Đó là một mũi tên.

Đôi mắt của Lan Ân đã chính xác bắt gặp thứ đang lao về phía áo giáp hình kỳ lân ấy.

Nhưng khác với những mũi tên thông thường, đầu mũi tên này có các góc cạnh rõ nét, được chế tác rất tinh xảo. Lực đẩy khi nó bay tới… dù không phải là mũi tên từ loại nỏ, nhưng lại mạnh mẽ hơn cả những cây cung bánh xe thông thường!

Người bắn tên và cây cung dùng để bắn cũng rõ ràng không phải người bình thường.

Nhưng điều đó cũng không quá đáng lo ngại.

“Meo!”

Quả bóng len đang ngồi trên lòng Lan Ân bỗng nhiên nhảy từ lưng con kỳ lân xuống, leo lên đầu nó!

Một chân vuốt của con mèo nắm lấy chiếc sừng xanh lam của kỳ lân, còn chân vuốt kia thì cầm lấy thanh kiếm “Sư tử Sấm”.

Với tiếng “kinh” vang lên, mũi tên đang lao về phía kỳ lân đã bị chặn đứng ngay lập tức.

Sau đó, con kỳ lân vung đầu lên cao; quả bóng len đang nắm sừng kỳ lân liền bị nó ném trở lại lưng mình.

Hai con vật này thường xuyên chơi với nhau rất thân thiện, nên sự phối hợp của chúng cũng rất ăn ý.

Tất cả những động tác ấy diễn ra một cách trôi chảy, như những đám mây lướt qua.

Nhưng những động tác ấy lại vừa uyển chuyển vừa nhẹ nhàng đến mức khiến nhóm người đứng trước mặt chúng càng thêm kinh ngạc.

“Là yêu tinh! Là những con yêu tinh có tai nhọn!”

“Chết tiệt! Có ai từng thấy yêu tinh nhỏ như thế này chưa?”

Họ tất cả đều là nam giới, giọng nói của họ mạnh mẽ và hùng hổ. Mặc dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi, vẫn có người nhận ra điều đó.

Khi quả bóng len lại nằm trở lại yên ngựa, và con kỳ lân cùng với Lan Ân hiện ra trước mặt nhóm người ấy, tất cả họ đều im lặng.

Họ ngước đầu nhìn lên, hoặc vì sự kinh ngạc mà không tự chủ được mà lùi lại vài bước, sau đó lại ngước đầu lên tiếp.

Lan Ân ngồi trên lưng con kỳ lân, đối với nhóm người này mà nói, thì quả thực quá cao so với họ.

Đó là một nhóm người lùn; trong số họ còn có một người đàn ông mặc áo choàng xám, chiều cao khoảng một mét chín, đội một chiếc mũ nhọn.

Có tổng cộng mười bốn bóng dáng nhỏ bé.

Dù thấp bé, nhưng họ đều có thân hình chắc khỏe và mạnh mẽ.

Họ có vẻ ngoài khác nhau, thậm chí có thể nói là kỳ lạ. Nhưng như thường lệ, tất cả những người lùn này đều có bộ râu dày đặc và um tùm.

Hơn nữa, nhìn bề ngoài, họ dường như vừa trải qua một trận chiến khốc liệt;

Nhưng nó không hề mạnh mẽ hay đầy sức sống; không mang giày ống, đôi bàn chân to lớn của nó phủ đầy chai sần, còn mu bàn chân thì lại dày đặc lông.

Lan Ân cảm thấy một chút ngạc nhiên và khó hiểu.

Anh ta sống trong thời kỳ Trung cổ ma thuật; ban đầu, vì bạn bè là những người lùn, anh ta đã mắc sai lầm trong việc đầu tư. Sau đó, anh ta tìm một sinh vật biến hình đáng tin cậy để quản lý tài sản của mình, và sinh vật đó thường xuyên biến hình thành hình dạng người nửa người.

Và bây giờ, ở phía bên kia của vũ trụ này, anh ta lại phải đối mặt với những người lùn và người nửa người một lần nữa.

Tuy nhiên, so với những người nửa người tham lam và ranh mãnh trong thời kỳ Trung cổ ma thuật, người này lại có vẻ đáng yêu hơn phần nào…

Con kỳ lân không hề cảm thấy thù địch hay bực tức vì mũi tên vừa được bắn vào mặt nó. Thành thật mà nói, ngay cả khi mũi tên đó trúng đích, với thể trạng của Đại Lục Cổ Long mới, có lẽ chỉ gây ra vài vết thương nhỏ trên da mà thôi. Hơn nữa, nếu nó chỉ cần xoay đầu nhẹ một chút, chiếc mặt nạ được gắn trên yên ngựa ma thuật sẽ lập tức đẩy mũi tên đó ra ngoài. Vì vậy, mũi tên đó hoàn toàn không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với con kỳ lân.

Lúc này, đôi móng vuốt to bằng cái bát của nó đang bước đi trên lớp lá rơi trong khu rừng nhỏ.

Lâm Ân Tắc ngồi trên lưng nó, nhìn xuống nhóm người kỳ lạ này.

