Ánh sáng, tia nắng xuyên qua mí mắt chiếu thẳng vào bên trong.

Cảm giác của Silly dần trở lại.

Cô cảm nhận được rằng mình đang lăn tăn trên một tảng đá thô ráp và góc cạnh; cô hé mắt nhìn lên bầu trời xanh thẳm và ánh nắng chói lọi phía trước, vô thức muốn che mặt lại, nhưng bỗng nhận ra rằng tay chân mình đã bị trói chặt không thể cử động.

Silly tỉnh táo hoàn toàn.

Cô ngẩng đầu nhìn quanh và phát hiện ra rằng mình đang bị trói chặt trên lưng con quái vật Rank, con vật này đang di chuyển yên lặng dọc theo một thung lũng; hai bên là những khu rừng um tùm, tiếng nước chảy róc rách vang lên bên tai.

Đồng thời, những ký ức trước khi cô bất tỉnh cũng nhanh chóng ùa về: Cô đã nhìn thấy một người đàn ông mạnh mẽ, có vẻ ngoài giống như một robot bán máy, đánh cho con Rank trưởng thành bất tỉnh; sau đó cô đã theo dõi người đàn ông đó và bị anh ta phát hiện, cuối cùng họ đã xảy ra một trận chiến…

“Thức dậy rồi à?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía trên đầu cô.

Silly quay đầu nhìn lên và thấy một người đàn ông mạnh mẽ, chỉ mặcNửa trên người trần truồng, đang ngồi kiết già trên đầu con Rank. Anh ta không sử dụng yên ngựa, hai tay để thoải mái trên đầu gối, nhưng vẫn ngồi vững vàng trên lưng con quái vật, cơ thể theo đà di chuyển của nó mà vẫn giữ được thăng bằng hoàn hảo.

“Là anh sao!“

Silly kinh ngạc và thốt lên.

“Ngạc nhiên lắm à?“

Phù Thanh Hải nói, mắt vẫn nhắm lại:

“Chẳng phải anh là người đã đánh cô bất tỉnh sao? Việc thức dậy và thấy người đầu tiên chính là anh, có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Bộ trang phục của những “Nữ tu Đêm Tối” thực sự khá đặc biệt – không có tay áo hay quần, chỉ dùng các sợi vải quấn quanh cơ thể. Phù Thanh Hải đã tháo những sợi vải đó ra khỏi cánh tay và đùi của nàng phù thủy, và chúng vừa đủ để trói chặt tay chân cô; thậm chí còn có thừa vải để buộc cô vào lưng con Rank.

Hơn nữa, da của nàng phù thủy rất mịn màng và co giãn tốt.

“Anh….”

Silly cắn răng nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải, cố gắng vùng vẫy nhưng không thể thoát ra được; nghĩ đến việc mình giờ đây đã trở thành con mồi trong tay người khác, cô không khỏi cảm thấy đau lòng, đôi mắt đỏ hoe nhìn theo bóng lưng của Phù Thanh Hải và nói với giọng đầy hận thù:

“Toàn bộ Dathomir đã bị các người giết sạch rồi… Bà chủ Talzin đã chết, bà shaman Daka cũng đã chết… Và tôi nghe nói rằng Bá tước Dooku cùng Tướng Grievous cũng đã chết… Mọi thứ đều đã kết thúc rồ

Cyril đã coi Phù Thanh Hải như một tay thợ săn tiền thưởng lạnh lùng và đáng sợ; cô đến Dathomir chỉ với mục đích triệt để loại bỏ những phụ nữ phù thủy ở đây, xóa sổ hoàn toàn những dấu vết cuối cùng của tổ chức “Chị em Bóng tối”.

  Dù không hiểu tại sao người thợ săn tiền thưởng này lại không mang theo bất kỳ vũ khí nào – thậm chí không có cả khẩu súng năng lượng – và trên người chỉ mặc một chiếc quần short đen ôm sát… Có lẽ những người mạnh mẽ thường có những sở thích đặc biệt.

  “Bạn hiểu lầm rồi.”

  Phù Thanh Hải cười một cách bất đắc dĩ.

