Tàu tuần dương Lệ Mã, phòng chỉ huy.

Chiến hạm đang di chuyển về khu vực Malcse – Hành tinh Vương.

Lần này, khi ra ngoài để đón người, Phù Thanh Hải không đi trên tàu Sùc Chính, bởi vì các tàu vận tải chiến đấu có tốc độ khá chậm, việc sử dụng chúng để di chuyển sẽ lãng phí thời gian; dù sao cũng không thể liên tục thực hiện các chuyến nhảy vào không gian vi mô được, trong khi tốc độ di chuyển của các tàu tuần dương ở mức gần tốc độ ánh sáng thì nhanh hơn rất nhiều.

Trong phòng chỉ huy, Phù Thanh Hải và Người số 56 ngồi đối diện nhau. Chiến binh Rắn biển trông rất buồn bã; anh ta tự rót rượu cho mình, sau đó cầm ly lên và uống cạn một hơi, rồi tiếp tục lặp lại hành động đó, và một chai rượu mạnh nhanh chóng cạn sạch.

“Sao vậy?”

Phù Thanh Hải tựa lưng vào ghế và hỏi:

“Ở những nơi khác, các bạn có bị ai đánh bại không?”

“Ai có thể đánh bại tôi chứ?”

Người số 56 lắc đầu và thở dài:

“Mỗi khi nghĩ đến việc những kế hoạch lớn lao của mình ở khu vực Hành tinh KaliTây Sử, mạng lưới thông tin mà tôi đã vất vả xây dựng, những điệp viên của tôi, những đặc vụ loài người Sparatuan… tất cả đều tan biến hết! Nghĩ đến điều đó, tôi cảm thấy đau khổ hơn cả khi bị giết, thật là đáng chết.”

Người số 56 càng nói càng tức giận:

“Chết tiệt cái quỷ Gian Kỳ, chết tiệt cái bão không gian vi mô, chết tiệt tất cả mọi thứ…”

Kể từ khi bắt đầu được biến đổi thành chiến binh vũ trụ, Người số 56 đã coi khu vực Hành tinh KaliTây Sử là căn cứ và tổ ấm của mình, và ông ta đã dành rất nhiều công sức để phát triển nó. Ông ta đã đào tạo và phát triển các đặc vụ loài người ở khu vực này, xâm nhập vào mọi khía cạnh của nó; không có bất kỳ sự di chuyển hay biến động nào trong khu vực đó có thể thoát khỏi tầm kiểm soát của ông ta – trừ lần bị “Tai Họa Quạ” của mình mai phục.

Tuy nhiên, cuộc tấn công bất ngờ của quỷ Gian Kỳ và phe Hỗn Loạn đã khiến Người số 56 không kịp thông báo cho tất cả các thuộc hạ của mình; ông ta chỉ có thể sắp xếp một vài việc một cách vội vã rồi lập tức lên tàu thương mại để đến Huy Đằng Chùa Dung Thế Giới.

Và rồi, ông ta bị mắc kẹt trong không gian vi mô.

Cho đến bây giờ, cuối cùng ông ta cũng đã thoát ra được và trở về.

Bây giờ, sau hơn một nghìn năm trôi qua, loài người không có tuổi thọ dài như các chiến binh vũ trụ; trong suốt một nghìn năm đó, mọi thứ đều thay đổi hoàn toàn. Việc duy trì và phát triển hệ thống thông tin cũng đòi hỏi nhiều thời gian và công sức; những kế hoạch và sắp xếp mà Người số 56 đã th

Phù Thanh Hải nghe vậy cũng im lặng không nói gì thêm.

  Điều này cũng không phải là điều tốt đẹp đối với tổ chức chiến đấu này.

