Trụ sở của băng đảng Lạp Nhĩ Bàng là một khu vườn lớn được thiết lập một cách vội vàng giữa những tòa nhà xây dựng lệch lạc.

Sau khi đi qua cổng chính và trải qua việc kiểm tra danh tính một cách cẩn thận, Mash đã được phép dẫn hai người khác vào bên trong.

Mặt đất trong khu vườn này cũng tương tự như bên ngoài, không hề sạch sẽ chút nào; thay vào đó, có rất nhiều căn nhà nhỏ tồi tàn được xây dựng bên trong.

Có vẻ như việc thu tiền thuê nhà cũng là một trong những nguồn thu nhập của băng đảng Lạp Nhĩ Bàng.

Những kẻ nghiện ma túy sau khi sử dụng thuốc gây ảo giác thì mắt trợn tròn, luôn chảy nước mũi và hắt hơi liên tục.

Còn có những gái mại dâm rẻ tiền, chỉ che ngực bằng một tấm vải và mặc những chiếc váy rách rưới.

Ngay cả khi sống ở thành phố bên ngoài khu vườn này, họ vẫn sẽ tiếp tục theo đuổi những công việc hiện tại, nhưng mức sống của họ sẽ cao hơn nhiều so với ở đây.

Bởi vì ở đây, họ không chỉ không thể làm gì khác ngoài việc trở thành những kẻ nghiện ma túy hay gái mại dâm, mà phần lớn thu nhập của họ còn phải nộp cho băng đảng Lạp Nhĩ Bàng.

Sự áp bức của các băng đảng đối với con người giống như chiếc máy ép nước ép đang ép nát những quả chanh bên trong.

Cho đến khi con người bị nghiền nát từ trong ra ngoài đến mức không thể duy trì sự sống của mình, các băng đảng mới chịu dừng lại.

Những băng đảng hoạt động trong môi trường tồi tệ càng thì, chúng càng hung ác hơn trong việc áp bức người khác.

Họ không thể đánh bại những băng đảng cấp cao hơn, và để tồn tại, họ buộc phải tàn nhẫn với những người dân bình thường không có khả năng chống đối.

Lan Ân đi theo sau Mash, nhìn quanh, nhìn những gái mại dâm run rẩy, những người lau dọn những kẻ nghiện ma túy không thể kiểm soát bản thân.

Góc miệng anh ta bắt đầu cứng lại.

Đồng thời, Mash – người dẫn đường phía trước – không hề cảm nhận được điều gì, nhưng không hiểu sao, răng anh ta bắt đầu run rẩy, và cảm giác lo lắng dữ dội xuất hiện một cách bất ngờ.

Giống như một cái miệng đã mở rộng đến mức cực hạn, đầy răng nanh và hơi nóng, đang đặt lên cổ sau của anh ta.

Khuôn mặt đầy vết chai sần và hình xăm kia giờ đây gần như muốn biến dạng đến mức khiến anh ta muốn khóc.

Dường như Tris cũng cảm nhận được sự dao động tâm lý của Lan Ân, cô im lặng đứng bên cạnh anh ta và ôm lấy cánh tay anh ta dưới chiếc áo choàng.

Họ đi mãi cho đến cuối cùng của khu vườn.

Nơi này ban đầu có lẽ là một quán rượu hai tầng, nhưng bây giờ đã trở thành trụ sở của b

Trong quán rượu, chỗ vốn dĩ được dành cho những nghệ sĩ hát rong giờ đây đã được bày một chiếc ghế, và người đàn ông gầy gò với đôi mắt lồi ra, trống rỗng đang ngồi ở đó.

Có vẻ như đây chính là thủ lĩnh của băng đảng Lạp Nhỉ – Skitch.

Ngay trước mặt ông ta, Francis Bellan – người mà họ vừa gặp trên đường – đang cùng những người của mình đứng trước mặt thủ lĩnh để nghe ông ta hỏi han.

Lúc nãy trên đường, số người đi theo họ khá đông, tạo thành một nhóm khá lớn.

Nhưng bầu không khí trong căn phòng hiện tại lại không mấy thuận lợi; nhiều người khác đang bao vây họ, giữ họ lại trong khu vực nhỏ này trước mặt Skitch.

Bầu không khí trở nên căng thẳng; những người bị bao vây và những kẻ bao vây đều nhìn nhau một cách lạnh lùng, và ai nấy đều đưa tay vào dưới áo.

Chắc hẳn bên trong đó có dao kiếm, gậy sắt… v.v.

Lam Ân Hòa Triss vừa mới bước vào và đang quan sát cảnh tượng này từ xa.

