Tàu tuần dương May Mắn Chúa Nữ chính là chiếc tàu hộ vệ cũ kỹ đang đậu tại cảng không gian đó.

Những người con của khoảng trống sinh ra trong các khoang tàu và qua đời trên boong tàu; họ sống trong những con tàu vũ trụ từ đời này sang đời khác. Thông thường, chỉ những con tàu đã có tuổi đời rất lâu, nơi các thủy thủ sinh sôi nảy nở qua nhiều thế hệ, mới xuất hiện nhóm người này.

Họ có thể là thuyền trưởng, kỹ sư máy bay, xạ thủ, công nhân bảo trì động cơ, v.v. Nói chung, nếu bỏ qua việc bị phân biệt đối xử vì địa vị của mình, thì với tư cách là thủy thủ, những người con của khoảng trống thực sự rất chuyên nghiệp.

Trong quân đội hỗ trợ của loài người bình thường, cũng có nữ binh; trong các hạm đội viễn chinh, cũng không thiếu nữ thủy thủ. Đế chế không hạn chế cách sống riêng tư của họ. Trên tàu tuần dương Kẽm Ngắn cũng có những người con của khoảng trống, tuy số lượng không nhiều, nhưng họ chủ yếu đảm nhận các công việc cấp thấp hơn. Vì vậy, Phù Thanh Hải biết đến sự tồn tại của nhóm người này.

Do bị phân biệt đối xử vì địa vị và không thể thích nghi với môi trường sống bên ngoài tàu vũ trụ, những người này luôn tụ tập lại với nhau trong các khoang tàu, thành lập những hội đồng anh em thủy thủ, còn khi ở bên ngoài tàu, thì rất khó để gặp họ.

Đột nhiên, có một người con của khoảng trống xuất hiện tại khu vực dưới lòng đất; không chỉ là thành viên của băng đảng Sparta mà còn từng là thủy thủ trên tàu Tuần dương May Mắn Chúa Nữ. Không cần Phù Thanh Hải nhắc nhở, Kha Sách Vĩ Đào đã lập tức kéo Buuz ra một bên và hỏi thăm chi tiết về cuộc sống cá nhân của anh ta cũng như tình hình của con tàu tuần dương đó.

Một lúc sau, Kha Sách Vĩ Đào đi đến bên cạnh Phù Thanh Hải và nói:

“Đi thôi, Thanh Sơn, chúng ta trở về căn cứ đi, trên đường đi sẽ nói tiếp.”

Trên đường trở về từ khu vực dưới lòng đất, Phù Thanh Hải và Kha Sách Vĩ Đào đang âm thầm trao đổi thông tin qua kênh liên lạc.

Kha Sách Vĩ Đào nói:

“Tàu Tuần dương May Mắn Chúa Nữ là một chiếc tàu tuần dương cấp kiếm khá cũ kỹ rồi; nó đã vượt quá thời hạn phục vụ, vì vậy hạm đội viễn chinh đã bán nó cho gia tộc Sandeck, cùng với toàn bộ thủy thủ sống trên tàu nữa. Một là vì những người này không muốn rời khỏi tàu để chuyển sang tàu khác; hai là nếu không có sự bảo trì của những thủy thủ già quen thuộc với con tàu này, thì liệu chiếc tàu đã được sửa chữa nhiều lần như vậy có còn có thể hoạt động được hay không cũng là một vấn đề.”

Phù Thanh Hải hỏi: “Buuz thì sao?”

Kha Sách Vĩ Đào trả lời:

“

Kết quả là có một lần, người con trai cả của gia tộc Sandeck đã uống quá nhiều rượu trên tàu. Kẻ khốn nạn này, đã chán ngấy việc chơi đùa với những người biến đổi gen và người ngoài hành tinh, không hiểu sao lại nghĩ ra ý định xấu xa đó… Khi nhìn thấy em họ của Buz, hắn liền muốn quan hệ với cô ấy, nói rằng muốn trải nghiệm “hương vị” của “Đứa Con Trong Hư Vô”… Những gì xảy ra sau đó thì bạn cũng đủ đoán được rồi đúng không? Em họ của Buz bị sỉ nhục, Buz đau khổ và tức giận đến mức quyết tâm ám sát Kesh Sandeck, nhưng bị Hội Anh Em Thủy Thủ ngăn cản và buộc phải rời khỏi tàu.

