Phù Thanh Hải và Kha Sách Vĩ Đào cùng nhau đi bộ trong căn cứ đó.

Hai người đã kết nối qua kênh truyền thông tầm gần trên mũ bảo hiểm của mình, và lúc này họ đang thì thầm trò chuyện với nhau.

“Anh có biết chính xác thời gian bắt đầu cuộc truy quét không?”

“Người của tôi đã được điều động đến một số lối vào quan trọng dẫn đến hang ổ chính; tôi đoán rằng sớm thôi sẽ có tin tức trở về.”

Phù Thanh Hải gật đầu.

Việc sử dụng con người để giám sát thực sự khá kém hiệu quả… Thông thường, các chiến binh vũ trụ và các linh mục kỹ thuật sẽ áp dụng phương pháp kiểm tra bằng hộp sọ servo – những thiết bị này linh hoạt hơn nhiều, và có thể triển khai nhiều công nghệ giám sát đa dạng hơn.

Nhưng đây chỉ là một băng đảng ở hang ổ dưới lòng đất mà thôi… Không thể đặt ra tiêu chuẩn của chiến binh vũ trụ cho họ được.

Phù Thanh Hải nhìn quanh căn cứ, nơi đầy rẫy những thiết bị giống như dụng cụ huấn luyện, và hỏi:

“Anh định huấn luyện họ à?”

Kha Sách Vĩ Đào nhìn những người đồng bọn đang tích cực luyện tập trong căn cứ, và buồn bã trả lời:

“Đúng vậy… Tôi đang huấn luyện họ theo yêu cầu của ODST. Nhưng nhóm người này có nền tảng khá yếu; ý chí chiến đấu của họ thì tốt, tư duy cũng nhanh nhẹn… Chỉ là sự tuân thủ và kỷ luật của họ còn kém quá.”

“ODST ư? Lực lượng Thảo binh Địa ngục?”

Phù Thanh Hải quay đầu lại hỏi.

“Đúng vậy… Lực lượng Thảo binh Địa ngục. Có lẽ anh không biết, nhưng trong vũ trụ Halo, tôi từng làm giáo viên huấn luyện cho các tân binh của ODST và những ứng viên giai đoạn ba của chương trình ‘Sparta’.”

ODST, viết đầy đủ là Lực lượng Tấn công Thảo dù Quỹ đạo, hay còn được gọi là “Thảo binh Địa ngục”, là lực lượng tinh nhuệ nhất của UNSC trước khi chương trình “Sparta” thành công.

Thảo binh Địa ngục và các chiến binh Spartacus thực sự rất khác nhau… Dù Kha Sách Vĩ Đào nói một cách nhẹ nhàng, nhưng việc có thể trở thành giáo viên huấn luyện cho ODST chắc chắn cho thấy anh ta có những kỹ năng đáng kể.

Kha Sách Vĩ Đào vẫy tay giải thích tiếp:

“Theo quan sát của tôi, trong vũ trụ Warhammer 40K, những vũ khí mà họ có được đều khá tốt; ít nhất cũng là vũ khí tự động, và các loại vũ khí laser cũng rất phổ biến. Nhưng về kỹ năng chiến đấu và chiến thuật, họ vẫn chỉ ở mức độ của những băng đảng xã hội đen trên đường phố Trái Đất… Họ chỉ dựa vào lòng dũng cảm và sự ranh mãnh để chiến đấu mà thôi.”

“Tôi nghĩ rằng nếu tôi có thể tổ chức họ lại và áp dụng phương pháp huấn luyện của các đội quân chuyên nghiệp hiện đại trong vũ trụ Ánh Sáng để đào tạo họ, kết hợp những vũ khí mạnh mẽ với các kỹ năng chiến đấu tiên tiến, ý thức đồng đội và triết lý chiến thuật, có lẽ sẽ rất thành công.”

“Nhưng…” Kha Sách Vĩ Đào khoanh tay và thở dài, “thực tế thì việc này cũng khá khó khăn.”

“Không lạ gì mà Kha Sách Vĩ Đào muốn thành lập một băng đảng ở Nơi Cư Ngụ Dưới Đất; hóa ra anh ấy đã có kế hoạch như vậy.”

Phù Thanh Hải gật đầu đồng tình và khích lệ:

“Chất lượng con người ở đây không tồi, có rất nhiều thế giới tuyển mộ của các đội quân chiến binh vũ trụ đều là những nơi như Thế giới Xoáy ổ, ví dụ như Đòn Quyền Lực của Đế Chế. Miễn là những người ở Nơi Cư Ngụ Dưới Đất này không có những thói quen xấu như nghiện ma túy, biến đổi gen quá mức, hay những ca cải tạo cơ thể kém chất lượng, họ hoàn toàn có thể trở thành những binh sĩ tốt.”

