“Kẻ thù nào cơ?”

Vừa dứt lời, Saruman liền tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, như thể hoàn toàn không thể hiểu nổi những gì Cam Đạo Phu đang nói.

“Làm sao có kẻ thù được chứ?”

Saruman giơ hai tay ra, nhìn quanh; trước mắt anh là khung cảnh yên bình và đẹp đẽ của Rivendell. Những khu rừng được phép thuật bảo vệ, trong ánh sáng bình minh hòa quyện với ánh trăng, càng trở nên lộng lẫy hơn. Không khí trong lành, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng chim hót thong dong.

“Bây giờ là thời điểm mặt trời chiếu sáng rực rỡ, thiên hạ thanh bình, Cam Đạo Phu ạ. Đừng nói những lời vô nghĩa, chỉ khiến mọi người hoang mang thôi.”

Saruman kiên nhẫn khuyên nhủ người bạn già của mình.

“Solon đã thất bại rồi, Cam Đạo Phu ạ. Anh ta không thể phục hồi được nữa, cũng không thể tập hợp lại được những lực lượng bóng tối nữa.”

“Lần trước, anh ta khiến lực lượng bóng tối tràn ngập thế giới, cũng chỉ vì di sản mà chủ cũ của mình – Sauron – để lại đã giúp anh ta mạnh mẽ hơn.”

“Nhưng bây giờ, anh ta đã bị đánh bại hoàn toàn! Trong Trận Chiến Liên Minh Cuối Cùng!”

“Đó thực sự là một ‘trận chiến cuối cùng’ đấy!”

Saruman nói một cách từ tốn.

Lan Ân cũng dần hiểu ra những thông tin từ những lời này. Có vẻ như, lực lượng bóng tối trong thế giới này luôn xoay quanh một nhân vật mạnh mẽ nào đó, xuất hiện dưới hình thức các đội quân hay phe phái. Kẻ thù bóng tối thời đại trước là Sauron; ông ta đã tăng cường quân đội và tạo ra những loài quái vật như rồng ác. Nghe nói, Sauron đã bị các thế lực phương Tây đày đến vùng đất trống rỗng… Nói cách khác, ông ta đã bị “đẩy ra ngoài thế giới”. Còn Solon, tên tôi tớ của Sauron, đã thừa hưởng di sản của ông ta và trở thành kẻ thù bóng tối mới. Nhưng cuối cùng, Solon cũng bị “Liên Minh Cuối Cùng” đánh bại hoàn toàn. Nếu những lời này đều đúng, thì có lẽ bây giờ thực sự là thời đại “thanh bình” rồi.

Tuy nhiên, dưới tiếng “róc rách” của thác nước trên vách đá, trước những câu hỏi của Saruman, Cam Đạo Phu đặt hai tay lên mặt bàn đá, ánh mắt đầy chân thành:

“Thiên hạ các linh hồn đã tạo ra ba lời nguyền…”

Người lùn ở Thạch Đình tuân theo Bảy Giới Luật;

  Con người thường tuân theo Chín Giới Luật.

  Cam Đạo Phu bắt đầu đọc một đoạn thơ bằng giọng trầm ấm và nghiêm túc, sau đó tiếp tục nói:

  “Chúng ta đều hiểu rõ tại sao Solon – dù đã sa ngã thành những kẻ ‘Maia’ – lại có thể bị tiêu diệt hoàn toàn trên chiến trường… Bởi vì hắn đã tập trung toàn bộ sức mạnh của mình vào những chiếc nhẫn đó!”

  “Và bây giờ, trong số Bảy Chiếc Nhẫn của người lùn, bốn chiếc đã bị Long Viêm phá hủy; hai chiếc khác thì được Solon thu hồi trước khi hắn ẩn náu ở Mordor… Chiếc nhẫn duy nhất còn sót lại chính là chiếc mà cha của Sách Lâm – Người Sĩ Quan Cây Sồi – đang đeo trên tay, đó là chiếc nhẫn của Thériel…”

  “Nhưng không lâu sau đó, chiếc nhẫn đó cũng biến mất cùng với chính Thériel… Chỉ vài chục năm trước thôi!”