Còn đối với nhóm người lùn đứng phía bên kia…

“Nó thật to lớn!”

Một người lùn mập mạp, mái tóc đỏ tròn trịa, vừa nắm chặt cây rìu trong tay vừa thì thầm lo lắng với bạn bè của mình.

“Con ngựa kỳ lân kia cũng thật to! Còn con mèo kia nữa! Tôi không nhìn nhầm chứ? Con mèo đó đeo hai thanh kiếm trên lưng? Đây rốt cuộc là những thứ gì vậy?!”

Người lùn đội mũ da bên cạnh anh ta cũng lẩm bẩm:

“Chúng ta đã đánh bại ba con quái vật ăn thịt người rồi; sao lại sợ hãi vì nó to lớn chứ? Đừng nhút nhát, Bongbo!”

“Nhưng ba con quái vật ăn thịt người kia không phải do chúng ta giết đâu… Là Cam Đạo Phu đã làm đấy.”

“Im miệng đi! Trước đây, dù không có Cam Đạo Phu, chúng ta cũng suýt thì giành chiến thắng mà!”

Thirteen người lùn, một người nửa người và một ông già mặc áo choàng xám được chia thành nhiều nhóm, đứng ở các vị trí khác nhau. Nhìn từ xa, có thể thấy họ không phải là những người thợ mỏ hay thợ rèn bình thường; qua cách họ đứng, rõ ràng họ đều là những người lính già có kinh nghiệm chiến

Đó là một cây cung của người lùn rất tốt; không hề nhẹ nhàng bằng những cây cung dài của người tiên, nhưng thân cung lại rất chắc chắn và sức bắn cũng rất mạnh mẽ.

Nhưng vừa rồi, sau khi một mũi tên được bắn ra, nó lại bị một con mèo đánh bay?

Chuyện này có gì đó không ổn chăng!

Con kỳ lân đi đi lại lại, nhìn nhóm người này với vẻ tò mò; Lan Ân cũng đang nhấp nhô trên lưng nó.

“Người mặc áo xám.”

Bỗng nhiên, khi những người lùn ngày càng trở nên căng thẳng và ánh mắt họ dần chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu, Lan Ân đã mở miệng nói với người già ấy:

“Người mặc áo xám Cam Đạo Phu?”

Ông ta trông khá cao lớn so với những người bình thường; dưới chiếc mũ nhọn là mái tóc bạc phơ, bộ râu dài bạc màu buông xuống tận bụng.

Nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài, thì đây quả thực là lần đầu tiên Lan Ân gặp một người hoàn toàn phù hợp với hình ảnh tiêu biểu của một “pháp sư”.

Một người già thông minh, với bộ râu dài và chiếc mũ nhọn… Trong tay ông ta cũng giữ một cây gậy phép chắc chắn, nhưng trên lưng lại treo một thanh kiếm nửa tay.

Người nửa người nửa thú kia đang đứng bên cạnh ông ta, tỏ ra rất lo lắng và nuốt nước bọt.

Cam Đạo Phu cũng không hiểu rõ người trước mặt mình là ai, là kẻ thù hay bạn bè.

Nhưng với triết lý “không nên tự ý gây ra xung đột”, ông ta nhẹ nhàng mỉm cười một cách lịch sự, rồi chuẩn bị mở miệng nói điều gì đó.

Nhưng trước khi ông ta kịp nói, một người lùn đứng phía trước đã ngẩng đầu lên và nói:

“Nếu muốn làm quen với người khác, tốt nhất là bạn nên tự giới thiệu trước, thưa ngài. Tôi nghĩ đó là điều hiển nhiên.”

Người lùn nói chuyện này khá cao lớn, gần như khoảng một mét rưỡi; anh ta trông mạnh mẽ và oai vệ, với vẻ ngoài uy nghiêm và đầy sự nghiêm túc.

Nếu một người có thể kết hợp được tất cả những phẩm chất đó, thì dù là ai, cũng sẽ không nghĩ rằng anh ta là một người đơn giản.

Lan Ân gật đầu trên lưng ngựa, sau đó nhảy xuống và tiến lại gần trong sự e ngại và cảnh giác của những người lùn xung quanh.

“Lan Ân, tôi sẵn lòng tuân theo mọi lệnh của ngài.”

Theo nghi thức, bây giờ đã đến lúc người đối diện phải đáp lại rồi.

Đứng sau người săn quỷ, quả cầu len cũng bắt chước và cúi chào theo.

“Sách Lâm · Khiên gỗ óc chó,” người lùn dẫn đầu nhìn chằm chằm vào Lan Ân rồi cúi đầu chào lại. “Và các đồng đội của tôi, sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Mãi sau đó, không khí mới bắt đầu trở nên thoải mái hơn.

Cam Đạo Phu là người đầu tiên buông tay ra khỏi chuôi kiếm đeo bên hông mình.

Người nửa người nửa thú đang đứng bên cạnh anh ta thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như anh ta không mấy can đảm lắm.

