‘DanĐại Laen’ hoảng loạn đến mức không biết nên chạy về hướng nào, và anh ta đã lao vào một chuồng cừu.

Đây là nơi các thợ mổ trên chợ dùng để tạm thời lưu giữ hàng hóa của mình, nhằm bán ngay sau khi giết mổ.

Bên trong chuồng cừu được trải một lớp cỏ khô; vừa mới lao vào, những bước chân hỗn loạn của anh ta đã làm cho lớp cỏ khô bay tung tóe khắp nơi.

Chiếc Lan Ân đã chặn kín lối ra.

“DanĐại Laen, sao em lại chạy trốn vậy?”

Người săn quái vật không gọi nó là “Dudu”, bởi vì anh ta không chắc liệu đó có phải là con quái vật đó hay không; cũng không gọi nó là “con quái vật biến hình”, bởi vì đây chính là thành phố nơi Vĩnh Hằng Chi Hỏa có nguồn gốc và ngôi đền của họ.

Vĩnh Hằng Chi Hỏa ban đầu là biểu tượng của sức sống – bất diệt, ánh sáng, xua tan bóng tối, hướng tới điều tốt đẹp.

Nhưng theo sự phát triển của giáo hội và giáo lý, những quan điểm cực đoan luôn dễ dàng thu hút sự chú ý và được người ta theo đuổi hơn.

Vì vậy, trong quá trình mở rộng, giáo phái Vĩnh Hằng Chi Hỏa – vốn từng có tính khoan dung – giờ đây đã trở nên cực đoan hơn rất nhiều.

Nếu ở đây ai nói rằng có một con quái vật biến hình xuất hiện, chắc chắn cả thành phố này sẽ lập tức thiết lập những cái giàn hỏa thiêu để xử tử nó.

“Hừ… anh, anh là ai vậy?”

‘DanĐại Laen’ thở hổn hển và hỏi.

Khi bắt chước hành động của DanĐại Laen, con quái vật biến hình cũng kế thừa luôn thể lực yếu ớt của anh ta.

“Tôi là bạn của DanĐại Laen. Hãy bình tĩnh lại đã, hít thở đi đã… Chết tiệt!”

Chiếc Lan Ân vẫn đang chặn lối ra của chuồng cừu, nói với giọng điệu nhẹ nhàng, muốn thuyết phục người đối diện bình tĩnh lại và nói chuyện một cách thoải mái.

Nhưng khi anh ta cúi người xuống để giảm bớt sự đe dọa, chiếc vòng cổ mang hình đầu gấu rống trên cổ anh ta đã tuột ra ngoài.

Cùng lúc đó, đôi mắt của ‘DanĐại Laen’ đối diện bỗng nhiên co lại, và cơ thể anh ta cũng thay đổi theo.

Trước tiên, anh ta cúi xuống, che giấu mình giữa đàn cừu đang kêu meo meo.

Sau đó, toàn bộ cơ thể anh ta dường như biến thành một túi bột mì pha với nước.

Khối bột dính nhớp nhanh chóng được định hình; chỉ trong chốc lát, một người đàn ông có chiều cao trung bình đã biến thành một sinh vật nửa người nửa thú, với những động tác linh hoạt!

Chiếc Lan Ân cũng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng này; thực ra, trên thế giới này, rất ít người có thể chứng kiến toàn bộ quá trình biến hình của con quái vật biến hình. Ngay cả những bậc thầy lớn như VesserMỹ Nhĩ cũng có lẽ chưa từng thấy!

Loài này vốn đã hiếm gặp và khó để phát hiện; việc chạm trán với chúng cũng đã là điều rất khó, huống chi là được chứng kiến quá trình biến hình của chúng bằng mắt thường.

Rào chắn của chuồng cừu có thể khiến kẻ yếu đuối như DanĐức Lýen mất hàng chục giây mới vượt qua được, nhưng lại hoàn toàn không thể ngăn cản được những sinh vật linh hoạt như những người nửa người nửa thú này.