  “Liệu đây có phải chỉ là một sự trùng hợp xảy ra trong những “năm tháng hòa bình”, Sa-ruman ạ?”

  Theo những gì Lan Ân biết được từ các bài thơ truyền thống của tộc Tiên, vị Thần Tạo Hóa của thế giới này được gọi là 【Yī Rú Yī Lǔ Ví Ta】, người cao quý và thiện liêm nhất.

  Trong quá trình tạo ra thế giới, Yī Lǔ Ví Ta trước tiên đã tạo ra các vị AINU – những vị thần. Sau đó, Yī Lǔ Ví Ta dẫn dắt tất cả các AINU cùng nhau hát lên bản giao hưởng tạo hóa để tạo nên thế giới này.

  Sau khi thế giới được hình thành, Yī Lǔ Ví Ta cùng với các AINU đã bước vào thế giới Arda vừa mới ra đời. Trong số các AINU, những người mạnh mẽ và thiện liêm nhất được gọi là “Víla” đối với nam giới và “Víri” đối với nữ giới; những người còn lại thì được gọi chung là “Maia”.

  Solon chính là một kẻ Maia đã sa ngã, tức là “kẻ thần đã rơi xuống khỏi bản giao hưởng tạo hóa”.

  Galadriel và Elrond im lặng suy ngẫm, nhưng Sa-ruman lại phản bác:

  “Nhưng nếu không có chiếc nhẫn quan trọng đó – chiếc Nhẫn Sức Mạnh – thì những chiếc nhẫn còn lại hoàn toàn vô ích đối với Solon!”

  “Kẻ thù của bóng tối đã ẩn danh, lẫn vào hàng ngũ của những người thiện lành, dành công sức và trí tuệ để tạo ra rất nhiều chiếc nhẫn mạnh mẽ và đẹp đẽ, sau đó tặng chúng cho các vị vua vĩ đại và anh hùng của các tộc tộc khác nhau.”

  “Rồi chính hắn đã lén lút chế tạo ra chiếc Nhẫn Tối Thượng – chiếc nhẫn mạnh mẽ và độc ác nhất – để có thể kiểm soát tất cả các chiếc nhẫn đó, cũ

“Hắn chỉ là một tay cờ bạc tồi tệ, một kẻ âm mưu thôi! Tất cả những âm mưu và quyền lực đó đều được gửi gắm vào chiếc nhẫn đó! Nếu không có Chiếc Nhẫn Quyền Năng, hắn chẳng thể làm được gì cả!”

“Và chiếc nhẫn đó… ngay sau khi Kỷ Nguyên Thứ Ba bắt đầu, đã rơi xuống sông Anduin cùng với Isildur khi ông ta bị quái vật tấn công và giết chết.”

Lúc này, Elrond vừa đi đến phía sau Saruman và cũng đang khuyên Cam Đạo Phu.

“Mithlond ạ, chúng ta đã sống trong hòa bình suốt bốn trăm năm rồi. Đây là hòa bình mà chúng ta đã đạt được bằng biết bao nỗ lực và luôn phải cảnh giác.”

“Điều đó có thể gọi là hòa bình sao?” Cam Đạo Phu giả vờ ngạc nhiên.

“Những con man-eater từ trên núi xuống, công khai cướp bóc người qua đường trên Con Đường Phương Đông. Quái vật và sói dã xâm nhập khắp nơi, tấn công làng mạc, phá hủy đồng ruộng!”

“Nhưng dù sao đi nữa, những việc đó cũng chưa thể coi là chiến tranh đâu, Cam Đạo Phu.” Elrond phản bác. “Chúng không thể được dùng làm bằng chứng cho sự trở lại của Bóng Tối. Thậm chí, mức độ như vậy còn chưa đủ để gọi là dấu hiệu báo trước nữa.”

Nhận được sự ủng hộ của Elrond, Saruman càng thêm tự tin khi nói tiếp.

