Một con hẻm nào đó trong thành phố.

Bên ngoài con hẻm đã được treo dây chắn cản, hai binh sĩ thuộc lực lượng tấn công cầm súng bắn năng lượng đứng ở hai đầu dây chắn, ngăn không cho những người đi đường xung quanh có thể nhìn vào bên trong.

Soma Ô Lệ và Phù Thanh Hải bước xuống từ chiếc thuyền đất liền, tiến về phía hiện trường vụ án đã bị phong tỏa. Người lính canh gác ở cửa hẻm gật đầu, rồi lùi lại để họ đi qua. Soma Ô Lệ kéo dây chắn và dẫn Phù Thanh Hải bước vào con hẻm.

Xác của vị sĩ quan có bộ râu nâu đỏ đang ngồi ở góc tường, hai binh sĩ thuộc quân đội đứng hai bên cạnh ông ta.

Trung úy Ô Lệ quỳ xuống bên cạnh xác, nhấc mí mắt dưới của vị sĩ quan lên, sau đó dùng đèn pin soi vào đôi mắt trắng bệch không còn sự sống, rồi nhéo má anh ta để kiểm tra lưỡi và khoang miệng, rồi nói:

“Quả thực là do nhiễm độc, một loại độc tố thần kinh.”

Soma Ô Lệ đứng dậy, lau tay và nói một cách bình thản:

“Hãy chờ kết quả xét nghiệm từ căn cứ.”

Một người mặc đồng phục kỹ thuật của Đế quốc nói:

“Theo ước tính ban đầu, người này đã chết vào khoảng 9 giờ sáng, và xác được phát hiện vào lúc 10 giờ. Chúng tôi không hề di chuyển hiện trường. Ngoài ra, chúng tôi cũng tìm thấy thứ này trên người nạn nhân.”

Nói xong, anh ta giơ lên một túi ni-lông trong suốt, bên trong có một mũi tên nhọn hoắt hình ba nhánh.

“Mũi tên độc Kaminot.”

Soma Ô Lệ nhận lấy túi ni-lông, nhíu mắt nói:

“Mũi tên độc Kaminot?”

Phù Thanh Hải cũng cảm thấy tim mình đập nhanh khi nghe cái tên đó. Anh ta đã từng nghe nói về thứ này – một loại vũ khí ám sát hình ba nhánh, phần dưới chứa dung dịch độc tố, phần đỉnh nhọn giống như kim tiêm, thường được trang bị độc tố Ma Lạc Basemorphin hoặc Fex-M3, có thể giết chết nạn nhân trong vòng mười giây. Loại vũ khí này thường được các tổ chức sát thủ và những kẻ đầu độc sử dụng để thực hiện các vụ ám sát âm thầm.

Trong bộ phim “Chiến tranh giữa các vì sao Phần 2: Cuộc tấn công của phe Kháng chiến”, Jango Fett đã sử dụng mũi tên độc Kaminot để ám sát Padmé. Loại vũ khí này ban đầu được người Kaminot phát minh ra và rất được giới thợ săn tiền thưởng ưa chuộng; nó có thể được kết hợp với nhiều loại độc tố khác nhau, nhưng cần phải sử dụng thiết bị bắn mũi tên chuyên dụng.

“Tôi bắt đầu tin vào trực giác của bạn rồi.”

Soma Ô Lệ quay đầu nhìn Phù Thanh Hải và nói.

Phù Thanh Hải đã đoán được điều cô ấy muốn nói.

“Tôi không có ý xúc phạm các binh sĩ Đế quốc đâu, nhưng việc sử dụng loại vũ khí này để ám sát một trung sĩ và hai binh sĩ bình thường thật là lãng phí quá mức. Những mũi tên độc Kamino không phải là thứ dễ tìm kiếm; bất kỳ loại độc tố nào được sử dụng trong chúng cũng đều đắt tiền và khó có được. Những mũi tên độc Kamino được thiết kế dành cho các mục tiêu có giá trị cao… Nói thẳng ra, tổng giá trị của ba mạng sống họ còn không bằng giá trị của mũi tên đó cùng với độc tố bên trong nó đâu.”

