**Terra, khu ổ chuột của Thành phố Vĩnh Hằng.**

Rất nhiều người dân tập trung trên đỉnh các tòa nhà, trên mái nhà, trên ban công, hoặc trên những tháp phát sóng cao – bất cứ nơi nào có thể đứng được đều chật kín người. Họ ôm lấy mọi thứ có thể dùng để bám vào và ngước nhìn về phía “mặt trăng” đang treo lơ lửng trên bầu trời đêm.

Không có tiếng hét, không có tiếng khóc; chỉ có sự yên lặng.

Mọi ánh mắt đều dán chặt vào “mặt trăng chiến tranh”. Những công dân trung thành nhất đã lên thuyền và gia nhập hạm đội này, nhưng không ai có thể ngờ rằng cuộc viễn chinh này sẽ kết thúc như vậy…

Và…

Tất cả những người đang theo dõi đều chứng kiến cái kết bi thảm của quân đội viễn chinh. Trên Terra, người ta có thể thấy những dãy núi trên bề mặt “mặt trăng” đang di chuyển; nó giống như thể vừa nhắm mắt lại rồi lại mở ra, tựa như đang chế giễu những con mồi của mình một cách tàn nhẫn.

Xong rồi… Cuộc viễn chinh thiêng liêng ấy đã kết thúc.

Phù Thanh Hải không hề nhìn thấy cảnh tượng ấy. Dù không phải là nhà tiên tri, ông cũng biết trước điều gì sẽ xảy ra trên bầu trời. Khi những dãy núi trên “mặt trăng chiến tranh” nuốt chửng đội quân Thập tự chinh ấy, ông đã dẫn đội quân của mình trở về tàu chiếnSùng Chính Hào.

……

**Terra, cung điện hoàng gia, căn phòng não.**

Vạn Cô Lý Chí đứng một mình trong căn phòng nhỏ này và cũng nhìn thấy cảnh tượng ấy qua cửa sổ. Những lãnh chúa cấp cao khác vẫn đang họp; trong suốt thời gian diễn ra cuộc chiến thiêng liêng, họ luôn ở trong hội trường quốc hội, mong chờ những tin tức tốt lành.

Tuy nhiên, quân đội viễn chinh không hề mạnh mẽ như họ tưởng; cuộc chiến này chỉ kéo dài chưa đầy một ngày.

Vạn Cô Lý Chí liên tục tự nhủ rằng mình không hề giúp đỡ những hành động ngu ngốc của Tuer… Nhưng ông sai rồi. Cảm giác tội lỗi đang siết chặt trái tim ông; ông bị cuốn vào những suy nghĩ u ám, tưởng tượng mình đang đứng trên bề mặt “mặt trăng chiến tranh”, bị nghiền nát giữa những dãy núi va chạm.

“Làm sao họ có thể… có thể như vậy…”

Bàn tay của vị đại sư của Học viện Sát thủ siết chặt lại.

Cuối cùng, ông thở dài một hơi và lặng lẽ rời khỏi căn phòng não.

Khi Vạn Cô Lý Chí bước vào hội trường quốc hội, nơi đây vẫn yên lặng như khi cuộc chiến thiêng liêng bắt đầu. Hội trường quốc hội vẫn trống rỗng như trước; những người tham dự đều ngồi đó, mất hết tinh thần. Hơn một trăm nghìn tôi tớ của đế chế đang ở đâ

Sự yên lặng ấy lan tỏa khắp bục giảng. Trong suốt thời gian cuộc viễn chinh diễn ra, Euskinna Tuer luôn đứng trên bục giảng; khi tin tức về việc quân Thánh chiến đã thành công trong cuộc đổ bộ lên Mặt Trăng Chiến Tranh được loan truyền, dáng vẻ của cô trở nên ngày càng oai phong hơn. Nhưng bây giờ, cô lại e ngại và khuôn mặt nhợt nhạt của cô dường như biến mất sau cổ áo.