Ông ta dang tay ra, nhìn Cam Đạo Phu một cách bất lực.

“Cậu luôn như vậy mà… luôn tạo ra rắc rối, hoài nghi mọi thứ! Vì thế mà mọi người đều phải hoảng sợ. Nhưng bây giờ đây, đâu phải là thời buổi tốt đẹp đâu!”

Tuy nhiên, khi Elrond và Saruman cùng lên án Cam Đạo Phu, Lan Ân bèn đứng thẳng dậy, rời khỏi chiếc cột đá mà mình đang tựa vào, và đứng phía sau chỗ ngồi của Cam Đạo Phu. Điều này có thể được coi là một sự ủng hộ nhất định.

“Xin phép tôi nói vài lời? Vì tôi cũng là một trong những người tham gia cuộc thảo luận này.”

Elrond lịch sự im lặng ngay khi Lan Ân đứng dậy và gật đầu chào ông ta.

Người thanh niên săn quái vật đó nhìn về phía Saruman.

“Ngoài những gì Cam Đạo Phu vừa nói, tôi cũng muốn khẳng định rằng: trong Rừng Âm U, tôi và Radagast cũng đã chứng kiến những điều rất kỳ lạ. Người dân sống xung quanh khu rừng cũng thường xuyên nghe thấy những lời đồn đại.”

“Khoan đã… Rừng Âm U? Đó là nơi nào vậy?”

Saruman hỏi một cách không hiểu, và Cam Đạo Phu bên cạnh ông ta liền giải thích.

“Ngươi đã quá lâu không quan tâm đến nơi đó nữa rồi, Saruman ạ. Đó chính là Rừng Xanh – người ta bây giờ gọi nó bằng cái tên mới này, vì nó thực sự rất đáng sợ và cũng rất phù hợp với bản chất của nó.”

“Ha, chỉ cần đổi tên thôi mà đã có thể khiến mọi người sợ hãi như vậy à?”

Saruman không hề coi trọng điều đó, và anh ta mỉm cười với Lan Ân. Dưới chiếc mũi hình móc đó, nụ cười ấy mang theo vẻ u ám.

“Hãy tiếp tục đi, Lan Ân trẻ tuổi ạ. Hãy kể cho chúng tôi nghe thêm về những lời đồn đại do những người hái củi kia lan truyền đi.”

Trước những lời nói kiêu ngạo của Saruman, Lan Ân hoàn toàn không hề xúc động.

Những lời nói vớ vẩn như thế này, thật sự chẳng có sức thuyết phục gì cả.

“Theo lời truyền tai của người dân, trong Dung Gór có một pháp sư ma thuật đang ẩn náu; người đó có thể triệu hồi linh hồn từ thế giới của người chết trở lại.”

Saruman bực bội và nghiêng đầu sang một bên.

“Thật là vô lý! Ngươi muốn nói rằng trên đời này có một pháp sư ma thuật có thể kéo người ra khỏi Đại Sảnh Mandos ư?”

“Theo ý kiến của tôi, đó chỉ là một kẻ phàm tục đang giả vờ làm quỷ dữ mà thôi! Nhiều lắm thì hắn ta cũng chỉ học được một số phép thuật đen hay những trò ảo thuật gì đó để dùng để đe dọa mọi người mà thôi.”

Đối mặt với sự nghi ngờ của Saruman, Lan Ân vẫn bình tĩnh trả lời:

“Điều này là điều chúng tôi và Radagast đã chứng kiến bằng chính mắt mình.”

Và nhìn thấy Saruman im lặng, Lan Ân tiếp tục vỗ nhẹ vào vai Cam Đạo Phu.

“Hơn nữa, chúng tôi còn mang theo bằng chứng nữa. Hãy lấy nó ra đi, Cam Đạo Phu.”

Bỗng nhiên, Lan Ân cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn mình – đó là Galadriel, người hiếm khi nói gì trong cuộc họp này.

Cam Đạo Phu che miệng lại, đưa tay vào lòng áo và lấy ra thanh kiếm ngắn được Radagast bọc kín bằng da, đặt nó lên bàn.