  Hệ thống thông tin số 56 chính là “mắt” và “tai” của tổ chức chiến đấu; mặc dù cơn bão trong không gian vi mô đã tan biến, nhưng Tổ chức Chiến đấu Thiếc Phù Đồ vẫn giống như những kẻ mù và điếc, hoàn toàn không thể cảm nhận được bất kỳ diễn biến nào xảy ra bên ngoài – điều này rất nguy hiểm, bởi vì mối đe dọa không chỉ có thể đến từ hỗn loạn hay các sinh vật ngoại lai, mà còn có thể xuất phát từ bên trong Đế quốc, từ những cơ quan quan liêu ở Terra.

  “Mọi chuyện đã đến nước này rồi.”

   Phù Thanh Hải vỗ vai số 56 và nói:

  “Chúng ta chỉ có thể bắt đầu lại từ đầu mà thôi.”

  Số 56 gật đầu và không nói thêm gì nữa.

  “Chuẩn bị rời khỏi không gian vi mô… Bắt đầu đếm ngược…”

  Giọng nói của phi công hướng dẫn vang lên qua hệ thống phát thanh trên tàu chiến.

  Cảm giác bị kéo trở về thực tại dần biến mất.

  Tàu tuần dương tấn công đã đến điểm Mandeville.

  Sau khi trở lại vũ trụ thực, tàu tuần dương Lệ Mã tăng tốc bay về hành tinh quê hương trong thiên hà. Khi tàu chiến dần tiến gần hành tinh chết có ba vệ tinh đó, đường băng sân bay trên vệ tinh Quý Thôn số một cũng hiện ra trước mắt.

  Phù Thanh Hải quay đầu nhìn ra ngoài tháp chỉ huy.

  “Ồ? Đó là cái gì vậy?”

 –Bên trong sân bay, có một con tàu vũ trụ đứng lẻ loi.

 –Cơn bão vừa mới tan, kể cả khu vực Huy Đằng Chùa Dung Thế Giới phồn thịnh nhất do đã từng quản lý, cũng hiếm khi có tàu vũ trụ nào từ bên ngoài đến thăm; huống chi là vùng Quý Thôn – nơi càng xa xôi hơn nữa. Thế nhưng, trên sân bay Quý Thôn đã xuất hiện một con tàu vũ trụ, và từ hình dạng bên ngoài, rõ ràng đó là một tàu chiến.

  Khi khoảng cách giữa hai con tàu ngày càng thu hẹp, Phù Thanh Hải nhìn rõ hơn đặc điểm ngoại hình của con tàu chiến đó.

  “Đó là tàu tuần dương của Tòa án Xét xử.”

  Phù Thanh Hải nói một cách chắc chắn, đồng thời nhướng mắt nhìn kỹ hơn.

  Không chỉ là hình dạng bên ngoài, mà còn có biểu tượng hình cái sọ tinh khiết lớn và các chữ số La Mã ở mạn trước tàu – đó chính là biểu tượng của Tòa án Xét xử; họ đã đến đây một cách công khai.

  “Liệu những vị thẩm phán đó đến từ đâu nhỉ?”

  Số 56 cũng tiến lại gần và hỏi.

  “Chắc chắn họ đến từ khu vực sao Calixis.”

Chỉ là tôi không ngờ họ lại dám hành động một cách trắng trợn như vậy; điều này thực sự không phù hợp với phong cách hoạt động thông thường của Tòa án Xét xử. Theo dự đoán của tôi, họ lẽ ra nên cử một số tu sĩ giả dạng để lẫn vào đội tàu thương mại và tiến về Huy Đằng Chùa Dung Thế Giới để thăm dò tình hình một cách bí mật.

Tòa án Xét xử cũng không phải là những kẻ ngốc; mặc dù họ sở hữu quyền lực gần như vô hạn, nhưng khi đối mặt với một vùng thiên hà mới trở lại vũ trụ hiện thực và đội đặc nhiệm Ác Thá của vùng thiên hà đó, họ lẽ ra nên thăm dò tình hình trước rồi mới quyết định phải xử lý như thế nào, chứ không phải đến đây một cách công khai như bây giờ—nếu Đội chiến Iron Pagoda sa đọa thì đó chẳng phải là tự chuốc cái chết sao?

