Con thúランк dừng lại bên ngoài khu rừng đá màu đỏ.

Kích thước của nó không cho phép nó chui vào những hẻm núi hẹp hòi được.

Phù Thanh Hải đi theo Silly bước vào bên trong.

Hai người cùng nhau leo lên những bậc thang được khắc trên những tảng đá màu đỏ, vòng qua hai cổng vòm hình tam giác được tạo thành từ những tảng đá đổ sập, và cuối cùng đến một khoảng không gian trông giống như một sân trong.

“Chị Silly!”

Nghe thấy tiếng bước chân, hai cô gái vui mừng chạy ra từ trong hang động. Khi nhìn thấy người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đi sau Silly, chúng bỗng dừng bước lại, đứng yên và ngẩng đầu nhìn Phù Thanh Hải với vẻ ngơ ngác.

Phù Thanh Hải cũng đang quan sát hai cô gái này.

Da của chúng có màu xanh nhợt giống như Silly, nhưng trên mặt không hề có những họa tiết đồ họa đối xứng màu đen; chúng mặc những bộ quần áo làm từ vải thô sơ, trông giống như những đứa trẻ sống trong trại tị nạn.

“Becky! Yula!”

Silly quỳ xuống ôm lấy hai cô gái.

Dù đang được Silly ôm trong lòng, hai cô gái vẫn không thể không ngẩng đầu nhìn Phù Thanh Hải, với vẻ tò mò xen lẫn sự cảnh giác.

“Đây là… Qingshan, bạn của tôi.”

Silly giới thiệu Phù Thanh Hải với hai cô gái.

“À…”

Hai cô gái đáp lại một cách e ngại.

Phù Thanh Hải thu hồi ánh mắt và bắt đầu quan sát xung quanh. Khoảng không gian này được bao quanh bởi những ngọn núi đá; ánh sáng từ trên cao chiếu xuống, tạo nên cảm giác giống như một sân trong, và xung quanh là những hang động thông thoáng.

Phù Thanh Hải đã xem bộ phim hoạt hình “Chiến tranh Bản sao”; theo nhớ của anh, trong thời gian diễn ra Trận Chiến Dathomir, các nữ tu Night Sister sống trong một khu rừng – đó là lý do tại sao quân đội Liên minh Các Hành tinh Độc lập mới phải tiến hành đốt cháy xe tăng và rừng cây, giống như cách quân đội Mỹ sử dụng chất độc da cam ở Việt Nam. Khu rừng đá màu đỏ này không giống hẳn với những gì anh đã thấy trong phim; có lẽ sau khi thua trận, các nữ tu Night Sister đã phải chuyển địa điểm ẩn náu.

“Silly! Chị Silly trở về rồi!”

Khi họ tiếp tục đi sâu vào bên trong, càng ngày càng có nhiều người chạy ra từ các hang động. Phù Thanh Hải càng nhìn càng thấy có điều gì đó không ổn… Tại sao toàn là những đứa trẻ? Đứa nhỏ nhất có lẽ chỉ mới bảy, tám tuổi, đang được Silly ôm trên tay.

“Không đúng…”

Phù Thanh Hải bất ngờ nắm lấy cánh tay của Silly:

  “Tại sao ở đây toàn là trẻ con vậy? Cô nói rằng mình không thể quyết định được, vậy chẳng lẽ những đứa trẻ này có thể thay cô quyết định sao?”

  “Hãy đi theo tôi.”

  Silly đặt những đứa trẻ nhỏ xuống đất, an ủi những đứa trẻ lớn hơn một chút rồi yêu cầu chúng trở về nhà của mình, sau đó dẫn Phù Thanh Hải đi sâu hơn vào hang động.

  Cũng đáng lý giải tại sao Silly lại sợ hãi rằng tôi sẽ tìm ra bộ lạc của cô ấy… Nếu như nhóm “Chị em Bóng Đêm” thực sự chỉ còn lại vài đứa trẻ như thế này, thì chúng thật sự không có khả năng chống lại những mối nguy hiểm từ bên ngoài; bất kỳ kẻ săn tiền thưởng nào cũng có thể tiêu diệt chúng, mà không cần đến cả một đội quân.

  Phù Thanh Hải nghĩ thầm trong lòng.

  Hai người đi theo những bậc đá lên cao, qua những khe hẹp chỉ đủ cho một người lách qua, và phải bám vào những góc nhọn của vách đá đỏ để leo lên những bức tường gần như thẳng đứng. Cuối cùng, họ cũng đến một cái hang động kín đáo.

  Silly tìm thấy một cây nến và đốt nó lên ở cửa hang; ánh lửa nhỏ bé chiếu sáng căn hang tăm tối. Dưới ánh sáng mờ ảo đó, Phù Thanh Hải cũng nhìn thấy được bên trong hang động:

  Hang động này không quá rộng lớn, khoảng bằng một căn phòng. Ở giữa hang có một bục thờ hình tròn bằng đá, kích thước bằng một tấm đá mài; trên bục thờ có khắc những biểu tượng huyền bí, xung quanh là những bức tượng và vật thể được chạm khắc bằng gỗ.

  Vậy thì, ai mới là người có quyền quyết định?

  Phù Thanh Hải không thấy bất kỳ người thứ ba nào trong hang động.

  Silly từ từ quỳ xuống trước bục thờ.

