Sau khi vị hiệp sĩ săn mồi của gia tộc Sandeck qua đời, Phù Thanh Hải đã cẩn thận kiểm tra chiếc khiên bảo vệ được gắn trên cánh tay trái của ông ta.

Đó là Chiếc Khiên Gương – một loại khiên cá nhân hiếm có, thuộc công nghệ đen tối, được sản xuất bởi gia tộc Fanshauer ở Nemecromonda Xao Đô. Bộ phận chính của nó bao gồm một bộ chuyển đổi năng lượng và một viên pin nạp năng lượng; nguyên lý hoạt động cụ thể vẫn chưa được biết rõ, nhưng chức năng của nó là hấp thụ các cuộc tấn công dựa trên năng lượng hoặc động năng, sau đó chuyển đổi chúng thành năng lượng để sử dụng cho việc tấn công lại.

Đây là phân tích đến từ “Bản sao linh hồn điện tử của Tony Stark”.

Tuy nhiên, qua thực tiễn chiến đấu, người ta nhận ra rằng khả năng hấp thụ năng lượng của chiếc khiên này quá thấp. Hơn nữa, giống như tất cả các sản phẩm được sản xuất bởi hệ thống STC không hoàn chỉnh của gia tộc Fanshauer, Chiếc Khiên Gương phát ra lượng bức xạ rất mạnh khi hoạt động, vượt xa mức bức xạ nền thông thường ở khu vực đó. “Bản sao linh hồn điện tử của Tony Stark” kết luận rằng chiếc khiên này đã bị hỏng hoàn toàn và không còn giá trị để sửa chữa.

Đúng vậy, với tư cách là một người sống trong vòng luân hồi, Phù Thanh Hải biết đến một bí mật mà rất nhiều người ở Nemecromonda Xao Đô không hề hay biết: một gia tộc quý tộc nào đó đã cất giấu một hệ thống STC không hoàn chỉnh và không báo cáo nó cho Nhân loại Đế quốc hay Cơ khí Thần giáo.

Ngay khi nhìn thấy Chiếc Khiên Gương, Phù Thanh Hải liền nhớ đến gia tộc Fanshauer ở Nemecromonda Xao Đô… Trong kiếp trước, Phù Thanh Hải chưa bao giờ chơi trò chơi “Warhammer 40K: Dawn of War”, nhưng lại từng chơi “Nemecromunda: Battle of the Hive”.

Bởi vì mọi người đều chơi nhiều trò chơi chiến lược theo thời gian thực, nhưng những thứ thú vị như thế này thì ít ai từng thấy, đặc biệt là những thành viên của băng đảng những cô gái xinh đẹp ở khu vực đó…

Nếu đó là chính hệ thống STC không hoàn chỉnh mà gia tộc Fanshauer đã cất giấu, có lẽ Phù Thanh Hải sẽ hứng thú một chút… Nhưng nếu đó chỉ là những sản phẩm kém chất lượng được sản xuất từ hệ thống đó, thì thôi đi…

Phù Thanh Hải nhún mũi.

Bây giờ chúng ta cũng đã có những người am hiểu về các lĩnh vực công nghệ rồi; chúng ta không còn nghèo khó nữa. Khi gặp phải những công nghệ đen tối, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định sử dụng chúng… Những công nghệ có tác dụng phụ quá lớn thì sẽ không hấp dẫn chút nào cả.

Theo thiết lập của Nemecromonda Xao Đô, những thành viên của gia tộc Fanshauer, do phải sống lâu dài cùng với h

Chỉ cần một bộ STC không hoàn chỉnh thôi, cũng đủ để quyết định sự thịnh vượng hay suy tàn của một gia tộc có lịch sử hàng nghìn năm như vậy. Đó chính là sức mạnh của “mẫu thiết kế tiêu chuẩn (tức STC)” được để lại từ thời đại công nghệ bóng tối.

Phù Thanh Hải buông chiếc khiên phản chiếu xuống đất, đứng dậy, gắn thanh kiếm màu xanh vào thắt lưng, vỗ tay và nói:

“Hãy mang xác đi.”

Ngay lập tức, một số thành viên của băng đảng Sparta xuất hiện, lột sạch quần áo trên người những thiếu niên quý tộc nằm trên đất, sau đó nhanh chóng kéo xác họ đi.

Đối với những kẻ thuộc các băng đảng này, chỉ riêng thanh kiếm động năng đã đủ để chúng kiếm được một khoản tiền khổng lồ rồi; vì vũ khí động năng rất đắt đỏ, ngay cả trong Quân đoàn Chiến binh Vũ trụ, cũng không phải ai cũng có thể sở hữu chúng.

Tuy nhiên, huy hiệu của gia tộc Sandoek khắc trên thanh kiếm có thể khiến người sở hữu gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng cũng không sao cả, Phù Thanh Hải đã không còn ý định duy trì sự tồn tại của gia tộc đó nữa.

……

Lần này, cuộc săn tìm những thiếu niên quý tộc diễn ra với quy mô lớn; để giành lấy vị trí Thống đốc Hành tinh, năm gia tộc lớn gần như đều áp dụng chiến thuật tập trung lực lượng, huy động những người thân thuộc trong gia tộc, vận động họ và trang bị vũ khí cho họ, sau đó đưa họ đến Đáy Hang.

Trước khi gặp phải nhóm thiếu niên quý tộc của gia tộc Sandoek, Phù Thanh Hải đã gặp phải năm nhóm tương tự khác.

