“Theo những gì tôi biết, trò ‘Săn Tước’ chính là một hoạt động được phát triển từ thế giới Xao Đô của Necromonda,” Phù Thanh Hải nói, nhìn vào Kha Sách Vĩ Đào.

Kha Sách Vĩ Đào nhún vai và tiếp lời:

“Cách đây mười năm, người con trai cả của gia tộc Sandidek, Keshi Sandidek, sau khi trở về từ chuyến du hành khắp thế giới Thế giới Xoáy ổ của Necromonda, đã mang trò chơi này đến Shweilin Xao Đô.”

Giọng nói của Kha Sách Vĩ Đào chứa đựng sự châm biếm; anh ta nhấn mạnh rõ từ “được mọi người yêu thích”.

Phù Thanh Hải suy nghĩ một hồi. Mặc dù việc di chuyển trong không gian phụ bị hạn chế bởi sự không ổn định và hiệu quả thấp, nhưng thông tin và hàng hóa vẫn luôn lưu thông trong đế chế. Những thương nhân lang thang như nổi tiếng khắp nơi chính là những người đảm nhận công việc này.

Chẳng hạn, trong hang ổ của Shweilin Xao Đô, người ta có thể tìm thấy những tấm phản chiếu sản xuất từ vùng sao Wis, cũng như thuốc chết tử sinh có nguồn gốc từ Necromonda Xao Đô.

Ngay cả ma túy cũng có thể lưu thông, huống chi là văn hóa? Các thành viên của tầng lớp quý tộc ở hang ổ, như mọi người đã dự đoán, đều là những kẻ được nuông chiều và lười biếng.

Nhưng dù vậy, những kẻ lười biếng này đôi khi vẫn muốn tìm kiếm cảm giác hứng thú, và họ càng cần xây dựng một hệ thống phân cấp sự khinh thường giữa những người cùng loại. Việc thể hiện sức mạnh là một nhu cầu bất biến của con người khi họ đã no đủ và thoải mái.

Và thế là, những kẻ lười biếng từ Necromonda Xao Đô đã phát minh ra một trò chơi mới – “Săn Tước”. Những quý tộc trẻ tuổi mặc những bộ trang bị đắt tiền, tập hợp thành các nhóm để xuống hang ổ, thề sẽ hoàn thành những nhiệm vụ như “sống sót trong khu vực được chỉ định” hay “hoàn thành chỉ tiêu giết chóc”, và không được phép trở lại hang ổ cho đến khi nhiệm vụ hoàn thành.

Đây chính là một nghi lễ trưởng thành; nếu những người này có thể sống trở về, điều đó chứng tỏ rằng họ đủ lạnh lùng, tàn nhẫn và thông minh để có thể trở thành những nhà lãnh đạo tương lai của Xao Đô.

Đôi khi, một số quý tộc trẻ tuổi lại thực sự quan tâm đến trò chơi “Săn Tước” vì niềm thích thú trong việc giết chóc, chứ không liên quan đến quyền thừa kế. Họ tự nguyện tham gia các nhóm săn tước khác nhau, xuống hang ổ để săn mồi, hoặc thành lập những nhóm riêng của mình để vui chơi ở đó.

“Ở Shweilin Xao Đô, hoạt động săn bắn này không hề liên quan đến quyền thừa kế; chỉ là những quý tộc trẻ cảm thấy nó rất thú vị, nên tự nguyện tổ chức nó. Họ mặc những bộ giáp động năng hiện đại, xuống tầng lớp dưới cùng để săn bắn những sinh vật hung ác và chiếm mạng sống của người dân nghèo khổ ở đó, coi đó như cách chứng minh lòng dũng cảm của mình.”

Kha Sách Vĩ Đào giải thích cho Phù Thanh Hải nghe.

Phù Thanh Hải gật đầu nhẹ, tỏ ra đã hiểu.

Sau đó, anh ta hỏi:

“Nhưng điều này có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi sẽ lên tầng lớp trên cùng, việc họ xuống tầng lớp dưới cùng để săn bắn không hề xung đột với kế hoạch của tôi.”

“Anh không muốn biết tình hình hiện tại ở tầng lớp trên cùng là như thế nào sao?”

Kha Sách Vĩ Đào cười hỏi.

Phù Thanh Hải nhíu mắt lại: “Ý anh là gì?”

