Cơ quan kiểm soát sắc tố của các chiến binh vũ trụ được thiết kế đặc biệt để chống lại bức xạ; việc thay đổi màu tóc và màu da của họ chỉ là tác dụng phụ mà thôi. Ngay cả khi tháo bỏ Động lực Khiên giáp, Phù Thanh Hải vẫn không hề sợ hãi trước những tổn thương do bức xạ gây ra.

Tại lối vào thị trấn Jacob…

Một nhóm ba người khá thu hút sự chú ý.

Không chỉ vì họ bước xuống từ chiếc xe tăng khổng lồ đó,

mà còn vì Giang Nhất Hạ và Huxley đều không mặc bất kỳ loại trang phục bảo hộ nào.

Nói về độc tính mà không xét đến liều lượng thì thật là vô lý; bức xạ dưới 100 millicurie hoàn toàn không gây ảnh hưởng gì đến con người. Nhưng bức xạ ở khu vực này rõ ràng đã vượt xa giới hạn mà con người bình thường có thể chịu đựng được.

Huxley đã dùng làn da và đôi mắt của mình để cho mọi người biết rằng anh ta không phải là con người bình thường. Còn Giang Nhất Hạ thì chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ màu đen, chiếc áo lỏng lẻo được buộc qua vai và thắt lại ở eo, để lộ ra những cơ bắp săn chắc trên lưng và bụng; làn da màu nâu óng ánh dưới ánh nắng mặt trời, trông thật cuốn hút.

Không chỉ vì vẻ ngoài quyến rũ, mà việc dám mặc như vậy ở nơi này còn là biểu tượng của sức mạnh.

Còn lý do tại sao họ không mặc quần áo của mình?

Lý do của Giang Nhất Hạ là vì khi biến hình, chúng sẽ bị rách.

Còn Phù Thanh Hải thì nghĩ rằng chiếc quần short siêu co dãn và chiếc áo ba lỗ của anh ta… thì vẫn còn in sâu trong ký ức anh ta mà.

Có lẽ thứ gọi là “khí chất” thực sự tồn tại. Chiếc robot hình con mắt dẫn đường, còn Phù Thanh Hải thì đi bước điềm đạm ở phía trước; với thân hình cao lớn, cùng với những thanh kiếm lớn và hai khẩu súng, anh ta toát lên vẻ hung hãn và mạnh mẽ đặc trưng của Warhammer 40K. Những người đang xếp hàng chờ kiểm tra ở cửa vào đều tự nguyện nhường đường cho ba người này.

“Cảm ơn.”

Phù Thanh Hải nói lời cảm ơn, rồi hỏi người lính canh:

“Chúng tôi cần được kiểm tra những gì?”

Người khổng lồ mặc áo giáp cao gần ba mét, bóng dáng của anh ta che khuất người lính canh. Anh ta ngẩng đầu lên và do dự trả lời:

“À… chỉ cần một giọt máu thôi. Chúng tôi cần xác minh xem bạn có bị nhiễm virus, nấm hoặc ký sinh trùng nào không.”

Có thể mang theo vũ khí, nhưng không được mang theo virus.

  Thật thú vị; điều này chứng tỏ rằng các nhà lãnh đạo của thị trấn Jacob cũng hiểu rõ điều gì thực sự nguy hiểm trong cuộc khủng hoảng sinh hóa.

  Những quy tắc cần thiết vẫn phải được tuân thủ, dù sao đây cũng là đất của người khác mà. Phù Thanh Hải Tháo găng tay ra, tự mình nhỏ một giọt máu lên chiếc máy kim loại ấy, mà không hề chạm vào những gai nhọn trên nó.

  Phù Thanh Hải Quay đầu ra hiệu cho hai người kia làm theo.

  “Ủm… tích tích.”

  Máy đã kiểm tra xong và bật đèn xanh; người canh gác lùi sang một bên và vẫy tay mời họ vào. Ba người sau khi qua kiểm tra liền bước vào thị trấn nhỏ này.

  Con robot mắt bay vụt đi với tiếng “be be be”.

  Trên đường phố, người qua kẻ lại tấp nập. Tòa nhà đầu tiên xuất hiện trước mắt họ là một cửa hàng nhỏ được xây dựng từ những mảnh vỡ của máy bay phản lực màu trắng; trên nóc có những biển đèn hình chữ thập màu đỏ và một tấm biển hiệu được vẽ tay:

  “Hiệu thuốc của Lão Độc Trùng Hunter.”

  Nhìn xuống, trên tấm biển sắt còn có thông tin:

  “Cửa hàng chúng tôi cung cấp: Jet, Minda, Bala Pills, Fortening, Chất chống bức xạ X, Kim tiêm trị liệu, Bao máu, Cậu bé ẩn thân… Có thể pha trộn theo khẩu vị yêu cầu.”

  Trong thị trấn này, người ta thực sự có bán các loại thuốc chống bức xạ.

  Vì vậy, thực ra dù không có áo giáp chống bức xạ thì vẫn có thể sống ở đây, chỉ cần liên tục tiêu tiền để mua thuốc là được.

  Khi ba người đang đi qua, hai thanh niên mặc áo choàng, mặt tái nhợt và đầy mồ hôi vội vàng chạy đến trước cửa hiệu, vỗ vào quầy và hét lớn:

  “Minda! Cho tôi Minda, loại vị cam, nhanh lên!”

  Người bạn đi cùng cũng rất nóng vội:

  “Tôi muốn loại vị nho, và hãy pha thêm một viên Jet nữa.”