Như Kha Sách Vĩ Đào đã nói, trang bị của họ rất tiên tiến; những công nghệ bóng tối như “khiên phản chiếu” cũng không phải là điều hiếm gặp. Tuy nhiên, ý thức chiến đấu và kỹ năng chiến đấu của họ lại rất kém.

Phù Thanh Hải gần như không phải trả giá gì cả mà đã có thể đánh bại họ.

Thông qua việc tra tấn và thẩm vấn những thiếu niên quý tộc này, Phù Thanh Hải đã biết được nhiều thông tin chi tiết về năm gia tộc lớn ở Shvelin Xao Đô. Đồng thời, mà không làm phiền đến các gia tộc quý tộc ở đỉnh cao xã hội, Phù Thanh Hải cũng ngày càng hiểu rõ hơn về Shvelin Thế giới Xoáy ổ.

Một hành tinh trở thành một thế giới Xao Đô không phải là chuyện xảy ra trong một sớm một chiều; đó là quá trình tiến hóa – hoặc có thể nói là sự sa đọa – kéo dài hàng nghìn năm… Trong thời kỳ 40K, có rất nhiều thế giới như vậy trong đế chế; bất kỳ thế giới nào đã trở thành Xao Đô hoặc có dấu hiệu của sự phát triển theo hướng đó vào thời điểm 31K, đều là những thế giới cổ xưa được để lại từ thời đại công nghệ bóng tối;

Trên con đường dẫn từ hang đáy xuống hang dưới, những cỗ máy khổng lồ vẫn đang hoạt động đã chứng minh điều này một cách rõ ràng.

Đó chính là bản chất thực sự của Shweinlin Xao Đô.

Trước khi hạm đội viễn chinh phát hiện ra Thế giới Xoáy ổ này và tiếp quản nó, nơi đây đã có sẵn một trật tự thống trị cố định. Sự xuất hiện của Quân đoàn Chiến binh Vũ trụ đã phá vỡ trật tự đó, nhưng nhờ vào việc tầng lớp thống trị lúc bấy giờ nhanh chóng đầu hàng và tuyên bố quy phục, sự “phá vỡ” đó không hề triệt để lắm.

Với cấu trúc thành phố klasik gồm ngọn tháp, hang trên, hang dưới và hang đáy, cùng với các tầng lớp xã hội đã được cố định, thành phần cụ thể của tầng lớp thống trị trong mỗi Thế giới Xoáy ổ thực tế luôn thay đổi liên tục. Nghĩa là, cái gọi là “năm gia tộc lớn của Shweinlin Xao Đô” không hề bất biến; liên tục có các gia tộc biến mất trong những cuộc đấu tranh đẫm máu, và cũng liên tục có các gia tộc trỗi dậy mạnh mẽ từ những cuộc đấu tranh đó.

Những gia tộc mới thay thế những gia tộc cũ trong vị trí sinh thái của chúng trong chuỗi thức ăn của Xao Đô, điều này được coi là tin tức lớn ở đây, nhưng cũng hoàn toàn bình thường.

Thay đổi lớn nhất và yêu cầu quan trọng nhất mà chính phủ Terra đặt ra đối với Shweinlin Xao Đô chính là khoản thuế mười phần trăm; những vấn đề khác đều không được quan tâm đến. Ngược lại, để đáp ứng yêu cầu về khoản thuế này và tránh phải đối mặt với sự giận dữ của hạm đội Đế quốc do không nộp đủ thuế, Shweinlin Xao Đô dần hình thành nên cấu trúc chính trị hiện tại:

Gia tộc Sommefeld – gia tộc đầu tiên ở Shweinlin Xao Đô tuyên bố quy phục và trung thành với hạm đội viễn chinh – kiểm soát ba trong số tám hội thương mại lớn của Shweinlin Xao Đô, bao gồm hội điện, hội thủy và hội khí. Những lĩnh vực chiếu sáng, nước uống và không khí đều nằm trong tầm kiểm soát của họ; nhờ công lao đầu hàng sớm, họ được Bộ Quân sự và Bộ Nội vụ trao danh hiệu Thống đốc Hành tinh.

Gia tộc Bentham – gia tộc nắm giữ công nghệ cải tạo sinh học và công nghệ cải tạo cơ thể – kiểm soát hai hội lớn là hội xử lý xác chết và hội buôn bán nô lệ. Hội đầu tiên chịu trách nhiệm tái sử dụng xác chết, tức là sản xuất tinh bột từ xác chết; hội thứ hai thì chuyên về buôn bán nô lệ, cung cấp các vật tư thiết yếu cho các mỏ và nhà máy, đồng thời cung cấp các dịch vụ đặt hàng riêng cho khách hàng cao cấp.

Trong Xao Đô, những kẻ thợ săn tiền thưởng và các thành viên băng đảng nào muốn trở nên mạnh mẽ hơn đều phải tìm đến phòng phẫu thuật thuộc gia tộc Bentham để được cải tạo. Tuy nhiên, công nghệ của gia tộc Bentham cũng có không ít hạn chế; một số loại thuốc có thể khiến răng nanh của con người dài ra và gây ra thói quen thích ăn thịt người sống.

