**Tatuyn, biển cát phía Bắc.**

Một con đường uốn lượn, bụi bặm trải dài lên cao, đi vào khúc quanh của hẻm núi đá, dẫn đến một tòa nhà lớn cô đơn giữa sa mạc hoang vu. Đây chính là cung điện của người Hutt tên Jabba – một tổ hợp các công trình có hình dạng như nấm, được xây dựng từ kim loại mài bóng và đá có các hố sâu.

Người ta nói rằng pháo đài này có lịch sử rất lâu đời; người đầu tiên xây dựng nó là một tổ chức tôn giáo bí ẩn mang tên “Tu sĩ Booma”. Sau đó, pháo đài này bị bọn cướp biển Alharra chiếm giữ, và họ đã xây thêm các tháp liên lạc, tường thành và hầm ngục. Jabba là chủ nhân mới nhất của pháo đài này, và ông ta đã bổ sung thêm nhiều thiết bị phòng thủ.

Phù Thanh Hải và Cirri cưỡi những con thú Rank đi chậm rãi trên con đường đất gập ghềnh này, ngước nhìn về phía tòa pháo đài hình trụ giống như những ngôi nhà đất kiểu Khách Gia kia. Dưới ánh nắng mặt trời gay gắt buổi trưa, họ nhìn thấy những tia sáng le lói trên đỉnh tháp; Phù Thanh Hải biết rằng có người đang dùng ống ngắm để theo dõi họ một cách lén lút.

Phù Thanh Hải không quan tâm đến điều đó, tiếp tục cưỡi Rank đi về phía trước. Hai người cuối cùng đến trước cánh cửa vô cùng bình thường của cung điện. Một “con mắt điện tử” bỗng nhiên xuất hiện từ một lỗ trên tường, phát ra tia sáng đỏ quét qua Phù Thanh Hải, Cirri và những con thú Rank dưới chân họ. Tiếng máy móc cồn kềnh vang lên:

“Các ngài muốn gì?”

“Chúng tôi đến gặp Ngài Jabba.”

Phù Thanh Hải nói lên từ vị trí cao hơn:

“Hãy mang theo những thứ mà Ngài ấy muốn.”

“Rầm rầm….”

Được đi kèm với tiếng chuyển động ồn ào của các bộ phận cơ khí, cánh cửa từ từ mở ra. Một người đàn ông da tái, trán nhô ra, mặc bộ áo choàng lộng lẫy màu xanh đen, hai cái râu to lớn đặt trên vai, đứng sau cánh cửa và nói với giọng nói giả tạo và phóng đại:

“Chào mừng, chào mừng hai vị!”

Sau đó, anh ta quay sang nhìn những con thú khổng lồ dưới chân hai người, đặt hai tay lên ngực và tỏ vẻ kinh ngạc:

“Wow, thật là đáng sợ… Không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà những chiến binh dũng cảm như vậy lại có thể khiến những con thú hoang dã đáng sợ như vậy phải tuân lệnh.”

Đó là Bill Furtuna, người quản gia của Jabba.

Phù Thanh Hải nhận ra người này; anh ta xuất hiện trong nhiều bộ phim sau Chiến tranh Giữa các Vì sao, là một kẻ ranh mãnh và xảo quyệt. Trên bề mặt, anh ta là người quản lý hàng đầu và phó tướng của băng đảng tội phạm của Jabba, nhưng bí mật thì anh ta cũng đang âm mưu những k

Sau khi Jabba bị Leia giết chết, người Tillek này may mắn thoát nạn. Sau khi Nội chiến Thiên hà kết thúc, hắn đã đánh cắp vị trí lãnh đạo của băng đảng tội phạm do Jabba thành lập, nhưng cuối cùng lại bị Boba Fett tìm đến và bắn chết ngay lập tức.

Những tình tiết trên xuất hiện trong phim tiếp theo “Chiến tranh giữa các vì sao: Sự trở lại của Jedi” và loạt phim “Cuốn sách về Boba Fett”.

“Xin hãy dẫn đường cho tôi, Quản gia Phutuna.”

Phù Thanh Hải vừa nói vừa vẫy tay.

