Lan Ân Thực ra tôi khá quen thuộc với cấu trúc của các băng đảng này… Băng Đảng Ẩn Sĩ mà.

Tôi đã biết về chúng khi còn nhỏ, qua việc xem phim kiếm hiệp.

Trong thời đại phong kiến, với hệ thống quản lý xã hội như vậy, người ăn xin là điều không thể tránh khỏi; và khi những người này được kết nối lại với nhau, chúng tạo thành một mạng lưới khổng lồ.

Đối với người dân bình thường, người ăn xin chỉ là những người vô dụng, không có giá trị gì.

Nhưng con người, nếu được sử dụng đúng cách, luôn có thể tạo ra giá trị lớn.

Ngay cả những người ăn xin cũng vậy.

Tuy nhiên, có vẻ như trong thời đại Trung cổ ma thuật này, vẫn chưa ai nhận thức được điều đó.

Cũng có thể là do dân số trong các thành phố còn quá ít, nên không có điều kiện để hình thành loại cấu trúc tổ chức như vậy.

Dù sao thì, ví dụ như thủ đô Wingerburg của vương quốc Adam, với dân số chỉ khoảng sáu nghìn người, mà đây lại là thủ đô của một trong bốn đại quốc phía Bắc…

Nếu dân số không đủ nhiều, thì cũng sẽ không có nhiều hoạt động thương mại, không có nhiều rắc rối, thông tin cũng sẽ không quan trọng lắm; vì vậy, việc tổ chức người ăn xin để thu thập thông tin cũng sẽ không mang lại nhiều lợi ích.

Thậm chí, nếu dân số thành phố quá ít, thì cũng có thể sẽ không có đủ người ăn xin.

Đó chính là cái gọi là “sự thiếu tính đô thị hóa”.

Trên lục địa phía Bắc, có lẽ chỉ có Novigrad là nơi duy nhất đã phát triển đến mức mọi người bắt đầu nhận ra rằng trong một thành phố lớn như vậy, hoàn toàn có thể áp dụng cách tiếp cận này.

Một con đường thu thập thông tin mới, một phương thức kiếm lợi mới… Để đảm bảo tính độc đáo và sự tiên phong của những phương thức này, việc các băng đảng giết chết những người biết thông tin cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Lúc nãy, khi Lan Ân đè đầu tên kẻ côn đồ đó và hỏi về chuyện Dudu, người này không dám chần chừ chút nào; dù miệng bị ép đến mức không thể nói rõ, anh ta vẫn cố gắng đáp trả bằng giọng nói run rẩy.

Nhưng khi Lan Ân đề cập đến mối quan hệ hợp tác giữa họ với người ăn xin, anh ta bắt đầu do dự.

“Không… Không đúng! Thưa ngài, chúng tôi…”

Khuôn mặt của Lan Ân dưới chiếc mũ trùm vẫn bình tĩnh như thường, chỉ là tay anh ta siết chặt hơn một chút, và áp lực đè lên người kẻ côn đồ cũng tăng thêm.

Ngay lập tức, kẻ côn đồ đó cảm thấy nỗi sợ hãi không thể kiểm soát được; anh ta cứ tưởng như mình nghe thấy tiếng xương sọ mình đang dần biến dạng…

Và từ đó, anh ta nhận ra rằng

Sau khi tâm lý phòng thủ của anh ta bị đánh bại hoàn toàn, anh ta dường như sợ rằng cái đầu mình cũng sẽ vỡ tung theo, nên vội vàng kể hết mọi chuyện ra.

Thậm chí anh ta còn sợ rằng mình có thể đã quên điều gì đó.

Anh ta không chỉ thừa nhận cấu trúc tổ chức mới này mà còn tiết lộ ngay thông tin về băng đảng của mình, kể cả liên kết với Ba Đề Bị Trị Lành.

“Chúng tôi là băng đảng Lạp Nhĩ Bang, sống ở khu dân cư của Novigrad, thủ lĩnh là Skichi! Kế hoạch này do một tay chân của thủ lĩnh đặt ra! Ban đầu ông ấy muốn giấu nó đi, nhưng có một kẻ ăn xin đã tố giác, và vì thế mọi người đều biết về chuyện này!”

