Furtaste đang “đổ máu” cho tổ chức này.

Chắc chắn việc duyệt thông khoản tiền này không hề dễ dàng chút nào, nhưng anh ta chưa bao giờ đề cập đến điều đó khi gặp Lan Ân.

Đây chính là phong cách hành xử của những người thông minh.

Anh ta cũng hiểu rõ tính cách của Lan Ân.

Lan Ân nhìn vào cuốn sổ kế toán trước mặt và mỉm cười:

“Nhìn vào đây, có vẻ như tài chính của Hiệp sĩ đoàn hiện tại vẫn còn dư thừa khoảng năm mươi nghìn đồng Aoren.”

Ngón tay của Lan Ân nhẹ nhàng gõ lên trang sách.

Không chỉ Furtaste, mà cả Ái Nhĩ Đồ Sa cũng luôn hỗ trợ Hiệp sĩ đoàn.

Tất cả những khoản tiền này cộng lại thành một số tiền khổng lồ.

Ngay cả sau khi trừ đi các chi phí vận hành và duy trì hoạt động của Hiệp sĩ đoàn, vẫn có thể dễ dàng rút ra được năm mươi nghìn đồng Aoren.

“Bây giờ tôi cần rút ba mươi hai nghìn đồng Aoren từ số tiền dư thừa này; liệu điều này có ảnh hưởng gì đến Hiệp sĩ đoàn không?”

Lan Ân ngẩng đầu hỏi Lâm Kinh và Stewart.

Kể từ khi Lan Ân tiếp tục thực hiện những chuyến đi xuyên qua khe hở giữa các vì sao, Lâm Kinh đã trưởng thành hơn nhiều; giờ đây, trên môi anh ta đã xuất hiện những sợi râu non mềm mại.

Có lẽ anh ta muốn trông mình trưởng thành hơn so với tuổi 18 của mình.

Sau một chút suy nghĩ, anh ta trả lời một cách tự tin và quyết đoán:

“Thưa ngài, không có vấn đề gì cả. Chỉ là chúng tôi cần kéo dài thời gian thực hiện công trình gần đây mà thôi. Tôi và các anh em trong nhóm đã từ lâu không còn theo đuổi những thứ vật chất, vì vậy chúng tôi có khá nhiều dư thừa. Nếu ngài cần, chúng tôi sẵn lòng sử dụng số tiền này để phục vụ ngài.”

“Cảm ơn, Lâm Kinh.” Lam Ân Tiên gãi gáy một cách hơi ngượng ngùng, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Cũng xin cảm ơn tất cả các anh em trong Hiệp sĩ đoàn. Nhưng đây chỉ là một khoản vay tạm thời; tôi sẽ trả lại số tiền này càng sớm càng tốt sau khi hoàn thành nhiệm vụ khẩn cấp.”

“Tôi đã thành lập ‘Tàn Dư’, nhưng tôi sẽ không bao giờ sử dụng nó để áp bức bất kỳ ai.”

“Tất cả chúng tôi đều tin tưởng điều đó, thưa ngài.”

Lâm Kinh đặt hai tay sau lưng, cúi người nhẹ về phía Lan Ân.

Sau đó, Lan Ân đã giao tài khoản ngân hàng của mình cho Lâm Kinh, để anh ta chuyển số tiền đó vào. Nhờ vậy, rủi ro về việc chuỗi tài chính bị đứt gãy đối với các công ty do Lan Ân sở hữu đã được giải quyết một cách khách quan. Lý do tại sao lại nói là “một cách khách quan” là bởi vì về mặt chủ quan, Lan Ân không coi số tiền dùng để vận hành đội hiệp sĩ đó là tài sản của mình. Anh ấy đã nói sẽ trả lại, thì chắc chắn sẽ làm như vậy. Chỉ là việc trả lại tiền cho đội hiệp sĩ không còn khẩn cấp như tình huống chuỗi tài chính bị đứt gãy mà thôi.