Lãnh chúa Nửa Đêm là một trong những đội quân chiến binh vũ trụ có kỷ luật kém nhất; hành tinh mẹ của họ chính là Thánh Địa Chiến Tranh – Nasturm Thế giới Xoáy ổ. Nhưng lý do không phải là do hành tinh mẹ, mà chủ yếu là do vấn đề quản lý của Conrad Koz. Trong thế giới tuyển mộ của Đòn Quyền Lực của Đế Chế, có hai nơi như vậy – Terra và Necromunda; bạn có thể nói rằng binh sĩ của Đòn Quyền Lực có kỷ luật kém à? Họ thực sự là một trong những đội quân có kỷ luật tốt nhất.

Nhiều đội quân chiến binh vũ trụ đều tin vào quan điểm rằng những môi trường khắc nghiệt mới sản sinh ra những người dân gan dạ và mạnh mẽ. Sau khi các Gene Primogenitor trở về dưới trướng của Hoàng Đế, các hành tinh mẹ của các đội quân này đều được miễn thuế đặc biệt, nhưng hầu hết các đội quân này không mấy quan tâm đến việc xây dựng và cải thiện thế giới mẹ của mình, bởi vì họ cố tình duy trì trạng thái nguyên thủy của những thế giới tuyển mộ đó.

Hành tinh mẹ của Đội Quân Sói Vũ Trụ là Fenris, còn hành tinh mẹ của Đòn Quyền Lực của Đế Chế là Inwit – đều là những thế giới băng giá khắc nghiệt. Các hành tinh như Caliban, Bar, Night Song Star và Medusa số 4 thậm chí còn là những thế giới chết chóc. So với đó, những hành tinh mẹ của các đội quân được xây dựng từ những thế giới khai thác mỏ, hoang dã hoặc phong kiến thì được coi là tương đối ôn hòa hơn.

Tuy nhiên, Phù Thanh Hải không hoàn toàn tin vào quan điểm “những môi trường khắc nghiệt mới sản sinh ra những người dân gan dạ”. Những môi trường khắc nghiệt đó chủ yếu chỉ tạo nên tính cách của các Gene Primogenitor và các

Sau khi chia sẻ với các chiến binh Sparta một số kinh nghiệm tuyển mộ và phương pháp huấn luyện của các Chiến Binh Vũ Trụ, Phù Thanh Hải vỗ nhẹ vào vai Kha Sách Vĩ Đào và an ủi:

“Hãy kiên nhẫn một chút, dành thêm thời gian, bạn sẽ làm được đấy, Huấn luyện viên Kha Sách Vĩ Đào.”

Phương pháp huấn luyện của các Chiến Binh Vũ Trụ… chủ yếu là kể về cách họ đã bị Ögedei tra tấn như thế nào.

……

Tại hang động sâu thẳm này, những cột trụ khổng lồ đứng sừng sững, nâng đỡ bầu trời u ám. Trong đống đổ nát đen ngòm và đầy bùn lầy, chỉ còn lại tiếng ồn rền của các thiết bị bơm nước vang lên từ xa, giống như tiếng động của những bóng dáng mờ ảo.

“Tích-tắc.”

Willie Sankirk bất ngờ giật mình vì tiếng giọt nước, vội vàng quay đầu nhìn lại phía sau.

Nhưng không có gì cả, nơi đó hoàn toàn trống rỗng.

Willie Sankirk lau đi mồ hôi trên lòng bàn tay lên áo giáp bọc đùi, rồi siết chặt lại thanh kiếm năng lượng trong tay mình.

Đó là một thanh kiếm năng lượng được thiết kế phù hợp với kích thước của con người, với lưỡi dao hình bán nguyệt và ở cuối thanh kiếm, có khắc hình gia huy của gia tộc Sankirk – hình một mũi tàu với cái đầu xác ướp treo trên đó.

Cách đây không lâu, trong một cuộc đối đầu với đội săn lùng của gia tộc Bentham, Willie Sankirk đã lạc mất nhóm người của mình và một mình đi vào khu vực này.

Một nơi mà anh chưa bao giờ đặt chân đến trước đây.

Những đống đổ nát chất thành những ngọn đồi mờ ảo; dưới mặt nước bẩn thỉu, nếu nhìn kỹ, luôn có thể thấy những sinh vật lạ đang bơi lội bên trong.

Willie Sankirk lê bước, vấp về giữa đống đổ nát. Cái đùi của anh vừa bị một loài sinh vật biến đổi sống trong bùn đất và đống đổ nát kia kẹp trúng; loài sinh vật này đã làm vỡ áo giáp thép của anh, và những mảnh vỡ áo giáp còn đâm sâu vào cơ bắp, khiến anh đau đớn không thể chịu đựng nổi.

May mắn thay, bộ trang bị săn lùng Jakkara mà anh đang mặc – được thiết kế theo mô hình của Necromonda Xao Đô – có tích hợp hệ thống hỗ trợ sinh tồn đơn giản; thuốc giảm đau đã được tiêm nhanh chóng vào cơ thể, và lớp vải bên trong áo giáp đã nhanh chóng co lại để cầm máu – bởi mùi máu là một tín hiệu nguy hiểm cực kỳ lớn ở đây.

Cuối cùng, Willie Sankirk vượt qua một ngọn đồi đổ nát và nhìn thấy nguồn sáng mờ ảo đó…

Một chiếc đèn chùm gỉ sét đơn độc đứng bên bờ ao.