Soma Ô Lệ lắc đầu và nói nhỏ.

Lời nói của bạn này không phải là một sự xúc phạm sao?

Phù Thanh Hải nghĩ thầm trong lòng:

Cô ấy đang muốn nói rằng ba người đó chỉ là những tay sai thôi phải không?

“Chúng ta có thể mang xác họ về rồi.”

Ô Lệ ra lệnh với người công nhân kỹ thuật của Đế quốc.

“Vâng, thưa sĩ quan.”

Một số nhân viên bắt đầu dọn dẹp hiện trường.

“Hãy theo tôi.”

Ô Lệ vẫy tay, bảo Phù Thanh Hải đi theo sau.

……

Phù Thanh Hải và Soma Ô Lệ ngồi trên chiếc xuồng di chuyển trên bộ đất liền.

Chiếc xuồng di chuyển trôi êm đềm; Ô Lệ cầm lái xe và nhìn về phía trước, đột nhiên trở nên im lặng.

“Có lẽ họ cố tình sử dụng những mũi tên độc Kamino đó.”

Phù Thanh Hải bắt đầu đưa ra suy đoán của mình:

“Chính là để kéo bạn đi điều tra nguồn gốc của vũ khí đó.”

“Bạn nói đúng.”

Ô Lệ, một thiếu úy, gật đầu và nói.

Phù Thanh Hải nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên.

Nghĩ thầm: Lần này cô ấy lại không tranh luận với mình nữa à?

“Nói một cách chính xác thì, vụ buôn lậu khoáng sản đã được giải quyết rồi; băng nhóm buôn lậu đã bị bắt giữ cùng với hàng hóa buôn lậu, và chúng ta còn thu giữ được một tàu hộ tống đã ngừng hoạt động nữa. Xét từ mọi khía cạnh, chúng ta đều đã thắng; chúng ta đã đẩy lùi thành công hành vi buôn lậu trên hành tinh Serenno.”

Soma · Ô Lệ nói với giọng trầm thấp:

  “Loạt khoáng sản này có thể đã được chuyển đến xưởng đóng tàu của phe nổi dậy — đây chỉ là suy luận và đoán định cá nhân của tôi mà thôi; hiện tại vẫn chưa có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh điều đó. Nhưng việc ba binh sĩ của ba đế quốc bị ám sát trong lúc tuần tra là một sự thật rõ ràng đang đặt ra trước mắt chúng ta. Tôi không thể đơn giản bỏ qua ba người lính này để đi điều tra và kiểm chứng một giả thuyết mà thôi.”

  “Hơn nữa, cấp trên của tôi cũng sẽ không đồng ý đâu.”

  Soma · Ô Lệ suy nghĩ một lát rồi bổ sung thêm:

  “Và khi chúng ta hoàn thành cuộc điều tra về vụ ám sát này, dù có tìm ra thủ phạm hay không, điều đó cũng không còn quan trọng nữa. Những manh mối liên quan đến việc buôn lậu khoáng sản đã bị xóa sạch, và chúng ta không thể tiếp tục truy tìm được nữa.”

  Ô Lệ nói xong, lại nhíu mày lại.

  “Bạn nghĩ rằng, trong căn cứ này, có kẻ phản bội phải không?”

  Phù Thanh Hải quay đầu nhìn cô ấy và hỏi từng câu một.

  “Có ai từng nói rằng bạn rất phù hợp với công việc này không?”

  Ô Lệ mỉm cười nhẹ.

  “Bạn nghĩ tôi không phải là đồng nghiệp của bạn sao?”

  Phù Thanh Hải nghĩ thầm trong lòng.