Gia tộc Cloining nắm giữ quyền kiểm soát công đoàn Plutonium và công đoàn Sắt. Công đoàn Plutonium chịu trách nhiệm chiết xuất khí metan từ nước thải của các hang động cổ xưa để sản xuất chất plutonium. Công đoàn Sắt thì đảm nhận công việc thăm dò và khai thác khoáng sản – dù là tìm kiếm tài nguyên trong các chất thải hoang vu hay tiếp tục phá hủy những môi trường tự nhiên hiếm hoi còn lại trên hành tinh này, tất cả đều thuộc về chức năng của công đoàn này.

Gia tộc Cloining sở hữu lực lượng vũ trang tư nhân đông đảo nhất trong Xao Đô; đội bảo vệ mỏ khổng lồ và vô số khẩu súng phun lửa luôn sẵn sàng phục vụ. Họ thường xuyên xung đột với gia tộc Sommefeld, bởi vì công đoàn Điện và công đoàn Plutonium chính là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của nhau. Sự thay đổi sức mạnh giữa hai bên ảnh hưởng trực tiếp đến việc người dân trong Xao Đô sử dụng nhiên liệu đốt củi hay điện trong một thời gian nhất định.

Gia tộc Sandeck, với vai trò là những thương nhân lang thang, mang trong mình dòng máu loãng lẻo của gia tộc Nhà Hướng Dẫn. Sau nhiều thế hệ kết hôn cận huyết, có thể xuất hiện những người thuộc dòng dõi này. Nhờ vào điều này, cùng với giấy phép do hạm đội thám hiểm cấp, gia tộc Sandeck đã trở thành những thương nhân lang thang trong khu vực thiên hà này. Một số người suy đoán rằng tổ tiên của họ có thể từng là một gia tộc bị che giấu hoặc gia tộc nổi loạn trong dòng dõi Nhà Hướng Dẫn; qua thời gian, dòng máu đó đã thoái hóa và biến đổi thành hiện tại.

Mặc dù hàng trăm năm qua chưa có ai trong gia tộc Sandeck trở thành Nhà Hướng Dẫn nữa, nhưng hạm đội tàu cướp biển và cảng vũ trụ mà họ kiểm soát vẫn là những yếu tố then chốt giúp Xao Đô duy trì giao lưu và liên lạc với bên ngoài.

Cuộc nội chiến Lỗ Tư đã khiến cho hoạt động thương mại suy thoái, và gia tộc Sandeck đã quay trở lại Xao Đô để trở thành những thương nhân định cư. Thông qua một loạt các cuộc đấu tranh đẫm máu và thỏa hiệp chính trị, họ đã giành quyền kiểm soát công đoàn Tiền tệ từ tay gia tộc Sommefeld, nắm chặt quyền lực về tiền tệ và các tuyến đường thương mại.

Khác với những kẻ mới giàu lên một cách nhanh chóng và chỉ biết sống trong những căn nhà cao tầng ở Xao Đô, gia tộ

Đồng thời, chính họ cũng là những người mang về những loại ma túy như tấm phản chiếu và thuốc chết linh này.

Buôn bán ma túy được coi là tội nặng trong luật pháp của đế quốc và thuộc thẩm quyền của Bộ Tư pháp; đặc biệt là hai loại ma túy này có liên quan đến không gian vi mô, ngay cả tòa án cũng có thể can thiệp vào vụ án. Nhưng đó không phải là lý do khiến Phù Thanh Hải bị kết án tử hình.

Lý do chính là vì, với tư cách là một chiến binh vũ trụ, Phù Thanh Hải rất ghét cảm giác có những con tàu chiến đậu trên quỹ đạo không gian, sẵn sàng tiến hành oanh tạc từ bất cứ lúc nào. Cảm giác đó khiến ông ta cảm thấy bất an và khó chịu. Ngay cả khi gia tộc Sandoek không dính líu đến các hoạt động buôn lậu ma túy này, Phù Thanh Hải vẫn muốn kiểm soát con tàu hộ tống đó.

Con tàu hộ tống cấp “Kiếm”, được đưa ra khỏi đội hình cuộc viễn chinh sau nhiều lần sửa chữa, có tên là “Tàu May Mắn”, đang đậu tại cảng không gian Xao Đô ở Shvelin. Đây chính là công cụ chủ yếu mà gia tộc Sandoek dựa vào.

Mặc dù con tàu hộ tống cấp “Kiếm” có kích thước lớn hơn so với tàu hộ tống cấp “Rộng Lưỡi”, tức là con tàu “Thanh Kiếm” mà Phù Thanh Hải và đã từng sử dụng (dài 1,6 km so với 1,4 km), nhưng dù sao nó vẫn chỉ là một tàu hộ tống. Với sức mạnh hỏa lực yếu ớt như vậy, việc sử dụng nó để tiến hành oanh tạc một hành tinh là điều gần như bất khả thi.

Tuy nhiên, cả Phù Thanh Hải lẫn Kha Sách Vĩ Đào đều tin tưởng vào sức mạnh kiểm soát không phận. Việc nắm giữ một con tàu chiến sẽ giúp họ dễ dàng hành động hơn – có thể tấn công hay rút lui tùy theo tình hình. Sau khi thu thập được thông tin về gia tộc Sandoek, kế hoạch chiếm giữ con tàu “Tàu May Mắn” đã được đưa vào chương trình hành động ngay lập tức.