Dưới chiếc vòng đầu cơ khí được đeo trên trán, có những thấu kính đa dạng loại khác nhau được gắn vào. Chính những thiết bị tinh xảo và phức tạp này đã giúp Willi có thể nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối của hang động sâu thẳm. Lúc này, anh nhanh chóng thay đổi các thấu kính, đặt một tấm thấu kính dày lên trên thấu kính nhìn đêm, và tầm nhìn của anh ngay lập tức trở nên rõ ràng hơn; những cảnh vật ở xa từ trước đây mờ ảo giờ đây đã hiện ra rõ nét.

Một cái lều tồi tàn được ghép lại từ rác rưởi, một bóng dáng gầy yếu mặc một bộ áo rách rưới, đang ngồi yên lặng bên bờ sông.

Tuyệt vời quá! Không phải là một kẻ săn mồi khác, mà là một cư dân của hang động sâu thẳm… một con mồi!

Willi Sandock cảm thấy hào hứng trong lòng.

Anh cẩn thận di chuyển từng bước, từ từ tiến lại gần con mồi đó, trong khi trong đầu vẫn cầu nguyện:

Hy vọng rằng người này đã biến đổi đến mức độ cao, tốt nhất là cái sọ đã biến dạng và mọc ra những chiếc sừng… Như vậy thì khi mang đầu họ về, anh sẽ có thể tích lũy điểm số trước ngài trưởng tộc của gia tộc săn mồi.

Bộ trang bị Jarakara là loại nhẹ nhàng và nhanh nhẹn nhất trong số các bộ trang bị săn mồi, nhưng khi Willi Sandock sử dụng nó, tiếng động phát ra khi bàn chân anh chạm vào đống đổ nát vẫn không thể tránh khỏi… Tuy nhiên, tiếng đó bị che giấu bởi tiếng ồn nền ở xa, gần như không thể nghe thấy được.

Khi anh dần tiến gần hơn căn lều, bóng dáng gầy yếu đó đã xuất hiện ngay trước mắt anh. Theo lời hướng dẫn của thầy dạy kiếm trong gia tộc, Willi Sandock giơ thanh kiếm động năng bằng tay phải, và đưa tấm khiên kính ra trước ngực bằng tay trái.

Bỗng nhiên, người đó quay người lại, lộ ra khuôn mặt kinh tởm với tới bảy con mắt… Họ nhìn thẳng vào Willi Sandock và nói:

“Xin chào.”

Xin chào? Đây là câu mở đầu gì vậy?

Willi Sandock sững sờ.

Anh không thể hiểu nổi làm thế nào mà con người biến đổi kinh tởm này lại phát hiện ra mình.

Chỉ trong khoảnh khắc anh đang bối rối, một lực mạnh to lớn đã lao thẳng vào người anh.

“Bang! Pách!”

Những tia sáng yếu ớt từ lực trường phát sáng xung quanh Willi… Tấm khiên kính đã hấp thụ toàn bộ lực của cú đánh chết người đó… Nhưng lực lượng này quá lớn, khiến cho tấm khiên kính vượt qua giới hạn hấp thụ năng lượng… Tiếng “pách” sau đó là âm thanh của tấm khiên kính bị vỡ, vì nó được gắn chặt vào cánh tay trái của anh.

Trước khi cảm giác đau đớn kịp truyền đến trung tâm thần kinh và vỏ não, Willi Sandock đã ph

“Aa… Ủm!”

Tiếng kêu vừa mới thoát ra khỏi cổ họng đã bị một đôi tay đeo găng tay đen bao phủ chặn lại, khiến nó bị nén chặt trong miệng anh ta.

Một đôi kính bảo hộ màu đỏ thẫm xuất hiện trước mắt Willi.

Một giọng nói trầm thấp vang lên:

“Tên của gia tộc.”

“Ừm… Ừm…”

Nỗi đau dữ dội và mong muốn sống sót khiến Willi không ngừng vùng vẫy, nhưng trong bàn tay sắt thép của kẻ mặc áo giáp khổng lồ kia, anh ta hoàn toàn không thể cử động được.

“Hãy nhớ kỹ đi… Anh chỉ có một cơ hội trả lời thôi. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi mở miệng.”

Giọng nói đó tiếp tục vang lên. Rồi, Willi cảm thấy đôi găng tay lạnh lẽo đang bịt miệng mình đã lỏng lẻo ra một chút.

Anh ta vội vàng nói:

“Gia tộc Sando… Tôi là con trai thứ hai mươi bảy của Hubert Sando; tôi cũng có quyền thừa kế… Bạn không thể giết tôi được…”

“Kèch!”

Đó là tiếng xương cổ gãy vang lên rõ ràng.

Phù Thanh Hải từ từ đặt thi thể xuống đất, nhìn về phía bóng tối xa xôi và thì thầm:

“Quá nhiều kẻ ăn xác rồi… Mà thịt thối thì lại quá ít… Thật đáng tiếc…”

“Schweinburg Xao Đô không cần đến nhiều gia tộc như vậy đâu.”

…………