  Phù Thanh Hải hoàn toàn hiểu ý của cô ấy.

  Soma · Ô Lệ cho rằng, kẻ thù — hiện vẫn chưa biết là phe Liên minh Nghĩa quân hay là những tàn dư của phe ly khai — đã biết rằng cô ấy muốn tiếp tục điều tra về những kẻ đứng sau việc buôn lậu khoáng sản, nên đã cố tình sát hại ba binh sĩ của đế quốc, khiến cô ấy buộc phải tập trung vào việc giải quyết vụ ám sát này trước, và không thể tiếp tục truy tìm những kẻ buôn lậu khoáng sản nữa. Sau đó, chúng sẽ tận dụng thời gian này để xóa sạch mọi manh mối.

  Đó là suy luận và đoán định của cô ấy.

  Để suy luận này có thể đứng vững về mặt logic, nó phải dựa trên một giả định — đó là trong đế quốc Quốc Quân Sự Cơ Sở có kẻ phản bội, và kẻ này còn hiểu rất rõ về phong cách làm việc và quy trình hành động của Cục An ninh Đế quốc, biết rằng Soma · Ô Lệ buộc phải ưu tiên giải quyết vụ ám sát ba binh sĩ tuần tra trước, mới có thể tiếp tục truy tìm những kẻ buôn lậu khoáng sản.

  “Và họ còn cố gắng kéo tôi vào vòng xoáy này nữa.”

  Phù Thanh Hải suy nghĩ một lát rồi bổ sung thêm:

“Đồng đội của tôi từng nói với tôi rằng, những người lính ở căn cứ này có lẽ đã không phải lần đầu tiên làm những việc như vậy… Vậy tại sao trước đây chưa bao giờ xảy ra chuyện các binh sĩ đi tuần tra bị ám sát? Nếu đó là để trả thù cho vụ cố gắng hiếp dâm cách đây hai ngày, thì điều đó rõ ràng là không hợp lý chút nào. Có thể giết vào bất kỳ lúc nào, nhưng lại chọn đúng lúc này…”

“Càng ngày càng giống như một thủ thuật che mắt thôi.”

Soma siết chặt môi và đồng ý.

“Vậy bạn định làm gì tiếp theo?”

Phù Thanh Hải nhìn cô và đề xuất: “Chúng ta… chia làm hai nhóm? Bạn đi điều tra về ba kẻ không may đó, còn tôi sẽ theo dõi những manh mối bạn đã thu thập, được không?”

Phù Thanh Hải cũng đang cố gắng tìm một giải pháp hài hòa.

“Tôi đã nói rằng bạn rất phù hợp với công việc này, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn đã có thể tự mình điều tra được rồi, học viên Thanh Sơn ạ.”

Soma · Ô Lệ lắc đầu và nói. Cô nhấn mạnh từ “học viên Thanh Sơn” như thể muốn nhắc nhở Phù Thanh Hải rằng anh vẫn còn non nớt một chút.

Phù Thanh Hải chỉ nhún vai và không nói thêm gì nữa.

……

Soma · Ô Lệ dừng chiếc thuyền đường bộ bên lề đường. Hai người bước vào một con hẻm hẹp và quanh co. Ô Lệ đứng trước cánh cửa đóng chặt, nhấn chuông liên tục vài lần trên tường; sau khoảng vài giây, một tiếng chửi thề thô lỗ và bực bội vang lên từ loa phía trên mái nhà:

“Tôi đã nói rồi, ban ngày là không phục vụ đâu!”

“Là tôi đây, Soma · Ô Lệ.”

Ô Lệ nhẹ nhàng trả lời.

Cánh cửa từ từ mở ra.

Phù Thanh Hải và Ô Lệ bước vào quán rượu địa phương này. Quầy bar và các buồng riêng đều không có ai cả; chỉ có một người da đỏ cao lớn, với bốn cánh tay to lớn, đang đứng một mình phía sau quầy, lặng lẽ lau chùi đồ uống.

