Điều khiến Jerot cảm thấy bất ngờ là tại sao một đôi cha con nông dân vô tình gặp trên đường, những người đang kéo xe lừa đi giao hàng, lại có thể biết đến tên tuổi của Lan Ân.

Jerot là một thợ săn quái vật giàu kinh nghiệm, đã lang thang khắp lục địa này trong hàng chục năm; hơn nữa, anh ta còn có một điểm khác biệt so với những thợ săn thông thường khác.

– Anh ta có một người bạn, một người bạn vốn là một nhà thơ và ca sĩ nổi tiếng khắp nơi.

Dandrien thường xuyên cùng anh ta phiêu lưu, tham gia vào các nhiệm vụ của giáo phái thợ săn quái vật, cũng như cuộc sống hàng ngày của họ.

Ngay cả khi mối quan hệ giữa hai người đã được coi là “bạn thân thiết”, Dandrien vẫn chứng kiến những câu chuyện tình yêu đầy rắc rối và kỳ lạ của Jerot.

Tài năng của Dandrien đã giúp anh ta biến những điều mình chứng kiến thành những bài thơ và kịch bản.

Nhờ những tác phẩm đó, danh tiếng của Jerot đã vượt xa hơn nhiều so với những thợ săn quái vật bình thường khác.

Mặc dù tổng thể những câu chuyện đó vẫn không thể sánh kịp với những chiến công ấn tượng mà Lan Ân đã thực hiện trong một trận chiến, nhưng Jerot – một người nổi tiếng thực sự trong thời đại này – chắc chắn là đã từng có một danh tiếng không hề nhỏ.

Chính vì vậy, anh ta mới có thể nhận ra điều gì đó bất thường ở đây.

“Nói ra thì có lẽ bạn cũng sẽ không tin đâu.”

Jerot nói, đưa đầu sang một bên.

Hai người thợ săn quái vật tiếp tục đi trên con đường lớn, không vội vàng tăng tốc, mà còn dành chút thời gian để quan sát đôi cha con kia đang dẫn con lừa đi.

“Tôi đã kết bạn với một… Cao Đẳng Hút Máu Quỷ.”

“Anh đang đùa à? Là loại Cao Đẳng Hút Máu Quỷ mà tôi đang nghĩ đến ư?”

“Đừng hoảng hốt thế, Jerot. Raygise là một người rất tốt bụng; anh ta còn thuộc phe những ma cà rồng kiêng máu nữa. Ngay cả khi bạn gặp anh ta, bạn cũng sẽ thấy anh ta giống một quý ông đàng hoàng… chỉ là mùi thơm của ngò rí trên người anh ta hơi nồng một chút thôi.”

Góc miệng người thợ săn già rung nhẹ; rõ ràng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng một con quái vật mà khi Vessimir dạy anh ta, anh ta đã không do dự mà bỏ chạy ngay lập tức, lại có ấn tượng sâu sắc nhất là mùi thơm của ngò rí trên người?

“Không, hãy quay lại với chủ đề chính. Lúc đó, tôi nhận ra sự ngụy trang của anh ta… chính là vì anh ta bắt đầu kể ngay về những câu chuyện của tôi.”

Vào thời điểm đó, tôi vẫn chưa làm được bất cứ việc gì lớn lao cả… Chẳng nổi tiếng như bạn đâu.

“Nói như vậy à?” Jerlot tỏ ra không tin chút nào, và anh ta chỉ về phía một người cha cùng con gái đang dắt lừa trên đường phía trước. “Anh nghĩ họ cũng biết đến tôi sao?”

“Không, tất nhiên là không. Nhưng việc họ có thể nhận ra tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên đã cho thấy điều đó thật sự không bình thường rồi.”

Chiếc mũ khoác của Lan Ân lắc qua lắc lại.

Những gì anh ta đã làm đã ảnh hưởng đến cục diện chính trị giữa miền Bắc và miền Nam, quyết định sinh mạng của hàng trăm nghìn người… Đó quả thực là một sức ảnh hưởng khổng lồ.

