“Xin hãy tha thứ cho tôi.”

Tom Bombardier, người đang đi phía trước một cách vui vẻ và dẫn đường, lại lặp lại lời này một lần nữa.

“Xin hãy tha thứ cho những vị khách đã xa xôi đến đây.”

Khu rừng này trông không hề ‘thân thiện’ chút nào; bóng râm từ những cành cây phủ kín lối mòn, và hầu hết các cây trong đó đều có những khối u gỗ méo mó, phình to.

Cũng giống như cái cây liễu già kia – nhìn lâu vào, những khối u đó dường như còn mang hình dáng của khuôn mặt con người, đang nhìn chằm chằm xuống những người đi qua lối mòn.

Nhưng Lan Ân chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh; ngược lại, Kirin và Quả Bóng Len đang đi sau lưng ông ta dường như rất cảnh giác với những cây cối xung quanh, như thể sợ rằng những cành cây ấy bất ngờ sẽ vung lên và đánh vào họ.

“Không, ông Tom.” Lan Ân nói nhỏ, “Ông muốn tôi tha thứ cho chuyện gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

“À…” Tom Bombardier cười ngượng ngùng, vừa vuốt ve trán mình dưới vành mũ cao của mình.

“Xin hãy tha thứ, tôi đã dẫn các bạn đến đây, nhưng khi ra ngoài để đón các bạn, tôi lại dành thời gian ngắm hoa, ngắm cỏ, và hoàn toàn quên mất việc quan trọng cần làm.”

Ông Tom nói với vẻ ân hận sâu sắc.

Nếu ở thời Trung cổ ma thuật, một người già có thể lặng lẽ xua tan những sinh vật được Kirin triệu hồi, và còn dùng gậy đánh mạnh vào một con người gỗ cổ xưa đến nỗi nó trở nên yếu đuối như một đứa cháu bé phạm lỗi… thì chắc chắn Lan Ân sẽ không tin rằng ông ta quên mất việc quan trọng chỉ vì thích ngắm cảnh đẹp.

Nhưng kỳ lạ thay, khi đi theo ông Tom, Lan Ân lại cảm thấy lời giải thích đó hoàn toàn hợp lý.

Người đàn ông già nhỏ bé này đi bộ trước mặt những người săn ma quỷ cao lớn một cách vui vẻ và nhẹ nhàng; có vẻ như chỉ việc đi bộ thôi cũng đã khiến ông ta cảm thấy hạnh phúc.

Người này có một khí chất đặc biệt, khiến tâm trạng của Lan Ân cũng trở nên thoải mái và vui vẻ theo.

Và “Tôi đã dẫn các bạn đến đây”?

“Tom, ý ông là ông đã thay đổi điểm nối của những vết nứt trên bầu trời sao?”

Khi người ta nói rõ ràng như vậy, thì Lan Ân cũng không còn muốn né tránh nữa.

Nếu đối mặt với những người bản địa bình thường, có lẽ Lan Ân sẽ nói rằng mình “đến từ một đất nước xa xôi”, và cách nói này thường rất hiệu quả.

“Các bạn gọi hiện tượng này là [Giao thoa của bầu trời] à? À, thực ra cái tên đó không chính xác lắm; dù sao thì cách đây rất nhiều năm, thế giới này vẫn chưa có hình dạng tròn như bây giờ mà là hình dạng ‘trời tròn đất vuông’ đấy!”

Tom nhấc chiếc mũ xuống và quay đầu lại, nở nụ cười thân thiện và vui vẻ với Lan Ân.

“Tôi thì gọi nó là ‘Những con sóng nhỏ trong khoảng trống’.”

“Chỉ là vấn đề về tên gọi thôi mà.” Lan Ân nhún vai một cách thờ ơ; hành động đơn giản đó lại khiến Tom bật cười lớn.

Người phụ nữ bên hồ nói rằng cô ấy đã kết bạn với ai đó… Có lẽ đó là vào những thời điểm rất xa xưa.

