Hôm nay là ngày nghỉ.

Phù Thanh Hải cùng đội quân của mình đã thay đồ dân sự và hẹn nhau đi dạo quanh thành phố bên ngoài căn cứ quân sự.

Sáu người bước ra khỏi cổng căn cứ, đi dọc theo lề đường, qua khu rừng để đến vùng ngoại ô thành phố. Mặc dù lần này tất cả đều mặc đồ dân thường, nhưng để đảm bảo an toàn, Phù Thanh Hải vẫn yêu cầu các thành viên trong đội mang theo súng ngắn.

Đây là lần đầu tiên các thành viên của đội Dao Phong được tiếp xúc gần gũi với hành tinh mà họ đang phục vụ; trước đây, họ chỉ bay trên những chiếc máy bay TIE và nhìn xuống mặt đất từ trên cao, vì vậy tất cả đều rất tò mò và liên tục quan sát xung quanh.

Nhìn chung, thành phố Sereno mang lại ấn tượng về một nơi nghèo khó, lạc hậu nhưng có lịch sử lâu đời.

Không có những tòa nhà chọc trời san sát hay dòng xe cộ chuyển động không ngừng như ở Coruscant, các công trình kiến trúc ở Sereno tương đối thấp, thiết kế mang phong cách cổ điển, và trong thành phố vẫn còn nhiều công trình lịch sử cổ xưa được bảo tồn.

Mặc dù cuộc chiến tranh giữa các binh đoàn bản thể và robot không thực sự ảnh hưởng đến nơi này, nhưng thành phố Sereno vẫn toát lên vẻ hoang tàn do sự bóc lột và áp bức của Bá tước Dooku.

Đế quốc Dải Ngân Hà đã được thành lập được chín năm rồi, sao vẫn chưa thoát khỏi sự bóc lột và áp bức đó?

Phù Thanh Hải tự hỏi như vậy.

Tuy nhiên, những điều này không liên quan gì đến đội Dao Phong cả.

Năm người thanh niên mới tốt nghiệp trường quân sự, mỗi người cầm một chai đồ uống có cồn sản xuất địa phương, đi dạo trên những con phố mang phong cách ngoại bang, vừa nói chuyện vui vẻ vừa thưởng thức đồ uống. Họ đến một nơi trông giống như chợ trao đổi, thử một số món ăn đặc sản địa phương và mua một số quà lưu niệm thú vị.

Phù Thanh Hải còn đi cùng Ngải Lạc Ôn vào cửa hàng quần áo để thử một số bộ đồ; cuối cùng, Ngải Lạc Ôn đã mua một chiếc khăn len màu xám và một chiếc áo khoác len màu xanh lam đậm, và ngay lập tức mặc chúng khi ra ngoài.

Sau khi đi dạo quanh chợ và no nê, sáu người chuẩn bị trở về căn cứ quân sự. Khi đi qua một con hẻm tối tăm bên cạnh chợ, họ bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu thét của một người phụ nữ bị che miệng.

“Ah! Đừng, cứu tôi—à!”

Phù Thanh Hải Vài người quay đầu lại và chính xác lúc đó họ thấy một số binh sĩ thuộc Quân đội Đế quốc mặc áo đen, đội mũ đen đang kéo hai cô gái mặc trang phục bản địa vào trong con hẻm.

Các thành viên của đội Dao Phong lập tức sững sờ.

Phù Thanh Hải Anh ta nhíu mày, định bước vào hẻm thì bị một người bạn giữ lại.

“Anh trưởng…”

Chàng trai đó nói khẽ:

“Chúng ta vừa mới đến Hành tinh Sereno không lâu, có lẽ… nên thận trọng hơn? Nên thông báo cho lực lượng cảnh sát quân sự trước đi?”

“Không kịp rồi. Khi họ từ căn cứ đến, mấy kẻ đó đã làm xong việc của chúng rồi. Hơn nữa… theo như tôi biết, lực lượng cảnh sát quân sự cũng chưa chắc sẽ đến.”

Phù Thanh Hải lắc đầu từ chối.

“Tôi từng nghe các binh sĩ ở căn cứ nói về chuyện này; có lẽ đây không phải là lần đầu tiên họ làm như vậy.”