Ô Lệ ngồi xuống ghế cao bên quầy bar.

“Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa, Ajaey?”

Ô Lệ hỏi người đàn ông da đỏ đứng phía sau quầy.

“Có hứng thú trở thành người cung cấp thông tin cho tôi không?”

“Tôi không thể làm việc đó được, Ô Lệ.”

Người dân tộc Besaliske lắc đầu và nói với giọng trầm ấm:

“Nếu làm như vậy, tôi sẽ không thể tiếp tục sống ở đây được. Tôi cũng chỉ là một người ngoại địa; tôi còn phải kinh doanh nữa, xin hãy thông cảm cho tôi.”

Người đàn ông này có thân hình mạnh mẽ, miệng rộng như ếch và đỉnh đầu có những gai nhọn giống loài khủng long. Anh ta đang mặc chiếc tạp dề bẩn thỉu; trông anh ta giống một nhân viên phục vụ bia bình thường, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ già dặn, từng trải.

Anh ta lau chiếc ly trống trong tay, liếc nhìn Phù Thanh Hải ngồi bên cạnh Ô Lệ và nói:

“Vị sĩ quan này trông có vẻ lạ lùng…”

“Anh ấy là trợ lý của tôi, một sinh viên thực tập mới đến.” Ô Lệ vừa đáp vừa vờ vẩn.

Ô Lệ không hề tức giận vì bị từ chối. Cô lấy ra túi chứa những mũi tên ba nhánh đó, đặt nó lên bàn bar và nhẹ nhàng đẩy về phía người Besaliske, hỏi:

“Anh biết đây là cái gì không?”

Ajae liếc nhìn túi chứng cứ trong suốt đó và đáp:

“Đó là những mũi tên kiếm Kamino…”

“Những thứ này xuất hiện từ đâu? Ý tôi là, gần đây có ai mang theo những thứ này đến Seleno không? Hành tinh này vốn đã ít người; mỗi khi có người lạ đến quán bar này, anh chắc chắn đã thấy họ, đúng không?” Ô Lệ nghiêng người về phía Ajae, nhìn chăm chú vào mắt anh ta.

“Ajaye, tôi biết anh biết… Tôi có hàng trăm cách để khiến quán bar của anh không thể tiếp tục hoạt động – không chỉ ở Seleno, mà ở bất kỳ nơi nào có quân đội của Đế chế. Anh chắc chắn không muốn suy nghĩ lại một lần nữa sao?” Người phụ nữ đe dọa một cách đầy ý nghĩa.

Người Besaliske ngừng công việc đang làm, khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự và đau khổ.

“Hôm kia, có một vị khách mới đến ở khách sạn số 10 đường Demain; anh ta đến đây một mình bằng tàu thuyền.” Ajae nói nhỏ, giọng điệu thật nhẹ nhàng.

“Ừm… Hợp tác tốt nhé, người cung cấp thông tin.” Ô Lệ đáp.

Ô Lệ cười một tiếng rồi đứng dậy và rời đi.

  ……

  Đế Quốc Quân Sự Cơ Sở, tầng thứ bảy.

  Một chiếc tàu vận chuyển loại Lambda lao ra khỏi hangar.

  Trong buồng lái, Somma Ô Lệ và Phù Thanh Hải ngồi ở vị trí phụ lái và lái chính. Sau khi xác định hướng bay, Ô Lệ thả lỏng tay lái, cúi người xuống các bảng điều khiển và bắt đầu thiết lập địa điểm đến cho hệ thống định vị.

  “Chúng ta không đến địa chỉ mà anh ấy nói à?”

  Phù Thanh Hải quay đầu nhìn Ô Lệ và hỏi.

  “Những người của tôi sẽ đi điều tra.”