  Trong vũ trụ bị bức xạ, dù là các loại thuốc tăng cường sức mạnh hay thuốc chống bức xạ, hầu hết đều có tính gây nghiện rất mạnh.

  “Đừng vội vàng, các bạn trẻ ơi… Chỉ cần kiên nhẫn một chút thôi là không sao đâu.”

  Người đàn ông mập mạp bên trong cửa hàng, đeo mặt nạ chống độc và găng tay cao su, đã thành thục lấy từng chai lọ ra, pha trộn chúng lại với nhau, sau đó cho vài viên đá vào và đưa cho hai thanh niên kia, giống như những người bán nước ép aloe vera trên đường phố Ấn Độ vậy.

  Giang Nhất Hạ Ngước nhìn dòng chữ nhỏ dưới tấm biển hiệu, anh ta nhăn mày và từ từ đọc lên:

  “Cách tốt nhất để đối phó với một thói quen gây

Phù Thanh Hải nói:

  “Đi thôi, chúng ta vào quán bar đó xem sao.”

  ……

   Phù Thanh Hải mở cửa quán bar ra.

  Không khí ẩm ướt và nồng nặc mùi rượu, cùng với tiếng ồn ào của đám đông, ùa về phía anh.

  Mọi người trong quán bar ban đầu đều ngạc nhiên trước hình dáng to lớn và bộ giáp lạnh lùng của Phù Thanh Hải, sau đó tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Giang Nhất Hạ đứng phía sau anh.

  Phải nói rằng, việc đi cùng một cô gái quyến rũ như Giang Nhất Hạ – với chiều cao 1m83 và vẻ mặt kiêu ngạo – thực sự khiến người ta tự hào hơn nhiều so với việc đi cùng những cô gái nhỏ bé, yếu đuối. Những người phụ nữ khác trong nhóm này đều phải mặc những bộ đồ bảo hộ cồng kềnh; chỉ có Giang Nhất Hạ mới có thể thoải mái khoe ra thân hình hoàn hảo của mình.

  Bên trong quán bar, không khí chật chội, u ám và oi bức.

  Những quả cầu disco xoay tròn, tạo ra những tia sáng rực rỡ.

  “Oh Am I a fool, Who sits alone…”

  Một người phụ nữ mặc chiếc đầm hai dây màu đỏ, với thân hình đầy đặn và phần ngực hơi lộ ra, đang đứng trên bục biểu diễn và uốn éo cơ thể theo giai điệu du dương của bài hát “Talking to the Moon” do Mars Brother trình bày.

  Phù Thanh Hải bước vào quán bar và nhìn quanh. Những bức tường màu xám của quán bar thực ra là những lớp vỏ chì dày; không lạ gì mà mọi người bên trong đều không đeo mũ bảo hiểm – làm sao có thể uống rượu khi đeo mũ được chứ?

  Phù Thanh Hải đóng cửa lại và bước vào bên trong, từ từ quan sát những vị khách xung quanh. Các loại áo giáp ở đây rất đa dạng, hầu như ai cũng sở hữu ít nhất một chiếc.

  Có một nhóm người ngồi cùng một bàn, tất cả đều mặc các loại áo giáp chống bức xạ, từ T-45, T-51 đến T-60 – đều là những bộ áo giáp kín hoàn toàn và được thiết kế riêng để chống lại bức xạ; những dấu vết của việc đúc và hàn trên chúng rất đậm chất “đất hoang”.

  Còn có một người khác, mặc bộ đồ bảo hộ màu cam đen, chỉ có những tấm giáp được gắn ở những vị trí then chốt như ngực, đùi và bụng. Phù Thanh Hải cảm thấy có vẻ quen thuộc… Khi nhìn kỹ hơn, anh thấy trên ngực người đó có một vòng tròn bao quanh chữ “Nhập”.

“Bộ đồ bảo hộ môi trường nguy hiểm ư? Đến từ Viện Nghiên cứu Black Mountain đấy.” Người đàn ông trung niên đeo kính râm nhìn Phù Thanh Hải và gật đầu nói.

Bộ đồ bảo hộ môi trường nguy hiểm, hay còn gọi là đồ bảo hộ HEV, là sản phẩm do Viện Nghiên cứu Black Mountain phát triển với mục đích giúp các nhà nghiên cứu có thể tiếp tục công việc của mình một cách an toàn trong những môi trường đầy bức xạ, vụ nổ và xung lực năng lượng.

Nhân vật chính trong loạt game Half-Life, Gordon Freeman, chính là người đã sử dụng bộ đồ này cùng khẩu súng gravity gun để chiến đấu với các sinh vật ngoài hành tinh như Antlion hay Headcrab.

Phù Thanh Hải nhận thấy bên cạnh ghế người đàn ông kia còn có một cái đòn bẩy nữa… Thật thú vị. Anh quyết định sau này sẽ đến uống cùng anh ta một ly.

Ba người tìm một chỗ ngồi bên quầy bar. Phù Thanh Hải tháo mũ bảo hiểm ra và đặt nó lên mặt bàn, sau đó đứng tựa vào quầy; hai người kia thì ngồi xuống.

“Uống gì nhỉ?” Người pha chế râu dày đưa cho họ thực đơn.

Phù Thanh Hải lướt qua thực đơn và thấy toàn là các loại Coca-Cola có hương vị khác nhau.