  Nữ pháp sư hạ mắt xuống, lẩm nhẩm những câu thần chú phức tạp kèm theo những động tác tay phức tạp, giống như khi cô ấy triệu hồi thanh kiếm Talzin trước đó. Khi cô ấy tiếp tục thực hiện phép thuật, một loại chất lỏng màu xanh lá cây, trong suốt và phát sáng, bắt đầu chảy ra từ khe hở trên bục thờ.

  Trước mắt Phù Thanh Hải, chất lỏng màu xanh này nhanh chóng bay hơi thành một làn sương mù màu xanh nhạt. Làn sương mù bốc lên trên bục thờ, ánh sáng xanh chiếu sáng căn hang tối tăm; trong lúc sương mù cuồn cuộn chuyển động, hình ảnh của một bà lão đã hiện ra.

  Đó là một bà lão rất già nua; làn da trên khuôn mặt bà đã nhăn nheo, mái tóc bạc phơ được buộc lại phía trên đỉnh đầu, thân h

Đây có phải là… hồn ma của Xis không?

  Phù Thanh Hải Nhìn thân hình bán trong suốt của người phụ nữ già cùng làn sương xanh lăn tăn dưới chân bà ấy, Phù Thanh Hải tự hỏi.

  “Lão Đa Ka.”

  Xilri thì thầm rồi quỳ xuống.

  “Xilri, con gái yêu của ta, đứng dậy đi.”

  Người phụ nữ già nhìn nàng phù thủy một cách âu yếm.

  Lão Đa Ka? Tên này có vẻ quen thuộc…

  Phù Thanh Hải Chỉ sau vài giây suy nghĩ, ông ta đã nhớ ra.

  Trong trận chiến Dathomir, khi biết rằng các nữ tu của bộ lạc không thể chống lại đội quân robot do tướng Grievous chỉ huy, Nữ hoàng Talzin đã yêu cầu một người phụ nữ bí ẩn trong bộ lạc can thiệp. Người này đã sử dụng phép thuật để làm cho những nữ tu đã chết trở lại sống dưới hình thức giống như zombie, giúp những người còn sống chống lại kẻ thù.

  Đồng thời, với tư cách là lực lượng mạnh nhất của bộ lạc, Talzin không lãng phí Nguyên lực vào việc đối đầu với robot, mà đã quyết đoán mở ra một chiến trường thứ hai – bà ta sử dụng mái tóc của Bá tước Dooku kết hợp với phép thuật Dathomir để tạo ra một con rối, tra tấn con rối đó một cách tàn nhẫn nhằm làm tổn thương Bá tước Dooku, từ đó buộc Liên minh Các hành tinh độc lập phải rút quân.

  Trên chiến trường chính, các nữ tu của bộ lạc đã phải chịu tổn thất nặng nề và liên tục thất bại, nhưng trên chiến trường sử dụng Nguyên lực, Nữ hoàng Talzin thực sự đã suýt nữa giết chết Bá tước Dooku từ xa.

  Người phụ nữ bí ẩn mà Nữ hoàng Talzin yêu cầu, người đã triệu hồi đội quân linh hồn, chính là “Lão Đa Ka”. Theo nội dung phim hoạt hình, Phù Thanh Hải đoán rằng Lão Đa Ka có vai trò tương tự như “trưởng lão” trong bộ lạc.

  Nhưng Phù Thanh Hải nhớ rõ rằng, trong phim “Chiến tranh Bản sao”, cả Lão Đa Ka lẫn Talzin đều bị tướng Grievous chém thành từng mảnh bằng bốn thanh kiếm ánh sáng, chết không thể sống lại được, vậy mà bây giờ họ lại xuất hiện trước mắt mình một lần nữa.

  Các nữ tu của bộ lạc quả thực rất giỏi trong phép thuật về linh hồn!

  Phù Thanh Hải Không hề ngạc nhiên trước điều này.

  Sau khi Nữ hoàng Talzin chết đi, bà vẫn tiếp tục gây rối dưới dạng linh hồn. Trong truyện tranh “Darth Maul: Son of Dathomir”, Nữ hoàng Talzin đã chiếm hữu thân xác của Bá tước Dooku và đối đầu với Darth Sidious. Vì vậy, cái chết về thể xác đối với những nữ phù thủy Dathomir giỏi về phép thuật linh hồn thì hoàn toàn không phải là điểm kết thúc.

Sierry đứng dậy và tiến lại gần Lão Daka, bắt đầu nói chuyện bằng một ngôn ngữ Phù Thanh Hải mà Phù Thanh Hải không thể hiểu được; trong lúc nói, cô còn vẫy tay chỉ về phía sau.

  Đây là cái gì vậy? Phương thức gọi điện được mã hóa à?

  Phù Thanh Hải nhíu mày một chút.

  Lão Daka quay đầu nhìn Phù Thanh Hải.

  “Một người trẻ tuổi nhưng sở hữu khả năng cảm nhận nguồn năng lượng mạnh mẽ… Sierry nói rằng bạn muốn học thuật phép thuật của Daesomir, phải không?”

  Lão Daka hỏi bằng giọng nghẹn ngào.

  “Vâng, kính thưa Lão Daka.”

  Phù Thanh Hải gật đầu mạnh mẽ.

  “Hmm…”

  Lão Daka bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

 —Sierry lại nói thêm vài câu nữa, trên khuôn mặt có vẻ lo lắng.

  “Hãy theo tôi đi.”

  Lão Daka từ từ bay về phía lối ra hang động.

  Phù Thanh Hải lập tức bước theo sau.