  Ô Lệ vẫn nhìn vào màn hình và trả lời:

  “Nếu chúng ta đã xác định đó chỉ là một cái bẫy, thì khả năng cao là nơi đó đã không còn ai nữa; việc đi đó chỉ là lãng phí thời gian thôi. Chỉ cần cử vài người đến kiểm tra qua loa là được.”

  Somma Ô Lệ rất dám đưa ra quyết định và cũng rất dám hành động theo ý kiến của mình; cô ấy không bao giờ để các chương trình hay quy tắc ràng buộc mình… Phù Thanh Hải nghĩ trong lòng.

  “Vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

  Phù Thanh Hải hỏi một cách có vẻ như đang đùa.

  “Chúng ta sẽ đi điều tra về vụ buôn lậu khoáng sản.”

  Ô Lệ nói với giọng nặng nề, hai tay vẫn nắm chặt tay lái.

  Chiếc tàu vận chuyển loại Lambda màu trắng lao ra khỏi bầu khí quyển của hành tinh Serenno, sau đó biến mất ngay trong không gian quỹ đạo.

  ……

  Chiếc tàu vận chuyển loại Lambda từ từ thu gọn cánh lại và hạ cánh xuống một bộ phận ngoài của trạm vũ trụ.

  Phù Thanh Hải theo sau Ô Lệ bước ra khỏi buồng lái, đi qua những kỹ sư hoàng gia đang đi lại tấp nập, và đến một hangar.

  Đây là một căn cứ quân sự vũ trụ của đế chế.

  Phù Thanh Hải nhìn quanh các cơ sở vật chất và nghĩ thầm.

  Hangar này khá rộng lớn, bên trong có nhiều con tàu vũ trụ cũ kỹ, hỏng hóc. Ô Lệ dừng bước, nhìn quanh rồi đi thẳng đến một con tàu nhỏ, hình dạng kỳ lạ, mở cửa buồng lái và kiểm tra một lượt, sau đó quay lại gọi Phù Thanh Hải.

“Nào, chính con tàu này thôi.”

Hai người bước vào buồng lái của con tàu vũ trụ. Bên trong buồng lái hẹp hòi, mùi hôi lạ lẫm pha trộn giữa mồ hôi và da cũ kỹ lan tỏa khắp nơi. Somma Ô Lệ ngồi xuống ghế lái bên phải, cúi đầu buộc dây an toàn; Phù Thanh Hải thấy vậy cũng ngồi vào ghế bên cạnh cô.

“Đây là con tàu vận chuyển loại G9.”

Somma Ô Lệ giải thích: “Đó là một con tàu buôn lậu gia vị mà chúng ta đã thu giữ từ rất lâu trước đây.”

“Do Công ty Kỹ thuật Corelia sản xuất à?”

Phù Thanh Hải nhìn vào biểu tượng trên bảng điều khiển và hỏi.

“Nào, cậu lái đi.”

Ô Lệ vỗ nhẹ vào bảng điều khiển và nói: “Điểm đến là hành tinh chính Borgo.”

“Tôi sẽ lái sao?”

Phù Thanh Hải hỏi một cách không chắc chắn.

“Còn ai khác nữa chứ?”

Ô Lệ nhìn anh ta một cách hiển nhiên và đáp: “Tôi đâu biết lái những con tàu buôn lậu được cải tạo lung tung này… Tôi mời cậu đến đây chẳng phải để cậu làm việc này sao?”

Phù Thanh Hải nghĩ thầm: Mình cũng chưa bao giờ lái tàu vũ trụ cả… Chỉ là một con tàu lạ thôi mà, làm sao có thể làm khó được “bậc thầy đúc kim loại có vết sẹo trắng” như mình chứ? Anh ta cúi đầu nghiên cứu các nút bấm trên bảng điều khiển, và rất nhanh chóng hiểu cách vận hành con tàu này. Anh ta khởi động động cơ, nắm lấy cần điều khiển và kiểm soát con tàu vận chuyển nhỏ bé bay lên một cách ổn định.