Vạn Cô Lý Chí Nhớ lại khoảnh khắc đó...

Khi người lãnh đạo hạm đội thương thuyền và Giáo hoàng Quốc giáo đang phát biểu bên ngoài cung điện, ông đã từng từng nghĩ đến việc ám sát hai người này, cũng như những vị lãnh chúa cao cấp ủng hộ đề xuất của họ. Nhưng sau nhiều suy nghĩ, ông vẫn không dám thực hiện ý định đó.

Bây giờ, ông bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc.

Vạn Cô Lý Chí Ánh mắt ông lướt qua tất cả các vị lãnh chúa cao cấp; Tuer cùng những đồng minh của cô đều im lặng. Lãnh đạo Đúc Khoan Kubik Bình Yên đang nhìn vào màn hình, thỉnh thoảng thì thầm những âm thanh nhị phân, như thể đang tính toán điều gì đó.

Đúng vậy, Lãnh đạo Đúc Khoan đã đến rồi.

Trong lúc này, Chủ nhân Hành tinh Đỏ đã bỏ qua những công việc nghiên cứu bận rộn của mình và cá nhân đến Cung điện Terra. Điều đáng ngạc nhiên là trên khuôn mặt Lãnh đạo Đúc Khoan không hề có vẻ sợ hãi hay ngạc nhiên nào; ông ta tỏ ra thờ ơ, như thể chỉ đến Terra để quan sát Mặt Trăng Chiến Tranh từ gần mà thôi.

Vạn Cô Lý Chí Nhíu mắt lại.

Cách đây không lâu, một nhóm sát thủ do ông ta cài đặt trên Hành tinh Đỏ – gồm một sát thủ Vindica, hai sát thủ Kalidus và ba sát thủ Venus, tạo thành nhóm đặc biệt có tên “Nơi Trú Ẩn Đỏ” – đã mất tích trên Hành tinh Đỏ.

Vạn Cô Lý Chí Ông ta chắc chắn rằng họ chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó, và vì thế mới bị Cơ khí Thần giáo truy sát đến mức mất liên lạc. Chắc chắn Lãnh đạo Đúc Khoan đang giấu đi những bí mật không thể tiết lộ; có thể Hành tinh Đỏ và Terra không hề đồng lòng với nhau.

Vạn Cô Lý Chí Thậm chí, ông ta còn biết rằng Tòa án Xét xử cũng đang bí mật điều tra Hành tinh Đỏ, nhưng những vị thẩm phán dưới trướng của Vinander quá yếu kém; họ chưa kịp bắt đầu điều tra thì đã bị những kẻ theo dõi của Sicarian và những kẻ xâm nhập của Sicarian tiêu diệt hết.

Việc Lãnh đạo Đúc Khoan bị cả Tòa án Xét xử lẫn Tòa án Sát thủ nghi ngờ cùng lúc, chứng tỏ rằng những nghi ngờ về ông ta thực sự rất lớn.

Màn hình bên cạnh vị Tổng chỉ huy Đế quốc Ô Đa sáng lên.

  “Tướng Lãn Sơn, thưa ngài.”

  Một người hầu thông báo danh tính của người đến.

  “Kết nối đi.”

  Ô Đa nói từ chỗ ngồi ở giữa phòng họp.

  Hình ảnh ba chiều của Lãn Sơn hiện ra rõ ràng trên màn hình.

  “Chúng tôi đã nhận được tín hiệu: một con tàu vũ trụ đã rời khỏi Mặt Trăng Chiến đấu của loài Ork và đang di chuyển trên quỹ đạo của hành tinh Terra.”

  Lãn Sơn nói với mọi người.

  “Cuộc tấn công cuối cùng cũng bắt đầu rồi sao?”

  Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Đế quốc, Williot, hỏi.