Giá cả thật đáng ngạc nhiên… Một cốc nước cất không chứa bức xạ lại giá 5 điểm hóa đổi, trong khi một chai Coca-Cola chỉ cần 1 điểm thôi. Trên thực đơn không ghi giá bằng các loại tiền tệ khác, có nghĩa là họ chỉ chấp nhận thanh toán bằng điểm hóa đổi sao?

Phù Thanh Hải hỏi: “Ở đây không có người sống sót bản địa nào à?”

Ý anh là những nhân vật NPC bản địa vậy.

Người pha chế râu dày lắc đầu: “Theo những gì tôi biết, thì không có đâu.”

Chẳng lẽ nếu không biến thành zombie thì không thể sống sót sau vụ va chạm với thiên thạch ư? Không biết thiên thạch đó to bao nhiêu nữa…

“Được rồi, cho tôi một chai Coca-Cola tự chế, cho cô gái bên trái tôi một chai Coca-Cola hương việt quất, và cho người đàn ông bên phải tôi một chai… ừm…”

Phù Thanh Hải vừa nói vừa nghĩ đến những ý đồ xấu xa.

  “Coca hạt nhân màu vàng.”

  Người phục vụ liếc mắt lườm:

  “Chúng tôi không phục vụ loại Coca hạt nhân màu vàng đâu.”

  Phù Thanh Hải cười ha hả:

  “Được thôi, thì uống Coca hạt nhân kiểu cổ điển đi, tôi trả tiền.”

Nói xong, Phù Thanh Hải thanh toán 10 điểm đồng hóa.

  “Thêm 1 điểm nữa là tiền tip đấy.”

  Phù Thanh Hải nói thêm.

Huxley nhíu mày ngạc nhiên; từ cuộc đối thoại và biểu cảm của hai người, anh nhận ra chắc chắn có điều gì đó mà mình chưa biết.

Coca hạt nhân màu vàng là một nhánh phi chính thống trong dòng sản phẩm Coca hạt nhân; loại này có màu sắc vàng óng và mùi “thú vị”. Trong game *Radiation: Brotherhood of Steel*, khi phe Brotherhood of Steel cai trị Chicago, đã có nhiều báo cáo về loại đồ uống này. Mọi người nhanh chóng phát hiện ra rằng nó được “phát minh” bởi một ông già khỏa thân điên rồ… Chỉ đơn giản là ông ta bỏ một ít nước tiểu vào đó thôi…

  “Đùng.”

Một chai rượu kỳ lạ phát sáng ánh sáng xanh nhạt cùng một chiếc cốc thủy tinh trống được đặt trước mặt Phù Thanh Hải. Anh lật chai lên và thấy trên nắp có danh sách thành phần kèm theo cảnh báo về bức xạ:

  “Ethanol, carbonic acid, uranium hexafluoride và caffeine.”

Không ghi rõ độ cồn; chỉ có dòng chữ: “Liều gây chết: 1 chai.”

Việc sản xuất rượu thực ra rất đơn giản: bất kỳ chất có chứa đường nào + men nghiền rượu + quá trình chưng cất đều có thể tạo ra rượu mạnh. Điều khó khăn là loại bỏ các tạp chất trong rượu. Còn đối với loại rượu tự chế được lên men từ Coca hạt nhân, thì việc sử dụng uranium hexafluoride rõ ràng khiến người ta không cần quan tâm đến vấn đề các tạp chất nữa.

Người phục vụ râu dài lại đặt thêm hai chai Coca hạt nhân trước mặt Giang Nhất Hạ và Huxley; những chai thủy tinh hình tên lửa, bề mặt đầy hơi nước và lạnh lẽo. Dịch vụ làm lạnh cũng được tính phí nữa.

Vừa mới rót xong ly rượu, một người đàn ông mặt trọc, mái tóc hình chữ “M”, nói tiếng Anh với giọng điệu lè nhè, đã ngồi xuống bên cạnh Giang Nhất Hạ và hét lớn với người phục vụ:

“Hãy rót cho cô gái xinh đẹp này một ly biaCuốc mỏ chim, tôi trả tiền.”

Những chiến binh vũ trụ bên cạnh đều không thể kiềm chế được à?

Sức hút của Giang Nhất Hạ quả thực rất lớn…

Phù Thanh Hải mỉm cười, đang chuẩn bị nói gì đó thì Huxley đã nghiêng người lại và nói với người đàn ông da trắng cao lớn kia:

“Mù à? Rượu của cô gái này đã có người trả tiền rồi.”

“Tôi trả tiền cho cô gái xinh đẹp này, chứ không phải cho anh, đồ biến dị…” Người đàn ông nói một cách thiếu lễ phép.

“Bốp!”

Giang Nhất Hạ không hề quay đầu, chỉ dùng ngón tay cái mở nắp chai và nhấp một ngụm Coca lạnh; cảm giác cay nồng lan tỏa xuống cổ họng khiến cô khẽ liếc nhìn người đàn ông kia một cách lạnh lùng:

“Anh là ai vậy?”

“Tên tôi là Abram, Abram August…” Người đàn ông tự tin giới thiệu, nhưng chưa kịp nói hết thì đã bị Giang Nhất Hạ ngắt lời; cô đặt chai Coca xuống quầy và nói:

“Tôi chưa bảo anh phải tự giới thiệu đâu, kẻ xấu xí… Anh nghĩ mình giỏi hơn anh ta ở điểm nào vậy?” Cô chỉ về phía Phù Thanh Hải và nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường.