Dù cùng một băng đảng, nhưng thủ lĩnh dường như sẵn sàng giết chết nhóm của Francis bất cứ lúc nào.

Nghĩ kỹ cũng đúng thôi; những tên cấp dưới của hắn đã lén lút xây dựng một mô hình tổ chức mới, tiềm năng lớn như vậy, nhưng lại không báo cáo với thủ lĩnh, mà chính Triss là người phát hiện ra điều đó.

Nếu không phải vì Francis Bellan có quyền lực và vị trí cao trong băng đảng, lúc đó hắn đã bị giết chết rồi.

“Lần này Francis, lại kéo thêm bao nhiêu kẻ ăn xin vào đây nữa?”

Trong bầu không khí im lặng ấy, thủ lĩnh của băng đảng bỗng nhiên nói lên.

Đôi mắt của ông ta trông giống như mắt cá chết, nhưng nếu nhìn chằm chằm vào người khác lâu, bạn sẽ cảm thấy lạnh lẽo.

Đó không phải là “mắt cá chết”; đó là đôi mắt của kẻ đã quen với việc giết người, nơi không còn bất kỳ cảm xúc nào nữa.

“Lần trước, anh đã kéo 19 kẻ ăn xin vào mạng lưới của mình, điều đó đã mang lại rất nhiều tiện lợi cho chúng ta. Mỗi khi chúng ta ra ngoài để giết người, đối thủ luôn ít hơn chúng ta; khi muốn cướp bất cứ thứ gì, chúng ta cũng luôn tìm thấy nơi cất giấu đồ đạc.”

“Rất tốt, Francis. Anh xem này, ngoài anh – người đã đề xuất ra kế hoạch này – tôi còn tặng Lão Monk một bộ quần áo mới, một chiếc chân giả, và ba bốn tên đồng bọn đi chuyển đồ. Đó là phần thưởng cho việc hắn truyền đạt kế hoạch của anh cho tôi.”

Skitch chỉ về phía một bóng người đang run rẩy dưới sân khấu.

Người đó đang nhìn Francis với ánh mắt đầy căm thù; khuôn mặt ông ta đầy nếp nhăn và râu ria um tùm, mặc một

Răng hỏng vàng ốc hiện rõ trên khuôn mặt anh ta khi anh ta cắn răng chửi bới.

“Đừng đối xử tàn nhẫn với hắn như vậy, Lão Mông Kệ. Nếu không có Francis, anh ta sẽ không thể gia nhập Băng Đảng Bùn Lầy đâu; anh ta xứng đáng được cảm ơn.”

“Bây giờ tôi chỉ muốn cảm ơn ông thôi! Chứ không phải cái kẻ phản bội như Francis này!”

Sketch cười ha hả, nhưng suốt thời gian đó, đôi mắt lạnh lùng của hắn vẫn không rời khỏi khuôn mặt Francis.

Francis, người đầu trọc, không hề tỏ ra quá căng thẳng; dường như anh ta hoàn toàn không để ý đến Lão Mông Kệ. Anh ta chỉ bình tĩnh báo cáo công việc cho bố già như một thủ lĩnh băng đảng bình thường, làm tròn nhiệm vụ của mình.

“Tôi đã thương lượng xong với hai mươi kẻ ăn xin ở khu bến cảng. Họ sẽ trở thành những người giám sát cho chúng ta ở đó. Tuy nhiên, tôi không thể hạ thấp mức lương cho họ nữa; ít nhất cũng phải ngang bằng với nhóm đầu tiên.”

“Không thể hạ thấp à? Không thể ép một đám ăn xin phải nhận lương thấp hơn sao?”

Chưa kịp Francis nói hết, Sketch đã ngắt lời anh ta.

“Nếu là công việc bình thường thì chắc chắn được… Dùng bạo lực hay đe dọa cũng được. Nhưng bây giờ chúng ta không chỉ muốn họ làm việc, mà còn muốn họ tự nguyện giữ bí mật. Nếu họ không tự nguyện làm điều đó, thì làm sao có thể giữ bí mật được chứ?”

“Dù sao trong băng đảng cũng chỉ có số tiền đó thôi; nếu anh không thể thương lượng được, thì anh phải tự bổ sung thêm.”

Yêu cầu thuộc hạ tự bỏ tiền ra làm việc – điều này rõ ràng là biểu hiện của việc không muốn người đó tiếp tục ở lại trong băng đảng.

Nhưng không ai trong số những người có mặt ở đó cảm thấy điều đó sai trái, bởi vì chính Francis là người đã che giấu con đường kiếm tiền mới của mình, và sau đó bị bố già phát hiện ra.