  “Không… Đây chỉ là một con tàu riêng lẻ, xuất phát từ Terra. Chúng tôi có thể xác định được mã số đuôi tàu của nó; đó là một con tàu thương mại nhỏ, tên là ‘Ngọn Lửa Chiến Binh’.”

  Lãn Sơn giải thích.

  “Vậy thì, Thống soái Hải quân của Đế chế, ông có ý kiến gì không?”

  Vạn Cô Lý Chí lên tiếng hỏi.

  “Hãy để nó hạ cánh… Không thể nào đó lại là một hành động xâm lược được.”

  Lãn Sơn bày tỏ quan điểm của mình.

  “Vậy thì nó thực sự là cái gì?”

  Bộ trưởng Nội vụ E hỏi tiếp. Giọng anh ta có vẻ run rẩy; rõ ràng, một số tiếng khóc vừa rồi trong phòng họp chính là từ anh ta phát ra.

  Đó là cái gì?

  Không ai có thể trả lời câu hỏi đó. Tin tức về con tàu thương mại này nhanh chóng lan truyền khắp toàn thành phố, không chỉ trong cung điện mà tất cả các hệ thống cảm biến trên mặt đất cũng đều có thể theo dõi được quỹ đạo di chuyển của nó.

  Câu hỏi của E khiến Meeslin bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Khuôn mặt Giáo hoàng Quốc giáo bỗng lóe lên ánh sáng; ông đứng dậy, quay sang mọi người trong phòng họp và bắt đầu nói:

  “Đó là cái gì? Đó là cái gì? Đó là cái gì…”

  Meeslin là người đầu tiên đặt ra câu hỏi này, nhưng ông cũng không đưa ra câu trả lời. Âu Khắc Thú Nhân vẫn chưa phát động tấn công; con tàu thương mại này cũng không thể là một loại vũ khí hủy diệt, bởi vì nó quá nhỏ. Vậy thì sự xuất hiện của nó có ý nghĩa gì đây?

  “Có lẽ, chúng ta đang chứng kiến một phép màu… Có lẽ, nhờ vào ân huệ của Chúa tể Loài Người, con tàu thiêng liêng này đã được giải cứu khỏi tay kẻ thù của chúng ta.”

  Giáo hoàng Quốc giáo nói với giọng nhẹ nhàng, hai tay dang rộng.

“Đây là một lời khai sáng!”

Một số người còn nghi ngờ, nhưng nhiều người khác thì bỗng nhiên hiểu ra ý nghĩa của điều đó. Khi Giáo hoàng tiếp tục giảng đạo, những tiếng khóc buồn và những cuộc thảo luận hoang mang dần được thay thế bằng những lời cầu nguyện chung tình. Như thể được một lời kêu gọi nào đó thúc đẩy, mọi người đứng dậy và tụ tập xung quanh Giáo hoàng. Đức tin chính là nơi trú ẩn cuối cùng; mọi người không coi con tàu thương mại đó là niềm hy vọng thực sự, mà chỉ xem nó như một lời khai sáng, cầu nguyện rằng Hoàng đế sẽ mang lại ánh sáng cho họ.

Trong toàn bộ hội trường nghị viện…

Meislin dẫn dắt các nghị viên cùng nhau đọc lời cầu nguyện.

Vạn Cô Lý Chí chỉ đơn thuần nhìn họ một cách lạnh lùng, ánh mắt không hề che giấu sự chán ghét, như thể đang nhìn vào một nhóm người ngốc nghếch.

Khoảnh khắc tỏa sáng của Euskinna đã qua; khi cuộc Thánh chiến bị tuyên bố thất bại, quyền lực của các lãnh chúa cao cấp lại một lần nữa thay đổi, và Meislin nhanh chóng tiếp quản vai trò lãnh đạo. Những biện pháp mà anh ta sử dụng thật đáng chú ý… nhưng tất cả đều vô ích – Giáo hoàng Quốc giáo có thể giữ anh ta ở vị trí hiện tại bao lâu nữa?