Phù Thanh Hải suy nghĩ một lúc rồi phân tích:

“Theo tôi thấy, quyết định của Hội Anh Em Thủy Thủ có lẽ là để bảo vệ Buz. Một nhóm thủy thủ thành lập nên hội này, chắc chắn không đủ sức đối đầu với gia tộc Sandeck – những kẻ nắm quyền lực trong toàn bộ hạm đội thương mại. Hơn nữa, gia tộc Sandeck còn thuộc hàng quý tộc cao cấp, có quá nhiều lợi thế. Việc đối đầu với họ thật là rất nguy hiểm.”

Kha Sách Vĩ Đào gật đầu đồng ý và nói:

“Hội Anh Em Thủy Thủ trên tàu ‘Nữ Thần May Mắn’ thực ra toàn là người thân và người lớn tuổi của Buz; vì vậy họ hoàn toàn có thể làm được điều đó. Vậy chúng ta hãy bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ, tìm cách đột nhập vào cảng không gian và sau đó chiếm giữ con tàu hộ tống?”

Phù Thanh Hải lắc đầu:

“Không cần vội vàng. Chúng ta vẫn còn một việc khác cần làm: phải đến Hoang Mạc Rác Thải để giành lấy Đội Quân Thứ Nhất Schwerin.”

Kha Sách Vĩ Đào ngạc nhiên quay đầu nhìn Phù Thanh Hải và nói:

“Thật là có nhiều thông tin hữu ích đấy.”

…

Sau khi trở về căn cứ, Phù Thanh Hải và Kha Sách Vĩ Đào đã gọi Buz – “Đứa Con Trong Hư Vô” – vào một căn phòng nhỏ để thảo luận kỹ lưỡng. Khi biết rằng người anh cả của mình cùng với các chiến binh vũ trụ đang lên kế hoạch chiếm giữ con tàu “Nữ Thần May Mắn” và loại bỏ gia tộc Sandeck, Buz đã bật khóc nức nở, thậm chí còn muốn cởi bỏ mặt nạ và quỳ xuống tôn thờ họ, nhưng bị Kha Sách Vĩ Đào ngăn lại.

Buz Dullers từ nhỏ đã lớn lên trên con tàu hộ tống đó; lúc đó, con tàu vẫn thuộc về Hạm Đội Chiến Dịch Số 27, Quân Đoàn Thứ Bảy – “Quyền Nắm Toàn Cõi”, và tên của nó không phải là “Nữ Thần May Mắn”, mà là “Galaton”. Buz rất am hiểu về cấu trúc bên trong con tàu và các đường ống dẫn, vì vậy cô ấy nhanh chóng vẽ ra một bản đồ chi tiết cho hai người trong căn phòng nhỏ đó.

Sau khi nhận được bản đồ, Phù Thanh Hải lại ra lệnh cho Buuz rời đi và mời Gradyis vào trong.

Hai người thân của Gradyis Sommefeld – anh họ và cháu họ của cô – đều đang bị giam giữ tại căn cứ đó; chỉ có mình cô là người sẽ đi theo lệnh của Phù Thanh Hải.

Trong căn phòng tối tăm ấy, Phù Thanh Hải cởi bỏ mũ bảo hiểm, nở nụ cười thật ấm áp và nói:

“Xin chào, cô Gradyis.”

“À, à… Xin chào, ngài Ác Thá quý báu.”

Gradyis hơi bối rối và không biết phải làm thế nào. Câu chuyện về việc Quân đoàn Chiến binh Vũ trụ đã chinh phục Shweilin Xao Đô từng được kể lại qua miệng các thế hệ cha ông cô; cô đã xem các đoạn video 3D và tài liệu hình ảnh liên quan, nhưng chưa bao giờ thấy khuôn mặt của một chiến binh Vũ trụ nào. Cô tưởng họ sẽ giống như những người đàn ông trưởng thành, mạnh mẽ và quyết đoán như những gì cha mẹ cô mô tả… Nhưng không ngờ người chiến binh Vũ trụ này lại trẻ tuổi đến thế… và còn đẹp trai nữa.

