“Chào buổi sáng, ngài.”

Lâm Kinh đã đang đợi phía sau cánh cửa; trước tiên, cô cúi chào Lan Ân đang ngồi trên lưng con kỳ lân, sau đó mới ngẩng người và gật đầu với chú mèo nhỏ đang đứng trên đầu con kỳ lân.

“Chào buổi sáng, Bóng Len Nhung.”

“Cảm ơn bạn nữa nhé, Lâm Kinh!”

Lan Ân quay người xuống khỏi lưng kỳ lân, và Lâm Kinh tiến lại gần để giúp anh ta đứng dậy một cách lịch sự – điều này thể hiện rõ mối quan hệ tôn thần giữa hai người.

Khi Lan Ân đã đứng vững trên đất, Lâm Kinh bắt đầu có vẻ tò mò, muốn đặt tay lên cổ con kỳ lân để vuốt ve nó.

Nhưng ngay lập tức, “Hít!…”

Con kỳ lân thở ra từ mũi, hơi nước ấm áp từ miệng nó mang theo luồng điện khiến Lâm Kinh – người đang mặc bộ áo giáp của một hiệp sĩ – bị điện giật nhẹ.

“Ê~”

Tiếng kêu rùng mình của hiệp sĩ vang lên, và chỉ sau một lúc mới dừng lại.

Trong khi đó, Bóng Len Nhung và Lan Ân đều đứng bên cạnh và cười nhạo một cách đầy ác ý.

Các hiệp sĩ trong lâu đài cũng xôn xao không ngớt.

Lần trước, khi Lan Ân đến bên ngoại thành Gous Weilun để đón lại đội hiệp sĩ của mình, anh ta không dùng con kỳ lân để đi đâu cả; bởi vì anh ta biết rằng họ có thể cảm thấy ngạc nhiên nếu thấy một con vật có thể nói chuyện như Ái Lỗ Mèo.

Và bây giờ, việc có một con vật cưỡi được phù hợp với thân hình của Lan Ân đã là điều rất phi thường rồi; thêm vào đó là bộ trang bị ma thuật đắt tiền và nặng nề, cùng với vẻ oai nghiêm tự nhiên của con kỳ lân…

“Đây là một con kỳ lân một sừng à?!”

Những tiếng đồn này bắt đầu lan truyền trong đội hiệp sĩ.

“Có vẻ như, trong thời gian gần đây…” Lâm Kinh run rẩy, cười toe toét nhìn Lan Ân, rõ ràng cô cũng không quen với cảm giác bị điện giật nhẹ này. “Ngài đã có được nhiều điều thú vị phải không?”

“Ha ha!” Lan Ân cười ha hả, vui mừng vì trò đùa của mình đã thành công, rồi ôm lấy vai Lâm Kinh và lắc nhẹ.

“Nó tên là Kỳ Lân, là bạn của tôi. Không cần phải chăm sóc nó đâu, nó tự biết chơi đùa mà.”

Lan Ân vừa nói vừa gọi Jeolot đi theo mình.

Bạch Lang đưa dây cương con ngựa Rau Củ cho một thành viên trong nhóm Kỵ sĩ Di nguyên đang đợi bên cạnh.

Anh ta cũng quen thuộc với các thành viên trong đoàn kỵ sĩ này; dù sao thì trước đây, họ đã từng chiến đấu cùng nhau trên lãnh thổ Tân Đà La.

Nhưng sau bao nhiêu thời gian không gặp mặt, anh ta cảm thấy họ đã hoàn toàn khác so với những người lính lang thang ngày xưa.

“Lâu rồi không gặp nhau, để tôi giao con ngựa này cho cậu, He Lin.”

Người kỵ sĩ với mái tóc ướt đẫm mồ hôi do việc huấn luyện cúi đầu cười và nhận lấy dây cương.

“Con ngựa này không lẽ vẫn được gọi là Rau Củ chứ?”

“Còn có tên gì nữa? Tất cả những con ngựa của tôi đều được gọi như vậy, cậu biết mà.”