Bài giảng của Meislin kết thúc. Mọi người lại trở về với trạng thái ban đầu. Anh ta từ từ ngồi xuống, cúi đầu và không nói gì.

Vạn Cô Lý Chí đứng dậy, tiến về phía Giáo hoàng, đặt hai tay lên mặt bàn và hỏi nhỏ:

“Nếu con tàu đó không mang theo bất kỳ phép màu nào, anh sẽ làm gì?”

Meislin ngước đầu lên; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất bình tĩnh, mang trong mình sự mâu thuẫn giữa lòng sùng đạo và sự ranh mãnh:

“Vậy thì chúng ta càng cần đến sức mạnh tinh thần của mình.”

Vạn Cô Lý Chí lặng lẽ ngước nhìn bầu trời, sau đó quay đầu nhìn Wiliot và hỏi:

“Vậy là Lực lượng Vệ binh Đế quốc cũng đặt niềm hy vọng vào Chúa sao? Họ giao trọn tất cả hy vọng của mình vào một ‘phép màu’ nào đó ư?”

“Hội Vệ binh Đen Lucifer sẽ đón tiếp con tàu đó,” Wiliot trả lời.

“Nhưng anh không đi à?”

“Vị trí của tôi ở đây.” Wiliot vẫn ngồi yên trên chỗ của mình, không hề nhúc nhích.

“Ha ha… Anh nghĩ rằng người Ork sẽ đặt một quả bom lớn trên con tàu đó, và khi anh đến đón nó, họ sẽ nổ tung anh sao?” Vạn Cô Lý Chí nghĩ trong lòng với sự chế giễu. “Giết chết anh có ý nghĩa gì đối với người Ork chứ? Anh tưởng mình là ai vậy? Anh nghĩ mình có giá trị gì? Dù giết hết mọi người ở

Tòa nhà này đã được sử dụng làm trụ sở chỉ huy và căn cứ chính của Hội đồng Chiến tranh trong suốt cuộc Đại Chinh phục, lúc bấy giờ Hoàng đế Lỗ Tư vẫn còn được gọi là Tướng soái. Tuy nhiên, ông không thấy bất cứ điều gì tích cực ở đây; tất cả những gì ông nhìn thấy chỉ là một ngôi nhà sắp bị thiêu rụi và những đồ nội thất mục nát đang chờ được thay thế.

  ……

  Thera, Sân bay Lion Gate.

  Khi Vạn Cô Lý Chí đến sân bay, con tàu thương mại nhỏ đã được đậu ổn định tại chỗ đỗ. Rất nhiều binh sĩ thuộc lực lượng Lucrefi Black Guard mặc áo giáp đen đang canh gác quanh khu vực đó. Sau vài phút, cửa khoang bên trái của con tàu từ từ mở ra, cáp thang được kéo xuống, và những khẩu súng của các binh sĩ Lucrefi Black Guard đều được hướng về phía cửa khoang tối tăm đó.

  Người đầu tiên bước ra trông giống như một con người; trang phục của anh ta rất lộng lẫy, nhưng đã bị hỏng hóc nghiêm trọng. Khuôn mặt anh ta tái nhợt vì mệt mỏi và sợ hãi; anh ta giơ hai tay lên cao:

  “Tôi tên là Liandar Naxos, thưa ngài. Xin hãy đừng ra lệnh bắn, trên tàu không ai mang theo vũ khí.”

  Vạn Cô Lý Chí đứng bên cạnh chỉ huy của lực lượng Lucrefi Black Guard.

  “Tên anh là gì?”

  “Melcardo, Thầy Giáo Đại đạo.”

  “Tôi biết rằng tình hình hiện nay rất căng thẳng, và quân đội của anh cũng vậy. Nhưng vào lúc này, việc không do dự mà bắn súng chính là biện pháp cuối cùng mà chúng ta có thể áp dụng. Anh đồng ý với điều này chứ?”

