Vào sáng sớm ngày hôm sau, Ngải Lạc Ôn đã đến trước cửa phòng của Phù Thanh Hải.

“Toc toc toc.”

Ngải Lạc Ôn gõ cửa nhưng không nhận được phản hồi nào, liền mở khóa và bước vào phòng. Trong khi đi, cô hỏi: “Thanh Sơn? Thanh Sơn… Ồ?” Cô kiểm tra qua phòng ngủ và phòng tắm nhưng không thấy ai cả; đồng thời, cô cũng nhận ra một chi tiết quan trọng – cái thùng kim loại lớn mà Thanh Sơn luôn để trong phòng cũng biến mất rồi.

…………

Học viện Quân sự Kariada, tòa nhà chính.

Học viện Quân sự Kariada không chỉ là một trường học mà còn là một pháo đài vững chắc. Học viện Kỹ thuật Quân sự của Đế quốc đã áp dụng toàn bộ kiến thức về công trình phòng thủ quân sự mà họ có vào việc xây dựng trường học này. Không quá đáng nói khi cho rằng khả năng phòng thủ của Học viện Quân sự Kariada vượt trội hơn hầu hết các học viện quân sự khác trong Đế quốc.

Trong vũ trụ huyền thoại Chiến tranh Giữa các Vì sao, phe Liên minh Nổi dậy đã nhiều lần thử nghiệm oanh kích Hành tinh Kariada nhưng đều không đạt được kết quả nào; thậm chí Tướng Ricken còn từng nhận định: “Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ có thể chinh phục được Kariada.”

Lúc này, ở đỉnh tòa nhà chính, một con quạ đen to lớn gập đôi cánh và đậu xuống bên cạnh những ăng-ten dài ngắn xen kẽ nhau. Nó quay đầu nhìn quanh các ống thông gió trên mái nhà, rồi đột nhiên biến thành một chàng trai da đen cao lớn, ngồi xuống trên mái nhà.

Phù Thanh Hải lại lấy ra một tượng nhỏ từ túi quần; tượng này có hình dạng giống như một con giun đa chân cuộn tròn. Anh nuốt tượng đó xuống và ngay lập tức trở thành một con giun đa chân cỡ của con hải sâm – loài giun Ufa. Con giun này bắt đầu bò theo các ống thông gió vào bên trong tòa nhà.

Khi đến một căn phòng, con giun Ufa dừng lại bên cạnh lưới ống thông gió và nhìn xuống phía dưới bằng đôi mắt to màu đen. Bên trong căn phòng đó, những thiết bị lớn được sắp xếp thành vòng tròn; một số người mặc đồng phục quân đội đang ngồi trước màn hình, vừa ngáp vừa trò chuyện một cách lơ đãng.

Con bọ Ufa nằm yên bất động trên lưới thông gió.

Dường như nó đang kiên nhẫn chờ đợi điều gì đó.

“Phát hiện ra tín hiệu bức xạ KroNaò mới.”

Một sĩ quan bỗng nói lên.

“Nó đã xuất hiện rồi, tọa độ là 073.197.916.”

Một sĩ quan khác nói một cách bình thản.

“Đó là một tàu tuần dương hạng Ganzati.”

“Đây là trạm kiểm soát vũ trụ của Học viện Quân sự Kariда.”

Một viên sĩ quan bật thiết bị liên lạc trước mặt và nói:

“Vui lòng gửi ngay mã nhận dạng của bạn cho chúng tôi.”

“Rít rít… Chúng tôi là đơn vị kỹ thuật hạng nặng Rotoná thuộc xưởng đóng tàu Quat Động Lực, đang vận chuyển một lô vũ khí mới đến để tiến hành thử nghiệm và phát triển. Mã nhận dạng đã được gửi đi rồi.”

Tiếng nói khàn khàn vang lên từ thiết bị liên lạc.

“Nhận được rồi, đang kiểm tra…”

Sĩ quan đó gõ các phím trên bàn phím.

Chốc lát sau, anh ta ngẩng đầu lên và nói:

“Kiểm tra xong rồi, mã nhận dạng đúng.”

“Tốt, tàu Rubert, được phép hạ cánh.”

Viên sĩ quan lại nói qua thiết bị liên lạc.

Bức xạ KroNaò là loại bức xạ đặc biệt được phát ra khi con tàu vượt ra khỏi không gian siêu vũ trụ; nó có thể được các thiết bị cảm biến chuyên dụng phát hiện ra. Công nghệ này được áp dụng trên các tàu chiến hoặc tại các cửa khẩu hành tinh để phát hiện những con tàu chuẩn bị thực hiện chuyến đi qua không gian siêu vũ trụ.