Người đàn ông da trắng cao lớn đó rất cứng đầu; dù bị gọi là “kẻ xấu xí”, anh ta vẫn không hề để tâm, kéo tay áo lên để lộ những hình xăm bằng chữ Cyrillic trên cánh tay và cười nói:

“Tôi thuộc Hội Bratva của Songtsaevo.”

Hội Bratva của Songtsaevo?

Nghe thấy vậy, ánh mắt Huxley bỗng trở nên lạnh lùng; anh ta lặng lẽ lùi lại một chút.

“Ha…” Giang Nhất Hạ cười khinh.

“Chỉ là những kẻ ngu ngốc đó thôi sao?”

Lần này, người đàn ông trở nên tức giận; anh ta nhướng mày nhìn Giang Nhất Hạ và từ từ nói:

“Chúng tôi không thích cái tên ‘kẻ Nga’ đó… Hơn nữa, việc tôi chọn bạn là một sự may mắn cho bạn đấy, người phụ nữ Khiết Đan.”

Phù Thanh Hải đặt tay lên vai Giang Nhất Hạ và nhìn người đàn ông này với vẻ chán ghét:

“Nói thẳng ra đi, bạn… Bạn muốn chết như thế nào?”

“Kẹt…”

Nghe thấy vậy, người phục vụ đằng sau quầy không chút do dự đã cầm lên một khẩu súng plasma ba nòng và chỉ vào bốn người đang có mặt tại đó:

“Ở quán bar này không được phép đánh nhau, trong thị trấn này cũng vậy; nếu muốn đánh nhau thì hãy ra khỏi thị trấn đi!”

Người đàn ông mạnh mẽ tên là “Abram” tựa người vào lưng ghế phía sau, dang rộng hai tay về phía Phù Thanh Hải, nở một nụ cười thách thức, nhưng hoàn toàn không có ý định rời khỏi nơi đó.

Thật là một kẻ vô lại.

“Này các bạn, hãy nghe tôi nói này, quán bar của chúng ta có những quy tắc riêng!”

Lúc này, những kẻ thích xem xét tình hình từ phía sau đã không thể kiềm chế được nữa và hét lớn:

“Hãy thi đấu uống rượu xem ai uống nhiều hơn thì người đó thắng, sao nhỉ?”

Quy tắc này chắc chắn là do chủ quán bar đặt ra...

Hơn nữa, tại sao người phụ nữ mà tôi mang theo lại phải trở thành “vật đổi lấy chiến thắng” cho người khác?

Phù Thanh Hải thực sự cảm thấy bất lực.

“Uống rượu, uống rượu….”

Những người khách trong quán đều giơ ly lên và la hò ủng hộ.

Phù Thanh Hải lắc đầu, liếc nhìn chai bia có hình móc vuốt trước mặt Abram và cười chế giễu:

“Chỉ những kẻ yếu đuối mới uống thứ đồ như thế này.”

Phù Thanh Hải không nói rằng mình sẽ tham gia thi đấu, cũng không nói rằng mình sẽ không tham gia; anh chỉ mở nắp chai rượu sản xuất bí mật đó, ngửa đầu và uống hết cả chai rượu cực độc đó.

“Gulugulu….”

Mực nước màu xanh phát quang nhanh chóng giảm xuống, những người khách xung quanh ngừng la hò và đều nín thở, nhìn Phù Thanh Hải uống hết cả chai rượu trong vài giây, sau đó đặt nó xuống bàn một cách bình thường, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“Chủ quán ơi, cho thêm ba chai nữa.”

Phù Thanh Hải liếm mép mình.

“Trời ạ… Sao hắn vẫn chưa chết?”

Có người kinh ngạc reo lên.

“Chắc chắn là hắn đã uống thuốc chống bức xạ trước rồi.”

“Cẩn thận đi, biết đâu giây tiếp theo hắn sẽ biến thành ma cà rồng đấy.”

Cũng có người cảnh báo một cách nghiêm túc.

“Chủ quán ơi, ba chai Coca loại hạt nhân vui lòng.”

Giang Nhất Hạ cũng lười biếng gọi lên.

Người phục vụ đặt ba chai Coca cũng phát ra ánh sáng xanh lam chói lọi trước mặt Giang Nhất Hạ; người phụ nữ đó mở một chai và trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người trong quán, cô ấy thổi tung nắp chai và uống hết cả nó.

Tất cả các loại thực phẩm đóng hộp trong thế giới bị chiếu xạ này đều được bảo quản nhờ vào tác dụng của bức xạ; rượu và nước ngọt cũng không ngoại lệ. Vì vậy, mặc dù hai trăm năm đã trôi qua trong trò chơi, thực phẩm và đồ uống vẫn không hề bị hỏng. Đó là lý do tại sao máy móc “mắt” ở thị trấn Jacob mới nhắc nhở mọi người rằng chỉ những ai có khả năng chịu đựng bức xạ mới được phép mua thực phẩm và nước uống ở đây.

Bức xạ mạnh có thể tiêu diệt vi-rút và vi khuẩn; có lẽ đó cũng chính là lý do tại sao không có xác sống nào xuất hiện trong những khu vực này.

Tuy nhiên, việc sử dụng bức xạ để bảo quản thực phẩm và việc trực tiếp thêm các chất phóng xạ vào thực phẩm là hai điều hoàn toàn khác nhau. Việc được bao bọc bởi vỏ chì và trang phục bảo hộ và việc uống trực tiếp các chất phóng xạ cũng là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Khi thấy một người mới đến tỏ ra hoang mang không hiểu gì cả, người già bên cạnh liền kiên nhẫn giải thích cho anh ta:

“Loại nước ngọt ‘Quantum Nuclear Cola’ kia, nói một cách chính xác thì không hề phải là đồ uống thông thường đâu. Thực ra đó là biện pháp che giấu việc quân đội đang nghiên cứu phát triển vũ khí hạt nhân dạng lỏng. Họ đã thêm strontium-90 vào nước ngọt, vì vậy nó mới phát ra ánh sáng xanh lam phóng xạ.”