  ……

  Vì Sierry đã triệu hồi linh hồn của Lão Daka qua khe hở của chiếc bàn thờ bị nứt, Phù Thanh Hải ban đầu nghĩ rằng Lão Daka chỉ có thể ở gần chiếc bàn thờ đó thôi; nhưng không ngờ sau khi được triệu hồi, cô ấy hoàn toàn có thể di chuyển tự do theo ý muốn.

  Linh hồn của Lão Daka bay lơ lửng trên không trung, xuyên qua những hang động uốn lượn và những thung lũng sâu thẳm; Phù Thanh Hải theo sát Lão Daka, vượt qua vô số trở ngại để đến một khu rừng tăm tối.

  “Trước đây, bạn đã từng nghe nói về Những Nữ Tu Đêm chưa?”

  Lão Daka hỏi trong lúc tiếp tục bay về phía trước.

  “Tôi có nghe qua một chút.”

  Phù Thanh Hải gật đầu và nhẹ nhàng nhảy qua thân cây.

  “Rất lâu trước đây, Ngân Hà đã biết đến sự tồn tại của chúng ta; những người quyền lực sẵn lòng trả tiền cho dịch vụ của chúng ta, bởi vì những kỹ năng mà chúng ta rèn luyện trên những con thú hoang dã của Daesomir thực sự rất xuất sắc. Những thành viên giỏi nhất trong số chúng ta sẽ rời khỏi hành tinh này để trở thành những người bảo vệ và thợ săn cho những ai cần đến dịch vụ của chúng ta… Đó chính là những gì hầu hết mọi người biết về Những Nữ Tu Đêm; tôi đoán bạn cũng vậy.”

  Lão Daka nói nhẹ nhàng, ánh mắt nhìn về phía trước.

  “Có lẽ bạn cũng đã từng nghe hoặc thấy rằng, giữa vô số chủng tộc trong Ngân Hà, có rất nhiều tín ngưỡng liên quan đến nguồn năng lượng; hầu như mỗi tôn giáo đều tuyên bố rằng mình mới là tín ngưỡng đúng đắn duy nhất… Những tín ngưỡng m

“Lão Đà Ka nói một cách gần như độc đoán.”

Phù Thanh Hải nghe vậy liền nhướng mày lên.

“Đúng vậy, chỉ có phép thuật hoang dã của các con gái Alaya mới là con đường chính thống của Nguyên Lực. Tín ngưỡng shaman của chúng ta đã lan rộng khắp Dải Ngân Hà, ảnh hưởng đến các tín ngưỡng Nguyên Lực khác, ngay cả khi những người theo đuổi các tín ngưỡng đó không hề nhận ra điều này. Nguồn gốc của tất cả các tín ngưỡng chỉ có một thôi: Mạng Lưới Sự Sống của Daesomir.”

Lão Đà Ka quay người lại nhìn Phù Thanh Hải và nói tiếp.

Phù Thanh Hải dừng bước lại để suy nghĩ.

Mạng Lưới Sự Sống của Daesomir?

Lão Đà Ka quay đầu lại và tiếp tục trôi đi:

“Ngay từ trước khi Talzin nổi lên và trở thành thủ lĩnh của bộ lạc, tôi đã giữ chức vụ shaman của bộ lạc Dark Sisters trong nhiều năm. Một trong những chân lý cơ bản mà Dark Sisters tin tưởng là: Thế giới mà linh hồn con người tồn tại song song với thế giới của chúng ta. Ở đó có bản chất của động vật, sức mạnh của Nguyên Lực tự nhiên, và cả tổ tiên của chúng ta. Nó được cai quản bởi các vị thần nam và nữ.”

Lão Đà Ka giải thích về tín ngưỡng của Dark Sisters.

“Cậu có tin vào sự tồn tại của linh hồn không, Thanh Sơn?”

Bỗng nhiên, Lão Đà Ka lại dừng bước lại.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải và hỏi.

“Dựa vào những gì tôi đã thấy và nghe cho đến nay…”

Phù Thanh Hải gật đầu nghiêm túc:

“Tôi tin.”

Nếu linh hồn thực sự tồn tại một cách khách quan, tại sao lại không thể tin vào điều đó chứ? Dù là trong vũ trụ lịch sử hay trong vũ trụ huyền thoại, đều có những thiết lập liên quan đến các linh hồn của Jedi và những bóng ma của Sith.

Sự khác biệt nằm ở chỗ: Các linh hồn của Jedi dường như có thể di chuyển tự do khắp vũ trụ, xuất hiện bất kỳ lúc nào, nhưng thời gian tồn tại của chúng khá ngắn; sau vài trăm năm, chúng lại “trở về với Nguyên Lực”. Trong khi đó, những bóng ma của Sith thường ẩn náu trong một vật thể nào đó; miễn là vật thể đó không bị hỏng hóc, những bóng ma đó sẽ tiếp tục tồn tại. Chiếc mặt nạ mà Chúa tể Sith Darth Maul sử dụng đã tồn tại hàng nghìn năm mà vẫn không hề bị hỏng.

“Linh hồn đã giúp bộ lạc của chúng ta phát triển và sinh sôi.”

Lão Đà Ka tiếp tục kể:

“Khi bệnh tật và cái chết ập đến với các chị em của chúng ta, chúng cũng sẽ đến thăm chúng ta và mang theo linh hồn của những người đã qua đời. Dù sao đi nữa, chỉ có ở Daesomir mới có hai thế giới gần gũi đến thế để chúng ta quan sát; và chỉ ở đây, mới có những người đóng vai trò là người trung gian giữa hai thế giới đó.”