“Đã đến rồi thì cứ đi xem thử sao.”

Phù Thanh Hải cười lạnh rồi đứng dậy và bước xuống tháp chỉ huy con tàu.

Trong thời gian bị lệnh phong tỏa do bão, toàn bộ vùng thiên hà đã có thể tự cung tự cấp; Đội chiến Iron Pagoda không còn phụ thuộc quá nhiều vào trang thiết bị và viện trợ từ Bộ Quân sự nữa. Anh ta không hề sợ hãi trước Tòa án Xét xử; dù đối phương có ý định gì đi nữa, anh ta cũng có thể đối phó một cách bình tĩnh.

“Khan.”

Giọng nói của Kiều Thị Đạt vang lên trong máy liên lạc cổ.

“Họ đang ở đâu?”

Phù Thanh Hải trực tiếp hỏi.

“Vẫn còn ở sân bay đây.”

Kiều Thị Đạt rõ ràng biết Phù Thanh Hải đang hỏi về ai.

“Được rồi, tôi và số 56 sẽ đến ngay.”

Phù Thanh Hải nói rồi bước về phía hành lang.

……

Vệ tinh Kuitun số một, sân bay.

Phù Thanh Hải bước nhanh về phía chỗ đậu của tàu tuần dương của Tòa án Xét xử; số 56 cùng với nửa đại đội thứ nhất theo sau anh ta. Năm mươi chiến binh Iron Pagoda bước đi mạnh mẽ, tiếng bước chân vang dội khắp hành lang sân bay.

Một đội hình được tạo thành từ những “gã khổng lồ bằng thép”…

Một cảm giác áp bức mãnh liệt lan tỏa ra xung quanh.

Vị thẩm phán trẻ đứng ở lối vào hành lang lên tàu, bên cạnh anh ta là một số người hầu. Thẩm phán quay đầu nhìn về phía đoàn chiến binh vũ trụ đang bước đến với những bước chân vang dội; khuôn mặt anh ta trông rất kiên định và không hề sợ hãi. Kiều Thị Đạt cũng đứng bên cạnh anh ta.

“Xin chào, Ngài thẩm phán kính mến.”

Phù Thanh Hải mở lời chào một cách rõ ràng và tự nhiên.

“Chào mừng các bạn đến với Thế giới Chết của Kuitun.”

“Xin chào, Ông Quả Sơn · Khan.”

Vị thẩm phán gật đầu một cách kiêng đề để trả lời.

Ánh mắt ông dừng lại trong chốc lát trên khuôn mặt của Phù Thanh Hải, sau đó quay sang người số 56 đứng phía sau Phù Thanh Hải… Đúng rồi! Góc mắt thẩm phán hơi nhấp nháy.

Khuôn mặt của người chiến binh vũ trụ đó có một lớp da mịn màng và kỳ lạ, giống như loại da sáp màu xám; một bên má anh ta còn có những hình rồng màu đen lớn.

Giống hệt như trong truyền thuyết!

Trong lòng thẩm phán, niềm hào hứng bỗng nhiên trào dâng.

Chính là anh ta, đúng là anh ta rồi.

Hoàn toàn giống như những gì cha ông và tổ tiên đã mô tả!

Vị thẩm phán trẻ tuổi này chưa từng nhìn thấy người số 56 bằng mắt thường, nhưng cha ông, và cả ông nội của ông, đều đã từng mô tả chi tiết về đặc điểm ngoại hình của người đó cho ông nghe.

Hử? Tại sao lại như vậy?

Người số 56 hơi nhăn mày.

Anh ta tự hỏi tại sao gã này cứ nhìn mình mãi như vậy?