“Nếu những dung dịch ‘Quantum Cola’ này được chế biến thêm, chúng có thể trở thành những vũ khí hạt nhân dạng lỏng có khả năng gây chết chóc hàng loạt – đó chính là vũ khí lượng tử! Chỉ cần có phương pháp chế biến và tinh lọc thích hợp, một chai ‘Quantum Cola’ kết hợp với một khẩu súng bắn nước cũng có thể gây ra sát thương không kém gì những loại vũ khí hạng nặng!”

Người mới đến tỏ ra vô cùng kinh ngạc:

“Vậy nghĩa là… ba chai đó chứa nguyên liệu hạt nhân à?”

Người già gật đầu nói một cách nghiêm túc:

“Đúng vậy.”

Trong chốc lát, Giang Nhất Hạ đã uống hết cả ba chai nước ngọt đó. Cô ấy hít một hơi nhẹ, đặt những chai trống ra trước mặt, ngẩng cằm nhìn xuống Abram và cười nhẹ:

“Đánh nhau thì không dám, uống rượu lại không được… Anh đúng là đàn ông gì vậy?”

Lúc này, Abram đang bị đặt vào tư thế phải uống theo lời yêu cầu của cô ấy. Những người khách uống rượu xung quanh đều đứng dậy la hét:

“Uống đi, uống với cô ấy đi!”

Có người vỗ bàn hô vang:

“Uống đi, sợ cái gì chứ?”

“Bị một người phụ nữ chế giễu như vậy, có đúng là đàn ông không hả!”

Có người cười nhạo:

“Đây là một câu đùa hay đấy: Hội anh em Songcaiwo không được uống rượu đâu.”

“Sợ gì chứ, anh có là đàn ông thực sự không?”

“À? Đàn ông Slav

Trốn trong đám đông mà chửi bới các tổ chức lớn, ai cũng dám làm; giống như trên diễn đàn Luân Hồi, mọi người đều la ó “Con người hoàn hảo” ấy, nhưng khi đối mặt thực sự với họ trong Luân Hồi Thế Giới, thì lại ít ai dám đối đầu.

  Uống rượu độc phóng xạ Phù Thanh Hải không gây hại cũng không mang lại lợi ích gì, còn việc uống Coca-Cola loại có thành phần hạt nhân lượng tử Giang Nhất Hạ thì giống như uống thuốc bổ vậy – càng uống càng thêm năng lượng.

  Cuối cùng, Abram chỉ có thể nói một câu:

  “Hai kẻ ngu này không biết sống sót, còn tôi thì quan trọng lắm.”

  Rồi anh ta rời khỏi quán bar trong tiếng chê bai của mọi người.

  Một bên trong cuộc xung đột đã đầu hàng và bỏ chạy; những người trong quán bar không còn gì để xem nữa, nên dần dần tản đi, tiếp tục nói chuyện, đùa cợt hay làm những việc riêng của mình.

  Sau pha hỗn loạn nhỏ đó, Phù Thanh Hải bình tĩnh cùng Giang Nhất Hạ chúc tụng nhau, sau đó tiếp tục quan sát xung quanh.

  Anh ta bất chợt nhận ra phía sau quầy bar có một tấm bảng đen, nhưng không phải là thực đơn đồ uống, mà là những thông báo được viết bằng phấn, giống như những nhiệm vụ thưởng:

  1. Tiêu diệt băng đảng kẻ biến đổi gen hung ác đang hoạt động ở thung lũng Đông Nam, phần thưởng: 300 điểm hòa nhập.

  2. Tiêu diệt lũ pháp sư ác độc và quái vật xác sống đang chiếm giữ hang động Kali Sulfur, phần thưởng: 380 điểm hòa nhập.

  3. Hộ tống đoàn buôn bán đến…

  4. Giết chết những mục tiêu được chỉ định…

  Phía trên tấm bảng còn có một tiêu đề được viết một cách hài hước:

  “Deadpool.”

  “Thú vị đấy…” Phù Thanh Hải cười nhẹ, vuốt ria mép.

  “Ý bạn là gì?” Giang Nhất Hạ hỏi.

  “Người lãnh đạo thị trấn Jacob thật sự rất giỏi kinh doanh,” Phù Thanh Hải giải thích:

  “Anh ta không chỉ cung cấp hàng hóa và dịch vụ cho mọi người trong Luân Hồi, kiếm được điểm hòa nhập từ họ một cách một chiều, mà còn đưa ra những nhiệm vụ để mọi người có cơ hội kiếm tiền. Dù những nhiệm vụ đó có thật hay giả, dễ hay khó, chúng vẫn giúp cho hệ thống điểm số trong thị trấn này luôn hoạt động hiệu quả… Anh chàng này thực sự hiểu biết về kinh tế.”

  “Vậy là… những nhiệm vụ thưởng đó đều là giả sao?” Giang Nhất Hạ hỏi.