Trên đây là những thông tin cơ bản về bốn gia tộc lớn ngoài gia tộc Zedou. Nếu nhìn vào cục diện chính trị của Shvelin Xao Đô, người ta sẽ thấy rằng, khác với cấu trúc quyền lực ổn định ở Necromonda Xao Đô–nơi gia tộc Hermar thống trị duy nhất và các gia tộc khác đều là chư hầu của họ–thì ở Shvelin Xao Đô, năm gia tộc lớn không hề có sự chênh lệch về sức mạnh rõ rệt. Tình hình này cực kỳ không ổn định; ngay cả khi không có sự can thiệp của Phù Thanh Hải và Kha Sách Vĩ Đào, các gia tộc này cũng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra xung đột.

……

Phù Thanh Hải trở về căn lều đơn sơ, nhìn ba người – hai nam một nữ – bị trói chặt và quỳ sát nhau trên đất, rồi ra lệnh cho Hồ Lạc tháo bỏ cái băng dính trên miệng họ và hỏi:

“Tại sao tôi không thấy ai thuộc gia tộc Zedou?”

Phù Thanh Hải tại khu vực đầm lầy này, đã sử dụng cô gái biến đổi gen để dụ các kẻ săn tước vào bẫy và đã bắt được năm nhóm người như vậy; những người khác đều đã bị xử tử. Ba người này là con cháu quý tộc của gia tộc Somofeld, nên được giữ lại mạng sống.

Một trong những người phụ nữ đó lên tiếng trả lời:

“Kính gửi ngài Ác Thá cao quý, trước khi cuộc săn tước bắt đầu, gia tộc Zedou đột nhiên tuyên bố rút lui khỏi cuộc thi này và từ bỏ việc tranh đấu cho vị trí Thống đốc Hành tinh.”

Hả?

Phù Thanh Hải ngạc nhiên.

Làm sao họ lại tự nguyện từ bỏ vị trí quyền lực đó nhỉ?

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Thấy vị chiến binh vũ trụ trước mặt mình cúi đầu im lặng, có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc, một trong những người đàn ông đó lên tiếng:

“Thưa ngài, tôi đoán họ đang cố gắng tránh rắc rối.”

“Tránh rắc rối?” Phù Thanh Hải ngẩng đầu lên, “Ý ông là gì?”

Người đàn ông trẻ tuổi vội vàng giải thích:

“Vị Thống đốc Hành tinh đã qua đời một cách bất ngờ, ông ấy là người của gia tộc chúng tôi. Khi sự việc xảy ra, chúng tôi đã ngay lập tức kiểm tra hiện trường dinh thự của Thống đốc. Mặc dù chưa tìm ra nguyên nhân chính xác, nhưng những người lớn tuổi trong gia tộc đều cho rằng có khả năng điều này liên quan đến những người sử dụng năng lượng linh hồn.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục:

“Gia tộc Zedou, mặc dù yếu thế nhất trong năm gia tộc lớn, nhưng họ quản lý thư viện lớn Xao Đô ở Shwelin. Những người quý tộc ở đó đều biết rằng họ có quan hệ mật thiết với những kẻ sử dụng năng lượng linh hồn bất hợp pháp, chỉ là chưa có bằng chứng cụ thể mà thôi.”

“Và lần này, sau khi chúng tôi công bố những suy đoán về nguyên nhân cái chết của Thống đốc, rất nhiều người đã đổ lỗi cho gia tộc Zedou, cho rằng chính họ là người giết chết Thống đốc. Tôi nghĩ, việc họ đột nhiên tuyên bố rút lui khỏi cuộc săn tước chính là để tránh rắc rối.”

Đúng là như vậy à…

Phù Thanh Hải không đưa ra ý kiến gì cụ thể về suy luận của người đàn ông trẻ tuổi đó, chỉ tạm thời lắng nghe mà thôi.

Phù Thanh Hải ngồi thẳng người trước mặt ba người đó, ngón tay gõ nh

Bầu không khí yên tĩnh đóng băng lấy không khí bẩn thỉu của hang động sâu thẳm dưới lòng đất. Sau một hồi chờ đợi, thấy Phù Thanh Hải vẫn không nói gì, một thiếu niên trông có vẻ mới khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đã di chuyển đôi đầu gối tê nhức, cố gắng lấy hết can đảm ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt được che khuất bởi mặt nạ của Phù Thanh Hải, rồi lắp bắp nói:

“Thưa… Ông Ác Thá quý đại, chúng tôi đều là công dân hợp pháp của Đế quốc. Tôi không hiểu tại sao ông lại giam giữ chúng tôi.”

Công dân hợp pháp à? Vậy thì những người sống trong hang động này cũng là công dân hợp pháp chứ? Hành động săn bắt quý tộc của các ngươi có hợp pháp không?

Phù Thanh Hải chán ngấy không muốn tranh luận với những kẻ quý tộc ngu ngốc này. Dù Đế quốc có luật pháp, nhưng miễn là họ nộp đủ thuế mười phần trăm đúng hạn, Đế quốc cho phép các tổng đốc hành tinh diễn giải luật pháp theo cách họ muốn. Việc tranh luận với những kẻ quý tộc như Xao Đô chỉ là vô ích mà thôi.

Hắn khinh thường cười một tiếng và nói:

“Vậy các ngươi có biết mục đích tôi đến Shweilin Xao Đô là gì không?”

Nói xong, hắn liền quay đầu đi, không quan tâm đến ba người kia nữa, mà chỉ tập trung suy nghĩ về bước tiếp theo.