Một người bạn khác nói khẽ.

Phù Thanh Hải hiểu rõ những lo lắng của các thành viên trong đội. Họ mới đến đây, sợ rằng nếu can thiệp một cách vội vàng, họ có thể bị các binh sĩ khác ở căn cứ xa lánh.

“Các bạn ở ngoài đợi tôi.”

Phù Thanh Hải ra lệnh.

Nói xong, anh ta bước vào con hẻm.

Ngải Lạc Ôn với khuôn mặt nghiêm nghị, im lặng theo sau.

Bốn thành viên khác cũng không còn lựa chọn nào khác, buộc phải theo sau. Sáu người bước nhanh vào con hẻm uốn lượn và tối tăm đó. Phù Thanh Hải đi đầu; càng đi sâu vào, tiếng đánh đập, vùng vẫy và lời chửi rủa càng rõ ràng hơn. Anh ta lặng lẽ rút khẩu súng trường của mình ra, cầm súng đi qua góc hẻm.

Khi anh ta nhìn thấy tình hình bên trong hẻm…

Phù Thanh Hải từ từ hạ khẩu súng xuống.

Năm thành viên còn lại của đội Dao Phong cũng cầm súng theo sau anh ta, bước vào góc hẻm và thấy cảnh tượng trước mắt – mọi thứ đúng như họ tưởng tượng.

Phía cuối con hẻm là một ngõ cụt; sáu binh sĩ thuộc Quân đội Đế quốc mặc áo đen, đội mũ đen đang lớn tiếng kéo hai cô gái mặc trang phục dân thường vào trong.

“Đừng la hét nữa!”

Một sĩ quan thuộc lục quân quỳ gối xuống đất, giữ chặt cô gái trước mặt, một tay bịt miệng cô ta lại, tay kia đánh mạnh vào má cô gái khiến đầu cô ta nghiêng sang một bên; trong lúc đó, anh ta vẫn tiếp tục chửi rủa dữ dội:

“Khi tao vào đây rồi mới la được chứ?”

Anh ta tháo chiếc mũ bảo hiểm ra và ném sang một bên; mái tóc màu nâu đỏ của anh ta đã ướt đẫm mồ hôi, trông rất lộn xộn; hai bên má anh ta có bộ râu dày đặc và rối bù.

Những người lính lục quân khác cũng đang cố gắng kiềm chế những cú đá loạn xạ của hai cô gái; có người giữ tay họ, có người giữ chân họ, có người thì cố gắng xé quần áo của họ… Còn có một người thì cúi đầu tháo dây lưng quần mình, dường như đã không thể chờ đợi được nữa.

Chỉ đến lúc này, vị sĩ quan đó mới nhận ra có người đứng phía sau mình; anh ta vội vàng cầm lấy khẩu súng năng lượng trên mặt đất, chỉa nòng súng về phía sáu người đang đứng ở góc hẻm.

“Các người là ai?!”

Anh ta thấy các thành viên của Đội Dao Kiếm cũng đang cầm súng năng lượng trong tay, liền cảm thấy hoảng sợ; những người lính lục quân bên cạnh anh ta cũng vội vàng cầm lấy vũ khí của mình và nhắm về phía họ.

“Bình tĩnh.”

Phù Thanh Hải giơ tay lên và nói:

“Thủ trưởng của anh là ai?”

“Tao đang hỏi các người là ai chứ! Sao lại hỏi tao?”

Vị sĩ quan có bộ râu nâu đỏ trợn mắt khi nghe câu hỏi đó; anh ta đưa khẩu súng lên và bắt đầu chửi rủa.

“Anh không nhớ tao à?”

Phù Thanh Hải hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tao nhớ cái lỗ mồm của anh…”

Vị sĩ quan đó định tiếp tục chửi rủa, nhưng bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó, nhìn kỹ khuôn mặt của Phù Thanh Hải và nói với giọng không chắc chắn:

“Anh là… người phi công từ Học viện Quân sự Kariда, người đã một mình bắt giữ được một tàu hộ tống phải không?”

