Phù Thanh Hải Mở mắt nhìn vào ly sữa màu xanh lam và thịt lạc đà nướng được đặt trước mặt mình, chưa kịp cho người phục vụ quay lại, anh ta đã đặt ba điểm tín dụng lên bàn và nói:

  “Tôi muốn bán một số đồ linh tinh… bao gồm cả vũ khí. Hãy giới thiệu cho tôi một người môi giới đáng tin cậy.”

  “Nếu là bán đồ linh tinh kèm theo vũ khí…”

Người phục vụ suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Bạn hãy đến thành phố Mos Eispa tìm một người tên là Votu, người thuộc tộc Toydaria. Anh ta thường buôn bán với người Jawa; cửa hàng rác của anh ta chấp nhận mua bất kỳ thứ gì, kể cả những thứ không còn dùng được nữa. Bởi vì anh ta có thể bán chúng cho những người thu gom rác của người Jawa, nhưng bạn đừng mong giá sẽ cao lắm đâu.”

Nói xong, người phục vụ định lấy lại ba điểm tín dụng trên bàn, nhưng Phù Thanh Hải đã nhanh chóng giữ lại bàn tay anh ta.

  “Còn một vấn đề nữa.”

Phù Thanh Hải nhìn thẳng vào mắt người phục vụ và nói:

  “Tôi muốn gặp Gaba.”

Nghe vậy, người phục vụ từ từ rút tay lại.

  “Tại sao bạn muốn gặp Gaba?”

……

Cung điện của Gaba nằm trên những ngọn đồi đá ven biển Bắc Sa Cồn – đó là một công trình kiến trúc nổi bật trong sa mạc Gobi; bất kỳ người dân địa phương nào cũng biết nó ở đâu.

Nhưng rõ ràng, Phù Thanh Hải không thể tự mình đến đó để gặp Gaba, bởi điều đó rất dễ khiến những kẻ thuộc băng đảng hiểu lầm ý định của anh ta. Phù Thanh Hải đến đây để thương lượng với Gaba, chứ không phải để gây rối, vì vậy cần một người trung gian để truyền đạt thông điệp một cách chính xác và tuân theo các quy tắc trong giang hồ.

Vậy tại sao Phù Thanh Hải lại nghĩ rằng người phục vụ tại quán rượu nhỏ Mos Eisli có thể đóng vai trò là người trung gian này?

Thực ra, trong toàn bộ thành phố Mos Eisli, bất kỳ ai kinh doanh ở đây, dù làm trong lĩnh vực nào, cũng đều có mối liên hệ với Gaba – hoặc là nhờ vào mối quan hệ của Gaba, hoặc là có người của Gaba đang theo dõi tình hình.

Không nhất thiết phải là người phục vụ này; bất kỳ người dân địa phương nào cũng có thể làm việc đó. Chỉ cần Phù Thanh Hải thông báo rằng anh ta muốn gặp Gaba, thì Gaba sẽ nhanh chóng nhận được tin tức, bởi vì có rất nhiều người sẵn lòng truyền đạt thông điệp cho anh ta.

Đúng vậy, Đế quốc đã đóng quân tại Tatooine và xây dựng một căn cứ quân sự ở thành phố Mos Eisli, với các đơn vị chiến đấu, xe bộ binh, máy bay TIE… họ sở hữu lực lượng quân sự áp đảo. Trên danh nghĩa chính thức, Đế quốc là

Tại sao không gian này lại được gọi là không gian Hert?

Bởi vì khu vực rộng lớn này từ xưa đã là lãnh thổ truyền thống của người Hert. Ngay cả khi Đế chế Hert đã biến mất trong dòng chảy lịch sử, người Hert vẫn giữ được tầm ảnh hưởng và quyền kiểm soát quan trọng tại đây.

Nếu nói Đế quốc Dải Ngân Hà là con rồng mạnh mẽ...

Thì gia tộc Hert chính là những con rắn địa phương thực sự.

Phù Thanh Hải ăn hết món thịt lạc đà nướng lớn trước mặt chỉ trong vài miếng, sau đó uống hết ly sữa màu xanh Banza cùng với đá lạnh. Sữa màu xanh thật sự rất ngon, có hương vị đậm đà, mượt mà và mang chút ngọt, ngon hơn nhiều so với loại Turen Su.