Nếu chuyện này xảy ra ở thời đại thông tin hiện đại, tên tuổi của anh ta chắc chắn sẽ xuất hiện trên các bản tin hot nhất toàn cầu trong vài năm, thậm chí có thể được ghi vào sách giáo khoa.

Nhưng… đây là thời kỳ Trung cổ huyền ảo. Khác hẳn so với thời đại thông tin hiện đại.

Trong thời đại thông tin, những thông tin lan truyền nhanh chóng có thể khiến một người trở nên nổi tiếng trong chốc lát, và ngay cả khi đi trên đường, họ cũng sẽ bị mọi người nhận ra.

Nhưng ngay cả những người như vậy, cũng chỉ khi có hàng trăm triệu fan hâm mộ mới có thể được đối xử như vậy. Còn những người chỉ có vài triệu fan, khi đi trên đường bình thường, hầu như không ai để ý đến họ, chứ đừng nói đến việc nhận ra họ.

Còn trong thời kỳ Trung cổ huyền ảo này, mặc dù những gì Lan Ân đã làm thật sự gây chấn động, và mọi ca sĩ dân gian am hiểu tin tức đều lợi dụng những câu chuyện đó để kiếm tiền…

Nhưng do tốc độ và phương thức truyền thông bị hạn chế, Lan Ân không nghĩ rằng mình sẽ bị bất kỳ người nông dân nào gặp trên đường nhận ra. Có lẽ họ chỉ sợ hãi trước thân hình to lớn của anh ta thôi…

Dù sao thì, đối với những người nông dân bình thường, suốt đời họ cũng chẳng chắc có bao giờ gặp phải một ca sĩ dân gian đâu.

“Tất nhiên, điều này không có nghĩa là họ có vấn đề gì… Chỉ là…”

Lan Ân không nói hết câu, nhưng Jerlot đã hiểu ý anh ta.

Nếu “khán giả” không có vấn đề gì, thì chắc chắn là “người kể chuyện” mới có vấn đề.

“Những chuyện về anh được truyền bá quá nhanh, và quá rộng rãi…” Giọng nói khàn đầy lo lắng của Jerlot vang lên.

Trước đây, anh ta còn chưa thực sự cảm nhận được điều này; bởi vì suốt quãng đường, anh ta luôn đi theo một mục đích cụ thể – đó là đến Ái Nhĩ Đồ Sa để làm việc kiếm tiền.

Nhưng bây giờ, khi phải đối m

“Nhưng việc trở nên nổi tiếng, chẳng phải là điều tốt sao?”

Chiếc bóng nhung đang ngồi ngay phía trước Lan Ân ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh của nó hiện rõ vẻ bối rối.

Lan Ân cười và vỗ nhẹ đầu con mèo nhỏ.

“Nổi tiếng tất nhiên là điều tốt, nhưng khi nó trở nên quá mức như thế này…”

Danh tiếng là thứ quý giá mà mọi người đều mong muốn có được trong cuộc đời; nó mang lại niềm vui và sự thỏa mãn khi con người cảm thấy mình đã thực hiện được những gì mình mong muốn, đem lại sự an ủi và động viên vô cùng lớn về mặt tinh thần.

Hầu hết những người đã thoát khỏi gánh nặng của cuộc sống thiếu thốn đều sẽ bắt đầu theo đuổi điều này vào một thời điểm nào đó.

Điều đó chắc chắn là rất tuyệt vời…

Nhưng khi một người quen với việc sống dựa trên danh tiếng của mình, coi sự nổi tiếng đó như một điều bình thường, thì sẽ ra sao nếu những danh tiếng đó biến mất?

Nỗi đau khi cai nghiện ma túy cũng chẳng qua chỉ là như vậy mà thôi…

Hoặc có thể nói, những danh tiếng được tô vẽ lên như thế này, giống như “bột thuốc tê”.

Ai nắm giữ “bột thuốc tê” đó, thì có thể kiểm soát những người nghiện nó.