“Xin hãy tha cho tôi, ngài ơi! Làm ơn đi! Tôi thực sự chỉ biết những điều này thôi! Thật đấy! Nếu ngài muốn dùng kế hoạch này để nổi tiếng, chắc chắn sẽ thành công!”

Nhưng anh ta đã đoán sai, Lan Ân không hề quan tâm đến ý tưởng đó, cũng như lợi ích mà nó có thể mang lại.

“Băng đảng Lạp Nhĩ Bang cho rằng Dūdū nợ các bạn tiền, vì vậy các bạn hẳn đã điều tra về anh ta, đúng không?”

“…Đúng vậy.”

Người đứng đầu băng đảng không hiểu tại sao trước thông tin này, vẫn có người quan tâm đến một kẻ đang trốn nợ, giọng nói của anh ta thậm chí còn trở nên không chắc chắn hơn.

“Các bạn đã tìm ra được gì chưa?”

“Chắc… chắc là có rồi! Chắc chắn thủ lĩnh chúng tôi đã tìm ra được điều gì đó!”

Khi cảm nhận thấy áp lực đè lên đầu mình trở nên ngày càng nặng nề, kỹ năng “đọc suy nghĩ” của người đứng đầu băng đảng đã đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp của anh ta.

Anh ta cố gắng kìm nén tiếng kêu hoảng sợ của mình và nhanh chóng nói tiếp.

Lần nữa, kỹ năng này đã cứu anh ta trong sự nghiệp tội phạm của mình.

Lan Ân từ từ buông tay ra khỏi đầu anh ta; người đàn ông vốn đang bị ép vào tường giờ đây cũng kiệt sức, mặt dựa vào tường, thở hổn hển sau khi thoát hiểm.

Bên cạnh, một tiếng “bụp” khàn khàn vang lên, khiến người đứng đầu băng đảng đang nằm bên tường rung mình.

Lan Ân với thân hình cao lớn của mình đã đứng ngay bên cạnh những kẻ vừa mới hồi tỉnh; chiếc ủng dưới chiếc áo choàng của ông ta được nâng lên, rồi đá xuống như một máy đóng cọc!

Nhanh gọn và dứt khoát, cổ của một kẻ trong băng đảng bị đập thành một góc tùy ý.

Không có máu nào chảy ra; dường như Lan Ân đang thể hiện cho những kẻ này thấy rằng: nếu không muốn làm bẩn hiện trường, thì nên sử dụng phương pháp này.

Người đứng đầu băng đảng, như mọi khi, đã hiể

Những người này đều không còn khả năng chống trả nào nữa, Lan Ân liền theo dấu vết chân mà vừa rồi nhìn thấy, tiếp tục đi lên tầng trên của ngôi nhà của Dūdū.

Cuối cùng, anh ta chỉ phát hiện ra rằng trong kệ sách ở tầng hai có một cuốn sách bị thiếu.

Người lùn mà Dūdū đã biến thành chỉ lấy đi thứ đó rồi quay đầu rời đi.

Việc tìm manh mối thực sự rất khó khăn, đặc biệt đối với một sinh vật có khả năng biến hình như vậy.

May mắn thay, lúc nãy anh ta lại tìm được một “manh mối” nữa.

——

Vì muốn tạo ấn tượng tốt cho việc sau này trở thành một nhà quản lý chuyên nghiệp, Lan Ân đã kéo tất cả các xác chết trong căn phòng ra ngoài các con hẻm trên đường.

Anh ta không quan tâm liệu những người ăn xin dọc đường có phát hiện ra chúng hay không.

Dù sao thì mọi chuyện cũng sẽ sớm kết thúc, và họ sẽ không kịp phản ứng gì đâu.

Thủ lĩnh bọn du thủ đang đi đầu dẫn đường; anh ta len lỏi qua những con hẻm quanh co, dẫn Lam Ân Hòa Tris vào một môi trường hoàn toàn xa lạ.