Không kìm được, anh ta quyết định sử dụng năng lượng linh hồn để đọc suy nghĩ của người đó.

Theo truyền thuyết, người đó có thể nhìn thấu tâm trí của người khác…

Thẩm phán nghĩ thầm:

Được thôi, hãy xem đi, ngài ơi, xem tôi đang nghĩ gì nhé.

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, thẩm phán lập tức thấy khuôn mặt người chiến binh vũ trụ đầu trọc, khuôn mặt đầy hình xăm đó bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn – đúng rồi, anh ta có thể biết được những gì tôi đang nghĩ! Thẩm phán mỉm cười một cách không ngạc nhiên, ho khan một tiếng rồi nói:

“Ông Quả Sơn, liệu chúng ta có thể nói chuyện ở một nơi khác không?”

Hử? Ý ông là gì vậy?

Phù Thanh Hải hơi không hiểu ý của vị thẩm phán này.

Phù Thanh Hải vỗ đầu nhìn về phía Kiều Thị Đạt.

Có vẻ như anh ta đang hỏi: Người này đến đây đã làm gì rồi?

Kiều Thị Đạt nhún vai và nhếch mép.

Có vẻ như anh ta đang nói: Chỉ đứng đợi ở đây thôi, chẳng làm gì cả.

Sự trao đổi ánh mắt giữa hai người diễn ra trong chốc lát.

“Được thôi, không vấn đề gì cả.”

Phù Thanh Hải vui vẻ gật đầu và nói:

“Hãy đến văn phòng của tôi đi.”

Trên đất của tôi, liệu anh có thể làm gì được chứ?

Phù Thanh Hải nghĩ thầm trong khi bước vào thang máy.

……

Tu viện kiêm pháo đài trong mây, văn phòng của chỉ huy chiến đoàn.

Số 56 bước vào với vẻ mặt đầy lo lắng.

Người hầu của chiến đoàn nhẹ nhàng đóng cửa lại rồi rời đi.

Trong căn phòng rộng lớn này, chỉ còn lại ba chiến binh vũ trụ là Phù Thanh Hải, Kiều Thị Đạt và Số 56, cùng với thư ký trợ lý của chiến đoàn – Qing Ming, vị quan xét xử và đám người theo hầu ông ta.

Phù Thanh Hải vẫy tay cho quan xét xử ngồi xuống, sau đó bước đến ghế lãnh đạo phía sau bàn làm việc và châm một cây xì gà dày cỡ cánh tay.

Điều không ngờ đã xảy ra…

“Vút!”

Quan xét xử cùng đám người theo hầu đều quỳ gối xuống, đưa mặt về phía Số 56 và giơ lên một chiếc huy hiệu.

Chiếc huy hiệu màu đen vàng, trên đó khắc hình con rắn biển có chín đầu.

“Hội anh em Cửu Đầu Xà xin được bái kiến!”

Quan xét xử và đám người theo hầu cùng hét lên.

“Không thể nào… Ủa, ho…”

Khói xì gà của Phù Thanh Hải bị kẹt trong cổ họng.

Số 56 đứng đó, vẻ mặt rất phức tạp.

Không cần phải giải thích gì; thông qua năng lượng tâm linh, ông ta đã hiểu được suy nghĩ trong lòng những người này. Dù vậy, quan xét xử vẫn tiếp tục nói một cách quả quyết:

“Kể từ khi ngài rời đi, Hội anh em Cửu Đầu Xà luôn ghi nhớ lời dạy của ngài. Chúng tôi đã đoàn kết lại với nhau, truyền thừa tri thức từ đời này sang đời khác, và không ngừng mở rộng ảnh hưởng của mình trên các thế giới thuộc vùng thiên hà Calixis, cho đến khi chúng ta lan rộng đến mọi ngóc ngách.”

