Đèn soi trên nóc xe tăng củaLý Man · Lỗ Tư luôn sáng rực, giúp hai người phụ nữ đang đi dạo xác định hướng đi.

“Rầm rầm….”

Một vòng lửa màu vàng xoay tròn xuất hiện.

Giang Nhất Hạ bước ra khỏi cửa xe, ném chiếc đầu to lớn màu xanh xuống đất và hét lên:

“Thanh Sơn, nhanh lại đây xem này!”

Phù Thanh Hải bước ra từ cửa khoang xe, nhìn thấy chiếc đầu khổng lồ kia trên mặt đất và hơi ngạc nhiên.

Trần Tân Lộ giải thích:

“Con quái vật này muốn tấn công chúng ta, nhưng tôi và A Xia đã giết nó. Đây rốt cuộc là con quái vật gì vậy?”

Giang Nhất Hạ đá vào chiếc đầu đó và nói:

“Ánh mắt nó nhìn thẳng vào chúng ta, như thể chưa bao giờ thấy phụ nữ vậy; nó lao tới để bắt chúng ta.”

Phù Thanh Hải cúi xuống, lật chiếc đầu đó lên để quan sát.

Da của nó giống như Da Thằn Lằn, khuôn mặt thì giống như Shrek.

Sau một lúc suy nghĩ, Phù Thanh Hải nói:

“Tôi nghĩ các bạn có thể đã hiểu lầm rồi. Loài sinh vật này không có giới tính; việc nó tấn công các bạn có lẽ chỉ là vì muốn biến các bạn thành một trong số chúng.”

Không có giới tính?

Trần Tân Lộ và Giang Nhất Hạ nhìn nhau.

Hai người thực sự chưa bao giờ kiểm tra phần kia giữa hai chân con quái vật da xanh đó; ai lại đi quan sát chỗ đó chứ?

“Chắc chắn là siêu biến đổi gen,” Phù Thanh Hải kết luận.

Trần Tân Lộ nhíu mày, tỏ vẻ nghi ngờ:

“Siêu biến đổi gen… có nghĩa là mạnh mẽ hơn những người biến đổi gen thông thường sao? Tôi không cảm nhận được điều đó chút nào.”

“Không,” Phù Thanh Hải lắc đầu.

“Siêu biến đổi gen chỉ là một thuật ngữ thôi; nó không liên quan gì đến những người biến đổi gen trong Marvel đâu. Họ là những con người bị nhiễm một loại virus gọi là ‘virus tiến hóa cưỡng bức’, họ vẫn giữ được trí tuệ của con người, nhưng đã mất đi ký ức trước đây.”

Phù Thanh Hải nhìn về phía bóng tối thăm thẳm phía trước – nơi đó là con đường dẫn đến thung lũng núi, cũng chính là đích đến của nhóm người trên chuyến hành trình về phía bắc này.

“Tôi đoán được rồi… Khu vực ‘trống’ trên bản đồ ấy chắc hẳn là nơi nào đó.”

Phù Thanh Hải nói một cách từ tốn.

……

Trong khoang xe tối om thui.

Phù Thanh Hải nằm trên sàn, hai tay chéo nhau đặt sau đầu, mắt mở nhìn lên trần xe; không biết anh đang suy nghĩ gì.

Không lâu sau, một thân hình gợi cảm, mềm mại tiến lại gần, ôm lấy anh và đặt một chân dài của mình lên eo anh. Khuôn mặt Giang Nhất Hạ áp sát vào vai và cổ anh; mái tóc dày đặc che khuất một bên khuôn mặt anh, hơi thở ấm áp nhẹ nhàng phun ra trên cổ anh.

Phù Thanh Hải vỗ nhẹ vào mông cô ấy và nói nhỏ:

“Đừng nghịch nữa.”

“Ừm~”

Giang Nhất Hạ xoay người lại và nói:

“Hãy để em ôm anh thêm chút nữa đi.”

Phù Thanh Hải chỉ có thể thở dài.

Lúc này, một thân hình khác cũng tiến lại gần, ôm lấy cánh tay bên kia của anh.

……

Mặt trời mọc, bầu trời trở nên sáng rõ.

Các thành viên trên tàu “Xiao Ma Baoli” đang bận rộn chuẩn bị cho chuyến đi: mặc quần áo, vệ sinh cá nhân, kiểm tra thiết bị…

“Rầm rầm…”

Phù Thanh Hải khởi động xe, lái chiếc xe bọc thép tiến về phía thung lũng. Sau hai giờ đi qua những dãy núi đầy đá cuội, tầm nhìn trước mắt bỗng nhiên trở nên thoáng đãng.