“Những nữ tu của Hội Chị Em Bóng Tối có thể vượt qua hẻm núi giữa cái chết và giấc mơ, để truyền đạt thông tin giữa thế giới linh hồn và thế giới hiện thực.”

Lão Đà Ka ngước nhìn bầu trời.

Có vẻ như cô ấy đang bị cuốn vào một ký ức nào đó.

“Khi tôi sinh đứa con gái đầu lòng, toàn thân tôi run rẩy vì lạnh, tôi nằm trên giường trong đau đớn tột độ… Lúc đó, linh hồn tôi đã gọi tôi lần đầu tiên. Trong khoảnh khắc ấy, khi tôi đứng trên bờ vực sự sống và cái chết, dưới ánh sáng của bốn vầng trăng trên hành tinh Dathomir, tôi đã rõ ràng nhìn thấy cảnh tượng tương ứng giữa hai thế giới. Chính vào lúc đó, tôi mới hiểu được làm thế nào linh hồn có thể tồn tại bên trong cơ thể sinh vật, và sau khi cơ thể tan biến, linh hồn sẽ ra sao.”

Lời kể của lão Đà Ka có phần rườm rà, lộn xộn và chi tiết quá mức.

Phù Thanh Hải tự hỏi liệu mình có thể tổng kết lại cho cô ấy không.

Một số bậc thầy Jedi mạnh mẽ hoặc các lãnh đạo của phe Sith sau khi chết có thể trở thành những linh hồn Jedi hay những bóng ma của phe Sith – điều này không có gì đặc biệt. Nhưng “linh hồn” mà Hội Chị Em Bóng Tối mô tả dường như không chỉ giới hạn ở những linh hồn Jedi hay bóng ma của phe Sith; họ tin rằng mọi vật đều có linh hồn, và tồn tại một thế giới linh hồn tương ứng với thế giới hiện thực.

Thiên đường? Địa ngục? Thế giới bên kia? Không gian vi mô?

Phù Thanh Hải không biết nên gọi thế giới đó là gì.

Dù sao đi nữa, Hội Chị Em Bóng Tối tin chắc rằng trong vũ trụ tồn tại một chiều không gian như vậy – điều này khác biệt so với quan điểm của phe Jedi và phe Sith. Hồ Tiên Cả ông già kia lẫn “Cuốn Sách của phe Sith” đều không hề đề cập đến sự tồn tại của thế giới linh hồn.

Hơn nữa, lão Đà Ka cho rằng chỉ khi ở trên hành tinh Dathomir, con người mới có cơ hội quan sát thấy sự tồn tại của thế giới khác. Việc Hội Chị Em Bóng Tối có thể giao tiếp giữa hai thế giới, liệu đó có phải là cơ sở lý thuyết cho những phép thuật liên quan đến linh hồn của họ không?

Phù Thanh Hải cũng đã tu luyện trên Dathomir nhiều ngày, nhưng anh ta chưa bao giờ cảm nhận được sự tồn tại của thế giới khác thông qua năng lượng Nguyên lực của mình. Theo lời kể của lão Đà Ka, cô ấy đã nhìn thấy thế giới đó vào lúc đang hấp hối trong lúc sinh nở… Phù Thanh Hải là một người đàn ông, và anh ta không thể lặp lại trải nghiệm đó.

Nếu tôi không thể tự mình chứng kiến điều đó…

Phù Thanh Hải daydream suy nghĩ:

Làm thế nào để chứng minh rằng thế giới linh hồn thực sự tồn tại?

“Silly nói v

Lão Đà Ka nói một cách bình thản:

“Những tổ chức như Jedi và Sith, họ sử dụng những thuật ngữ kỳ lạ và lạnh lùng để mô tả sự tồn tại của linh hồn; họ nói về sự thống nhất giữa Nguyên lực Ánh sáng và Nguyên lực Bóng tối, cũng như về Nguyên lực Sự sống. Chúng ta phải tha thứ cho sự ngu dốt của họ, bởi vì họ không phải là những phù thủy của Dathomir. Những người lãnh đạo của họ không trải qua những thử thách và kiểm nghiệm như chúng ta, vì vậy họ không thể hiểu được khái niệm về linh hồn.”

Dù là Jedi hay Sith, quan điểm của họ về Hội Nữ tu Bóng tối đều giống nhau: họ coi Hội Nữ tu Bóng tối là một nhóm hoặc một trường phái tin tưởng vào mặt tối của Nguyên lực và sử dụng sức mạnh ấy. Tuy nhiên, chính các thành viên trong Hội Nữ tu Bóng tối lại không nghĩ rằng mình thuộc về mặt tối của Nguyên lực; họ thậm chí không đồng ý với cách phân loại giữa Ánh sáng và Bóng tối, cũng như với những lý thuyết về Nguyên lực Sự sống và Nguyên lực Thống nhất xuất hiện sau này.

“Không cần thiết phải tách biệt hoàn toàn hai khái niệm Nguyên lực Sự sống và Nguyên lực Thống nhất mà họ đề cập. Cả hai đều là biểu hiện của Các Vị Thần, đều là những thực thể tràn đầy sự sống và sức mạnh.”

Lão Đà Ka tiếp tục trình bày lý thuyết về Nguyên lực của mình.