Con bọ Ufa không chờ đợi được mục tiêu mà nó mong muốn. Nó vẫn nằm yên bình trên lưới thông gió.

Khoảng hai giờ trôi qua…

“Phát hiện ra tín hiệu bức xạ KroNaò mới.”

Người sĩ quan đó lại nói.

“Đó là một chiếc tàu chuyển tiếp hạng T-3c Delta; trong danh sách lịch trình không có con tàu này, tọa độ là 164.735.845.”

Một sĩ quan khác nói.

“Đây lại là tàu của vị quan cao cấp nào đó à?”

Một sĩ quan bên cạnh thắc mắc.

Tàu chuyển tiếp hạng T-3c Delta là loại tàu chuyên dùng cho các công việc hành chính cấp cao, chỉ được sử dụng bởi các nhân vật cấp cao trong quân đội Đế chế; chiếc tàu cá nhân của ông Osen Krenner cũng thuộc loại này.

Viên sĩ quan cúi xuống gần microphone và nói một cách thận trọng:

“Xin chào, đây là Kariда…”

“Im miệng đi, hãy gửi mã nhận dạng an toàn.”

Giọng nói lạnh lùng từ thiết bị liên lạc ngăn anh ta lại.

Viên sĩ quan vội vàng im lặng và không tiếp tục hỏi thêm.

Người sĩ quan bên cạnh tiếp tục gõ phím trên bàn phím.

“Tôi đã nhận được thông tin rồi… À, không hiển thị thông tin về danh tính con tàu đó; chỉ ghi là ‘bí mật’ thôi… Và… v

Vị sĩ quan này có vẻ bối rối và gãi đầu nói.

“Chiếc phi thuyền chuyển đổi không gian đã bắt đầu hạ cánh rồi.”

Một sĩ quan khác lên tiếng nhắc nhở.

“Đừng quan tâm đến họ, để họ đi.”

Vị sĩ quan chỉ tay ra lệnh một cách nghiêm túc.

Trong lòng ông biết rằng, chỉ với một mã xác thực an ninh, tất cả các bến cảng trên hành tinh Kariда đều có thể mở cửa cho chiếc phi thuyền này hạ cánh; việc đài kiểm soát không thể xác định được danh tính của người lái cũng chứng tỏ rằng họ thuộc nhóm người có mức độ bí mật cao. Vào lúc như này, điều ông nên làm là không can thiệp hay hỏi thêm gì nữa.

Còn trong hệ thống thông gió phía trên đầu ông…

Con sâu Ufa đã uốn người và bắt đầu bò nhanh chóng.

……

Con sâu Ufa thoát ra từ lỗ thông gió, sau đó lại sử dụng kỹ năng cũ của mình, biến thành một con quạ và nhanh chóng bay lên trời, bay từ tòa nhà chính sang phía các khẩu pháo bên cạnh.

Đó là một tháp pháo laser tuabin kép.

Con quạ len vào qua một cửa sổ nhỏ bên cạnh tháp pháo; ngay lập tức, tiếng la hét hoảng sợ và tiếng “bùm bùm” do những cú đấm mạnh vào cơ thể vang lên bên trong tháp pháo.

Bên trong tháp pháo nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

Con quạ mở cửa bên trong.

Ngay lúc cửa mở, phần dưới tháp pháo – nơi trước đó trống rỗng – bỗng nhiên xuất hiện những ánh sáng lấp lánh; một bộ giáp chiến đấu màu đen vàng hiện ra từ không trung, chiếc giáp bám vào cái thang bên cạnh tháp pháo và leo lên, sau đó đi vào bên trong qua cửa mở.

Bên trong tháp pháo, con quạ đã trở lại hình dạng bình thường của một chiến binh vũ trụ và mặc lên bộ giáp chiến đấu. Nó ngồi một mình ở ghế giữa, xung quanh chân nó nằm la liệt những xác chết. Chiếc ba lô động cơ phía sau nó “kêu click click” và biến thành một chiếc ba lô công nghệ; tám chiếc “xúc tu” máy móc giống như octopus duỗi ra và nắm lấy các thiết bị điều khiển xung quanh.

Một tháp pháo laser tuabin kép cần đến năm người mới có thể vận hành bình thường; con quạ cùng với tám “xúc tu” máy móc của mình hoàn toàn có thể tự mình điều khiển tháp pháo này. Nó nhanh chóng tìm thấy chiếc phi thuyền chuyển đổi không gian trên màn hình radar, sau đó điều khiển tháp pháo xoay hướng; hai ống pháo to lớn cũng từ từ được nâng lên.