Phía bên phải và phía dưới thân con tàu G9 loại G9 đều được trang bị những cánh máy có súng năng lượng. Thông thường, những con tàu có thiết kế bất đối xứng như vậy rất khó lái do khó kiểm soát sự cân bằng… Nhưng Phù Thanh Hải nhanh chóng nắm bắt được quy luật, và điều khiển con tàu bay thẳng ra khỏi hangar của trạm vũ trụ.

Somma Ô Lệ nhìn thấy Phù Thanh Hải thành thục khởi động động cơ siêu không gian; bên ngoài cửa sổ buồng lái, bầu trời đêm tăm tối nhanh chóng được kéo dài thành những đường sọc xanh trắng dày đặc. Cô yên tâm lại, mở túi xách bên chân lấy ra một bộ quần áo và ném cho Phù Thanh Hải, nói:

“Hãy thay đồ đi.”

Sau khi con tàu vũ trụ bước vào không gian siêu việt, hệ thống điều hướng sẽ tự động tiếp quản việc kiểm soát, và không cần người lái can thiệp nữa. Phù Thanh Hải buông cái cần điều khiển xuống, nhặt lấy bộ đồ đã chuẩn bị sẵn – một bộ đồ công nhân hàng hải bình thường gồm áo sơ mi, áo khoác, quần dài và giày ống. Rõ ràng cô ấy đã chuẩn bị từ trước.

Bên cạnh, Somma Ô Lệ cũng cầm chiếc túi xách lớn, cúi người đi về phía khoang chứa hàng ở phía sau buồng lái.

……

Hành tinh chính Borgo, Cảng Borgo.

Trong buồng lái của con tàu vận chuyển hàng loại G9, Phù Thanh Hải và Somma Ô Lệ đều mặc những bộ đồ dân dụng rách rưới, trông giống như những kẻ lưu lạc thường thấy ở vùng ngoại ô. Lúc này, Phù Thanh Hải đang cẩn thận điều khiển con tàu để tránh những tảng thiên thạch lơ lửng xung quanh, và theo đuổi đoàn các con tàu kỳ lạ khác vào khu vực cảng.

Phù Thanh Hải ngước nhìn quan sát cảng này. Cảng được xây dựng bên trong một tiểu hành tinh đã bị rỗng tuếch, có phần giống với “Đất Vô” trong vũ trụ Marvel. Anh chưa bao giờ thấy cơ sở cập bến nào tồi tàn đến thế; cảng này thậm chí không có cả cầu cập bến hay sân đậu máy bay thông thường. Trong không gian rộng lớn được bao quanh bởi các tảng thiên thạch, có một trạm vũ trụ hình nấm khổng lồ, từ đó những sợi cáp thép được kéo ra xung quanh, dùng để buộc chặt các con tàu lớn nhỏ lại với nhau nhằm mục đích cố định và đậu xe.

“Cảng Borgo… một trong những cảng bí mật hoạt động bất hợp pháp phổ biến nhất ở vùng ngoại ô, nơi tập trung đầy rẫy những hoạt động xấu xa,” Somma Ô Lệ giải thích từ từ.

“Đã hiểu rồi,” Phù Thanh Hải gật đầu. Chỉ cần nhìn những con tàu được buộc bằng cáp thép trong cảng, tất cả đều mang phong cách tương tự con tàu G9 mà anh đang lái – vẻ ngoài cũ kỹ, được trang bị thêm nhiều hệ thống vũ khí, và đã bị biến đổi hoàn toàn thành những con tàu dân dụng rẻ tiền, có lẽ đều là của bọn cướp biển và buôn lậu.

“Zizz… Đài kiểm soát vũ trụ Cảng Borgo…” Giọng nói bằng ngôn ngữ Het với giọng điệu kỳ lạ vang lên từ thiết bị đáp trả.