“Một nghìn năm đã trôi qua… Những người của chúng tôi đã xâm nhập vào Tòa án Xét xử, Tòa án Ngôn ngữ Vũ trụ, Bộ Quân sự và Phủ Toàn quyền, nhưng chúng tôi chưa bao giờ hành động một cách bất cẩn. Chúng tôi luôn mong chờ ngài trở về, để ngài trực tiếp ban hành những chỉ thị cho chúng tôi.”

Quan xét xử nói với giọng đầy nghẹn ngào:

“Vì loài người, vì Đế chế, vì Cửu Đầu Xà!”

Trời ạ…

Phù Thanh Hải sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

Những “con rắn” mà Số 56 đã gieo rắc trong vùng thiên hà Calixis không hề tàn lụi theo thời gian; ngược lại, sau một nghìn năm phát triển, chúng đã trở thành một lực lượng bí mật hùng mạnh, một liên minh lợi ích sâu rộng giống như một hội bí mật.

Làm sao chuyện này lại có thể như vậy được?

Phù Thanh Hải quay đầu nhìn về phía số 56.

Số 56 đứng yên tại chỗ, hơi thở gấp gáp.

Nhìn biểu cảm của anh ta, rõ ràng anh ta cũng không ngờ tới điều này.

“Này, tôi cứ tưởng các bạn….”

Phù Thanh Hải thổi một làn khói và cười nói.

“Xin lỗi, ngài, thời gian rất gấp, có lẽ chúng ta không có nhiều thời gian để trò chuyện. Phía Terra đã nhận được tin tức rằng khu vực Malcse · Vệ Tinh Đỏ đã trở lại vũ trụ thực tế. Lần này tôi đến sớm hơn các đồng nghiệp của mình, chỉ để thông báo tin này cho các bạn, giúp các bạn chuẩn bị tâm lý.”

Thẩm phán ngắt lời Phù Thanh Hải:

“Ồ, phía Terra có thái độ như thế nào?”

Phù Thanh Hải đặt chiếc xì gà xuống và hỏi.

“Phía Terra yêu cầu một đội đặc nhiệm Ác Thá gần khu vực Malcse · Vệ Tinh Đỏ nhất, cử một tiểu đoàn đi cùng với tòa án của khu vực Calixis để điều tra, xác minh liệu con người và các chiến binh thiên tương của đội Iron Pagoda vẫn còn tồn tại ở đó hay không; nếu còn, hãy kiểm tra xem họ có bị ô nhiễm bởi hỗn loạn hay không.”

Thẩm phán giải thích chi tiết từng điểm:

“Đây chính là mệnh lệnh mà chúng tôi nhận được.”

Họ đã cử một đội đặc nhiệm Ác Thá đến à?

Phù Thanh Hải nghe vậy liền nhướng mày:

“Họ cử đội nào đến vậy?”

“Khu vực Octalus, đội Chiến Binh Bão Tố.”

Thẩm phán nhẹ nhàng nói ra hai cái tên đó.

“Chiến Binh Bão Tố? Chưa từng nghe đến.”

Phù Thanh Hải suy nghĩ một chút trong đầu.

Cũng dễ hiểu thôi, từ thời kỳ 31K đến 42K, trong lịch sử của Nhân loại Đế quốc, có khoảng hơn hai nghìn đội đặc nhiệm có tên, ông ta không thể nhớ hết tất cả được. Có lẽ trong một nghìn năm qua, Đế quốc đã thành lập thêm một số đội đặc nhiệm mới, và chúng lại đóng quân ở gần đây.

“Ngài không thể không biết điều này, thưa ngài.”

Thẩm phán nhấn mạnh một cách ý nghĩa:

“Chiến Binh Bão Tố… chính là một đội thuộc quyền kiểm soát của ngài mà.”

“Gì cơ? Một đội thuộc về tôi?”

Phù Thanh Hải nghe vậy liền ngạc nhiên không ngớt.

Đội Iron Pagoda khi nào lại có đội con như vậy!?!