Người Tillek hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao người đàn ông này biết tên mình, nhưng hắn nhanh chóng che giấu cảm xúc đó, quay người ra hiệu và dẫn hai người đi sâu vào hành lang.

Phù Thanh Hải và Cillie cùng nhau nhảy xuống từ lưng con thú Rank, sau đó theo Phutuna bước vào cổng lớn. Con thú Rank cũng đi theo họ, và họ tiếp tục đi dọc theo một hành lang rộng lớn, tiến về phía nơi tiếng ồn ào ngày càng lớn.

Môi trường xung quanh trở nên lạnh lẽo và ẩm ướt.

“Tôi nên gọi hai ngài là gì?” Bill Phutuna quay đầu hỏi.

“Qingshan.”

“Cillie.”

“Được rồi, hai ngài, xin mời vào bên trong.”

Người quản gia Tillek vẫy tay chỉ đường.

Họ đến được hội trường của cung điện, và ngay lập tức nhìn thấy người Hutt mập mạp, giống như một con giun khổng lồ. Jabba nằm thả lỏng trên một cái bục lớn, một mắt nhắm nghiêng, mắt còn lại màu hổ phách nhợt nhạt nửa mở, lặng lẽ quan sát những người xung quanh.

Jabba cầm trong tay một ống hút bằng đồng vàng mảnh, ống cao su phía sau nó được nối với một bình thuốc nước sủi bọt; sau khi hít một hơi sâu, hắn phun ra những làn khói trắng mờ ảo. Tay kia của hắn nhặt lên một con ếch Gorgon đang nhảy múa trong chậu nước, rồi nhét nó vào miệng không răng của mình và nuốt chửng luôn.

Phía trước hắn là ba nữ vũ công Tillek mặc trang phục gợi cảm, đang nhảy múa theo nhạc.

Con giun khổng lồ này thật sự biết cách tận hưởng cuộc sống.

Phù Thanh Hải nhìn cảnh tượng này và nghĩ thầm:

Hút thuốc nước và ăn sashimi thật là thú vị.

Sự xuất hiện của con thú Rank gây ra một trận xáo trộn trong hội trường; âm nhạc vui vẻ ngừng bỗng nhiên, những người đến từ các chủng tộc khác nhau đang vui chơi, nói chuyện bên cạnh ngai vàng của Jabba đều lần lượt tản ra để nhường đường cho con thú hung dữ cao hơn mười mét này.

Người Hutt mở toàn bộ đôi mắt nhắm nghiêng của mình.

“Xin phép tôi giới thiệu với các ngài… chủ nhân của tôi.”

Futuna bước lên một bước và cúi chào sâu:

  “Hai chiến binh này đã mang đến con quái vật mà ngài muốn.”

  “Tôi đã thấy thông báo trả thưởng của Hội Thợ Săn Tiền Thưởng rồi.”

  Phù Thanh Hải nhìn Jaba Bình Yên và nói.

  “Ừm…”

  Người Hert gãi gãi cái cằm mập mạp của mình:

  “Đúng vậy, đó là thông báo trả thưởng mà tôi đã đăng ra.”

  “Tôi muốn trả cho ngài số tiền thưởng này, nhưng tôi cần một con quái vật hung dữ, loại khiến mọi người chỉ cần nhìn thấy đã sợ hãi, chứ không phải một con vật đã được thuần hóa đến mức mất hết tính hung dữ.”

  Jaba vẫy tay bất lực và nói.

  “Ha ha ha ha ha!”

  Những tên cướp xung quanh cùng nhau cười ầm ĩ, nhìn Phù Thanh Hải và Cillie bằng ánh mắt khinh thường và khiêu khích, rồi thì thầm với nhau bằng ngôn ngữ Hert – Phù Thanh Hải không hiểu họ đang nói gì, nhưng có lẽ đó không phải là những lời tốt đẹp gì cả.

  Không… Ý họ là gì vậy?

  Phù Thanh Hải bỗng nhiên cảm thấy bất ngờ.

  Họ lại nói rằng con Ranc này là một con vật đã được thuần hóa sao?