Phù Thanh Hải gật đầu và nói một cách bình thản:

“Hãy hỏi lại lần nữa: Thủ trưởng của anh là ai?”

Vị sĩ quan có bộ râu nâu đỏ cau mày, hạ khẩu súng xuống; những người lính bên cạnh anh ta cũng lần lượt hạ nòng súng của mình; bầu không khí căng thẳng trong hẻm hè dần được giảm bớt.

“Anh không phải là cấp trên của tôi, cũng không phải là binh sĩ tuần tra; các người thậm chí còn không mặc quân phục… Chúng tôi đang thẩm vấn hai người dân bị nghi ngờ ủng hộ phe ly khai; việc này không liên quan gì đến các người cả. Tôi khuyên các người đừng can thiệp vào chuyện không đáng.

Người sĩ quan râu nâu đỏ từ từ mở miệng nói, trong lúc nói thì cũng tháo chiếc găng da đen của mình ra và nhét mạnh vào miệng một cô gái trẻ. Cô gái với tay chân bị xích chỉ có thể phát ra tiếng “ư ư”, đôi mắt đầy nước mắt và liên tục vùng vẫy.

Phù Thanh Hải nhếch mép, không muốn tranh luận với kẻ này, liền nghiêng đầu về phía ngoài hẻm và ra hiệu:

“Thả hai người họ đi.”

Người sĩ quan râu nâu đỏ nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải, hít một hơi thật sâu; cái mũi đỏ ửng của anh ta co giật, nhưng anh ta không nói gì cả, cũng không thả hai cô gái đó.

Những người lính thuộc quân đội đứng đó nhìn nhau, khuôn mặt đều tỏ ra do dự, vừa hoảng sợ vừa lưỡng lự.

“Tôi nói lại lần nữa, thả họ đi!”

Phù Thanh Hải ra lệnh một cách kiên quyết.

Người sĩ quan râu nâu đỏ cùng năm người lính dưới quyền đột nhiên cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ, như thể nó đang lao thẳng vào họ vậy. Họ vô thức nuốt nước bọt, không dám nhìn thẳng vào mắt Phù Thanh Hải, rồi cúi xuống mở khóa cho hai cô gái và để họ bò dậy chạy đi.

Hai cô gái không dám dừng lại, ôm lấy những bộ quần áo rách rưới trước ngực, khóc lóc và chạy qua giữa sáu người của Đội Dao Phong, không hề ngoái đầu lại mà lao thẳng về phía cuối hẻm.

Những người lính vẫn đứng yên tại chỗ, không dám di chuyển.

Phù Thanh Hải quay người rời đi một cách quyết đoán.

……

Đội Dao Phong đã bước ra khỏi con hẻm tối tăm đó.

Đứng trên đường phố của thành phố, Phù Thanh Hải vẫy tay để các thành viên của đội tập trung lại và tạo thành một vòng tròn. Anh ta ôm lấy hai người bạn nam ở hai bên, ánh mắt sắc bén quét qua khuôn mặt mỗi người, giọng nói nghiêm túc và trầm thấp:

“Tôi muốn nói với các bạn rằng, lúc nãy các bạn đã sai rồi, và sai một cách nghiêm trọng! Chúng ta hoàn toàn không cần phải quan tâm đến việc những người lính hay sĩ quan trong căn cứ quân sự này nghĩ gì về chúng ta. Chúng ta không bắt buộc phải thiết lập mối quan hệ tốt với họ hay hòa nhập vào họ, hiểu chưa? Nếu ước mơ lớn nhất của các bạn trong đời này là mãi mãi ở lại căn cứ quân sự xa xôi này trên hành tinh khai thác mỏ hẻo lánh này, sống một cuộc đời tầm thường, thì các bạn cứ thoải mái đi theo những kẻ tồi tệ trong con hẻm kia đi!”