Kha Sách Vĩ Đào tiếp tục nói:

“Bên sau nhóm ‘Chân Răng’ là gia tộc Bentham – một trong năm gia tộc lớn ở tầng lớp trên cùng. Cách đây không lâu, tôi đã bắt được một thành viên của nhóm này và thông qua việc tra tấn họ, tôi đã biết được một số thông tin quan trọng về tình hình ở tầng lớp trên cùng.”

Kha Sách Vĩ Đào kể tiếp:

“Vị tổng đốc từng đàn áp cuộc nổi loạn của những người tuần hoàn trên hành tinh đó đã bị phát hiện chết một cách bí ẩn trong dinh thự của mình ba tháng trước. Shweilin Thế giới Xoáy ổ đã mất đi người lãnh đạo cao nhất trên danh nghĩa. Sau một loạt tranh luận và thảo luận, năm gia tộc lớn đã quyết định sẽ dựa vào kết quả của cuộc săn bắn năm nay để quyết định ai sẽ trở thành tổng đốc mới.”

Kha Sách Vĩ Đào nhìn anh ta một cách ý nghĩa:

“Anh hiểu điều này có nghĩa là gì chứ? Năm nay, cuộc săn bắn này đã thay đổi bản chất. Nó không còn là hoạt động giải trí của các quý tộc trẻ nữa, mà đã trở thành một trò chơi giết chóc để quyết định ai sẽ giữ chức vụ tổng đốc. Không gia tộc nào muốn mất quyền lực; họ không muốn xảy ra nội chiến đẫm máu khiến nền tảng cai trị của mình bị lung lay. Họ muốn giới hạn cuộc đấu tranh trong phạm vi cuộc săn bắn, giới hạn nó ở tầng lớp dưới cùng… Nhưng ngay cả như vậy, tầng lớp dưới cùng vẫn sẽ phải chứng kiến những cuộc chiến đẫm máu.”

Phù Thanh Hải nghe xong, nhăn mày, im lặng, và bắt đầu gõ ngón tay lên đùi mình.

Phù Thanh Hải không vội vàng đi đến lối ra được canh gác bởi cảnh sát pháp luật tại Xao Đô là bởi vì anh ta muốn tìm hiểu rõ tình hình hiện tại ở đó trước.

  Tổng đốc hành tinh của đã từng thuộc phe trung thành; ông ta đã đàn áp cuộc nổi dậy của những người tuần hoàn thuộc phe nổi loạn như Trần Tân Lộ, đây vốn là tin tốt.

  Nhưng giờ đây, ông ta đã chết, và cái chết của ông ta thực sự rất bí ẩn.

  Nói thật lòng, Phù Thanh Hải chẳng quan tâm chút nào đến việc ai sẽ ngồi vào vị trí tổng đốc của Shweinlin Thế giới Xoáy ổ; điều đó chẳng liên quan gì đến anh ta cả. Tuy nhiên, trong thời điểm quan trọng này, khi cuộc chiến tại Ho Lỗ Tư vừa mới kết thúc, thái độ của Shweinlin Thế giới Xoáy ổ lại rất quan trọng – nó quyết định liệu Phù Thanh Hải có thể trở về Terra hay không.

  Phù Thanh Hải và Kha Sách Vĩ Đào đều là những người tuần hoàn; thông qua âm thanh cảnh báo từ Luân Hồi Thế Giới, chúng ta biết rằng phe của Đế hoàng đã giành được chiến thắng cuối cùng.

  Nhưng người dân bản địa tại Shweinlin Xao Đô thì không hề biết điều đó.

  Phù Thanh Hải chỉ mới ở trên hành tinh hoang dã này được ba tháng mà thôi. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, liệu có thông tin nào được truyền đến Shweinlin Xao Đô để thông báo tình hình trên chiến trường Terra không? Phù Thanh Hải không biết.

  Thậm chí, thông tin được truyền qua hệ thống liên lạc thiên văn cũng có thể là những thông tin sai lệch. Nếu những thông tin mà người dân Shweinlin Xao Đô nhận được là những tin giả mạo, cho rằng tướng lĩnh Ho Lỗ Tư đã chiến thắng… thì cũng không loại trừ khả năng đó.

  Với vẻ mặt nghiêm túc, Phù Thanh Hải hỏi:

  “Tôi không quan tâm đến việc ai sẽ giữ chức tổng đốc hành tinh. Tôi chỉ quan tâm đến một điều: sau khi vị tổng đốc trước đây qua đời, thái độ của Shweinlin Xao Đô đối với cuộc chiến tại Ho Lỗ Tư và đối với lập trường của phe hành tinh sẽ như thế nào?”