  Giọng nói của Vạn Cô Lý Chí rất nhẹ nhàng.

  Melcardo gật đầu.

  “Hãy thu lại vũ khí.”

  Chỉ huy của lực lượng Lucrefi Black Guard hét lên:

  “Nhưng hãy luôn giữ thái độ cảnh giác.”

  “Anh có thể xuống được rồi.”

  Vạn Cô Lý Chí nói với Naxos.

  Naxos hạ tay xuống và từ từ bước xuống cáp thang.

  Vạn Cô Lý Chí tiến lên và nắm lấy tay anh ta để giúp anh ta đứng vững.

  “Anh đã trốn thoát khỏi Mặt Trăng Chiến Tranh à?”

  Thầy Giáo Đại đạo của tổ chức Sát thủ đặt ra câu hỏi mà ông quan tâm nhất.

  “Không.”

  Naxos quay đầu nhìn về phía cửa khoang:

  “Chúng muốn được đưa đến Hội đồng Các Vị Lãnh chúa Cao cấp.”

  Vạn Cô Lý Chí theo hướng nhìn của anh ta mà ngẩng đầu lên; ông gần như muốn hỏi “chúng” là những gì, nhưng ông đã biết câu trả lời rồi — ba sinh vật Âu Khắc Thú Nhân đã xuất hiện, chúng bước xuống từ bậc thang và đứng trên bệ đáp ở phía trước chỗ đậu con t

Vị đại sư của Học viện Sát thủ suýt nữa đã rút súng ra.

  Nhưng ông đã kìm chế được phản ứng bản năng đó. Đồng thời, ông cũng nhắc nhở các binh sĩ thuộc lực lượng Vệ binh Đen:

  “Hãy thu lại vũ khí của các người!”

  Vạn Cô Lý Chí nhìn ba con quái vật trước mặt mình – tất cả đều có thân hình cao lớn; hai con đầu tiên cao hơn ông một cái đầu, còn con thứ ba thì to hơn cả hai con kia nhiều. Chúng dường như có mối quan hệ phụ thuộc lẫn nhau; lớp da dày của chúng được trang trí bằng những biểu tượng man rợ đặc trưng của tộc quái vật. Điều khiến Vạn Cô Lý Chí ngạc nhiên nhất không phải là bộ trang phục của chúng, mà là điều mà không một con quái vật nào có…

  Chúng không mang theo vũ khí.

  Con quái vật da xanh dẫn đầu cầm trong tay một cây gậy sắt dài hơn hai mét; phần thân gậy được trang trí bằng những chuỗi hài cốt – một số thuộc về loài người, một số thuộc về tộc linh, và còn có rất nhiều loài mà Vạn Cô Lý Chí hoàn toàn không biết đến. Những hài cốt này được phủ bằng thép, hàm dưới của chúng được khép chặt; răng của các loài khác nhau được xâu chung vào một chuỗi kim loại. Phía trên đỉnh cây gậy là khuôn mặt của một con quái vật, bị bao quanh bởi những chuỗi hài cốt đó, miệng nó mở to, gầm thét điên cuồng…

  Tuy nhiên, cây gậy kinh hoàng này dường như không phải là vũ khí, mà giống như… một tác phẩm nghệ thuật?

  Quái vật? Nghệ thuật? Làm sao hai thứ này có thể liên kết với nhau được?

  Những con quái vật đó nhìn chằm chằm vào Vạn Cô Lý Chí.

  Chỉ cần ông quay đầu lại và gật đầu với chỉ huy Vệ binh Đen Lucifer, ba con quái vật đó sẽ bị bắn chết ngay lập tức…

  Nhưng ông biết rõ rằng lựa chọn đó sẽ mang lại hậu quả gì.

  “Hãy theo tôi.”

  Cuối cùng, ông nói với Nakisos.