Nhưng ít nhất điều này cũng cho thấy rằng thế giới này không hề có sự thù địch tuyệt đối đối với những người đến từ bên ngoài.

Đó cũng là một trong những lý do khiến Lan Ân quyết định nói thật với Tom.

Đi cùng Tom Bonbardier, có lẽ không ai cảm thấy ngại ngùng hay e dè cả. Mặc dù mới quen biết Tom được vài phút, nhưng khi trò chuyện với anh ta, Lan Ân cảm thấy thoải mái và tự nhiên, hoàn toàn không có cảm giác mệt mỏi khi phải tìm chủ đề trò chuyện hay lo lắng về bầu không khí xung quanh.

Trái lại, Kirin và Quả cầu Len luôn quan sát xung quanh, trông có vẻ mệt mỏi.

Dần dần, con đường mà họ đang đi bắt đầu dốc lên, tiếng suối róc rách cũng vang vào tai họ.

Mọi thứ “không thân thiện” mà họ đã cảm nhận được trong khu rừng trước đó đều tan biến hết; họ đã ra khỏi khu rừng và bước lên một thảm cỏ xanh mướt.

Dòng sông uốn lượn ở đây trở nên dữ dội hơn, dường như đang cười nói chào đón sự đến của họ.

Theo lời mời nhiệt tình của Tom, Lan Ân bước lên thảm cỏ. Thảm cỏ này mềm mại và gọn gàng, chắc chắn đã được chăm sóc thường xuyên.

Con đường nhỏ giờ đây đã được lát đá thành một con đường xinh đẹp, dẫn đến đỉnh của một ngọn đồi tròn, sau đó lại tiếp tục leo lên đỉnh của ngọn đồi khác, hướng tới ánh đèn ấm áp phía trước.

Tom thật sự rất nhiệt tình và chu đáo; không có chủ nhà nào khách sáo hơn anh ta cả.

Anh ta dẫn những người săn ma, Cổ Long và Ái Lỗ Mèo đến nơi có ánh đèn đó… Đó chính là ngôi nhà của Tom Bonbardier.

Vừa bước lên con đường lát đá, họ đã nghe thấy tiếng hát trong trẻo và du dương vang lên; âm thanh của bài hát đó thật sự tuyệt vời, giống như tiếng suối róc rách vậy.

“À! Cây kim tuyết cũng đang chào đón các bạn đấy, những vị khách quý! Nhanh lên nào!”

Âm nhạc… Mặc dù mới đến thế giới này được vài giờ thôi, nhưng họ đã nghe thấy ba bài hát rồi.

Cây liễu già sử dụng tiếng hát để tạo ra ảo ảnh, làm mê hoặc con người; Tom luôn hát với giọng vui vẻ, và bây giờ lại là một giai điệu tuyệt vời nữa.

Họ đi qua con đường nhỏ, Rong Búp Bông và Lan Ân theo lời mời của Tom bước vào nhà.

Con kỳ lân không hề bị dắt vào chuồng ngựa; ông Tom mở cửa sổ phòng khách và chuẩn bị một tấm đệm dày êm ái bên cạnh cửa sổ cho con kỳ lân.

Đó thực sự là sự chăm sóc tỉ mỉ.

Rong Búp Bông đứng trong sảnh, ngước đầu nhìn lên với vẻ tò mò; còn Lâm Ân Tắc thì phải cúi đầu xuống một chút để tránh nhìn thẳng vào chiếc đèn dầu treo trên trần nhà.

Đó là một căn phòng hình chữ nhật, có trần nhà thấp; ngoài đèn dầu, những cây nến trên bàn cũng phát ra ánh sáng ấm áp.

Ở phía cuối căn phòng, có một người phụ nữ đang ngồi trên chiếc ghế đối diện cửa ra vào.

Bà ấy có mái tóc vàng óng ánh, dài đến vai; chiếc váy xanh dài được trang trí bằng những sợi chỉ bạc lấp lánh như những giọt sương. Bên chân bà ấy đặt rất nhiều cái bình gốm, bên trong đó là những bông sen đẹp đẽ và thơm ngát.