Phía sau thung lũng là những sườn đồi dốc đứng; nhìn xuống dưới, một lòng chảo rộng lớn hiện ra trước mắt mọi người, phản chiếu ánh sáng buổi sáng và sương mù.

Giang Nhất Hạ và Trần Tân Lộ vẫn đang quan sát cảnh vật xa xôi qua ống nhòm; trong khi đó, Phù Thanh Hải lại đến trước bộ thiết bị dò tìm và bắt đầu vận hành chúng.

“Máy đếm Geiger…”

Phù Thanh Hải lẩm bẩm, xoay các nút điều khiển; bản đồ địa hình ba chiều trên màn hình liền nhấp nháy rồi biến mất. Sau đó, một điểm xanh nhỏ xuất hiện trên màn hình, cho thấy có một nguồn bức xạ mạnh tại đó.

Khi thiết bị tiếp tục quét, số điểm xanh càng ngày càng tăng lên, dày đặc hơn, và cuối cùng phủ kín toàn bộ màn hình!

Phù Thanh Hải Nhìn những chấm xanh nhỏ tràn ngập khắp màn hình.

   Anh ta cười nhếch: “Tôi biết mà.”

   Phù Thanh Hải Lấy ra bản đồ và cây bút chì, anh viết một từ vào khu vực trống chưa được ghi chép bất cứ thông tin nào về con người:

  “Biển phát sáng.”

  ……

   Đội xe tăng lao xuôi dọc theo sườn đồi dốc thoai. Tốc độ lần đầu tiên vượt qua mức 40 km/h.

   “Khi tôi thấy khẩu súng ngắn đó, tôi đã nghĩ có điều gì đó không ổn… Ai lại sử dụng loại vũ khí thô sơ như thế trong thế giới hoang tàn này chứ? Không ngờ, nó thực sự thuộc về loạt trò chơi ‘Radiation’.”

   Bên trong khoang xe tăng, đường đi gây ra một số rung lắc.

   Phù Thanh Hải Vừa lái xe, vừa nói với các thành viên trong đội:

   “Tôi đoán được tại sao nơi này không còn zombie hay virus nữa rồi… Bởi vì bức xạ ở đây quá mạnh.”

   Anh ta nói to lên để giọng nói của mình vang lên rõ ràng, át đi tiếng ồn của xe tăng.

   “Kẻ mà các bạn gặp tối qua, kẻ biến đổi gen đó, thực chất là sản phẩm của vi-rút tiến hóa cưỡng bức khiến con người bị nhiễm bệnh. Câu chuyện trong loạt trò chơi ‘Radiation’ chủ yếu diễn ra ở vùng đất hoang tàn Bắc Mỹ; có hai nhóm biến đổi gen chính: nhóm ở bờ tây và nhóm ở bờ đông. Vì nơi này không thuộc vũ trụ ‘Radiation’, nên tôi cũng không chắc chắn họ thuộc nhóm nào.”

   Phù Thanh Hải giải thích cho đồng đội nghe.

   Cấu trúc tế bào của những người biến đổi gen không khác biệt nhiều so với người bình thường, nhưng tốc độ phân chia tế bào của họ nhanh hơn khoảng 15%. Hơn nữa, tất cả các gen gây bệnh (bao gồm ung thư, tiểu đường…) đều bị loại bỏ khỏi bộ gen của họ. RNA của họ cũng bị vi-rút FEV thay đổi, khiến tốc độ phiên mã tăng lên, giúp họ có khả năng hồi phục cực kỳ mạnh mẽ.

   “Vi-rút tiến hóa cưỡng bức, hay còn gọi là vi-rút FEV, là loại vi-rút do Hoa Kỳ phát triển trong bối cảnh thế giới sau tận thế, nhằm đối phó với cuộc tấn công vũ khí sinh học của Trung Quốc. Ban đầu, mục đích chỉ là khiến binh sĩ miễn dịch với mọi loại vũ khí sinh học; sau đó, họ lại tham lam muốn tạo ra những ‘siêu binh sĩ’… Kết quả cuối cùng thì… như các bạn đã thấy, họ đã thất bại.”

   “Những người biến đổi gen quả thực mạnh mẽ hơn người bình thường rất nhiều, nhưng tác dụng phụ của vi-rút cũng rất rõ ràng: đầu tiên là họ mất đi đặc tính giới tính, không thể sinh con được.”