Kha Sách Vĩ Đào mở tay ra và nói: “Tôi không biết.”

  “Không biết à?” Phù Thanh Hải lặp lại một lần nữa.

  Một vấn đề quan trọng như vậy mà lại không biết?

  “Đúng vậy.” Kha Sách Vĩ Đào nói, “Tôi ở phía dưới tổ, thông tin bị cắt đứt; ở phía trên tổ cũng không có ai hỗ trợ tôi. Xin lỗi, thật sự tôi không biết Thế giới Xoáy ổ đã đưa ra quan điểm gì công khai trong khu vực này.”

  “Hừ.”

   Phù Thanh Hải nhìn anh ta một cách châm biếm rồi cười khẽ.

  Sự trung thành không tuyệt đối… chính là sự bất trung tuyệt đối.

  Có một chiến binh vũ trụ trong Thế giới Xoáy ổ này mà… Thật đáng để nhắc nhở những giai tầng quý tộc Xao Đô này rằng, việc lưỡng nan, do dự sẽ mang lại hậu quả gì.

  Phù Thanh Hải không biết trình độ công nghệ của Xao Đô như thế nào, nhưng lấy Nekromonda – quê hương của hoạt động săn tước này – làm ví dụ, những bộ trang bị được các thiếu gia quý tộc đầu tư rất nhiều tiền để chế tạo, về giá trị và trình độ công nghệ thì thậm chí còn không kém gì trang bị của chiến binh vũ trụ Động lực Khiên giáp.

  Vẫn là câu đó: Trang bị cá nhân và trang bị sản xuất hàng loạt thì luôn có sự khác biệt. Các chỉ số kỹ thuật của áo giáp động năng vỏ xanh lam cũng vượt xa so với phiên bản MK4 Extreme tiêu chuẩn.

  “Bạn đã từng đối đầu với họ chưa? Theo bạn, trình độ trang bị của họ như thế nào?”

  Phù Thanh Hải hỏi Kha Sách Vĩ Đào.

  “Ừm…” Kha Sách Vĩ Đào vuốt ve cằm mình, “Lần cuối cùng tôi đến đây, đúng lúc hoạt động săn tước vừa bắt đầu. Khi cuộc bạo loạn của Ho Lỗ Tư vừa nổ ra, hoạt động này đã bị tạm ngừng một thời gian. Sau đó, khi người của Xao Đô nhận thấy rằng cả hạm đội trung thành lẫn hạm đội nổi loạn đều không đến đây, họ mới dần dần khôi phục lại hoạt động săn tước.”

  “Nếu nói về trình độ trang bị… thì khách quan mà nói, cũng khá tốt đấy. Chỉ là những người điều khiển trang bị đó… hơi yếu kém một chút thôi.”

Kha Sách Vĩ Đào nháy mắt với Phù Thanh Hải và nói:

  “Anh cũng là một người lính được đào tạo bài bản, anh hiểu ý tôi chứ.”

   Phù Thanh Hải từ từ gật đầu.

  Ở tầng hầm sâu thẳm này, khó có thể phân định rõ xem liệu những sinh vật biến đổi gen mới nguy hiểm hơn, hay những kẻ xấu xa sống ở đây mới thực sự nguy hiểm… Có lẽ chính môi trường tồi tệ mới là điều thực sự đe dọa tính mạng con người. Dù sao đi nữa, việc thể hiện sức mạnh không thể ảnh hưởng đến việc sinh tồn; việc các gia tộc quý tộc chi tiêu không tiếc của để chế tạo bộ trang bị “thợ săn quý tộc” là điều hoàn toàn dễ hiểu. Tuy nhiên, trình độ công nghệ của bộ trang bị này ở Nemecromonda Xao Đô có thể vượt qua cả những thiết bị của các chiến binh vũ trụ Động lực Khiên giáp, miễn là Nemecromonda Xao Đô thực sự giấu giếm một số công nghệ bí mật và những mẫu thiết kế STC chưa ai biết đến.

  Còn về mức độ thực sự của các gia tộc quý tộc ở Schwerin Xao Đô, chỉ có thể kiểm chứng thông qua những trận chiến thực tế mà thôi.

  Sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, Phù Thanh Hải quay đầu nhìn Kha Sách Vĩ Đào và cười nói:

  “Nói nhiều như vậy rồi, Kha Sách Vĩ Đào… vậy kế hoạch của anh là gì?”