Lam Ân Hòa Rong Búp Bông cảm thấy như mình đang trôi nổi giữa ao sen vậy.

“Nhanh vào đi, những vị khách quý của tôi ơi!”

Khi bà ấy nói, giọng nói của bà ấy hoàn toàn giống với những giai điệu hát du dương trước đó.

“Xin chào, bà gái xinh đẹp.”

Lan Ân nhẹ nhàng cúi đầu chào hỏi.

Nhưng anh ấy làm rất hoàn hảo; còn Rong Búp Bông thì lại không được như vậy.

Chú mèo nhỏ lúng túng, “meo” một tiếng nhẹ nhàng, nhìn lên người anh chủ của mình như muốn xin sự giúp đỡ.

Nó cảm thấy mình thật là vụng về; ban đầu nó chỉ nghĩ mình sẽ đến một căn nhà nhỏ trong rừng để xin ít nước uống thôi, ai ngờ khi cửa mở ra, người đón tiếp nó lại là một nữ hoàng yêu tinh.

Tuy nhiên, trước khi Rong Búp Bông cảm thấy ngượng ngùng đến mức suýt nữa là vươn móng vuốt ra ngoài, chủ nhân của nhà đã nhẹ nhàng bước qua cái bát nước bên chân mình và tiến về phía họ; chiếc váy của bà ấy bay bay theo từng bước chân, tạo ra âm thanh du dương như tiếng gió thổi qua bãi hoa bên bờ sông.

Trước tiên, bà ấy ngước đầu cười với Lan Ân, sau đó cúi xuống và nắm lấy hai chiếc móng trước của Rong Búp Bông.

“Các bạn đừng ngại nhé.” Cô ấy cầm theo quả bóng len, dẫn con mèo nhỏ lúc này đang lúng túng đến bên bàn ăn; đầu to của con Kỳ Lân vừa lúc đó cũng nhô vào qua cửa sổ bên cạnh.

“Tôi là Nữ Thủy Tộc, Kim Quả.”

Kim Quả nhìn con Kỳ Lân và quả bóng len.

“Có vẻ như các bạn vẫn còn e ngại những sinh vật hoang dã kia phía ngoài, phải không? Đừng lo, bởi vì nơi đây được bảo vệ bởi Tom Bombardier!”

Giọng nói của cô ấy mang đậm sự tự tin, khiến Lan Ân có thể hiểu được điều gì đó.

“Hãy ngồi xuống đi! Mọi người hãy ngồi xuống, chúng ta sẽ chuẩn bị bữa ăn cho các bạn!”

Tom nói một cách nhiệt tình, đồng thời cùng với Kim Quả bắt đầu bận rộn chuẩn bị mọi thứ. Nhưng những động tác của Kim Quả luôn thanh lịch như một điệu múa, thậm chí khiến người xem cảm thấy như có tiếng nhạc vang lên trong đầu.

Trong khi đó, ông Tom lại trẻ trung và năng động hơn nhiều. Không thể phủ nhận rằng, dù phong cách khác nhau, hai người họ vẫn rất hợp nhau.

Con Kỳ Lân cũng nhô đầu vào, tò mò nhìn xung quanh; móng vuốt của nó “keng keng” vang trên sàn gỗ bên ngoài.

Rồi nó ngẩng đầu lên, sừng xám của Kỳ Lân va vào khung cửa sổ, phát ra tiếng “bụp”, cùng với tiếng kêu nhỏ của nó.

“À, có vẻ như người bạn này cảm thấy không thoải mái ở ngoài kia… Để ông Tom đi điều chỉnh giúp nó nhé.”

Nói xong, Tom liền chạy ra ngoài bằng đôi chân ngắn của mình, vừa đi vừa ngâm nga hát một bài hát nhỏ.