Chiếc dây da bọc quanh thanh kiếm đã được Cam Đạo Phu tháo ra trước đó, chỉ còn lại một tấm da lỏng lẻo bao quanh thanh kiếm ấy.

Ngay khi nó được đặt lên bàn, Elrond cũng ngạc nhiên nhìn vào thứ đó, dường như qua lớp da ấy, ông cũng có thể cảm nhận được sức mạnh ác liệt ẩn chứa bên trong.

“Đây là cái gì vậy?”

Elrond thì thầm trong sự kinh ngạc. Trong hai tuần trước đó, có lẽ vì Cuộc Họp Thánh Bạch vẫn chưa bắt đầu và mọi người chưa đến đủ, nên Cam Đạo Phu vẫn chưa kể cho Elrond biết về thanh kiếm này.

Vua các linh hồn, trong sự kinh ngạc, bước chậm rãi đến phía bên cạnh chiếc bàn đá và vươn tay muốn kéo lên tấm da mềm nhũn đó.

“Đó là…” Và không biết từ khi nào, bà Galadriel cũng đã đến bên cạnh chiếc bàn đá đó và thì thầm:

“Di vật của Mordor.”

Nghe thấy câu này, Elrond gần như vô thức rút tay lại một chút, nhưng ngay sau đó, anh lại tiếp tục vươn tay ra và lập tức kéo lên tấm da mềm nhũn đó.

Chiếc kiếm đen tuyền ấy lại một lần nữa toát ra hơi lạnh kỳ lạ và hiện ra trước mắt mọi người.

“Đây là Kiếm Morgul!”

Elrond nói điều này gần như như thể đang thở dài.

Giọng nói của Galadriel vẫn bình tĩnh, chỉ là có chút lạnh lùng:

“Đây là thanh kiếm được chế tác dành cho Vua phù thủy Angmar và được chôn theo ông ta. Sau khi vương quốc Angmar thất bại, người miền Bắc đã tìm thấy xác ướp và các vật dụng của vị vua phù thủy, rồi niêm phong chúng dưới những tảng đá trên cao nguyên Rudor, chôn sâu xuống lòng đất, không bao giờ được ánh nắng mặt trời chiếu tới.”

“Nhưng điều đó là không thể!” Elrond cúi người, đặt hai tay lên chiếc bàn đá và nói: “Những ngôi mộ đó đã bị nguyền rủa, làm sao có thể mở được?”

“Đừng vội đưa ra kết luận,” Saruman nói, nhíu mày: “Hãy chứng minh trước xem liệu thanh kiếm này có thực sự đến từ ngôi mộ của Vua phù thủy Angmar hay không?”

Lúc này, Lan Ân mới nhẹ nhàng nhăn mày, chỉ vào thanh kiếm đen tĩnh lặng nằm trên bàn:

“Thôi nào, bây giờ lại còn cần chứng minh nguồn gốc của bằng chứng nữa à?”

“Còn không thì sao, chàng trai trẻ?” Saruman nói một cách tự nhiên: “Đây là việc liên quan đến tình hình thế giới, tất nhiên phải cẩn thận từng bước.”

“Anh chưa trải qua những quá khứ tàn khốc và nguy hiểm đó, nên có thể suy nghĩ một cách thiếu cẩn trọng, nhưng chúng ta thì khác! Chúng ta đang gánh vác trách nhiệm lớn lao! Phải tìm hiểu rõ mọi chuyện trước khi đưa ra kết luận!”

“Nhưng xin phép tôi nói thẳng ra…” Lần này, Lan Ân cảm thấy có chút quen thuộc… Cái cảm giác quen thuộc ấy, vào thời kỳ Trung cổ ma thuật, là “trao da linh hồn để đổi lấy tiền”, là “các vương quốc xa xôi bán vũ khí cho cả hai phe trong cuộc chiến”.

Nhưng trước mặt Saruman…

“Tôi thấy các bạn đang cố gắng xoa dịu tình hình phải không, Thầy phù thủy mặc áo trắng?”