Thị trấn Trường Hồ vì hầu hết các ngôi nhà đều được xây dựng bằng gỗ, nên hiệu quả cách âm rất kém; tiếng ồn ào từ hai con phố bên ngoài cũng có thể vang vào tai mọi người.

Người dân trong thị trấn luôn bận rộn và ồn ào, tiếng động này chiếm phần lớn thời gian trong ngày.

Chính vì vấn đề này mà Lan Ân cũng không mấy tin tưởng rằng mình có thể sử dụng thính giác để tìm ra những người lùn trong một môi trường ồn ào như vậy.

Nếu lúc này anh ta đã được cấy ghép organ tăng cường 【Tai của Lemann】, có lẽ sẽ khác.

Nhưng nơi này lại khác.

Rất nhiều người xung quanh đang theo dõi ngôi nhà gỗ hai tầng này, và những người này không hề ồn ào hay bận rộn như những gia đình bình thường.

Họ đều yên lặng làm việc của mình.

Điều này đã giúp giảm bớt đáng kể tiếng ồn xung quanh, cho phép Lan Ân có thể sử dụng những giác quan siêu nhiên của mình – như một người săn ma – để nghe được một số thông tin quan trọng.

Những tiếng động đó rất rõ ràng và dễ phân biệt; ngay cả khi chứa đựng những lời than phiền tức giận, chúng vẫn nghe khá thú vị.

Đó chính là những người lùn!

“Tìm thấy rồi.”

Biểu cảm của Lan Ân không hề quá ngạc nhiên; sau tất cả, anh ta và “Quả Bóng Len” đã kiểm tra gần một phần tư diện tích của thị trấn Trường Hồ, nên việc tìm thấy họ cũng không phải là điều bất ngờ.

Ngay lập tức, Lan Ân quay người nhảy xuống từ hành lang tầng hai của ngôi nhà gỗ, rồi đi về phía ngôi nhà gỗ hai tầng đó.

Có ba người đang canh gác phía trước ngôi nhà; họ lập tức nhận ra bóng dáng kỳ lạ đang đi thẳng về phía mục tiêu mà họ đang theo dõi.

Nhưng cả ba người đều không dám hành động gì cả.

Dù sao họ chỉ là những người canh gác mà thôi; họ không hề được trang bị vũ khí hay kỹ năng chiến đấu. Khi một người cao lớn hơn người bình thường, với những cơ bắp cuồn tròn đến nỗi có thể nghiền nát người khác, đang tiến về phía họ, họ hoàn toàn không nghĩ đến việc đứng lên chặn đường.

“Nhưng các bạn không nghĩ rằng việc họ không hề phản ứng khi nhìn thấy tôi thật là kỳ lạ sao?”

Người đàn ông ngồi trên chiếc thuyền đánh cá ở giữa con kênh, dường như đang câu cá, bỗng nhiên run rẩy không thể kiểm soát được.

Chiếc thuyền của anh ta nằm ngang qua con kênh và cũng đóng vai trò như một cây cầu nổi.

Khi Lan Ân tiến đến gần, anh ta chỉ cần đặt tay lên cổ người đàn ông đó một cái, và người đàn ông liền ngã gục xuống, nằm im trên thuyền.

Hai người còn lại đang canh gác phía trước cửa ngôi nhà gỗ hai tầng cũng đã că

Khi anh ta thực sự định hành động, họ liền vứt bỏ những chiếc đồ gốm và tấm thảm mà họ giả vờ đang ngắm nghía, đặt giá, rồi quay đầu chạy trốn.

Nhưng chưa kịp đi được vài bước, một quả bóng len từ trên trời rơi xuống; một tay nó cầm chiếc mũ bảo hiểm của mình, tay kia cầm một củ cải trắng không biết lấy từ đâu ra.

“Đùng đùng” hai tiếng vang lên, rồi quả bóng len đứng ngay giữa hai người đó.