  Khi kết thúc việc thiền định về Nguyên lực và mở mắt ra, anh nói:

  “Như bạn đã nói, Bá tước Durken và Tướng Grievous đều đã chết; phe ly khai gần như đã trở thành quá khứ. Tôi không thuộc về phe của Bá tước Durken, và tôi cũng không đến đây để giết bạn. Tôi chỉ là một người qua đường… Vì một tai nạn vũ trụ, tôi tình cờ rơi xuống Dathomir, thế thôi.”

  Một người qua đường lại đánh bại con quái vật Rankor? Cyril rất nghi ngờ điều này.

  “Vậy tại sao bạn lại nhắc đến Tướng Grievous?”

  Cyril nhìn Phù Thanh Hải và hỏi một cách nghiêm túc.

  Thực ra, anh ta đang muốn kiểm tra xem “Chị em Bóng tối” thực sự mạnh đến mức nào bằng cách khiêu khích anh ta phải sử dụng toàn bộ sức mạnh… Phù Thanh Hải nghĩ trong lòng.

  Nhưng những gì anh ta nói ra là:

  “Nếu từ đầu bạn không quá hung hăng như vậy, có lẽ tôi cũng không cần phải trói bạn lại mới có thể nói chuyện bình thường được.”

  Nghe thấy lời châm biếm trong giọng nói của Phù Thanh Hải, khuôn mặt Cyril hơi căng lại, nhưng cô không hề tranh cãi gì.

  Không còn cách nào khác… Khi người khác làm dao, mình chỉ có thể là món cá mà thôi.

  Trong thời kỳ hưng thịnh của Dathomir, Nữ chủ Talzin đã bán những sát thủ, gián điệp và lính đánh thuê do “Chị em Bóng tối” và “Anh em Bóng tối” đảm nhận cho các phe phái trong Thiên hà, thậm chí cả hai bên đang giao tranh. Lúc đó, danh tiếng đáng sợ của Dathomir đã lan truyền khắp nơi. Nhưng sau Trận chiến Dathomir, hầu hết các thành viên của “Chị em Bóng tối” đều biến mất không dấu vết; Thiên hà hoàn toàn quên mất danh tiếng đáng sợ của những phụ nữ phù thủy ở đây.

  “Bạn là một người có khả năng sử dụng Nguyên lực một cách linh hoạt, đúng không?”

  Cyril hỏi khi nhìn bóng lưng của Phù Thanh Hải.

  Hành động hút những thân cây trên mặt đất vào tay Phù Thanh Hải là một kỹ năng sử dụng Nguyên

“Đúng vậy.”

Phù Thanh Hải nhìn về phía trước và gật đầu thừa nhận một cách thoải mái; sau đó, anh ta bổ sung thêm:

“Nhưng ngay cả khi tôi không phải là Lí Mẫn, bạn cũng không thể sánh kịp tôi.”

Nghe vậy, khuôn mặt nữ pháp sư lại co lại một lần nữa.

“Bạn còn nói rằng tôi là người hung hăng và áp đảo?”

Xilri cười lạnh một cách không hài lòng:

“Đây có phải là cuộc trò chuyện bình thường không?”

“Tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi.”

Phù Thanh Hải nói với giọng điệu Bình Yên:

“Để bạn không nghĩ rằng tôi đã chiến thắng bạn bằng những thủ đoạn xấu xa hay tấn công bất ngờ nào đó, dẫn đến việc bạn hiểu lầm tình hình. Tôi muốn nói với bạn rằng, nếu tôi thực sự là Bá tước Dooku hay bất kỳ thủ lĩnh nào của phe Sith như bạn nghĩ, bạn đã sớm chết từ lâu rồi. Việc bạn vẫn còn sống cho thấy tôi hoàn toàn không có ý xấu gì đối với Daesolamir hay các Nữ tu Bóng tối.”

“Vậy bạn là Jedi hay là Sith?”

Xilri tiếp tục hỏi.

Phù Thanh Hải suy nghĩ một hai giây rồi lắc đầu:

“Tôi không phải cả hai.”