Lan Ân Giờ đây, anh ta đã hoàn toàn hiểu rõ mức độ ảo giác tuyệt vời mà những con quái vật biến hình này sở hững. Anh ta lập tức nhận ra rằng, nếu để chúng thoát khỏi tầm mắt mình ngay lúc này, thì có lẽ sẽ không bao giờ bắt được chúng nữa.

Vì vậy, khi con quái vật biến thành người nửa người nửa thú vẫn chưa chạy xa, và góc độ cũng vô cùng thuận lợi, Lan Ân liền hành động ngay:

【Phép thuật Aldera】

Một tiếng “bùm” vang lên, không khí bị xáo trộn mạnh mẽ.

Lực đẩy vật lý được tạo ra từ ma lực cuốn theo cơn gió dữ, đẩy con quái vật vào bên trong một cái lều ở bên cạnh.

Lan Ân Chỉ trong vài bước, anh ta đã vượt qua toàn bộ khu chuồng cừu và chặn lại cửa lều.

Đây là nơi mà người thợ mổ dùng để bảo quản thịt tươi và che chắn ánh sáng; ngay khi bước vào, mùi thịt tanh đã lan tỏa khắp không gian.

Bên trong lều tối om, nhưng đôi mắt mèo của người săn quái vật vẫn phát sáng le lói trong bóng tối.

Ánh sáng đó thật là đáng sợ.

Con quái vật biến thành người nửa người nửa thú đứng bên trong lều; lều này được người thợ mổ thiết kế rất kín đáo, các mép vải đều được đóng chặt xuống đất.

Con quái vật thở hổn hển, nuốt nước bọt, ôm lấy một con cừu đã được lột da và bỏ nội tạng, treo lủng lẳng trên cột lều.

“Tôi thực sự là bạn của DanĐức Lýen… Thưa ngài quái vật này.”

Lan Ân Nói một cách bình tĩnh, hy vọng rằng giọng nói của mình có thể làm cho đối phương bớt hoảng sợ và trở nên tỉnh táo hơn.

Những hoạt động vừa rồi đối với anh ta mà nói, thậm chí còn chưa tính là khởi động nữa.

“Nếu ngài sở hữu ký ức của DanĐức Lýen, thì chắc hẳn ngài cũng biết điều này.”

Mặc dù thân hình to lớn khiến Lan Ân gặp khó khăn hơn khi di chuyển trong đám đông, nhưng tiếng thở hổn hển của con quái vật lại vang dội và nặng nề trong lều, như thể chính nó mới là người đã vất vả nhất vậy.

“Xin hãy… tha thứ cho tôi.”

Nó gắng sức nuốt xuống những giọt nước bọt đặc quánh do hoạt động mạnh mẽ gây ra, và nói lên những lời đó với giọng run rẩy.

“Xin đừng giết tôi… Người săn quái vật

“Chẳng phải các người thuộc loài biến hình có thể sao chép ký ức và suy nghĩ của người khác sao?”

Biến hình nháy mắt; chỉ khi đối mặt với tình huống không thể tránh khỏi này, anh ta dường như mới bắt đầu lấy lại sự tỉnh táo sau những suy nghĩ hỗn loạn do chiếc vòng Học Phái Hùng gây ra.

Giọng điệu và lời nói của Lan Ân quả thực không giống như người lạnh lùng, vô tình.

“Tôi… việc tôi sao chép ký ức của DanĐức Lýen đã xảy ra cách đây hai ba năm rồi.”

Giọng biến hình càng nói càng thấp dần. Rõ ràng, khả năng sao chép ký ức và suy nghĩ của anh ta chỉ áp dụng trong khoảng thời gian cụ thể khi việc đó được thực hiện.

“Ừm… thật sự bạn không đến để giết tôi à?”

“Trên tay tôi có những mũi tên bắn từ loại nỏ đặc biệt này…” Lan Ân chỉ vào thiết bị cơ khí trên cánh tay trái mình và giải thích thêm.

Tiếp theo, Tris và Priscilla cũng đến bên cửa chiếc lều nhỏ đó. Lan Ân quay đầu nhìn hai người phụ nữ xinh đẹp này.

“Và ở đây còn có một nữ pháp sư nữa.”