Sau khi ăn xong, anh ta ngồi xuống ghế ở quầy bar và bắt đầu chờ đợi một cách kiên nhẫn. Anh ta liên tục nhìn về hướng hành lang quán rượu, quan sát những người qua kẻ lại, cho đến khi tai anh ta lại nghe thấy hai giọng nói quen thuộc:

“Tôi đã hẹn trước với Sha Min về thời gian. Chúng ta sẽ nghỉ ngơi hai đêm ở thành phố Moss Aisli, và vào lúc 4 giờ sáng ngày thứ ba, chúng ta sẽ khởi hành từ đó. Chúng ta có hơn một ít chất nổ; tôi đã chuẩn bị một chiếc xe tải loại A-A4B để vận chuyển. Ngoài ra, chúng ta còn cần thuê vài con vật kéo hàng nữa; bạn hãy đi thuê chúng.”

Hai người đàn ông, một cao một thấp, bước ra ngoài. Người đàn ông cao nhìn quanh một cách cảnh giác, cúi xuống nói nhỏ vào tai người đàn ông thấp hơn:

“Nhớ lấy, chỉ cần dùng lạc đà hoặc Banza thôi, đừng dùng Yu Pi hay thằn lằn lưng ướt. Những con vật đó tuy chạy nhanh nhưng khả năng chở hàng kém, và chúng di chuyển rất gập ghềnh; Laidensu không thể chịu đựng được sự gập ghềnh đó đâu. Lạc đà và Banza tuy chạy chậm hơn nhưng rất ổn định.”

“Được rồi, tôi nhớ rồi.” Người đàn ông thấp hơn liên tục đáp lại.

Phù Thanh Hải nhẹ nhàng rời mắt khỏi họ, không tiếp tục theo dõi họ nữa. Khi họ quay người đi về phía cửa ra vào quán rượu, Phù Thanh Hải cắn nhẹ ngón tay trỏ vào miệng, một giọt máu nhỏ rơi ra. Sau đó, anh ta vung ngón tay, và giọt máu bay xa trong không khí, xuyên qua đám đông, và chính xác rơi lên lưng người đàn ông thấp hơn, để lại một vết máu nhỏ trên áo anh ta.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Phù Thanh Hải đứng dậy rời khỏi quầy bar, vỗ nhẹ vào mông Silly và nói:

“Đi thôi.”

……

Phù Thanh Hải và Silly trở lại bến đậu số 46. Chưa kịp đến cửa khoang tàu hình tròn, họ bỗng nghe thấy từ bên trong vang lên những tiếng hét hoảng sợ và thảm thiết:

“Áá! Trời ạ! Đây là cái gì vậy!”

Phù Thanh Hải và Silly nhìn nhau rồi vội vàng chạy vào khoang tàu. Họ thấy người đàn ông lùn mập đó đang che miệng bằng chiếc tay áo đã nhuốm đầy máu, những giọt máu rơi liên tục xuống đất, anh ta lảo đảo, vật vã chạy về phía cửa ra. Phía sau anh ta là khoang hàng bên phải của con tàu vận tải nhẹ; khuôn mặt hung dữ của Rank từ từ hiện ra qua cánh cửa khoang, nước bọt tuôn ròng từ kẽ răng, còn xung quanh cánh cửa là những mảnh vỡ của robot bảo trì rải rác khắp nơi.

“Bình tĩnh nào mọi người, hãy bình tĩnh.” Phù Thanh Hải lập tức nói với giọng nghiêm túc.

Con quái vật Rank nhìn thấy Phù Thanh Hải và lập tức rút đầu lại.

“Quay về đi, trở về hang của mày.” Phù Thanh Hải nói với giọng không cho phép tranh cãi. Con quái vật Rank lại từ từ rút đầu vào trong khoang.

“Hè… hè…” Người đàn ông lùn mập đó đổ ngã xuống đất, đôi mắt mở to, thở hổn hển, khuôn mặt đầy sợ hãi nhìn chằm chằm vào cánh cửa khoang. Phù Thanh Hải nhận thấy cánh tay trái của anh ta đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một đoạn tay áo rách rưới che lấp vết thương, máu vẫn tiếp tục chảy ra từ kẽ tay anh ta.