“Hơn nữa, việc phân loại giữa Ánh sáng và Bóng tối cũng là sai lầm. Liệu việc giết chóc có chắc chắn mang lại điều xấu xa không? Những người cho rằng điều đó đúng, liệu họ có mong muốn thấy những con thú săn mồi chết vì đói khát, trong khi những con thú ăn cỏ có thể ăn hết tất cả các loại thực vật trên Trái đất mà không gặp trở ngại, chỉ để rồi cùng chết trong những cuộc đói kém sau đó? Phải chăng đó chính là utopia mà những chiến binh Jedi đầy đạo đức mơ ước – một thế giới không còn sự giết chóc?”

Lão Đà Ka liên tục đặt ra những câu hỏi đáp trả.

“Emmm… Phù Thanh Hải không đồng ý với quan điểm này.”

Phù Thanh Hải cho rằng quan điểm của Lão Đà Ka về Jedi là hạn hẹp và một chiều; mặc dù các chiến binh Jedi luôn đề xướng những quan điểm hòa bình như “không chiến tranh” và “tình yêu thương”, bao gồm cả kỹ thuật đánh kiếm thứ bảy của Jedi cùng với kỹ thuật thứ zero: yêu cầu mỗi chiến binh Jedi phải suy nghĩ về những giải pháp phi bạo lực trước khi hành động.

Nhưng các chiến binh Jedi không phải là những người hoàn hảo!

Điều mà họ theo đuổi không phải là việc ánh sáng hoàn toàn áp đảo bóng tối, mà là sự cân bằng giữa ánh sáng và bóng tối. Ví dụ về sự cân bằng sinh thái giữa thú săn mồi và thú ăn cỏ

Tín ngưỡng của Sith về cơ bản chính là phiên bản “chủ nghĩa Darwin xã hội” dựa trên nguyên lực – tôi mạnh mẽ nên tôi sẽ chinh phục; bạn yếu đuối nên bạn sẽ bị thống trị; vì vậy, họ không ngần ngại theo đuổi quyền lực một cách không giới hạn.

Lão Đà Ka không biết được những suy nghĩ trong lòng của Phù Thanh Hải.

Cô vẫn tiếp tục trình bày triết lý của Hội Chị Em Bóng Tối:

“Điều mà các Chiến Binh Jedi gọi là ‘Bóng Tối’, chính là bản chất thực sự của sự sống mà Hội Chị Em Bóng Tối đã khám phá ra. Ngay cả một số người trong chúng ta cũng mắc phải sai lầm giống như các Chiến Binh Jedi: họ bỏ qua khát vọng mãnh liệt của linh hồn đối với máu me, và gán cho nó cái nhãn xấu xa. Nếu bạn thực sự muốn học hỏi phép thuật của Dathomir, Thanh Sơn ơi, đừng để việc phân loại thành ‘Bóng Tối’ hay ‘Ánh Sáng’ làm bạn rối bời; đó chỉ là những lời nói vô nghĩa của những kẻ ngoại lai mà thôi!”

Lão Đà Ka nhìn thẳng vào mắt Phù Thanh Hải và nói:

“Khả năng của chúng ta là do linh hồn ban tặng. Nữ Thần Cánh Vỗ và Thần Răng Nhọn đã trao cho mọi vật sức sống thông qua những nguồn năng lượng tích cực và tiêu cực, và khiến chúng có thể tồn tại. Bạn không thể phủ nhận sự tồn tại của chính mình; đừng để những giáo điều giả dối hạn chế tầm nhìn của bạn.”

À, từ khóa đã xuất hiện…

Phù Thanh Hải đã nhanh chóng nhận ra điều đó.

Trước đây, Lão Đà Ka luôn đề cập đến cái gọi là “Hai Vị Thần” và “thế giới linh hồn được cai quản bởi những vị thần nam và nữ”; giờ đây, cuối cùng cô cũng đã nói ra tên cụ thể của hai vị thần đó:

Nữ Thần Cánh Vỗ và Thần Răng Nhọn.

……

Địa hình của Dathomir vô cùng phức tạp.

Phù Thanh Hải theo Lão Đà Ka đi qua những khu rừng u ám và thung lũng sương mù, leo lên những vách đá dựng đứng để đến đỉnh của dãy núi… Khi đó, Phù Thanh Hải phát hiện ra rằng ở đây có một di tích cổ đại.

Những tảng đá khổng lồ đã tạo nên một sàn đá trên đỉnh núi; những cột đá chưa đổ vỡ tạo thành vài cửa vòm đơn giản… Tòa nhà nhân tạo này đã bị thiên nhiên phong hóa đến mức xuống cấp nghiêm trọng.

Phù Thanh Hải tưởng rằng Lão Đà Ka sẽ tiếp tục kể về những bí mật liên quan đến Nữ Thần Cánh Vỗ và Thần Răng Nhọn, nhưng không ngờ khi đến đỉnh núi, Lão Đà Ka lại đổi chủ đề và bắt đầu kể về lịch sử của hành tinh Dathomir.

“Làm sao chúng ta có thể biết được rằng quê hương mà chúng ta đang sinh sống là một thực thể đặc biệt, duy nhất trong vũ trụ?”

Lão Đà Ka nhìn về phía xa và nói:

“Tôi có đôi mắt của một pháp sư; b

“Nếu bạn đã nghiên cứu lịch sử của những kẻ ngoại lai đó, bạn sẽ thấy kết luận của tôi là đúng. Kể từ khi có ghi chép lịch sử, các nền văn minh vĩ đại luôn bị Daesomir thu hút.”