Pháo laser tuabin là loại pháo lớn phổ biến nhất trong vũ trụ Star Wars, chủ yếu được sử dụng trên các tàu chiến, nhưng cũng có thể được dùng làm vũ khí phòng không mặt đất. Dù được gọi là “pháo laser”, thực chất đây là loại pháo sử dụng công nghệ laser tuabin để tạo ra sức nổ mạnh.

Bên trong học viện quân sự Karida – nơi được bảo vệ như một pháo đài – có rất nhiều khẩu pháo laser tuabin. Và khẩu pháo được chọn lựa cẩn thận này là kết quả của cuộc khảo sát kéo dài suốt đêm qua do Phù Thanh Hải thực hiện. Những khẩu pháo laser tuabin có đường kính lớn hơn thuộc loại vũ khí chống tàu; chúng quá cồng kềnh và cần đến một nhóm năm mươi người để vận hành, đồng thời tốc độ xoay hướng chậm nên không thể nhắm vào các phi thuyền nhỏ. Trong khi đó, những khẩu pháo laser tuabin bốn nòng có đường kính nhỏ hơn thì tốc độ xoay hướng nhanh hơn, nhưng sức mạnh của mỗi phát bắn lại yếu hơn, nên không thể đảm bảo rằng chỉ với một loạt đạn đã có thể phá hủy được lá chắn điều khiển hướng của phi thuyền.

Vậy nên, những khẩu pháo laser tuabin hai nòng mới là lựa chọn lý tưởng nhất.

……

Lúc này, bên trong bầu khí quyển của hành tinh Karida…

Một chiếc phi thuyền hình tam giác với đôi cánh mỏng và thân hình thon dài đang bay trên không. Lớp sơn màu đen tuyền khiến nó trở nên bí ẩn và mang vẻ uy nghiêm; thiết kế của nó vừa mạnh mẽ vừa thanh lịch.

Trong buồng lái của phi thuyền, hai phi công đang điều khiển chiếc phi thuyền từ từ giảm tốc và hạ cánh.

Bên trong khoang máy, trên phần trước của thân phi thuyền, một thiếu úy thuộc Cục Điều tra Đế quốc, mặc bộ đồ màu trắng ánh trăng và mũ đen kiểu núi non, đang đứng tựa tay vào lưng, cúi đầu và đi đi lại lại, vẻ mặt cau có như đang suy nghĩ về một vấn đề gì đó phức tạp.

Phía sau anh ta, có hai binh sĩ mặc áo giáp đen, đội mũ đen và đeo áo giáp đỏ ở một bên vai, đang đứng im lặng cùng với những khẩu súng năng lượng.

Trên phần sau của thân phi thuyền, trong khoang hành khách, một cô gái đeo kính gọng đen và có mái tóc xoăn màu đen vàng ngồi đối diện với một người đàn ông mặc áo giáp đen bí ẩn, đội mũ hình túi. Bên cạnh họ, còn có bốn binh sĩ mặc áo giáp đen ngồi nữa; toàn bộ khoang hành khách trở nên rất an tĩnh.

Cô gái đeo kính gọng đen nhẹ nhàng nhắm mắt lại, đặt hai tay lên đùi, dường như đang thực hành thiền định bằng nguồn năng lượng “Nguyên lực”.

Người đàn ông mặc áo giáp đen bí ẩn ngồi đối diện cô, khuôn mặt bị chiếc mũ che khuất hoàn toàn, không ai biết anh ta đang có vẻ mặt như thế nào; chỉ có đôi bàn tay màu xanh và bốn ngón tay khác thường của anh ta mới cho thấy anh ta là người thuộc một chủng tộc ngoại lai.

Chiếc phi thuyền tiếp tục bay một cách ổn định.

Trong lúc đang thiền định, cô gái đeo kính gọng đen bỗng nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi và lo lắng

“Có chuyện gì vậy, Sonya Halova?”

Trung úy thuộc cơ quan Đế An bước vào khoang hành khách, nhìn thấy bóng dáng của cô gái kia biến mất trong lối đi trên thang, anh ta hoảng hốt và hỏi.

Cánh cửa buồng lái mở ra, Sonya Halova lao vào buồng lái với tốc độ nhanh nhất có thể, và hét lớn về phía hai phi công bên trong:

“Chuyển hướng! Ngay lập tức chuyển hướng!!!”

Hai phi công ngạc nhiên quay đầu lại:

“Thưa bà?”

Sonya Halova nghiêng người về phía trước, đẩy mạnh vào cần điều khiển; cần điều khiển bị lệch sang một bên, và chiếc tàu vũ trụ lập tức bắt đầu lăn liệt về phía bên trái. Ba người bên trong buồng lái đều mất thăng bằng và ngã xuống sàn.