Phù Thanh Hải nhớ rõ những bài học mà Taral đã dạy mình: việc cởi bỏ mũ bảo hiểm là để xoa dịu tâm trạng của những con người phàm tục này, giúp phụ nữ dễ dàng thích nghi với việc chuyển từ tình trạng bị bắt giữ sang vai trò đồng minh. Tuy nhiên, anh cảm thấy Gradyis có vẻ gì đó không ổn… Tại sao cô lại đỏ mặt thế?

Không suy nghĩ nhiều, Phù Thanh Hải chỉ tay về phía chiến binh Sparta và giới thiệu:

“Kha Sách Vĩ Đào… Người đứng đầu băng đảng Sparta là người của chúng ta.”

Nữ quý tộc trẻ tuổi ấy gật đầu, thể hiện sự lịch sự.

Bình thường thì, nếu không có sự bảo đảm của Phù Thanh Hải, các gia tộc quý tộc cao cấp sẽ coi những băng đảng như thế này như những con chó… Dù tính mạng họ đang nằm trong tay người khác đi nữa cũng vậy. Đó là do những quan niệm sâu rễ đã ăn sâu vào tâm trí họ.

Cũng giống như sức mạnh bất khả chiến bại của Quân đoàn Chiến binh Vũ trụ – những quan niệm đó đã ăn sâu vào tiềm thức của họ.

Phù Thanh Hải nhìn Gradyis thật kỹ lưỡng, rồi nhấn mạnh thêm một lần nữa:

“Tôi muốn nói rằng, băng đảng Sparta là người của chúng ta… Cô hiểu ý tôi chứ, cô Gradyis?”

“À… À, tôi hiểu rồi.”

Gradyis bỗng tỉnh táo lại và vội vàng trả lời.

Rốt cuộc cô ta đã hiểu được điều gì… Phù Thanh Hải không nhịn được mà nhắc nhở cô ta vài câu:

  “Trong kế hoạch tiếp theo, gia tộc Somfelder phải tuân thủ mọi hành động của băng đảng Sparta, hiểu chưa?”

  “Vâng, tôi hiểu rồi, ngài.”

  Đối mặt với ánh mắt dò xét của Phù Thanh Hải, Gradyis gật đầu mạnh mẽ, nhưng sau đó lại không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta, mặt đỏ bừng và cúi đầu xuống.

  Trước đây cô ta cũng khá thông minh mà, sao hôm nay lại trông ngớ ngẩn như vậy… Phù Thanh Hải nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng vẫn quyết định sử dụng cái “mồi” hấp dẫn nhất:

  “Nếu kế hoạch diễn ra thuận lợi, gia tộc Schwerin Xao Đô sẽ không phải chịu tổn thất nghiêm trọng, và tôi cũng cam đoan với cô rằng gia tộc Somfelder vẫn sẽ là người nắm quyền cai trị hành tinh này, là bá chủ duy nhất.”

  Mắt Gradyis sáng lên.

  Tiếp theo, Phù Thanh Hải nhẹ nhàng bổ sung thêm một câu:

  “Hơn nữa, Gradyis, hãy tự suy nghĩ xem… Cô thông minh hơn những người được coi là người thừa kế trực tiếp kia; liệu cô có muốn nắm quyền lực trong một gia tộc lớn không?”

  Gradyis ngẩng đầu lên, ánh mắt cô bừng cháy vì tham vọng, và cô gật đầu kiên định:

  “Tôi hiểu hết rồi, ngài.”