  Phù Thanh Hải quay lại gần con Ranc, sử dụng phương thức giao tiếp linh hồn để truyền đạt lệnh của mình cho con quái vật.

  Và trong giây tiếp theo, con Ranc yên bình bỗng nhiên phát ra một tiếng gầm rú dữ dội, tiếng gầm ấy làm cho tai mọi người xung quanh tê đi; sau đó, nó vung tay và túm lấy một tên cướp đang đứng gần nhất, rồi nhét nó vào miệng mình.

  “Aa, cứu tôi!“

  Tên lính súng người ngoại lai kia la hét thảm thiết và vùng vẫy dữ dội; anh ta rút khẩu súng năng lượng từ eo ra và liên tục bấm cò, nhưng những tia năng lượng ấy không hề làm tổn thương được da của con Ranc.

  “Kèt… Kèt…”

  Tiếng la hét của tên lính súng đột nhiên im bặt; miệng đầy răng nanh của con Ranc như một máy ép thủy lực, nghiền nát người đó thành từng mảnh; máu tươi bắn tung tóe ra ngoài, những tiếng xương vỡ kỳ lạ khiến mọi người xung quanh run rẩy.

  Con Ranc nuốt chửng người đó chỉ trong vài giây.

  Giống như cách Jaba ăn con ếch Gogger vậy, thật dễ dàng.

  Mọi người xung quanh lăn lộn và lùi lại xa ba mét, rồi mới nhớ ra và rút vũ khí đối đầu với con quái vật; trong chốc lát, con Ranc đứng giữa hành lang bị bao vây bởi vô số ổng súng đen thui.

“Hê hê hê… ga ga…”

Jaba phát ra tiếng cười trầm ấm như tiếng bụng kêu:

“Rất tốt, rất tốt… Đây mới là Lanke mà tôi muốn.”

Jaba vẫy tay về phía Furtuna; người quản gia người Tillek hiểu ý liền quay đi và không lâu sau đó trở lại với một chiếc xe đẩy nhỏ. Furtuna gỡ tấm vải len đen che phủ chiếc xe đẩy ra, bên dưới là sáu nghìn đơn vị tín dụng được xếp gọn gàng.

“Đây là phần thưởng của cậu.”

Jaba giơ tay ra hiệu.

Phù Thanh Hải đến bên cạnh chiếc xe đẩy; dưới ánh mắt ghen tị của mọi người xung quanh, anh ta bọc năm nghìn đơn vị tín dụng vào trong vải len, chỉ để lại một nghìn đơn vị nguyên vẹn. Anh ta đưa chồng tiền đó về phía Jaba.

“Tôi cũng có một yêu cầu nhỏ.” Phù Thanh Hải nói với người Hutt.

Jaba nhìn chồng tiền đó và nhận ra rằng yêu cầu này có vẻ khá quan trọng; ông ta nói một cách thận trọng:

“Yêu cầu gì?”

“Tôi muốn một mã chuỗi riêng cho mình… hay nói cách khác, một danh tính hợp pháp để có thể di chuyển trong Thế giới Trung tâm.” Phù Thanh Hải đặt ra yêu cầu của mình.

“Ồ?” Jaba nghe xong yêu cầu này và có vẻ ngạc nhiên; ông ta quay đầu nhìn những người xung quanh rồi nói:

“Nói thật lòng, nếu cậu cần vũ khí, cần gia vị, hoặc cần một con tàu buôn lậu có thể tránh qua các cuộc kiểm tra của đế chế… miễn là cậu sẵn sàng trả giá, tôi đều có thể giúp cậu. Nhưng mã chuỗi ư… thành thật mà nói, ở vùng ngoại vi này chẳng ai cần thứ đó cả; chúng tôi cũng không có dịch vụ làm giả mã chuỗi đâu.”

“Hơn nữa, có lẽ cậu không biết… mã chuỗi là do Cục An ninh Đế chế cấp. Nếu cậu muốn có một mã chuỗi mới, thực ra cậu nên đến Coruscant và tìm những băng đảng ngầm ở đó để xem xét.” Jaba vừa nói vừa dang rộng hai tay.

