Khu vực sao Adaman Tuya.

Adaman Tuya thế giới đúc khuôn.

Trận chiến trên hành tinh Kim Cương đã kết thúc, và “Nắm đấm của Đế chế” đã được chuyển đến thế giới đúc khuôn. Nơi đây mới chính là trung tâm của toàn bộ khu vực sao này, là thế giới thuộc Đế chế quan trọng nhất trong khu vực này.

Một bầu không khí hoàng hôn bẩn thỉu bao phủ lấy mảnh đất này.

Trong bầu trời sương mù và đỏ rực, con tàu chiến Antorax của “Nắm đấm của Đế chế” treo lơ lửng trên quỹ đạo thấp, giống như một vầng trăng hình chữ nhật có góc cạnh vuông vức.

Tướng chỉ huy trưởng của đơn vị chiến đấu này đã huy động gần 90% lực lượng của “Nắm đấm của Đế chế” cho cuộc hành động này. Đây là một chiến dịch đặc biệt để thể hiện sức mạnh quân sự một cách hoành tráng. Trong mắt trung úy đội hai Kurand, có lẽ nó hơi quá hoành tráng một chút.

Nhưng điều này cũng liên quan đến các vấn đề chính trị – Ác Thá Hội đặc vụ Tezuka giỏi trong việc khơi mào chiến tranh và chấm dứt chiến tranh. Và khi hòa bình kéo dài quá lâu, việc chứng minh tính cần thiết của một đội quân mạnh mẽ và tốn kém như “Nắm đấm của Đế chế” trở nên rất khó khăn, đặc biệt là tại khu vực trung tâm được bảo vệ nghiêm ngặt của Terra.

Cần phải cho họ một mục tiêu để giành được một chiến thắng mà người dân trong khu vực trung tâm có thể reo hò mừng chiến thắng. Việc tiêu diệt những sinh vật ngoài hành tinh như loài Cromatosea chính là cách thích hợp để chứng minh sức mạnh của “Nắm đấm của Đế chế”.

“Nắm đấm của Đế chế” đã phá hủy phần ngoài của hang ổ khổng lồ của loài Cromatosea và mở đường xuyên vào bên trong. Đội của trung úy Kurand dẫn đầu cuộc tấn công; sau mười phút, các đội khác tiếp tục theo sau. Các chiến binh vũ trụ tấn công vào hang ổ từ nhiều hướng khác nhau, trở thành ác mộng của loài Cromatosea.

Kurand chiến đấu một mình trong những con đường ẩm ướt và đầy rẫy xác sống. Lửa phun ra từ khẩu súng súng bom của anh, và thanh kiếm động năng cũng không bao giờ rời tay anh. Những con Cromatosea lớn thì bị bắn bằng bom, còn những con nhỏ thì bị chém bay bằng thanh kiếm. Xác của những sinh vật ngoài hành tinh bị cắt nát và nổ tung xung quanh anh, và Kurand vang lên tiếng hô chiến đấu của đội mình.

Cuối cùng, họ đã khắc phục được mọi khó khăn và quét sạch khu vực này.

“Mệt không, trung úy?”

Một chiến binh vũ trụ hỏi Kurand.

“Gần như xong rồi.”

Kurand cất khẩu súng súng bom xuống và nói:

“Lần sau quay lại hành tinh xui xẻo này…”

“Zizizi wzzzwzz…“

Lời nói của anh bỗng nhiên bị che lấp bởi một tiếng ồn trầm thấp đ

Mặc dù chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng tiếng vang ấy đã lan tỏa khắp bầu trời. Nó khiến toàn bộ cấu trúc hang ổ rung chuyển dữ dội, làm quá tải hệ thống liên lạc của họ và gây đau đớn cho tai họ. Màn hình hiển thị của Kurland mất một khoảng thời gian mới có thể hoạt động trở lại.

“Trước mặt Ngai Vàng Vàng, vừa rồi đó là cái gì vậy?”