Vị pháp sư mặc áo choàng xám bước lên phía trước, đứng giữa Sách Lâm và Lan Ân – hai người vẫn đang giữ thái độ cảnh giác. Có vẻ như ông ta đang đảm nhận vai trò đàm phán với người đối diện cho cả nhóm.

“Tôi chính là Cam Đạo Phu, pháp sư mặc áo choàng xám Cam Đạo Phu. Chưa kịp hỏi tên ngài ạ?”

Khuôn mặt già nua của ông ta hiện lên nụ cười tự tin; chắc hẳn ông ta đã trải qua rất nhiều chuyện và tích lũy được nhiều kinh nghiệm sống, nên mới có thể tỏ ra tự tin đến thế.

Nhưng Lan Ân lại lắc đầu.

“Xin hãy chờ một chút, người mà ngài đang tìm đang đến rồi.”

“Gì cơ?” Cam Đạo Phu ngạc nhiên.

Ngay tại nơi mà Lan Ân vừa lao ra, tiếng lá cây xào xạc lại vang lên.

Các người lùn tưởng rằng đó là quân tiếp viện của Lan Ân nên vội vàng chuẩn bị sẵn sàng để đối phó.

Cho đến khi bảy hoặc tám con thỏ lớn bất ngờ nhảy ra từ trong rừng, Cam Đạo Phu mới hiểu ra và ra hiệu cho các người lùn thả lỏng.

“Radaagast mặc áo nâu!”

Cam Đạo Phu dang rộng đôi tay; chiếc áo choàng xám của ông ta bay phần phật như một tấm ga trải giường.

Ông ta đi đến bên cạnh vị pháp sư luộm thuộm vừa dừng xe trượt thỏ lại và hỏi: “Sao ngài lại đến đây vậy?”

“Một… một chuyện lớn!” Radaagast thở hổn hển, vì việc điều khiển xe trượt thỏ quãng đường xa như vậy thực sự không hề dễ dàng chút nào. “Thực sự là một chuyện lớn rồi!”

Biểu cảm trên khuôn mặt Cam Đạo Phu dần thay đổi: từ vẻ vui mừng khi gặp lại người bạn cũ, dần chuyển thành vẻ lo lắng, như thể ông ta đã dự đoán trước được những tình huống xấu, nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh chóng và tồi tệ đến thế.

——

  Lada Gast đã bị Cam Đạo Phu dẫn đến một nơi khá xa trong khu rừng nhỏ để có một cuộc trò chuyện riêng tư.

  Các pháp sư luôn giữ cho mình nhiều bí mật; người lùn thì không lấy làm lạ và cũng không muốn can thiệp vào chúng.

  Nhưng Lan Ân lại cảm thấy tò mò về nhóm người này.

  “Các bạn theo sau người mặc áo choàng xám Cam Đạo Phu đi đâu vậy? Nhìn thấy vẻ mệt mỏi của các bạn, chắc hẳn các bạn đã đi một quãng đường khá dài phải không?”

  Lan Ân khoanh tay lại, hứng thú hỏi Sách Lâm.

  Người lùn nhìn vào họ thì lập tức nhận ra rằng họ đã mất đi khá nhiều cân trọng lượng do những chuyến đi dài. Việc di chuyển quãng đường xa thực sự rất kiệt sức; không chỉ ngựa mà con người cũng vậy.

  “Điều đó không liên quan gì đến bạn.”

  Sách Lâm trả lời một cách lạnh lùng.

  Chỉ có người lùn bên cạnh anh ta – người có mái tóc và râu bạc, trông giống như phiên bản thu nhỏ của ông già Noel – mới cố gắng điều tiết tình hình bằng cách mỉm cười và vỗ vai Sách Lâm, bảo anh ta đừng nói những lời khó nghe nữa.

  “À, tôi tên là Bà Lâm. Xin chào, Lan Ân ngài.”

  Bà Lâm nói một cách thân thiện.

  Việc gọi “ngài” dường như là cách nói lịch sự ở thế giới này; ý nghĩa về mối quan hệ thứ bậc thì không mạnh lắm.

  Ít nhất thì Lan Ân cũng đã nghe thấy những người lùn khác gọi những người cao lớn trong nhóm họ là “Bá Kinh Sử ngài”.

  “Chúng tôi là những người lùn đang lên kế hoạch đến khu vực Đồi Sắt gần Núi Cô Đơn để thăm gia đình. Nhưng vì sa mạc đầy rủi ro, nên nhiều gia đình đã cùng nhau tập hợp thành một nhóm người có khả năng chiến đấu để cùng nhau đi đó.”

  “Chỉ đơn giản là đi thăm gia đình à?”

  “Tất nhiên là vậy!”

  Lan Ân tỏ ra như thể anh ta hiểu rõ điều gì đó nhưng không muốn nói ra.

  “Vậy thì, ngài cũng là một người có khả năng chiến đấu à?”

  “Tôi ư?” Bà Lâm nhún nhô cái mũi to của mình và cười thoải mái. “Tôi không được coi là người giỏi chiến đấu đâu… Nhưng khi đã đến tuổi này mà chết đi thì cũng không đáng tiếc lắm phải không? Thôi thì cứ theo họ đi thôi!”