Cục An ninh Đế chế (ISB), tức là Cơ quan An ninh Đế chế.

Phù Thanh Hải nghe vậy mà nhíu mày. Anh ta không ngờ việc xin một mã chuỗi lại phức tạp đến thế.

“Nhưng…”, Jaba đột nhiên thay đổi giọng điệu, di chuyển người mập mạp của mình lại gần hơn và đặt tay lên chồng tiền:

“Nếu cậu thực sự cần gấp, tôi cũng biết một người… người đó có thể giúp cậu có được một danh tính hợp pháp từ đế chế.”

Một thông tin nhỏ mà đã đòi hỏi đến một nghìn đơn vị tín dụng à?

Phù Thanh Hải nhắm mắt lại và nhìn về phía Jaba.

  Trong đầu cô nghĩ rằng con quái vật béo ngậy này thực sự rất tham lam.

  ……

   Phù Thanh Hải và Cillie rời khỏi cung điện của Jaba.

  Bill Futuna tự mình lái chiếc thuyền đường bộ để đưa họ trở về thành phố Moss Esley.

  Trước khi chia tay, người quản gia người Tilerick lặng lẽ đưa cho Phù Thanh Hải một mảnh giấy và thì thầm:

  “Đây là thông tin liên lạc cá nhân của tôi. Nếu bạn cần gì, có thể đến Moss Esley tìm người này.”

  Nói xong, ông ta nháy mắt với Phù Thanh Hải rồi lái thuyền rời đi.

  Ý ông ta muốn nói gì vậy?

   Phù Thanh Hải cúi xuống nhìn mảnh giấy trong tay. Trên đó viết có một địa chỉ và một tên người.

  “Có lẽ đây chỉ là cách Jaba thử thách chúng ta thôi.”

  Cillie nhìn theo bóng dáng của Futuna và nói một cách nghiêm túc:

  “Cũng không phải quá phức tạp đâu.”

   Phù Thanh Hải suy nghĩ một lát rồi bỏ mảnh giấy vào túi.

  ……

   Phù Thanh Hải và Cillie trở lại bãi đỗ số 46. Quả nhiên, sau một đêm, hầu hết các thiết bị trong kho thuyền hình tròn đều đã bị dọn sạch; những người của Votu hoạt động rất nhanh chóng, và dấu vết máu trên mặt đất cũng đã được lau sạch.

  Chủ nhân của kho thuyền đã chết, và Phù Thanh Hải là nghi phạm hàng đầu – bởi vì chính Đài kiểm soát vũ trụ đã phân công con tàu vũ trụ của cô ấy đến bãi đỗ số 46. Nhưng với cách quản lý hỗn loạn và hiệu suất kém của các quan chức hải quan Tatu, có lẽ khi họ phát hiện ra sự mất tích của chủ nhân kho thuyền, Phù Thanh Hải và Cillie đã rời đi từ lâu rồi.

  Votu đã dọn sạch gần như toàn bộ nội dung trong kho thuyền, nhưng con tàu vận tải hạng nhẹ Yu-410 đang đậu ở giữa kho vẫn nguyên vẹn, không hề bị tổn hại gì. Phù Thanh Hải kiểm tra kỹ lưỡng và thấy rằng con tàu không mất bất kỳ bộ phận nào, thậm chí lượng nhiên liệu trong bình cũng vẫn đầy đủ.

  Có vẻ như người này rất rõ biết… Ai có thể làm gì, ai không thể làm gì.

  “Có lẽ hải quan thành phố Moss Esley vẫn chưa phát hiện ra rằng chủ nhân kho thuyền đã chết. Bạn nên rời đi ngay bây giờ.”

Phù Thanh Hải đưa cho Silly túi vải bọc đầy năm nghìn điểm tín dụng và ra hiệu cho người phụ nữ lên thuyền.

  “Anh đưa hết tiền cho em rồi, vậy anh sẽ làm gì đây?”

  Silly nhận lấy túi vải mà không biết phải làm sao.

  “Số tiền này quá ít, em cầm trên tay cũng chẳng có ích gì.”

  Phù Thanh Hải vung tay một cách thờ ơ.