  Vị đại sư của Học viện Sát thủ dẫn ba con quái vật đó đến Đại sảnh Quốc hội Đế quốc; các binh sĩ Vệ binh Đen đi theo hộ tống. Vạn Cô Lý Chí nghe thấy tiếng bước chân của chúng phía sau lưng mình; trên những phiến đá cẩm thạch của Tera, những đôi giày kỳ lạ đó tạo ra những âm thanh đầy ý nghĩa…

  “Hãy cho tôi biết chúng là gì.”

  Vạn Cô Lý Chí hỏi Nakisos.

  Người thương nhân này thì thầm một câu đáng sợ:

  “Chúng là những nhà ngoại giao.”

  “Không thể tin được!”

  “Tôi cũng biết điều đó không thể tin được…”

  Vậy thì… đây có phải là sự thật không?

Vạn Cô Lý Chí cảm thấy lòng mình ngày càng lạnh giá hơn.

  Khi họ bước vào đại sảnh nghị viện, trước tiên là những tiếng thở dài, sau đó là những lời lẽ tức giận lan tràn khắp nơi. Ô Đa đứng dậy từ chỗ ngồi và chỉ vào Naxisos:

  “Ngươi đã mang lại điều gì cho nơi thiêng liêng này?”

  Tiếng la của ông ta vang dội như sấm sét.

  Nhưng tiếng la đó không hề tạo ra bất kỳ sự đe dọa nào; ông ta giống như một cái xác rỗng tuếch.

  Naxisos không hề lùi bước. Người thương gia này thậm chí còn không nhìn về phía Tổng chỉ huy Đế quốc; ánh mắt ông ta trống rỗng, đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó đáng sợ hơn cả các quý tộc hay người orc – có lẽ là do những trải nghiệm gần đây, hoặc là những suy nghĩ về tương lai gần.

  “Họ là những nhà ngoại giao, những sứ giả.”

  Vạn Cô Lý Chí nói, rồi bước lên bục phát biểu.

  Ba con orc vẫn đứng yên tại chỗ; đôi mắt vàng hoe, hõp lép của chúng nhìn chằm chằm vào các quý tộc.

  “Ngươi là người phiên dịch cho chúng sao?”

  Vạn Cô Lý Chí quay đầu hỏi Naxisos; ông không hiểu làm thế nào mà người này có thể hiểu được ngôn ngữ của những sinh vật kỳ lạ đó.

  Naxisos ngẩng đầu lên, rồi đau khổ lắc đầu:

  “Không cần phiên dịch đâu.”

  Con orc đứng đầu bỗng nói:

  “Chúng tôi yêu cầu các ngươi đầu hàng. Chỉ cần đầu hàng thôi, mọi chuyện sẽ đơn giản như vậy.”

  Giọng nói của nó rất trôi chảy bằng tiếng Gót Cao cấp, không hề có chút sai sót về ngữ pháp hay giọng điệu nào.

  ……

  Sự im lặng bao trùm khắp đại sảnh nghị viện.

  Trước những lời nói đơn giản của người orc, điều duy nhất mà đại sảnh có thể phản ứng lại chính là sự im lặng. Mặt đất không rung chuyển, những bức tường cao vẫn đứng vững… Nhưng trong mắt Vạn Cô Lý Chí, cả hai điều đó đều không sánh kịp những lời nói của những con orc kia. Những định kiến cũ của Đế quốc về chủng tộc này đều là sai lầm; có lẽ chúng ta chưa bao giờ thực sự hiểu hết về chúng. Sự tấn công mà những “nhà ngoại giao da xanh” này gây ra không hề kém gì số phận bi thảm của những cuộc thập tự chinh của nông dân.

  “Những con thú dã đã chiếm lấy trái tim các ngươi.”

  Đại sứ orc vẫy tay mô phỏng hành động nắm bắt:

  “Cố chống cự, chúng sẽ xé nát các ngươi. Đầu hàng, các ngươi mới có thể sống sót.”

