Sau khi trời tối xuống, Tom và Kimberry đã sắp xếp phòng nghỉ cho một số vị khách – những ngôi nhà ấm cúng và đáng yêu ấy.

Ngay cả con Kỳ Lân, không thể chứa hết trong nhà, cũng được đặt một tấm chăn mềm ấm dày trên hành lang bên ngoài.

Lan Ân, Kỳ Lân và quả bóng len đều cảm thấy thoải mái và dễ chịu; dường như chỉ cần nghỉ ngơi ở đây, chúng đã có thể thực sự thư giãn hoàn toàn.

Tom Bombardier tựa như một người bạn hiếu khách nhất, chu đáo sắp xếp mọi thứ để họ có thể ngủ ngon.

Lan Ân nghĩ rằng nếu không phải do chính mình yêu cầu, có lẽ anh ta sẽ kể chuyện cho mình nghe và ru ngủ mình sau khi mình nằm xuống giường.

Mặc dù về tuổi tác, Tom Bombardier hoàn toàn có thể được coi là người lớn so với bất kỳ sinh vật nào trên thế giới này…

Nhưng Lan Ân vẫn chưa quen với cách được đối xử như vậy.

Sau khi Lan Ân nhiều lần yêu cầu, ông Tom già mới mang chiếc đèn dầu rời đi, trông có vẻ hơi tiếc nuối…

Tuy nhiên, tâm trạng tiếc nuối ấy không thể ở lại trong lòng ông lâu lắm, bởi bản chất vui vẻ và phóng khoáng của ông.

Chỉ không lâu sau khi đóng cửa phòng cho các vị khách, ông lại bắt đầu hát những giai điệu vui vẻ, và tiếng hát ấy dần xa đi…

Lan Ân ngồi bên mép giường êm ái, nhìn vào đôi bàn tay của mình – đôi bàn tay đang liên tục mở ra rồi lại siết chặt lại.

“Sức mạnh ma thuật đã được tăng cường…”

Dưới ánh nến ấm áp, mái tóc bạc của ông cũng phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ; ông lẩm bẩm từng câu từng chữ…

Sau bữa tiệc thịnh soạn ban ngày, ông cảm thấy cơ thể mình như thể đã được thỏa mãn sau một thời gian dài…

Nhưng lý thuyết thì không nên như vậy…

Mặc dù các chiến binh vũ trụ nhờ vào những cơ quan được tăng cường trong cơ thể, nhu cầu dinh dưỡng của họ đã hoàn toàn khác biệt so với con người thông thường…

Chỉ ăn những thức ăn bình thường thôi cũng có thể khiến các chiến binh vũ trụ suy dinh dưỡng, cảm thấy thiếu hụt năng lượng…

Nhưng Lan Ân đã sử dụng nghệ thuật alkimia của mình để tạo ra những loại thức ăn đặc biệt và chất bổ sung dinh dưỡng; về lý thuyết, tình trạng phát triển của ông thậm chí còn có thể được coi là hoàn hảo so với các chiến binh vũ trụ khác trong Đế chế Nhân loại…

Thế nhưng, sau một bữa ăn, ông vẫn cảm thấy một cảm giác “thỏa mãn nhu cầu cơ thể”…

“Vậy thì… không phải là dinh dưỡng vật chất… Mà là sức sống thuần khiết sao?”

Lan Ân đang tò mò suy đoán một cách thích thú.

  Trên võng mạc của mình, Manutos đang hiển thị dữ liệu về cơ thể của Lan Ân từng hàng một.

  Sau bữa tiệc mà ông Tom đã tổ chức, sức mạnh cơ bản của Lan Ân không hề tăng lên nhiều, nhưng mức độ hoạt động của các tế bào và cơ quan lại được cải thiện rõ rệt.

  Nói cách khác, giống như việc một người đã qua tuổi 25 lại trở lại với sự năng động và sinh lực của một người 18 tuổi vậy.