  …

  Cuộc sống của con người trong thế giới Warhammer 40K giống như cuộc sống trong các căn hầm dưới lòng đất trong trò chơi Dragon & Dungeon – cấu trúc của nó là ba chiều, được xếp chồng lên nhau chứ không phải hai chiều. Những không gian sinh hoạt hỗn loạn được xếp chen chúc lẫn nhau; đường ống, thang trực tiếp, hầm ngầm… vô số tuyến giao thông chằng chịt xen kẽ nhau.

  Phù Thanh Hải và đã từng đã từng nhấn mạnh tầm quan trọng của gia tộc Somfelder với Kha Sách Vĩ Đào; không chỉ vì họ đã từng là thành viên của phe trung thành, mà còn bởi vì gia tộc Somfelder nắm giữ trong tay Liên đoàn Thủy công và Liên đoàn Khí công – những tổ chức quan trọng đối với sự sống của cư dân trong thành phố chính.

  Những người thuộc Liên đoàn Thủy công mang theo đủ loại chai lọ, di chuyển qua các lối đi; đồng thời họ cũng có nhiệm vụ bảo trì những bể nước khổng lồ trong thành phố chính. Những bể này chứa hàng tỷ tấn nước, có thể được sử dụng để uống hoặc làm nước làm mát cho công nghiệp. Những thành viên liên đoàn mặc đồ lặn nặng sẽ đi vào những bể nước này để kiểm tra chất lượng nước, sửa chữa các lỗ hổng và loại bỏ các sinh vật xâm nhập.

Các thành viên của Hội Khí công liên tục khai thác những mạch mỏ oxy mới, đồng thời kiểm soát dòng chảy không khí có thể hít thở được bên trong Xao Đô. Họ điều khiển từng tuabin, giếng thông gió, máy lọc không khí và ống khói, để ngăn không khí ô nhiễm bên ngoài xâm nhập vào bên trong Xao Đô và gây ra tình trạng ngạt thở cho các khu vực cụ thể.

Ngoại trừ những người mang gen biến đổi đã phát triển những khả năng thích nghi đặc biệt, không một người bình thường nào có thể sống lâu dài trong Thế giới Xoáy ổ mà không cần sự hỗ trợ của Hội Thủy công và Hội Khí công.

“Hãy cẩn thận với phạm vi hoạt động của mình, Kha Sách Vĩ Đào.”

Trước khi rời đi, Phù Thanh Hải cảnh báo chiến binh Sparta:

“Nếu hai hội này xảy ra rắc rối gì đó, điều đó sẽ ảnh hưởng đến cái tổ chính của hàng tỷ người. Với mật độ dân số đông đúc như ở Xao Đô, việc có hàng trăm nghìn người thiệt mạng là điều có thể xảy ra.”

Kha Sách Vĩ Đào gật đầu và nói:

“Tôi hiểu rồi, Qingshan. Bạn đánh giá tôi quá cao rồi… Những vũ khí hạng nhẹ và vài thành viên trong băng đảng mà tôi đang có, thì không thể làm lung lay được nền tảng vững chắc mà Xao Đô đã duy trì suốt hàng nghìn năm.”

Biết điều này, Phù Thanh Hải lo lắng rằng Kha Sách Vĩ Đào có thể đang giấu đi những vũ khí mạnh như bom hạt nhân, và nếu vô tình sử dụng chúng trong cuộc hành động của mình, có thể làm sập những cấu trúc quan trọng như bể chứa nước hay giếng thông gió, gây ảnh hưởng đến sinh hoạt của người dân trong khu vực đó.

……

Phù Thanh Hải cùng với Gradyss, theo sự hướng dẫn của người hướng dẫn do băng đảng Sparta cung cấp, tiếp tục hành trình men theo con đường bí mật dẫn đến vùng ngoại ô của Xao Đô.

Việc di chuyển trong lòng cái tổ này thực sự rất gian nan.

Phù Thanh Hải đã để lại tất cả những vũ khí và trang bị chỉ có giá trị nghiên cứu mà không thực sự hữu ích trong chiến đấu, như súng bắn năng lượng E-11, thẻ xác thực danh tính, loại độc dược cocktail của “Bà Chúa Rắn”, v.v., tại căn cứ của Kha Sách Vĩ Đào. Anh ta chỉ mang theo một thanh kiếm, một khẩu súng và một cây dao để bắt đầu hành trình của mình.