Thứ hai là làn da thô ráp và vẻ ngoài xấu xí; đôi môi dày đến mức ảnh hưởng đến việc nói chuyện và ăn uống; cuối cùng là mất trí nhớ, hoàn toàn quên hết những ký ức trước khi bị virus biến đổi – điều này thực sự rất nguy hiểm đối với một người lính.”

Phù Thanh Hải quay đầu nhìn Giang Nhất Hạ một cái rồi nói:

“Tôi biết các bạn đang lo lắng điều gì, đừng sợ. Virus FEV cần phải tiếp xúc với một lượng nhất định mới có thể lây nhiễm được… Giống như việc đưa các bạn vào một thùng đầy virus FEV vậy.”

“Nó giống như một quá trình biến đổi hơn là một căn bệnh lây nhiễm.”

Khi chiếc xe tăng dần tiến gần đến trung tâm của thung lũng, mặt trời trên bầu trời cũng dần lên đến đỉnh cao. Ánh nắng trưa chiếu gay gắt lên mặt đất khô cằn; bụi bặm bốc lên sau lưng xe tăng có thể được nhìn thấy từ xa. Hơi nóng làm cho không khí bị nóng lên và bị uốn cong; những bức tường đất màu vàng và những tháp canh màu xám ở phía xa cũng dần hiện ra rõ ràng hơn.

Phù Thanh Hải đạp mạnh ga xuống đáy.

Tiếng rung và tiếng ồn của xe tăng càng lớn hơn.

Không lâu sau, một thị trấn nhỏ xuất hiện trước mắt họ.

Khác với những đống đổ nát thành phố mà họ đã gặp trước đó, những công trình kiến trúc ở đây dường như mới được xây dựng gần đây, mang đậm phong cách “đất đai hoang tàn” đặc trưng.

Những bức tường thành cao vút được xây dựng từ khung thép bỏ đi và lớp vỏ bằng đất sét vàng; những tấm kim loại gỉ sét tạo thành lớp vỏ cho các công trình phụ trên tường thành; những tháp nước, ống khói và đường ống… Những dấu vết do vụ nổ hạt nhân và va chạm với thiên thạch để lại trên những vật liệu này vẫn còn rõ ràng, nhưng sau khi được con người di chuyển đến đây và tái lắp ráp lại, chúng lại tỏa ra một sức sống mạnh mẽ và đầy sinh khí độc đáo.

“Chít—xiu!”

Nhìn thấy những quả đạn tín hiệu màu đỏ bay lên phía sau bức tường thành, Phù Thanh Hải đạp phanh mạnh và dừng xe tăng lại ngay lập tức.

Khác với loạt trò chơi Biohazard vốn chỉ tập trung vào công nghệ sinh học, Phù Thanh Hải rất rõ ràng rằng loạt trò chơi Radiation, mặc dù cũng là một nền văn minh “đất đai hoang tàn” chưa bao giờ vượt ra khỏi hành tinh Trái Đất, nhưng công nghệ vũ khí của họ cũng không hề kém cạnh.

Ngoài những loại vũ khí đạn thật truyền thống, vũ khí laser, vũ khí plasma… cũng đều có điểm chung với công nghệ vũ khí của Nhân loại Đế quốc; thậm chí còn có cả những loại vũ khí sử dụng cuộn dây từ trường, cũng như những loại vũ khí ít được biết đến hơn như vũ khí xung từ trường

“Tút tút lù tút tút~”

Một loạt âm thanh ồn ào vang lên.

Đó là tiếng của những chiếc loa khổng lồ được gắn bên ngoài tường thành phố.

Những chiếc loa này có kích thước bằng một chiếc bàn tròn.

“Chào mừng các bạn – những người đến từ xa xôi! Đây là Trú ẩn Số 76, Thị trấn Jacob, nơi trú ẩn cho những du hành giả, thiên đường sau ngày tận thế… Chúng tôi hy vọng các bạn sẽ đến đây với lòng hòa bình…”

Cùng với tiếng rít của dòng điện, một đoạn thông báo đã được ghi sẵn trước đó đang được phát ra.

Chất lượng âm thanh không mấy tốt, nhưng âm lượng thì rất lớn.

“…Một con robot hình mắt đại diện cho thị trấn chúng tôi sẽ đến giao tiếp với các bạn. Con vật nhỏ đáng thương này không mang theo vũ khí và hoàn toàn không gây nguy hiểm cho các bạn. Nếu các bạn muốn vào Thị trấn Jacob, xin hãy đừng tấn công nó.”