Kết quả là, người phụ nữ đang quỳ ở giữa bỗng nhiên lên tiếng:

“Tôi biết, thưa ngài.”

Cô ấy biết à?

Phù Thanh Hải ngạc nhiên nhìn cô ấy.

Trong đầu hắn nghĩ: “Mình vốn bị chuyển đến đây một cách bí ẩn qua các nút mạng, ngay cả mình còn không biết mục đích của việc này, vậy tại sao cô ấy lại biết?”

Chiếc mặt nạ che khuất biểu cảm của Phù Thanh Hải, ba người kia không biết hắn đang nghĩ gì. Người phụ nữ đó hai tay bị trói sau lưng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải và nói:

“Đúng vậy, thưa ngài, tôi biết mục đích ngài đến Shweilin Xao Đô là gì.”

“Ồ?”

Phù Thanh Hải cười và nói: “Vậy thì hãy nói ra xem.”

Người phụ nữ tin chắc trả lời:

“Ngài là một chiến binh vũ trụ trung thành với Hoàng đế.”

“Vậy à, tiếp tục đi.”

“Lần này ngài đến Shweilin Xao Đô là để giành lại nơi này.”

“Tại sao lại dùng từ ‘giành lại’?”

“Bởi vì những người thông thạo ngôn ngữ vũ trụ trong Thư viện Lớn đã nói với chúng tôi rằng, vị tướng lĩnh đã chiến thắng.”

“Cái gì vậy?”

Phù Thanh Hải ngạc nhiên mở to mắt.

“Không lạ gì… Không lạ gì tại sao Xao Đô đến giờ vẫn chưa bày tỏ thái độ.”

“Anh ta thật sự dám nói ra điều đó…” Phù Thanh Hải thốt lên.

Phù Thanh Hải không ám chỉ người nói tiếng sao, mà là Nam tước Zedou.

“Vậy ý cô là gì?” Phù Thanh Hải hỏi với giọng đầy ý nghĩa.

Người phụ nữ cắn răng và nói một cách nghiêm túc:

“Sự thật thực sự là, người chiến thắng chính là Hoàng đế, chứ không phải kẻ phản bội Lỗ Tư.”

Thật là… Ngay cả cách gọi ngài cũng đã thay đổi rồi.

Phù Thanh Hải hỏi nhẹ:

“Tại sao cô lại không tin lời của người nói tiếng sao?”

Người phụ nữ trả lời một cách nghiêm túc:

“Bởi vì ngài đã giết hết những kẻ săn tước của các gia tộc khác, chỉ để giữ lại chúng tôi. Gia tộc Somoveld của chúng tôi từng là gia tộc trung thành của Cựu Tổng đốc Hành tinh. Trừ khi Hoàng đế thắng lợi, còn không có lý do gì để ngài làm như vậy.”

Người phụ nữ này rất thông minh và dũng cảm; chỉ dựa vào lý do này thôi, cô ấy đã dám đoán ra kết quả của cuộc vây hãm Terra.

Mặc dù có vẻ như cô ấy đang phân tích và diễn giải quá mức, nhưng không thể phủ nhận rằng trong số các quý tộc Xao Đô, vẫn có những người thông minh.

Lý do Phù Thanh Hải giết hết những kẻ săn tước của các gia tộc khác không chỉ vì họ luôn do dự, không quyết định phe nào, mà còn vì đó là thỏa thuận giữa anh ta và Kha Sách Vĩ Đào:

Trong số những người đang hưởng lợi hiện tại, có quá nhiều kẻ đang tranh giành những “miếng thịt thối rữa” này; nếu không loại bỏ bớt những gia tộc gây phiền toái đó, làm sao phe Sparta có thể mạnh mẽ hơn và tái hiện vinh quang?

Miếng bánh chỉ có vậy thôi; nếu không loại bỏ vài gia tộc gây cản trở, làm sao phe Sparta có thể phát triển và trở nên mạnh mẽ hơn được?

Khi Phù Thanh Hải vẫn chưa nói gì, người phụ nữ nghĩ rằng mình đã đoán đúng, liền cúi đầu xuống và nói lớn:

“Thưa Đại nhân Ác Thá, gia tộc Somoveld đã trung thành với Đế quốc, với Terra, và với Vị Hoàng đế vĩ đại suốt hàng thế hệ. Chúng tôi bị những kẻ dị giáo lừa dối, nên không kịp thời bày tỏ lòng trung thành và tham gia vào việc săn tước; xin ngài thông cảm!”

Dù những hình phạt và sự tức giận từ Đế quốc sau này sẽ ra sao đi nữa, xin hãy… xin hãy xem xét đến lòng trung thành của gia tộc Sommefeld mà tha thứ cho chúng tôi!”

  Điều này…

  Phù Thanh Hải bật cười khúc khích.

  Người phụ nữ này lại suy nghĩ quá nhiều rồi.

 
Rõ ràng, trong suy nghĩ của cô ấy, việc một chiến binh vũ trụ xuất hiện một mình trên Thế giới Xoáy ổ là điều hoàn toàn không hợp lý chút nào.

 
Quân đội chiến binh vũ trụ chắc chắn sẽ không cử một người duy nhất để đối phó với cả một Thế giới Xoáy ổ đâu.