Còn Grady thì mặc đầy đủ bộ trang bị săn lùng được ghép nối lại với nhau. Phù Thanh Hải đã sửa chữa và điều chỉnh những thiết bị bảo hộ mà họ thu được, rồi đóng gói tất cả chúng vào người cô ấy, e ngại rằng người phụ nữ quý tộc này sẽ chết khi đi xuống tầng hầm dưới lòng đất.

Van thở là thiết bị không thể thiếu; bất kỳ ai xuống tầng hầm hay trở ra khỏi đó đều phải đeo thiết bị này. Ở một số khu vực, lượng khí độc cực kỳ đậm đặc đến mức không thể lọc hết được; vì vậy, người ta phải đóng van thở lại và sử dụng bình oxy để hít thở.

Ngoài van thở, Grady còn đeo kính bảo hộ trên đầu, mặc bộ đồ bảo hộ đen ôm sát cơ thể, đeo găng tay có tích hợp các thiết bị nhỏ súng bom, và khoác áo choàng che giấu có họa tiết camuflaj quang học.

Tất cả ba bộ trang bị săn lùng của O Lỗ Tư (loại tập trung sức mạnh), Jakkara (loại nhanh nhẹn) và Nữ Giáo hoàng (loại hoạt động lén lút) đều được ghép nối lại với nhau trên người cô ấy.

Sau khi chuẩn bị xong, cả ba người cùng với người hướng dẫn đã bước qua những đầm lầy đầy nước thải độc hại và bùn thối rữa. Những loại nấm hoạt động có hình dạng giống thạch cao liên tục phun ra những xúc tu, cố gắng kéo ba người về phía chúng; nhiều lần, Phù Thanh Hải đã phải giật mạnh Grady ra khỏi những xúc tu đó.

Họ cũng vượt qua những khu rừng bụi rậm đầy gai nhọn; những chiếc gai biến đổi có hình móc vuốt thậm chí có thể xé rách cả bộ đồ bảo hộ săn lùng của họ. Trên suốt quãng đường, họ chỉ có thể dựa vào thanh kiếm cưa răng xanh + khẩu pháo tia điện xung của Phù Thanh Hải để mở đường.

Quãng đường rất dài, và quái vật xuất hiện khắp nơi.

Trải qua nhiều gian khổ và hiểm nguy, có thể nói một cách khách quan rằng mức độ khó khăn khi đối mặt với những sinh vật ở tầng hầm này thậm chí còn vượt xa so với quân đội đóng trên bề mặt hành tinh, và điều này đã được chiến binh vũ trụ Phù Thanh Hải công nhận một cách cao độ.

Cuối cùng, sau khi leo qua một đoạn ống tối tăm uốn lượn, người hướng dẫn đã xoay van ở trên đầu; sau tiếng va chạm rỉ sét ầm ĩ, nắp cái hố được mở ra, và ánh sáng mờ ảo từ trên cao chiếu xuống. Ba người cuối cùng cũng đã đến được bề mặt đất.

“Hừ… hừ… hừ…”

Phù Thanh Hải mới từ từ nhô đầu ra khỏi miệng hố; cơn gió lớn mang theo những hạt cát thô ráp lập tức đập vào mũ bảo hiểm của anh, tạo ra tiếng leng keng vang lên.

Nhìn lên trời, bầu trời u ám và đầy mây đen dày đặc – đó là những đám mây do khí thải công nghiệp t

Phù Thanh Hải rút đầu lại và hét lớn với Gradydis đang ở phía dưới:

  “Hãy đeo kính chống gió ngay.”

  Rồi anh ta nói với người hướng dẫn ở bên kia:

  “Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn, bạn có thể quay trở lại được rồi. Phần đường còn lại tôi sẽ tự mình đi.”

  Tiếng gió ở miệng giếng quá lớn, khiến Phù Thanh Hải buộc phải nâng cao giọng nói.