Trú ẩn Số 76… Thị trấn Jacob…

Phù Thanh Hải Nghĩ thầm, quả là một nơi được trang bị đầy đủ thật.

“Bíp bíp bíp bíp…”

Kèm theo tiếng điện tử, một con robot hình cầu với những ăng-ten dài bay ra từ phía sau tường thành, lơ lửng trong không trung và lao về phía chiếc xe tăng, liên tục phát ra tiếng “bíp bíp”.

Phù Thanh Hải Mở nắp khoang trên xe, để lộ nửa thân người ra ngoài.

Con robot hình mắt tự động bay đến trước mặt anh ta.

Từ lưới bảo vệ phía trước, một giọng nữ rõ ràng hơn vang lên:

“Xin chào, khách hàng xa xôi! Chào mừng các bạn đến Thị trấn Jacob. Chúng tôi cung cấp dịch vụ trú ẩn và bảo đảm quyền tự do giao dịch cho tất cả mọi người.”

“Giao dịch ở đây được thực hiện theo hai hình thức: sử dụng điểm đồng hóa hoặc trao đổi hàng hóa. Các bạn có thể nhận được nhiên liệu, vũ khí, phương tiện di chuyển, cũng như dịch vụ sửa chữa tại Thị trấn Jacob. Nếu các bạn cần nước uống hay thức ăn, chúng tôi cũng có thể hỗ trợ. Tuy nhiên, trước tiên, cơ thể các bạn phải có khả năng chịu đựng được liều bức xạ ít nhất là 2000 millicurie.”

“Nếu xe của các bạn có thiết bị liên lạc qua sóng vô tuyến, các bạn có thể kết nối với dải tần số sóng ngắn XXXX.kHz để tiếp tục trao đổi thông tin với chúng tôi.”

Nói xong, con robot hình mắt im lặng lại.

Phù Thanh Hải Rút người trở lại trong xe, đóng nắp khoang trên xe, bật radio và điều chỉnh tần số.

“Rít rít… rít…”

Sau một loạt tiếng nhiễu điện tích, một giọng nam khàn khàn vang lên từ bên trong:

“Xin chào, người đến từ xa xôi.”

“Xin chào,” Phù Thanh Hải đáp lại.

“Tôi đã thấy chiếc xe tăng của bạn rồi… Thật là một phương tiện tuyệt vời.”

Giọng nam trầm đục dừng lại một chút, sau đó nói tiếp:

“Chắc hẳn bạn là một người có sức mạnh lớn trong những cuộc luân hồi này… Hãy nói ra mục đích của bạn khi đến thị trấn Jacob đi.”

“Tôi yêu cầu được đối xử như những người khác trong nhóm những người luân hồi này,” Phù Thanh Hải trả lời.

“Haha…” Người đối diện cười và nói:

“Được thôi. Chúng tôi cho phép bạn mang theo vũ khí, nhưng xe cộ không được vào thị trấn. Bạn hãy theo ED-F – cái robot hình con mắt kia – nó sẽ dẫn bạn đến bãi đậu xe.”

“Chúc bạn may mắn nhé.”

Cuộc gọi kết thúc.

Phù Thanh Hải tiến lại gần ống nhòm và thấy rằng robot hình con mắt đang đợi bên ngoài; nó quay đầu bay về phía bên cạnh bức tường thành thị trấn, và Phù Thanh Hải cũng đi theo hướng đó.

Chiếc xe tăng tiếp tục di chuyển dọc theo bức tường thành về phía tây, vòng qua một tòa tháp cao, và cuối cùng bãi đậu xe rộng lớn, bằng phẳng hiện ra trước mắt – nơi đậu đủ loại phương tiện kỳ lạ.

Phù Thanh Hải nhìn thấy chiếc xe off-road Wart Hog có thiết kế đẹp mắt từ vũ trụ Halo; chiếc xe tải Peterbilt được cải tạo mạnh mẽ, được trang bị xúc lưỡi và thép chống đạn, thân xe còn được gắn đầy gai sắt; còn có đủ loại phương tiện được chế tạo từ các bộ phận cũ kỹ, từ xe bọc giáp đến xe buýt lớn, thậm chí cả xe đua mô tô…

Phù Thanh Hải thậm chí còn nhìn thấy một chiếc xe máy bay 74-Z và một chiếc xe máy bay Microwind-J nữa! Những chiếc xe máy bay này xuất phát từ bộ phim Star Wars, với thiết kế đơn giản nhưng lại có khả năng bay và di chuyển với tốc độ rất nhanh.