Phù Thanh Hải vẫy tay chỉ về phía con hẻm phía sau rồi lại chỉ vào bản thân mình, nhìn chằm chằm vào các thành viên của đội và nói một cách nghiêm khắc:

“Chúng ta là ai? Chúng ta là đội Đao Phong, chúng ta là những học viên bay xuất sắc nhất của Học viện Hải quân Đế quốc tại Trường Sĩ quan Quân đội Kariada! Chúng ta định mệnh sẽ trở thành những binh sĩ hàng đầu của đế quốc, chúng ta sẽ bước lên những sân khấu lớn hơn, để đánh bại những kẻ thù mạnh mẽ hơn và giành được nhiều vinh quang hơn – chứ không phải mãi mãi ở lại cái làng hẻo lánh này, bắt nạt những người dân vô hại, hiểu chưa? Đừng coi trải nghiệm thực tập ngoài trường này là mục tiêu phục vụ suốt đời của mình! Chúng ta không giống họ, chúng ta cũng không giống bất kỳ ai trong căn cứ này!”

“Tôi hiểu rồi, trưởng nhóm!”

Bốn chàng trai đều gật đầu mạnh mẽ và nói một cách nghiêm túc.

Ánh mắt của Phù Thanh Hải lần lượt đi qua khuôn mặt các thành viên trong đội, thấy rõ vẻ kiên định và hào hứng trên mặt họ, ông gật đầu hài lòng và nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn:

“Cuộc sống trong căn cứ rất nhàm chán; tất cả đều là những chàng trai mới hơn hai mươi tuổi. Các bạn có nhu cầu, muốn giải tỏa áp lực, tôi hoàn toàn hiểu. Trong thành phố có những nhà thổ; vào những ngày nghỉ, đừng mặc đồ quân đội khi vào đó, và nhớ thanh toán sau khi sử dụng dịch vụ, hiểu chưa?”

“À… hiểu rồi, trưởng nhóm.”

Bốn chàng trai đều cảm thấy hơi ngượng ngùng và gãi đầu.

Đặc biệt là vì Ngải Lạc Ôn vẫn đang đứng bên cạnh.

Ngải Lạc Ôn khoanh tay và tỏ ra rất bối rối.

…………

Sau khi trở về căn cứ quân sự, đội Đao Phong đã trở về phòng nghỉ của mình để nghỉ ngơi, và vào ngày hôm sau bắt đầu nhiệm vụ tuần tra thường lệ. Hai ngày trôi qua mà không xảy ra chuyện gì; có vẻ như người sĩ quan có râu nâu đỏ kia không dám báo cáo họ lên cấp trên, có lẽ anh ta cũng biết rằng những hành động của mình không mấy đáng tự hào.

Trong hai ngày này, Phù Thanh Hải tiếp tục dẫn đội Đao Phong thực hiện nhiệm vụ tuần tra hàng ngày. Thiếu úy Somma Ô Lệ đã chính thức nộp đơn xin cho Phù Thanh Hải được tạm thời sang nhóm điều tra của cô ấy, và hiện đang chờ phản hồi từ trụ sở chính quyền.

Hôm nay, sau khi hạ cánh khỏi máy bay chiến đấu TIE, Phù Thanh Hải ôm chiếc mũ bảo hiểm và đi về phía cửa hangar, rồi quay đầu thấy Thiếu úy Eli đang chạy về phía này, liền dừng bước lại.

“Qingshan, đại tá đang tìm cậu.”

Eli Neli nói một cách nghiêm túc.

…………

Đế Quốc Quân Sự Cơ Sở, Văn phòng Tổng chỉ huy.

“Báo cáo với ngài, thưa sĩ quan.”

Phù Thanh Hải đứng thẳng người, hai chân dang rộng, tay để sau lưng.

Đại tá Wolpert ngồi phía sau bàn làm việc, ánh mắt nghiêm khắc nhìn kỹ Phù Thanh Hải trước khi nói:

“Thanh Sơn, tôi muốn hỏi, trước đây anh có xảy ra xung đột với Trung sĩ Danny Masterson bên ngoài căn cứ không?”

“Tôi không biết người mà ngài đang nói là ai, thưa sĩ quan.”

Phù Thanh Hải nhìn thẳng về phía trước và trả lời.

Đại tá Wolpert dùng hai ngón tay nhấc lên một tấm ảnh.

Phù Thanh Hải cúi đầu nhìn, trên ảnh là một sĩ quan da trắng, râu nâu đỏ, khuôn mặt đầy mụn và nếp nhăn.