Kurland nhìn quanh và hỏi.

“Xin phép liên lạc với hạm đội.”

Một chiến binh vũ trụ dưới quyền anh ta liên tục hỏi:

“Hạm đội đã nhận được, xin hãy trả lời.”

“Đó là một loại tín hiệu phát thanh nào đó.”

Một sĩ quan kỹ thuật nói.

“Tần số siêu cao, cường độ mạnh, tổng thời gian phát sóng là sáu điểm sáu giây… Có thể đó là một loại vũ khí mới chăng?”

“Loài Crom Beast đã phát triển ra một loại vũ khí mới à?”

Một chiến binh vũ trụ tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Có thể vậy, hãy tiếp tục tiến lên.”

Kurland trả lời một cách không mấy muốn.

Họ tiếp tục cuộc hành trình của mình. Vài phút sau, liên lạc được khôi phục, và các sĩ quan liên lạc của hạm đội trên quỹ đạo báo cáo rằng họ cũng không thể xác định được nguồn gốc của tiếng vang đó. Toàn bộ hành tinh, thậm chí cả lực lượng vũ trang của Đế chế trên quỹ đạo, đều nhận thấy tiếng vang này.

Khoảng nửa giờ sau, tiếng vang đó lại xuất hiện, lần này kéo dài đến bảy điểm chín giây. Trong lúc đó, đại đội của Kurland đang bị cuốn vào những trận chiến ác liệt với hàng loạt con Crom Beast; tiếng ồn đó khiến tất cả mọi người đều bất ngờ.

Khi tiếng vang dừng lại, những con Crom Beast dường như hơi hoảng sợ, sau đó chúng lại lao vào chiến đấu với sự điên cuồng và phấn khích. Có vẻ như chúng đang sợ hãi và bắt đầu hoảng loạn.

……

Adamanuria, không gian quỹ đạo.

Tổng cộng có bốn lần tiếng nổ xảy ra trong suốt chín mươi phút tiếp theo, mỗi lần đều kéo dài lâu hơn lần trước, và liên lạc hoàn toàn bị gián đoạn. Sau lần thứ tư, tư lệnh chiến đội Mạc Hàn suy tư đi qua tháp chỉ huy của chiến hạm, ngồi xuống ngai vàng bằng thép khổng lồ của mình, rồi gật đầu với người hầu trung thành đã chờ đợi gần hai giờ để yêu cầu:

“Ngay lập tức liên lạc với tất cả các đơn vị trên mặt đất.”

Kể từ khi đợt tấn công gần đây bắt đầu, Mạc Hàn luôn đứng ở bàn chỉ huy chiến hạm, theo dõi từng dữ liệu được báo cáo từ lực lượng không quân và các đơn vị trên mặt đất, và tự mình điều chỉnh từng sai sót nhỏ trong việc thực hiện các chiến thuật.

Phòng thủ – đó là kỹ năng vĩ đại nhất của “Nắm đấm Hoàng đế”. Nhưng ngay cả trong các cuộc tấn

Không có sự cố bất ngờ, không có sai lầm, không có rủi ro nào xảy ra. Hãy để những hành động liều lĩnh và bất chấp mọi thứ cho đàn sói của Fenris hay những thợ săn của Qiaogebris đi; Đôi Quyền Nắm Trị Vì chính là những kỹ sư chiến thuật xuất sắc nhất của đế quốc – ngay cả những kế hoạch tấn công phức tạp nhất cũng được lập kế hoạch một cách chính xác, giống như những thiết bị phòng thủ tinh vi vậy.

Thường xuyên có người nhắc đến việc Leon Zongsen đã từng từng chế giễu lối suy nghĩ tỉ mỉ của Rogar Dawn, ông ta nói: “Khi trận chiến bắt đầu, mọi kế hoạch đều trở nên vô ích.” Còn Dawn thì phản bác: “Đó là bởi vì kế hoạch của bạn chưa đủ chính xác.”