Hai người cùng cười và vỗ vai nhau. Sau đó, Jeolot vẫy tay và bắt đầu đi nhanh hơn để theo kịp nhóm của Lan Ân.

Vừa tiến lại gần, Jeolot liền nhận ra một người quen đang đến gần.

Stuart Lynn, con trai của Haxo Lynn.

Người kỵ sĩ trẻ tuổi đẹp trai kia giờ đây đã bị vỡ một nửa khuôn mặt; anh ta không để kỹ thuật của Ái Nhĩ Đồ Sa tái tạo lại khuôn mặt mình, mà chỉ vá lại một cái hàm sắt vào chỗ thiếu hụt trên má.

Nhưng cái hàm sắt đó chẳng có ích gì cả; nó chỉ khiến vẻ ngoài lạnh lùng của anh ta trở nên đáng sợ hơn nữa.

Ánh mắt Jeolot nhìn Stuart trở nên phức tạp.

Trước đây, trong nhóm người tị nạn ở Tân Đà La, hai người họ đã có không ít xung đột, nhưng sau khi Haxo viết thư giải thích mọi chuyện và xóa bỏ hiểu lầm, Stuart đã trở nên tàn tạ đến mức không còn giống con người nữa.

Ái Nhĩ Đồ Sa đã cố gắng cứu chữa anh ta trong thời gian dài.

Jeolot không có cơ hội nói chuyện với anh ta, vì vậy anh chỉ có thể cùng Hiri tiếp tục hành trình đến Kelmohan.

Lúc đó, và ngay cả bây giờ, danh tính của Hiri vẫn rất nhạy cảm; anh không dám dừng lại dù chỉ một chút.

Vì vậy, khi gặp lại người quen, Jeolot – người vốn không giỏi giao tiếp – chỉ đứng bên cạnh Stuart mà không biết phải nói gì.

Vẻ lạnh lùng của Stuart giờ đây càng trở nên rõ rệt hơn so với trước khi bị thương; vì vậy, ngay cả khi Jeolot đến bên cạnh, anh ta cũng chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi đi qua.

“À đúng rồi, tôi chưa bao giờ đến lâu đài này trước đây, Stewart hãy giới thiệu cho tôi về nó nhé.”

Và ngay khi không khí giữa hai người dường như đang trở nên căng thẳng hơn, giọng nói của Lan Ân đã như một con tàu phá băng, xuyên qua khoảng trống ấy.

Người tu sĩ săn quỷ trẻ tuổi này dường như hoàn toàn không nhận ra sự bất thường trong không khí, và một cách tự nhiên, anh ta đã xen vào giữa hai người. Hai tay anh ta đặt lên vai họ, kéo họ đi về phía trước.

Khả năng giao tiếp tốt và sự nhạy bén với cảm xúc đã giúp Lan Ân gần như không gây ra bất kỳ sự khó chịu nào trong việc xóa bỏ rào cản giữa họ.

“Thực ra là Lâm Kinh mới là người được ngài bổ nhiệm làm chỉ huy, người nắm giữ ấn triện của ngài, thưa ngài.”

Stewart nói một cách bình tĩnh, còn Lan Ân thì cười một cách thoải mái, không hề quan tâm đến điều đó.

“Nhưng anh cũng tham gia vào công việc quản lý, phải không? Đừng phủ nhận, tôi có thể cảm nhận được điều đó từ những người trong đội hiệp sĩ.”

“Vậy thì ngài muốn trừng phạt tôi vì việc vượt quá thẩm quyền sao? Tôi không có ý kiến gì cả.”

“Trừng phạt ư? Đừng nghiêm túc quá, Stewart.”

Lan Ân vỗ nhẹ vào vai anh ta; mặc dù đã cố gắng kiểm soát lực độ, nhưng vẫn khiến vị hiệp sĩ có vẻ mặt nghiêm nghị kia rung lên một chút và phải ho khan.

“Lâm Kinh thiếu kinh nghiệm quản lý, nhưng tôi thấy anh ấy có tiềm năng – tuy nhiên, tiềm năng đó vẫn chưa được phát huy hết. Sự hướng dẫn của anh sẽ rất hữu ích cho anh ấy.”