“Ôi…” Phù Thanh Hải ngẩn ngơ nhìn quanh. Xung quanh bãi đậu xe, có vài căn nhà bằng kim loại, trang bị máy nâng, máy cân bằng và các bể áp suất; khắp nơi đều là vết dầu đen bẩn thỉu, có lẽ là dụng để sửa chữa các phương tiện. Trong bãi đậu xe, có rất nhiều người: có người vừa bước xuống từ xe, có người nằm dưới gầm xe, có người đi theo nhóm về phía thị trấn. Tất cả họ đều mặc các bộ đồ bảo hộ chống bức xạ, đeo mặt nạ hoặc mũ bảo hiểm; rất ít người để lộ cơ thể ra ngoài không khí. Sự xuất hiện của chiếc xe tăng của Lỗ Tư cũng thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Nếu chỉ nhìn vào hình dáng của nó, có thể sẽ cảm thấy rằng xe tăng Rheinmann Lỗ Tư này không khác gì những chiếc xe tăng của Anh thời Thế chiến I là mấy, nhưng khi chiếc xe tăng đó di chuyển ngang trước mặt, cảm giác áp đảo từ thứ vật thể khổng lồ ấy lập tức ập đến.

Nó giống như một căn nhà nhỏ được trang bị bánh xích vậy.

Quan điểm thẩm mỹ trong Warhammer 40K Nhân loại Đế quốc có thể được tóm lại bằng một câu: Càng nhiều thì càng đẹp; càng lớn thì càng tốt.

Những người xung quanh đều đưa mắt nhìn chiếc xe tăng, và tiếng thì thầm của họ cũng vang vào tai Phù Thanh Hải.

“Nhìn kìa, có người mới đến.”

“Trời ạ, sao chiếc xe tăng này lại to đến thế?”

“Có ai biết đây là của phe nào không?”

“Wow, có quá nhiều tháp pháo, trông thật hùng vĩ!”

Hừm hừm…

Phù Thanh Hải nghĩ thầm: Mình vẫn chưa từng lái chiếc xe tăng hạng nặng Imperium Swordblade cơ mà… Chiếc Rheinmann Lỗ Tư này chắc cũng chỉ đáng được gọi là “con quái vật bằng thép” mà thôi; còn Imperium Swordblade mới thực sự là “pháo đài bằng thép” – một thiết bị phòng thủ di động thực thụ, với tới mười một người lính pháo binh!

“Chít—“

Chiếc xe tăng được đỗ ổn định xuống đất, động cơ được tắt đi.

“Lần này, Giang Nhất Hạ và Huxley, các bạn hãy theo tôi đi; còn Trần Tân Lộ và Lý Tinh Tiện thì ở lại canh giữ xe tăng.”

Phù Thanh Hải ra lệnh qua hệ thống liên lạc trên xe.

Lý do cho việc sắp xếp này là do môi trường xung quanh đang chứa đầy bức xạ cực mạnh.

Giang Nhất Hạ là người thuộc phe Green Giant; tia gamma chính là loại bức xạ mạnh mẽ, vì vậy Green Giant hoàn toàn không sợ bức xạ.

Huxley là người mang gen biến đổi của Darwin, anh ta có thể tự động thích nghi với môi trường bức xạ, nên cũng không cần phải lo lắng gì.

Còn Trần Tân Lộ và Lý Tinh Tiện thì chỉ có thể ẩn mình bên trong xe tăng để canh giữ hai chiếc xe chiến đấu này. Mặc dù nơi này có vẻ yên bình và tĩnh lặng, nhưng vẫn không thể chủ quan được.

Phù Thanh Hải đưa viên Crystalline of True Knowledge cho Giang Nhất Hạ, sau đó vẫy tay ra hiệu cho Trần Tân Lộ và cùng người phụ nữ bước ra khỏi cửa xe tăng.

Gió nóng chứa đầy bức xạ nguy hiểm thổi vào mặt họ.

Giang Nhất Hạ hít một hơi thật sâu không khí bên ngoài, cảm thấy có một mùi quen thuộc đang cuồn cuộn chảy trong máu mình.

Huxley cũng bước ra khỏi xe bọc thép; ngay khi tiếp xúc với môi trường bên ngoài, làn da trần của anh ta lập tức trở nên đen sạm và thô ráp, giống hệt với làn da màu xám xanh của những người thuộc phe Super Mutant; đôi mắt anh ta cũng phủ lên một lớp màng màu xanh lam.