Tiếp theo là tiếng người đó ngã xuống đất.

Còn con mèo nhỏ thì vứt bỏ củ cải trắng, đeo lại chiếc mũ bảo hiểm của mình, rồi vẫy vẹy móng vuốt và nói “Tuyệt vời!”

“Mèo dũng cảm quá!”

Lan Ân gật đầu đồng ý với sự tự hào của quả bóng len, sau đó bước lên cầu thang để vào căn nhà gỗ hai tầng này.

Đến đây, những lời nói mơ hồ của những người lùn ban nãy cuối cùng cũng trở nên rõ ràng.

“Đây là cái gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy loại vũ khí này.”

“Đây là những cây giáo có gai, được chế tác từ những chiếc lao đánh cá. Còn đó là những cái búa, được làm từ búa của thợ rèn.”

“Chúng tôi đã trả tiền rồi! Bằng đồng bạc thật đấy! Vậy sao các bạn lại đưa cho chúng tôi những thứ sắt vụn này?”

Trong thời gian ở Ravendale, những người lùn này có mối quan hệ khá tốt với Lam Ân Hòa quả bóng len và Kỳ Lân; họ thường xuyên chơi đùa cùng nhau.

Vì vậy, những người săn ma quỷ có thể phân biệt được giọng nói của mười ba người lùn này và một Người Hobbit, nhưng trong số đó lại có một giọng nói lạ lẫm.

Giọng nói đó nghe có vẻ đang cố gắng giải thích cho những người lùn này một cách bất đắc dĩ.

“Chúng tôi sắp phải đi vào những vùng hoang dã đầy nguy hiểm; chúng ta cần những vũ khí thực sự tốt mới có thể đối mặt với những hiểm nguy đó! Phải là thép, thép tinh luyện cao cấp! Không phải sắt đâu! Và những vũ khí đó còn được ngâm trong nước nữa!”

“Các bạn muốn giết chúng tôi à?”

Nghe giọng nói đó, hóa ra đó là Borf – một người lùn có tính cách khá tốt, nhưng lúc này anh ta cũng đang tức giận không thể kiềm chế được.

Lan Ân không do dự, đứng ngay bên ngoài cửa lầu hai và gõ cửa.

“Đùng đùng đùng…” Tiếng gõ cửa vang lên, và cuộc cãi vã bên trong lập tức im bặt, sau đó là tiếng va đập ầm ĩ.

Chắc hẳn những vũ khí mà trước đây những người lùn coi thường đó, bây giờ đã được họ cầm lên để sử dụng.

Còn giọng nói lạ lẫm kia thì vội vàng nói nhỏ nhẹ để xoa dịu những người lùn:

“Đừng đánh nhau! Các bạn

“Có chuyện gì vậy…” Một khuôn mặt của người đàn ông trông khá đẹp trai, nhưng đã trải qua nhiều thăng trầm, lộ ra từ khe hở cửa. “Chuyện gì vậy?!”

Ban đầu, khi anh ta mở cửa và nói vài câu đầu tiên, giọng nói của anh ta khá trôi chảy, chỉ là vì anh ta đang cảnh giác.

Nhưng khi anh ta nhận ra rằng tầm nhìn của mình ra ngoài chỉ có thể thấy phần ngực của một người, anh ta bắt đầu lắp bắp và nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Chiều cao của anh ta vừa đủ để nhìn thấy chiếc áo choàng da gấu của Lan Ân.

Chiếc áo choàng da gấu này đã được Bạch Liên Gia Nhĩ xử lý và phù phép; không nghi ngờ gì nữa, nó rất bóng loáng và toát lên vẻ quý giá cùng sự hung dữ.

Người đàn ông mở cửa đứng yên, đầu đẫm mồ hôi lạnh.

Cho đến khi cuối cùng anh ta nhìn thẳng vào mắt Lan Ân đang cúi đầu.

