Tom Bombardier tháo chiếc mũ cao cổ ra; dưới chiếc mũ là mái tóc nâu hơi bạc ở phần trán. Kết hợp với bộ râu rậm che kín ngực, vẻ ngoài của anh ta trông giống như những chiếc lá đỏ rụng trên mặt đất vào mùa thu vậy. Những món ăn trên bàn này, về mặt danh tiếng thì chẳng hề có gì đặc biệt hay thơm ngon cả. Nhưng điều bất ngờ là, những nguyên liệu bình thường này, khi được bày lên bàn, lại tỏa ra một mùi thơm khiến cho cả Lan Ân cũng cảm thấy dạ dày mình co bóp. Cứ như thể chúng chứa đựng quá nhiều dinh dưỡng không thể tin được vậy. Ban đầu, Chú Bông Len chỉ lịch sự liếm thử ít sữa trong cốc, nhưng rất nhanh sau đó, nó đã bắt đầu dùng một chân vuốt cầm cốc, chân kia cầm bánh mì trắng và ăn ngấu nghiến. Tình hình của Lan Ân thì tốt hơn nhiều so với Chú Bông Len; anh ta vẫn giữ được phong thái của một vị khách. Nhưng sau khi những món ăn này vào dạ dày, anh ta gần như ngay lập tức cảm thấy no lòng. Cứ như thể toàn bộ cơ thể mình đều được nuôi dưỡng đầy đủ vậy. Đĩa thức ăn của Con Kỳ Lân được đặt trên ban công, để nó có thể cúi đầu vào ăn, cũng coi như là đang cùng mọi người ngồi một bàn. Phản ứng của nó còn mãnh liệt hơn cả Chú Bông Len; nó cúi đầu thẳng xuống thùng sữa và uống một cách ngấu nghiến. Khả năng ăn uống hiệu quả của Cổ Long khiến cho nó hoạt động giống hệt một cái máy bơm vậy. Nhưng dù vậy, tất cả các món ăn trên bàn vẫn cứ tiếp tục xuất hiện không ngừng, dù ăn bao nhiêu cũng không hề giảm bớt. “Thơ ca và âm nhạc à! Xiu~” Tom và Kimberry ngồi ở phía bên kia bàn, cười ha hả nhìn mọi người ăn uống ngon lành. Bản thân họ cũng lấy ra một ống thuốc và hút thuốc, phun ra những vòng khói tròn. “Đây quả là những thứ tuyệt vời nhất rồi. Cây liễu già kia không phải là sinh vật xấu xa đâu; nó chỉ quá kiêu ngạo và hoang dã mà thôi. Nó được sinh ra cùng với cả khu rừng này, nhưng lại cảm thấy ghét bỏ những sinh vật có thể tự do di chuyển trong rừng.” “Vì vậy tôi mới ngăn cản các bạn… Tất nhiên, lý do khác cũng là vì giọng hát của nó thực sự rất hay.” “Nhưng đừng lo lắng, với sự giám sát của tôi, nó sẽ không làm hại ai đâu; nhiều lắm thì cũng chỉ làm mọi người giật mình một chút mà thôi.” “Nếu ông tự mình canh giữ nó, thì tôi nghĩ nó thực sự không có cơ hội gây hại cho ai đâu.” Lan Ân nhấp một ngụm nước trong cốc và cố gắng kiểm soát bản thân mình, không để mình uống hết n

Để không để ý đến những món ăn giản dị nhưng lại có sức hấp dẫn kỳ lạ này, Lan Ân nhìn người già thấp bé đang thong dong thưởng thức khói thuốc, rồi cẩn thận và lịch sự hỏi:

“Vậy thưa ngài… Ngài thực sự là ai?”

“Hả? Cái gì vậy?” Sau làn khói thuốc và mùi thuốc lá lan tỏa, Tom lười biếng ngước mắt lên.