  Đối với hầu hết những người sống trong vòng luân hồi này, điểm tín dụng chính là loại tiền tệ duy nhất có giá trị; các loại tiền tệ địa phương trong các Cái Luân Hồi Thế Giới khác gần như chẳng có ý nghĩa gì, dù đó là đô la Mỹ hay vàng. Nhưng điều này cũng tùy vào từng hoàn cảnh. Trong vũ trụ khoa học viễn tưởng của “Chiến tranh Giữa các Vì sao”, điểm tín dụng có thể được dùng để mua các loại vũ khí, thiết bị và tàu vũ trụ ở cấp độ khoa học viễn tưởng; những thứ này nếu có thể được mang đến các Luân Hồi Thế Giới khác, thì tiền tệ địa phương mới thực sự có ý nghĩa.

  Năm nghìn điểm tín dụng có nhiều không? Không hề ít đâu.

  Nhưng đối với những việc mà Phù Thanh Hải đang dự định làm tiếp theo – lật đổ Đế chế – thì số tiền này thực sự không đủ. Những thứ có thể mua được bằng năm nghìn điểm tín dụng, anh ta vẫn có thể cướp được; còn những thứ không thể mua được, thì dù có cướp cũng không thành công. Vì vậy, số tiền này đối với Phù Thanh Hải mà nói, thực sự chẳng có giá trị gì.

  Khởi nghĩa là một việc tiêu tốn rất nhiều tiền.

  Ví dụ: Một chiếc máy bay chiến đấu X-Wing loại T65B của công ty Incom, giá bán là mười lăm vạn điểm tín dụng; ngay cả khi là hàng đã qua sử dụng, giá cũng vẫn là sáu vạn năm trăm điểm tín dụng. Một con tàu tuần dương vũ trụ MC75 của Mont Calamarie có giá trị tám mươi tám triệu điểm tín dụng… tất nhiên, còn phải xem liệu những kẻ đó có sẵn lòng bán nó cho bạn không.

  Lãnh đạo phe nổi dậy, bà Mon Mothma, trong thời gian giữ chức năng nghị sĩ của Đế chế, đã âm thầm hỗ trợ các tổ chức nổi dậy trên khắp nơi. Bà liên tục chuyển hàng chục triệu điểm tín dụng từ tài khoản hoàng gia của gia tộc Andorra của mình sang các tổ chức này, đồng thời phải tìm những nhà ngân hàng đáng tin cậy để giúp mình quản lý tài chính, dưới danh nghĩa là các khoản quyên góp từ thiện hay thua lỗ trong đầu tư, nhằm tránh bị Cơ quan An ninh Đế chế kiểm tra và giúp tiền được chuyển đến các tổ chức nổi dậy.

  “Em không đi cùng anh sao?”

  Silly ôm lấy cổ Phù Thanh Hải và hỏi nhẹ nhàng.

  “Anh còn

Silly nhận ra một cách sắc bén:

  “Hai người mà bạn đã đánh dấu bằng vết máu để tìm kiếm họ.”

  “Đúng vậy.”

  Phù Thanh Hải gật đầu.

  “Hãy làm lại lần nữa với tôi.”

  Silly không ngần ngại tiếp tục áp đặt lên Phù Thanh Hải, đôi môi cô như những giọt mưa rơi trên khuôn mặt và cổ của anh.

  ……

  Không còn cách nào khác, Phù Thanh Hải lại một lần nữa quan hệ với Silly trên con tàu vũ trụ, sau đó đã khởi động chiếc robot BD-257 đã tắt đi, và B1 lái con tàu nhanh chóng bay lên cao, rời khỏi Tatooine.

  Phù Thanh Hải đứng ở giữa khoảng trống của hangar hình tròn.

  Anh ngước nhìn theo dõi chiếc tàu hàng nhẹ kia biến mất khỏi tầm mắt.

  Tiếp theo, anh cần phải quan tâm đến hai người tuần hoàn kia… Phù Thanh Hải hạ mắt xuống và bước về phía hangar; chiếc Động Lực Chiến Giáp của anh đang đứng đó, tất cả các tấm áo giáp đã được mở ra hoàn toàn.