  Người hướng dẫn gật đầu, khoác lên mình chiếc mũ trùm đầu và trở lại trong con hầm tối tăm.

  Anh ta cũng là một người biến đổi gen, có cơ thể bị dị tật nặng nề.

  Khi thấy Gradydis đã đeo xong kính chống gió và buộc chặt áo bảo hộ, Phù Thanh Hải nhanh chóng nắm lấy tay cô và cùng nhau nhảy ra khỏi miệng giếng.

  Gió lốc dữ dội khiến Gradydis suýt té ngã; những cơn lốc cát xoay tròn quanh Phù Thanh Hải, như thể muốn xé nát anh ta, nhưng không thể làm xước xích lớp áo bảo hộ bằng kim loại của anh ta. Phù Thanh Hải kéo cô vào lòng mình, chiếc ba lô bay phía sau anh ta hoạt động, lửa plasma phun ra, và những cánh quạt khổng lồ cuốn theo cát sỏi, tạo ra tiếng va chạm ầm ĩ, nhưng vẫn tạo ra lực đẩy mạnh mẽ, đưa hai người lên bầu trời.

  Chiếc ba lô bay hoạt động ở mức công suất tối đa, đưa họ bay thẳng lên trên, thoát khỏi vùng bị cơn bão cát bao phủ.

  Cơn bão cát khổng lồ vẫn tiếp tục hoành hành bên dưới chân họ; ở độ cao, Phù Thanh Hải giảm bớt lực đẩy, quay đầu nhìn lại phía sau.

  Nhóm các tòa nhà của Shweilin Xao Đô hiện ra ở xa xôi, như một khu rừng tối tăm với những đỉnh nhọn chọc thẳng vào bầu trời; những dòng sông bẩn thỉu trào ra từ các cống thải, những cột khói đen thui bốc lên từ các ống khói lớn, tạo nên một bầu không khí u ám và nghiêm trang.

  Phù Thanh Hải quay đầu lại, chiếc ba lô bay mở ra những cánh kim loại ngắn, lửa phụt ra mạnh mẽ, và cơ thể anh ta hạ xuống, lao về phía xa.

  ……

  Một mặt, Phù Thanh Hải đã vượt qua bao khó khăn để thoát khỏi khu vực của hang động chính; mặt khác, Kha Sách Vĩ Đào cũng không hề ngồi yên.

  Anh ta đã từ bỏ việc tiếp tục săn bắn các thiếu gia quý tộc ở hang động dưới lòng đất, bởi vì nơi đó quá lớn và quá nguy hiểm, không thể kiếm hết được; các thành viên trong băng đảng cũng không đủ sức mạnh và trang bị để đối đầu với những kẻ săn bắn giàu có đó. Họ chỉ có thể đóng vai trò là những người do thám. Việc họ có thể đảo ngược tình thế trong cuộc săn bắn này ho

Kha Sách Vĩ Đào Tập hợp các thành viên của băng đảng Sparta lại với nhau, kiểm kê những chiến lợi phẩm thu được trong cuộc hoạt động chống lại tầng lớp quý tộc săn mồi, trang bị vũ khí mới cho các thành viên, sau đó dũng cảm xông ra từ căn cứ của mình, bắt đầu cuộc chiến giành lấy lãnh thổ của các băng đảng khác và từ từ tiến lên phía trên.

  ……

   Phù Thanh Hải Ôm lấy Gradyss trong lòng, găng tay che phủ đầu cô để bảo vệ cô khỏi cơn gió lốc, ánh mắt anh nhìn qua vùng đất hoang vu màu đỏ rỉ, lan xa về phía chân trời.

   Bầu trời u ám; Phù Thanh Hải nhìn thấy những thiết bị khoan đào khổng lồ di chuyển chậm rãi trên vùng đất đầy rác thải, cùng với những xe cộ lớn đi theo sau, thực hiện các công việc xử lý ban đầu như nghiền nát và sàng lọc.