Quả thực, chiến lược của Đôi Quyền Nắm Trị Vì đã cứu rỗi Thần Thánh Terra vào những thời khắc tăm tối nhất; còn chiến lược do Dawn đề xuất và sau này được Mạc Hàn tiếp nối thì gần như không sử dụng từ “kế hoạch” – thứ từ ngữ cứng nhắc đó – mà thay vào đó, họ gọi chúng là “phương án tấn công”. Khi trận chiến diễn ra, những phương án ứng phó linh hoạt đã được lên kế hoạch trước sẽ dần được bỏ qua theo diễn biến của cuộc chiến.

Trận chiến chính là điều hỗn loạn và biến đổi nhất trong Dải Ngân Hà; mỗi giai đoạn của nó đều chứa đựng vô số khả năng khác nhau. Một số chiến binh vũ trụ, chẳng hạn như các thiên thần bóng tối, khi những yếu tố bất ngờ xảy ra, họ sẽ dựa vào trực giác để ứng phó. Nhưng một thành viên của Đôi Quyền Nắm Trị Vì thì sẽ dự đoán trước và chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng có thể xảy ra; họ chỉ cần lựa chọn phương án ứng phó phù hợp nhất một cách dễ dàng.

Nhưng bây giờ…

Mạc Hàn đã không chuẩn bị sẵn sàng cho những tình huống khẩn cấp như vậy.

Ánh mắt anh ta dán chặt vào màn hình trước mặt.

“Đây không phải là tiếng nổ âm thanh sao?”

Mạc Hàn hỏi những thành viên kỹ thuật của mình.

“Không, thưa sĩ quan.”

Vị sĩ quan phụ trách hệ thống dò tìm trả lời:

“Đây là một sự kiện độc lập.”

Anh ta chỉ vào một đoạn dữ liệu trên màn hình:

“Hãy nhìn vào đây.”

“Lực hấp dẫn à?”

Mạc Hàn cau mày.

“Vâng, thưa sĩ quan.”

Người thành viên kỹ thuật khẳng định:

“Có những biến đổi đột ngột rất lớn về lực hấp dẫn trong thiên hà.”

Là trưởng đội của Đôi Quyền Nắm Trị Vì và cũng là một chiến binh giàu kinh nghiệm trong các trận chiến không gian, Mạc Hàn nhìn theo những đường cong màu xanh trên màn hình và bỗng nhiên cảm thấy rằng hình dáng của những đường cong đó có vẻ quen thuộc.

“Những đường cong hàm số này do s

Mạc Hàn từ tốn nói lên.

  “Ngài thật sự rất nhạy bén, thưa ngài. Đường cong giữa chất lượng và trọng lực có vẻ giống với điểm Mandeville, mặc dù quy mô của nó nhỏ hơn nhiều.”

  Nhân viên kỹ thuật gật đầu đồng ý.

  “Chúng ta đã từng phát hiện ra sự bất ổn trong trọng lực tại khu vực quỹ đạo của Adamantha thế giới đúc khuôn trước đây chưa?”

   Mạc Hàn quay đầu hỏi.

  “Vâng, thưa ngài.”

  Nhân viên kỹ thuật khẳng định:

  “Khi chúng ta tiến lại gần, toàn bộ khu vực đó đã được kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng những số liệu này hoàn toàn mới.”

  “Giống như hiện tượng siêu âm vậy sao?”

   Mạc Hàn tự hỏi mình.

  Nhân viên kỹ thuật gật đầu:

  “Chúng tôi nhận thấy rằng khoảng hai phút sau khi tiếng ồn ban đầu xuất hiện, hiện tượng siêu âm cũng xảy ra. Chỉ đến lúc đó, chúng tôi mới phát hiện ra một vật thể nhỏ đang trôi nổi tại điểm neo quỹ đạo của chúng ta. Phân tích cho thấy các thiết bị kéo ở phía trái con tàu đã gặp phải những biến động bất thường về trọng lực, điều này dẫn đến tình trạng con tàu nghiêng sang một bên. Sau khi khắc phục sự cố, chúng tôi tiếp tục quét lại và phát hiện thêm mười sáu trường hợp tương tự trong thời gian đó.”