Theo lời Lan Ân, Tris phát ra những tia sáng ma thuật màu cam đỏ trên tay mình.

“Nếu chúng tôi đang muốn săn bạn, thì lúc nãy bạn đã không có cơ hội trốn vào bên trong lều này đâu. Hiểu chứ?”

“Có lẽ là hiểu rồi.” Biến hình nuốt nước bọt, nhìn những tia sáng ma thuật ấy mà run rẩy; lần này, anh ta không cảm thấy mệt mỏi chút nào.

“Bạn chính là Tris·Meligard, DanĐức Lýen đã từng biết đến bạn… Tôi nhớ rõ điều đó.” Nữ pháp sư dập tắt ánh sáng ma thuật trên tay và vẫy tay với biến hình.

Còn nữ ca sĩ đi theo họ thì chạy đến cửa lều và nhìn vào bên trong.

“Khoan đã… DanĐức Lýen đâu rồi? Ở đây chỉ có một người nửa người thôi!” Đôi mắt to tròn của Priscilla trợn lên.

“Điều này là thế nào vậy?”

Người nửa người ấy, Dudu·Bibert, nhìn người nữ thi sĩ xinh đẹp và nở một nụ cười đắng cay, bất lực.

Sau khi đã xây dựng được một số niềm tin cơ bản với nhau, Lan Ân quyết định đưa Dudu và Priscilla đến Quán rượu Chim Xanh để gặp DanĐức Lýen và Jerold. Dù sao thì, trong ký ức mà Dudu đã sao chép từ DanĐức Lýen, anh ta vẫn chưa quen biết họ. Chỉ khi tìm thấy người bạn chung của họ, mối quan hệ tin tưởng mới thực sự được xây dựng. Còn Priscilla… chắc chắn là nguyên nhân khiến Dudu mất tích trong thời gian này.

Nữ nhà thơ này không hề từ chối những điều mới mẻ và thú vị như vậy; ngược lại, cô ấy còn rất mong đợi chúng nữa. Nhìn biểu hiện háo hức của cô ấy, thật sự giống hệt DanĐức Lýen vậy.

“Cậu quá cẩn thận và hoài nghi quá mức rồi đấy.” Lan Ân vừa đi vừa trách móc Doudou. “Khi cậu nhìn thấy chiếc vòng cổ của tôi, tôi cứ tưởng cậu sẽ ngã gục ngay tại chỗ đó đấy.”

“Ha, nếu cậu cũng bị một thứ gì đó săn đuổi như thỏ suốt hàng chục năm, thì cậu cũng chẳng khác gì tôi đâu.” Doudou không hề ngần ngại trả lời lại những lời chỉ trích của Lan Ân.

——

“Thức dậy đi, Jerolt!”

“Ủa?...”

Trên hành lang tầng hai của quán rượu Chim Xanh, Jerolt đã ngủ gục trên một chiếc bàn ăn. Chỉ khi Lan Ân đến bên cạnh và gọi anh ta, các giác quan của anh ta – vốn đã báo động vì sự xuất hiện của sinh vật nguy hiểm – mới khiến anh ta tỉnh táo ngay lập tức.

Khi mở mắt ra, Jerolt thấy trước mặt mình có một nhóm người đang đứng đó: Lan Ân với vẻ mặt không vui, Tris vẫn tràn đầy sức sống, một cô gái xinh đẹp lạ mặt, và… một sinh vật nửa người nửa thú đang đứng đó, hai tay khoanh trước ngực và nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Doudou?!” Jerolt kinh ngạc la lên, rồi liếc nhìn Lan Ân. Anh hoàn toàn không ngờ rằng việc tìm thấy một con quái vật biến hình trong một thành phố lớn với hơn một trăm nghìn người sinh sống, Lan Ân lại có thể thực hiện được trong thời gian ngắn như vậy.

Lan Ân nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Jerolt và nói: “Tôi chỉ có thể nói là… đó chỉ là sự may mắn thôi.”