“Hơn nữa, đội hiệp sĩ không thể mãi mãi chỉ có số lượng thành viên như hiện tại; việc tăng cường bộ máy quản lý là điều không thể tránh khỏi.”

“Làm ơn đi, ngay cả thiết kế của huy hiệu quý tộc trên ấn triện cũng là do anh đề xuất… Những việc nhỏ nhặt như thế này, tôi thực sự mong muốn có nhiều người khác đứng ra lo liệu thay tôi.”

Chỉ với vài câu nói, Lan Ân đã giúp “phá vỡ bầu không khí căng thẳng”, “an ủi mọi người” và “đề cập đến tương lai phát triển”. Ngay cả Jerot, một người ngoại đạo trong đội hiệp sĩ, cũng có thể cảm nhận rõ ràng rằng: Khi Lan Ân mới đến, bầu không khí trong đội hiệp sĩ dù hào hứng nhưng vẫn có phần căng thẳng; các hiệp sĩ lo lắng rằng tình hình hiện tại của họ có thể khiến ngài không hài lòng. Họ ngưỡng mộ Lan Ân như thể đang tôn thờ một vị thần, nhưng cũng vì thế mà họ trở nên căng thẳng trước mặt ông ấy. Nhưng bây giờ, không khí đã trở nên thoải mái hơn nhiều,

Dù tôi sống thêm vài trăm năm nữa, cũng không bao giờ có được khả năng này đâu.

  Jerolt vừa thư giãn theo không khí xung quanh, vừa tự nhủ trong lòng như vậy.

  Lan Ân đã điều tiết không khí của buổi gặp một cách rất thành thạo, như cá trong nước vậy.

  Anh ấy là bạn với mọi người ở đây; họ từng cùng nhau dựng lửa trại và chia sẻ thức ăn ngoài trời.

  Nhưng việc là bạn không có nghĩa là anh ấy không cần phải sử dụng các biện pháp lãnh đạo để điều chỉnh tình hình chung.

  Bạn bè là bạn bè, nhưng khi tạo thành một nhóm, thì phải áp dụng các phương pháp quản lý nhóm mới có thể đảm bảo hoạt động hiệu quả của tổ chức đó.

  Điều này không liên quan đến mức độ thân thiết, mà là đến sức mạnh tổ chức của nhóm.

  Vì vậy, dù Lan Ân có quen biết với tất cả mọi người ở đây, anh ấy vẫn sẽ sử dụng những “biện pháp cần thiết” vào đúng thời điểm.

  Chẳng hạn như những câu nói vừa rồi, cùng với những biểu cảm và động tác nhỏ đi kèm.

  “Cậu là con trai của người quản lý hoàng gia mà, Stuart.”

  Lan Ân dang rộng hai tay, tỏ ra như đang chờ đợi một màn trình diễn thú vị.

  “Chúng tôi ở đây toàn là những ‘kẻ ngốc’ chỉ biết đánh nhau thôi; cậu còn mong họ giới thiệu cho tôi à?”

  Những lời chế giễu không mang ý xấu là cách tuyệt vời để làm sôi động không khí, đặc biệt là đối với những người có địa vị cao.

  Vì vậy, mọi người xung quanh đều cười đùa một cách thoải mái.

  Stuart thở dài, nhún vai và đi đến vị trí đầu hàng.

  “Vậy thì, xin phép tôi giới thiệu cho ngài về tòa lâu đài này – nơi đặt trụ sở của đoàn hiệp sĩ, thưa ngài.”

  Rõ ràng Stuart đã học hỏi được rất nhiều từ cha mình.

  Về phong thái và nghi thức, anh ấy không hề có điểm gì sai sót cả.

  Anh ấy đứng bên lề đường, cúi người nhẹ và vẫy tay mời mọi người bước vào lâu đài.

  Con thú bông nằm trên vai Lan Ân, tò mò theo nhóm người bước vào bên trong.