  Một loạt thuật ngữ kỹ thuật phức tạp.

   Mạc Hàn cảm thấy mình đã bắt được manh mối gì đó.

  Viên đại tá người thường đứng bên cạnh ông gợi ý:

  “Nếu xác nhận rằng thực sự có sự bất ổn về trọng lực trong không gian quỹ đạo, chúng ta sẽ buộc phải rút quân đội trở lại, và chúng ta sẽ phải thỏa hiệp trong kế hoạch tấn công mặt đất.”

   Mạc Hàn gật đầu sau khi nghe xong. Trong tay ông vẫn còn một đại đội chiến binh vũ trụ chưa được triển khai; những người lính này đang sẵn sàng trong các khoang hạ cánh của tàu chiến.

  “Trước đây, ngài đã từng gặp phải tình huống này chưa?”

   Mạc Hàn hỏi đại tá bên cạnh mình.

  “Đỉnh trọng lực trước tiên tăng lên, sau đó lại vỡ ra như một bong bóng nước, rồi trở lại trạng thái ban đầu… Ngài đã từng gặp phải điều này chưa? Trong suốt thời gian phục vụ trong hải quân của mình?”

  Đại tá lắc đầu:

  “Tôi đã từng chỉ từng chứng kiến tình trạng trọng lực bị suy yếu đáng kể. Còn tình huống như bong bóng nước vỡ ra như hiện tại này, thì có vẻ giống như khi chúng ta đang ở rìa của các điểm chuyển giao trong không gian vi mô.”

  “Liệu điều này có liên quan gì đến điểm Mandeville không?”

Mạc Hàn cố gắng tìm ra quy luật ẩn sau những hiện tượng đó.

  “Thực sự rất giống nhau, thưa ngài. Tôi đã từng chứng kiến nhiều trường hợp mà lực hấp dẫn phi Euclid ảnh hưởng đến các đường cong xé rách bề mặt vận động. Như người hướng dẫn của tôi thường nói, không gian vi mô sẽ không tự thay đổi, trừ khi có ai đó khiến nó thay đổi.”

  Một thuyền trưởng phàm tục chỉ có thể đưa ra một số giả thuyết mà thôi.

  “Vậy theo bạn, điều này là tự nhiên sao?”

  Khi nghe đến “không gian vi mô”, Mạc Hàn cảm thấy khó chịu.

  “Tôi không chắc… Chưa từng có tiền lệ nào về tình huống này cả. Nhưng tôi nghĩ chúng ta phải chấp nhận sự thật này: chúng ta đã bước vào khu vực mà lực hấp dẫn không ổn định.”

  Thuyền trưởng nhún vai, không biết phải làm thế nào.

  Đúng lúc đó, thân tàu bỗng rung chuyển dữ dội, phát ra những âm thanh trầm đục và nặng nề – đó là tiếng va chạm giữa một vật thể khổng lồ với thứ có khối lượng tương đương nó. Khói đen dày đặc, nóng bỏng lan tỏa khắp sàn chỉ huy.

  Tiếng báo động vang lên khắp nơi.

  “Chuyện gì vậy?”

  Mạc Hàn quay đầu nhìn quanh và hét lớn.

  Thuyền trưởng la lên ra lệnh và yêu cầu mọi người báo cáo tình hình; các nhân viên trên sàn chỉ huy vội vàng chạy đến vị trí của mình.

  “Các túi hấp dẫn đã được triển khai bên trong lõi lò phản ứng bên mạn phải! Thân tàu của chúng ta đã bị nứt và đang bị rò rỉ… Tôi không biết liệu chúng ta có thể kiểm soát được tình hình này và duy trì sự ổn định…”

  Một nhân viên kỹ thuật hét lên báo tin tồi tệ.