“Được rồi, chúng ta hãy kết thúc cuộc trò chuyện thoải mái này đi.”

Sau khi sắp xếp xong khoản tiền lớn 32.000 Aurens, khuôn mặt của Lan Ân bỗng trở nên nghiêm túc hơn. Trước đó, mặc dù có chút ngượng ngùng, nhưng tổng thể bầu không khí vẫn khá thoải mái. Jerold, người đang đứng gần tường, nhìn Lan Ân một cách ngạc nhiên; trước khi đến đây, anh ta không hề nói rằng còn có việc khác cần thảo luận. Còn Lâm Kinh và Stewart thì dường như đã dự đoán trước, vẻ mặt hai người vẫn bình tĩnh như thường lệ. Chiếc bóng len đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh Lan Ân cũng “meo” lên một tiếng, sau đó liếc nhìn hai người đối diện và ông chủ của mình.

“Các bạn…” Lan Ân nhíu mắt lại, “vẫn chưa từ bỏ ý định tham gia ‘Cuộc thử thách cỏ xanh’, phải không?”

Nghe thấy cái tên quen thuộc nhưng khiến người ta run sợ đó, Jerold vô thức căng thẳng lên, người anh ta lập tức thẳng dậy, không còn ngồi yên bên tường nữa. Đôi mắt mèo của vị lão thợ săn nhìn chằm chằm vào hai hiệp sĩ đứng trước mặt. Ánh mắt đó đầy sự không tin tưởng. Làm sao lại có người muốn tham gia “Cuộc thử thách cỏ xanh”? Thà rằng cứ đâm một nhát dao vào cổ thì còn nhanh gọn hơn… Nhưng phản ứng của hai người đối diện đã cho Jerold biết: Đúng vậy. Họ thực sự khao khát trải qua “cái hình tra tấn” mà ngay cả các thợ săn cũng né tránh.

Lâm Kinh vuốt ve đôi môi mình; bộ râu mềm mại và non nớt trên môi anh ta cũng đung đưa theo. Còn Stewart thì vẫn giữ vẻ lạnh lùng và kiên định như mọi khi, giống như phần thép trên hàm dưới của anh ta vậy. Như mọi khi, đội Kỵ sĩ Di nguyên chính là đội quân đầu tiên do Lan Ân thành lập bằng chính tay mình.

Mặc dù trong 【Ký ức Sâu Thẳm】, Lan Ân đã từng chỉ huy các cuộc chiến tại vì sao Diệt Vong với những con tàu chiến vũ trụ hùng mạnh và hàng ngàn chiến binh siêu anh hùng, nhưng tất cả đó chỉ là những ký ức của một người quan sát thôi.

Những “Tàn Dư” mới chính là đội quân đầu tiên do ông tự mình tổ chức và chỉ huy. Ông tự hào về sự trưởng thành của những người đàn ông Tân Đà La này.

Nhưng đồng thời, việc họ tôn sùng ông như thể ông là một vị thần cũng khiến ông cảm thấy đau đầu. Rõ ràng, dù Lan Ân đã nhiều lần cảnh báo rằng “Cuộc thử thách Trên Cỏ Xanh là một hành động nguy hiểm và đi ngược lại với đạo đức”, nhưng những hiệp sĩ này vẫn sẵn lòng liều lĩnh để trở nên mạnh mẽ hơn, để theo kịp bước chân của Lan Ân. Họ thậm chí còn khao khát phải trải qua “cuộc thử thách” đó.

Sức mạnh của Lan Ân ngày nay đã đến mức khó có thể diễn tả được. Nhưng vào thời kỳ chiến tranh ở Bắc Giới, chỉ cần ánh mắt của ông sau những trận chiến ác liệt cũng đủ khiến những binh sĩ giàu kinh nghiệm của Niufogard phải sợ hãi đến mức mất hết can đảm. Chỉ cần ông lao qua bên cạnh họ, cũng đủ gây ra “chứng sợ hãi siêu anh hùng” ở họ – khiến họ run rẩy, mất tập trung.

