theo mùi hôi của việc say xỉn qua đêm; trông anh ta thật là uể oải và lo lắng. Đứng trước vẻ ngoài oai nghiêm của Lan Ân, anh ta cảm thấy mình thật không xứng đáng. Mặt khác, mọi người đều biết rằng thị trưởng kiếm được số vàng lớn nhờ vào các giao dịch với linh hồn. Người dân trong thị trấn sống trong cảnh nghèo khó, trong khi dinh thự của thị trưởng lại chứa đầy của cải như một kẻ keo kiệt; đó cũng là lý do tại sao thị trưởng lại quản lý vũ khí một cách nghiêm ngặt đến vậy. Anh ta rõ ràng biết mình đang bị mọi người ghét bỏ đến mức nào.

Lan Ân được các linh hồn gọi là “Adani Sil”, nghĩa là “con người sở hữu vẻ đẹp như linh hồn”. Người lính này chưa bao giờ thấy người như vậy trong đời mình; anh ta tự nhiên cho rằng – chắc hẳn đây là các linh hồn đến để nói chuyện với thị trưởng.

Người bảo vệ được trả lương bởi thị trưởng, còn thị trưởng lại được hỗ trợ bởi một con yêu tinh.

Đối mặt với vẻ ngoài hung hãn của Lan Ân, người bảo vệ tự nhiên đã mất đi phần lớn sự tự tin của mình.

“Tôi có việc muốn gặp thị trưởng của các bạn. Xin hãy báo cho ông ấy biết, thưa ngài.”

Lan Ân nói một cách lịch sự, nhưng giọng điệu của anh ta rất cứng rắn và đầy tính áp đặt, không cho phép từ chối.

Điều này quá hợp với tính cách của những kẻ có quyền lực rồi…

Ai mà không nói như vậy chứ?

Người bảo vệ cảm thấy hoàn toàn bị áp đặt về mặt tâm lý; anh ta nhìn ngơ ngác về phía một người bảo vệ khác đang đứng ở cửa.

Nhưng người bảo vệ kia lúc này giống như một binh sĩ mẫu mực vậy – đứng thẳng tắp, không hề liếc nhìn sang bên.

Rõ ràng là anh ta đang thể hiện thái độ “nếu không phải tôi xử lý, thì tôi không liên quan gì đến chuyện này cả”.

“Nhanh lên đi, thưa ngài. Tôi không có thời gian để ở đây đợi.”

Lan Ân nhìn xuống người bảo vệ đang cảm thấy bất lực, điều này khiến anh ta cảm thấy áp lực hơn nữa.

Ngay lập tức, người bảo vệ ấy nuốt nước bọt, dùng tay đỡ chiếc mũ bảo hiểm không vững chắc, rồi quay người chuẩn bị mở cánh cửa phía sau.

Nhưng cánh cửa lại bật ra từ bên trong.

Người bảo vệ đang đứng đầu, chuẩn bị bước vào, bỗng nhiên xoay người một cách linh hoạt và trở lại vị trí canh gác ban đầu một cách tự nhiên.

Dù là do ai đó đến tiếp nhận công việc hay do họ tự nguyện làm vậy, người bảo vệ cảm thấy mình đã được giải thoát khỏi trách nhiệm trước mặt con yêu tinh oai phong kia.

Còn người bước ra từ bên trong thì khiến Lan Ân vô thức lùi lại hai bước.

Không phải vì vẻ ngoài đáng sợ của họ đâu…

Người đó chỉ là một con người bình thường, mái tóc óng mượt, đội một chiếc mũ vải, mặc đồ đen, hơi gù lưng và vai không đều… Khuôn mặt anh ta thậm chí còn trông tốt hơn so với những người dân trong thị trấn nữa.

Nhưng trên vai anh ta có một vết màu vàng nhạt… Lan Ân hoàn toàn không muốn biết vết đó là cái gì.

“Ai đang làm ầm ĩ trước dinh thị trưởng vậy? Không biết kiêng nể à?”

Vừa bước ra ngoài, người đó đã quay đầu nhìn quanh một cách hung hãn, với dáng vẻ giống như một con chó Chihuahua đang nhếch răng.

“Thị trưởng không cần nghỉ ngơi sao? Đã là buổi chiều rồi, ông ấy phải lo hàng tá việc, các người có hiểu mức độ mệt mỏi đó không?”

May mà còn có tôi đây, Ngài Alfred!“

Anh ta thực sự rất thích cảm giác chỉ huy các lính canh như vậy, cho đến khi bóng dáng của Lan Ân che khuất hoàn toàn anh ta, anh ta mới tỉnh táo lại.