  “Chắc chắn có thứ gì đó đang tấn công chúng ta…”

  Mạc Hàn vội vàng chạy đến máy đo đạc.

  “Thưa ngài, xin hãy dẫn tất cả các đơn vị chiến đấu cùng các lực lượng hỗ trợ rời khỏi con tàu này, và hạ cánh xuống hành tinh này trước khi chúng ta gặp phải tai nạn nghiêm trọng và bị hủy diệt.”

  Thuyền trưởng nắm lấy cánh tay anh ta và hét lên.

  ……

  Trong không gian quỹ đạo, đám đông các con tàu chiến đang di chuyển. Một đại úy thuộc đội Quân Đấm của Đế quốc nhìn chằm chằm vào con tàu Antoraks bị hư hại và bắt đầu rơi xuống, tách ra khỏi đội hình di chuyển. Động cơ của chiếc tàu chiến đấu đó rõ ràng đã gặp sự cố, phun ra những đám mây bụi phóng xạ. Sau một đợt nhiễu sóng thông tin, mọi liên lạc giữa các con tàu trong đội hình

“Hãy khôi phục liên lạc ngay và tìm hiểu rõ nguyên nhân! Tôi không thấy bất kỳ khoang hạ cánh hay tàu thoát hiểm nào rời khỏi chiếc tàu chiến này.”

Trung đội trưởng cảm thấy một linh cảm xấu xa đang ập đến.

Thực tế là, vào lúc đó, gần như không thể nhìn thấy gì được cả. Màn hình, bộ thu phát tín hiệu và các màn hình tăng cường hình ảnh đều bị ảnh hưởng bởi bức xạ và sự biến dạng của trọng lực. Các chuyên gia kỹ thuật trên tàu đang nỗ lực giải quyết vấn đề này và phân tích dữ liệu đã thu thập được.

Kết luận mà họ đưa ra thật sự rất tồi tệ: Họ phát hiện ra những vùng biến dạng trọng lực hình túi ở một vị trí cụ thể trên quỹ đạo. Không ai có thể giải thích một cách hợp lý tại sao những con tàu vũ trụ lại bị tấn công mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Bây giờ, con tàu Antorax – một con tàu đầy đủ phi hành đoàn, một chiếc tàu chiến, chiến hạm chủ lực của đội quân Imperial Fist, và có thể còn cả một tiểu đoàn chiến binh vũ trụ nữa – đã biến mất trong chốc lát.

Trung đội trưởng Imperial Fist nhìn chằm chằm vào màn hình đang nháy mờ và bị giật hình. Do không thể chống lại lực hấp dẫn này, chiếc tàu chiến đang từ từ chìm xuống trong trường hấp dẫn của Adamantha thế giới đúc khuôn. Nó có thể chịu đựng được bao lâu? Mười lăm phút? Nửa giờ? Một giờ? Với áp suất khổng lồ đang tích tụ bên trong, những động cơ đã bị hỏng có thể sẽ nổ tung trước khi con tàu hạ cánh.

“Ngay lập tức điều xe cứu hộ đến đó!”

Trung đội trưởng Imperial Fist hét lớn ra lệnh:

“Ít nhất cũng phải cứu được một số người.”

“Chúng tôi đang nỗ lực hết sức, thưa chỉ huy,” những người lính xung quanh trả lời.

Trung đội trưởng quay người lại đối diện với các chuyên gia kỹ thuật trên tàu.

Những người kỹ thuật cũng đều nhìn nhau không biết phải làm gì.

“Tôi muốn một lời giải thích cho chuyện này.”

Trung đội trưởng vung tay nói:

“Tôi muốn một bản báo cáo giải thích đầy đủ về chuyện này!”

Những người kỹ thuật gật đầu, nhưng trung đội trưởng không tin tưởng vào phản ứng của họ; họ cũng giống như ông ta, đều cảm thấy bối rối trước sự việc này. Đúng lúc ông ta chuẩn bị nói điều gì đó để ổn định tâm trạng của mọi người trên tàu, màn hình phía sau bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi.