  Cô ấy tự cho rằng, Phù Thanh Hải chỉ là một chiến binh vũ trụ lén lút tiếp cận Xao Đô để thực hiện nhiệm vụ trinh sát ban đầu; ngay sau đó, các loại thiết bị hỗ trợ mạnh mẽ như máy bay chiến đấu không sợ hãi, xe tăng chiến đấu Sicaeran, v.v. sẽ được điều động đến bề mặt Thế giới Xoáy ổ để tấn công các tàu tuần dương đang sẵn sàng trên quỹ đạo, các tàu đổ bộ Stormbird sẽ lao ra, và các cuộc oanh tạc cũng như chiến dịch thả quân từ quỹ đạo đã được chuẩn bị sẵn sàng…

  Chính nhờ vào cách suy nghĩ này mà Xao Đô đã bị chinh phục vào những năm đó.

  Họ gần như không chống cự gì mà đã đầu hàng ngay lập tức… chỉ vì sợ hãi mà thôi.

  Những suy đoán không có cơ sở thực tế thực sự rất nguy hiểm.

  Tuy nhiên, những suy nghĩ của người phụ nữ này cũng không hoàn toàn vô lý.

 —Một chiến binh vũ trụ không thể chinh phục được một hành tinh, đặc biệt là một hành tinh như Thế giới Xoáy ổ – nơi mà trình độ công nghệ gần như tương đương với mức trung bình của Đế quốc.

 —Lực lượng vũ trang địa phương trên hành tinh này có sức mạnh hủy diệt đủ lớn để tiêu diệt các chiến binh vũ trụ; một cá nhân chiến binh vũ trụ cũng không thể tiến hành các cuộc chiến tranh du kích hay kiểm soát an ninh trên toàn bộ hành tinh đó.

 —Nhưng Phù Thanh Hải vẫn đã đến đây.

  Khả năng chiến đấu đơn độc của chiến binh vũ trụ thực sự rất mạnh mẽ, nhưng nhiều người đã phóng đại quá mức điều này, khiến những người không hiểu rõ sự thật nghĩ rằng chính những người này đã giúp Đế quốc chinh phục phần lớn Dải Ngân Hà.

  Những đội hình thiết giáp hùng mạnh và hạm đội không gian đằng sau các chiến binh vũ trụ thì lại bị bỏ qua hoàn toàn.

  Phù Thanh Hải đã được đào tạo để lái tất cả các loại phương tiện thiết giáp đất liền của Đế quốc; anh ta có thể chỉ huy các đội quân thiết giáp trong chiến đấu, không chỉ vậy, anh ta còn có thể lái các tàu pháo, máy bay chiến

Những người được tiêm huyết thanh siêu chiến binh thì trong một trận chiến quy mô lớn có thể coi là gì chứ? Có nhiều nhất cũng chỉ là những tay súng đặc nhiệm mà thôi.

Đây cũng chính là lý do tại sao ban đầu chính phủ Mỹ lại xem Steve Rogers như một biểu tượng may mắn thay vì để anh ta ra trận. Yếu tố quyết định thắng bại trong chiến tranh là các đội hình tàu sân bay, chứ không phải Captain America. Chính phủ Mỹ rất hiểu điều này.

Nói lung tung quá rồi, hãy quay trở lại với chủ đề chính.

Phù Thanh Hải thấy người phụ nữ này rất thú vị; anh ta hỏi một cách hứng thú:

“Cô tên là gì?”

“Tôi tên là Gradyss, thưa ngài. Tên của tôi là Gradyss Sommerville.”

“Hãy tháo dây trói cho họ… Không, hãy tháo dây trói cho cả ba người. Người phụ nữ trẻ tuổi này xứng đáng được đứng đối diện và nói chuyện với tôi.”

Phù Thanh Hải ra lệnh với Hồ Lạc đứng phía sau ba người đó.

Hồ Lạc rút khẩu kiếm quân đội ra và một cách nhanh gọn đã cắt đứt những sợi dây trói buộc tay ba người họ.

Ba người vội vàng đứng dậy; cậu thiếu niên xoa xát đầu gối đang cứng đờ và tím tái, còn người phụ nữ thì chỉnh lại quần áo và cúi đầu chào Phù Thanh Hải theo nghi thức quý tộc.

Dù cùng là những thành viên quý tộc chưa đầy mười tám tuổi, nhưng Gradyss Sommerville trông già dặn hơn so với những người khác. Phù Thanh Hải cũng bắt đầu hỏi cô ấy những thông tin quan trọng hơn:

“Hiện tại, lực lượng đóng quân trên các hành tinh thuộc Shweilin Thế giới Xoáy ổ, đặc biệt là lực lượng hỗ trợ của loài người, tình hình hiện tại như thế nào?”

Lực lượng Vệ binh Đế quốc (Quân đội Thiên giới), Hải quân Đế quốc, Lực lượng Phòng thủ Hành tinh… tất cả đều được thành lập sau cuộc tái tổ chức quân đội lần thứ hai, từ những đội quân Chiến binh Thiên hà được tách ra. Cuộc Thám hiểm Vĩ đại của Nhân loại Đế quốc vẫn chưa kết thúc hoàn toàn thì đã bắt đầu cuộc nội loạn Lỗ Tư. Hiện tại, việc tái tổ chức quân đội lần thứ hai vẫn chưa được tiến hành, vì vậy Phù Thanh Hải chỉ có thể gọi lực lượng đóng quân trên các hành tinh thuộc Shweilin Xao Đô là “lực lượng hỗ trợ của loài người”.