“Ngài không hề che giấu sự phi thường của mình – dù là việc điều khiển chính xác vị trí các vết nứt trên bầu trời, hay việc ‘dạy dỗ’ cái cây liễu kia, hay cả việc mời chúng tôi đến đây. Vì vậy, tôi nghĩ ngài cũng không ngại giới thiệu bản thân mình, phải không ạ?”

Bông len bây giờ đã hoàn toàn say mê với món ăn trước mặt; nó kéo tay Lan Ân, đồng thời nhìn chằm chằm vào phần kem tươi ở xa trên bàn. Miệng nó vẫn còn kẹp miếng bánh mì, nên chỉ có thể “ủ ử” được mà thôi.

Lan Ân nhéo môi một cái, rồi đứng dậy dưới ánh mắt cười của Tom.

“Xin lỗi, thưa cô. Có thể cho tôi mượn cái bát kem tươi đó được không ạ?”

“Tất nhiên!”

“Cảm ơn.”

Sau khi đặt chiếc bát kem tươi bên cạnh con mèo nhỏ, bông len mới buông tay ra khỏi vai Lan Ân và bắt đầu ăn ngon lành.

“À, đứa khách nhỏ đáng yêu này…”

Tom thong dong thổi một làn khói thuốc, rồi mới trả lời câu hỏi của Lan Ân:

“Cô hỏi tôi là ai, Lan Ân… Nhưng cô đã biết tên tôi rồi; đó chính là câu trả lời duy nhất. Tôi không có danh tính nào khác cả.”

“Tôi chỉ có thể nói rằng cô còn trẻ, trong khi tôi thì đã quá già… Tôi là sinh vật lớn tuổi nhất trong thế giới này. Lan Ân, bạn của tôi, hãy nhớ lời tôi nói này…”

“Trước khi những con sông và cây cối xuất hiện, Tom đã tồn tại từ lâu rồi. Tom đã chứng kiến giọt mưa đầu tiên rơi xuống, cũng như hạt óc chó đầu tiên mọc lên… Trước khi những sinh vật lớn đến đây, tôi đã lang thang ở nơi này từ lâu rồi… Và tôi cũng đã chứng kiến sự xuất hiện của những sinh vật nhỏ bé ấy.”

“Trước khi các linh hồn bắt đầu di cư về phía tây, trước khi đại dương bắt đầu chuyển động, Tom đã ở đây… Và tôi đã trải qua những thời đại mà dưới ánh sao ban đêm, không có gì có thể khiến tôi sợ hãi… Trước khi vị Vua Bóng Tối xuất hiện từ chốn hư vô…”

Nghe những lời kể của Tom, cùng với mùi thuốc lá huyền ảo, Lan Ân bỗng nhiên cảm thấy như có một bản giao hưởng hùng vĩ đang vang lên trong đầu mình…

Trong bản giao hưởng ấy, có vô số những biến đổi và sóng gió, cùng với những hợp âm vừa hùng vĩ vừa phong phú.

Nhưng anh ta chỉ nghe một cách mơ hồ mà hoàn toàn không thể hiểu được ý nghĩa của chúng.

Tuy nhiên, khác với những kẻ thù nguy hiểm hay những lực lượng kỳ lạ trước đây, bản giao hưởng này lại khiến Lan Ân cảm thấy thoải mái và bình yên, không hề có chút khó chịu nào cả.

“Vậy... anh là Thần Tạo Hóa à?”

“Thần Tạo Hóa ư? Không không! Tôi đâu phải đâu!”

Tom vội vàng cười lớn để phủ nhận.

“Tôi thích hát và cũng thích nghe nhạc, nhưng việc sáng tác ra bản giao hưởng vĩ đại như vậy để tạo ra thế giới ư? Không, tôi không thể làm được đâu.”

Rốt cuộc, anh ta vẫn không thể nói rõ mình thực sự là ai.

Trong tai Lan Ân, bản giao hưởng hùng vĩ và tuyệt vời ấy dần biến mất sau khi Tom kết thúc câu chuyện của mình.

Anh ta đắm chìm trong cảm giác tuyệt vời ấy; gần như một cách vô thức, đôi mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn, và anh ta đã kích hoạt 【Thị Giác Linh Hồn】.