Danh tiếng có thể là thứ tốt, nhưng cũng có thể trở thành một “sợi xích” xiềng xích những người đã không thể sống thiếu nó nữa…

Có người muốn sử dụng cách này để ảnh hưởng đến tôi…

Lan Ân nhìn xuống con đường lầy lội dưới chân mình, và cảm thấy thú vị trước ý nghĩa ẩn sau điều đó.

Và một khi có thể ảnh hưởng đến người khác, điều đó cũng đồng nghĩa với việc có thể kiểm soát họ…

——

Khi đôi cha con nông dân cuối cùng cũng đến được nơi họ muốn đến, hai người săn quỷ tiếp tụcTăng tốc độ và vào buổi chiều hôm đó đã đến được bên ngoài tường thành của Novigrad.

“Hãy tận hưởng khoảng đất trống rộng lớn và bầu trời bao la này đi; một khi bước vào thành phố, bạn sẽ thấy rằng bầu trời cũng bị các công trình xây dựng chia cắt, trở nên chật hẹp đi rồi.”

Jerolt nói với Lan Ân.

Phía ngoại ô Novigrad có những trang trại trồng trọt lương thực, và còn có những ngôi làng được hình thành do những người không đủ khả năng sinh sống trong thành phố tập trung lại với nhau.

Đây là một vùng đồng bằng được hình thành từ dòng nước của sông Sông Pangtar.

Đây cũng là một trong những lần hiếm hoi mà Lan Ân được chứng kiến những vùng đất bằng phẳng rộng lớn như thế này trong thời kỳ Trung cổ huyền ảo.

Trên những cánh đồng, những cối xay gió đang “kêu rít” quay tròn; ngay cả

Bên bờ biển, bầu trời xanh và những đám mây trắng luôn thay đổi hình dạng; trong khung cảnh hoang vắng, chúng càng trở nên tự do và phóng khoáng.

Còn tại thành phố Novigrad, những mái ngói màu đỏ rộng lớn cùng những bức tường bằng đá tạo nên một không gian kiến trúc dày đặc. Mặc dù các công trình có vẻ hỗn loạn, chúng vẫn mang trong mình sức sống và năng lượng đặc trưng của một thành phố.

Novigrad – viên ngọc phương Bắc, thành phố của tự do.

Mọi người đều cho rằng đây là một thành phố có tiềm năng trở thành thủ đô của thế giới.

Trước khi đến đây, Lan Ân đã tìm hiểu sơ qua về thành phố này: dân số cư trú thường xuyên khoảng hơn 30.000 người, còn dân số di chuyển thì gấp hơn hai lần con số đó. Trong thế giới này, giống như thời Trung cổ châu Âu, Novigrad quả thực là một thành phố lớn.

Tất nhiên, nếu nói về vẻ hùng vĩ và sự kỳ lạ của kiến trúc, thì Aynan và Losrik vẫn là những ví dụ điển hình mà Lan Ân từng chứng kiến. Vì vậy, việc lần đầu tiên đặt chân đến Novigrad, Lan Ân không hề cảm thấy choáng ngợp trước những công trình san sát nhau. Đối với một người trẻ tuổi như anh, chính bầu không khí đông đúc, nơi hàng ngàn người sinh sống cùng nhau, mới khiến anh cảm thấy quen thuộc và tò mò. Dù sao thì với mật độ dân số như hiện tại, Novigrad mới thực sự được coi là “sôi động”.

Hai người bước qua một cây cầu đá bắt qua một nhánh sông nhỏ của Sông Pangtar, rồi bước vào thành phố qua Cổng Vinh Quang của Novigrad. Thành phố này được xây dựng trên đồng bằng châu thổ nơi sông chảy ra biển, và người ta đã khéo léo sử dụng các nhánh sông để tạo thành tường bảo vệ thành phố.