Anh vừa nói vừa lấy chiếc vòng cổ hình đầu gấu rừng của mình ra khỏi người Doudou. Trên đường đi, để ngăn chặn con quái vật này trốn thoát, anh buộc phải sử dụng những vật dụng bằng bạc để kiềm chế khả năng biến hình của nó. Tuy nhiên, dù là một thợ săn ma quỷ, nhưng anh đã lâu không tham gia công việc này nữa, đến nỗi không thể tìm thấy ngay một chuỗi bạc cần thiết. Vì vậy, anh đành phải tháo chiếc vòng cổ xuống và buộc nó vào ngón tay của Doudou. Bây giờ, khi đã gặp Jerolt – người bạn chung của mình và của Lan Ân – anh mới quyết định đeo lại chiếc vòng cổ đó.

“Trông bạn thật là rảnh rỗi nhỉ, Bạch Lang.”

Nghe Lan Ân nói vậy, Jerold vẫy tay và đứng dậy từ chỗ ngồi đang ngủ.

“Còn tôi có thể làm gì được chứ? DanĐức Lýen viết kịch bản thì hoàn toàn không cần tôi can thiệp. Phải đến khi anh ấy hoàn thành và xác định nội dung kịch bản rõ ràng rồi, tôi mới đi tìm đoàn kịch để trao bản kịch và thảo luận về việc biểu diễn.”

Anh ấy nói với giọng nói khàn đục, rồi đi về phía bàn ăn và mở cánh cửa dẫn ra hành lang.

Đó chính là căn phòng mà Tris đã chuẩn bị sẵn cho họ ở tầng hai.

Khi bước vào trong, mọi người thấy DanĐức Lýen đang cúi đầu ngồi viết trên bàn, chiếc bút lông ngỗng của anh ta treo xuống vai, tiếng bút “rơi rơi” vang lên liên tục.

“Tôi đã nói rồi, Jerold. Nếu bạn cảm thấy buồn chán, cứ ở lại đây một lát đi. Những chuyện xảy ra trên chiến trường, chúng ta đã kể lại hết rồi; bạn không cần phải giúp đỡ gì cả. Dĩ nhiên, với kiến thức nghệ thuật của bạn, có lẽ bạn cũng không thể giúp ích được gì nhiều.”

Jerold quay đầu lại, vẫy tay cho những người đứng sau mình thấy rằng DanĐức Lýen đang bận rộn với công việc của mình.

Lam Ân Hòa Tris và Dudu đều không có phản ứng gì; dù sao thì đó cũng là việc của một nhà văn kịch, họ không hiểu và cũng không nên can thiệp.

Chỉ có con quái vật biến hình có hình dạng nửa người nửa vật thì cảm thấy yên tâm hơn.

Còn Priscilla thì lại rất hứng thú. Cô ấy ngạc nhiên nhìn DanĐức Lýen đang say sưa viết lách trước bàn. Trong ký ức của cô, người đàn ông phiền phức này cách đây một giờ vẫn đang ngồi bên cạnh cô và hát một cách giả tạo… Nhưng bây giờ, anh ta thậm chí còn không để ý đến cô nữa.

Cảm giác kỳ lạ và mới mẻ này khiến nữ nhà thơ cảm thấy rất hào hứng.

“Quê hương bạn phủ đầy tuyết trắng

Băng giá che phủ dòng sông và mặt hồ

Những điều như vậy là điều hiển nhiên… Vậy tại sao

Bạn lại để nỗi nhớ và nỗi buồn chiếm lấy trái tim mình?”

Priscilla đứng bên cạnh bàn làm việc của DanĐức Lýen, lẩm bẩm đọc những câu thơ mười bốn dòng mà nhà văn này đã viết cho kịch bản này… Nhưng cô lại nghi ngờ về từ cuối cùng trong câu thơ đó.

“Câu này không vần đúng rồi… Bạn nên dùng ‘che phủ khuôn mặt bạn’ thì hợp hơn.”

“Ai vậy?!”

DanĐức Lýen giống như một con mèo bị đạp vào đuôi, la lên vì giận dữ.

“Ai đang nghi ngờ tôi, nghi ngờ DanĐức Lýen – nhà thơ vĩ đại nhất miền Bắc?!”