Ngay lúc đó, hai luồng năng lượng xanh dày đặc bắn từ mặt đất, phá hủy gần 50% tấm khiên bảo vệ đang hoạt động của chiếc tàu vũ trụ, xuyên qua khiên và trúng vào cánh máy bay cùng một nửa thân tàu.

“Bùm… bùm…”

Sự rung chuyển dữ dội và vụ nổ nuốt chửng cả ba người.

……

Bên trong tháp pháo laser tua-bin trên mặt đất, Phù Thanh Hải nhíu mắt nhìn vào hình ảnh trên màn hình. Chiếc tàu vũ trụ T-3c Delta đang bay bình thường bỗng nhiên lăn sang phải, khiến tầm bắn của họ bị lệch đi; những luồng năng lượng vốn dĩ sẽ trúng thẳng vào thân tàu giờ chỉ đâm trúng phần bên cạnh. Chiếc tàu vũ trụ, mất đi một nửa thân và một cánh máy bay, phun khói đen và rơi xuống đất theo hình xoắn ốc.

Nhìn thấy hướng tàu rơi, Phù Thanh Hải đứng dậy, tám chiếc xúc tu cơ khí phía sau anh ta co lại; chiếc ba lô công nghệ “kêu cạch cạch” và biến đổi thành một chiếc ba lô bay được trang bị động cơ tua-bin lớn và ống phun ion. Một thiết bị nổi lên trên áo giáp tay anh ta; Phù Thanh Hải chạm vào nó một cái.

Chiếc ba lô bay này được kích hoạt, và anh ta biến mất thành một đám sáng mờ ảo.

……

Trong khu rừng bên ngoài Học viện Quân sự Kariada, một chiếc tàu vũ trụ màu đen tuyền nằm trên mặt đất; một nửa thân tàu dường như đã bị thú dữ xé nát, khói đen dày đặc bốc lên từ những lỗ hổng lớn, thỉnh thoảng lại có tia lửa bùng phát. Cánh máy bay gãy và đâm xuống đất, những mảnh kim loại rải rác khắp nơi, lẫn lộn với lá cây rơi.

Thi thể của phi công treo lủng lẳng trên cành cây; những người lính được rửa sạch nhưng với đôi tay chân bị uốn cong, nằm rải rác khắp nơi. Một thiếu úy thuộc Cục Đế An vất vả bò ra từ khe hở của chiếc máy bay điều khiển từ xa; khuôn mặt, mái tóc và bộ đồng phục trắng của anh ta đều bị khói làm đen sìu; máu tươi không ngừng chảy ra từ miệng anh ta.

Thiếu úy đã bò được hai mét thì không thể tiếp tục nữa. Lông mày anh ta nhắm lại, đầu gục xuống một cách vô lực…

“Hè… hè… hè…”

Sonya bò ra từ khe hở của chiếc máy bay điều khiển từ xa; ngực cô ta phập phồng dữ dội do ho khan. Lúc này, mái tóc cô ta rối bù, khuôn mặt đầy vết xước chảy máu; cặp kính viền đen đã biến mất đâu đó… Hai tay cô ta bám vào lớp lá mềm mại trên mặt đất, cố gắng bò về phía trước hết sức có thể. Đôi chân cô ta đã hoàn toàn tê liệt; cô không biết liệu xương sống hay chân mình có bị gãy… Dù cơ thể đau đớn dữ dội, ý chí sinh tồn vẫn thúc đẩy cô tiếp tục bò về phía trước… Lúc này, chỉ có một điều Sonya mong muốn: rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt…

Bỗng nhiên, hành động của Sonya dừng lại. Cô nằm im trên lớp lá, không dám nhúc nhích…

“Rắc…”

Tiếng lá khô vụn dưới bước chân vang lên phía sau lưng cô… Thần kinh của Sonya căng thẳng đến cùng độ… Đôi mắt cô đầy sợ hãi, nhưng cô không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào, cũng không dám quay đầu nhìn lại… Vào thời điểm này, ở địa điểm này… Chỉ có tiếng lá vụn dưới bước chân… Cô chắc chắn không tin rằng đó là những người cứu hộ từ Kariда hay những người sống sót trên chiếc máy bay điều khiển từ xa… Người đó chỉ có thể là… kẻ đến để giết cô…

“Tôi từng nghĩ rằng, trong số tất cả những người có khả năng tu luyện ‘Nguyên lực’, tài năng của mình đã có thể được coi là xuất chúng…”

Một giọng nói bình thản vang lên phía sau lưng cô… Thân thể Sonya run rẩy; nỗi sợ hãi tràn ngập tâm trí cô… Những móng tay cô cào vào lòng đất…

“Nhưng không ngờ… vẫn còn người giỏi hơn mình… Thậm chí còn có người có thể đánh thức được khả năng ‘đọc suy nghĩ qua vật thể’ nữa sao?”