“Hãy giảm tốc độ để tiếp nhận sự hỗ trợ, đã hoàn tất.”

Phù Thanh Hải bay đến vị trí được chỉ định theo hướng dẫn trong thiết bị đáp ứng tín hiệu; con tàu tiếp nối kéo theo một sợi cáp thép dày và cố định nó vào phần động cơ ở cuối con tàu vũ trụ.

  “Anh vẫn hiểu được ngôn ngữ Hert à?“

   Ô Lệ nhìn Phù Thanh Hải với vẻ ngạc nhiên.

  “Quê hương tôi, Eriadu, nằm ở khu vực ngoại ô đấy.”

   Phù Thanh Hải gật đầu và nói một cách bình thản.

  “Nói thật, tại sao chúng ta không tiêu diệt những nơi như thế này đi?”

   Phù Thanh Hải quay đầu hỏi Ô Lệ.

  “Bởi vì chúng quá xa khu vực trung tâm, không đáng để đưa quân đến tiêu diệt phải không? Câu hỏi này anh nên hỏi Bộ Tổng chỉ huy Đế quốc mới đúng. Theo quan điểm của tôi, những nơi như thế này sẽ không bao giờ có thể được tiêu diệt hết được. Vũ trụ rộng lớn đến thế; miễn là vẫn còn điều kiện cho các hoạt động bất hợp pháp và buôn bán lậu, thì những cảng bến như thế này sẽ luôn xuất hiện.”

  Soma · Ô Lệ nhún vai và nói.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, một chiếc thuyền nhỏ hình túi khí bay đến và dừng lại bên cửa khoang của con tàu vận chuyển hàng loại G9. Phù Thanh Hải đoán rằng đây chắc hẳn là một chiếc thuyền đưa đón người.

Giống như những chiếc xe buýt đưa đón tại sân bay vậy.

Cửa khoang mở ra, và Phù Thanh Hải cùng Soma · Ô Lệ bước vào khoang thuyền nhỏ đó. Không gian bên trong có trọng lực yếu và không khí loãng, nên họ không cần phải lo lắng về việc hít thở. Người lái chiếc thuyền đưa đón này là một người thuộc chủng tộc Tik, thấp bé như một con khỉ, toàn thân phủ đầy lông trắng và cao chưa đầy một mét.

Thuyền đưa đón dừng lại trên một bục đất mở rộng từ bến cảng; Phù Thanh Hải và Ô Lệ bước xuống mặt đất vững chắc. Người Tik ở bên cạnh nhảy nhót và vẫy tay giao tiếp; Ô Lệ liền ném cho nó một đồng tiền tín dụng để xua nó đi. Hai người cùng nhau nhìn ngắm cảng vũ trụ hỗn loạn nhưng sầm uất trước mắt mình.

Dưới ánh đèn đêm, cảng Borgo trông giống như một khối sắt gỉ bị bỏ quên ở rìa Dải Ngân Hà; không khí lẫn lộn mùi khói động cơ nồng nặc, mùi hôi thối của nhiên liệu rẻ tiền, và một mùi hương thối nào đó khó có thể mô tả được. Những biển hiệu neon lấp lánh trong làn sương dầu mỡ, làm cho những con phố hẹp trở nên đỏ tím kỳ quặc.

Con hẻm chất đầy các bộ phận cũ kỹ, những quán bar và quán ăn vỉa hè mở cửa thoang đãng, những gian hàng chật chội được che chắn bằng vải dầu… Tất nhiên, không thể thiếu khu vực đèn đỏ thu hút sự chú ý của Phù Thanh Hải: Những hình ảnh hologram phát sáng xoay tròn ngay trước cửa, hai người phụ nữ Tilerik mặc trang phục hở hang, thân hình đầy đặn, lười biếng tựa vào khung cửa; những râu nhọn quấn quanh cổ họ, vừa hút thuốc vừa nhìn chằm chằm vào những người đi qua.