Các thủ lĩnh cao cấp cũng bắt đầu xảy ra mâu thuẫn nội bộ.

Meislin nhắm trực tiếp vào Euskinna và la lên:

“Nhìn xem ngươi đã làm gì! Ngươi đã làm ô uế nơi thiêng liêng này! Thần thánh Terra đã bị ô nhiễm rồi!”

Giáo hoàng của giáo hội quốc gia kêu lên trong sự phẫn nộ.

“Trước đây tôi chưa bao giờ nghe thấy ngài nghi ngờ tôi cả,” Euskinna lập tức phản bác.

“Ngài còn nói rằng con tàu vũ trụ này sẽ mang lại lời chỉ dạy từ Hoàng đế… Nhưng xem đi, nó đã mang lại cái gì? Thật là mỉa mai!”

Ecas, Gibran, Sak và Anwa bao vây chặt chẽ Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Đế quốc, Williot.

“Tại sao ngài vẫn im lặng không nói gì cả?” Gibran hét lên với giọng nói khàn đục do căng thẳng.

“Hãy ra lệnh đi! Giết chết những thứ ghê tởm đó!”

“Số lượng binh sĩ của ngài nhiều hơn gấp bao nhiêu so với lũ quái vật đó!” Sak cũng nói theo.

“Chúng thậm chí còn không có vũ khí nữa!”

“Vậy thì điều đó có ý nghĩa gì chứ?” Williot đặt câu hỏi.

Nếu hành động của Đế quốc thậm chí còn man rợ hơn cả loài orc, thì hậu quả đạo đức tự gây ra đó sẽ là một nỗi ô nhục mà Đế quốc không bao giờ có thể xóa bỏ được… Orc mới chính là những sinh vật văn minh; còn Đế quốc thì giống như những bộ lạc man rợ, đang xâm hại danh dự của loài người ngay bên trong lòng Đế quốc.

Vạn Cô Lý Chí anh ta tự nhủ trong lòng.

Tuy nhiên, Sak dường như không quan tâm đến những điều đó chút nào.

“Giết chúng đi!” Chủ tịch Hội đồng Star Torch hét lên.

“Nhanh lên, giết chúng đi!”

Đại sứ orc cười toe toét với anh ta, ánh mắt đầy chế giễu:

“Kế hoạch tồi tệ thật, những con kiến nhỏ bé.”

Sak run rẩy và trở về chỗ ngồi, toàn thân đang run rẩy. Những khẩu súng đen tối của các chiến binh Lucifera luôn hướng về phía orc; biểu cảm của mỗi người lính đều đầy lo lắng và sợ hãi… Nhưng họ vẫn không nổ súng. Williot giơ tay lên, để đảm bảo rằng điều ngu ngốc đó sẽ không xảy ra.

Ô Đa Anh ta cố gắng che giấu nỗi sợ hãi bằng những lời hét lớn.

“Chúng tôi sẽ không đầu hàng đâu!” Anh ta hét vang với đại sứ orc.

“Chúng tôi sẽ tiêu diệt chủng tộc bẩn thỉu của các ngươi… Việc các ngươi đến đây đã định sẵn số phận cho các ngươi rồi… Các ngươi đã…”

Ô Đa Anh ta muốn nói ra một lời nguyền nặng nề hơn nữa…

“Các ngươi sẽ phải hối tiếc…”

Anh ta lại nói tiếp, nhưng khi nhận ra mình đang bị Đại sứ người Ork nhìn chằm chằm vào, anh ta lập tức dừng lại.

  “Tôi sẽ không làm! Chúng tôi sẽ không làm! Bạn mãi mãi cũng không thể làm được!”

  Những lời chửi rủa của anh ta dần trở nên vô nghĩa.

  Thật đáng thương… Vạn Cô Lý Chí nghĩ thầm.