Anh ta thực sự đã được truyền thụ đầy đủ kiến thức của Jedi từ người thầy Hồ Tiên kia, nhưng anh ta cũng chưa bao giờ được Hội đồng Jedi hay Liên đoàn Jedi chính thức công nhận. Tất nhiên, hiện tại là thời đại Đế quốc Dải Ngân Hà – Hội đồng Jedi đã diệt vong, và việc công khai danh tính mình là Jedi sẽ không mang lại bất kỳ lợi ích nào, thậm chí còn có thể khiến mình trở thành mục tiêu truy đuổi tàn nhẫn của các quan tòa Đế chế.

“Nếu không phải Jedi, cũng không phải Sith… vậy thì tất cả những kỹ năng sử dụng Nguyên lực của bạn đều là do tự học sao?”

Xilri cảm thấy Phù Thanh Hải không nói thật hết, nhưng cô cũng không đi sâu vào vấn đề đó; mỗi người đều có những bí mật riêng, và lúc này, hai người chỉ đang cùng nhau thăm dò và tìm hiểu lẫn nhau mà thôi.

“Vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?” Xilri quay đầu nhìn theo hướng mà Rank đang đi.

“Đến bộ lạc của các Nữ tu Bóng tối.”

Phù Thanh Hải trả lời một cách nhẹ nhàng.

Nghe vậy, Xilri bỗng nhiên giật mình:

“Làm sao bạn biết được bộ lạc của chúng ta ở đâu!??”

“Tôi không biết, nhưng có lẽ nó biết.”

Phù Thanh Hải cười và chỉ vào con quái vật to lớn đang ngồi bên dưới:

“Tôi đã bảo Rank đưa tôi đến nơi có nhiều người giống như bạn, và nó đã hiểu ý tôi. Phải thừa nhận rằng loài sinh vật này thông minh hơn chúng ta tưởng tượng, phải không?”

“Còn nói mình không phải là kẻ truy lùng tiền thưởng nữa à!”

Silly càng vùng vẫy dữ dội hơn:

“Anh đến bộ lạc của chúng tôi để làm gì?”

“Đã đến rồi thì cũng nên xem xét một chút mà.”

Phù Thanh Hải nói một cách thản nhiên. Thành thật mà nói, anh ta cũng không có chỗ nào khác để đi; vì đã đặt chân đến đất đai “phong thủy” này – Dathomir – nếu không ghé thăm nơi các nữ pháp sư sống thì thật là thiếu sót. Dù sao thì câu nói cũ vẫn đúng: “Đã đến rồi thì cứ xem thử.”

……

“Rào ráo… rào ráo…”

Dòng sông uốn lượn cuồn cuộn chảy trôi.

Con thú Rank ngoan ngoãn nằm dài bên bờ sông.

Phù Thanh Hải một mình bước xuống dòng sông, đứng trên những vách đá bazan bị nước xói mòn thành những hình dạng gồ ghề, cởi chiếc quần short đen ôm sát người ra và nhảy vào nước. Trước đó, trong trận chiến với con thú Rank ở đầm lầy, cơ thể anh ta đầy bùn đất và rêu cỏ; khi bùn khô dưới ánh nắng mặt trời, nó đã trở thành lớp bùn dính chặt vào da, gây khó chịu khi bị bong tróc. Chiếc quần short duy nhất của anh ta cũng bị bẩn trong trận chiến đó.

Silly bị trói lại và nằm ngang trên bụi cỏ; khi cô quay đầu nhìn qua khe hở giữa những lá cỏ mảnh mai, cô chợt thấy Phù Thanh Hải đang đứng bên bờ sông và cởi quần ra, để lộ đôi mông săn chắc, đầy đặn của anh ta… Cô khẽ nhướng mày.

Phải thừa nhận, thân hình của anh ta khá ổn đấy.

Silly nghĩ thầm.

Ở Dathomir, phụ nữ luôn sống trong xã hội mẫu hệ; đối với họ, đàn ông chỉ là những người hầu hoặc nô lệ mà thôi. Vì vậy, Silly hoàn toàn tự nhiên khi nhìn soi thân hình của Phù Thanh Hải và đánh giá nó; cô không cảm thấy có gì đáng xấu hổ cả.