Vóc dáng của Lan Ân cùng con kỳ lân được trang bị bộ trang bị ma thuật đã gây ra một số xáo trộn tại cổng thành. Mặc dù Novigrad thuộc lãnh thổ của Rythania, nhưng vua của Rythania không có quyền cử binh đến đó đóng quân. Cơ quan chức năng duy trì trật tự tại đây chính là lực lượng vệ binh của Giáo hội Vĩnh Hằng Chi Hỏa. Dù trang phục của họ cũng có màu đỏ trắng, nhưng màu đỏ ở đây chủ yếu đại diện cho Vĩnh Hằng Chi Hỏa. Những vệ binh này rõ ràng cũng hơi bối rối khi nhìn thấy Lan Ân, nhưng những người sống ở thành phố lớn chắc chắn đã từng nghe về những câu chuyện về Cuộc Nội chiến Nam-Bắc, về các trận chiến Tào Đăng Sơn. Một người dẫn đầu trong số những vệ binh này rõ ràng đã nhận ra Lan Ân; ông ta không làm gì thêm, mà chỉ yêu cầu hai người săn quái vật đó thanh toán tiền theo quy định để được vào thành phố.

Mặc dù thực ra việc “nộp tiền theo quy tắc” đã là điều khá bất thường rồi.

Chỉ sau khi bước vào các bức tường thành của thành phố, Novigrad mới thực sự hiện ra trước mắt mọi người.

Những người có vẻ ngoài đa dạng, những đám đông hối hả đều có mục tiêu riêng; mọi người đang di chuyển không ngừng, ai cũng đang vật lộn để kiếm sống và thu lợi nhuận.

Những người buôn bán hàng hóa đeo kính gọng mũi, những “phụ nữ phục vụ” mặc quần short, giày ống dài và áo cổ khoét sâu đến ngực, cùng với những người thợ thủ công hay công nhân đầy mồ hôi, luộm thuộm trên đường…

“Wow!”

Con mèo ba màu ngồi phía trước Lan Ân tò mò nhìn xung quanh.

Ái Lỗ Mèo, người lớn lên ở Tân Thế Giới, rõ ràng cũng chưa từng thấy cảnh nhiều người tụ tập sinh sống như vậy; mật độ dân số ở Tân Thế Giới thật sự là một thảm họa.

Con kỳ lân được trang bị bộ yên ma thuật cũng trở nên năng động hơn nhiều; tiếng móng vuốt nó giẫm trên những viên gạch đá nghe rất rõ ràng.

“Chào mừng bạn đến Novigrad!”

Là một khách quen thường xuyên, Jerlot đã chào đón một cách lịch sự cả Lan Ân và con kỳ lân.

Con mèo ba màu vẫn tiếp tục nhìn xung quanh trong khi gật đầu; con kỳ lân cũng “hít một hơi” rồi phun mũi.

Lan Ân với bộ áo choàng khoác trên người tỏa ra vẻ uy nghiêm đến mức, dù anh ta và con kỳ lân có kích thước lớn như vậy, họ vẫn không cảm thấy bị chen chúc trên đường.

Bởi vì những người đi qua gần họ đều đi sang hướng khác để chen lấn người khác.

“Chúng ta hãy đi tìm Dudu trước, và kể rõ chuyện của bạn cho anh ấy nghe.”

Là một khách quen thường xuyên của Novigrad, Jerlot bắt đầu lên kế hoạch cho người đàn ông, con mèo và Cổ Long mới đến này.

Nhờ vào vẻ ngoài mạnh mẽ, uy nghiêm của mình, những lời nói của anh ta thực sự rất thuyết phục người khác.

“Tôi nhớ chiều nay anh ấy sẽ đến quán rượu Chim Xanh để uống một ly; chúng ta có thể…”

Jerlot đang lên kế hoạch, nhưng sau khi hai người săn ma quỷ rẽ vào những con hẻm rải rác khắp Novigrad, một tiếng ồn ào lớn đã lấn át tiếng nói của anh ta.

Tiếng nổ “chát chát” vang lên từ xa.

Ngay sau đó, cả hai người săn ma quỷ trên lưng ngựa đều hít một hơi mũi.

Họ ngửi thấy mùi mứt anh đào.

“Đồ khốn nạn! Vô dụng! Còn tự xưng là nhà thơ nữa à? Tôi thấy chỉ là vô nghĩa thôi!”