Giọng nói đó tiếp tục lẩm bẩm…

“Vù vù…”

Tiếng rít giống tiếng rồng vang lên phía sau lưng cô…

Sonya tuyệt vọng nhắm mắt lại… Đó là tiếng kiếm ánh sáng được khai hỏa…

Phù Thanh Hải Đứng giữa rừng cây, mặc áo giáp, cầm kiếm rồng, anh ta lặng lẽ nhìn người con gái nằm phía sau lưng mình… Ánh mắt anh ta lạnh lùng, không hề có chút thương

Lúc này, phía sau bên trái của Phù Thanh Hải, một mảnh kim loại hình tam giác, cong vênh và sắc nhọn, không biết từ khi nào đã lặng lẽ bay lên khỏi mặt đất rồi lao thẳng về phía anh ta.

Phù Thanh Hải không hề quay đầu lại hay nhìn xem, chỉ vung tay một cái, và mảnh kim loại đó lập tức đổi hướng, quay ngược trở lại và “xuy” một tiếng biến mất khỏi tầm mắt.

“Phụt!”

Mảnh kim loại xuyên qua khe hở trên áo giáp, đâm thẳng vào cổ, cắt đứt xương sống. Vị quan tòa đế chế bị thương nặng đó ngồi dựa vào thân cây; cánh tay anh ta vươn lên đã rơi xuống, không còn hoạt động được nữa.

Mảnh kim loại đã đóng đinh anh ta vào thân cây… Đồng thời cũng làm cho cổ và đầu anh ta tách rời nhau.

Trong lúc Phù Thanh Hải đang đối phó với vị quan tòa đế chế, niềm hy vọng sống lại bùng cháy trong lòng Sonya. Cô vẫn nằm im trên mặt đất, nhưng bàn tay phải đang nằm dưới người đã lén lút di chuyển về phía eo bên trái, nắm lấy chuôi thanh kiếm ánh sáng.

Bàn tay cầm thanh kiếm sau đó di chuyển về phía bụng cô.

Vào đúng lúc đó, mà không hề chạm vào nút bấm nào, thanh kiếm ánh sáng trong tay cô bỗng nhiên hoạt động. Dòng plasma màu đỏ phun ra từ đầu chuôi kiếm, xuyên thủng bụng cô một cách không gặp trở ngại và thoát ra từ vai cô.

Biểu cảm của Sonya lập tức trở nên đờ đẫn.

Đôi mắt cô mở to dần, nhưng ánh sáng trong đó dần tắt đi.

Cơ thể cô mãi mãi đông cứng trong tư thế kỳ lạ đó.

“Tài năng của em thực sự phi thường.”

Người đứng phía sau cô lại nói:

“Nhưng việc sử dụng nguồn năng lượng của tôi, thì vượt trội hơn em.”

Ngải Lạc Ôn bỗng nghĩ đến một khả năng kỳ lạ.

  Khi ngẩng đầu lên, Ngải Lạc Ôn bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng cao lớn ở phía xa – người đó đang cầm trên tay một chiếc hộp kim loại màu xám sắt cực lớn và đang chạy về phía này với vẻ vội vã.

  Ngải Lạc Ôn lập tức thở phào nhẹ nhõm.

  “Xin lỗi, em đến muộn rồi.”

  Phù Thanh Hải đến bên cạnh cô, gãi gáy mình và hỏi:

  “Em đi đâu vậy?”

  Ngải Lạc Ôn vung tay đánh nhẹ vào Phù Thanh Hải, nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ và nói:

  “Anh có ý thức về thời gian không hả? Em đã đến ký túc xá của anh nhưng không tìm thấy anh; Lục Kỳ và Ye Wand cũng không biết em đi đâu… Chẳng lẽ em đang đi chia tay với người yêu bí mật nào đó à?”

  “Xin lỗi, thật sự là có chuyện gấp phải giải quyết.”

  Phù Thanh Hải cười ha hả, ôm lấy cô và cùng nhau lên thang máy.

  ……

  Thang máy dần được nâng lên và đóng lại.

  Phù Thanh Hải quay đầu nhìn lại lần cuối về phía Kariada – chiếc phi thuyền đã lao xuống rừng. Đó chính là món quà mà anh ta đã tặng cho trường đại học của mình trước khi rời đi.