“Hãy nhìn này.”

Lão Daka chỉ tay về phía thung lũng giữa những ngọn núi. Phù Thanh Hải theo hướng tay cô ấy nhìn xuống, và thấy một đàn khủng long màu xanh đang tụ tập bên hồ nhựa đen đang sủi bọt, quấn quýt lấy nhau.

“Những con Ronaqu sống theo bầy thường đi săn trong bụi rậm ven hố nhựa đen; chúng là hậu duệ của loài sinh vật thông minh cổ đại – người Quan. Người Quan từng được Linh Hồn ban cho sự ưu ái; họ đã xây dựng những cánh cửa vô hạn có thể di chuyển giữa các hành tinh. Nhưng những cỗ máy của họ đã tạo ra những khoảng trống phi tự nhiên trong không gian, gây hại cho Daesomir. Trong cơn thịnh nộ, Linh Hồn đã triệu hồi người Lakkata và tiêu diệt hoàn toàn người Quan. Linh Hồn buộc người Quan phải trở lại hình thức động vật, để họ không thể sử dụng sức mạnh của công nghệ nữa.”

Lão Daka từ từ kể lại, chỉ vào thung lũng.

Vậy đàn khủng long màu xanh kia từng là những sinh vật thông minh?

Và chính là người Quan – những người đã phát minh ra những cánh cửa vô hạn?

Phù Thanh Hải cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Vậy cái di tích dưới chân chúng ta này…?”

Phù Thanh Hải lập tức hiểu ra.

“Đúng vậy, đó là đống đổ nát của những cánh cửa vô hạn.”

Lão Daka gật đầu nhẹ.

Hành trình vượt qua không gian siêu việt là phương thức giao thông chính trong vũ trụ Star Wars; những “cánh cửa vô hạn” mà lão Daka nói chắc hẳn là thứ tương tự như Cổng Vũ Trụ. Phù Thanh Hải trước đây chưa từng nghe nói về điều này.

Còn về cuộc chiến giữa người Quan và người Lakkata, Phù Thanh Hải cũng có chút ấn tượng; đó là sự kiện xảy ra từ thời cổ đại, cách đây khoảng hơn một trăm nghìn năm. Nhưng liệu sự thật có đúng như lão Daka nói – rằng người Quan đã làm phật lòng Linh Hồn vì việc sử dụng công nghệ – thì Phù Thanh Hải cũng không biết nữa.

Vậy thì tại sao Những Nữ Anh Chị Bóng Tối lại ghét bỏ công nghệ nhỉ?

Phù Thanh Hải bắt đầu suy nghĩ về điều này.

Vũ trụ chính thống của Star Wars là một thế giới khoa học viễn tưởng, nơi công nghệ được sử dụng rất phổ biến. Ngay cả trên những hành tinh xa xôi như Tatooine, những sản phẩm công nghệ vẫn có mặt ở khắp mọi nơi. Thế nhưng, từ kiến trúc của bộ lạc cho đến những vật dụng hàng ngày, Những Nữ Anh Chị Bóng Tối lại thể hiện một mức độ nguyên thủy đáng ngạc nhiên. Trừ khi họ cố tình sống theo lối sống đó, còn không thì họ không

Lão Đà Ka tiếp tục kể về lịch sử của Dathomir.

“Trong hàng ngàn năm, rất nhiều nhóm người đã đến Dathomir. Người Pexia đến đây để định cư và sinh sôi nảy nở; người Sith cũng vậy. Họ cảm nhận được sức mạnh nguyên thủy trên hành tinh này, nhưng không thể hiểu được bản chất thực sự của nó.”

“Nhiều năm sau khi phe Sith bỏ rơi Học viện Dathomir của họ, các Jedi lại đày một trong số họ đến hành tinh này – đó chính là Nữ pháp sư Mẹ mà chúng ta đều biết đến, Alaya. Bà ấy nhận được sự ưu ái của Linh hồn, và những người con gái của bà ấy đã trở thành những phù thủy đầu tiên sử dụng phép thuật linh hồn.”

Alaya ban đầu chỉ là một nữ Jedi bị đày đi; phe Sith cũng được thành lập từ những Jedi bóng tối bị lưu đày. Cả Hội Chị em Bóng tối lẫn các chiến binh Sith đều có nguồn gốc từ Jedi… Phù Thanh Hải suy nghĩ.

“Vài trăm năm sau, các Jedi quay trở lại. Tàu huấn luyện lớn của họ, ‘Chiếc Chu-sion’, được triển khai trên quỹ đạo hành tinh này. Tuy nhiên, những Jedi muốn buộc chúng ta phải phục tùng lại không sở hữu sức mạnh ngang bằng chúng ta. Ngay cả Jedi mạnh nhất trong số họ, Đại sư Yoda, cũng buộc phải bỏ tàu và trốn thoát.”

À? Đại sư Yoda bỏ tàu và trốn thoát?

Phù Thanh Hải cảm thấy rất nghi ngờ điều này. Có vẻ như đây là những lời nói khoa trương thôi.

“Sau đó, chỉ còn rất ít người đến thăm Dathomir. Nhưng sau khi Nữ chủ Talzin đánh bại Nữ chủ Zalem và thống nhất tất cả các bộ lạc trên hành tinh này, Hội Chị em Bóng tối đã lan rộng khắp các ngóc ngách của Dải Ngân hà. Bằng cách thực hiện các nhiệm vụ và cung cấp dịch vụ cho người khác, chúng tôi đã giúp cả Dải Ngân hà nhận ra con đường tồn tại của mình, và thực hiện ý muốn của Linh hồn.”