Gradyss trả lời một cách không chút do dự:

“Lực lượng Shweilin, chưa đầy đủ số lượng binh sĩ, bao gồm bốn đại đội: Đại đội Thứ nhất ‘Xe tăng’ của Shweilin, trang bị năm xe tăng chiến đấu Rheinman Lỗ Tư, năm xe bọc thép vận tải Chimera, và một khẩu pháo tự hành loại Thạch hóa Thằn lằn; đại đội này đóng quân ở vùng đất hoang phế gần hang ổ chính.”

“Đoàn thứ hai của Shweilin, đoàn ‘Người đi bộ’, được trang bị 20 chiếc máy giáp bộ binh canh gác, đóng quân tại Thành phố vệ tinh số một.”

“Đoàn thứ ba của Shweilin, đoàn ‘Trừng phạt’, chủ yếu gồm những kẻ phạm tội từ các hang ổ dưới lòng đất, là đội quân dũng cảm chỉ sử dụng súng tự động; ngoài ra còn có một đội quân thanh tra gồm các quý tộc, họ chủ yếu sử dụng súng laser, đóng quân tại Thành phố vệ tinh số ba.”

“Đoàn thứ tư của Shweilin, đoàn ‘Kẻ đốt phá’, được cung cấp binh sĩ bởi gia tộc Kloning; trang bị chính của họ là những vũ khí phun lửa sử dụng nhiên liệu plasmin tinh khiết, đóng quân tại Trung tâm chính của hành tinh.”

Gradesis rất hiểu biết và ngay lập tức cung cấp cho Phù Thanh Hải tất cả thông tin về lực lượng đóng quân trên hành tinh Shweilin Xao Đô.

Phù Thanh Hải bỗng nhiên nhìn người phụ nữ này bằng con mắt mới. Phải biết rằng, khi anh ta hỏi về thông tin này, chín trong số mười người con quý tộc đều không thể trả lời rõ ràng; trong khi đó, Gradesis dù không biết chính xác số lượng binh sĩ, nhưng lại biết rõ số lượng vũ khí chính họ sử dụng.

Phù Thanh Hải hỏi: “Tại sao em lại biết rõ như vậy? Em đã từng phục vụ trong đoàn quân Shweilin chưa?”

Người phụ nữ e thẹn cúi đầu xuống:

“Em đã lén lấy thông tin đó trên bàn làm việc của chú em.”

Hmm… Mặc dù số lượng binh sĩ không nhiều, nhưng các loại phương tiện bọc thép đều khá tốt; đó là những mẫu thiết kế klasic nhất của quân đội Đế chế, bền chắc và mạnh mẽ.

Phù Thanh Hải tiếp tục hỏi:

“Khi cuộc nổi dậy bắt đầu, có ai được điều động quân đội đến Shweilin Xao Đô không?”

Gradesis trả lời:

“Trước khi cuộc nổi dậy bắt đầu, đã có việc điều động quân đội; nghe nói là do Tổng tư lệnh… à không, là Hoàng đế Lỗ Tư trực tiếp ban hành lệnh điều động, và phần lớn quân đội Shweilin đều được đưa đi; chỉ còn lại số lượng binh sĩ nhỏ như bây giờ thôi. Sau đó, toàn bộ hệ sao Shweilin bị bão không gian che phủ, giao thông và liên lạc đều bị cắt đứt; hành tinh này cũng không còn được hạm đội ghé thăm nữa, cho đến một tháng trước, những người thông thạo ngôn ngữ sao tại Thư viện lớn đã thông báo với chúng tôi: Hoàng đế Lỗ Tư đã chiến thắng.”

Những kẻ phản bội đã là những người đầu tiên điều động quân đội đi; Phù Thanh Hải không hề ngạc nhiên, bởi trước cuộc nổi dậy, Tổng tư lệnh Nhân loại Đế quốc chính là người có quyền lực tối cao trong quân đội, ông ấy hoàn toàn có thể điều động bất kỳ đội quân nào của Đế chế.

Mặc dù nói một cách chính xác thì Shweilin Thế giới Xoáy ổ chỉ là một thế giới đang trong quá trình Xao Đô, với chỉ một thành phố chính và ba thành phố vệ tinh; nó không phải là loại thế giới Thế giới Xoáy ổ thực sự với hàng trăm tỷ người dân và hàng trăm thành phố Xao Đô. Nhưng lực lượng quân sự ở đây thật sự quá yếu ớt so với toàn bộ hành tinh này; thậm chí còn kém cả Trái Đất của kiếp trước. Nguyên nhân là vì phần lớn quân đội đóng trên các hành tinh đã bị Ho Lỗ Tư điều động đi nơi khác.

“Quân đoàn Shweilin có ý kiến gì về tin tức liên quan đến những người nói tiếng sao không?”

Phù Thanh Hải lại hỏi.

Gradesis trả lời:

“Vị chỉ huy quân đồn là Trung tá Cyril; hiện tại, ông ấy đã tuyên bố rằng quân đoàn Shweilin sẽ giữ thái độ trung lập.”

“Đồ ngu dốt…” Phù Thanh Hải lắc đầu và thì thầm.

Họ không muốn làm hài lòng bất kỳ bên nào, và đã chọn cách thức ngu ngốc nhất.

Có lẽ những người không bị Ho Lỗ Tư đưa đi cũng không phải là những sĩ quan tài ba hay dũng cảm.