“Ông Tom là một người rất vui vẻ~ Ông ấy mặc chiếc áo khoác màu xanh nhạt~ Đôi ủng màu vàng thật ấm áp…”

“Thưa bà Kim Quả, xin lỗi vì những câu hỏi ngu ngốc của tôi.”

Lan Ân rời mắt khỏi bóng dáng của người đàn ông lùn vừa mới ra khỏi nhà, sau khi suy nghĩ kỹ, anh cẩn thận đặt ra câu hỏi.

Kim Quả vừa đặt các đĩa thức ăn lên chiếc bàn gỗ đen bóng loáng, vừa mỉm cười nhìn Lan Ân.

“Tôi đã hiểu phần nào rồi, nhưng vẫn muốn xác nhận thêm với bà.”

Lan Ân vuốt mái tóc bạc của mình ra sau tai; Kim Quả nhìn khuôn mặt anh và tỏ ra ngưỡng mộ.

Người săn ma mỉm cười và nghiêm túc hỏi:

“Tom Bombardier… cái tên đó thực sự thuộc về ai vậy?”

“Chính là ông ấy đấy.” Kim Quả vẫn giữ nguyên nụ cười và động tác thanh lịch của mình.

“Hãy nhìn người đàn ông vừa bước ra khỏi cửa kia… Người chủ của khu rừng, dòng suối và những ngọn đồi này.”

“Vậy thì tất cả những gì được gọi là ‘khu rừng, dòng suối và những ngọn đồi’ này… toàn bộ mảnh đất này đều thuộc về ông ấy sao?”

“Tất nhiên không phải vậy, thưa vị khách quý.”

Nụ cười trên khuôn mặt Kim Mai dần biến mất; đây là lần đầu tiên họ gặp nhau sau bao lâu.

“Đó sẽ là một gánh nặng quá lớn… Tất cả các sinh vật sinh sống và lớn lên ở đây đều có quyền tự chủ; Tom Bombardier chỉ là người chủ mà thôi. Không có quyền lực nào có thể can thiệp vào việc đó… Ông ấy chỉ là người chủ mà thôi.”

“Câu miêu tả này có vẻ hơi quá mức… thi vị quá.”

Lan Ân vừa nói vừa nhận lấy bộ đồ ăn bằng bạc mà Kim Mai đưa cho, đồng thời cũng giúp chiếc bóng len bên cạnh được sắp xếp gọn gàng.

“Đối với thơ ca thì điều đó rất tuyệt vời… Nhưng đối với việc tự giới thiệu bản thân thì… xin lỗi, tôi không hiểu lắm.”

“Vậy thì tại sao bạn không tự hỏi ông ấy trực tiếp? Chắc chắn ông ấy sẽ sẵn lòng trả lời mọi thứ cho bạn.”

Kim Mai mỉm cười thân thiện.

“Đúng vậy! Tại sao bạn không hỏi tôi trực tiếp nhỉ?”

Ông Tom già “kèo kẹt” một tiếng khi mở cánh cửa lớn, rồi bước vào với dáng vẻ oai vệ.

“Và thơ ca có gì không tốt chứ? Theo tôi, không có gì trên đời này lại có thể làm con người cảm thấy hứng thú hơn thơ ca và âm nhạc!”

“Kim Mai! Chúng ta đã chuẩn bị xong để bắt đầu bữa ăn chưa? Bàn đã được bày đầy phô mai vàng, mật ong nguyên chất, bánh mì trắng và kem tươi chưa?”

“Tất nhiên rồi, mọi thứ đều đã sẵn sàng.”

Kim Mai kéo ghế cho ông Tom; ông Tom cũng không ngần ngại, nhảy lên ngồi xuống và ngẩng đầu nhìn lại phía sau, nở nụ cười biết ơn với Kim Mai.

“Vậy thì hãy cùng ăn uống thỏa thích đi, các vị khách ơi. Ăn uống, trò chuyện, và tìm hiểu lẫn nhau… Ha! Lâu lắm rồi tôi không gặp khách đến thăm!”