Nhưng bây giờ, ông đang nhìn chằm chằm vào hai hiệp sĩ đối diện mình. Hai người đó không hề lùi bước, vẫn kiên định đối mặt với ông, mồ hôi lấp đầy trán nhưng cơ thể vẫn bất động, cứng đầu như những tảng đá. Mặc dù trong số họ, Stewart thậm chí còn lớn tuổi hơn cả Lan Ân, nhưng ông vẫn cảm thấy… họ rất giống mình. Ánh mắt kiên định đến mức cứng đầu ấy… chắc hẳn cũng giống như ánh mắt của Teris khi cô ta khuyên ông đừng gây rắc rối.

Khi đã quyết định, ông sẽ tiếp tục đi đến cùng. Lan Ân nhìn họ suốt gần một phút; những giọt mồ hôi trên trán họ đã đọng lại thành những giọt lớn ở cằm. Nhưng cuối cùng, vẫn không ai chịu nhượng bộ.

“Các bạn… hãy ra ngoài đi.” Cuối cùng, Lan Ân lắc đầu và nói với họ.

Hai người đàn ông Kỵ sĩ Di nguyên đó thở phào nhẹ nhõm rồi bước ra ngoài.

“Đó chính là vấn đề khiến tôi đau đầu, Jerot.”

Lan Ân ngồi trên chiếc ghế lớn, tựa cằm nói.

“Họ cố gắng duy trì mức độ chiến đấu tương xứng với tôi bằng cách tham gia ‘Thử thách Cỏ Xanh’.”

“À, trận chiến với Tào Đăng Sơn đã thúc đẩy họ hơn nữa.”

“Nhưng kiến thức về sự biến đổi của những kẻ săn quỷ không thể được lan truyền nữa.” Jerot đứng bên cạnh tường, nói một cách bình tĩnh với Lan Ân.

“Đây cũng chính là thông tin bạn mang về từ Kellmorhan, phải không?”

“Tất nhiên rồi. Tôi cũng không hề muốn đội hiệp sĩ của mình trở thành những kẻ săn quỷ; bạn rõ điều đó mà.”

Lan Ân trả lời bằng giọng đầy bất lực trước những lời chỉ trích của Jerot.

Jerot gật đầu im lặng.

Bản thân anh ta cũng là một kẻ săn quỷ, vì vậy anh ta hiểu rõ hơn ai hết rằng hành vi của Lan Ân vào thời điểm đó thật sự bất thường, ngay cả so với tiêu chuẩn của cộng đồng những kẻ săn quỷ.

Mức độ chiến đấu của anh ta hoàn toàn nằm ngoài phạm vi bình thường.

Vì vậy, dù là vì lòng tin hay lý do gì khác, Jerot cũng không tin rằng Lan Ân sẽ áp dụng “Thử thách Cỏ Xanh” trong đội hiệp sĩ của mình.

“Nhưng… Stewart…”

Ngay sau đó, Jerot khó khăn buông ra một cái tên.

Stewart Lynn, con trai của Haxo Lynn.

Mọi người đều rất rõ về những đau khổ và gian khổ mà anh ta phải trải qua trong chiến tranh, về sự kiên trì và quyết tâm của anh ta.

Và quan trọng hơn nữa, dù là Jerot, Lan Ân hay bất kỳ ai trong số những người sống sót từ các đoàn tị nạn ban đầu… Dandrien, Gedd, Hiri… tất cả họ đều cảm thấy mình nợ Haxo một ân tình lớn lao.

Một ân tình mà phải trả giá bằng sinh mạng của rất nhiều người.

Stewart chưa bao giờ nói về điều này, nhưng việc anh ta không nói không có nghĩa là Lan Ân và những người khác có thể quên đi điều đó.