Nhưng không có gì thay đổi cả; mọi thứ xung quanh vẫn bình thường như thể anh ta chưa làm gì cả.

Cụ Tom dường như cũng nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt của anh ta, liền dang rộng hai tay, tỏ vẻ vui vẻ như muốn nói “Chào mừng bạn đến thăm tôi”.

Mãi cho đến lúc này, Lan Ân mới bỗng nhiên tỉnh táo lại và vội vàng ngăn chặn cái “thị giác” của mình – cái thị giác có thể nhìn thấu bản chất thật của mọi vật.

Về hậu quả của việc nhìn thấy những “thứ không thể chịu đựng được”, Lan Ân hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Dù sao đi nữa, sinh vật từ thế giới khác mà anh ta tiếp xúc đầu tiên cũng chính là một vị thần ác độc; chỉ cần người ta nhìn thấy nó thôi cũng đủ khiến người ta phát điên hoặc cơ thể bị biến đổi.

Anh ta không chắc rằng danh tính thực sự của cụ Tom cao cấp đến mức nào, nhưng chỉ từ những lời nói ngắn gọn của cụ, anh ta đã hiểu rằng điều đó chắc chắn không phải là thứ mà tầm nhìn hiện tại của mình có thể nhìn thấu được… Và hậu quả của việc nhìn thấu nó… gần như là không thể chịu đựng được.

“Tôi tưởng rằng một người như anh sẽ ghét bỏ những sinh vật từ thế giới khác…”

Lan Ân cười ha hả và nói.

“Miễn là chúng là những sinh mệnh tốt bụng và đẹp đẽ…” Lần này, là Kim Bay bên cạnh Tom nói; cô ấy vẫn luôn mỉm cười duyên dáng như mọi khi, “thế giới này sẽ chào đón chúng.”

“Nghe có vẻ như đó là lời

“Tại sao lại không được chứ, Lan Ân?” Tom cười vui vẻ.

“Hãy tin tôi đi, từ khoảnh khắc bạn bước vào thế giới này, tôi đã hiểu về bạn nhiều hơn bạn tưởng đấy!”

“Cô gái nhỏ đã ban phước cho thanh kiếm của bạn… Khi cô ấy đến đây chơi, tôi cũng chẳng làm gì cả đâu!”

“Nói đến chuyện này…” Lan Ân vuốt ve chuôi kiếm Kiếm của Nàng Tiên Hồ đeo trên lưng mình.

“Cô gái mà ông vừa nhắc đến ấy, khi đến đây chơi, đã kết bạn với một người… Cô ấy nhờ tôi gửi lời chúc mừng.”

“Một tình bạn chân thành…” Kim Bạch Nho mỉm cười khen ngợi.

Nhưng Tom vội vàng lắc đầu:

“Tôi biết ông muốn hỏi điều gì… Nhưng tôi cũng không biết cô ấy ở đâu. Tôi không biết… Hoặc có lẽ tôi không nên biết quá nhiều điều xảy ra bên ngoài khu rừng này. Tôi thích hỏi thông tin từ người khác hơn.”

“Nếu ông muốn tìm cô ấy, thì ông phải tự mình hành động thôi.”

Lời nói của Tom khiến Lan Ân nhăn mặt; những thói quen và quy tắc đặc biệt của những sinh vật cổ xưa và siêu nhiên này, thường thì người bình thường rất khó để hiểu được.

Thói quen của Tom – không muốn dùng sức mạnh để giải quyết việc gì, mà thích thu thập thông tin qua các mối quan hệ con người – thực ra còn khá dễ hiểu so với những sinh vật khác.

“Được thôi, tôi sẽ tự mình tìm cách.” Lan Ân nhún vai.