Phù Thanh Hải đứng trong nước sâu đến ngực, vừa xoa sạch bùn đất trên người vừa rửa chiếc quần short của mình; dòng nước xiết chặt nhưng lại mang lại cảm giác thoải mái như đang tắm trong bồn massage vậy. Nước sông trong xanh, và có thể thấy những bóng đen dài khoảng một mét đang nhanh chóng bơi lội dưới nước.

Bỗng nhiên, Phù Thanh Hải dừng lại và chăm chú nhìn những bóng đen ấy.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến sư phụ mình, nhớ lại lần đầu tiên gặp ông già Hồ Tiên. Lúc đó, ông già ấy đã sử dụng nguồn năng lượng đặc biệt để bắt lên vài con cá trực tiếp từ trong hồ; khả năng điều khiển nguồn năng lượng ấy thật sự xuất chúng.

Phù Thanh Hải cũng thử đưa lòng bàn tay của mình lên và tập trung tinh thần để nhắm vào một vật thể nào đó dưới nước. Anh ta đặt lòng bàn tay vào vị trí đó rồi giật mạnh… “Vùa!” Vật thể đó quằn mình và nhanh chóng bơi đi. Thất bại…

Phù Thanh Hải buông tay xuống. So với ông già Hồ Tiên, khả năng sử dụng nguồn năng lực của mình chỉ có thể hút những miếng gỗ trên mặt đất lên tay mà thôi; trong khi đối tượng mà ông già kia bắt được là những vật không di chuyển hoặc những sinh vật sống đang bơi lội, một thì ở trên không khí, một thì dưới mặt nước… Rõ ràng, anh ta vẫn còn kém xa sư phụ mình.

Không thể tự mãn được…

Phù Thanh Hải tiếp tục rửa chân. Đúng lúc đó, anh ta nhận thấy một bóng đen to lớn, thon dài đang bơi qua dòng nước xanh thẳm. Bóng đen đó bơi quanh anh ta một vòng, dường như rất thích thú với thứ đang đung đưa theo dòng nước giữa hai chân anh ta… Rồi đột nhiên, nó quằn mình lao về phía eo anh ta!

“Trời ạ…” Phù Thanh Hải vội vàng vẫy tay và giật mạnh… Tiếng “vùa” vang lên; con cá dài, to lớn đó bị bắt được và rơi vào lòng bàn tay anh ta.

Anh ta nhấc con cá lên khỏi mặt nước; con cá này dài khoảng một mét rưỡi, toàn thân phủ đầy vảy đen, miệng đầy răng sắc nhọn, trông giống hệt loài cá caiman. Phù Thanh Hải liền ném con cá lên bờ.

Lank, đang nằm bên bờ sông, ngẩng đầu lên và mở miệng ra… Con cá lớn đó bay qua không trung và chính xác rơi vào miệng nó. Con quái vật khổng lồ đó nhai con cá, phát ra tiếng “kêu cắn” rõ ràng…

Phù Thanh Hải vuốt mái tóc ướt át ra sau, mặc chiếc quần short đã được giặt sạch rồi bước về phía bờ.

Trong lúc đi bộ, một lớp sương trắng bắt đầu bốc lên từ người anh ta; những giọt nước và vết ướt nhanh chóng hóa thành hơi nước và tan biến. Cảnh tượng này khiến Silly rất ngạc nhiên.

“Ừm….”

Phù Thanh Hải thỏa mãn vươn vai và nói:

“Tôi muốn đi tiểu.”

Silly ngẩng đầu nhìn Phù Thanh Hải và nói.

Phù Thanh Hải suy nghĩ một chút, rồi quỳ xuống và tháo bỏ những dải vải buộc Silly lại. Silly xoa xát cổ tay và mắt cá chân đã bị siết đến đỏ tím, sau đó đứng dậy và lê bước đi vòng qua phía bên kia của Rank. Con quái vật Rank nằm trên mặt đất giống như một khối thịt lớn, vừa đủ để che khuất tầm nhìn của Phù Thanh Hải.

Phù Thanh Hải nghe thấy tiếng nước róc rách.