“Tôi nghe nói giữa các bạn có xảy ra một số xung đột.”

Đại tá Wolpert nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải và hỏi:

“Thật vậy sao?”

“Vâng, thưa sĩ quan.”

Phù Thanh Hải gật đầu thừa nhận.

“Hãy kể lại chi tiết cho tôi nghe.”

Đại tá Wolpert đặt tấm ảnh xuống và nói.

Phù Thanh Hải liền mô tả sơ lược diễn biến sự việc.

Sau khi nghe xong, đại tá Wolpert im lặng suy nghĩ một lúc.

Một lát sau, ông ngẩng đầu lên và nói:

“Vào lúc 10 giờ sáng hôm nay, thi thể của Trung sĩ Danny Masterson đã được tìm thấy trong một con hẻm của thành phố. Cùng với ông ta, hai binh sĩ thuộc lực lượng quân đội đi tuần tra cũng được phát hiện đã chết. Kết quả kiểm nghiệm tử thi cho thấy cả ba người đều đã chết do ngộ độc.”

“Oh? Họ đã chết à?”

Phù Thanh Hải nghe vậy liền nhướng mày lên.

“Có vẻ như, ‘những người dân vô hại này’ ở địa phương không hề vô hại như chúng ta tưởng đâu.”

“Vụ án này đã được chuyển giao cho Cục Điều tra Đế Quốc.”

Đại tá Wolpert nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải và nói:

“Chi tiết cụ thể, anh hãy hỏi Thiếu úy Ô Lệ nhé.”

……

Đế Quốc, văn phòng Cục Điều tra Đế Quốc.

“Anh thật sự luôn mang lại rất nhiều rắc rối cho tôi, học viên Thanh Sơn.”

Thiếu úy Ô Lệ ném một chồng hồ sơ lên bàn, thở dài rồi ngả người ra sau ghế và nói:

“Những ngày gần đây, tôi đã thức trắng đêm để tổng hợp tất cả các manh mối liên quan đến vụ buôn lậu khoáng sản, và chuẩn bị bắt đầu cuộc điều tra chính thức… Thế mà lại xảy ra chuyện rắc rối này.”

“Tôi khiến bạn phiền phức à? Nếu bạn thực sự nghĩ rằng cái chết của vị trung sĩ quân đội kia có liên quan đến tôi, thì tốt nhất là bạn nên từ chức ngay đi.”

Phù Thanh Hải tiến đến bên cạnh chiếc bàn làm việc của thiếu úy Ô Lệ, kéo một chiếc ghế ngồi xuống và nói một cách thẳng thắn:

“Ý bạn là gì?”

Soma Ô Lệ nhướng mắt nhìn anh ta.

“Chuyện này xảy ra vào thời điểm then chốt như thế này… Rõ ràng, có ai đó không muốn cuộc điều tra của bạn được tiếp tục.”

Phù Thanh Hải ngả người ra sau ghế và nói.

“Bạn đang ám chỉ rằng cái chết của vị trung sĩ quân đội kia có mối liên hệ nào đó với vụ buôn lậu khoáng sản phải không?”

Soma Ô Lệ hỏi một cách nghi ngờ.

Phù Thanh Hải gật đầu.

“Bạn có bằng chứng gì không?”

Thiếu úy Ô Lệ nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải và nói một cách nặng nề.

“Là trực giác.”

Phù Thanh Hải chỉ vào đầu mình và nói.

“Hừ…” Soma Ô Lệ lắc đầu.

“Nếu bạn muốn dùng cách này để minh oan cho mình, thì cũng không cần phải làm vậy đâu. Bạn có bằng chứng chứng minh rằng mình không có mặt tại hiện trường; tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ đến bạn đâu.”

“Dù sao đi nữa, chúng ta hãy đến khu vực thành thị một chút trước. Đơn xin điều động của bạn chắc chắn sẽ sớm được phê duyệt thôi.”

Thiếu úy Ô Lệ đứng dậy sau bàn làm việc và nói.

“Gần đây, những kẻ đó thực sự hoạt động quá sôi nổi rồi.”