  Khubik đã không biết từ khi nào mà đã đi đến mép bục giảng; anh ta đi đi lại lại trước mặt những con người Ork, đồng thời cúi người xuống và đưa ống kính cảm biến của mình về phía ba sinh vật kỳ lạ đó. Những âm thanh nhị phân lẫn lộn với tiếng Gothic vang lên trong lời thì thầm nhanh chóng của anh ta:

  “Không phải là các bộ lạc cụ thể… Sự tiến hóa có đối tượng quả thực là một đặc điểm then chốt của Âu Khắc Thú Nhân. Loại ngoại giao à? Có lẽ phân loại này sẽ phù hợp hơn… Đó không phải là hành vi học được sau này. Phong cách ngoại giao có phải là đặc tính di truyền không? Chưa từng có tiền lệ… Cần phải thu thập mẫu vật để nghiên cứu. Hướng này rất tiềm năng… Nếu người Ork có thể phát triển theo cách này, có thể tiến hóa một cách đặc hiệu tùy theo nhu cầu… Thì cuối cùng họ…”

  Niềm hứng thú của Khubik khi suy nghĩ về việc “đúc khuôn” những người lãnh đạo đã hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

  Toàn bộ hội trường nghị viện vẫn trong tình trạng hỗn loạn.

  Hai con người Ork da xanh có vẻ khá nhỏ bé bị làm cho cười; chúng cười ha hả, trong khi Đại sứ người Ork đứng bên cạnh nhưng không hề cười. Tuy nhiên, Vạn Cô Lý Chí ước gì nó sẽ cười… Bởi vì Ngài Giáo viên Lớn của Hội Sát Thủ không muốn tin rằng… Trên khuôn mặt đầy khinh thường của Đại sứ người Ork, anh ta thậm chí có vẻ như nhìn thấy một chút lòng thương hại…

  “Đùng đùng.”

  Đại sứ người Ork dùng cây gậy sắt của mình gõ vào mặt đất.

  Tất cả các nghị sĩ và các lãnh chúa cao cấp đều an tĩnh đứng dậy.

  “Vô ích.”

  Đại sứ người Ork nói:

  “Còn tệ hơn cả việc ngáy nỉ.”

  Nó nhìn về phía đồng đội của mình:

  “Đừng cố gắng nói lý lẽ với loài người. Phá hủy họ, giết chúng, ăn thịt chúng… Dù làm thế nào cũng được. Quan trọng là đừng cố gắng khiến loài người suy nghĩ… Điều đó là không thể.”

  Đại sứ người Ork nhún vai.

  Rồi quay sang nhìn các lãnh chúa cao cấp:

  “Đây là cơ hội cuối cùng.”

  Mười hai vị lãnh đạo cao nhất không ai nói được lời nào.

  Đại sứ người

Đây là một vết thương sâu đậm và đau đớn, nhưng nó không hề làm tổn thương Nhân loại Đế quốc. Sau một lúc yên tĩnh, các bậc lãnh đạo cao cấp lại tiếp tục tấn công lẫn nhau; Vạn Cô Lý Chí đã không còn nhớ đây là lần thứ bao nhiêu nữa. Những lời chỉ trích và mắng nhiếc dồn dập như máu tươi chảy ra từ “vết thương” ấy.

“Chúng ta xứng đáng nhận điều này,” Vạn Cô Lý Chí nghĩ trong lòng.

Sự ngu dốt khổng lồ, đủ sức giết chóc con người, và gần như vô hạn ấy tràn ngập khắp hội trường quốc hội, áp đặt một gánh nặng nặng nề lên linh hồn anh.

“Chúng ta xứng đáng,” anh lặp đi lặp lại trong đầu.

Anh không biết mình đã đứng đó bao lâu; đôi mắt anh trống rỗng, tai anh bị những tiếng tuyệt vọng lấn át hoàn toàn.

Khi anh ngẩng đầu lên, những con quái vật ấy đã đi mất.

Ở đây, anh không thể làm gì được cả… Ở đây, không ai có thể làm gì được cả.