“Tên anh là Alfred phải không?“

Lan Ân hỏi một cách bình tĩnh.

“Đúng rồi, là Ngài Alfred! Ngài ơi! Hiểu chưa? Đồ nghèo khổ kiếm ăn này…?!”

Chưa kịp quay đầu lại, Alfred đã vô thức mắng chửi, nhưng ngay khi chuẩn bị nói ra từ “đồ nghèo khổ”, anh ta đã nhìn thấy Lan Ân và lập tức nuốt lời lại.

Anh ta ngớ người, sau đó vô thức nuốt lại nước bọt và những lời chửi rủa, cuối cùng lại nở ra một nụ cười nịnh hót.

Tất cả diễn ra một cách trơn tru.

“Ôi trời! Vị quý ông cao quý này là…?”

Dường như một cách vô tình, Lan Ân để lộ chuôi thanh kiếm Arondight đeo bên hông mình.

Sau khi được Bà Galadriel điều chỉnh, thanh kiếm này càng thêm phần mang tính thẩm mỹ đặc trưng của loài tiên Thế giới này thông qua những họa tiết cong trượt, lộng lẫy.

Trước mắt Alfred, rõ ràng anh ta đã từng thấy những chiếc đèn nến bạc và đĩa vàng do người tiên chế tạo trong kho báu của thị trưởng. Dù không hiểu gì về nghệ thuật, nhưng chỉ nhìn vào phong cách họa tiết, anh ta cũng nhận ra chúng đều có nguồn gốc từ cùng một nền văn hóa.

“Hãy dẫn tôi gặp thị trưởng đi. Tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi, trên đường đi cũng vậy, ở đây cũng vậy.”

Những lời nói mơ hồ nhưng đầy uy lực khiến Alfred hoàn toàn tin tưởng vào người đối diện.

Anh ta nhanh chóng cúi đầu, nở nụ cười nịnh hót và ra hiệu mời người đó bước vào.

“Khoan đã? Bá Đức? Sao anh lại…”

“Anh ấy đi cùng tôi đấy, hãy tránh xa anh ấy.”

“À! Tất nhiên, Ngài ơi! Chắc chắn!” Đối với Bá Đức, Alfred cứng rắn cắn răng, mép miệng co giật, nhưng ngay khi quay lưng lại đối diện với bóng dáng của Lan Ân, anh ta lại lập tức thay đổi thành nụ cười nịnh hót.

Có lẽ đây cũng là một kỹ năng khá đặc biệt.

Bá Đức dường như hiếm khi phải chịu đựng sự đối xử như vậy trước mặt Alfred.

Vì vậy, người vốn còn hơi căng thẳng lúc nãy, bây giờ lại còn cố tình chỉnh lại cổ áo mình.

“Đừng tưởng rằng chỉ vì được một nàng tiên bảo hộ là đã trở thành người quan trọng đâu, ông chủ Bá Đức ạ.”

Sau khi nở nụ cười nhìn theo bóng lưng của Lan Ân, Alfred đổi thái độ và thì thầm với Bá Đức đang đứng phía sau:

“Tốt hơn hết, anh nên biết rõ ai mới là người có quyền quyết định trong thị trấn này!”

“Tất nhiên là thị trưởng rồi.” Bá Đức giả vờ tỏ ra vô tội, “Chẳng lẽ lại là ông sao, ông Alfred?”

“Ngoài thị trưởng ra thì chính là tôi! Có ý kiến gì không?”

“Không! Tất nhiên là không có ý kiến gì cả! Nhưng xin ông thông cảm, bây giờ tôi cần đi theo nàng tiên này để gặp thị trưởng, xin ông nhường đường cho.”

Bá Đức giơ hai tay lên, tỏ vẻ mình vô tội và không gây hại gì, rồi đi qua bên cạnh Alfred để theo sát bước chân của Lan Ân.

Do nền đá hiểm trở của thị trấn Dài Hồ, dinh thự của thị trưởng cũng không thể được xây dựng quá lớn. Chỉ vài bước đi, họ đã thấy thị trưởng đang ngồi sau bàn làm việc, cầm trên tay một đĩa thức ăn.

Ông ta có mái tóc vàng thưa thớt; để che đi phần đầu hói, ông ta đã kéo tóc hai bên về phía giữa, nhưng điều đó chỉ khiến mái tóc trở nên bóng nhờn hơn mà thôi.

Thân hình ông ta mập mạp, ria mép rậm rì hình chữ bát.