   Ánh mắt anh tiếp tục nhìn xa hơn, và thấy những pháo đài của đế chế kéo dài không ngừng. Những bức tường phòng thủ được xây dựng với những hàng rào sâu và các công sự phòng thủ nhỏ, những pháo đài bằng thép cứng cáp với những khẩu pháo hùng mạnh ở đỉnh, những hầm ngầm bằng đá phiến nửa chôn trong lòng đất, hai bên được kết nối bởi những tấm áo giáp tạo thành bức tường phòng thủ vững chắc.

   Trông có vẻ khá đáng sợ đấy.

   Phù Thanh Hải Không bay ngang qua khu vực đóng quân, mà hạ cánh ngay cách đó hai kilômét. Nếu tiến gần hơn nữa, anh sẽ rơi vào tầm bắn của những khẩu pháo tự động bốn nòng. Anh cùng Gradyss đi bộ về phía khu vực đóng quân của Đại đội Thứ nhất Schwerin.

   Khi họ chỉ còn cách đó một kilômét, vẫn không nhận được bất kỳ cảnh báo hay thông báo nào.

   Cho đến khi họ chỉ còn cách đó năm trăm mét, Phù Thanh Hải đã có thể nhìn thấy rõ ràng lưới dây thép và hàng rào, những biểu tượng đại bàng hai đầu trên những pháo đài bằng thép màu xám sắt, cùng những khẩu pháo hướng thẳng lên bầu trời.

   “Bùm!”

   Một quả đạn đèn cháy chậm được bắn lên từ hầm ngầm, ánh sáng đỏ le lói làm nổi bật bóng dáng của hai người.

   Gradyss vội vàng tháo găng bảo hiểm và ống thở ra, để lộ khuôn mặt, hai tay hình thành thành ống thổi, hét về phía pháo đài:

   “Tôi là Gradyss Sommefeld! Hãy báo với Trung úy Cyril rằng cháu gái của ông ấy đã đến!”

   Phía bên kia hàng rào và hầm ngầm vẫn yên tĩnh.

   Sau năm phút, cánh cổng bằng thép đầy những chiếc đinh thép từ từ mở ra, nhưng bên trong không có ai cả.

Gradesis ngẩng đầu nhìn về phía Phù Thanh Hải.

Phù Thanh Hải gật đầu, vỗ nhẹ vào vai Gradesis và nói:

“Cứ đi đi.”

Gradesis lại đeo kính chống gió và bộ phận hô hấp, chỉnh sửa lại trang bị trên người rồi bước về phía cánh cổng thép mở ra.

Phù Thanh Hải vẫn đứng yên tại chỗ, nhưng trong tầm nhìn của anh ta, đã có vài khẩu súng laser được hướng về phía mình – từ các lỗ bắn tối tăm dưới lòng đất, sau các hàng rào trên đỉnh pháo đài, hoặc giữa những tấm lưới sắt quấn chặt lấy nhau.

Có vẻ như những lời đồn đại của Nam tước Zed không hề vô ích.

Ít nhất thì những binh sĩ hỗ trợ loài người này đã dám nhắm vào các chiến binh vũ trụ rồi.

Phù Thanh Hải vẫn đứng yên bất động, như một tác phẩm điêu khắc im lặng.

Chỉ là vài khẩu súng laser thôi… Trừ khi chúng được hướng về phía những khẩu pháo hủy diệt, Phù Thanh Hải không cần phải lo lắng gì cả.

Thời gian trôi qua từng phút, từng giây.

Hai mươi phút trôi qua.

Nửa giờ trôi qua.

Năm mươi phút trôi qua.

Phù Thanh Hải ngẩng tay phải lên, đặt nó lên chuôi thanh kiếm dạng máy cưa xích màu xanh lam đeo bên hông, ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ vào quả cầu xương màu bạc-xám đó.

Rất nhanh thôi, khoảng thời gian một giờ mà Gradesis và Phù Thanh Hải đã thỏa thuận sẽ đến.

Sự kiên nhẫn của Phù Thanh Hải cũng đang dần cạn kiệt.

Nếu Gradesis không xuất hiện ngay bây giờ, anh ta sẽ phải rút kiếm ra thôi.