Đây là khu ổ chuột của Novigrad. Mặc dù không có bất kỳ rào cản vật lý hay ranh giới rõ ràng nào để phân biệt với các khu vực khác, nhưng Lan Ân mới đến đây lần đầu, còn Tris chỉ mua một biệt thự nghỉ dưỡng ở Novigrad để thư giãn vào những dịp rảnh rỗi.

Cả hai đều chưa từng đến nơi này trước đây.

Ngay khi bước vào đây, Lan Ân liền thấy rằng cái tên “khu ổ chuột” thực sự rất phù hợp với nơi này.

Khác với những con đường chính ở Novigrad được lát bằng gạch đá, những con đường ở đây đã bị hỏng đến mức không còn thấy dấu vết của gạch đá nữa; đất sét lại lộ ra ngoài và trở thành hỗn hợp bùn lầy do nước thải và chất thải sinh hoạt của người dân tạo ra.

Một số người dân để tiện đi lại đã trải gỗ lên những vũng bùn và nước đọng, nhưng ngay cả những tấm gỗ đó cũng bị ngập nước và bị đạp xuống bùn.

Những ngôi nhà ở đây đều nghiêng ngả, kiểu dáng như những khối xây không được xếp gọn gàng, trông như sắp đổ xuống bất cứ lúc nào.

Mái ngói đỏ trên những ngôi nhà đã phai màu thành màu cam, lớp sơn trên tường cũng đã vàng úa và bong tróc.

Các bậc thang và tay vịn bằng gỗ đều có những vết nứt và hỏng hóc do quá tuổi thọ.

Những người qua lại ở đây hầu hết đều là những người trung niên và cao tuổi, mặc quần áo rách rưới và đi đứng còng queo.

Những băng đảng hoạt động ở nơi này chắc chắn không thể nào tồn tại một cách công khai ở Novigrad, bởi vì họ chắc chắn sẽ không thể kiếm được bất k

Tên “Băng đảng Bùn lầy” quả thực rất phù hợp với họ.

Kẻ cầm đầu bước đi một cách lảo đảo phía trước, còn Lam Ân Hòa Tris cũng đi theo phía sau.

Cảm giác trơn trượt dưới gót giày thật sự khiến người ta muốn nôn mửa… Nhưng những kẻ săn ma này đã quen với điều đó rồi.

Chỉ là môi trường ở đây cũng tương tự như những ngôi làng hoang vu mà thôi.

Sau hàng loạt những con hẻm quanh co, họ tiếp tục đi vào khu vực có rất nhiều ngôi nhà được xây dựng một cách tự phát; vì vậy, những con đường hẹp giữa các ngôi nhà càng trở nên phức tạp và khó đi hơn.

Nếu không có người dân địa phương như kẻ cầm đầu này dẫn đường, Lan Ân chắc chắn sẽ rất khó để tìm ra khu vực này.

Khi bước vào đây, kẻ cầm đầu rõ ràng là một “người nổi tiếng” trong khu vực này.

Trên đường đi, anh ta liên tục gật đầu hoặc vẫy tay chào hỏi nhiều người.

“Này, Marsh… Hôm nay kiếm được bao nhiêu rồi?”

“Hừ… hừ…”

Nhưng những người quen biết với anh ta đều cảm thấy lạ… Anh ta cười có vẻ gì đó không tự nhiên hôm nay.

Nhìn những người đàn ông và phụ nữ đi theo phía sau anh ta, mọi người chỉ liếc nhìn một cái rồi thôi.

Ai cũng biết rằng Marsh là người được thủ lĩnh của Băng đảng Bùn lầy tin tưởng; gần đây, anh ta dường như gặp nhiều may mắn hơn, và danh tiếng của anh ta cũng ngày càng tăng.

Còn những người đàn ông và phụ nữ đi theo phía sau anh ta thì sao nhỉ? Có lẽ họ cũng có liên quan đến thủ lĩnh chăng?