Anh ta kiềm chế lại ý định sử dụng sức mạnh của Nguyên lực để cảm nhận.

Silly cũng là một người có khả năng cảm nhận Nguyên lực.

……

Đêm đến, trên một khoảng đất trống trong rừng.

Ngọn lửa trại đang “tí tách” cháy lên.

Phù Thanh Hải đang tập trung chế biến con cá nướng được treo trên cành cây; Silly ngồi đối diện anh ta.

Con quái vật Rank nằm gục bên cạnh Phù Thanh Hải và đang ngủ gật; tiếng ngáy của con quái vật lớn ấy giống như tiếng sấm rền.

“Bạn có biết không, khi chúng ta còn là những cô bé, chúng ta đã phải học cách giao tiếp với mọi sinh vật trên hành tinh này.”

Silly nhìn con Rank và từ từ nói:

“Trong số đó có cả những con quái vật Rank đứng ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn. Những phù thủy nữ của Dathomir tin rằng mọi vật đều có linh hồn; khi chúng ta biết cách giao tiếp với những linh hồn đó, chúng ta có thể thuần hóa những con thú tương ứng với những linh hồn ấy. Và những phù thủy nữ nào có thể thuần hóa được con quái vật Rank, họ sẽ được trao danh hiệu ‘Bậc thầy Thuần hóa Thú’.”

“Vậy bây giờ tôi đã là ‘Bậc thầy Thuần hóa Thú’ rồi à?”

Phù Thanh Hải tập trung gỡ vảy cá và hỏi.

“Nhưng bạn không phải là phù thủy nữ của Dathomir.”

Silly từ từ lắc đầu và nói:

“Hơn nữa, bạn đã ép buộc nó phải phục tùng bằng vũ lực; bạn không hề biết cách giao tiếp với linh hồn của nó. Con quái vật Rank sẽ không bao giờ thực sự phục tùng bạn; nó chỉ sợ bạn mà thôi.”

“Nhưng bạn đã học được cách giao tiếp với linh hồn rồi.”

Phù Thanh Hải không ngẩng đầu mà nói:

“Vậy thì hãy thử cho tôi xem liệu nó có dám chống lại tôi không?”

Nghe vậy, Silly im lặng bước vào trạng thái suy tư.

  Dưới bầu trời đêm, trong khu rừng này, chỉ còn lại tiếng xèo xèo của ngọn lửa và tiếng ngáy ngủ của Rank.

  Phù Thanh Hải đưa cho Silly một chuỗi cá nướng, và hai người cùng nhau ăn lặng lẽ từng con cá nướng.

  “Tôi muốn đi vệ sinh.”

  Đang ăn, Silly bỗng nói ra.

  “Ừm.”

  Phù Thanh Hải gật đầu và tiếp tục ăn cá nướng.

  Silly đứng dậy và bước vào khu rừng tối om xung quanh; Rank vẫn đang ngủ say, ngọn lửa vẫn cháy rực, còn nữ phù thủy mặc áo đỏ thì bắt đầu cởi quần áo và cố tình tạo ra tiếng va chạm giữa các bộ phận quần áo… Silly liếc nhìn Phù Thanh Hải một cái, thấy anh ta vẫn đang ăn cá nướng, liền đạp mạnh qua một thân cây mục nát, chạy thật nhanh.

  “Chụt!”

  Silly cảm thấy có thứ gì đó vấp phải mắt cá chân mình, không kịp phản ứng đã mất thăng bằng và ngã xuống đất.

  “Ôi!”

  Tiếp theo, cô cảm thấy cổ họng mình bị siết chặt, máu không thể lưu thông, đường thở cũng bị chặn lại, như thể có đôi bàn tay vô hình đang nghiền nát cổ họng cô… Khuôn mặt tái nhợt của Silly đỏ bừng lên vì thiếu oxy, cô vô thức sờ tay lên cổ mình, cố gắng kéo ra “đôi bàn tay vô hình” đó, nhưng ngoài làn da của mình ra, cô không cảm nhận được gì cả.

  “Tôi đã nói với bạn từ đầu rồi.”