  Lan Ân ngẩng đầu lên, nhìn chiếc bóng len nằm thoải mái trên chiếc giường nhỏ kia, với bốn chi được duỗi thẳng ra.

  Khuôn mặt của Ái Lỗ Mèo hiện rõ vẻ thoải mái và hài lòng, nhưng cái bụng sau khi ăn uống no nê thì vẫn không hề có chút biến động nào.

  Lan Ân tiến lại gần và kiểm tra cơ thể của chiếc bóng len đó.

  Con mèo nhỏ dường như không hề e ngại môi trường mới này, và nó vẫn “meo meo” một cách thoải mái.

  “Anh trai, sao lại ‘meo meo’ vậy?”

  “Không có gì đâu, chỉ muốn kiểm tra xem em thấy thế nào thôi.”

  Qua cuộc trò chuyện này, Lan Ân bắt đầu hiểu rõ hơn một chút.

  Nhưng chính việc hiểu rõ điều đó lại khiến anh ta cảm thấy thật kỳ diệu.

  “Mà cơ thể vẫn giữ nguyên tuổi xương, nhưng lại được nuôi dưỡng bởi nguồn năng lượng dồi dào, khiến nó trở lại giai đoạn phát triển à?”

  Lan Ân không nhịn được mà thổi một tiếng huýt sáo; đây thực sự là một phát hiện bất ngờ và thú vị.

  Giai đoạn phát triển chính là khoảng thời gian mà sinh vật phát triển nhanh nhất và mạnh mẽ nhất; và chỉ trong một bữa ăn thôi, thời gian phát triển của họ đã được kéo dài thêm vài năm!

  Mặc dù vẫn chưa kiểm tra cơ thể của Kỳ Lân, nhưng Lan Ân đoán rằng tình hình của Cổ Long cũng giống như vậy.

——

  Đây thực sự là một khoảng thời gian nghỉ ngơi thoải mái đến mức khó có thể diễn tả thành lời.

  Dù là Lan Ân, chiếc bóng len hay Kỳ Lân, tất cả đều cảm nhận được điều đó.

  Sáng hôm sau, ông Tom bắt đầu quét lá rụng trên sân vườn ngay bên ngoài cửa sổ phòng khách, vừa làm vừa hát những bài hát vui vẻ.

  Tiếng hát ấy giống như một chiếc đồng hồ báo thức, đánh thức những vị khách đang nghỉ ngơi.

  “Thật đáng tiếc, bên ngoài đang mưa liên tục nhỉ, ông Tom…”

  Lan Ân đã mặc đồ xong, nằm sấp bên cửa sổ và đùa

Chiếc mũ nhọn màu vàng của Tom Bombadil đã trở nên mềm oặt vì hơi ẩm từ cơn mưa.

Tuy nhiên, chính Tom lại rất thích thú với thời tiết ẩm ướt này; thực ra, ông yêu mọi loại thời tiết trên đời này.

“Hôm nay là ngày Goldenberry tắm gội đấy! Hôm qua tôi quên không nói với các bạn!”

“Cô ấy sẽ gột bỏ hơi nóng của mùa hè và bước vào mùa thu mát mẻ…”

Ông Tom đặt cái xẻng dùng để quét lá xuống đất và nói một cách hứng khởi: “Nào, hãy ăn sáng đi, sau đó các bạn có thể lên đường thôi. Tin tôi đi, hôm nay thời tiết thật sự rất tốt đây!”

Vẫn là chiếc bàn gỗ đen được đánh bóng phản chiếu ánh sáng, vẫn là những nguyên liệu và món ăn đơn giản như mọi khi…

Họ ăn uống no nê, và sau bữa ăn, ông Tom đã đưa cho Lan Ân một gói nhỏ.

“Tôi rất vui khi các bạn ăn ngon miệng. Tôi còn lo lắng liệu những thứ này có hợp khẩu vị các bạn không… Nhưng vì các bạn thích chúng, nên tôi cũng chuẩn bị thêm một ít bánh quy nướng Goldenberry cho các bạn mang theo.”