Phù Thanh Hải giải thích:

  “Không, ý tôi là... Nếu anh ta, với tư cách là lực lượng lớn nhất trong khu vực này và người đặt ra các quy tắc, trật tự, nếu tự mình điều động quân đội để tiêu diệt những lực lượng đó, chắc chắn sẽ có thiệt hại về người và của cải, nhưng dù sao thì khả năng thành công cũng cao hơn so với việc để những kẻ không có tổ chức đó tự mình hành động phải không? Nhưng anh ta không làm điều đó, mà thay vào đó đã thông báo trả thưởng để khuyến khích những người thuộc nhóm ‘Luân Hồi’ đó tham gia.”

  “Nhờ đó, anh ta tránh được những thiệt hại cho mình, kích thích nền kinh tế của thị trấn phát triển, đồng thời cũng tạo việc làm cho những người ‘Luân Hồi’ này... Nói chung là có lợi ích đa chiều.”

   Phù Thanh Hải uống hết ngụm rượu cuối cùng, rồi nói:

  “Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi, có thể còn mang tính chất diễn giải quá mức. Thôi, chúng ta đi nơi khác đi.”

   Giang Nhất Hạ và Herxley theo Phù Thanh Hải rời khỏi quầy bar, đến bàn của người đàn ông mặc áo bảo hộ HEV và có râu mép cùng kính. Lúc mới vào, người đàn ông đó đang ngồi một mình; bây giờ trước mặt anh ta đã có hai người đàn ông mặc áo giáp động năng ngồi cùng.

  “Xin lỗi vì làm phiền, cho phép chúng tôi ngồi cùng bàn được không?” Phù Thanh Hải hỏi.

  “Không vấn đề gì đâu.” Người đàn ông đeo kính và có râu mép cười nói.

  “Hai người này đều là bạn tôi. Họ vừa đi vệ sinh, may mắn là họ trở lại kịp thời và không bỏ lỡ cảnh tượng thú vị vừa rồi đâu.”

  Cảnh tượng ồn ào vừa rồi trong quán bar chắc chắn ai cũng đã thấy.

   Phù Thanh Hải kéo một chiếc bàn trống đến bên cạnh, ghép nó vào bàn tròn, và ba người ngồi xuống lại.

  Người đàn ông đeo kính và có râu mép đầu tiên nâng ly chúc mừng Giang Nhất Hạ:

  “Chúc mừng cô gái đã uống hết ba chai Quantum Coke!”

   Giang Nhất Hạ gật đầu nhẹ, rồi cùng nhau uống cạn ly.

   Phù Thanh Hải bắt đầu giới thiệu bản thân:

  “Tôi tên là Thanh Sơn, là một chiến binh vũ trụ, đến từ vũ trụ Warhammer 40K. Bộ áo giáp này... được gọi là MK4 Extreme Type Động lực Khiên giáp.”

  Thấy những người xung quanh dường như đều mặc áo giáp công nghệ, Phù Thanh Hải liền giới thiệu sơ qua về bộ áo giáp của mình.

  Người đàn ông đeo kính và có râu mép gật đầu.

“Cứ gọi tôi là Fernando thôi, người này là Tom, còn người này là Matthew.”

Người tên Tom là một người da trắng mặt tròn, mập mạp; anh ta vỗ nhẹ vào bộ áo giáp động năng mà mình đang mặc và nói:

“ZZOS-14 phiên bản thử nghiệm, đến từ trò chơi ‘Nuclear Blast RPG’.”

‘Nuclear Blast RPG’ là một tựa game do Nga phát triển, thuộc thể loại kinh điển về thế giới hoang tàn; ý tưởng thiết kế của nó được lấy cảm hứng từ loạt trò chơi ‘Fallout’. Tôi đã nghe nói đến tựa game này nhưng chưa bao giờ chơi thử.

Người tên Matthew là một người da đen cao lớn, mạnh mẽ và đầu trọc; bộ áo giáp động năng mà anh ta mặc rất lớn, giống như phiên bản “con người” của bộ giáp Terminator, ôm sát cơ thể anh ta đến mức chỉ để lộ ra khuôn mặt; trông anh ta như thể bị “khóa” bên trong bộ giáp đó vậy.

Bộ áo giáp động năng này dường như khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu; anh ta nhăn mặt và nói một cách khó khăn:

“Đây là bộ áo giáp động năng của chiến binh điên cuồng, cũng có thể gọi là bộ áo giáp MOX, do công ty Valand Tanggu sản xuất, thuộc vũ trụ Warhammer 40K.”

Wow, hôm nay quả thực là một buổi gặp gỡ đầy thú vị!

Tôi gật đầu hiểu rõ, rồi vỗ tay để gọi người phục vụ mang thêm một chai bia cho hai bàn này – những chai bia thông thường, không chứa chất phóng xạ.

“Thưa ông Fernando.”

Tôi nói thẳng vào vấn đề:

“Tôi sẽ không vòng vo nữa; tôi rất quan tâm đến công nghệ liên quan đến trọng lực trong loạt trò chơi ‘Half-Life’. Ông mặc bộ đồ bảo hộ HEV, có vẻ như là một nhà nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Black Mountain phải không? Nói thẳng ra, nếu ông có thể cung cấp cho tôi mẫu vật về vũ khí sử dụng lực trọng lực, hoặc thậm chí là các tài liệu nghiên cứu liên quan…”

Khi nói đến đây, tôi nhấn mạnh từng từ:

“Tôi sẵn sàng trả một số tiền xứng đáng.”