  Phù Thanh Hải đứng dậy và bước đến gần, một tay cầm cá nướng, vừa đi vừa ăn; tay kia đặt ở eo, ngón trỏ, ngón giữa và ngón cái tạo thành thế siết chặt:

  “Nếu tôi muốn giết bạn, bạn đã chết hàng trăm lần rồi.”

  Phù Thanh Hải buông tay ra.

  “Hừ…”

  Silly cúi người co ro trên mặt đất, hít một hơi thật sâu, sau đó bắt đầu ho liên hồi.

  “…Chết tiệt.”

  Silly cắn răng và đập mạnh vào mặt đất.

  “Tôi đoán chúng ta sắp đến nơi rồi.”

  Phù Thanh Hải vứt bỏ xương cá còn thừa sang một bên, nhìn xa xăm qua bóng tối của khu rừng:

  “Việc bạn bắt đầu nghĩ đến việc bỏ trốn chứng tỏ hướng mà Rank dẫn đường là đúng… Nó thực sự biết bộ lạc ở đâu.”

  “Tôi van xin bạn, hãy tha cho các nữ tu trong bóng đêm.”

Cilri ngồi trên mặt đất khóc lóc và van xin:

  “Chúng tôi chỉ còn lại vài người thôi… Nếu anh hứa tha cho họ, anh muốn tôi làm gì tôi cũng sẽ làm.”

  “Anh thực sự hiểu lầm rồi.”

  Phù Thanh Hải thở dài không biết phải làm sao:

  “Thật sự, tôi không đến để giết các bạn đâu.”

  “Vậy tại sao anh vẫn nhất quyết muốn đến bộ lạc của chúng tôi?”

  Cilri nhìn vào mắt Phù Thanh Hải và hỏi.

  “Được thôi, để tôi nói thật với bạn.”

  Phù Thanh Hải cúi xuống nhìn Cilri và nói nghiêm túc:

  “Tôi muốn học phép thuật của Dathormir.”

  “Anh muốn học phép thuật của Dathormir?”

  Cilri ngẩn ngơ nhìn người đối diện.

  “Tôi có thể làm được không?”

  Phù Thanh Hải hỏi một cách rất nghiêm túc.

  “Tôi… tôi không biết, tôi không thể quyết định được.”

  Cilri trả lời một cách lúng túng.

  “Vậy thì hãy lên đường đi.”

  Phù Thanh Hải đứng dậy và vỗ mạnh vào mông Cilri:

  “Hãy tìm một người có thể quyết định đi.”

  Cú vỗ đó khiến mông nữ pháp sư rung nhẹ.

  Cilri ôm lấy mông mình và mặt đỏ bừng.

  “Chúng ta lên đường thôi mọi người.”

  Phù Thanh Hải đi đến bên cạnh con quái vật Rank đang ngủ gật, đá mạnh vào vai nó. Con quái vật tỉnh dậy, ngáp ngủ và mở đôi mắt đen thui.

  “Khụ khụ… Ồng Ồng.”

  Con quái vật Rank đứng dậy sau khi ngáp.

  Phù Thanh Hải nhảy lên đầu con quái vật.

  Rồi quay lại với Cilri và đưa tay ra.

  Cilri đứng yên, khuôn mặt có vẻ do dự.

  Cuối cùng, cô cũng nắm lấy tay Phù Thanh Hải.

  ……

  Buổi sáng sớm, ánh nắng le lói bắt đầu mọc từ phía chân trời.

  Phù Thanh Hải và Cilri cưỡi con quái vật Rank rời khỏi rừng. Phù Thanh Hải che mặt bằng lòng bàn tay, nhíu mắt nhìn về phía xa, nơi có những tảng đá đỏ lớn tạo thành “khu rừng” đó.

  Đó là một hẻm núi, với vô số những cột đá đỏ khổng lồ có hình dạng đa dạng, tạo thành một mê cung phức tạp. Trên những cột đá đó có những dấu vết do con người tạo ra, và cũng có một số lều da thú được dựng giữa những khoảng trống.

  Đây chính là bộ lạc của Những Chị Em Bóng Tối à?

  Phù Thanh Hải suy nghĩ trong lòng khi nhìn ngắm khu rừng đá đỏ.