“Anh có thể gọi tôi là Lan Ân được, thưa ngài. Tôi sẵn lòng phục vụ theo lệnh của ngài.”

“À, tôi là Bá Đức… Tôi cũng sẵn lòng phục vụ theo lệnh của ngài.”

Đôi mắt của Lan Ân hơi nhíu lại; người đàn ông trước mắt mình rất lịch sự, nhưng có vẻ hơi xa lạ.

Và bộ áo khoác của anh ta dường như cũng đã được vá rất nhiều chỗ, và đã mặc trong nhiều năm rồi.

Gia đình anh ta có sa sút tài chính à?

Manutos nhanh chóng suy luận dựa trên thông tin đó, nhưng Lan Ân đã hạ mức đánh giá thông tin này trong đầu mình; bây giờ anh ta không phải đến đây để làm thám tử đâu.

“Tôi đến để tìm một nhóm bạn lùn… Có thuận tiện không?”

Lan Ân vừa nói vừa vẫy tay ra phía trong nhà, tỏ vẻ hỏi.

“Bạn bè ư?” Bá Đức hơi ngạc nhiên; những người lùn này quen biết với các linh hồn ư?

Họ không phải là kẻ thù của nhau sao?

Nhưng trước khi anh ta kịp suy nghĩ thêm, những người lùn phía sau đã reo hò vui vẻ:

“Này! Là Lan Ân và các bạn đấy!”

Nghe thấy tiếng reo hò của những người lùn, dù vẫn còn nhiều nghi ngờ, Bá Đức vẫn mở cửa cho họ vào.

Người săn ma quỷ cúi đầu bước vào, con thú nhỏ bằng len theo sau, và còn vẫy vẫy móng vuốt chào Bá Đức đang ngẩn ngơ.

“Xin chào mọi người, thưa các quý ông.”

“Rất vui được gặp bạn, Lan Ân!”

Cháu trai của Sách Lâm, Phil, bước tới và vỗ nhẹ vào bàn tay của người săn quỷ đang buông thõng xuống dưới.

Những người lùn khác cũng đều rất vui vẻ; chỉ có Sách Lâm đứng bên cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm nhìn ra ngoài, trong khi Bà Lâm giống như ông già Noel, đứng bên cạnh anh ấy.

Khi thấy Lan Ân bước vào, họ chỉ mỉm cười với người săn quỷ một cách miễn cưỡng.

Điều mà Lan Ân chưa biết là trong nhà Bá Đức còn có ba đứa trẻ nữa.

Một cậu bé lớn, một cô bé lớn và một cô bé nhỏ.

Lúc này, khi nhìn thấy những người lùn kỳ lạ trong căn phòng, các em không hề hoảng sợ, mà chỉ yên lặng ngồi ở góc phòng chật chội.

Cậu bé còn ổn, nhưng hai cô bé sau khi nhìn thấy khuôn mặt của Lan Ân đã bắt đầu che miệng cười khúc khích, thỉnh thoảng lại nhảy lên vì hào hứng.

Cảm giác như chúng vừa thấy những nhân vật trong câu chuyện cổ tích hiện ra trước mắt thực sự vậy. Hai cô bé rất lịch sự; mặc dù hào hứng, nhưng chúng không hề tiếp cận để nói chuyện.

Tuy nhiên, người săn quỷ cũng đã quen với tình huống này rồi, nên anh ta chỉ gật đầu lịch sự với họ, coi như là đang gửi lời chào hỏi.

“Các bạn đang gặp chuyện gì vậy?”

Lan Ân quay đầu nhìn nhóm người lùn này; tất cả họ đều ướt sũng, và trong thời tiết như thế này, tình trạng đó thực sự rất nguy hiểm.

“Thậm chí còn mất cả vũ khí nữa… Cứ như thể họ đang bị truy đuổi đến tuyệt vọng vậy. Cam Đạo Phu không hề nói với tôi điều này.”