“Chỉ có anh ta thôi…” Lan Ân day đầu, “Tôi thực sự không thể từ chối yêu cầu của anh ta.”

“Anh ta chắc chắn vẫn sẽ kiên quyết tham gia chiến đấu, nhưng cơ thể anh ta gần như đã bị tàn tật rồi; tham gia chiến trường chính là tự tìm cái chết. Trừ khi…”

Trừ khi anh ta trở thành một kẻ săn quỷ, sau khi được cải tạo, cơ thể anh ta không chỉ mạnh mẽ hơn mà còn có thể chịu đựng được nhiều ca phẫu thuật hơn nữa, và thông qua công nghệ nuôi cấy bằng tinh thể, cơ thể bị tàn tật của anh ta có thể được phục hồi lại.

Jelot cũng mở miệng ra, nhưng không thể nói được gì cả.

  “Thử thách trên đồng cỏ quá nguy hiểm… Không chỉ là tỷ lệ thành công, mà còn là những hậu quả phát sinh sau khi thành công nữa. Anh hiểu điều đó mà, Lan Ân.”

  Cuối cùng, anh chỉ nói được câu đó thôi.

  “Anh vẫn giữ cái tính cũ của mình, Jelot.” Lan Ân lắc đầu và cười khẽ, “Khi đối mặt với những tình huống khó xử, anh luôn muốn tránh việc phải lựa chọn, muốn tìm cách giải quyết mọi thứ một cách hoàn hảo… Cứ như thể anh thực sự có thể tránh được việc phải quyết định vậy.”

  Jelot im lặng không nói gì nữa.

  Vì tính cách này mà Ye Nefal đã nhiều lần chia tay và quay lại với anh.

  Nhưng chính sự do dự và bế tắc trong những lúc phải đưa ra quyết định mới là biểu hiện của bản chất tốt bụng của anh.

  “Tôi sẽ cố gắng cải tiến Thử thách trên đồng cỏ.”

  Cuối cùng, Lan Ân chỉ có thể tự mình đưa ra quyết định.

  “Vậy còn những người thuộc đoàn kỵ sĩ của anh, những người đang theo dõi anh… Khi họ thấy con đường này thực sự khả thi, thì sao?” Jelot nhăn mày hỏi.

  Nhưng khi anh ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy đôi mắt của Lan Ân – đôi mắt đã không còn do dự nữa.

  “Vậy thì sao?” Người thợ săn ma trẻ tuổi khẽ nâng khóe miệng, nhưng ánh mắt anh không hề mang chút niềm cười nào.

  “Đến lúc đó, tôi tin rằng dù là tình hình chính trị hay sức mạnh, quyền lực của mình, đều đủ để giải quyết mọi vấn đề.”

  Thấy vậy, Jelot cảm thấy yên tâm hơn nhiều: “Nếu vậy thì thật tuyệt vời.”

——

  Họ không ở lại Pháo đài cao đồi quá lâu.

  Lan Ân đến đó chủ yếu để chuyển số tiền 32.000 Aurens cần thiết vào tài khoản của mình.

  Đồng thời, anh cũng ghé thăm lâu đài đã thuộc về mình; đây là lần đầu tiên anh đến đây kể từ khi nó được Furtester giao cho anh.

  Dù sao thì anh cũng còn rất nhiều việc phải làm.

 � Sau khi xuống núi, họ sẽ đi từ phía nam của Welan về phía bắc, tiến gần hơn đến ranh giới giữa Rhydania và Tamoria.

  Hai quốc gia này được ngăn cách tự nhiên bởi con sông Sông Pangtar chảy theo hướng đông-tây.

  Novigrad nằm ngay tại ranh giới giữa hai quốc gia, ở phía gần Rhydania, trên vùng đồng bằng đầy sông ngòi nơi con sông Sông Pangtar đổ ra biển.

  Về mặt danh nghĩa, Novigrad là một thành phố tự do thuộc về Rhydania.

  Người dân phương Bắc th