Liệu nên giải quyết quân đội đóng trên các hành tinh trước, hay nên loại bỏ các tàu chiến canh gác tại cảng vũ trụ trước? Phù Thanh Hải bắt đầu suy nghĩ.

Lực lượng quân đội đóng trên các hành tinh khá phân tán; nếu họ quyết định kháng cự, sẽ rất khó để tiêu diệt hết tất cả. Còn nếu muốn chiếm giữ các con tàu, thì trước tiên phải vào được cảng vũ trụ.

Thời đại đã thay đổi; trước khi cuộc nội chiến do Ho Lỗ Tư gây ra bùng nổ, các chiến binh vũ trụ có thể trực tiếp chỉ huy các đội quân của loài người. Nhưng bây giờ, sau bao nhiêu năm chiến tranh nội bộ giữa các chiến binh vũ trụ, nhiều binh sĩ thông thường đã bắt đầu hoang mang và không biết mình nên tuân theo lệnh của ai.

Thấy Phù Thanh Hải im lặng sau khi lẩm bẩm “đồ ngu dốt”, Gradesis nghĩ rằng ông ấy đang suy nghĩ về cách tiêu diệt quân đoàn Shweilin. Sau một hồi suy nghĩ, cô thử hỏi một cách e dè:

“Thưa ngài, ngài dự định xử lý họ như thế nào?”

Giọng nói của Phù Thanh Hải lạnh lùng:

“Còn phải hỏi sao? Trong triết lý của quân nhân Đế quốc, không hề có từ ‘giữ thái độ trung lập’ đâu.”

“A!” Gradesis thốt lên, biểu cảm trở nên không ổn định. Cuối cùng, dường như đã quyết định được điều gì đó, cô nhìn thẳng vào mắt Phù Thanh Hải và nói:

“Thưa ngài, xin phép tôi đi cùng ngài đến nơi đóng quân của Trung đoàn Thứ nhất Shweilin. Tôi tin rằng mình có khoảng tám mươi phần trăm khả năng thuyết phục họ đầu hàng. Họ chỉ đang bị lừa dối mà thôi… Xin hãy cho họ m

Phù Thanh Hải hỏi nhẹ nhàng:

  “Tại sao em lại quan tâm đến Đội 1 đến vậy? Bạn trai em có phải là người trong đó không?”

  Gradesis cúi đầu và nói thấp giọng:

  “Trung tá Cyril là người của gia tộc Sommefeld, anh họ ruột của tôi.”

   Phù Thanh Hải suy nghĩ một lát, rồi gật đầu như thể không muốn lắm, nói:

  “Được thôi, tôi sẽ cho họ một cơ hội để chuộc lỗi, nhưng điều kiện là đừng làm tôi mất quá nhiều thời gian.”

  Lời nói của ông ta ám chỉ rõ ràng: Tôi có thể chờ đợi, nhưng hạm đội đứng sau tôi thì không thể chờ đợi được.

  Những đội quân như đội Shweilin với thái độ mập mờ như vậy, nếu đưa ra trước quan tòa, họ sẽ bị coi là không trung thành và sẽ bị xử tử ngay lập tức. Nhưng Chagatai Khan thì khác; ngay cả những chiến binh vũ trụ đã nổi loạn chống lại mình, ông ta vẫn sẵn lòng cho họ một cơ hội để chuộc lỗi thông qua các cuộc viễn chinh chuộc tội. Chiến binh kết thúc Black Qiaoxue cũng được sinh ra từ đó.

  Lời nói của Phù Thanh Hải đã giúp Gradesis nghĩ ra một kế hoạch.

  Sử dụng vũ lực để buộc quân đóng trên hành tinh của đội Shweilin Xao Đô phải đầu hàng cũng không phải là không thể, nhưng điều đó tiềm ẩn nhiều rủi ro. Dù hai người bên chúng ta rất mạnh, nhưng số lượng vẫn ít, nhất là sau khi Nam tước Zed đã lan truyền tin đồn sai lệch về chiến thắng của tướng lĩnh, việc sử dụng vũ lực để buộc họ đầu hàng sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

  Nhưng nếu chúng ta lợi dụng những áp lực không thực sự tồn tại để buộc họ đầu hàng thì sao?

  Nghe lời Phù Thanh Hải, Gradesis gật đầu quyết tâm:

  “Thưa ngài, họ sẽ hiểu rõ tình hình thực tế. Hãy cho tôi một giờ, tôi chắc chắn có thể thuyết phục họ!”

  “Được thôi.”

   Phù Thanh Hải mỉm cười hài lòng và nói:

  “Gradesis, em quan tâm đến công việc của gia tộc đến vậy… Em có phải là người thừa kế trực tiếp của gia tộc Sommefeld không?”

  Gradesis đỏ mặt và cúi đầu trả lời:

  “Không, thưa ngài.”

  “Người đó chính là tôi! Thưa ngài, chính tôi mới là người thừa kế! Mối quan hệ huyết thống giữa tôi và cựu tổng đốc còn gần gũi hơn Gradesis nhiều.”

  Chàng trai trẻ vốn không được phép nói gì, cuối cùng cũng tìm được cơ hội và vội vàng giơ tay lên nói:

  “Odysseus Sommefeld chính là ông ngoại thứ hai của tôi!”

  “Hmph.”

   Phù Thanh Hải khinh thường liếc nhìn và đứng dậ