“Đừng từ chối nhé, Lan Ân… Hôm nay là ngày cô ấy tắm gội, cô ấy không thể ra ngoài tiễn các bạn… Nếu các bạn không nhận những chiếc bánh quy này, cô ấy sẽ rất buồn đấy.”

Lan Ân mỉm cười và nhận lấy gói bánh quy được bọc trong giấy dầu, kích thước khoảng bằng lòng bàn tay người.

“Tôi đâu có từ chối đâu, ông Tom…”

Dù sao thì, ai lại không thích sức sống trong sáng và mạnh mẽ chứ?

Khi thấy Lan Ân nhận lấy bánh quy, bộ râu của ông Tom rung động theo nụ cười vui vẻ.

“Được rồi, các bạn nên lên đường thôi… Chuyến đi và những giai điệu âm nhạc không thể tự nhiên xuất hiện đâu!”

Khi bước ra khỏi ngôi nhà ấm cúng của Tom Bombadil, những hạt mưa lạnh lẽo bắt đầu rơi xuống.

Lam Ân Hòa mặc chiếc áo choàng chống thấm nước, còn con Kirin thì nhờ phép thuật Phù Văn Bố mà ngay cả sau khi lặn dưới nước, nó vẫn không hề bị ướt.

Ông Tom đã đưa họ đến cuối con đường lát đá; đi thêm một bước nữa, họ sẽ đến con đường bùn lầy tự nhiên.

“Khoan đã, ông Tom…”

Ngay trước khi bước xuống con đường lát đá, Lan Ân bất ngờ ngẩng cổ áo choàng lên và quay đầu hỏi ông Tom:

“Mặc dù ông không muốn nói cho tôi biết Galadriel hiện đang ở đâu, nhưng ít nhất ông cũng có thể chỉ cho tôi biết địa hình xung quanh và các thị trấn lân cận, phải không?”

“Tôi đâu muốn trở thành một con ruồi không đầu, lạc lối rồi lại vô tình đâm phải những thứ nguy hiểm như cái cây liễu kia đâu.”

“Hả? Cái gì cơ?”

Lão Tom dường như vừa bị mất tập trung, lẩm bẩm một tiếng rồi mới tỉnh táo lại.

Ông ta vỗ ngực một cách hào sảng và nói: “Không đâu, không đâu… Các bạn cũng không cần phải quan tâm đến môi trường xung quanh đâu; hãy tin tôi đi.”

“Khu vực này yên bình và an toàn lắm, nhanh lên! Chúng ta hãy khởi hành thôi!”

Lão Tom luôn khiến mọi người cảm thấy yên tâm, nhưng bây giờ, Lan Ân lại nhìn ông ta bằng ánh mắt nghi ngờ.

Người đàn ông lùn bé này vui mừng và háo hức, vội vàng thúc giục họ bắt đầu hành trình.

Nhưng khi quay đầu lại, ánh mắt của người săn ma dưới chiếc mũ trùm đầu trở nên sâu thẳm. Ông ta liếc nhìn ranh giới giữa con đường đá và con đường đất bùn dưới chân mình, cơ thể bỗng co cứng lại, rồi lại quay mặt đi.

“Lão Tom…”

Lan Ân bình tĩnh chỉ vào ranh giới đó và nói: “Tại sao tôi có cảm giác nơi này có gì đó không ổn?”

“Cái gì không ổn chứ? Đâu có gì cả… Đừng nói lung tung đâu!” Lão Tom vội vàng lắc đầu lia lịa, bộ râu màu nâu đỏ của ông ta bay phấp phới.