Nếu anh ta cố tình che giấu và sử dụng số tiền đó để phát triển sự nghiệp riêng, thì cũng chẳng có gì để nói cả.

Trong băng đảng, quan trọng là kết quả; ai mạnh thì người đó có lý.

Đôi mắt lạnh lùng của Sketch nhìn chằm chằm vào Francis, còn Francis cũng yên lặng nhìn vào bố già băng đảng.

Bầu không khí trở nên ngày càng căng thẳng hơn; tiếng lưỡi dao được rút ra từ dưới áo một cách từ từ, tuy nhỏ nhưng rất nhiều, không thể bỏ qua.

Những người đồng bọn của Francis bắt đầu đứng sát vào nhau, tạo thành một vòng tròn.

Góc miệng Francis co giật, cuối cùng anh ta vẫn cắn răng, gò má nhô lên, và cúi đầu xuống.

“Tôi sẽ làm theo lời bố già.”

“Tốt lắm.”

Sketch ngay lập tức chấp nhận sự nhượng bộ của Francis và không tiếp tục

Bây giờ anh ta đã nắm được con đường kiếm tiền mới này, vì vậy anh ta không thiếu thời gian.

Bầu không khí trở nên thoải mái hơn; những người trước đây cứ nhìn chằm chằm vào nhau, cúi người xuống, giờ đây cũng bắt đầu thư giãn và coi chừng lẫn nhau.

Có vẻ như để phá vỡ bầu không khí căng thẳng này, Skitch đã hét về phía cửa:

“Marsh!”

“Tôi thấy anh rồi, kẻ khốn nạn! Đến đây và kể cho mọi người nghe xem tên yêu tinh kia đã đi đâu mất? Hắn đang nợ chúng ta một khoản tiền lớn đấy.”

Người được gọi tên từ rìa đám đông run rẩy như một con chim cút sợ hãi. Anh ta lê bước về phía trung tâm căn phòng. Phải mất ít nhất nửa phút, anh ta mới chậm rãi đến bên cạnh Skitch.

“Lãnh… lãnh đạo…”

Ý định ban đầu của Skitch là dùng việc giao cho Marsh để làm dịu bầu không khí, không muốn mọi thứ trở nên quá căng thẳng. Nếu những người dưới quyền anh ta bị ảnh hưởng bởi ma túy mà mất tỉnh táo, và đột nhiên lao vào đánh nhau với Francis thì thật là không hay chút nào.

Nhưng Skitch không ngờ rằng Marsh lại trở nên yếu đuối đến thế. Trước đây, Marsh không phải là người rất hung hãn sao? Bây giờ thì anh ta đang làm mất mặt mình trước mặt Francis! Giọng nói của Skitch trở nên u ám vì hành động của Marsh.

“Hành vi nhát gan như thế này của anh có ý nghĩa gì? Không thu được gì à? Chưa thu được gì mà dám trở về đây?”

Nhiệm vụ của Marsh là đợi bên ngoài nhà của Dudu cho đến khi tên yêu tinh kia xuất hiện, sau đó mang hắn trở về. Nhưng bây giờ rõ ràng là anh ta chẳng thu được gì cả.

Đầu đàn của băng đảng nuốt nước bọt, trong đầu anh ta vang lên những lời được dặn dò trên đường trở về. Cổ họng anh ta cảm thấy khô ráo, nhưng vì nỗi sợ hãi không thể giải thích được, anh ta vẫn bắt đầu nói một cách lắp bắp:

“Chúng… chúng tôi không thấy tên yêu tinh kia đâu, lãnh đạo. Thực sự là không thấy. Chúng tôi đã đợi hàng ngày rồi… Nếu không được, xin hãy cho thêm vài manh mối nữa. Tôi có thể cử người đi tìm cũng được, ít ra còn có việc để làm.”

“Vậy mà chỉ vì không tìm thấy người, anh dám trở về tay không à?”

Cuối cùng, ánh mắt lạnh lùng của Skitch lần đầu tiên rời khỏi Francis và hướng về phía Marsh. Bây giờ là thời điểm quan trọng khi băng đảng đang tìm ra con đường kiếm tiền mới và chuẩn bị mở rộng thị trường; Skitch nghi ngờ rằng Marsh đang cố tình gây rối cho mình.

Nhưng khi nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của đầu đàn này, Skitch chỉ thấy rằng anh ta hoàn toàn không biết phải nói gì tiếp.

“Không còn manh mối nào khác nữa…”

Có lẽ vì vẫn cò