  “Sự hỗ trợ vật chất từ Vua Fultester luôn không ngừng; chúng tôi cũng đã làm theo chỉ thị của ngài, trả lại toàn bộ những khoản quyên góp từ các quốc gia khác.”

  “Hiện tại, trong Pháo đài cao đồi có 61 thành viên của nhóm Kỵ sĩ Di nguyên, cùng với gần gấp đôi số người hầu và hai nhân viên liên lạc của hoàng gia Taimoria.”

  “Thân thể chính của lâu đài được xây dựng từ đá địa phương; đây là một ví dụ điển hình về loại lâu đài trên đỉnh đồi. Về chức năng,

Theo sự giới thiệu của Stewart, Lan Ân bước vào phần chính của lâu đài. Là con trai của người quản lý hoàng gia đã từng và Tân Đà La, dù sau này anh ta trở thành một hiệp sĩ, nhưng kiến thức mà Haxo đã truyền đạt cho anh ta vẫn ảnh hưởng sâu sắc đến cách anh ta hành xử. Tốc độ nói chuyện, cao độ giọng nói, thứ tự các thông tin được giới thiệu, cũng như cách sắp xếp các chi tiết một cách ngắn gọn hay chi tiết – tất cả những điều này đều là những chi tiết mà người không qua đào tạo sẽ không thể nhận ra được. Các lâu đài quân sự thường không quan tâm đến sự thoải mái, vì vậy ngay cả phòng của chỉ huy cũng không hề rộng rãi. Tuy nhiên, sau khi đi qua nhiều khu vực trong lâu đài, Lan Ân vẫn thấy những đồ nội thất có kích thước phù hợp với cơ thể mình trong căn phòng đó. Căn phòng thuộc về chủ nhân của lâu đài này hiếm khi thể hiện sự thoải mái như vậy. Lan Ân ngồi xuống chiếc ghế lớn sau bàn làm việc; bên cạnh chiếc ghế đó, Lâm Kinh đã chuẩn bị sẵn một chiếc ghế nhỏ phù hợp với kích thước của “quả cầu len”. Sau khi Lan Ân ngồi xuống, “quả cầu len” cũng hào hứng nhảy lên chiếc ghế đó. Điều này mới thực sự đánh dấu sự bắt đầu của cuộc trò chuyện chính thức.

“Như thường lệ, đây là sổ sách kế toán trong thời gian vừa qua, thưa ngài.”

Bộ áo giáp của Lâm Kinh không khác gì những người khác trong đội hiệp sĩ Kỵ sĩ Di nguyên, nhưng cuốn sổ ghi chép cồng kềnh được đeo bên hông như một chiếc túi đeo vai thì lại rất nổi bật. Đó có thể coi là biểu tượng cá nhân của anh ta trong đội hiệp sĩ này. Lâm Kinh mở cuốn sổ ra, lấy ra một chiếc chìa khóa, sau đó mở chiếc két sắt bằng thép trong phòng và lấy ra một cuốn sổ khác. Những ghi chép tài chính, hay nói cách khác, là dấu vết của việc lưu thông tài nguyên – đối với bất kỳ người nào đang nắm quyền kiểm soát một tổ chức nào đó, nếu không có quyền kiểm soát những thông tin này, họ chỉ là những con rối bị đặt lên bục chỉ huy mà thôi. Lan Ân lướt qua những trang sổ một cách nhanh chóng, và Manthus đã ngay lập tức hiểu rõ tất cả các chi tiết. Ngoài khoản tài trợ lớn ban đầu, Furtaste còn chịu trách nhiệm cung cấp vật tư và đưa tiền hàng tháng. Khoản tiền đầu tiên là 20.000 đơn vị Oren, và sau đó mỗi tháng lại được cấp thêm 2.000 đơn vị Oren nữa. Vật tư thì được tính riêng; Lan Ân ước đoán rằng trách nhiệm cung cấp vật tư này đã được giao cho Thống đốc Welerad. Ngay cả đối với các đội hiệp sĩ lâu đời ở đất nước Tamoria,