“Tôi đã bảo rồi đấy, đừng đụng vào khoang hàng bên phải.” Phù Thanh Hải lắc đầu nói, rồi bước qua người đàn ông đó tiến về phía con tàu vận tải nhẹ.

Silly lạnh lùng liếc nhìn người đàn ông đang nằm bất động trên đất, sau đó theo Phù Thanh Hải bước lên con tàu.

Phù Thanh Hải đến khoang hàng bên phải và nhìn vào bên trong; con quái vật Rank ngoan ngoãn nằm đó, đôi mắt đen nhỏ nhìn chằm chằm vào anh ta. Phù Thanh Hải đặt tay lên bảng điều khiển, và cánh cửa kim loại từ từ đóng lại.

Tiếp theo, anh ta đến khoang hàng bên trái và kiểm tra cánh cửa bị hư hỏng do việc kéo mạnh trước đó; anh ta thấy các bộ phận cơ khí điều khiển cánh cửa đã được sửa chữa xong.

Phù Thanh Hải gật đầu hài lòng.

  Anh ta đang chuẩn bị bước về phía sườn dốc nơi con tàu vũ trụ sẽ hạ cánh.

  “Keng.”

  Một tiếng va chạm kim loại vang lên phía sau anh ta.

  Đó là tiếng khóa của khẩu súng năng lượng được mở ra.

  Phù Thanh Hải bỗng dừng bước lại.

  “Đừng nhúc nhích! Hai tay giơ lên cao!”

  Phía sau anh ta, người đàn ông thấp bé, mập mạp kia đang cầm một khẩu súng năng lượng bằng tay phải; tay trái anh ta đã được băng bó cơ bản. Súng được hướng về phía lưng của Phù Thanh Hải, và người đàn ông ấy nói với giọng điệu hung hãn:

  “Đồ khốn nạn! Chính ngươi đã khiến tôi mất đi một cánh tay… Việc thay thế cánh tay đó sẽ tốn rất nhiều tiền! Ngươi phải bồi thường cho tôi con tàu vũ trụ này, nếu không thì đừng mong rời khỏi Tatuyin!”

  Nói xong, anh ta lại hướng súng về phía Silly:

  “Cậu cũng đừng nhúc nhích! Giơ tay lên!”

  Silly đứng yên tại chỗ, không hành động gì cả.

  “Tiền mà tôi đã trả cho các ngươi đã vượt xa chi phí vật liệu và công lao để sửa chữa bộ phận truyền động này rồi,” Phù Thanh Hải nói một cách bình thản, lưng quay về phía người đàn ông kia.

  “Tôi không quan tâm đâu! Chính ngươi mới là kẻ gây ra tất cả này!” người đàn ông thấp bé, mập mạp gầm thét.

  “Tôi còn phát hiện ra một con robot chiến đấu B1 đã tắt máy trong buồng lái của ngươi… Đó là thứ lẽ ra phải bị tiêu hủy sau khi chiến tranh kết thúc… Việc cất giấu những con robot như vậy là tội ác nặng… Lẽ ra tôi đã phải báo cáo chúng ngay với binh lính Đế quốc!”

  Anh ta lại hướng súng về phía Silly, sau đó lại chuyển sang Phù Thanh Hải… Nhưng sau vài giây do dự, anh ta nhận ra rằng chỉ với một cánh tay, mình không thể nhắm bắn cùng lúc hai người, vì vậy anh ta lại quay súng về phía lưng của Phù Thanh Hải và không do dự gì nữa mà bóp cò.

  “Bùm!”

  Ngay lúc anh ta bóp cò, Phù Thanh Hải như bị ai đó đẩy mạnh về phía sau, cơ thể anh ta nghiêng sang một bên và ngã xuống; tia năng lượng từ khẩu súng chỉ vừa lướt qua tai anh ta mà thôi.