Cuối cùng, tại căn cứ, Gradesis cùng một người đàn ông trung niên mặc trang phục chỉnh tề, khuôn mặt nghiêm túc và đeo áo choàng màu nâu, cùng nhau bước ra ngoài.

Gradesis tháo bộ phận hô hấp ra, vẫy tay một cách hào hứng về phía Phù Thanh Hải, đôi mày cao vút và khuôn mặt đỏ hồng, tràn ngập niềm vui.

Phù Thanh Hải vẫn đứng yên tại chỗ. Người đàn ông trung niên tiến đến trước mặt Phù Thanh Hải, quỳ gối xuống, chéo hai tay làm động tác chào hỏi theo nghi thức “Đại Bàng”, rồi cúi đầu nói một cách kính trọng:

“Tư lệnh Quân đoàn Schwerin, Cyril Sommefeld, xin chào ngài.”

Phù Thanh Hải nhìn xuống vị sĩ quan trung niên kia và nói một cách bình thản:

  “Trung tá Cyril, tôi đã biết hết những gì các người đã làm…”

  Vai vị sĩ quan trung niên đó bỗng căng lại.

  Phù Thanh Hải tiếp tục nói một cách nghiêm túc:

  “Nhưng tôi sẵn lòng cho các người một cơ hội để lại một lần nữa thể hiện sự trung thành của mình đối với Hoàng đế.”

  Trung tá Cyril thở phào nhẹ nhõm:

  “Xin tuân theo mệnh lệnh của Ngài.”

  Phù Thanh Hải không nói thêm gì nữa, mà chỉ ra lệnh:

  “Hãy mang theo tất cả binh sĩ và vũ khí của các người, theo tôi đi về phía Thành phố Vệ tinh Số Một.”

  “Vâng, Ngài!”

  …………

  Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người: Sun God’s Sky Wings, Little Fox wandering in the city, DK Qin Ge, \\(=.=)/Slippers, và các đồng đọc sách yêu quý.

  Nhiều đồng đọc sách đã nói rằng “Hong Pao” là loại vũ khí được gia tăng tốc độ bằng các cuộn dây từ… Nhưng làm sao “Hong Pao” có thể được gia tăng tốc độ bằng các cuộn dây từ chứ? Trong các tài liệu quân sự, người ta đã nói rõ rằng đó là “vũ khí tự động lớn nhất”. Vậy thì vũ khí tự động là gì? Những khẩu súng của bọn xã hội đen sử dụng thuốc súng để bắn đạn thật cũng được coi là vũ khí tự động; chỉ là chúng được thiết kế với kích thước lớn, tương đương với các tàu chiến không gian mà thôi.

  Hơn nữa, hình dạng ngắn và to của “Hong Pao” không hề có đường ray từ hay cuộn dây từ; rõ ràng nó được thiết kế theo kiểu của những khẩu pháo ngắn và nặng thời kỳ các tàu chiến buồm… Đó chính là những loại pháo tốt nhất và phát triển nhất vào thời kỳ đó. Toàn bộ phong cách thiết kế và quá trình sáng tạo trong Warhammer 40K chính là việc lấy những thứ từ thời kỳ thuộc địa hoặc Victoria đưa vào không gian, sau đó cố tình giải thích rằng những thứ này thực chất là công nghệ cao được ngụy trang! Rõ ràng người Anh đang nhớ về Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn… Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu được điều đó.

  Còn về những vũ khí sử dụng dòng điện của Quân đội Bảo vệ Đức tin… Tôi đã từng xem qua rồi. Cũng giống như những vũ khí Gauss của Lũ Quỷ Không gian, chúng hoạt động dựa trên nguyên lý kéo giật và tách rời chứ không phải bằng tia sáng… Nếu chúng hoạt động theo nguyên lý kéo giật và tách rời, tại sao trong hình minh họa chính thức lại thấy các Chiến binh Thiên hà bị xuyên thủng bởi chúng? Dù sao thì mọi thứ cũng được mô tả một cách mơ hồ và mang tính sử thi; việc miêu tả một cách cảm xúc và hùng v