Bộ quần áo mà ông ta mặc thì rực rỡ và lộng lẫy.

“Hừ? Ngươi là ai?” Thị trưởng, đang say sưa ăn uống, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và hét lớn:

“Các lính canh! Alfred! Ai cho phép mọi người vào đây! Nếu bất kỳ ai cũng có thể vào văn phòng thị trưởng, thì làm sao tôi có thể duy trì uy tín của mình? Làm sao tôi có thể yên tâm làm việc và lo lắng cho sự phúc lợi của người dân?”

“Trời ạ! Tôi mệt đến thế này rồi, các người không thể quan tâm đến tôi một chút sao?”

Lan Ân trong lòng tự nhủ, trong khi vẫn tiếp tục bước đi, tiến gần hơn đến chiếc bàn làm việc.

Và mãi cho đến khi bóng dáng của anh ta hoàn toàn thoát khỏi bóng tối của kệ sách, tiếng nói của thị trưởng mới dừng lại.

Rõ ràng, ông ta cũng nghĩ rằng mình vừa nhìn thấy một người giàu có.

“Ừm…” Ông ta ngập ngừng một chút, rồi mới dùng chiếc khăn voan cổ của mình lau những vết nước sốt nấm trên miệng.

“Ồ, vị tiên quý này, chào mừng ngài đến thị trấn Dài Hồ!”

Anh ta cẩn thận thăm dò: “Xin hỏi, có phải rượu vang mà chúng tôi gửi đến Vương quốc Rừng có vấn đề gì không? Điều này có ảnh hưởng đến tình bạn… Ủm, ý tôi là mối quan hệ giữa chúng ta không?”

Nhưng Lan Ân không đến để bàn về những vấn đề kinh doanh đâu.

Bàn tay trái của Lan Ân buông thõng xuống, anh ta đã tạo ra các dấu ấn ma thuật; ánh sáng ma thuật màu trắng lạnh được anh ta giấu đi trong quần áo.

“Không liên quan đến rượu vang đâu, thưa thị trưởng. Tôi đến đây để cảnh báo ngài rằng có một nhóm orc đã đến khu vực này. Họ đã đi qua Vương quốc Rừng và đang muốn cướp bóc tài sản của ngài, giết hại người dân của ngài.”

“Cướp bóc tài sản của tôi… À, cái điều sau này mới thực sự quan trọng đối với thị trưởng.”

Nhưng điều này cũng không hợp lý chút nào… Tại sao orc lại đi qua Vương quốc Rừng mà không làm gì cả, chỉ đến thị trấn nghèo khó này để cướp bóc? Và tại sao lại chọn đúng thị trấn của tôi?

Làm sao họ biết tôi có vàng?

Theo lý thuyết, lời nói của Lan Ân có rất nhiều điểm chưa hợp lý.

Tuy nhiên, ánh mắt mơ hồ của thị trưởng bỗng nhiên trở nên hoang mang hơn, rồi lại tụ lại thành một điểm.

“Điều này thật nguy hiểm! Quá nguy hiểm! Orc… Một nhóm sát nhân, cướp bóc, trộm cắp! Làm sao chúng có thể đến thị trấn của tôi được!”

Ánh mắt mơ hồ của Bá Đức cũng nhìn chằm chằm vào thị trưởng, đầy sự ngạc nhiên và không hiểu.

Dù thị trưởng có xấu xa, nhưng Bá Đức không nhớ ông ta lại ngu ngốc đến thế.

Thế nhưng sự thật là, thị trưởng bắt đầu hét lớn gọi Alfred:

“Tôi đây! Thưa thị trưởng! Trợ lý của ngài, Alfred đây!”

“Đừng trì hoãn nữa! Nhanh lên! Bảo các lính canh phải cảnh giác, bảo vệ số vàng của tôi! Nếu mất đi số vàng này, người dân của tôi sẽ sống thế nào đây? Mùa đông sắp đến rồi, có thể sẽ có người chết đói trong thị trấn… Giờ lại thêm orc đến nữa… Nhưng ít ra thì còn hơn là mất hết vàng! Vàng không được để mất! Nghe rõ chưa? Chắc chắn không được để mất!”

Alfred cũng rất bối rối; anh ta vừa vào đây hai bước sau Bá Đức, và ngay lập tức đã được giao những nhiệm vụ này.

Hoàn toàn không hiểu tại sao bỗng nhiên lại nói đến chuyện orc.

Chẳng lẽ nhóm đó đã biến mất từ lâu rồi sao?