“Vậy là sau này tôi có thể tự do rời đi được à? Tốt lắm… Trước đây tôi còn lo rằng bạn có thể giữ tôi lại, một kẻ từ thế giới khác…”

Ông Tom vội vàng lắc đầu; bộ râu màu lá đỏ của ông bay phấp phới:

“Không thể đâu! Tôi kéo các bạn đến đây chỉ để xem xét tình hình thôi… Tôi sẽ không làm những việc như vậy đâu. Các bạn thoải mái đi lại tự do!”

“Vậy tôi nên cảm ơn ông như thế nào cho phần tiệc đãi này đây?”

Lan Ân giơ chiếc cốc nước trên tay, rồi chỉ về phía những quả bóng len, những chiếc bánh mì, kem, mật ong… mà cả hai đều đang thích thú thưởng thức:

“Dù tôi ít hiểu biết, nhưng tôi nghĩ những thứ này chắc chắn rất quý giá.”

“Không cần phải cảm ơn đâu, Lan Ân. Thực sự không cần đâu.”

Ông Tom lại nhồi thêm một ít cỏ vào ống thuốc của mình, rồi nói một cách thoải mái:

“Chỉ là những thứ bình thường thôi… Chỉ có chút dinh dưỡng mà thôi, giúp cơ thể các bạn được nuôi dưỡng tốt hơn mà thôi.”

“Bạn cũng không cần phải cảm thấy áy náy chút nào đâu; ngay từ khoảnh khắc bạn bước vào đây, bạn đã bắt đầu tham gia vào một bản giao hưởng vĩ đại rồi đấy. Bạn vừa mới nghe thấy một số nốt nhạc đơn giản, phải không?”

Đầu điếu xì gà của ông Tom quay tròn bên tai ông, tạo nên hình dáng của những nốt nhạc.

“Một bản giao hưởng lay động lòng người… Ngay từ khi bạn bước vào đó, những nốt nhạc rung động ấy đã bắt đầu thay đổi một cách đẹp đẽ. Hãy tin tôi đi.”

Ông Tom cố tình hạ giọng xuống, khuôn mặt đầy nụ cười trêu chọc, và nghiêng người về phía Lan Ân.

“Người sáng tác ra bản giao hưởng này chắc chắn cũng sẽ thích điều đó đấy!”

“Vậy là…” Lan Ân ngập ngừng, gãi đầu và nói, “về cơ bản, ngay từ lúc tôi bước vào thế giới này, tôi đã hoàn thành sứ mệnh của mình rồi sao?”

“Đùa gì!?”

Ông Tom vung tay để xua tan làn khói trước mặt: “Số phận không thể tự mình hiện thực hóa được đâu! Phải có sự chủ động từ con người mới được… Những cuốn sách đó không phải đọc vào là vô ích đâu!”

“Hãy để ông Tom khuyên bạn một câu nhé – Chủ nghĩa hư vô là điều không nên theo đuổi đâu!”

“À? Ồ, Ồ…”

Lan Ân chớp mắt, ngây người gật đầu.

Thấy vậy, ông Tom rất hài lòng và liên tục gật đầu một cách vui vẻ.

“Đúng là đứa trẻ ngoan đấy!”

“Tối nay các bạn hãy ngủ lại đây nhé,” Kim Berry nói một cách dịu dàng, “Các bạn là khách của Tom Bombardier; dưới sự che chở này, chắc chắn sẽ không có yêu ma hay hiện tượng kỳ lạ nào làm phiền giấc ngủ của các bạn đâu.”

“Ngày mai!” Ông Tom cũng nói một cách quả quyết. “Tôi cảm thấy ngày mai sẽ là một ngày tốt; việc đi đường sẽ rất thuận tiện, rất thích hợp cho chuyến đi của các bạn! Tối nay hãy nghỉ ngơi thật thoải mái nhé.”

“Cảm thấy ư?” Lan Ân hỏi lại.

“Tất nhiên rồi… Tôi đâu phải là chuyên gia dự báo thời tiết đâu,” ông Tom đáp một cách thản nhiên. “Vì vậy, không thể nói quá chắc chắn được… Chỉ là cảm thấy thôi mà. Cứ để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên thôi! Ha ha!”