Loạt trò chơi ‘Half-Life’ và ‘Portal’ đều là những tác phẩm kinh điển trong lịch sử trò chơi điện tử, từng giành được rất nhiều giải thưởng; cả hai đều dựa trên cùng một bối cảnh vũ trụ – công nghệ Optic và căn cứ Black Mountain. Đây đều là những tổ chức khoa học quan trọng trong các trò chơi này. Tôi đã mong muốn sở hữu những khẩu súng sử dụng lực trọng lực từ lâu rồi…

Trong Warhammer 40K cũng có những vũ khí sử dụng lực trọng lực, nhưng cách thức ứng dụng lực trọng lực trong hai bộ trò chơi này là khác nhau: những khẩu súng trọng lực trong Warhammer 40K dùng để tăng hoặc giảm trọng lượng của mục tiêu, nhằm phá hủy những công trình hay phương tiện có trọng lượng quá lớn; trong khi đó, những khẩu súng trọng lực trong Half-Life lại dựa trên việc

Thứ hai và cũng là điểm quan trọng nhất, vũ khí sử dụng lực hấp dẫn của Nhân loại Đế quốc thuộc công nghệ “Di tích” – điều này thực sự rất nguy hiểm. Cái tên “Công nghệ Di tích” có nghĩa là những loại vũ khí này không thể sao chép hay sản xuất hàng loạt; ngoài kho vũ khí của Quân đoàn Thứ Nhất, bạn rất khó tìm thấy những loại vũ khí hiếm có này ở nơi khác.

  Nhân tiện, Nhân loại Đế quốc cũng sở hữu một số loại vũ khí có khả năng đóng băng – chẳng hạn như vũ khí Frost Prison của đội Space Wolves – nhưng những loại vũ khí này chỉ được sử dụng riêng bởi đội Wolf Team. Đạn dược cho chúng phải được sản xuất từ một loại thủy tinh đặc biệt được khai thác trên hành tinh Fenris, và số lượng đạn dược này trong đội Wolf Team cũng rất ít ỏi; vì vậy, chúng không thể được coi là vũ khí tiêu chuẩn của quân đội Đế chế.

  “Ừm…“

  Nghe xong, Fernando bắt đầu suy ngẫm.

  Sau một lúc suy nghĩ, anh ta từ từ nói:

  “Qingshan, thực ra là như this: Dù số điểm hòa nhập càng nhiều thì càng tốt, nhưng cá nhân tôi thì không có bất kỳ tham vọng gì cả, và hiện tại cũng không có việc gì đòi hỏi phải sử dụng những điểm đó. Tôi muốn nghe bạn nói về các thỏa thuận khác.”

  Các thỏa thuận khác? Bạn đang ám chỉ những gì?

  Phù Thanh Hải hơi bối rối.

  Tất nhiên, anh ta có thể cam đoan rằng sau này, trong vũ trụ Warhammer 40K, anh ta sẽ bảo vệ Phù Thanh Hải.

  Nhưng với quyền lực mà Phù Thanh Hải đang nắm giữ hiện tại, anh ta vẫn chưa đủ can đảm để đưa ra lời hứa như vậy. Nhiều nhất, anh ta chỉ có thể nói rằng: Sau này, khi bạn đến khu vực Malcse trên hành tinh Sao Hỏa trong thiên hà của Warhammer 40K, anh ta sẽ bảo vệ bạn… Khu vực này gần như nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Phù Thanh Hải, nhưng lời hứa như vậy có ý nghĩa gì đâu?

  Thấy Phù Thanh Hải tỏ vẻ bối rối, Fernando cười và nói:

  “Được rồi, thực ra cũng không sao đâu. Tôi không thể đưa cho bạn súng sử dụng lực hấp dẫn hay găng tay tương ứng, bởi vì tôi vẫn cần những vũ khí này để sinh tồn ở đây. Nhưng tôi có thể chia sẻ với bạn những thông tin liên quan đến nghiên cứu công nghệ lực hấp dẫn; những thông tin đó nằm trong đầu tôi thôi. Còn liệu bạn có thể hiểu chúng hay không, thì tùy vào bạn rồi.”

  Fernando giơ lên hai ngón tay:

  “Một nghìn điểm hòa nhập, cùng với một ân huệ khác.”

  Dù nói rằng mình không cần những điểm hòa nhập đó, nhưng mức giá mà anh

“Đừng vội vàng đưa ra quyết định như vậy nhé. Tôi đã ở trong vũ trụ Half-Life được hơn mười năm, và cũng làm việc tại Viện Nghiên Cứu Black Mountain được năm sáu năm rồi mới cuối cùng hiểu được bí mật của vũ khí dựa trên lực hấp dẫn. Nếu bạn không học được, tôi sẽ không hoàn tiền đâu.”

Nói xong, Fernando còn bổ sung thêm:

“Trước đây cũng có một tổ chức muốn mua sản phẩm này, nhưng họ không hiểu được nguyên lý hoạt động của nó, cuối cùng chỉ có thể mua những sản phẩm đã hoàn thành từ tôi, hoặc thậm chí mời tôi gia nhập tổ chức của họ, nhưng tôi đã từ chối.”

Nghe vậy, Phù Thanh Hải cười tự tin và nói:

“Về điểm này thì bạn không cần phải lo lắng đâu.”

Vậy Phù Thanh Hải là người như thế nào nhỉ?

Trước đây, khi so sánh giữa Phù Thanh Hải và Kha Sách Vĩ Đào, việc Kha Sách Vĩ Đào phải chịu thua cuộc không phải vì các chiến binh Vũ Trụ giỏi hơn nhiều so với các chiến binh Sparta, mà là vì một yếu tố quan trọng khác – bản sao linh hồn điện tử của Tony Stark.