……

Lão Đà Ka luôn di chuyển không ngừng; bà ấy vừa đi vừa kể chuyện. Tuy nhiên, lão phù thủy này hiện đang ở trạng thái linh hồn, bay lơ lửng trên không trung, đôi khi thậm chí có thể xuyên qua những vật thể. Phù Thanh Hải muốn theo dõi bước chân bà ấy thì phải vượt qua vô số trở ngại. Anh không chắc liệu đây có phải là một thử thách hay không… May mắn thay, đối với anh, điều này hoàn toàn không phải là khó khăn gì cả.

“Sinh ra trên Dathomir là một niềm may mắn… nhưng cũng là một gánh nặng. Chúng ta nhận được sự ưu ái của Linh hồn và phải gánh vác những kỳ vọng lớn lao. Chúng ta phải tránh để công nghệ làm ô nhiễm ngôi nhà của mình; chúng ta phải tôn trọng những nghi lễ kết nối Thế giới thực với thế giới linh hồn.”

Tuy nhiên, điều đáng thất vọng là ngay cả những quy định đơn giản như vậy, vẫn có rất nhiều phù thủy không thể tuân theo chúng.”

Lão Đà Ka nói điều này với vẻ mặt hơi tức giận.

“Trong bản thảo gốc của Alaya từng được viết rằng, những kẻ ngu dốt sẽ mãi không bao giờ hiểu được thế nào là vĩ đại, và những người sợ hãi cái chết cũng sẽ mãi không thể sở hữu sức mạnh.”

“Nhưng sau khi Alaya qua đời, một số con gái của bà đã thêm vào bản thảo đó những nội dung về ‘lương thiện’ và ‘xấu xa’. Có lẽ chính dòng máu của phe Ánh Sáng trong người họ đã khiến họ trở nên yếu đuối. Họ tuyên bố rằng Alaya đã đưa ra những luận điểm xúc phạm thần linh vào những khoảnh khắc cuối đời mình. Những phù thủy này gọi bản thảo giả mạo đó là “Cuốn Sách Về Trật Tự”.”

“Còn những phù thủy kiên quyết chống lại bản thảo giả mạo này và bảo vệ những lời nói chân thực của Alaya, chính là những thành viên của tổ chức Chị Em Bóng Tối đầu tiên. Tổ tiên chúng ta đã bị đày xuất khỏi quê hương chỉ vì niềm tin của mình. Nhưng nhờ vào niềm tin đó, họ đã khôi phục lại lý thuyết ban đầu của Alaya – sự cân bằng giữa Thế giới thực và thế giới linh hồn – và họ đặt tên cho nó là “Cuốn Sách Bóng Tối”.”

Phù Thanh Hải đã hiểu rõ mọi thứ.

Phù thủy Daesomer và Chị Em Bóng Tối có mối quan hệ chứa trong và bị chứa trong; Chị Em Bóng Tối là một nhánh của Phù thủy Daesomer, và có lẽ là nhánh thuộc phe Bóng Tối. Điều đó có nghĩa là, ngoài Chị Em Bóng Tối ra, ở Daesomer cũng từng tồn tại những phù thủy tin tưởng vào mặt sáng của Nguyên Lực.

Nhưng tất cả những điều này đều không phải là điều quan trọng.

Điều quan trọng chính là bản thảo của Alaya!

Nó đã bị các đời sau của bà chia thành hai cuốn sách:

“Cuốn Sách Về Trật Tự” và “Cuốn Sách Bóng Tối”.

Đây mới chính là thứ mà Phù Thanh Hải muốn có.

“Bạn rất khao khát những kiến thức này, phải không?”

Lão Đà Ka nhận thấy ánh sáng trong mắt Phù Thanh Hải.

“Đó chính là lý do tôi đến Daesomer.”

Phù Thanh Hải cũng không hề che giấu mong muốn của mình.

“Mọi phù thủy ở Daesomer đều biết rằng, chỉ có phụ nữ mới có khả năng duy trì sự cân bằng giữa lời kêu gọi của Nữ Thần Cánh Bay và Thần Răng Nanh; nam giới thì không có khả năng đó. Nam giới thường có tâm trí đơn giản, giống như những con thú hoang dã. Chúng ta tôn trọng anh em bóng tối, nhưng chúng ta nhận ra rằng, chỉ khi họ được tách riêng ra khỏi các bộ lạc, họ mới có thể phục vụ linh hồn một cách tốt hơn.”

Lão Đà Ka liếc nhìn Phù Thanh Hải một cái rồi nói một cách bình thản:

“Trước đây, nam giới khi làm người hầu hoặc nô lệ vẫn được coi là thành viên của bộ tộc. Nhưng các anh em Bóng Tối thường sống cô lập, trừ khi được triệu hồi. Tại nơi họ sinh sống, các anh em Bóng Tối tự nhiên hình thành nên một cấu trúc tổ chức chặt chẽ và dành toàn bộ năng lượng dồi dào của mình cho việc huấn luyện chiến đấu. Đó chính là lối sống đã được duy trì suốt hàng trăm năm ở Daesomir.”

“Tôi không đồng ý với lối sống này.”

Phù Thanh Hải không chút do dự đã bày tỏ sự phản đối của mình.