Hiện tại, Tris đang buộc tóc thành bím; nếu không sử dụng phép thuật, mọi người chỉ coi cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp mà thôi.

Sau khi đi qua một số con hẻm, nhóm người dường như đang đi theo hướng nhất định; người đàn ông đầu trọc dẫn đầu nhìn quanh một cái rồi bắt đầu tiến lại gần họ.

“Xin chào, Marsh.”

Người đàn ông đầu trọc là người đầu tiên nói chuyện.

Khuôn mặt anh ta không hề đẹp đẽ lắm; việc đầu trọc cùng với vẻ ngoài nghiêm túc khiến anh ta trông có vẻ nghiêm khắc hơn. Anh ta mặc chiếc áo khoác da phù hợp cho việc di chuyển, quần da, và mang theo một số vật dụng như túi da nhỏ hay dao găm.

“Anh cũng khỏe chứ, Francis Berlan.”

Marsh trả lời một cách khô khan.

Nhưng người đàn ông đầu trọc vẫn có vẻ ngạc nhiên khi thấy Marsh thực sự trả lời mình; anh ta có vẻ hơi bất ngờ.

“Ừm… ừm.”

Anh ta chớp mắt một cái, rồi nhanh chóng quay lại với chủ đề ban đầu.

“Marsh, thủ lĩnh Skitch yêu cầu anh đi đòi nợ từ kẻ

“Ông trùm Sketch chỉ quan tâm đến tiền thôi; tôi làm vậy chỉ để tốt cho bạn mà thôi. Đừng đưa những kẻ vô dụng đến gần ông trùm, anh ta sẽ nổi giận đấy.”

Lan Ân chú ý đến ánh mắt ngầm ý mà người đàn ông tên Francis Berlan này đã nhìn về phía mình trong lúc nói chuyện.

Điều đó khiến anh ta cảm thấy thú vị.

Bởi vì người đàn ông này, dường như cũng là một thủ lĩnh của băng đảng xấu xa cùng với Marsh, có vẻ nghĩ rằng họ hai chỉ là những kẻ không may mắn bị Marsh ép buộc phải tham gia vào chuyện này.

Bây giờ, anh ta muốn giúp Lam Ân Hòa – Terese – thoát khỏi tình huống này.

Người trong băng đảng xấu xa lại còn có chút lòng trắc ẩn như vậy sao? Đây chẳng phải đang diễn ra một câu chuyện trong phim gangster sao?

Nếu không phải vì cảm nhận được tình cảm ẩn chứa trong ánh mắt đối phương, Lan Ân gần như nghĩ mình đã nhìn nhầm.

Nhưng thực ra, bây giờ Marsh mới là người thực sự muốn “giúp” hai người đứng sau mình thoát khỏi tình huống này.

Thật đáng tiếc… Anh ta không thể làm được điều đó.

Cái đầu của anh ta bây giờ vẫn còn đau nhức…

“Đừng can thiệp vào chuyện của người khác, Francis. Bạn nên lo cho bản thân mình trước đã.”

Marsh nói một cách cứng nhắc.

Tình hình của Francis Berlan trong băng đảng dường như không mấy thuận lợi.

Dù anh ta có muốn giúp những người vô tội thoát khỏi tình huống này, nhưng cuối cùng anh ta vẫn phải lo cho sự an toàn của bản thân mình trước.

Vì vậy, cuối cùng, anh ta chỉ nhìn hai người đứng sau Marsh bằng ánh mắt đầy thương hại, rồi quay trở lại vị trí lãnh đạo nhóm người của mình và không nói thêm gì nữa.

Khi anh ta đi xa, Marsh run rẩy, không dám quay đầu lại, và thì thầm với Lan Ân bên cạnh mình:

Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng như tiếng thở, nhưng Marsh biết rõ rằng sinh vật không rõ là người hay cái gì đó bên cạnh mình chắc chắn đã nghe thấy rõ.

“Chính hắn là người đầu tiên nghĩ đến việc sử dụng những kẻ ăn xin, thưa ngài.”