Kha Sách Vĩ Đào chỉ là một chiến binh bình thường; dù anh ta là chiến binh Sparta phiên bản thứ hai mạnh nhất, thì anh ta vẫn chỉ là một chiến binh mà thôi. Mặc dù anh ta mặc bộ áo giáp được cung cấp bởi Thunderbolt Hammer, nhưng anh ta không biết cách chế tạo chúng; mặc dù anh ta đã trải qua năm loại phẫu thuật cấy ghép sinh học, nhưng anh ta không hiểu rõ nguyên lý của những ca phẫu thuật đó.

Còn Phù Thanh Hải thì không chỉ là một chiến binh mà còn là một kỹ sư và nhà khoa học nữa. Người hóa thân thành Iron Man trong MCU chính là một trong những người thông minh nhất vũ trụ, điều này đã được chính Thanos xác nhận.

Chỉ cần Fernando dạy một cách nghiêm túc, thì Phù Thanh Hải chắc chắn sẽ học được.

Hai bên thống nhất sẽ chọn một thời gian và địa điểm thích hợp để hoàn thành giao dịch này.

Sau khi nói xong chuyện công việc, mọi người lại cùng nhau uống rượu, trò chuyện và kể những câu chuyện thú vị. Tất cả họ đều là những người thuộc phe công nghệ và đều sử dụng những loại áo giáp công nghệ; vì vậy họ có rất nhiều chủ đề để trò chuyện với nhau. Huxley, người luôn biết cách làm cho bầu không khí trở nên thoải mái, Giang Nhất Hạ – người phụ nữ xinh đẹp, và Phù Thanh Hải – người giàu có, đã cùng nhau chi trả tiền rượu cho mọi người. Khi mọi người đang say sưa, Phù Thanh Hải cũng tận dụng cơ hội này để nói với Matthew:

“Tôi rất quan tâm đến một loại công nghệ được sử dụng trong bộ đồ chiến đấu của công ty Valand Tanggu.”

Vì đã có thỏa thuận với Fernando trước đó, Matthew liền hỏi ngay lập tức:

“Công nghệ gì vậy?”

Phù Thanh Hải nói:

“Như bạn đã nói, dự án ‘Chiến binh bộ khung tấn công cơ động’, hay còn gọi là dự án MOX, ban đầu được phát triển nhằm đối phó với sinh vật người ngoài hành tinh; lớp giáp bọc này chắc chắn sẽ có khả năng chống lại máu của chúng.”

Phù Thanh Hải vẫn nhớ rõ việc thép Tao bị hủy hoại bởi máu người ngoài hành tinh.

Matthew gật đầu và nói:

“Đúng vậy. Sau này, dự án này được đổi tên thành dự án MAX – viết tắt của ‘Chiến binh bộ khung tấn công cơ động’. Lúc này, nó đã hoàn toàn miễn dịch với sự xâm nhập của máu người ngoài hành tinh. Lớp giáp động cơ cũng ngày càng nặng hơn, từ hai tấn lên đến mười tấn. Nếu tôi mặc bộ giáp đó, thì sẽ không thể đi vào quán bar này được đâu.”

Phù Thanh Hải vỗ mạnh vào bàn và nói nghiêm túc:

“Nếu bạn có thể cung cấp cho tôi công thức hợp kim của lớp giáp đó – ý tôi là loại tiên tiến nhất mà bạn đang nói đến – tôi cũng sẽ trả cho bạn một khoản thù lao xứng đáng, giống như ông Fernando đã làm.”

Matthew nhíu mày suy nghĩ rồi nói:

“Được thôi. Hãy để lại thông tin liên lạc; khi tôi trở lại trong vũ trụ AVP, tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề đó.”

Tính chất của một vật liệu – độ cứng, độ dẻo, khả năng chống axit, chống kiềm, chịu nhiệt cao, chịu nhiệt thấp, hay thậm chí khả năng chống lại các hiệu ứng ma thuật – đều có thể hoàn toàn không liên quan đến nhau, thậm chí còn trái ngược nhau. Bất kỳ ai có chút kiến thức cơ bản về vật liệu học cũng sẽ không dùng những thuật ngữ đơn giản như “mạnh” hay “yếu” để mô tả tính chất của một vật liệu.

Nhân loại Đế quốc trước đây chưa bao giờ tiếp xúc với sinh vật người ngoài hành tinh; việc đối mặt với loài giun khổng lồ Tyran chỉ xảy ra sau năm 41K mà thôi. Vì vậy, Phù Thanh Hải đã chuẩn bị sẵn kiến thức cần thiết từ trước.

Ngoài hợp kim dùng để chống lại máu người ngoài hành tinh, công ty Valand Tanggu còn sở hữu nhiều công nghệ tiên tiến khác, chẳng hạn như công nghệ nhân tạo sinh học. Việc quen biết với một người đến từ vũ trụ truyện tranh về người ngoài hành tinh cũng coi như là một nguồn mối quan hệ hữu ích.

Mấy người đang uống rượu thì bỗng nhiên, một con robot hình mắt bay vào từ bên ngoài quán bar, lơ lửng bên cạnh Phù Thanh Hải và phát ra âm thanh điện tử:

“Thưa ông Qingshan, thị trưởng thị trấn Jacob, ông Triệu Kiến Minh, mời ông đến văn phòng thị trưởng để trò chuyện.”

Ồ?

Mọi người đều ngạc nhiên.

Fernando cười nói:

“Ha ha, tôi ở thị trấn Jacob này đã lâu r