“Lại xảy ra chuyện gì nữa?”

Trung đội trưởng hỏi.

Trong sóng radio, chỉ toàn tiếng nhiễu điện và những tín hiệu bị biến dạng một cách hỗn loạn.

Tuy nhiên, toàn bộ sàn chỉ huy đều im lặng, không ai trả lời ông ta.

Ông ta cũng ngây người nhìn ra

Chiến hạm dưới chân anh ta đã vỡ nát trong tiếng biến dạng kinh hoàng.

……

Adamanuria – bề mặt đất.

Bầu trời bị xuyên thủng bởi vài tia sáng chói lọi.

Những thứ rơi xuống không phải là mưa, mà là một loại chất lỏng kỳ lạ; nó rơi như mưa đá, khiến mặt đất trở nên trơn trượt và nhớp nháy. Những hang ổ của loài quái vật Crom được oanh kích bằng tàu chiến và phi cơ pháo binh cho đến khi tan thành từng mảnh vụn. Khói bốc lên từ khắp nơi, hòa lẫn vào gió và mưa lớn. Kuland nghe thấy tiếng mưa dội mạnh vào mũ bảo hiểm của mình.

Kuland bò ra khỏi đống đổ nát của hang ổ.

Anh cũng kéo theo vài người đồng đội chiến đấu của mình.

Và cả vị Hiền triết Laurence.

Ông đang cố gắng liên lạc với đội tàu chiến trên quỹ đạo, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào; có điều gì đó đang cản trở tín hiệu liên lạc. May mắn thay, nhiệm vụ của họ trên bề mặt đất đã hoàn thành.

“Đó là cái gì vậy?“

Laurence đột nhiên chỉ lên bầu trời và hỏi.

“Chúng ta không có thời gian để ngắm cảnh đâu, Hiền triết.”

Một chiến binh thuộc đội Quyền Anh Hoàng nói một cách cứng nhắc.

“Không, các bạn hãy nhìn kỹ đi!”

Laurence kiên quyết yêu cầu.

Kuland đưa bốn hộp đạn cho các đồng đội, sau khi phân phát xong, anh quay lại nhìn theo hướng mà Laurence đang chỉ. Trên bầu trời, có một tia sáng rực rỡ, một luồng ánh sáng rộng lớn xuyên qua đám mây dày đặc, nhưng ở trung tâm nó là một hạt sáng chói lọi; mặc dù nhỏ bé nhưng lại rất đỏ, giống như những mảnh vụn còn sót lại sau khi một ngôi sao bùng nổ.

“Đó là ngày tận thế của một con tàu.”

Một chiến binh thuộc đội Quyền Anh Hoàng nói một cách thẳng thắn.

“Chết tiệt… Làm sao có chuyện này được…?”

Một chiến binh khác vô thức muốn chửi thề.

“Tôi không hiểu… Tại sao nhỉ? Làm thế nào mà những con quái vật Crom này có thể tiêu diệt một con tàu của chúng ta? Vì danh nghĩa của Ngai Vương, lúc nào mà những con sâu bọ chết tiệt này mới có được vũ khí trên quỹ đạo? Khi nào chúng mới có khả năng chiến đấu trong không gian vũ trụ?”

Một chiến binh thuộc đội Quyền Anh Hoàng ôm đầu và tỏ ra vô cùng bối rối.

Hiền triết Laurence bình tĩnh phân tích:

“Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa biết làm thế nào mà những con quái vật Crom này có thể di chuyển qua không gian vũ trụ. Theo suy đoán của tôi, chúng sử dụng những dao động của không gian vi mô để lan truyền trứng của mình, nhưng lý thuyết về sự di cư quy mô lớn thì không thể giải thích tại sao dân số của chúng lại đông đúc đến vậy trên hành tinh này mà lại chưa bao giờ được ai