Nơi nào có dịch vụ giải trí, nơi đó luôn có người Tilerik.

“Chúng tôi đã buộc miệng tên người Abis mà các bạn bắt giữ, anh ta đã khai ra về cảng Borgo, một nhà hàng tên là ‘Lưỡi Gỉ’, và một kẻ tên là ‘Zandan’ – người đứng giữa việc buôn bán khoáng sản bất hợp pháp,” Somma Ô Lệ nói nhỏ.

Đồng thời, ánh mắt cô cũng không ngừng tìm kiếm.

“Tìm thấy rồi, ở đó!”

Ô Lệ chỉ về phía một tấm biển đèn phát sáng ở cuối con hẻm.

Trên biển đèn là hình ảnh một chiếc lưỡi màu đỏ gỉ.

Hai người băng qua đám đông và nhanh chóng tiến về phía đó.

Khi họ đến trước cửa nhà hàng, qua cửa sổ bẩn dính mỡ, họ có thể thấy bên trong đang chen chúc đầy những người ngoại lai.

Ô Lệ đang chuẩn bị bước vào thì một người Boosa ngồi ở cửa nhà hàng, đang lặng lẽ uống rượu, bỗng nhiên giơ tay ngăn cô lại:

“Dừng lại, nơi này không chào đón người của Đế quốc.”

Ô Lệ nghe vậy giật mình, liền cau mày hỏi:

“Tôi không hiểu ông đang nói gì.”

Người Boosa là loài người có thân hình thấp bé, khuôn mặt lỏng lẻo như chó săn, đôi mắt mờ mịt vì say rượu, hắn nhìn Ô Lệ và nói:

“Đừng giả vờ nữa, mùi của Đế quốc trên người cô quá rõ ràng, ngay cả từ cách đây mười km tôi cũng có thể ngửi thấy. Lưỡi Gỉ không phải là nơi dành cho cô.”

Thật là xấu hổ…

Phù Thanh Hải nghĩ thầm trong lòng.

Ô Lệ hoàn toàn bối rối và quay đầu nhìn Phù Thanh Hải.

Ánh mắt cô như đang hỏi:

“Tôi trông thật giống một quan chức của Đế quốc sao?”

Phù Thanh Hải chỉ có thể gật đầu một cách bất đắc dĩ.

Dù mặc đồ dân thường và cố tình chọn những bộ quần áo cũ kỹ, lỏng lẻo, nhưng vẻ đặc trưng của người thuộc cơ quan kiểm soát kỷ luật vẫn không thể che giấu được trên người Ô Lệ. Biểu cảm trên khuôn mặt cô, cách cô đi lại… Người bình thường có thể không để ý, nhưng đối với những người có con mắt sắc bén và nhiều kinh nghiệm thì điều đó rất rõ ràng.

  Ô Lệ bỗng cảm thấy bối rối và đứng yên bất động.

  Cô không ngờ rằng chỉ vừa đến đã bị phát hiện danh tính ngay lập tức.

  Phù Thanh Hải thở dài rồi bước tới, lấy ra một số tiền tín dụng có giá trị lớn từ túi quần, âm thầm đưa vào lòng bàn tay người Boosa, rồi nói khẽ:

  “Tiền của Đế quốc cũng là tiền mà, phải không?”

  Người Boosa cúi đầu nhìn những đồng tiền tín dụng trong tay, những bàn tay lông lá của họ siết chặt chúng lại; những miếng kim loại màu vàng óng va chạm vào nhau, tạo ra tiếng kêu vang rõ ràng.

  “Anh có thể cho cô ấy vào, nhưng còn cô ấy ấy…” người Boosa ngẩng đầu nhìn Phù Thanh Hải và nói.

  Nói xong, anh ta lại nhìn về phía Ô Lệ với khuôn mặt u ám:

  “Tôi không khuyên nên cho cô ấy vào.”