  Chiến binh Sparta trả lời một cách thẳng thắn:

  “Không thể che giấu được anh đâu. Đúng vậy, tôi cũng muốn tranh được một phần trong cuộc chia chác này. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để thay đổi cục diện quyền lực ở đây. Trải nghiệm trong thời gian qua đã khiến tôi nhận ra rằng, chỉ bằng cách trở thành thủ lĩnh của một băng đảng nhỏ thôi là không thể nào thành công được. Tôi cần sự giúp đỡ của anh để làm cho mọi thứ càng trở nên hỗn loạn hơn nữa.”

  “Tôi tin rằng anh cũng cần sự giúp đỡ của tôi, anh em.”

  Kha Sách Vĩ Đào nhìn Phù Thanh Hải một cách chân thành và nói.

  Phù Thanh Hải không hề ngạc nhiên trước điều này. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta từ từ trả lời:

  “Trước hết, anh phải nói cho tôi biết gia tộc của vị tổng đốc hành tinh trước đây là ai.”

  “Là gia tộc Sommefeld, vị tổng đốc trước đây tên là Odysseus Sommefeld.”

  Kha Sách Vĩ Đào trả lời một cách không chút do dự.

  Phù Thanh Hải gật đầu.

“Ừm, gia tộc Somofeld này chính là đồng minh tiềm năng của chúng ta hiện nay; thái độ của họ rất có khả năng sẽ gần gũi với phe Hoàng đế… Tôi nói là ‘rất có khả năng’.”

“Anh nói đúng.”

Kha Sách Vĩ Đào gật đầu đồng ý.

“Và còn một điều nữa…” Phù Thanh Hải nhẹ nhàng bổ sung:

“Gia tộc của Nam tước Zed phải bị tiêu diệt.”

Kha Sách Vĩ Đào cau mày; đây là lần đầu tiên anh nghe Phù Thanh Hải đặc biệt đề cập đến một gia tộc thuộc phe Thượng tổ, nhưng anh không hỏi lý do, mà chỉ gật đầu:

“Tôi hiểu rồi.”

Ai là kẻ thù của chúng ta? Ai là bạn của chúng ta? Đây mới là câu hỏi quan trọng nhất.

——*Phân tích các tầng lớp xã hội Trung Quốc*

Bí quyết của cuộc đấu tranh, nói cho cùng, chính là liên kết với một phe, đánh bại phe kia, đoàn kết đa số và áp đặt lên thiểu số; đó là cách làm cho phe mình ngày càng mạnh mẽ hơn, trong khi khiến phe đối thủ yếu đi.

Nhiều người thích lan truyền những tin đồn kiểu: “Mấy người chiến binh vũ trụ đã phá hủy một thành phố, một quốc gia, thậm chí cả một hành tinh…”

Nghe có vẻ như những chiến binh vũ trụ ấy giống như những quả ngư lôi hình người vậy.

Nhưng theo những gì Phù Thanh Hải từng đọc trong tiểu thuyết gốc, Genesteel Prime của Quân đoàn Thứ Ba, cùng với Furgrim – con rồng phượng của Đế chế – chỉ dẫn duy nhất bảy chiến binh vũ trụ thuộc phe Hoàng đế, đã chinh phục được một hành tinh; câu chuyện này được coi là một ví dụ điển hình về tài chiến lược xuất chúng của Furgrim.

Phù Thanh Hải cũng từng nghe về câu chuyện này trong thời gian phục vụ.

Điều đáng chú ý là Genesteel Prime đã trực tiếp dẫn dắt đội quân; đối thủ lại chỉ là một hành tinh với trình độ công nghệ còn ở thời đại vũ khí lạnh, thậm chí không có súng hỏa mai.

Khác với những gì nhiều người tưởng tượng – rằng chỉ cần dùng vũ lực mạnh mẽ là có thể chinh phục được mọi thứ – Furgrim không hề dựa vào việc tấn công liên tục để giành chiến thắng; thay vào đó, ông đã tham gia sâu vào các mâu thuẫn chính trị nội bộ của hành tinh đó, lợi dụng sự chia rẽ giữa các phe phái để đạt được mục tiêu của mình.

Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu: Trong vũ trụ Warhammer 40K, mỗi hành tinh đều có hàng trăm triệu người; ngay cả khi họ đứng yên không hành động gì, một đội chiến binh vũ trụ sẽ mất bao lâu mới có thể tiêu diệt hết họ?

Warhammer 40K không phải là thể loại tiểu thuyết tu luyện hay opera vũ trụ; nó vẫn phải tuân theo những quy luật logic cơ bản.

Và bây giờ, Phù Thanh Hải đang muốn tái