“Cam Đạo Phu là người mời bạn đến đây sao? Anh ấy đang làm gì vậy?” Bilbo hỏi, đang quấn mình trong tấm chăn và hít hơi nước mũi.

Anh ấy rất quan tâm đến Cam Đạo Phu.

“Anh ấy có việc quan trọng cần phải làm, nên đã nhờ tôi đến thông báo cho các bạn những tin tức mới nhất.”

Lan Ân nhìn quanh nhóm người lùn và Người Hobbit, sau đó liếc nhìn phía gia đình Bá Đức một cách kín đáo, ám chỉ rằng chuyện này tốt nhất nên được nói riêng tư.

Và thế là những người lùn cũng biết điều nên nói và không tiếp tục bàn về chuyện đó nữa.

“Ban đầu mọi chuyện đều ổn cả.”

Bà Lâm nói, bộ râu trắng dài của anh ta giờ đã dính vào nhau vì ướt nước; anh ta thở dài.

“Cam Đạo Phu đã dẫn chúng tôi qua khu rừng u ám đầy phép thuật, nhưng sau đó anh ấy nhận được tin từ một con chim và vội vàng quay trở lại trong rừng.”

“Chúng tôi cũng không để ý lắm, vì dù sao chúng tôi cũng đã vượt qua được khu rừng đó mà. Nhưng ngay sau khi Cam Đạo Phu đi, chúng tôi gặp phải một đám orc, chúng tấn công chúng tôi mãnh liệt.”

“Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể nhảy xuống sông, hy vọng dòng nước sẽ giúp chúng tôi thoát nạn. Bạn cũng biết đấy, việc mang theo vũ khí và áo giáp dưới nước chỉ khiến chúng ta chìm thôi; chúng tôi buộc phải bỏ lại hầu hết đồ đạc.”

Nói đến đây, Bà Lâm vô thức vuốt ve bộ râu của mình, nhưng vì râu ướt nên nó bị rối và làm anh ta đau nhói; anh ta cười đau khổ.

“May mắn thay, chúng tôi đã thoát ra khỏi khu rừng u ám; đoạn sông còn lại không quá dài, nếu không có lẽ chúng tôi đã chết đuối trong đó rồi.”

Họ đã mất hết áo giáp da, áo giáp móc, cùng tất cả các loại vũ khí nặng như búa chiến, rìu chiến và giáo dài. Mỗi người chỉ còn lại những bộ quần áo mỏng manh và một con dao nhỏ hoặc một thanh kiếm ngắn; chỉ có Sách Lâm và Bilbo là may mắn vì vũ khí của người lùn rất nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, nên họ không bị mất chúng trong quá trình vượt sông.

Lan Ân gật đầu, hiểu rõ tình hình hiện tại. Anh ta nhìn sang người cháu trai khác của Sách Lâm và hỏi:

“Kili…” Lan Ân cau mày, “chân em có chuyện gì vậy?”

Trong nhóm, Kili vốn là một trong hai người lùn trẻ tuổi, năng động và hay gây rắc rối; nhưng bây giờ anh ta ngồi yên trên giường, khuôn mặt tái nhợt.

“Không… em không sao cả.”

Kili cố gắng mỉm cười với Lan Ân.

Bên cạnh, Oin – người đảm nhận vai trò bác sĩ trong nhóm nhưng tai ông không tốt lắm, thường xuyên phải sử dụng một cái loa kim loại để nghe – nói:

“Chân cậu ấy bị một mũi tên của orc đâm trúng. Tôi đã xử lý ngay lập tức, nhưng cần phải chờ xem kết quả thế nào.”

Lan Ân gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Nhưng Bá Đức bên cạnh lại bất ngờ xen vào:

“Đợi đã!” Người đàn ông này trước kia có lẽ rất đẹp trai, nhưng bây giờ mái tóc đã bạc phơ; anh ta cau mày, nét mặ