  Trong khi đó, Silly không đợi người đàn ông kia kịp phản ứng, liền rút thanh kiếm kim loại từ thắt lưng và ném ra… Mũi kiếm sắc bén “phập” một tiếng, xuyên thủng vào hốc mắt của người đàn ông kia.

  “Ô…”

  Người đàn ông thấp bé, mập mạp nắm chặt khẩu súng, ngã vật xuống.

Phù Thanh Hải thở dài rồi quay người đi về phía trước. Anh cúi xuống bên cạnh xác người đàn ông lùn mập, mở chiếc túi treo trên thắt lưng của anh ta, cầm lên trong lòng tay để cảm nhận trọng lượng, nghe tiếng các đồng điểm tin tín dụng va vào nhau phát ra tiếng kêu rõ ràng. Sau đó, anh đứng dậy và ném chiếc túi cho Silly; nữ pháp sư đã nhanh chóng đón lấy nó một cách vững vàng.

   Phù Thanh Hải dùng một tay kéo xác người đó đi về phía khoang hàng.

  ……

  Thành phố Mos Eispa.

   Phù Thanh Hải tìm thấy cửa hàng mà người bán rượu đã nói đến.

  Bởi vì cửa hàng này nổi bật giữa những công trình kiến trúc hình nửa vòm thông thường ở thành phố Mos Eispa, với mái vòm hình chuông nhọn cao giống như hành tây. Phù Thanh Hải chợt nhận ra mình lại biết đến cửa hàng tạp hóa này — chẳng phải đây chính là cửa hàng đồ cũ nơi Anakin Skywalker từng làm việc khi còn nhỏ sao?

   Phù Thanh Hải cùng Silly bước vào cửa hàng, cảm thấy một luồng không khí mát mẻ ùa vào. Phù Thanh Hải đoán rằng bên trong bức tường đất sét của cửa hàng có chứa chất làm mát. Trước mắt họ là những kệ hàng hình vòng xoắn được đặt sát vào tường, trên đó treo đầy các bộ phận máy móc đa dạng; phía sau quầy hàng có một con robot lễ nghi cũ kỹ đứng đó.

  Một sinh vật ngoại lai có làn da màu xanh, mũi to và bụng phệ, đang vỗ cánh bay vào từ cửa bên cạnh:

  “Hi chuba da nago?“

  (Tiếng Hett: Bạn muốn gì?)

  Watto, chủ nô của Anakin và mẹ cậu ta, đã từng.

   Phù Thanh Hải nhìn ngắm sinh vật ngoại lai kỳ lạ này và không khỏi cảm thán: Người đàn ông này vẫn đang kinh doanh cửa hàng tạp hóa của mình ở Tatooine, nhưng không hề biết rằng đứa trẻ nô lệ loài người từng làm việc trong cửa hàng đó, bây giờ đã trở thành một hiệp sĩ đen đáng sợ chỉ xuất hiện trên các tin tức hologram, và cũng là cánh tay phải đắc lực của Hoàng đế — Darth Vader.

  “Tôi muốn mua một số đồ linh tinh.”

   Phù Thanh Hải nói với Watto bằng ngôn ngữ cơ bản.

  “Ồ? Đồ gì vậy? Cho tôi xem nào.”

  Watto nhún vai và cũng chuyển sang sử dụng ngôn ngữ cơ bản.

   Phù Thanh Hải đặt chiếc túi lớn đang đeo trên vai xuống đất, mở dây buộc, và một đống súng năng lượng bùng nổ “rào rào” rơi xuống đất, cùng với vài cái bình chứa khí gây mê.

“Ừm… tôi sẽ xem qua trước đã.”

Wotu cúi xuống đất và bắt đầu lựa chọn những thứ cần dùng.

Còn Phù Thanh Hải thì quay đầu nhìn những bộ phận cũ kỹ chất đầy trong căn nhà này: chuỗi và vỏ của xe đua loại fly-saw, động cơ tuabin của thuyền đường bộ, một con robot kỹ thuật hàng không đang được ngâm trong dung dịch bôi trơn để nghỉ ngơi…

Dù Tatooine chỉ là một hành tinh sa mạc hẻo lánh, không phải là những thành phố lớn như Phương Đa, Lotat, Quart hay Corellia – nhưng nếu tìm kỹ, bạn vẫn có thể tìm thấy rất nhiều đồ tốt trên thị trường đen ở đây. Đặc biệt là các bộ phận linh kiện cho tàu vũ trụ.