Trong suốt những gì Lão Đà Ka vừa kể, anh ta đã có những nghi ngờ trong lòng, và có những điều anh ta hoàn toàn không đồng ý; nhưng anh ta chưa bao giờ trực tiếp bày tỏ sự phản đối – ngoại trừ quan điểm phân biệt đối xử với nam giới này. Tại sao chúng tôi, những người đàn ông, lại không được phép học thuật phù thủy linh hồn?

Rõ ràng, Lão Đà Ka đang ám chỉ rằng, nếu muốn gia nhập bộ tộc Chị Em Bóng Tối, thì anh ta buộc phải theo đúng giới tính của mình để trở thành một anh em Bóng Tối; không chỉ không được phép học thuật phù thủy linh hồn, mà còn phải phục vụ những phù thủy nữ có thể học loại thuật pháp này.

Thanh Sơn · Khánh Hãn không thể chịu đựng được sự bất công như vậy!

“Thời đại đã thay đổi rồi, thưa bà!”

Phù Thanh Hải nhìn thẳng vào mắt Lão Đà Ka và nói:

“Vào thời kỳ đỉnh cao, Daesomir có thể liên tục cung cấp sát thủ và những kẻ giết người cho bên ngoài, kiếm được tiền thù lao từ những công việc này đồng thời cũng quảng bá niềm tin vào Nguyên Lực của Chị Em Bóng Tối. Nhưng bây giờ thì sao? Hiện tại, trên toàn bộ Daesomir, còn lại bao nhiêu người sống sót? Trong hang động, tôi chỉ thấy chín bé gái chưa đủ tuổi thành niên… Liệu đó có phải là tương lai của Chị Em Bóng Tối không? Liệu đó có phải là tất cả những gì Chị Em Bóng Tối còn lại không? Tôi nghĩ bà cũng hiểu rõ hơn tôi, Lão Đà Ka… Việc hy vọng có thể phục hồi Chị Em Bóng Tối thông qua những đứa trẻ này thật là một ảo tưởng!”

Đừng quên rằng, Chị Em Bóng Tối cũng là một trường phái tu luyện Nguyên Lực. Nghĩa là, để học thuật phù thủy linh hồn, giới tính chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng nhất là phải là một người có khả năng cảm nhận Nguyên Lực.

Theo những gì Lão Đà Ka nói, vào thời kỳ đỉnh cao, trên toàn bộ hành tinh Daesomir, chỉ có hơn năm nghìn ba trăm người. Ngay cả khi tính thêm một nửa số anh em Bóng Tối, trong số hơn năm nghìn ba trăm người đó, cũng chỉ có Lão Đà Ka, Talzin, Cirri, Asaj Ventress, Dath Maul

“Các người tuyên bố rằng đức tin vào Nguyên lực của Hội chị em Bóng đêm mới là đức tin đúng đắn duy nhất trong vũ trụ, nhưng xin thật lòng mà nói, Hội chị em Bóng đêm không còn hy vọng nữa, Hội chị em Bóng đêm không còn tương lai… Nghệ thuật phép thuật linh hồn của Daesomer cuối cùng cũng sẽ biến mất theo dòng chảy của thời gian, giống như tất cả các giáo phái tín ngưỡng dựa trên Nguyên lực đã từng biến mất trong lịch sử! Trừ khi các người có thể phá vỡ những quy tắc cũ, cho phép nam giới học cách phục vụ linh hồn, giống như những gì ngài đã từng nói với tôi trước đây – đừng để những giáo điều giả tạo hạn chế tầm nhìn của mình!”

Phù Thanh Hải đã dùng chính lời của Lão Đạt Ka để phản bác cô ấy.

Và sự thật thực sự cũng như vậy.

Nghệ thuật phép thuật của Daesomer gần như đã bị lãng quên hoàn toàn.

“Mặc dù chúng ta chỉ còn lại chín người con nữa…”

Sau một khoảng thời gian im lặng, Lão Đạt Ka từ từ nói:

“Nhưng chúng ta vẫn có thể chờ đợi, chúng ta vẫn còn thời gian.”

“Daas Sidious đã thành lập Đế quốc Dải Ngân Hà và tự xưng là Hoàng đế; tương lai này thuộc về Đế quốc Dải Ngân Hà. Theo ông, liệu Hoàng đế có cho phép Hội chị em Bóng đêm một lần nữa trỗi dậy không?”

Phù Thanh Hải dang rộng hai tay và hỏi Lão Đạt Ka.

Lại một lần nữa, Lão Đạt Ka im lặng.

“Ngài có biết về người Mandalore không?”

Phù Thanh Hải bỗng nhiên hỏi.

“Tôi đã nghe nói về những chiến binh đó.”

Lão Đạt Ka gật đầu đáp.

“Ban đầu, người Mandalore cũng không giống như bây giờ; họ là những chiến binh đặc biệt của người Thun. Nhưng bây giờ, dù bạn thuộc chủng tộc nào, miễn là bạn đồng tình với tinh thần và triết lý của người Mandalore, bạn cũng có thể trở thành một người Mandalore.”

Phù Thanh Hải đã dùng người Mandalore làm ví dụ so sánh.

“Thời đại luôn thay đổi, thưa bà.”

Phù Thanh Hải nhìn thẳng vào mắt Lão Đạt Ka:

“Chỉ bằng cách thích nghi với sự thay đổi của thời đại, chúng ta mới có thể có được tương lai.”