Lúc này, con Kirin cũng tò mò tiến lại gần, cúi đầu nhìn về phía ranh giới đó. Nó thở ra một hơi nóng từ mũi và nói: “Hừ… Cái này trông thì cũng chẳng có gì đặc biệt cả…”

Tom cười ha hả. Nhưng cùng lúc đó, Lan Ân, Kirin và con bóng len đều cảm nhận được rằng con đường đá dưới chân họ dường như đang “sống động” lên! Con đường bắt đầu cong lại, và ba người họ không thể kiểm soát được mà buộc phải lùi lại phía sau.

“Tôi…!”

“Xích lù…!”

“Miu…?!”

Không có dấu hiệu nào báo trước, cũng không có sức mạnh siêu nhiên nào xảy ra cả… Chỉ là mặt đất dưới chân họ tự nhiên bắt đầu rung động, như thể muốn “đùa giỡn” với họ vậy.

Không thể kiềm chế được, Lan Ân đã bước qua ranh giới đó. Và trong ánh mắt của người săn ma khi quay đầu lại, chỉ còn thấy hình ảnh lão Tom đang cầm ống thuốc, mỉm cười vui vẻ và vẫy tay gọi họ.

“Hãy khởi hành đi, các bạn trẻ ạ!” Giọng nói của người đàn ông lùn bé vang lên.

Ánh sáng và bóng tối trong chốc lát trở nên hỗn loạn và thay đổi…

Chỉ trong vòng nửa giây thôi, Lan Ân, Quả cầu len và Kỳ lân đã ổn định được bước chân của mình.

Cơn rung động vừa rồi chỉ tương đương với việc con người bị ai đó đẩy nhẹ một cái, sau đó lảo đảo một bước là có thể trở lại trạng thái ổn định.

Nhưng chính trong khoảnh khắc lảo đảo đó…

Lan Ân quan sát xung quanh; tay anh ta kéo ra từ dưới chiếc áo choàng, và không còn hạt mưa nào rơi nữa. Thay vào đó, ánh nắng mặt trời rực rỡ xuyên qua tán cây um tùm, chiếu xuống mặt đất phủ đầy lá rụng và chất hữu cơ, tạo thành những vùng sáng rải rác khắp nơi.

Trước mắt họ không còn ngôi nhà ấm cúng và thoải mái của Tom Bombadil, cũng không còn ngọn đồi nhỏ nơi ngôi nhà và con đường đá được xây dựng nữa. Xung quanh chỉ toàn là những cây cối cao lớn, um tùm.

“Đây là đâu vậy?”

Quả cầu len cũng gập chiếc mũ chống thấm trên đầu xuống, đôi mắt long lanh nhìn quanh. Kỳ lân cũng vậy; bốn chân nó di chuyển trên mặt đất, làm cho những chiếc lá khô kêu “rắc rắc” khi bị đạp nát.

“Vậy là… đây chính là ý nghĩa của ‘thời tiết tốt’ à?” Lan Ân hỏi, trong khi cởi chiếc áo choàng chống thấm ra. Quả cầu len cũng làm tương tự, tháo chiếc áo nhỏ của mình xuống và cho vào túi đeo sau yên ngựa Kỳ lân.

Người săn ma gãi đầu, nhìn những cây cối cao lớn xung quanh và tự hỏi: “Tại sao chúng ta lại ở đây vậy?”

Dù Tom Bombadil không nói rõ về địa hình xung quanh ngôi nhà mình hay về thị trấn nào đó, anh ta vẫn có thể nói rằng đây là “thời tiết tốt để bắt đầu hành trình”. Có lẽ từ đầu anh ta đã chuẩn bị chuyển chúng ta đi ngay từ đây mà?!

Lan Ân không suy nghĩ sâu về ý định thực sự của Tom. Đối với một người có địa vị cao như anh ta, người bình thường gần như không thể hiểu được họ đang nghĩ gì, nhìn thấy gì, hoặc muốn làm gì.

Thôi, suy nghĩ nhiều cũng vô ích… Hãy tập trung vào những gì đang diễn ra trước mắt thôi.