Lý do thứ nhất là vì văn hóa đua xe fly-saw rất phổ biến ở đây; lý do thứ hai là bởi vì nơi này cũng là nơi diễn ra nhiều giao dịch bất hợp pháp và buôn lậu, nên rất nhiều hàng hóa bất chính được đưa đến đây để buôn bán.

“Xe đua fly-saw” thực chất là loại xe vũ trụ không có thân hình, chỉ có động cơ, được gắn một khoang lái bán mở phía sau hai động cơ. Vì vậy, chúng có tốc độ rất cao và hoạt động một cách mạnh mẽ, hoang dã. Với điều kiện có thể tổ chức các cuộc đua xe fly-saw, Tatooine tự nhiên cũng hình thành nên một thị trường linh kiện tàu vũ trụ lớn và phức tạp.

Tatooine giống như… Làng Trần Thiên vậy. Nơi đây không sản xuất tàu vũ trụ, nhưng bạn vẫn có thể mua được đủ loại linh kiện liên quan đến chúng – miễn là bạn không quan tâm đến nguồn gốc hợp pháp của những bộ phận đó.

Nếu không phải vì thời gian có hạn, Phù Thanh Hải thậm chí muốn dành thời gian tìm kiếm và mua sắm ở đây, xem liệu có thể biến con tàu vận tải nhẹ Yu-410 này thành chiếc tàu nhanh như Millennium Falcon không. Đây cũng là một cơ hội tuyệt vời để học hỏi công nghệ đóng tàu từ Star Wars. Mặc dù hiện tại, Phù Thanh Hải vẫn chưa hiểu biết nhiều về các công nghệ khoa học viễn tưởng trong Star Wars, nhưng việc thử nghiệm việc cải tạo tàu vũ trụ vẫn giúp anh ấy bắt đầu học hỏi từ cơ bản – dù sao thì anh ấy cũng là một thợ rèn chuyên nghiệp được chứng nhận bởi Sao Hỏa.

“Có thứ nào bạn thích không?”

Wotu kiểm tra từng khẩu súng năng lượng một, đảm bảo rằng chúng đều hoạt động bình thường, rồi trả lời mà không ngẩng đầu lên:

“Trong sân sau còn nhiều nữa, bạn có thể đi xem thêm.”

“Khoảng khác đi…”

Phù Thanh Hải đáp lại một cách vô tư:

“Hãy tính tổng giá cho tôi đi.”

“Tôi sẽ đưa cho anh 150 điểm tín dụng.”

Wotu ngẩng đầu lên nói; kẻ Toydarian khôn ngoan và gian xảo này đã đề xuất một mức giá cực thấp.

“300 điểm tín dụng.”

Phù Thanh Hải lập tức nhân đôi số tiền đó lên.

“Ngoài ra, tôi còn tặng thêm cho anh một thông tin trị giá 200 điểm tín dụng: Tối nay, anh có thể đến bến số 46 ở thành phố Moss Esley để xem xét. Đừng quên mang theo đủ người và công cụ vận chuyển.”

Nghe vậy, Wotu hơi nheo mắt lại, trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc…

……

Phù Thanh Hải cầm túi tiền rời khỏi cửa hàng tạp hóa. Silly cũng theo sau ông ta không rời. Vừa bước ra ngoài, họ liền nhìn thấy một người Gamo có khuôn mặt tròn như heo, da màu xanh lá, thân hình mạnh mẽ và cầm trong tay một cái rìu lớn; có vẻ như người đó đang chờ đợi họ ngay tại cửa hàng.

“Anh muốn gặp Ngài Jabba phải không?”

Người Gamo tiến lên và hỏi với giọng trầm ấm.

“Vâng, tôi có một việc muốn thương lượng với ngài ấy.”

Phù Thanh Hải gật đầu đáp.

“Ngày mai vào buổi trưa, ngài ấy sẽ đợi anh trong lâu đài.”

Người Gamo nhìn Phù Thanh Hải chăm chú rồi nói.